Торвик. Полное затмение.

Он проснулся посреди ночи под каким-то могучим деревом, с грубой темной шершавой корой. Сквозь зеленую крону пробивался свет – бледно-желтая Селена, кроваво-красный Мену и зеленовато-призрачный Лемур уже взошли и взобрались высоко. Опять это происходит с ним!

Торвик встал и огляделся. Деревья. Много деревьев. Лес? Нет, какой к бехолерам, лес в Тайле?! Это парк. Ну хорошо, что в одежде... Не первая его прогулка во сне. Каждый раз он просыпался то в парке, то спящим на заднем сидении трамвая, или дремлющим на скамейке возле выхода из подземки. Один раз его разбудила стража. Он не чувствовал себя ни сильно пьяным, ни находящимся под веществами, но все это было странным. Очень странным. И тревожащим. Впрочем, еще больше его тревожили пробуждаемые желания и назойливый шепот в голове. Торвик замотал головой. Деревья кружились.

- Эй, просыпайся! – суровый голос Айсы выдернул огра из сна. Тревожного и зыбкого.

Был ранний предрассветный час, в который все казалось серым. Торвик потер глаза и сел. Потянулся и самозабвенно зевнул.

Вчера, когда Миф и это напыщенный сноб Лидс пропали из виду, Торвик подумал, что они просто решили уединиться, хотя ни юный сновидец, ни помощник профессора не проявляли особой симпатии друг к другу, некоторая химия ощущалась огром на уровне запахов. У огров очень чуткий нюх. Но вот, когда защитный купол уже почти стоял, а парочка не вернулась, Торвик забеспокоился. Они с молчаливым и флегматичным Мартином решили осмотреть окрестности, но нашли только вещи Эрика Лидса и следы. Много следов.

Встревоженные и возбужденные они вернулись в лагерь и подняли всех на уши… ну, почти всех. Айса только недовольно поджала губы, а Элиот Грёз задумчиво заметил, что Миф – большой мальчик, но он попробует выяснить что с ним «по своим каналам», подразумевая, ясное дело, свои фоморские таланты.

Ужин прошел напряженно и нервно. Элис места себе не находила, но в результате, скоро поужинав все довольно быстро уснули – долгая дорога всех вымотала. И вот – утро.

- Есть новости от шефа?

- Элиот приказал быстро сворачивать лагерь. Кажется, этот ублюдочный драугр дышит нам в спину, - ответила Айса и ушла.

За поспешным завтраком все молчали. Молча же были собраны вещи и оседланы кони. В молчании их небольшой отряд ехал через все более и более редкие сумерки, навстречу поднимающемуся из-за горизонта солнцу. Элиот Грёз, следуя впереди отряда, казалось, дремал в седле.

Наконец, когда день распалился достаточно сильно, они въехали на вершину холма с которого открывался хороший вид на что-то вроде долины. Зеленая лента растительности тянулось змеей, огибая размытые дымкой постройки небольшого поместья. От поместья куда-то на север, вероятно к основному тракту, вела пыльная грунтовая дорога, по которой ехал дилижанс.

- Лидс и Миф там? – поинтересовалась Элис у Элиота Грёза, тот в ответ кивнул:

- И не только они. Я чувствую присутствие Дреарда Фея.

Дилижанс скрылся за одним из многочисленных холмов.

- Нужна хорошая оптика, - проворчал Торвик, прищуриваясь.

- Подзорная труба? – спросила Элис. Айса фыркнула:

- У Торвика в загашнике есть кое-что получше.

Огр кивнул и достал из кармана девайс – наладонник с камерой, который включил и направил в сторону поместья. Торвик постарался побыстрее развернуть голографическую проекцию с камеры, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство. Картинка была немного мутноватой, но все-таки они увидели дилижанс, который остановился перед крыльцом основного дома. Из него вышли двое – какой-то седой военный и молодая женщина.

- А это еще кто? – нахмурилась Айса.

- На вихтов они не похожи, - заметил Мартин.

- Ой, смотрите! – Элис указала в дальний край изображения. Там какие-то мордовороты вели две немного помятые фигуры, в них узнавались Миф и Эрик.

- Торвик, если что, мы с Айсой рванем туда, а ты с Элис и Мартином берите лошадей и скачите во весь опор к дороге, - дал указание Элиот Грёз.

- Так точно, шеф… - откликнулся Торвик, напряженно вглядываясь в экран. За мистера Лидса огр не особо переживал, но вот Миф… Они были связаны, почти как близнецы. Эта связь – отчасти болезненная и противоестественная почти погубила Торвика. Только благодаря Элиоту Грёзу…

Эти воспоминания огр пытался игнорировать. Торвик помнил, как к нему в больницу пришел отец и привел Элиота. В тот момент тени, опутывающие сознание орга стыдливо отступили под спокойным взглядом изумрудно-зеленых глаз фомора.

Он спрашивал. Ровным и равнодушным голосом. Про бессознательные блуждания во сне. Про провалы в памяти. Про воспоминания о местах, где он никогда не был. Воспоминания о касаниях, поцелуях и проникновениях. Воспоминания отставляющие удручающее чувство опустошенности.

- Мистер Грёз, док, я не знаю откуда это все в моей голове. Это словно не мои мысли! – огр сжал кулаки. Он полулежал на больничной койке, от которой его отвязали по приказу Элиота.

- Если бы не опухоль, которая пустила метастазы по всему вашему телу… - Элиот Грёз нахмурился.

- Опухоль?

Элиот Грёз кивнул:

– Вашим телом пытается завладеть сновидец. Прорасти в вас раковой опухолью, сожрать и переварить вас. Не очень приятно, но, вероятно, будь наш сновидец гетеросексуалом, он бы не вверг вас в депрессию. Вы слишком разные с паразитом, который к вам присосался и ваш организм в панике забил тревогу, отчаянно защищаясь. Вы бы не заметили бы его нашептываний если они полностью отвечали вашей природе. Нам невероятно повезло.

Торвик моргнул, отгоняя ненужные сейчас мысли. Этот засранец Миф был сейчас там, в доме наедине с Дреардом Феем.

- Ох! Айса, ты видела? – встрепенулся шеф. Эльфийка кивнула.

- Что случилось? – поинтересовался Торвик.

- Расстояние слишком велико, чтобы ты учуял магию, но кто-то прогремел изолирующими чарами. И это не Миф. И, вероятно, не Дреард Фей. Возможно, та парочка, что приехала на дилижансе не так проста… Забавно.

Из дома выбежали трое: загадочная женщина, мистер Лидс в лохмотьях и совершенно голый Миф.

- Хм, кажется там была довольно забавная вечеринка, - пробормотал Элиот Грёз. Троица забралась в дилижанс и тот рванул с места.

Столб пламени пробил крышу дома и вырвался наружу. Элис ахнула. Торвик выругался. Элиот Грез улыбался. Удивление читалось даже на лице Айсы. В небо взмыл сияющий в лучах солнца дракон. Самый настоящий дракон из сказок.

- Элдар! – воскликнула Айса. – Мифа похитили элдар!

- Не знаю, о чем ты, но нам нужно перехватить дилижанс пока не поздно, - отозвался Элиот Грёз. – По коням!

Торвик поспешно выключил девайс и на ходу убирая его поспешил к своей лошади. Бешенная скачка привела их к месту, где дорога делала поворот, а холмы и кустарники давали хорошее укрытие. Прекрасное место для засады…

- У нас есть минут пять-десять, - заметил шеф. – Можешь нам объяснить Айса, что ты там кричала? Ты, кажется, опознала эту жуткую тварь.

- Элдар – огненные воины. Драконы. Они вымерли задолго до того, как феи встретили фоморов. В основном элдар фигурируют в фейских мифах в качестве антагонистов. Говорят, драконы охраняли Златой Град, когда туда пришли эльфы. Не бери в голову, Элиот. Эти старые сказки, часто очень противоречивые.

- Однако, мы видели дракона.

- Ну, вероятно, вымерли не все, - пожала плечами Айса.

- Они приближаются. Торвик, Айса – на выход! - отдал распоряжение Элиот Грёз.

Вывернувший из-за поворота дилижанс начал тормозить, когда дорогу ему перегородили эльфийка и огр.

- Эй, там, в дилижансе, выходите по одному! – крикнула Айса.

- Ой, и незачем так орать, я все прекрасно слышу… -  дверца открылась, и элегантная темноволосая женщина в высоких щегольских сапожках спрыгнула на пыльную землю.

- У вас наши люди, - напряженно проговорил Торвик.

- И вы должны быть мне благодарны, что мы с напарником спасли их из лап ужасного драугра. Вы же знаете, кто такие драугры?

- Ваш коллега – это тот дракон, которого мы видели? – задала уточняющий вопрос Айса.

Из дилижанса показалась голова Мифа:

- Эй, все в порядке. Кажется, мы с Викторией в некотором смысле коллеги…

Торвик перевел взгляд на кучера. Бледный как сама смерть мужик был, вероятно, на грани сердечного приступа. Огр дружелюбно улыбнулся бедняге. Кучер закатил глаза и обмяк.

- Вашему помощнику стало плохо, - равнодушно заметила Айса.

Женщина, которую Миф назвал Викторией прикусила губу:

- Неудивительно. Бедолага. Миф, Эрик, вы сможете перетащить его в дилижанс? Уважаемые, кажется, с вами должны быть еще люди.

- Элиот Грёз, капитан Службы Поиска, к вашим услугам, мисс, - сновидец неожиданно возник за спиной незнакомки. Виктория вздрогнула и с достоинством бросила через плечо:

- Не стоит так подкрадываться, мистер Грёз. Меня зовут Виктория, я представляю Авалонский Магический Университет. Не так я представляла себе первый контакт с высокоразвитой магической цивилизацией…

- Нас очень обеспокоил дракон… что-нибудь можете нам рассказать про него? – поинтересовался Элиот Грёз. Торвик недоуменно нахмурился: какой к чертям дракон? О чем он?

- Это был великий тайный магистр Авалона Огюст Джевелин Грант, мой напарник. Странно, что вы про него не забыли, мистер Грёз. Практически все забывают. Странное свойство его природы. Я думаю, вы можете выкинуть его из головы: великие магистры редко вмешиваются в текущие события, но никто ведь не будет возражать, что драугр представлял угрозу? Мы не враги вам. Давайте доберемся до гостиницы, и все спокойно обсудим.

Пока она говорила из дилижанса выбрался Миф, в одной набедренной повязки сооруженной из весьма засаленной сорочки и мистер Лидс без рубашки, но в панталонах. Оба молча подхватили кучера и затащили несчастного в дилижанс.

- Хорошо, - Элиот Грёз обошел Викторию и протянул ей руку. После обмена рукопожатиями, шеф отдал молчаливый приказ выходить Мартину и Элис. Те вышли, ведя за собой лошадей. Торвик предложил повести дилижанс, Виктория благосклонно согласилась.

- Вы ездите верхом? – поинтересовалась Айса. – Боюсь с лежащим кучером в дилижансе уже не осталось места. А Миф в седле держится так себе.

Виктория кивнула:

- Верховая езда – часть общей подготовки на Авалоне. Ну, во всяком случае для тех, кто путешествует по разным мирам. Увы, большинство недостаточно индустриально развиты.

- А ваш родной мир – Авалон? – прищурился Элиот Грёз.

- Авалон – не мой родной мир, мистер Грёз. Но да… и да… и мой родной мир и Авалон индустриально развиты. А ваш… Тайл, да?

- Миф сказал вам? – Грёз улыбнулся – Тайл – это город на пепелище. Мы смогли восстановить цивилизацию и дать приют всем – от огров до эльфов, но как таковой мир… целое созвездие миров, достигших небывалого уровня технического развития оказались полностью разрушены и превращены в ужасную пустыню.

- Хм… интересно, - Виктория снова прикусила губу. – Нам определенно есть, что обсудить.

Из дилижанса снова выбрался Миф. Оглядевшись он решительно забрался на скамейку рядом с Торвиком.

- Ты как? – поинтересовался огр.

- Бывало и хуже, - отмахнулся Миф.

Дилижанс тронулся, и всадники последовали за ним. Дорога до перекрестка заняла около сорока минут. Торвик издали заметил приземистые побеленные постройки караван-сарая. Их, очевидно, ждали. Шустрый усатый толстяк, узнав Викторию принялся живо суетиться. В итоге, все оказались в простых, но просторных апартаментах на втором этаже с узкими окнами-бойницами и дверью, выходящей на галерею, опоясывающую внутренний двор.

В апартаментах имелся примитивный душ. Вода, как понял Торвик, поступала из резервуара на крыше. Был и унитаз, вполне привычного вида. Пока все осматривали апартаменты, прислуга занесла вещи. Убедившись, что все на месте, огр выдохнул и опустился на низенький диванчик.

Все были единодушны в том, что Эрику и Мифу надлежит принять душ и привести себя в надлежащий вид. Виктория отдала распоряжение, чтобы в апартаменты доставили еду и кофе.

- Ваш коллега к нам присоединиться? – поинтересовался Элиот Грёз.

Виктория качнула головой:

- Не думаю.

Шеф удовлетворенно кивнул. Установилось немного неловкое молчание. Потом прислуга принесла подносы с едой, и Элиот Грёз начал осторожный разговор:

- И так, вы – маг, работающий на некий Авалонский Университет…

- Все верно. Мы занимаемся исследованием других миров, ищем талантливых волшебников, людей с магическим даром… но, позвольте заметить, та магия, что продемонстрировал ваш… сотрудник, Миф, очень странная.

- Магия сновидцев, -  улыбнулся Грёз.

- Ну кончено. Сновидцы. Но ваши другие сотрудники – Виктория перевела взгляд на Айсу и Торвика – показали, что владеют вполне традиционными методами.

- Они не сновидцы. Айса – чистокровная фея, Торвик – огр.

- Среди огров не бывает совидцев?

- Нет, - Элиот Грёз качнул головой. – Дар сновидца есть только у людей. И у полукровок. Например, я – наполовину эльф.

- Эльфы и феи это же одно и тоже, верно?

- Вы не знали?

- Еще несколько дней назад я не знала о существовании подобных существ. А потом... впрочем, это не имеет никакого значения сейчас. Наша организация уже довольно давно присутствует в этом мире – мире Орсия. И наше внимание привлек тот переполох, что вы устроили на юге. В Джардже.

- Понимаю, - кивнул Грёз. Виктория и Элиот словно кружили вокруг друг друга в странном, осторожном словесном танце, однако, взаимное любопытство делало свое дело. Из душа вернулся Миф, обернутый в полотенце и уселся прямо на пол, скрестив ноги.

- Я не очень понимаю, каким образом вы путешествуете между мирами, - заметил Элиот Грёз. Вы упоминали порталы…

- Маги Авалона научились создавать меж-пространственные порталы. Не знаю, используете ли вы нечто подобное…

- Это… древняя технология, - уклончиво ответил Элиот Грёз. – Насколько я знаю, для того чтобы портал работал вам нужно создать два связанных друг с другом контура. А для этого, один из пары порталов нужно как-то перетащить в другой мир. Например, в этом мире есть система из двух врат, которые позволяют перемещаться между ними, и Великие Врата связанные, очевидно, с вратами в другом мире.

- Эти врата – для нас загадка. Принцип работы схожий, но реализация… не суть. Вы правы: для работы межпространственных порталов нужно как минимум два контура. Это несколько сложнее устроить, чем, скажем, использование подпространства карманного измерения. Но тут нам помогает… - Виктория запнулась. – телепортатор.

- Телепортатор?

- Устройство. Оно переносит путешественника в случайный пригодный для жизни мир. Никто точно не может сказать, как этот телепортатор работает и откуда он взялся. Честно говоря, все, кто посещал зал, где он находится ничего не помнят о своем визите.

Для опорной сети мы используем порталы на Авалоне, которые связаны с двадцать одним порталом в других мирах. Порталы запакованы в компактный контейнер, который легко можно спрятать. Далее, упакованный портал необходимо доставить к ближайшей естественной стабильной червоточине и активировать.

- А почему вы не создаете новую червоточину? – вмешался в разговор Торвик.

- Вы мистер… Торвик, верно? Вы способны создать подобную червоточину? – поинтересовалась Виктория.

- Ну… Айса может. И шеф…

Виктория перевела взгляд на Айсу:

- Я так понимаю, вы фея?

- Эльфийка, да.

- Вот вам и ответ, мистер Торвик. Для того, чтобы пробить червоточину необходимо приложить усилия как минимум двух магов или использовать мощный генератор. Подобные генераторы мы научились делать относительно недавно. Первые порталы на Авалоне были тоже построены на месте уже существующих червоточин. Естественные входы в лабиринт кротовин многомерного пространства-времени, если их активировать способны сами себя поддерживать. Созданные магами требуют постоянной подпитки.

- Логично, - признал огр. – Но получается, что вы при помощи загадочного и неизвестно как работающего устройства забрасываете человека наугад в неизвестный мир, а потом надеетесь, что он там выживет и отыщет нужную вам дырку в пространстве?

- Примерно так и обстоят дела, - кивнула Виктория. – Поэтому все это продвигается очень медленно. Сейчас лаборатория Филинова разрабатывает двигатель который мы надеемся использовать на аппаратах – пока речь только о зондах – чтобы исследовать лабиринт червоточин.

- Оу, это крайне интересно! – встрепенулся Торвик. – Я, видите-ли, маг-инженер и…

- Это очень опасно, - перебил огра Элиот. – Фоморы… фоморы создали что-то подобное. Тогда они были простыми людьми. Не магами, не сновидцами. Просто люди – ученые, изобретатели, инженеры. Они смогли соорудить двигатель, создать межзвездный флот, как они его называли. Но такой двигатель… он закачивает хаос лабиринта - поток чистой магии – в обычное пространство. Ты видел Опустошение, Торвик. Ты видел, что представляет из себя наш мир за стенами Тайла. Это не просто пустыня. Это искаженное, искореженное пространство-время. Самое ужасное, что хаос, впущенный в мир исказил и первых исследователей-фоморов. Кто-то умер, кто-то выжил, но приобрел опасные дары. Фоморы стали теми, кем стали. Кошмаром глубин.

- Ага, вот что я видела, когда ваш энсин колдовал, - глаза Виктории азартно блеснули. – Он выкачивал магический хаос из многомерного пространства в привычное нам пространство, а потом преобразовывал тут, на месте, в то время как обычные маги сразу же преобразуют магию, на этапе перехода… да-да, это очень опасная история. Но, Филинов знает, что делает. Он ведь… волшебник. Я знаю, они пытаются придумать что-то с экранированием двигателя. А как между мирами путешествуете вы?

- Лабиринт смертельно опасен для фоморов, но феи способны по нему перемещаться относительно спокойно, - ответил Элиот Грёз. – Самое главное, феи обладают феноменальным чутьем, они способны ориентироваться в Лабиринте. Но, безусловно, для путешествия необходимо знать точку назначения. И тут оказываются полезны способности сновидцев. Не буду вдаваться в детали, но мы можем находить подходящие миры во сне и в некотором смысле закрепляться в них. Это дает поисковой группе определенный ориентир. Кроме того, мы можем находить во сне других сновидцев и прокладывать маршрут к ним. Потом, поскольку маршрут уже известен, им может пользоваться кто угодно. Вероятно, этот мир единственный, где наши навигационные карты стыкуются с вашей системой порталов.

- Насколько я могу судить, даже при наличии навигационных карт путешествовать так может быть очень рискованно, - осторожно заметила Виктория.

- Правда ваша. Но порталы... Видите ли, вокруг Тайла нет никаких стабильных естественных червоточин, а созданные магами рукотворные червоточины, как вы верно заметили, требуют постоянной подпитки. Мы не можем генерировать достаточное количество энергии в Тайле и значительная часть наших ресурсов уходит на поддержание защитного купола.

- Защитного купола?

Элиот Грез поджал губы:

- Вокруг Тайла сооружен барьер, который экранирует бушующий за его пределами хаос.

- Любопытно… насколько я понимаю, вы стремитесь активировать Большие Врата. Зачем?

- Научный интерес, - развел руками шеф. – Кроме того, есть надежда, что это откроет нам доступ к целой сети порталов, созданных фоморами в древние времена.

- Вы говорили, что технологии фоморов опасны.

- Опасны. Но местные ученые вплотную подобрались к решению задачи по активизации Больших Врат, однако слабо себе представляют степень опасности. Мы работаем на опережение. Если получится, мы перенастроим врата так, чтобы они стали безопасными.

- Каким образом?

- Ну… это непростая задача, - хмыкнул Торвик. Технические детали раскрывать Виктории он не собирался, а Элиот и Айса представляли себе процесс только в общих чертах.