Денис. Флорис. Несколько лет назад

Их путь лежал вдоль теплого морского побережья. Жаркий Фулгурос – месяц бога-Кузнеца подходил к концу и приближался праздник Эвия – День Странника, который, по прикидкам Дениса должен приходится на конец сентября, если соотносить местный календарь с григорианским. Странный кортеж неторопливо двигался по высокому крутому брегу, через который пролегал тракт, останавливаясь на дневные привалы, чтобы вдоволь искупаться в море.

Денис прежде никогда не был на море. В пыльном городском лете его родного городка единственным спасением были песчаные карьеры. Поросшие острой высокой травой берега таили в себе тучи комаров. В удушающей жаре роились слепни, а над всем пляжем стоял крепкий аромат шашлыков.

Яркое южное солнце разогнало всех насекомых. В сухом соленом воздухе не было той, знакомой Денису тяжести и духоты. Он взмахом руки остановил свой странный разношерстный отряд, наполовину состоявший из гвардейцев кардинала Лито, наполовину – из головорезов, во главе с невозмутимым и очень интеллигентным здоровяком с зеленой кожей – троллем Лейбусом, которых ему предоставило собрание Кузенов. Флора – молодая женщина, жрица Повитухи-Астры, присоединившееся к ним с Ругером во Фланборо – прежде весело щебетавшая с одним из головорезов, встрепенулась:

- Что такое?

- Я хочу искупаться, - ответил Денис. Довольно скоро найдя тропинку, ведущую вниз, они спустились. Часть гвардейцев и головорезов с ними не последовала, включая тролля, но Кастор – невысокий пронырливый хорек с бледной сероватой кожей – спустился, с любопытством водя носом. Следом за Кастором спустился и Меер Лун. «Кузен Лун» был отправлен в Руенброг матушкой от греха подальше, как и все, кто принимал деятельное участие в налете на «Золотого Левиафана». Впрочем, Меер Лис – мать Луна – снабдила сыночка увесистым сундучком полным монет. Свой сундучок теперь был и у Дениса, в нем, кроме денег лежали его верительные грамоты, скрепленные печатью кардинала Лито и письмо – поручительство, благодаря которому Денис планировал получить заем в Шутовской Гильдии. Юноша еще точно не знал, чем именно ему заняться в Империи. Судьба, сведшая его с семейством Меер открывала интересные, путь и не всегда легальные возможности для заработка.

Денис быстро разделся. Поколебавшись, он не стал снимать брэ – нижние льняные штаны, напоминавшие трусы, сильно заниженные на животе. Песок обжигал ступни. Теплая волна лизнула пальцы, когда юноша подошел ближе. Улыбнувшись, Денис быстро вошел в воду. Прозрачная, изумрудная и соленая. Ничего общего с той мутной и теплой жижей в которой он купался там, у себя дома. В своем мире. И плавать… плавать было определенно легче.

Краем глаза юноша заметил, что в воду за ним последовали и остальные, за исключением Флоры: та целомудренно гуляла вдоль кромки воды, слегка намочив ноги. Лун и Кастор же, плескались и дурачились как дети. Впрочем, они были едва ли сильно старше самого Дениса. Хотя, о возрасте индринов, которые жили сильно дольше людей судить довольно сложно. Мать Луна – Меер Лис – выглядела ровесницей своей матери – потрясающе красивой женщины, с густыми черными волосами и изумительной темно-синей кожей. Рога и копыта, естественно прилагались. Лун унаследовал цвет кожи матери и бабушки, маленькие черные рожки почти не были заметны из-за пышной темно-каштановой шевелюры.

«Вероятно, он еще совсем юн» - заключил Денис. Вечером следующего дня их компания достигла Флориса – богатого южного города, утопающего в зелени и колокольном звоне. Их были готовы принять лучшие гостиницы города. Выбор Денис предоставил Луну и Кастору и те повели отряд в самый центр Флориса. На большую прямоугольную площадь выходил центральный собор всех богов, ратуша, здание торговой гильдии и да, гостиница. Проехав через арку ворот отряд спешился, передав лошадей растерянным слугам.

Впереди решительно шагали Лун и Кастор, за ними – Денис, Ругер и Флора, а Лейбус с сержантом гвардейцев держались чуть позади. Колоннада опоясывала небольшой внутренний двор с фонтаном по центру. Из кадок, обвивая колонны, вились лозы дикого винограда. Широкая лестница вела на галерею второго этажа. По этой лестнице, во двор, мощенный узкой кирпичной плиткой торопливо спускался пухленький метрдотель. Опознав, по черным сюрко с эмблемой пурпурного сердца гвардейцев Пейто мужчина расплылся в тревожной улыбке.

- Господа, чем обязан? – обратился он к сержанту гвардейцев, но Лун выступил вперед:

- Мы сопровождаем сира Дениаса Алиена, паладина Пейто в Руенброг, нам нужны комнаты, горячая вода и добрый ужин. И сир паладин рассчитывает на скидку.

Метрдотель скривился:

- Боюсь, твоему хозяину придется доплатить за то, чтобы я согласился поселить у себя в гостинице тифлингов.

Денис положил руку на плечо Мееру Луну и тот отстранился. Посмотрев метрдотелю прямо в глаза, юноша улыбнулся:

- Деньги - это не проблема, уважаемый. Если ваша гостиница столь мала, что не может принять пятнадцать человек, что же, мы с удовольствием поищем другое место, например, резиденцию архиепископа моего бога в вашем городе…

- Сир, я не вижу в вашей свите пятнадцати человек, только дюжину, - не смотря на помутневший взгляд метрдотель продолжал сопротивляться. - У нас приличная гостиница. Общество фавна, тролля и гоблина может смутить других постояльцев.

Мужчина облизнул пересохшие губы. На его лбу проступил пот. Денис слегка склонил голову на бок: метрдотель оказался крепким орешком. Впрочем, Денис редко прибегал к такому прямому давлению. Нужно усилить напор… Денис коснулся руки мужчины и тот дернулся, как от удара током.

- Комнаты. Для всех, - произнес Денис с нажимом, и метрдотель сломался. Сильно потея и глуповато улыбаясь, он повел отряд на второй этаж, затем далее по коридорам и лестницам. Редкие слуги и гости смотрели на процессию с любопытством.

В итоге Денису, Флоре и Ругеру выделили апартаменты из трех смежных комнат с видом во внутренний двор, точно такие же апартаменты рядом получили гвардейцы, а остальным достались похожие покои напротив, с видом на проулок. Лейбус деловито занял одну спальню, предложив Луну занять другую, а остальным разместиться в общем холле.

Пока все в общей суете расставляли дорожные сундуки и тюки с вещами, комнаты наводнили молчаливые слуги и служанки. Поймав одну из них за руку, Денис поинтересовался возможностью помыться, на что служанка, слегка покраснев, сообщила, что бани расположены на первом этаже, но если паладин желает, то горячую воду ему могут принести в номер.

Услышав разговор, Флора попросила принести горячую воду в ее комнату. До попадания в этот мир Денис даже не задумывался, какое это великое изобретение – душ с горячей водой, которая течет прямо из крана у тебя дома. Таскать ведра, греть воду на огне – все это отнимает кучу времени и сил. Конечно, в этом мире существовала магия. Но талант к ней был далеко не у каждого. Магические ордена зарабатывали огромные деньги, на дорогущих артефактах, которые делали совершенно обычные, казалось, штуки.

В хороших гостиницах всегда были бани, в постоялых дворах классом ниже – мыльни, соседствующие с кухнями, где целый день трудились прачки, а вечером была возможность намыться в еще теплой воде. Не то, чтобы Денис не хотел напрягать слуг, в конце концов такова их работа – в том числе и таскать горячую воду для постояльцев – но юноша решил, что проще и быстрее будет дойти до горячей воды самому.

В дверях Дениса остановил Кастор:

- Эй, ты куда, паладин?!

- Я хотел помыться. Не хочу пыльным и потным садиться ужинать.

- О, вы сир-чистюля. Заметил-заметил, - Кастор свистнул, окликая Меера Луна: - эй, рогатый кузен, не хочешь ли сопроводить уважаемого паладина в баню?

- Не думаю, что это хорошая идея, - с сомнением в голосе откликнулся индрин. – Нас и так со скрипом пустили сюда, не хватает еще навраться на неприятности.

- Да ладно тебе, будет весело!

Из дверей своих апартаментов выглянул сержант гвардейцев. Усталый поджарый мужчина лет сорока пяти сурово посмотрел на Кастора:

- Я думаю, ты можешь с друзьями постучаться к местным прачкам. Нечего тебе делать среди благородных господ в здешней бане, шокируя постояльцев и смущая банщиков.

- И банщиц – добавил Лун.

- Сир Дениас? – Кастор сверкнул невинно-лукавыми глазами, обращаясь к последней инстанции. Денис прищурился и задумчиво потер подбородок:

- Только веди себя прилично Кастор. Я знаю, ты умеешь быть незаметным, когда это требуется. Лун, я не думаю, что возникнут какие-то серьезные проблемы с этим. В конце концов я могу сказать, что вы мои оруженосцы.

Сержант неодобрительно посмотрел на юного паладина, но только молча покачал головой и скрылся за дверью. В результате вниз они спустились втроем: Денис, Лун и Кастор. Последний тащил за всеми тюк с чистой одеждой.

У входа в банный комплекс дежурил сонный слуга в горчичного цвета, штанах и блекло-серой льняной рубашке. Встрепенувшись, он окинул взглядом троицу и лениво произнес:

- Вам не через этот вход, парни, вон там дальше дверь для слуг.

- Мы… - начал было возмущаться Лун, но Денис, взмахнул рукой остановил индрина:

- Спасибо за помощь, добрый человек.

- Ничего, новички часто ошибаются дверью, - смягчился слуга.

- Большая текучка? – вздернул брови Денис, обворожительно улыбаясь.

- Что? – вздрогнул слуга.

- Часто появляются новые… парни? и девицы?

- Ну, так, это… вы не в курсе, да? – слуга понизил голос. Денис придвинулся ближе. Главное наладить зрительный контакт:

- В курсе чего?

- Ваш контракт – это ловушка. Условия такие, что многие бегут. Но не все – жить то на что-то надо. Да и куда бежать? Из города? Во Флорисе вас точно отловят и вернут обратно.

- Похоже на рабство, - мрачно заметил Денис.

- Оно и есть, по сути, - печально кивнул слуга. – Ну мне-то хотя бы не нужно делать все то, что делаете вы, парни…

- Ладно, забудь, о чем мы говорили. Спасибо за помощь. Мальчики, пойдемте работать, - Денис решительно зашагал к двери «для слуг». Меер Лун и Кастор растеряно переглянулись и последовали за паладином.

- Ты слышал? Хозяин гостиницы нарушает цеховые правила! - зашептал на ухо Денису возмущенный индрин.

- Можно подумать, ваша братия никогда никаких правил не нарушает, «кузен» - язвительно откликнулся Денис.

- Это другое! Мы… так не работаем.

- Не важно, тут… вероятно мне нужно вмешаться, - вздохнул Денис. Планы на вечер грозили пойти прахом. Цеховые правила мастеров и мастериц определенного профиля, подразумевали соблюдение условий добровольности и безопасности. Вероятно, контракт был составлен так, чтобы мастера работали себе в убыток. Возможно, хозяин и не нарушал никаких цеховых правил, а просто вынуждал сотрудников их нарушать… и едва ли тут было задействовано что-то и впрямь мерзкое, и незаконное.

В небольшой раздевалке было пусто.

- Я ничего такого делать не буду паладин! –начал возмущаться Кастор. – Ты меня не заставишь… я вообще не по этому профилю!

- Я знаю, Кастор, - вздохнул Денис – Кроме того, ты не состоишь в Цеху служителей Пейто и не прошел обучение в храме. У тебя нет лицензии. Но тут, скорее всего, потребуется помощь именно по твоему профилю. Хозяин гостиницы, безусловно, не Бехолдер, но если он обманывает работников и заставляет их делать то, чего они не хотят… я обязан вмешаться, разве нет?

- Мне нравиться ход твоих мыслей, мальчик мой, - засвистел слышимый только Денисом веселый голос бога… или демона? Пейто, он же Асмодей, демон страстей человеческих незримый стоял за спиной своего паладина и сына.

Денис даже не обернулся. Он знал, что увидел бы: нахального худощавого панка с огненно-рыжим ирокезом, левое плечо которого покрывала порнографическая татуировка. Раньше он счел бы, что на ней изображены совокупляющиеся черти, но то были индрины, гоблины, огры и даже тролли. Не важно. Он чувствовал, как Пейто улыбается.

Они не стали снимать брэ. У Дениса исподнее было довольно целомудренным, Кастор и Лун обходились уж совершенно лаконичной вариацией, представляющей едва прикрывающую гениталии тряпицу. Что ж, выглядят они вполне соблазнительно.

Переступив порог, троица оказалась в теплом душном помещении, в центре которого был устроен бассейн. Людей тут было немного. К ним сразу подошел слуга:

- Быстро вы. Следуйте за мной.

Они свернули за большую массивную колонну и оказались перед очередной дверью. Слуга стукнул по ней несколько раз, словно отбивая какой-то ритм. Дверь открылась. Денис увидел довольно просторную комнату. В углу находилось небольшое углубление-бассейн, наполненное горячей водой, вдоль одной стены стояли кадки.

- Вы какие-то… пыльные, - пояснил слуга. – Быстро приведите себя в порядок.

Слуга ушел и еле слышно щелкнул замок. Кастор прищурился.

- Веди себя спокойно, - шепнул ему на ухо Денис.

- Я чувствую сквозняк, - Кастор слегка наклонил голову, указывая на пустую стену, напротив бассейна с водой.

Денис кивнул и направился к бассейну.

Только они закончили мыться, как послышался тихий скрежет: потайная дверь, прикрытая иллюзией, отъехала в сторону и двое громил толкнули к ногам ошарашенного Дениса избитую парочку. Совсем юные парень и девушка лежали в рваном окровавленном тряпье на полу и тихонько всхлипывали. Громилы с каменными лицами шагнули в стороны пропуская высокого грузного лысого мужчину в цветастом халате.

- О, фавн и гоблин. Какая прелесть. – с довольной улыбкой мужчина подошел к избитым телам и пнул одно ногой:

- Эй, приходите в себя. Ты, Джулиан, дурак, раз думал, что можешь просто так уйти. Верома, твои родители обещали мне прелестную чистую девушку, а что я получил? Потаскуху, которая сбежала с моим оруженосцем! Джулиан-Джулиан, я бы и так отдал ее тебе. После того как наигрался бы. Не факт, что она к тому моменту была бы все еще жива, но...

Запах крови, насилия и страха наполнил легкие Дениса.

- Что вы хотите, чтобы мы сделали, господин? – немного хрипло спросил Денис у мужчины.

- Вы? – мужчина повернул голову. – Вами я займусь позже…

Он подошел к Денису и размашисто ударил паладина ладонью по щеке:

- Никогда не перебивай меня.

Щеку жгло, но губы Дениса расплылись в улыбке:

- Хотите, чтобы мы причинили боль этим двоим? - паладин указал на парочку. Юноша, Джулиан, пытался приподняться на локтях, девушка лежала, вытянув руки вперед, словно в безмолвной мольбе. С ужасом Денис осознал, что ему действительно хочется причинять боль. Беспомощность этих двоих… возбуждала. А еще возбуждал запах опасности, исходивший от лысого мужчины. Где-то далеко-далеко послышался беззаботный смех Пейто.

Вероятно, незнакомец что-то увидел в глазах Дениса. Родственную душу? Холодок тонкой змейкой скользнул по позвоночнику от этой пугающей мысли. Глаза мужчины нервно и с какой-то странной надеждой лихорадочно сверкнули. Денис развязал узелки, освобождаясь от брэ. Он действительно был возбужден. Мужчина облизнул пересохшие губы и махнул рукой своим охранникам. Те молчаливо шагнули в тень, за покров иллюзорной стены. Но Денис не сомневался: они наблюдают и все видят.

- Прошу, лорд Баро! – всхлипнула девушка, - во имя всех богов… во имя Пейто…

- Богам наплевать, - презрительно фыркнул мужчина. – Пейто наплевать. Это все сказочки для наивных дураков. Каждый раз, когда я режу молодую упругую плоть и кровь заполняет все вокруг, я чувствую, как Пейто ликует. Пейто – бог вседозволенности, неистовства, похоти. Он вовсе не защитник потаскух вроде тебя. Он бог крови и боли. О, какие кровавые и жестокие игры устраивали в его честь в Старой Империи! Думаешь, от был против? Нет! Пейто смеялся! Я один из самых верных служителей Пейто в этом городе. Пейто любит меня!

Денис все еще слышал смех Пейто. Мужчина, лорд Баро, кажется, не врал. Пейто как будто бы развлекался. «Зачем ты привел меня сюда?!»

- Люди часто оправдывают свои поступки волей богов, - прошептал Пейто – Но на самом деле тут нет никакой воли кроме человеческой. Люди вольны делать что им вздумается. Ты волен делать, что тебе вздумается. Я не судья ни тебе, никому бы то ни было. Решай сам, как поступить. Совесть вне моей юрисдикции.

- Пейто любит только себя, лорд Баро, - усмехнулся Денис. – Ему наплевать на вас. Ему наплевать на этих жалких любовников, которых вы избили. Но вы правы в одном. Пейто и правда бог вседозволенности.

Денис ткнул мужчину указательным пальцем в грудь. Лорд Баро вздрогнул: его ударило током. Мужчина отшатнулся:

- Кто ты?

Денис ничего не ответил. В его руке возникла горящая пурпурным светом глефа. Из иллюзорной стены выскочили охранники. Просвистела арбалетная стрела, но мимо. Ну конечно, охранников больше двух. Люди вроде этого лорда Баро обычно очень ценят личную безопасность. За спиной одного из охранников поднялась серая тень – Кастор. В руках у него была гаррота – где этот ловкач ее прятал? Кастор накинул гарроту на шею охраннику. Тот захрипел и попытался вырваться. Но обманчиво тощий гоблин был крепким парнем.

Индрин устремился за невидимую дверь, за ней послышались глухие удары. Кажется, Лун использовал копыта.

Лорд Баро, сделав пару шагов назад выхватил из-за полы халата длинный нож с узким лезвием и широкой гардой. Свободную руку он направил на Дениса.

Боль, как от удара хлыстом заставила юношу поморщиться. Алые полосы рассекли его грудь, наполняясь кровью. Лорд Баро умеет колдовать? Любопытно. Свободной рукой Денис провел по кровоточащей ране и улыбнулся:

- Неплохо, лорд Баро, верно? Кто вы, лорд Баро? Какие у вас отношения с хозяином гостиницы?

Взмах глефы был отражен кинжалом. Мужчина сделал шаг в сторону:

- Ты не знаешь? Кто ты?

Один из охранников встав между лордом и паладином попытался атаковать юношу, но тот легко уклонился и контратаковал. Глефа вонзилась в плечо врага и тот выронил короткий меч из руки.

Кастор, расправившись со своим охранником и забрав его меч подскочил к лорду Баро и попытался ткнуть того в бок, но в результате только прорезал халат. Арбалетный выстрел из-за иллюзорной стены достиг цели – из шеи второго охранника брызнула кровь, заливая все вокруг.

«Что мылся, что не мылся» - с досадой подумал Денис, облизывая соленые от чужой крови губы и снова взмахивая глефой. На этот раз ему удалось попасть по ногам. Лорд Баро взвыл и рухнул. Ненасытное сердце легко перерубило кости голени обеих ног.

Еще один взмах глефы: охранник, прижимающий руку к окровавленному плечу лишается головы. Денис, улыбаясь, направил оружие на лорда Бара. Он насадил его на пурпурное лезвие и поднял грузное тело. Кастор и Лун смотрели на Дениса со смесью ужаса и восхищения.

Паладин Пейто с силой вогнал глефу в кирпичную стену. Та вошла в нее как в масло. Лорд Баро висел на ней и тяжело дышал. Он был все еще жив и в сознании. Как предполагал Денис тут не обошлось без магии.

Меер Лун помог Джулиану и Вероме подняться с пола. Несчастные и избитые они крепко вцепились друг в друга, затравленно озираясь.

- О, Странник, что вы наделали… - выдохнул Джулиан, глядя на истекающего кровью лорда.

- Мне казалось, вам нужна была помощь? – бросил через плечо Денис, потом снова повернулся к своей жертве:

- Так кто ты такой, лорд Баро?

- Я – архиепископ Пейто, щенок, - выплюнув сгусток крови процедил мужчина. Глаза его были полны злобы и ярости. Он неплохо держался и, вероятно, использовал колдовство, чтобы не потерять сознание.

- Его младший брат владеет этой гостиницей, да и половиной увеселительных заведений Флориса в придачу, - заметил Джулиан. – Не знаю кто вы, но вам грозит большая опасность.

Денис склонил голову на бок, разглядывая висящее на глефе грузное тело.

- Не думаю, - наконец произнес он. – Нужно будет отправить кардиналу Лито и паладину Марко письма. Я снова оказал им услугу, прикрыв их старые задницы. Ну и, очевидно, Флорису нужен новый Архиепископ.

Денис коснулся груди лорда Баро. Мужчина задергался – то ли в конвульсиях, то ли в экстазе, все части его тела напряглись, взгляд стал мутным и отстраненным. Потом глефа исчезла, и грузное тело мешком рухнуло на пол.

Денис, развернувшись, направился к бассейну. Он окунулся в горячую воду и застонал от наслаждения. Кровь в бассейне окрасилась кровью, алые полосы на груди истончились до бледных нитей шрамов.

- Нам всем нужно привести себя в порядок. Подозреваю, что в эту комнату никто не сунется до утра, поэтому, мы спокойно помоемся, переоденемся в чистое и уйдем. - сказал паладин Пейто. Спорить с ним никто не стал.