Элис. Странная компания.

Мистер Грёз подведя итог затянувшемуся вечеру и заявив, что рано утром предстоит выдвигаться прочь из города, предложил всем устраиваться на ночлег, а сам ушел поболтать с госпожой Магдой. Безусловно, это место было достаточно экзотичным для Элис, но куда более странной представлялась ей компания, в которой она оказалась. Девушка отметила, что настолько эмоционально опустошена волнениями вечера, что даже тревога за дядю отошла на второй план. Элис несколько заторможено реагировала на происходящее и периодически зевала. С уходом Элиота Грёз разговоры смолкли. Громоздкий получеловек по имени Торвик и хрупкий юноша по имени Миф переглянувшись, выпили по рюмке чего-то крепкого и принялись деловито наводить подобие порядка. К ним присоединился Мартин, которому всегда было неудобно сидеть без дела. Все что было сложено неопрятными грудами на кровати или на полу – все это оказалось собрано в аккуратные стопки и составлено рядом с большим дорожным сундуком. Высокая и холодная Айса молча наблюдала за ними сложив руки на груди. Эрик Лидс тоже смотрел за сборами, периодически бросая взгляд на чужестранку. Во взгляде странным образом смешивалась целая буря противоречивых эмоций. Что за эмоции Элис разобрать не могла. Нужно переспать с этим, и все обязательно распутается. Она умела распутывать такие вещи, и довольно быстро понимала, что из себя представляет человек. Или получеловек. Или индрин. Или сид. Просто она слишком устала.

- Ты совсем клюешь носом, барышня, - заметила Айса – Ничего, ребята сейчас разберут кровать и у тебя будет шанс прилечь.

- Мы все будем ночевать в одной комнате? – хмуро поинтересовался дядин ассистент.

- Если хочешь, можешь просидеть всю ночь в баре. Или сауне. Или снять кого-нибудь, - ответила Айса, с легкой усмешкой.

- Все мои вещи остались в гостинице, - вздохнула Элис – И дорожная одежда, и ночная сорочка, и сменное белье… все…

Айса сочувственно улыбнулась:

- Не переживай из-за этого, я отправлю Элиоту сообщение, чтобы он попросил Магду помочь. Она найдет для вас одежду. Сейчас могу предложить тебе одну из своих тишоток. Висеть будет мешком, но вполне сойдет в качестве ночнушки, если иначе ты не можешь. Там вон за той ширмой мы развернули походный санузел, можешь переодеться там.

- Спасибо, Сид Дайн, - Элис подавив зевок, устало улыбнулась.

- Просто Айса. «Сид Дайн» - звучит слишком официально: «Фэйр Темис Эльф Лахеса Сид Дайн» - так обращаются к главе рода Дайн.

- Понятно, - кивнула Элис.

Айса, порывшись в одном из вещевых мешков, вручила Элис немного помятую черную сорочку, которая, очевидно, использовалась Айсой как верхняя одежда, а не исподнее. Завернув за ширму, девушка обнаружила большой, обтянутый брезентом цвета хаки… шкаф. Это выглядело как гардероб, с отодвигающейся шторкой, за которой Элис увидела довольно просторное помещение. Внутри «шкаф» был в несколько раз больше, чем снаружи. Элис переступила высокий порог. В углу стоял диковинного вида унитаз. Над металлической раковиной висело зеркало. Потолок излучал тусклый, но ровный теплый свет. Элис обернулась на шуршание брезента: вслед за девушкой в странное пространство вошла Айса с полотенцем в руках.

- Я решила показать тебе, что здесь к чему, кроме того, думаю, тебе стоит принять душ - пояснила она, протягивая полотенце. – Мы используем карманное измерение, чтобы всегда путешествовать налегке, но с максимальным комфортом. В вашем мире, вроде бы, уже додумались до водопровода и душевых кабин, но все-таки. Смотри, тут раковина, этот рычажок вправо-влево регулирует температуру воды, а вверх-вниз – напор. Там вот, душ, лейку можно снять…

Элис устало хлопала глазами и под конец поинтересовалась у Айсы, откуда берется вода.

- Хм… вообще этим занимается Торвик. Я, конечно, способна сотворить воду при помощи магии и даже подогреть ее, но как именно устроена эта штука – лучше спросить у него. Ладно, оставлю тут тебя…

- Подожди, - остановила Айсу девушка. – Неудобно просить о таком, но Федра – моя служанка, осталась в гостинице. Очень надеюсь, что с ней все в порядке…

- Ближе к делу, барышня.

- Мне нужна помощь, чтобы снять корсет.

- О, Праматерь! Я все забываю, что здешняя женская мода не отличается практичностью. Ничего, завтра мы подберем тебе что-нибудь из нормальной одежды.

Айса помогла Элис снять платье и развязать корсет. Дышать стало намного легче. В кучу потных и грязных вещей отправилась нижняя юбка, турнюр, корсет, шелковые чулки, панталоны и сорочка из полупрозрачной хлопковой ткани. Окинув девушку оценивающим взглядом Айса бросила:

- А ты крепче, чем я думала, - после чего ушла, задвинув за собой штору. Элис встала под душ, повернула кран и несколько минут просто стояла под горячей водой.

Приведя себя в порядок и надев странную черную сорочку, девушка попыталась разглядеть свое отражение в запотевшем зеркале. Сорочка была достаточно плотной, но, безусловно, появляться в таком виде перед целой толпой мужчин считалось неприличным. С другой стороны, деваться было некуда.

Вернувшись, Элис обнаружила, что весь беспорядок в номере куда-то испарился. Вероятно, все было убрано в вещевые мешки и в большой дорожный сундук. На сундуке сидел получеловек, на полу напротив – Мартин, который скрестив ноги увлеченно слушал, что ему рассказывает Торвик:

- Само создание карманного измерения – задача довольно сложная, поскольку требует работы с многомерным пространством. Ели тебе интересен принцип, то каждая стенка этого сундука, точнее внутренняя поверхность стенки – усеченная пирамида с нулевой высотой, где координаты одного основания расположены в плоскости икс-игрек, а другого – в полкости альфа-бета. Вся прелесть в том, что, создав подобное измерение, оно будет существовать в качестве самоподдерживающейся абберации многомерного пространства с очень слабым магическим фоном, поскольку основные магические потоки, позволяющие ему существовать направленны вовне привычного нам трехмерного пространства.

Эрил Лидс скептично фыркнул. Он сидел на краю кровати и прислушивался к беседе, старательно делая вид, что ему это не интересно. Увидев Элис ассистент профессора смущенно отвел взгляд.

- Так, мальчики! – Айса решительно взмахнула руками. – Пора ложиться спать, завтра нам рано вставать. Располагайтесь на полу, спальники у всех есть. Мы с Элис займем кровать.

- Это сексизм, -  заметил Миф.

- Еще эйджизм и произвол старшего по званию, - ехидно добавила Айса. – Повыступай тут мне.

- Слушаюсь и повинуюсь, бабуля, - Миф отвесил Айсе шутовской поклон.

Когда голова Элис коснулась подушки, то девушка сразу провалилась в сон. Она не видела, как укладывались остальные. Шорох и возня приготовлений ко сну затихли где-то вдали. Тьма нахлынула волной и отступила. Девушка стояла на берегу галечного пляжа, у самой кромки воды. Блестели в лунном свете черные гладкие камни, волна за волной накатывали на гальку почти касаясь босых ног. На Элис была все та же черная сорочка и больше ничего. Чувствовалось нежное тепло южной ночи. По пляжу, навстречу девушке шагал высокий светловолосый молодой мужчина, с аккуратной короткой бородкой и ясными голубыми глазами. Незнакомец щеголял в коротких, чуть ниже колен, серых штанах и белой рубашке, с закатанными до локтей рукавами и расстегнутым на две пуговицы воротом. Подойдя ближе к Элис мужчина расплылся в дружелюбной улыбке:

- Не ожидал здесь кого-то встретить, - теперь, когда мужчина стоял совсем рядом Элис отметила его невообразимый рост – незнакомец был выше Айсы.

- Вы – сид? – поинтересовалась девушка. Незнакомец рассмеялся:

- Меня зовут Макс. Я – человек и немного волшебник. А ты?

- Я – Элис. Недавно мне сказали, что я – Сновидица, и некоторые из моих снов, это не совсем сны. Вот я думаю: это настоящий сон, или я и правда попала в другой мир?

- Никогда не слышал, чтобы кто-то мог попасть в другой мир без помощи телепортатора или не пройдя через портал. Это сон. Хотя, надо признать, он очень яркий и правдоподобный.

- И каким образом нам может сниться один и тот же сон, мистер Макс?

- Ну, сон сниться мне, я полагаю, а ты просто плод моего бессознательного.

- Еще чего! Никакой я не плод, а очень даже реальная, - Элис возмущенно уперла руки в бока.

- Это можно проверить, - Макс протянул к Элис руку и коснулся плеча, - ощущаешься ты прямо как совсем настоящая девушка.

- А вы, мистер Макс, человек бесцеремонный, - Элис вытянула руку, ткнув пальцем в бок собеседника.

- Может искупаемся? Я всегда тут купаюсь. – предложил Макс и, не дожидаясь ответа быстро расстегнул рубашку и бросил ее на гальку. Элис покраснела. Мужчина был красив и ладно сложен, словно ожившая древняя статуя. Вел он себя при этом совершенно бесстыдно. Штаны полетели вниз вслед за рубашкой и Макс, совершенно голый, побежал в море с непосредственностью ребенка.

- Если это сон, то, наверное, можно забыть о пристойности, - пробормотала себе под нос девушка, снимая черную сорочку и делая осторожный шаг по мокрой гальке. Плавать она умела не очень хорошо, но здесь, во сне, возможно все, правда ведь? Она была уже довольно далеко от берега, когда к ней навстречу подплыл Макс, успевший заплыть совсем глубоко в море. Он беззаботно улыбался и Элис также беззаботно улыбнулась в ответ.

Когда они, накупавшись, выбрались на берег, Элис уселась на гальку, обхватив ноги руками, а Макс стоял, сложив руки за спиной. Девушка, украдкой, кидала на него любопытные взгляды, каждый из которых обжигал ей щеки. Купаться с незнакомым мужчиной, да еще и голышом! Дядюшка был бы в ужасе… А Эрик Лидс лопнул бы от возмущения!

Подумав о Лидсе Элис хихикнула.

- Я настолько нелепо выгляжу? – Макс вздернул брови.

- Нет, я просто вспомнила про одного своего знакомого… он нашел бы эту ситуацию крайне непристойной. Общественная мораль, вероятно, удерживает нас от совершения глупостей, но, кажется, единственный вред от непристойного поведения – это осуждение общества, а никакого общества кроме меня и тебя тут нет. Впрочем, я никогда не думала, что я настолько порочна. Мне никогда прежде не снились голые незнакомые мужчины.

- О себе того же сказать не могу. Чего только в своих снах я не видел… - Макс опустился на гальку рядом с Элис. – Обычно сны подобного рода заканчиваются страстными поцелуями.

- Не уверена, что хочу страстных поцелуев.

- Ты дрожишь.

- Немного замерзла.

- Постой… - Макс протянул к Элис руку, и девушка ощутила волну сухого жара.

- Спасибо, - улыбнулась Элис. Теперь ее клонило в сон. Разве может клонить в сон во сне? Спокойная уверенность на лице Макса сменилась тревогой:

- Ты куда? – он схватил Элис за руку, а девушка чувствовала, что проваливается куда-то, в бездонную тьму. Звезды над головой закружились мириадами серебристых песчинок. В этом космосе они с Максом парили нагие, крепко держась за руки, но невидимая сила тянула их в разные стороны. Элис протянула Максу вторую руку, он схватил ее. Потом третью. Руки превратились в подобия щупалец. Тело Элис стало серебристо-белым, тело Макса – золотистым, сияющим. Они были не людьми, а подобием спрутов, змееподобные щупальца которых переплелись, в надежде не потерять друг друга. Каждое прикосновение, как удар током, вспышкой боли и наслаждения отдавался в сознании Элис, их тела дрожали, и сила притяжения с трудом, но преодолевала сопротивление невидимого течения, которое пыталось их разъединить. Вероятно, это не было совокуплением, но – моментом неимоверной близости, которое длилось может быть минуту, может быть час, может быть вечность, но, тяжело дыша, словно выныривая на поверхность, девушка проснулась в промокшей насквозь сорочке.

Было темно. И душно. Мужчины спали. Айсы нигде не было. Тихонько Элис проскользнула в душ. Это принесло свежесть и согнало сон. Когда она вернулась, в номере уже горели лампы. На кровати сидели невозмутимые Айса и Элиот, спокойно наблюдая за тем как остальные трут заспанные глаза, потягиваются и пытаются проснуться.

- А ты ранняя птичка, Элис, - бросил мистер Грёз девушке. Айса протянула стопку вещей:

- На, возьми, переоденься. Мы через час выдвигаемся.

Элис послушна прошмыгнула за ширму. Ни панталон, ни корсета, ни юбок. Простое хлопковое белье, едва прикрывающее срамные места, мешковатые штаны из плотной ткани цвета хаки со множеством карманов, бежевая сорочка, куртка в цвет штанов. Одежда была немного великовата и была очевидно мужской, но, Элис понимала, что путешествовать через степь в подомном костюме куда практичнее чем в платье. Когда девушка выглянула из-за ширмы, то увидела очередь из заспанных и не очень довольных мужчин. Впрочем, Мартин выглядел вполне спокойным. Первым в душ устремился мистер Лидс. Тем временем, мистер Грёз уже разливал по кружкам кофе. Элис с благодарностью приняла чашку.

Удивительно, но за час все действительно собрались. Торвик напоследок заглянул за ширму. Элис не видела, что именно он там делал, но через несколько минут он вышел оттуда с довольно объемным брезентовым свертком.

- Санузел собран, начальник, - отрапортовал он.

Грёз кивнул:

- Прекрасно. Теперь уходим. В конюшне нас ждут лошади.

- Лошади? Я думал, раз вы настоящие волшебники, а не бродячий цирк, с набором дешевых фокусов, то можете наколдовать что-то вроде ковра-самолета, - презрительно скривился Эрик. – Вы, мистер Грёз, помнится, без проблем перенесли нас из гостиницы в безопасный переулок. Почему бы не воспользоваться тем же способом сейчас?

- Такое перемещение, конечно, не отследить, однако, во-первых, телепорт не может перенести нас всех разом, а во-вторых, он разряжен. – спокойно ответил мистер Грёз. - Дня через три я, вероятно, смогу повторить подобный… как вы сказали, Лидс? Фокус? Вот-вот. Кроме того, использование магии оставляет следы и сиды чувствуют эти следы, как гончие. Вы думаете мы просто так выбрали столь экзотическое место в качестве убежища? Вовсе нет. Мадам Магда обладает определенными талантами, которые создают вокруг ее заведения довольно своеобразный фон, маскирующий наш… бродячий цирк. Об этом мы поговорим с вами позже, если изволите, а сейчас у нас нет времени, так что замолчите и следуйте за всеми.

Лидс яростно сверкнул глазами, но ничего не ответил. Элиот провел всю компанию по пустующим коридорам прямо в конюшню. Айса, Торвик и Мартин быстро погрузили вещи на лошадей. Лошадей было девять. Две вьючные, семь ездовых. Элиот распорядился, чтобы Лидс, Мартин и Элис взяли под уздцы по паре лошадей, к ним же присоединился Торвик. Элиот повел отряд, следуя впереди группы, опираясь на посох, концы которого были окованы бронзой. Такие же посохи держали в руках Айса и Миф, замыкающие шествие.

Они двигались через пустынные проулки, погруженные в утреннюю серость. У старой крепостной стены Элиот направил отряд через арку в небольшой двор-колодец. Потом они где-то минут десять петляли по лабиринту небольших двориков, пробираясь сквозь спящие сады, проходя через калитки в невысоких оградах. Наконец мистер Грёз поднял руку, приказывая остановится. Они вынырнули через очередную арку во двор, где на старой скамейке, перед криво сколоченной из досок дверью в старинном вычурном портале, сидел полусонный мужчина, в пыльных светло-серых одеждах и широкополой соломенной шляпе. Заметив незнакомцев, мужчина встрепенулся и оскалился в улыбке. Под густыми черными усами сверкнул золотой зуб.

Мистер Грёз кинул мужчине мешочек, видимо, с монетами и молча кивнул мужчине. Усач развязал мешочек, удовлетворенно хмыкнул и, поднявшись, открыл дверь. Элиот провел отряд внутрь. Обернувшись, он пояснил:

- В этой части к городской стене примыкают жилые дома и местные… неофициальные власти, используют этот проход чтобы не светиться перед городской стражей. Пойдемте.