4 октября - всемирный день защиты животных.  Был учрежден на международном конгрессе  сторонников движения в защиту природы, проходившем в 1931 году во Флоренции (Италия), и призван обратить внимание человечества на проблемы остальных обитателей планеты.

Дата 4 октября была выбрана по той причине, что этот день известен как день памяти о католическом святом Франциске Ассизском (Feast Day of St Francis of Assisi, 1181/1182 — 1226), который считается покровителем животных. Он любил всех созданий проповедовал даже  птицам, выступал в защиту животных в неволе , спасал птиц и животных в трудных условиях. Заботился о природе . Его можно назвать первым зоозащитником.  Церкви ряда стран проводят службы, посвященные Всемирному дню животных, либо 4 октября, либо в день, близкий к этой дате.
По данным Всемирного Фонда природы (WWF) на Земле каждый час исчезают 3 вида животных и около 10000 видов исчезают ежегодно . В данный момент под угрозой исчезновения Африканские слоны , белые медведи , некоторые виды амфибий, акул и рыб.  
В "Красной книге" Международного союза охраны природы (IUCN)  сейчас 142500 видов , 40000 под угрозой полного вымирания . По данным WWF за 31 год популяция Африканского лесного слона сократилась на 86 процентов . Но так же есть и примеры успешной борьбы за сохранение исчезающих видов , в Непале растёт численность Индийского носорога , так же увеличилась популяция пиринейской  рыси 
, находившейся на грани исчезновения .