Авалонский Университет, основанный полторы тысячи лет назад Коллегией Магов располагался в глубине огромного острова, на берегу чистого озера, окаймленного песчаными пляжами. С запада озеро питали бесчисленные ручьи и речки, каскадами водопадов стекающие по горным склонам. На южном берегу, в дельте единственной реки, вытекающей из озера, располагался Аргентанум – столица острова и заодно всей планеты. Впрочем, помимо Аргентанума на Авалоне больших городов практически и не было. Силвен – на юге острова и Мерриланум в Западном Архипелаге – единственные поселения, которые можно назвать городами. Авалонский Университет, безусловно, был меньше Силвена и Мерриланума, но превосходил площадью и величественностью другие поселки. От первоначальных построек не осталось и следа, хотя башня Мерлина, стояла на месте изначальной башни. Построенное пятьсот лет назад это массивное сооружение возвышалось над всем ансамблем, увенчанное куполом в духе итальянского Возрождения, напоминая о Соборе Святого Петра в Риме. Башня Мерлина возносилась выше купола папского собора, окруженная пристройками старых корпусов, расходившихся от нее лучами. Таких лучей было пять, по числу первоначальных магических факультетов: огня, воды, земли, воздуха и духа. Каждый корпус заканчивался круглой башей с куполом чуть меньше, чем центральный. Полукольцом Мерлинову башню с примыкающими корпусами окружали три длинных здания с колоннами. Они были построены примерно в одно время с башней и представляли собой законченный комплекс. Однако, вокруг этих старых зданий выросли новые постройки – еще в процессе строительства башни отдельные магистры основывали свои магические школы. Так рядом вырос пышный дворец Травников, с роскошным парком, оранжереями, огородами и зимним садом. Рядом с дворцом Травников и чуть позади него стояли не слишком выразительные современные корпуса, возведенные на месте университетского Зверинца. Сейчас там была вотчина биомагов. С противоположной стороны от дворца Травников к комплексу Мерлиновой башни жались постройки в совершенно разных стилях от строгой неоготики до вычурного модерна. Где-то мелькали здания в духе брутализма. Довольно скоро факультеты огня, воды, камня и воздуха были объединены в школу Стихийной Магии, преобразованную сто лет назад в Институт Физической Магии, корпуса которого оказались разбросаны довольно широко по университетскому городку.

За пять веков Университет разросся неимоверно, обзаведясь лабораториями на всей планете и даже за ее пределами. Поэтому многие преподаватели и сотрудники активно использовали порталы, чтобы можно было быстро перемещаться между нужными зданиями.

Порталы разрабатывались Институтом Прикладной Магии, а заводы по их производству находились в Аргентануме и Силвене. Порталы были достаточно дороги, но сотрудникам Университета всегда предоставлялся один, а то и два бесплатно. Кроме того, существовали общественные терминалы. Единственная проблема заключалась в генерации магии, которая должна была питать порталы для бесперебойной работы. Энергии требовалось много. Для того, чтобы поддерживать порталы в рабочем состоянии использовались специальные кристаллы-аккумуляторы. Кристаллы выращивались на особых фермах, в безлюдных местах в течении шести месяцев, после чего один такой кристалл обеспечивал работу портала недель на пять. Опустошенный, кристалл рассыпался серой пылью. Каждый кристалл на ферме питала магическая помпа – предмет похожий на жезл волшебника, настроенный на то чтобы, выкачивая из пространства магию, направлять ее в кристалл. Любая помпа могла выйти из строя, из-за всплеска магической активности, от чего мгновенно взрывалась. Если датчики на фермах реагировали и срабатывали предохранители, то столб белоснежной плазмы устремлялся вверх, иссякая в верхних слоях стратосферы. Если датчики тоже отказывали, предохранители не срабатывали то на месте фермы образовывалась воронка, а взрывная волна вырывала с корнем вековые деревья в радиусе сотни километров. Происходило такое, конечно, очень редко, но именно по причине ужасающих последствий подобные фермы старались расположить в необитаемых мирах. На Авалоне ферм было около десятка, но число кристаллов, выращиваемых на каждой, было ограничено тридцатью штуками, чтобы минимизировать разрушения в случае аварии. Одна такая все-же случилась лет десть назад. Вспышку видели в поселках, расположенных в восьми сотнях километрах от фермы.

Все это Макс рассказал за завтраком Кфейну, Никите, Ульриху и Стелле. Кфейн наворачивал слабо прожаренный стейк, довольно умело орудуя ножом и вилкой. Никита пил кофе, Ульрих пожарил себе и сестре яичницу с беконом, по-детски восхищаясь возможностями электрической плиты. Электричество на вилле Виктории было благодаря маг-генератору, который работал по тому же принципу что и насосы на фермах кристаллов. Небольшой золотой стержень выкачивал из пространства магию, направляя ее в коробку преобразователя.

Утром, когда Ульрих со Стеллой спустились вниз, Макс уже проснулся. Они тихо беседовали с пайром. Биолога интересовала, конечно, природа пайров, или альпов, или фей, или эльфов, или как их там еще называют в разных мирах и культурах. И еще – то, что Кфейн держался своего, и был убежден, что Макс тоже пайр. «Пусть и неправильный». Их беседу прервал удивленный возглас Стеллы. Рыжая девушка, потрясенно смотрела на Макса, и немного испуганно на Кфейна. Последнему, вчера подобрали какую-то одежду, состоящую из невзрачных светло-серых мешковатых штанов и столь же безлико-серой майки. Глаза пайра были все также красны, а волосы – белоснежны.

- Я же говорил, он удивительно похож на него! – улыбнувшись сестре сказал Ульрих.

- Определенно… - растерянно пробормотала леди Стелла.  С опаской она кивнула Кфейну и, последовав приглашающему жесту Макса осторожно села за стол.

Следующей к утреннему столу спустилась Виктория. Она была задумчива. Рассеяно оглядев собравшихся она сказала:

- Мои планы немного изменились. Только что звонили из Конторы, им зачем-то понадобился консультант в мире Орсия.

- Что за «Контора»? – поинтересовался Никита.

- Что за мир Орсия? – спросил Ульрих.

Виктория села на свободный стул. Макс налил ей из кофейника уже порядком остывший кофе. Женщина отхлебнула горько-черный напиток и поморщилась:

- Конторой мы называем Администрацию Верховного Магистра Коллегии Магов. Это что-то вроде нашего правительства. Администрация подотчетна Коллегии Магов и занимается… много чем, в том числе и отвечает за представительства Авалона в разных мирах. Что до мира Орсия… ты, Макс, слышал про него?

- Да, в связи с мутацией Орсия, которая есть у некоторых представителей тамошней аристократии, которые ведут свои родословные от легендарного мессии Святого Орсия…

Виктория фыркнула:

- Если бы тут была бы твоя сестра, она бы сказала, что имя Орсий означает «Медведь»… все так, мутация имеется, поправь меня, но, кажется, это какая-то очень сильно рудиментарный комплекс магического дара, который открывает носителям только одну-единственную способность: открывать так называемые Малые Врата и перемещаться при помощи них. Это система из двух порталов, связанных червоточиной. Порталы и несколько древних руин – вот и все, что осталось от древней и, очевидно, высокоразвитой цивилизации, которая существовала в этом мире тысячи лет назад.

Макс закивал:

- Мутация Орсия – это не столько рудиментарный, сколько сильно поврежденный магический дар. Он совершенно нерабочий. И, кстати, те порталы, потомки Орсия открывают без всякой магии. Точнее, магия исходит из портала, определяет потомка Орсия и запускает процесс открытия червоточины. Насколько я знаю, порталы работают почти так же как наши, только… более опасным способом. Но подробностей я не знаю.

-В любом случае, Контора вызывает и мне нужно после завтрака выезжать к ним. Поэтому я не смогу заниматься поиском вашей сестры Кфейн де Брейх, да и решать другие задачи, которые свалились на мою голову.

- Я могу помочь вашим малышам с поиском моей сестры, Виктория, -  оскалился Кфейн. Женщина с сомнением посмотрела на него. Загадочный пайр не вызывал особого доверия.

-  Я не знаю, как долго смогу держать эту историю в тайне от начальства, - Виктория сделала еще глоток остывшего напитка. – Макс, черт, можешь сварить нормальный горячий кофе? Это же пить невозможно!... Кфейн, если я приведу вас с сестрой к начальству, то они будут в восторге. Если я приведу к начальству только вас и расскажу, что по Москве разгуливает полубезумный маг, который еще несколько дней назад мы считали мумией, то это приведет их в ужас. Но если я приду к ним и скажу, что по Москве шатаются два мага… боюсь, что полетят головы.

- Мне бы не хотелось… вызывать раздражение у вашего начальства, Виктория. Я уже понял, что ваш Авалон вмещает тысячи очень могущественным волшебников, а я пока… еще не очень здоров. Позвольте мне поохотится вместе с малышами.

Виктория вздохнула и кивнула, уступая. Макс, варя кофе заметил, что хотел показать Стелле, Ульриху и Никите Авалон, а заодно познакомить с отцом.

- Может это как-то прояснит ситуацию вокруг этого вашего Филина-Фленты, - задумчиво добавил он.

 

*****

Лаборатория, которой руководил отец Макса походила на огромный ангар. Тяжелые толстые металлические двери были открыты и Макс провел компанию внутрь. В центре просторного вытянутого помещения со сводчатым потолком, с которого лился ровный искусственный свет стояла странна конструкция, состоящая из блестящих серых цилиндров, соединенных друг с другой паутиной разноцветных трубок. Вдоль стен стояли столы, заполненные различными инструментами и деталями, мерцали мониторы, отображающие замысловатые графики и хитроумные схемы. Несколько человек в светло-серых комбинезонах задумчиво бродили вдоль этих столов, периодически перебрасываясь парой фраз. В дальней части лаборатории, металлическая лестница вела на застекленную галерею во всю ширину «ангара». За стеклом тоже мелькали серые комбинезоны. Филинов-старший обычно был там – в помещении, которое называл «рубкой», но не в это утро. Виктор Филинов, такой же худой и высокий как Макс, одетый в светло-серы комбинезон задумчиво стоял перед загадочным механизмом в центре лаборатории, сжимая двумя руками белоснежный кофейный стакан. Если Макс выглядел молодо, то Филинов-старший производил впечатление человека без возраста. В золото, спадающих до плеч волос решительно вплеталось серебро, вокруг голубых глаз читалась паутина еле заметных морщинок. Кожу покрывал ровный и легкий загар. Обернувшись, Виктор Филиппович приветливо улыбнулся сыну и, перехватив стакан, махнул приглашающе рукой:

- Рад тебя видеть, Макс! Привел новичков на экскурсию? Вы как раз вовремя.

Чарующий, приятный голос заставил Ульриха и Стеллу переглянуться. Никита, кажется, ничего не почувствовал, но герцогиня и ее единокровный брат уловили эти странные, непередаваемые обволакивающие потоки, выдающие речь настоящего эльфа. Макс представил отцу своих спутников, не вдаваясь в подробности их появления на Авалоне. Виктор Филиппович добродушно кивал.

- Сейчас нам необходимо подняться в рубку. Мы будем делать очередной контрольный запуск вирм-двигателя, - сообщил Филинов-старший.

- Вирм-двигатель? Как варп? – уточнил Никита.

- О… - физик с интересом посмотрел на мужчину – Не совсем. Пойдемте скорее наверх, я там прочитаю небольшую лекцию… насколько твои спутники знают физику, Макс?

- Хм… не уверен, но кажется, в мире откуда родом Стелла и Ульрих ничего не знают о трех законах Ньютона. А Никита – он из Москвы, но…

- На уровне средней школы.

- Ну хорошо… - Филинов-старший повел всех по металлической лестнице на застекленную галерею. Остальные сотрудники лаборатории поспешили за ними. В результате в «рубке» стало довольно тесно. Отец Макса поинтересовался, не хочет ли кто-то кофе, и уловив кивки со стороны Стеллы и Ульриха дал распоряжение невзрачному лаборанту, после чего кивнул стоявшей у странного пульта женщине:

- Врубай защитное поле.

Вокруг механизма в центре ангара возникла почти прозрачная светло-серая полусфера.

- Теперь – сам двигатель.

Механизм задрожал и стал каким-то размытым. Его начали оплетать щупальца темноты, на фоне которых под почти прозрачной полусферой закружились серебристые песчинки.

- Двигатель работает стабильно – сообщила женщина через минуту.

- Хорошо, - кивнул Филинов-старший. – Продолжаем. Попробуем выдержать десять минут.

Лаборант принес кофе. Отец Макса отвел гостей чуть в сторону:

- Ну что ж, раз вы все здесь, то уже сталкивались с работой порталов. Нашу вселенную пронизывает сеть червоточин – аберраций многомерного пространства – образующих своеобразный лабиринт. Нахождение внутри червоточины чрезвычайно опасно, воздействие аберрации на живой организм куда более стремительнее и катастрофичнее обычной радиации. Конечно, возможно создать защитную оболочку, которая бы препятствовала этому негативному воздействию, но встает другая проблема – проблема ориентации в пространстве лабиринта. Первые маги проникли на Аволон случайно, воспользовавшись именно таким методом. Они же, изобрели и порталы – устройства, которые связывают две точки в пространстве так, чтобы сделать контакт с пространством лабиринта минимальным. Человек проходя через портал проходит сквозь одну червоточину и сразу же выходит из другой. Самый простой портал состоит из двух частей – двух замкнутых контуров, содержащих червоточины и связанных между собой. Проблема, как вы понимаете, в том, что для того, чтобы связать порталом два мира, вам нужно протащить один из этих контуров – одну из половинок портала – через лабиринт червоточин. Однако протащить червоточину через лабиринт червоточин невозможно. Она просто разрушиться. Первые маги Авалона, поэтому, создали портал с одной стороны, и, пройдя через лабиринт, построили такой же портал с другой, соединив две уже существующие червоточины друг с другом. Так была установлена связь между несколькими мирами, но, кажется, только между теми, о которых знали первые маги Авалона. Увы, документов того времени сохранилось очень мало. Мы знаем, что маги-основатели бежали из родного мира, где их преследовали и истребляли. Авалон стал для них убежищем, и в итоге, портал, связывающий их родной мир с Авалоном был уничтожен. Однако, они успели связать Авалон с еще тремя мирами, в одном из которых нашли Вирма.

- Червя? – нахмурилась Стелла.

- Телепортатор, - пояснил Макс – Устройство, которым мы сейчас пользуемся для исследования новых миров. Вирм перебрасывает исследователя в случайный пригодный для жизни мир, и задача исследователя найти подходящую червоточину, чтобы установить связь с порталом на Авалоне. Как работает Вирм никто не знает.

- Да, действительно, - кивнул Филинов-старший. – Вирм вроде как экранирует человека от негативных воздействий лабиринта, но не в полной мере. Никто, кто находился в одном помещении с Вирмом не помнит о том, что в этом помещении происходило, а после перемещения в другой мир, часто наблюдается дезориентация, которая, впрочем, компенсируется способностью понимать другие языки. В любом случае, моя лаборатория работает над альтернативой, параллельно пытаясь навести мосты между теорией магической физики и теориями физики обычной. Созданный нами вирм-генератор не искажает пространство, как варп-двигатель, а именно что проделывает червоточину. Мы планируем создать автоматические вирм-зонды, которые будут исследовать лабиринт, для того, чтобы облегчить там навигацию. Впрочем, для начала, нужно хотя бы собрать прибор, способный проложить прямой путь отсюда до нашей орбитальной станции. Все это позволит, во-первых, открывать новые меры не используя Вирма, а во-вторых, для такого способа перемещения вообще не нужны маги.

- Постой, - нахмурился Макс – Генератор работает без наложенных заклинаний?

- Мы до сих пор не знаем, как именно маги делают то, что делают, - развел руками Филинов-старший. – Но мы научились проделывать червоточину и зафиксировали исходящий из нее поток частиц… можно сказать первозданного хаоса. Мы зафиксировали их исключительно нашим магическим чутьем. Это ощущается как то, нечто, та сила, к которой мы тянемся, когда конструируем заклинание, но только она ближе и… обжигает. Нам пришлось быстро создавать защитный контур.

- Но… - заговорил Никита. Когда оба Филинова повернулись к нему парень смущенно умолк, но под поощряющими взглядами продолжил:

- Но ведь если генератор можно создать без магии, значит его могут где-нибудь во вселенной изобрести и простые смертные, не маги? И что тогда будет с ними? Они ведь не смогут… почувствовать магию, верно?

-  О, это правильный вопрос, - улыбнулся Филинов-старший. – В одном мире, так называемом мире Орсия, есть два древних портала. Почти никто не сомневается, что их создала древняя магическая цивилизация, но, я думаю, что та цивилизация была как раз не магическая. И манипуляция с фундаментальными силами мироздания привела ее к гибели.

- Может быть, это были фоморы? – задумчиво протянул Макс.

- Откуда… - Виктор Филинов удивленно посмотрел на сына.

- Десять минут, - сообщила женщина у пульта. – Я вырубаю генератор.

- Да, отлично – отец Макса повернулся к ней и несколько рассеяно кивнул – пришлешь мне отчет? Возникли срочные дела, мне нужно переговорить с… коллегами.

И Филинов-старший молча указал Максу и его спутникам на дверь в углу помещения, за которой находился небольшой кабинет, большую часть которого занимал стол, заваленный распечатками. Справа от дверей тянулся узкий угловой диван темно-зеленого цвета, а противоположную стену занимали стеллажи с книгами. Филипп Филинов уселся за рабочий стол, Макс и его спутники – на диванчик.

- И так, что ты знаешь о фоморах, Макс. И откуда?

- Хм… видимо ты тоже о них слышал, отец… - протянул Макс.

Молчавшая прежде Стелла вдруг взволновано спросила:

- Вы – Филин-Флента? Пропавший король фей?

Филинов-старший вздрогнул и пробормотал:

- Так-так-так... – он отбил по столу пальцами короткую дробь. – Ну что-ж, я действительно был королем фей. Стоило догадаться, что что-то не так, раз ты притащил с собой жреца Тихе, Макс, но я какой-то рассеянный в последнее время…

- Я тоже – фей? эльф? – поинтересовался Макс.

- Ты исследовал свой геном вдоль и поперек, вот ты мне и скажи. Я не очень понимаю, эту твою генетику и биохимию, - бывший король фей фыркнул и откинулся на спинку офисного кресла. – Откуда ты узнал про фоморов? В мире, где я известен под именем Филин-Флента о них мало чего знают даже феи.

- Мы видели фрески в крипте под Гелтом, - вспомнил Ульрих.

- А…так вот вы откуда. Из вотчины Гленлайдов.

- Я – герцогиня Гелта. Бывшая, - мрачно сказала Стелла.

- Боюсь, ваше герцогство находилось вне поля моего зрения со времен… Маленького Льва? Как-то так. Что вы забыли в крипте? Это древнее святилище фей и его должен был охранять страж-драугр.

- Драугр? – нахмурился Макс.

- Восставший мертвец, - пояснил Никита.

- Не совсем мертвец, скорее кто-то вроде проснувшийся спящей красавицы. Очень голодной, злой и могущественной, - усмехнулся отец Макса.

- Да, мы встретили в крипте Стража, и он отпустил нас, - сказал Ульрих.

- Удивительно. Так что там про фоморов? – нахмурился Филин-Флента.

- Феи воевали с фоморами, так? – спросил Макс.

- И да, и нет, - пожал плечами Филин-Флента. – Мой отец – твой дед – был в союзе с одним из фоморских вождей и был женат на его дочери - Этайн Грёз. Многие феи брали в жены фоморских женщин.

- Разве фоморы – это не ужасные монстры? – нахмурился Ульрих. Король фей развел руками:

- Феи и фоморы друг друга стоят в этом смысле, юноша. Да и простые смертные не далеко ушли. У моей матери были прекрасные зеленые глаза и вьющиеся темные волосы. Она была убита своими соплеменниками. Каждый из нас может быть монстром. И все-таки, откуда вы знаете про фоморов? Вы же пришли не просто так?

- Ну, пришли мы не из-за фоморов, - отмахнулся Макс. - Стелла и Ульрих искали короля фей. Они почему-то решили, что ты им сможешь помочь в войне с кем-то.

- Даже не буду спрашивать, почему вместе с вами жрец Тихе. Если он тут, значит так и надо, - сварливо проговорил Филин-Флента. – Но про фоморов ты узнал точно не от этой парочки. А значит, случилось что-то ещё. И, поверь мне, фоморы волнуют меня куда больше, чем какая-то война в захолустье. Так что, хватит уже пытать менядурацкими вопросами, выкладывай все по порядку.

- Ты помнишь Вику? – вздохнул Макс.