Торвик. Дивный новый мир.

На улице стояла невыносимая жара. Торвик выглянул через узорчатую прорезь в ставне на улицу. Шумные потоки людей и вьючных животных, в основном мулов и ослов, поднимали в воздух серую пыль. Ардимуджин – так назывался этот город. Столица Северной Провинции государства Джардже.

- Ну и местечко! – резюмировал он, неодобрительно качнув головой.

- Почему здесь? Это явно не Герция, - Миф озадачено разглядывал интерьер скупо обставленной комнатки. Резное лакированное дерево черных и багровых тонов, сочеталось с начищенной до блеска бронзовой посудой, покрытой причудливым орнаментом. Помещение было небольшим, из него вело две двери: одна в коридор, другая – в небольшую туалетную комнату.

- Последний раз Андер Майх выходил на связь отсюда, - Элиот Грез пожал плечами. Капитан их небольшой команды тоже оглядел помещение, в поисках какой-нибудь зацепки.

- Может он просто куда-то отошел? – предположила Айса. – Мало ли какие неотложные дела у него могли возникнуть. Он не обязан сидеть тут и ждать нас безвылазно.

- Не обязан, - согласился Элиот. – Ты его чувствуешь?

- У меня не такой большой радиус восприятия как у тебя, Элиот, - сухо отозвалась эльфийка. Торвик удивленно посмотрел на капитана. Элиот Грёз был фомором и молодой огр никогда не слышал, чтобы фоморы обладали талантами, которые были свойственны исключительно сидам и самым могущественным смертным колдунам.

- Этого было бы достаточно, если Андер Майх «просто куда-то отошел», - ответил Элиот. – Нет, тут дело нечисто… нужно осмотреть дом. В этой комнате нет никаких зацепок.

Миф, смахнув со стола пыль, раздражено заметил:

- Андер Майх в этом мире – почтенный профессор из Герции. Что он забыл в этом Ородомудине?

- Ардимуджин, - поправил ученика Элиот. – Он настаивал на встрече именно в Ардиуджине, поскольку нашел тут что-то и ему нужна была наша помощь. Если бы ты прибыл вовремя на планерку перед отправлением, то этого вопроса у тебя не возникло.

- Начальник прав, Миф, - прогудел Торвик. – Андер Майх назначил нам встречу в этом городе. Мог бы хотя бы в пути ознакомиться с нужной информацией.

- Ну а я вот не ознакомился, - язвительно ответил Миф. – Так что, будь добр, просвети меня.

- Для начала: что ты вообще знаешь об этом мире?

- Достаточно развитый мир, тут уже началась вторая промышленная революция, изобретено электричество и двигатель внутреннего сгорания, хотя автомобильный транспорт не развит. Наиболее продвинутые и могущественные страны контролируют большую часть мира, разделив его на сферы влияния. Это большие колониальные империи, крупнейшими из которых являются Претория, Герция, Джардже и… еще какая-то…

- Дэвайаар, - подсказал Торвик.

- Вот, точно, эта, - кивнул Миф. – Я больше читал про Герцию, поскольку Андер Майх представлялся ученым оттуда. Это большая континентальная империя, на северной части единственного материка этого мира, объединяющая множество разных народов, которые находятся на разном уровне социально-экономического развития. По своему устройству Герция – Федерация, состоящая из…

- Это все не важно, - прервала Мифа Айса – Мы не в Герции. Мы в Джардже. Это самая южная из империй. Основная масса населения – люди и индрины.

- Андер Майх довольно давно изучает этот мир, но Джардже – страна довольно закрытая, - добавил Элиот. – Единственное, что он упоминал, так это то, что здесь, в отличие от Герции узаконено рабство, и довольно скверно относятся к чужакам, а люди со светлой, как у нас с тобой, кожей поражены в правах.

- Ну моя кожа не такая уж и светлая… - заметил Миф.

- Недостаточно.

- Оу, - Миф умолк. Повисла неловкая пауза. Наконец Торвик решился нарушить молчание:

- Ну так и что мы будем делать, начальник?

- Вероятно – обследуем дом, - пожал плечами Элиот Грёз. – Зная Андера, предположу, что он арендовал его или даже купил целиком.

Миф подергал ручку у входной двери:

- Заперто.

- Я могу выломать, - предложила эльфийка.

- Не нужно, - вмешался Торвик. Положив руку на замочную скважину огр сосредоточился. Заклинание было простым. Замок щелкнул.

- Из пушки по воробью, - фыркнула Айса, толкая дверь. Дверь осталась на месте.

- На себя, Айса. Дверь открывается внутрь, - в спокойном голосе Элиота читалась ирония. Немного раздраженной эльфийка дернула за ручку. Дверь бесшумно распахнулась.

Пыльный пустой коридор делили на несколько частей косые полосы света, лившегося из высоких узких окон. Комната, из которой они вышли была последней. Справа, сразу за дверью, начиналась узкая винтовая лестница. Слева, после долгого ряда одинаковых дверей коридор упирался в арку, за которой была большая комната, напоминающая гостиную. Однако, в сумраке мало что можно было разглядеть.

- Предлагаю спуститься вниз, -  Элиот Грёз показал рукой направо.

- Я бы проверила весь этаж, - возразила Айса.

- Возьми с собой Мифа, а мы с Торвиком исследуем лестницу.

- Как скажешь, - Айса пожала плечами.

Огр осторожно следовал за фомором. Лестница была крутой, потолок – низким, и спускаться приходилось, сгорбившись. Массивное тело огра перегородило скупой источник света, поступающий из коридора. Поэтому Торвик прищелкнул пальцами, создавая небольшую излучающую ровный тусклый свет магическую сферу. Один поворот, другой…

- Кажется мы спустились сильно ниже первого этажа, - заметил Торвик.

- Определенно, - отозвался капитан. Лестница наконец закончилась. Огр направил магическую сферу вперед, чтобы она осветила сырой прохладный подвал. Тут пахло плесенью и известью, стены, пол и потолочный свод были сложены из красного кирпича, когда-то покрытого штукатуркой, но та по большей части обвалилась. В дальнем конце подвала в кирпичной кладке обнаружилась ровная круглая дыра около двух метров в диаметре. Кирпич по краям был оплавлен.

- Понимаешь, что это значит? – Элиот Грёз махнул рукой в сторону дыры. Торвик кивнул:

- Андер Майх принял образ бехолдера и прожег этот проход… куда?

- Нужно выяснить.

Тошнота подкатила к горлу огра и запах гниющей плоти ударил в нос. Фоморская магия. Элиот Грез тоже ее почувствовал, поскольку дернул головой и с тревогой посмотрел наверх. Насколько знал Торвик, человеческие маги, как и сиды не ощущали магию на вкус и запах. Они видели ее «внутренним зрением» в виде разноцветных потоков, ярких вспышек и узоров. Индрины «слышали» магию. Огры и гоблины же, хотя и видели магические потоки и узоры, как люди и сиды, но не различали цветов. Зато ощущали вкус и запах волшебства. Фоморы к чужой магии были слепы. Во всяком случае, когда находились в своем человеческом теле. Почему Элиот Грез чувствует чужую магию для огра было загадкой. Но тот, ни слова не говоря бросился по крутой лестнице вверх. Быстрее, чем это доступно человеку, словно он был чистокровным сидом, как Айса.

Впрочем, эти соображения очень быстро пронеслись в голове Торвика, уступив место тревоге. Магия, которую он учуял скорее всего была сотворена Мифом. А тот… не будет использовать свои фоморские способности просто так.

Когда огр взбежав по лестнице и преодолев коридор оказался в гостиной, то увидел там своих спутников и лежащего на полу незнакомца. И его оторванную руку, с кинжалом в руке, которая валялась чуть в стороне. Крови не было. Элиот Грёз перевернул тело лицом вверх. Пожилой человек, с седыми волосами и черной кожей тяжело дышал. Он был жив, но без сознания.

- Какого Вирма, Миф? -  гневно прошипел капитан.

- Он так неожиданно напал… это получилось инстинктивно, - потеряно проговорил Миф.

- Айса, осмотри недоумка. Не повредил ли он себе чего, а я займусь этим несчастным мужчиной, - отдал распоряжения своей помощнице Элиот, после чего обратился Торвику:

- Принеси-ка сюда руку. Как у тебя с медициной?

- Только первая помощь, - признался огр, послушно, хотя и не без содрогания, поднимая оторванную конечность с пола. Впрочем, нет, руку похоже отрезали.

- Что он использовал, Айса? – поинтересовался Элиот, задумчиво разглядывая принесенную Товрикм конечность.

- У твоего щеночка рука превратилась в клешню, и он отсек руку как ножницами. – отозвалась эльфика. –А так, с Мифом все в порядке. Он смог обратить трансформацию вспять, без последствий.

Торвик принюхался. От Мифа пахло… странно.

- Он трансформировал часть хаоса во что-то… какая-то странная смесь, - заметил огр. Айса еще раз внимательно посмотрела на Мифа и кивнула:

- Ага, вижу. Анестезия. Смесь этанола и чего-то опиоидного.

- Сможешь вывести эту гадость из его организма по-быстрому? Он нам нужен трезвым. - бросил Грез, прикладывая оторванную руку к телу мужчины.

Тонкие нити, устремились от кончиков пальцев капитана, оплетая плечо несчастной жертвы Мифа, в попытке прирастить оторванную конечность обратно к телу. Эта магия не пахла… ничем. Торик ожидал ощутить трупный аромат, которым сопровождалась фоморская магия, но почувствовал только мел и железо на губах, когда магия Элиота соединяла кости и кровеносные сосуды, восстанавливая кровоснабжение. Под конец, в нос ударил концентрированный запах ромашки.

- Хорошо, что твоя клешня, Миф, прижгла рану, а то мы бы тут купались в море крови мертвого человека, - ворчливо заметил капитан.

- Это была очень странная магия, начальник, - озадачено сказал Торвик. – Не фоморская. И не человеческая.

- Элиот просто поберег твой желудок, Торвик, - поморщившись заметила Айса. – Это была фоморская магия, просто очень… тонкая работа.

- А ты, значит, почувствовала? – капитан вздернул брови.

- Еле уловила, - кивнула Айса. – Такую магию легко спутать с естественной магической аберрацией, поскольку след от твоих заклинаний очень быстро разрушается.

Торвик принюхался: ничего. Даже от запаха ромашки осталось одно воспоминание.

- Не знал, что фоморы способны на такую магию, - сказал Торвик.

-Так Элиот и не совсем фомор, - фыркнула Айса. – Этот товарищ скоро придет в себя?

Капитан пожал плечами:

- Сложно сказать. Шок был глубоким. Может быть ты сможешь привести его в чувство? А ты, Торвик, как-нибудь свяжи его при помощи магии.

- Что значит «не совсем фомор»? – недоуменно моргнул огр.

- То и значит, Торвик, - вздохнула Айса. – Не отвлекайся.

Пленник был приведен в чувство. Несчастный первым делом вскрикнул, увидев Мифа. Взгляд человека затравленно метался. Элиот начал вполне дружелюбный допрос, в ходе которого выяснил, что неделю назад в дом прибыл странный белый человек.

- Колдун! – пленник аж затрясся от гнева. – Нечестивый колдун, а может и демон во плоти! Он околдовал меня. Приказал отправить всю семью и слуг за город, а сам поселился в доме, словно хозяин. Он заставил меня прислуживать ему! Возмутительно! Меня, истинного сына человеческого прислуживать белому… Это был кошмар наяву. Он куда-то исчез прошлым вечером, но в себя я пришел только полчаса назад. Я услышал шум и увидев вас, шатающихся по моему дому, спрятался. Вы тоже колдуны. Отродья Орсия.

- Кого? – нахмурился Миф.

- Орсий – это персонаж из местной мифологии – пояснил Торвик. – На севере его считают святым, и основателем Претории, спасшим цивилизацию после великой катастрофы. На юге к нему несколько иное отношение.

- Так, ладно, с этим кадром все понятно, - резюмировал Элиот. Он коснулся рукой лба пленника и тот обмяк, погрузившись в глубокий сон. – Мы с Товриком нашли кое-что внизу.

 

Спустившись в подвал все стопились перед круглым тоннелем, уходящим в темноту.

- И зачем это Андеру Майху понадобилось проделывать этот подземный ход здесь? – нахмурилась Айса. Световая сфера, созданная Торвиком послушно осветила гладкие стены. Блестел расплавленный кирпич. Дальше ход прорезал песчанистый грунт, который от действия высокой температуры остекленел. Элиот Грёз ступил на гладкую поверхность и остальные последовали за ним. Тоннель тянулся примерно на полкилометра и заканчивался идеально круглым проходом проделанным в каменной кладке из массивных базальтовых блоков. Из дыры отчетливо пахло магией фоморов. Торвик сглотнул, пытаясь подавить тошноту.

- Это не похоже на еще один подвал, - заметила Айса. Грёз кивнул. Световой шар влетел в помещение и взмыл вверх, освещая просторный зал. Темные базальтовые стены покрывал замысловатый растительный орнамент. Потолок терялся где-то далеко, поддерживаемый огромными, напоминающие черные каменные деревья колоннами.

- Похоже на работу сидов, - сказал Товрик. Айса молча кивнула.

Группа двинулась через зал, осторожно оглядываясь по сторонам. Запах аберрации – неприятный запах боли и смерти – становился все четче. Наконец свет выхватил кусок отвратительной болезненно-лиловой биомассы. Огромное тело похожее на клубок гигантских червяков словно вросло в стену. Из этой дрожащей и живой массы сочилась странная фиолетово-черная жидкость, густая и пахнущая уксусом. Тело покрывали десятки человеческих глаз. Торвик побледнел.

- Какое отвратительное зрелище, Андер Майх, -  Элиот Грез сделал шаг вперед.

- Это вынужденная мера, дорогой Элиот, - мягкий голос звучал приглушенно откуда-то из глубины биомассы, - видишь ли, искомая нами вещь оказалась в руках даругра. В этой крипте. Не думал, что найду здесь пробудившегося сида с целой толпой вихтов. Мне пришлось буквально своим телом закрыть проход в глубину крипты. Увы, но надолго меня не хватит.

- Драугр настолько силен?

- Я выставил щит, и он методично бьет по нему уже часов двенадцать. Обычно драугры слабы после пробуждения. Но этот, похоже проснулся какое-то время назад. Его кормили.

- Но ты раздобыл ключи от врат?

- Да, конечно, - от Андера Майха в сторону Элиота вытянулся отросток. Грёз протянул руку и что-то блестящее упало ему в ладонь. Торвик не разглядел что.

- Занятно, - Элиот Грёз склонил голову на бок, словно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям.

- До встречи во снах, Элиот, - в последний раз раздался голос Андера Майха. Уродливое тело наполнилось ярким светом и вспыхнув холодным пламенем рассыпавшись серебристым вихрем пыли, открывая огромную резную арку, которая раньше была скрыта плотью. Из арки доносился какой-то жуткий ликующий визг.

- Мне кажется, нам нужно уходить, - пробормотала Айса. Элиот Грёз кивнул.

- Так-так-так… - из темного портала под скупой свет магической сферы шагнула высокая темнокожая фигура с длинными белыми волосами, заплетенными во множество косичек. Драугр, пробудившийся сид, оглядел красными глазами группу, задержавшись ненадолго на Айсе.

- Два фомора, огр и гордая дочь праматери Лит. – драугр щелкнул языком. – Странная компания… очень странная… Позвольте представиться: фэйр Дреард эльф Фей.

Драугр прижал руку к груди и коротко поклонился. Элиот Грёз пихнул Айсу в бок, и та, кинув на капитана сердитый взгляд шагнула вперед:

- Фэйр Лахеса эльф Айса сид Дайн, - представилась она полным именем, приложив к груди руку и коротко кивнув драугру. – Со мной фомор… Элиот Грёз, фомор Миф Радин, огр Торвик Риск.

- И что дочь-наследница делает в компании этого сброда? Грёз, говорите? Кто-то из них выжил? Удивительно…

Драугр шагнул вперед:

- Этот никчемный кусок кошмара, кое-что взял у меня. Кое-что, что я обязался охранять, эльф Айса сид Дайн. Я полагаю, это сейчас у вашего… друга-фомора.

- Это фоморская вещь, откуда она у вас? – вступил в разговор Элиот.

- Очень самонадеянно с твоей стороны явиться сюда в своем человеческом теле, фомор, - драугр сделал еще один шаг вперед.

- Очень самонадеянно недооценивать меня, драугр, - Элиот Грёз улыбнулся беловолосому эльфу. – Если ты хочешь что-то забрать у меня, то можешь попытаться…

- Мне пять тысяч лет, фомор. Если ты думаешь, что можешь спрятаться за юбку юной дочери-наследницы, то ты глубоко ошибаешься. Она слабее меня.

Дреард сделал еще один шаг вперед. Торвик почуял запах пряных трав, меда и забродивших тропических фруктов. Глядя прямо в глаза драугру Грёз начал говорить:

- Торвик, Айса, уводите Мифа и уходите по тоннелю. Соберите вещи. Найдите транспорт и… уходите. Без магии. Он не сможет вас выследить. Я задержу его.

-Но… - попытался возразить Торвик, но Айса уже тянула его за руку и шипела:

- Он справиться, уходим.

Странная вибрация пронзила базальтовые стены. Пряно-медовый аромат сменился резким запахом гниения. Пахло тухлым мясом и чем-то еще, отвратительным и выворачивающим наизнанку. Добежав до тоннеля Торвик обернулся. Элиот Грёз сиял ослепительно белым светом и отбивал посохом выпады драугра.