За спиной Никиты раздался голос Стеллы:

- А говорил, у вас тут нет магов. Не такой уж ты и обычный, Никита. То-то на тебе чары Ульриха не подействовали.

- С кем вы там беседуете… - из ванны вышел Ульрих. На нем было одно только полотенце. Заметив девицу, брат Стеллы расплылся в улыбке:

- Доброго вам вечера, юная леди… - впрочем, в глазах Никита заметил тревогу.

- Хочешь сказать, Вика проглядела мага у себя под боком? – с сомнением бросил парень с зелеными волосами, собранными в хвост.

- Он не маг, - решительно заявила девица. Но да, он каким-то образом применил магию. Но как?

- Ребят, это какой-то розыгрыш? Меня снимает скрытая камера? – Никита, хмурясь стоял в проеме уперев руки в боки.

- Да какой уж тут розыгрыш… - вздохнул парень с кольцом в носу. – Мы можем войти?

- Конечно нет! – возмутился Никита. – Вы, собственно говоря, кто?

- Студенты Виктории Александровны, - терпеливо объяснила девушка. – Меня зовут Полина.

- Я – Джейсон, - представился парень с кольцом в носу.

- Иван – кивнул второй.

- Это местная стража? – уточнил Ульрих. Он уже нашел в прихожей свой меч и небрежно держал ножны в руках.

- Нет, - мотнул головной Никита.

- У него что, меч? – парень, который представился Иваном толкнул в бок того, что представился Джейсоном. Девушка, бросив на спутников неодобрительный взгляд сказала:

- Мы не «городская стража». Я не вру. Мы студенты Виктории Александровны. Недавно вернулись вместе с ней из экспедиции.

Никита стоял, раздумывая. Откуда-то он знал, что эта девушка – Полина – не врет.

- Сложно верить людям, которые говорят что-то про магию, - наконец произнес мужчина.

- О, ну это легко, - фыркнул Иван, прищелкнув пальцами. Вверх, с кончиков ногтей устремилась вереница голубоватых искорок. Потрескивая, они стали кружиться над головой Ивана образовав пять ярких сияющих комочков.

- Никита, а это уже магия, или все еще «электричество», которым ты объяснял работу подъемника? – насмешливо поинтересовался Ульрих похлопав хозяина квартиры по плечу.

- Это… похоже на электричество, - с некоторым сомнением проронил Никита. «Гребанные фокусники!»

- Не убедил? – искорки над головой Ивана погасли. Полина вздохнула:

- Ты бы еще файербол метнул. Довольно сложно убедить человека поверить в магию, если он вырос в мире вроде нашего, где вокруг технологическая цивилизация.

Никита окинул взглядом странную троицу. «А ну и черт с вами!»

- Проходите. Вы, во всяком случае, не выдаете себя за пришельцев из другого мира, которые разыскивают короля фей, -  сказал он наконец, делая шаг в сторону. После чего добавил:

- Знакомьтесь, господа маги, это леди Стелла, герцогиня, а это – ее брат Ульрих.

- Из другого мира? – парни за спиной Полины переглянулись. Сама девушка вежливо улыбнувшись переступила порог и кивнула Стелле:

- Ваша светлость.

Прихожая была довольно тесной, поэтому все как-то само-собой переместились в гостиную – она находилась как раз почти напротив входа. Иван и Джейсон с интересом и одобрением начали разглядывать коллекцию миниатюр. Полина усевшись на диванчик и закинув ногу на ногу задумчиво обвела взглядом комнату, немного задержавшись на полуголом Ульрихе, тело которого покрывали многочисленные шрамы:

- Не знаю, от каких ролевых игр мы вас тут оторвали, Никита… вас же Никита зовут, я правильно понимаю? – Полина наконец обратилась к хозяину квартиры. Никита кивнул.

- Так вот, Никита, - продолжила девушка. – Дело серьезное. Вы, кажется, умеете колдовать. Во всяком случае, на вас не действует внушение, и вы понимаете, когда вам лгут.

- И отводящие взгляд чары на него тоже не действуют, - вставил Ульрих, плюхаясь на диван рядом с Полиной. – Как я понимаю, леди, вы послушники какого-то магического ордена? Никита уверял нас, что в вашем мире нет магии. Могу ли я высказать предположение, что ваш магический орден тайный?

- Ну, не то чтобы тайный… Мы достаточно открыто действуем во многих мирах, - откликнулся Джейсон, отрываясь от разглядывания фигурки бехолдера. Полина прищурилась, словно пыталась что-то разглядеть в Ульрихе.

- Вы действительно пришли из другого мира… Ульрих? – наконец спросила она.

- Леди, я может быть разбойник и отъявленный негодяй, но мне нет смысла вам врать. Видите-ли, мы с моей сестрой отправились сюда на поиски союзников. Нам сказали, что нам поможет король фей Филин-Флента. Вы что-нибудь знаете о нем?

- Феи – это миф. Сказка. Их не существует, - ответила Полина.

- Это не миф, - мотнула головой Стелла. – В нашем мире много фей. Их еще называют эльфами. Один из них был нашим учителем. И в вашем мире они должны быть, ведь магические способности – это наследие фей.

- В самом деле? – Полина вскинула брови. – Ну значит во всех остальных мирах феи вымерли. Это они помогли вам попасть сюда?

- Нет… не совсем… - Стелла устало опустилась на стул – На мое герцогство напали. Мы прятались в пещерах под замком, но там столкнулись с вихтами.

- С кем?

- Вихты – это что-то типа упырей, - пояснил Никита. Джейсон и Иван согласно закивали.

- А потом, мы попали в большую крипту, - продолжил рассказ Ульрих. – И там встретили очень странного эльфа. Он был похож на вихта. Он назвался знаменосцем Филина-Фейна и сказал, что проспал глубоким сном, похожим на смерть в той крипте много веков. Но что-то его разбудило. Он убил наших спутников, а нас пощадил. И указал путь к спасению… кажется, он был безумен.

Полина и ее спутники озадаченно переглянулись.

- Мы с братом нашли дверь в зал. Совершенно темный зал… мы вошли в него и оказались в этом мире, - закончила за брата Стелла. – Мы не очень помним, что произошло. Только знаем, что должны найти союзников и короля фей Филина-Фленту.

- Очень похоже на действие телепортатора, - заметил Джейсон.

- Ага, - кивнул Иван.

- Вероятно… - Полина прикусила верхнюю губу, в раздумье. – А что потом? Как вы встретили Никиту?

- Когда на нас напала городская стража, я попытался отвести всем глаза, но на Никите это не сработало, - пояснил Ульрих.

- Так это вы убили полицейских? – с некоторым облегчением выдохнул Иван. – Мы уж решили, что эта чертова мумия умеет колдовать.

- Мумия? – нахмурился Никита.

- Ну да, мумия, - кивнула Вика. – Она вдруг ожила, выбралась из своего саркофага, напала на охранника и сбежала через вашу лоджию из квартиры Виктории Александровны в город. Я не вру. Все так и было.

Никита устало и растеряно смотрел на девушку. Пришельцы из другого мира, магия, теперь вот – сбежавшая мумия. Дичь какая-то…

Раздался звук брошенного кубика. Никита дернул головой – наверное кто-то из студентов добрался до коробки с дайсами.

- Это не мы, - растеряно произнес Ваня.

- Вы опять применили магию, Никита, - заметил Джейсон. – Телекинез. Подбросили фиолетовый двадцатигранник в коробке. Вам сказать, что выпало?

- И что же? – похолодев спросил мужчина.

- Восемнадцать.

- Но я не колдовал! Я вообще в магию не верю!

- Однако же. Не верите? – фыркнул Иван.

- Нет! – решительно заявил Никита. Кость в коробке дернулась, взлетела сантиметров на пятнадцать и упала вниз.

- Пять, - прокомментировал результат броска Джейсон.

- Это не он, - растеряно выдала Полина. – Как будто магия проходит сквозь него. Странно…

- Ничего странного, если обычный Никита на самом деле жрец, - заметила Стелла. – Зачем вы нам врали, преподобный?

- Какой, к чертям, «преподобный»? Я… - Никита запнулся: из колонок стоящего в углу компа грянул «Пикник»:

У шамана три руки,

И крыло из-за плеча

От дыхания его

Разгорается свеча.

- Хм, забавно, - бросила вскользь Полина, а затем, повернувшись к Стелле попросила объяснить, почему Никита – жрец и что это значит.

- Вы не знаете? – удивилась герцогиня. – Магией жрецов наделяют боги. Не всех. И, конечно, среди священнослужителей есть, как и обычные люди, так и волшебники. Но некоторых людей боги почему-то отмечают, принимают их клятвы и в обмен наделяют силой и такой человек становится или языком бога, или дланью бога. Первые выбирают путь жрецов, вторые – становятся паладинами. Могу предположить, что Никита отмечен богиней Удачи.

- Мы не с таким не сталкивались. Честно говоря, я ни в каких богов не верю, - призналась Полина. – Но, вероятно, этим эффектом заинтересуются наши физики.

Девушка, окинув еще раз взглядом гостиную предложила всем переместиться к Виктории. Зевнув, Стелла сказала, что меньше всего хочет куда-то перемещаться и готова упасть и уснуть прямо тут на полу, но Полина пообещала ей мягкую кровать и спокойный сон.

 

У Вики была просторная «трешка». На кухне, прямо справа от входа, царила спартанская атмосфера начала нулевых. Старый холодильник, убогий кухонный гарнитур, да шаткий стол с прожженной клеенкой. Но Полина с коллегами миновали кухню и пошли дальше, по длинному коридору вглубь квартиры. Открыв двери встроенного шкафа, девушка решительно зашла внутрь.

«И что там? Проход в Нарнию?» - озадачено подумал Никита и переступил порог. По ту сторону дверей обнаружился просторный холл, выложенный темной каменной плиткой. Вспыхнул теплый свет.

- Добро пожаловать на Авалон! – объявила Полина.

- Авалон? – переспросил Никита.

- Мир, которым управляет Авалонская Коллегия Магов, - пояснил Джейсон.

- Здесь находится Авалонский Университет, в котором мы учимся и работаем, - добавила Полина. – А сейчас мы в доме у Виктории Александровны. Здесь вы леди Стелла и ваш брат сможете переночевать. До утра вас никто не побеспокоит…

Полина провела небольшую экскурсию по первому этажу особняка. Гости из другого мира устроились на ночь. Никита озадачено задержался на террасе потрясенно разглядывая ясное ночное небо полное звезд, ловя запах близкого моря и слабый шум волн. «Другой мир, обалдеть просто!»

На террасу вышла Полина:

- Вы решили остаться здесь? Или пойдете с нами? Не думаю, что вам теперь сильно хочется возвращаться к себе и забыть про все, правда?

- Действительно, - вздохнул Никита. – Я с детства мечтал быть волшебником. Пока не понял, что магии не существует. Но вот… новой мечты у меня так и не появилось.

- Тогда – идемте с нами, - Полина протянула Никите руку. Мужчина сжал хрупкую ладонь и тепло улыбнулся.

 

*****

Кфейн де Брейх задумчиво бросил взгляд вверх:

- С чего бы начать, малышня? С древних легенд, в которые давно уже никто не верит? Одна из них гласит, что мой народ бежал из Златого Града Гхафэйр Йорга во время Великой войны богов, преследуемый ужасом и безумием, которое воплотилось в отвратительнейших существах – фоморах. Множество кораблей отправилось в путь по бескрайнему Лабиринту Червей, пока пять из них, что вела Владычица Дайна не пристали к берегам дикого мира. Мой прадед Пайр Брейх был знаменосцем Владычицы. С высадки на дикие берега мой народ ведет свои хроники. За тысячи лет мы покорили этот новый для себя мир, пока нас не настигло проклятье фоморов: безумие, приходившее через сны, действовало хитро и коварно. Владычица Дайна, разделив свое царство между сыновьями и дочерями ушла на корабле в море и пропала. Безумие… мятежи, и кровавые расправы над соплеменниками – мой мир медленно тонул в хаосе. Нас было трое: я, мой брат и сестра. Мы спустились в крипту, запечатали дверь и погрузились в сон. Брат был серьезно ранен, сестра – наполовину безумна. Я – последний из рода, кто более-менее сохранил рассудок. И вот, ты, смертная, вытащила нас с сестрой из этого блаженного небытия. Не знаю, как тебе это удалось, но, кажется, мы пробудились, когда прошли через разлом между мирами, проход, который прорезает Лабиринт Червей напрямую. Очень… странная магия. Не знаю, что произошло с моими соплеменниками в вашем мире. Похоже, кто-то все-таки тут был, раз вы наделены даром колдовства. Ну и ты, малыш, - взгляд Кфейна упал на Макса:

- Ты настоящая загадка. Ты, кажется, чистокровный пайр. Но смертный…

- Почему вы набросились с сестрой на дежурного? – спросила Вика.

- Мы были голодны.

- Вы едите людей?

- Мы – охотники и пастухи. Мы не убиваем то, что не едим. Конечно, есть те животные которых мы предпочитаем не есть и держать при себе в качестве компаньонов – кошек, волков, воронов, людей. Но в отличие от людей мы не едим себе подобных… хотя охваченные безумием пайры опускались и до такого. Это страшное преступление. Не переживай, я не собираюсь вас есть. Я предпочитаю говядину.

- А зачем тебе была нужна моя кровь? – спросил Макс.

- Затем, что ты – пайр, и твоя кровь – это чистая магия. Вместе с твоей кровью я получил дополнительный глоток магии, он позволил мне восстановиться. Если ты хочешь пробудить пайра из сна, лучше всего дать ему крови. Пайра можно пробудить обычной магией, но тот будет слаб и не сможет полноценно колдовать, только за счет внутренних ресурсов.

- Любопытно… - протянул Макс. В глазах его блеснул огонек научного азарта. Виктории пришло сообщение. Кфейн с интересом наблюдал за манипуляциями женщины с телефоном. Наконец, хозяйка лаборатории сообщила, что беглянку найти не удалось, но у ребят есть какие-то другие ошеломительные новости и они скоро придут.

- Может быть, наоборот – нам пойти к тебе? – предложил Макс. – Там несколько уютнее и, наверняка, отыщется что-то в баре. Да и гостя твоего мы же тут на ночь не оставим, да?

- Хм, разумно, - Виктория задумалась. – Да, напишу ребятам.

- Что скажешь, Кфейн, раз вы не будете нас есть и убивать, может быть переместимся в куда более комфортные условия? – обратился Макс к пайру.

- Так я теперь гость, а не пленник, малыш? – на бледном лице проступила улыбка. – Тогда, может быть назовешь свое имя?

- Макс… Максим Филинов. А это – Виктория.

- Том, - представился охранник.

- Филинов – это родовое имя? – уточнил пайр. Макс кивнул. После, Кфейн встал и проследовал за людьми в Викин кабинет. Нагота нисколько не смущала пайра, однако Вика заметила, что ему не мешало бы подыскать одежду.

Пройдя через портал, они оказалась в холле Викиного особняка, где их уже встречали студенты Виктории и незнакомый молодой мужчина.

- Ой, голый мужик, - хлопнула удивленно глазами Полина. Макс неплохо ее знал, поскольку она приходилась Вике сводной сестрой.

- Это же вторая наша мумия – озадаченно заметил молодой парень с зелеными волосами, убранными в хвост.

- Знакомьтесь, ребята: Кфейн де Брейх, наш гость и очень могущественный маг, - представила Виктория пайра, после чего назвала имена студентов и добавила:

- А с ними почему-то мой сосед, Никита. Что случилось? Почему вы привели его сюда?

- Не только его, Вика… - начала было говорить Полина, но ее прервал спустившийся с лестницы темноволосый незнакомец в темно-зеленых штанах и простой белой сорочке несколько архаичного вида. Брюнет, поправив упавшие на лоб влажные волосы учтиво поклонился и сказал:

- Леди Виктория, Ульрих Лайд к вашим услугам. – потом он перевел взгляд на Макса:

- А вы, сир, смею предположить, Филин-Флента, Верховный король фей?

- Вы ошиблись, я не король фей, - качнул головой Макс.

- Феи? – нахмурился Кфейн. – Что тебе известно о феях, смертный?

Ульрих посмотрел на пайра и побледнел:

- Еще один, - пробормотал он, а потом обратился к Максу:

– Милорд, я не знаю, может быть вы и не король фей, но вы слишком на него похожи, чтобы не быть его ближайшим родственником. Я очень надеюсь, что это… существо, этот эльф находится под вашим контролем.

- Боишься меня, малыш? – усмехнулся Кфейн – Значит ты и правда встречал фей…

- Так, давайте не будем тут бестолково толпиться, а спокойно поговорим в гостиной? – вмешалась в разговор Виктория. – И, Кфейн, вам все-таки лучше одеться… Ульрих, не нужно его бояться. Он могущественный маг, но мы тоже не на помойке себя нашли и можем за себя постоять.

Возникла обычная в таких случаях суета. В итоге все расселись в гостиной, за большим массивным столом. Виктория не была, безусловно, любительницей безвкусного китча, но интерьеры ее Авалонского особняка Макс находил несколько громоздкими. Пол покрывала плитка из светло-серого прохладного камня. Величественная люстра свисала с высоченного потолка. Тяжеловесный диван и кресла сгруппировались вокруг журнального столика в той части помещения, где через огромные панорамные окна открывался вид на море.

На столе стараниями Викиных студентов образовались хрустальные вазы с конфетами и печеньем, металлический кофейник и изящные белоснежные полупрозрачные чашки. Все собравшиеся переводили друг на друга любопытные взгляды. Налив себе кофе и сделав осторожный глоток Виктория вопросительно уставилась на Полину и та, вздохнув, коротко рассказала о том, как поиски привели ее группу к Никите.

- Любопытно, - заметил Макс, услышав о неожиданных талантах Викиного соседа. – Я не особо верю в существование богов, но этот феномен безусловно требует всестороннего изучения.

- Подожди, Макс. Я правильно понимаю, что в вашем мире, Ульрих, довольно много магов?

- Слишком много, как по мне, - проворчал молодой человек. – В действительности даже я кое чего умею, хотя мои способности чрезвычайно малы, поскольку мне приходится опираться только на внутренние силы. Один нахальный юнец спеленал меня как младенца, когда мы… скажем так, несколько повздорили, встретившись на дороге…

Ульрих замолчал и задумчиво посмотрел на Макса:

- Вы поразительно похожи на короля фей. Как и Алекс. Тогда я конечно, не знал этого. Но то изображение в подземельях под Гелтом…

- Алекс? – Макс нахмурился.

- Ну, несколько более женственная версия вас, милорд...

Макс переглянулся с Викой:

- Этого не может быть.

- Ты говорил… неделю назад, да?

- Чуть меньше, - Макс покачал головой. – Это невозможное совпадение.

- Ульрих, может быть вы нам подробно расскажите о своем мире и том, как оказались здесь? – спросила Виктория. Ульрих кивнул:

- Ну, о том, что произошло в Гелте до моего прибытия туда я знаю только со слов сестры. А она сейчас спит, но… - и он пустился в долгий удивительный рассказ. Виктория, Макс и студенты периодически задавали уточняющие вопросы. Кфейн же задумчиво молчал, и только когда Ульрих закончил свое повествование проговорил:

- Значит в твоем мире остались пайры которые не сошли с ума. Хотя то, что они в такой степени смешались со смертными все-таки кажется безумием…

- Тот Страж, Вадд-Веллен, да?.. он похож на тебя, Кфейн де Брейх? – поинтересовалась Виктория. Кфейн кивнул:

- Может быть, слегка более безумен. Что до тех, кого вы называете вихтами… я не очень понимаю, почему они остаются в таком состоянии. В любом случае, малышня, как я понял, где-то неподалеку есть кое-кто равный мне. Филин-Флента.

- Сир Макс очень похож на него, - сказал Ульрих. Макс отмахнулся:

- Я похож на Алекс и на отца. Честно говоря, мы похожи до неприличия. Но мой отец никак не может быть феей, эльфом, пайром и уж тем более королем. Он физик. И работает в лаборатории здесь, на Авалоне.

- Но ты – пайр, - уверенно заявил Кфейн.

- Моя мать даже не волшебница. Дар у меня от отца. И это обычный магический дар. Такой же как у Вики, Полины и…

- Ты – пайр, - прервал Макса Кфейн. – Уж поверь мне. Я пил твою кровь, малыш. Возможно, ты полукровка, но очень уж странный. Это загадка для меня. Вероятно, нам необходимо увидеться с твоим отцом.

- Ну, не сейчас же? – вздохнул Макс. – Мне думается, все это может подождать до утра. Как и поиски вашей сестры, Кфейн.

- Надеюсь, она не натворит дел, - скривилась Вика.

Ульрих зевнул:

- С вашего позволения я бы вздремнул. Денек выдался очень… насыщенный.