По закону жанра: краткое содержание предыдущих серий

- Постой, это кто?

- Это Джон, он же был в пятой серии третьего сезона!

Диалог при просмотре 100500 серии мыльной оперы

-Вспомнила! – я хлопнула ладонью по столу и вскочила со стула. Теш озадаченно посмотрел на меня:

- Вспомнила что?

- Кроме этого мира индрины еще живут в мире Орсия… - пояснила я. - Ну, Орсий – это такая легендарная личность, его имя переводится как «Медведь». Круг мифов, связанных с ним очень похож на мифы про короля Артура и рыцарей Круглого Стола. Впрочем, вы про них ничего не знаете, хотя, наверняка какие-то похожие легенды бродят и здесь…

- Постойте, - прервала меня Эльза. – Как это поможет нам с поисками Хеннара?

- Никак – пожала я плечами. – Просто вот вспомнила. Что еще я могла забыть? Хм…

Я опять опустилась на стул. Вчерашний вечер и добрая половина ночи прошли за разговорами. Общались в основном паладины: Меер Рад, Денис – «барон Арверик» и сир Герберт. Я обстоятельно поведала историю своего появления в этом мире в образе босоногого менестреля с гуслями-самодурами за плечами, а дальше в основном помалкивала. Это было стремительное и нелепое приключение. Чертов телепортатор вероятно сошел с ума, поскольку я появилась на грязных улицах Гелта буквально без сапог, но с небольшим довеском в виде мужских причиндалов. Первые дни я была полностью уверена в том, что я – парень. Нападение на Гелт целой армии каких-то загадочных тварей застало меня в трактире, мило беседующей с рыжей бестией – герцогиней Гелта, которая, скорее, походила на Атаманшу из сказки Андерсена. Потом я познакомилась с Хеннаром – тихим и занудным пареньком из Ордена Чернокнижников. С ним нам удалось бежать из города с посланием от герцогини. Путь через внутренние области большой и благополучной Империи по хорошо наезженным трактам не предвещал никаких серьезных испытаний, кроме испытания нашей с Хеннаром выносливости: нам было необходимо как можно скорее доставить сообщение об осаде Гелта в стольный град Лёвин. Однако, в ближайшем лесу на нас напали разбойники. Ничего серьезно, Ульрих Лайд даже отдал Хеннару свою бригантину – не в смысле корабль, а в смысле доспех. А то, было бы прям как в сериале про Галаванта: «Мы отважные пираты покорители морей… правда, тут нет морей». Конечно, с доспехом Ульрих расстался не совсем добровольно, но Хеннар был… довольно настойчив и убедителен. К вечеру первого дня мы достигли приятного городка где, признаться, не свойственная мне часть тела победила доводы разума, и мы немного… хм… короче, этот эпизод я целомудренно опустила, рассказывая уважаемым паладинам о своих приключениях. Кроме того, я пожалела Эльзу: девочка, кажется, в Хеннара влюбилась. Так или иначе, долго ли, коротко ли, но дальше по пути мы столкнулись с двухметровым гномом. Ну может не двухметровым… он был чуть выше меня, а росту во мне почти метр восемьдесят. Этот самый гном, представившийся помощником барона Арверика, утверждал, что я не парень, а девушка. Как вы понимаете, товарищ, как в воду глядел, но тогда я подумала, что он сумасшедший… А… еще появлялся какой-то мутный азиат, заявивший, что я похожа как две капли воды на пропавшего короля фей Фигли-Мигли… Филина-Фленту! Я, кажется, наконец, выучила его имя. Короче, все это меня здорово смутило и озадачило. И в этой озадаченности мы столкнулись с отрядом герцога Эйнхорна. Громоздкий и шумный мужик демонстрировал полит-корректный цвет лица в сочетании с яркими голубыми глазами. Черная кожа, как я выяснила позже, была довольно распространена, при чем среди северян встречалась намного чаще. Этот самый Эйнхорн прилип к нашей компании и все бы ничего, но заночевав в гостинце к утру я обнаружила, что больше не парень. Мое тело преобразилось и вернулось в то состояние, в котором ему и надлежало быть, однако необходимость объяснять этот казус грозному герцогу совершенно не хотелось. Мы с Хеннаром поспешно покинули номер через окно, но в конюшнях столкнулись с Меером Радом - очаровательным тифлингом, или как он сам себя называл – индрином – с кожей глубокого темно-синего цвета и шикарными черными рогами. Обманом, эта сволочь заставила меня пойти на сделку с ним, которая представляла собой завуалированный брачный договор. Сама того не зная, я оказалась замужем за синекожим копытным. Воспользовался, гад, наивностью неискушенной девушки. Наше приключение продолжилось, но теперь путешествовали мы вчетвером: я, Хеннар, Меер Рад и его верный оруженосец Теш. Теш был «ящерокожим» - в прямом смысле рептилоидом, прям как на портретах лидеров Тайного Мирового Правительства. В одной из деревень Меер Рад вступился за совсем юную девицу, которую толпа хотела растерзать за колдовство. В мире где магия вроде как не находится под запретом и ее практикуют чуть ли все, кому не лень такое поведение крестьян кажется странным, но, как оказалось, девушка – Эльза – проявляла свои способности случайным и непредсказуемым образом. Местный священник попросил о помощи, а Меер Рад догадался, что Эльза случайно создала василисков. Василиски – это такие небольшие милые динозавры, размером с крупную собаку, но магия Эльзы воплотила жутких монстров, с которыми мы еле справились. Под конец Хеннар случайно чуть не устроил локальный конец света, но обошлось. Остаток пути мы проделали уже без особых приключений, только выяснилось, что у Хеннара с собой «Черна книга». Местные верят в бога Эребуса – бога тьмы, мрака и небытия, бога первозданного хаоса и всего нехорошего. Отборные, запрещенные колдунства собраны были и сохранены в Черной книге, которая под замком хранилась в монастыре Ордена Чернокнижников в районе Гелта. Именно эту книгу искали те, кто напали на Гелт и взяли его в осаду. И, вероятно, когда мы наконец достигли Лёвина, Хеннара похитили из-за этой самой книги. Благо, я успела ее перепрятать. Да-да, Хеннара похитили, мы пустились в погоню, но потеряли след. Похитители ушли через червоточину – у нас, магов Авалона, это называется «прыжок» - смертельно опасный трюк. Там, в подвале какого-то дома мы столкнулись с двумя паладинами – сиром Гербертом и Денисом, бароном Арвериком. Последний, был паладином Пейто – бога всяческого разврата и любовных утех. По совместительству, этот самый барон оказался пришельцем из моего родного мира: несколько лет назад, когда пробудились его магические способности, он, как и Эльза творил всяческую волшебную дичь. Попав на Авалон он… пропал. Все считали его погибшим, но, как оказалось, проникнув в комнату с телепортатором Денис смог переместиться в другой мир. В тот самый, в который в итоге попала и я. Проделав головокружительную карьеру от раба до члена городского совета Руенброга, уважаемого паладина и партнера дома Меер Денис заручившись благосклонностью королевской семьи Лёвина получил в итоге земли и баронский титул. Впрочем, в детали истории своей головокружительной карьеры мой бывший земляк не вдавался, сконцентрировавшись в первую очередь на том, что он называл «проблемой бехолдеров». Бехолдеры, которых еще называли «фоморами», «сном Онира» и другими прозвищами действительно были существами, явившимися словно из ночных кошмаров. Монстры, обожающие подвалы и глубокие пещеры, они были мастерами по плетению паутины страха и ужаса. Говорят, в древности эльфы сражались с фоморами, но никто не знает, кто же в итоге победил. Их облик был отвратителен. Денис столкнулся с тремя бехолдерами – один был похож на огромную тефтель с глазами, другой – на спрута, облик третьего пока еще был неизвестен. Его «учуяли» Денис и сир Герберт, когда приехали в Лёвин и пройдя по следу встретили нас, отправившихся на помощь Хеннару. Получалось, что Хеннара похитил бехолдер. Куда он уволок юного чернокнижника мы не знали, поэтому полночи уважаемые паладины чесали свои репы, думая, как действовать дальше. Бехолдер едва ли действовал в одиночку. И едва ли появился в Лёвине недавно. Денис утверждал, что у твари должно быть логово в городе и несколько уличных банд на побегушках. Меер Рад обещал подключить «своих людей» - что бы это ни значило – в Крысином Углу – городском квартале за городскими стенами, который пользовался дурной репутацией. Денис и сир Герберт заверили, что наведут справки «на самом верху» - активность бехолдера не могла пройти мимо внимания городской стражи как минимум. Кроме того, фоморов интересовала власть. Они стремились подчинить себе как можно больше народу и управляли ими как марионетками, сами оставаясь в тени.

Зевая, мы вчера разошлись в великой озабоченности, поэтому снилась мне всякая дичь. Даже бехолдер приснился. Правда, выглядел он как довольно милый загорелый юноша. Утром… ну как утром: солнце давно встало, я вышла из своей спальни в «Паладине Тихе» - гостинице принадлежащей Мееру Раду и скромно названной им в честь себя – в общий зал предоставленных нам апартаментов, где нашла невозмутимого Теша и беспокойную Эльзу пьющими чай и разговаривающими о причудливой реликтовой флоре и фауне южного континента – родины ящерокожего оруженосца.

Предложенный мне чай и булочку с корицей я приняла с благодарностью и хмуро поинтересовалась, где же шляется мой «муженек», этот треклятый козел Меер Рад. Как оказалось, синекожий красавчик встал рано утром и успел переделать кучу дел, в том числе прослушать свежие городские сплетни, но где паладин сейчас Теш не знал. Эльза тоже раздраженно пожала плечами. А потом я, сделав очередной глоток чая, вспомнила про мир Орсия и живущих там индринах.

- А ящерокожие в других мирах есть? – поинтересовался Теш.

- Никогда о них не слышала, - качнула я головой. – Вообще почти все миры населены исключительно людьми. Ну или там нет разумной жизни в принципе.

Я успела не только допить чай и умять булочку с корицей, но и умыться и привести себя в божеский вид, прежде чем вернулся Меер Рад.

Высокий индрин склонил голову переступая порог, чтобы не задеть рогами притолоку. Эльза встрепенулась, я фыркнула.

Меер Рад успокаивающе улыбнулся Эльзе и перевел немного виноватый взгляд на меня.

- Мне передали, что есть человек с… интересующей нас информацией. Марти Скворец. Его можно найти в Крысином Углу, и я собираюсь наведаться туда с Тешем. Вы, дорогая Алекс, можете к нам присоединиться.

- Спасибо за одолжение, - скривилась я. – Можно подумать, ты мог мне запретить!

- Конечно нет! – вскинул руки индрин. – Просто, ты ведь не обязана все это делать. Насколько я понимаю, тебе ведь нужно как можно скорее добраться до того места, где ты сможешь открыть портал в свой мир и…

- Это подождет, - отрезала я. – В первую очередь нам необходимо найти Хеннара и убедиться, что с ним все в порядке.

- Я с вами -  решительно заявила Эльза.

- Это может быть опасно, - покачала я головой. – Ты еще ничего не умеешь и…

- Я с вами! – девушка нахмурилась.

- Хорошо, - кивнул Меер Рад. – Только Алекс права – ты еще очень неопытна и поэтому тебе лучше держаться за нашими спинами.

Эльза кивнула. Впрочем, я не сомневалась, что не фига она не будет за нашими спинами отсиживаться, а полезет в самое пекло. Уж очень ей Хеннар приглянулся. Ой, не стоило этому бехолдеру бесить влюбленную девушку!

Мы собрались довольно быстро. Я прицепила к поясу свою «espadas roperas» - «меч для одежды»: узкое лезвие шпаги предполагало ее использование скорее в качестве колющего оружия, чем рубящего. Этот меч был со мной с самого начала приключения. Когда я поправила жакет, Теш протянул мне два кинжала. Один предназначался для метания, был плоским и легко прятался в голенище сапога. Второй я взяла, одобрительно цокнув языком. Это была классическая дага: эфес имел широкую гарду, загибающуюся дугами в сторону лезвия. Покрутив инструмент в руке, я сообразила, как привести в действие пружинный механизм, раскрывающий два боковых лезвия. Таким трезубцем удобно отбивать оружие противника, ловя его между лезвиями.

- Все настолько опасно? – поинтересовалась я, пряча кинжал.

Теш пожал плечами.

- Не волнуйся, дорогая. Просто Теш очень осторожен, - откликнулся Меер Рад.

- Никакая я тебе не дорогая, обманщик! – буркнула я.

- Полно тебе, Алекс, - Меер Рад вскинул руки, словно защищаясь. – Мы всегда можем развестись. Это довольно просто сделать. Не сомневаюсь, что матушка даст свое согласие. Но мне казалось, что я тебе… нравлюсь. Учитывая то, что между нами било.

- Божечки, какой же ты дебил, Рад… - я закатила глаза.

- Мне кажется, сир паладин, что леди Алекс рассержена на вас потому, что вы ей солгали, - подала голос Эльза. Теш важно кивнул, подтверждая правоту ее слов.

- А… это… - Меер Рад сглотнул. -  Ну я же не думал, что все зайдет так далеко! Приличные девушки так себя не ведут! У меня и в мыслях не было, что она… что мы…

Эльза нахмурилась:

- Я чего-то не знаю?

- По законам индринов, если молодожены до первого полнолуния после заключения договора не подтвердят свои намерения физической близостью, то такой союз будет считаться аннулированным, - пояснил Теш.

- Ой, так они… - Эльза покраснела.

- А что? – уперев руки в бока я обвела всех суровым взглядом – Я взрослая, сильная и независимая женщина. Имею полное право!

- Вот видите: я же не невинности лишил неискушенную девушку! Она сама пришла! И… все же без последствий, да? – начал оправдываться Меер Рад. Я закинула голову вверх и зарычала:

- Тупой козел, ты только хуже делаешь! Теперь назвал меня чуть ли не потаскушкой! И ничего себе без последствий! Мы в браке!

- Я про… э-ээ... другое.

- Другое? – нахмурилась я.

- Он про беременность, - подсказала Эльза.

- Эльза, уж поверь, я знаю заклинания, которые действуют лучше любого контрацептива.

- Контра… чего? – не поняла девушка.

- Твоим половым просвещением давай-ка займемся как-нибудь потом, на досуге, хорошо? – улыбнулась я Эльзе. А потом сурово посмотрела на Меера Рада. Паладин Тихе выглядел… жалко. Поборов желание прикоснуться к этой странной синей коже, я решительно зашагала к выходу:

- Ну что, мы идем, или как?

Все-таки Меер Рад сказочный идиот! С другой стороны, он довольно очаровательный сказочный идиот. Девушке моего роста довольно сложно найти столь же высокого и… ладно сложенного парня. Но Меер Рад удачно сочетал в себе атлетическое сложение и неимоверную грацию. Насыщенного глубокого темно-синего оттенка кожа, эти огромные миндалевидные бездонно-черные глаза и огромный… меч, висевший на поясе в золотистых ножнах – весь этот образ, вероятно, покорил сердце не одной женщины.

- Сир, вы уверены, что нам следует идти в таком виде? – с сомнением в голосе протянул Теш.

- Мы в любом случае слишком приметны, Теш, - покачал головой индрин.

- Маски? – предложил оруженосец.

- У меня их только две, Теш.

- Что за маски? – поинтересовалась я.

Теш неуловимым жестом достал откуда-то из полы своего плаща две тканные маски. Личины покрывал странные абстрактный цветастый узор, от которого буквально рябило в глазах. Я пригляделась внимательно. В ткань было вплетено заклинание. Иллюзия, которая призвана была изменить облик носившего маску. Магического заряда хватило бы на несколько часов поддержания иллюзорного облика. Заклинание было сложным и с ходу воспроизвести его я не могла, но…

- В принципе, я могу немного скорректировать свой облик иллюзией, -  заявился я. – Эльза, вероятно, может свою внешность не менять, длинного плаща будет достаточно, чтобы на ее необычную руку никто бы не обратил внимания.

Девушка растеряно повертела левой рукой. Она у нее была странной, немного длиннее правой из-за лишнего сустава. Впрочем, она довольно ловко ей двигала.

- Вам, Рад и Теш, придется маски надеть. Человек-ящерица и всем известный паладин Тихе привлекут внимание, не сомневаюсь, - продолжила я. Индрин кивнул, беря из рук Теша одну из масок. Я же сосредоточилась на изменении собственной внешности. Очевидно, нужно было изменить цвет волос и глаз, сделать чуть более смуглой кожу. Добавить потрепанности одежде, а изысканный пояс Василиска, заканчивающийся серебристой головой хищного динозавра нужно было поменять на что-то куда менее привлекательное… Минут через десять я выглядела все еще высокой, но темноволосой кареглазой смуглянкой в старом темно-зеленом жакете и с простым поясом, который украшали дешевые потертые бронзовые накладки. Я посмотрела на Меера Рада.

Божечки… Рога стали короче, кожа изменила цвет, став бледно-фиолетовой. Золото, которое украшало рога, копыта, уши и запястья индрина не то, чтобы пропало, но приобрело дешевый бронзовый оттенок. Медальон в виде колеса Удачи был спрятан, под изрядно поблекшей бригантиной, которая выглядела обычной курткой. Поверх индрин накинул шерстяной темно-серый плащ.

Я перевела взгляд на Теша. Несколько бесформенные черные штаны, черный же плащ с капюшоном почти скрывал физиономию. Впрочем, бледный, сероватый нос торчал из-под черного платка, закрывающего нижнюю часть лица. Чешуя пропала, и на том спасибо. Стеганка тоже лишилась вышивки под чешую. Руки в кожаных перчатках держали увесистый посох.

- Ты выглядишь подозрительно Теш, - скептично заметила я.

- В Крысином Углу все выглядят подозрительно, - пожал плечами оруженосец, направляясь к выходу.

Гостиницу «Паладин Тихе» мы покинули, минуя кухню, через заднюю дверь. День был в самом разгаре, узкие улочки города оказались полны народу. Я, как опытная уроженка мегаполиса уверенно направилась туда, где по моим представлениям должен был находиться Крысиный Угол.

- Эй, ты куда? – Меер Рад положил руку мне на плечо.

- В Крысиный Угол. Он же на востоке, да?

Меер Рад склонил голову на бок:

- Только ты движешься на запад. Нам в другую сторону.

- О! – я озадачено умолкла. И, кажется, покраснела.

Эпоха фей давно канула в прошлое, только далеко на севере Континента сохранилось последнее королевство бессмертного народа - Филин-Флента. Миром правят люди - маги и рыцари, паладины и жрецы. И пока смертные заняты своими делами, а боги плетут интриги, король фей загадочным образом исчезает...

Персонажи сюжетной ветки "Чернокнижника" и "По законам жанра":

Алекс - весьма загадочная особа прибывая из другого мира и изображающая из себя менестреля.

Хеннар - послушник Ордена Чернокнижников, выросший в стенах монастыря и обладающий незаурядным магическим даром

Эльза - крестьянская девушка, которую Древо наградило даром к природной магии. Но дар свой она пока только учиться контролировать.

Меер Рад - синекожий индрин, паладин Удачи - богини Тихе. За индринами, или как их называют люди - тифлингами, ходит дурная слава отъявленных плутов. Но такой уж плут, этот Меер Рад?

Стелла Гленлайд - рыжая герцогиня Гелта. Герцогство Гленлайдов может быть и не самое богатое, а Гелт - то еще захолустье, однако Гленлайды - древний род, а башня их замка была возведена еще в Эпоху Фей.

Ульрих Лайд - разбойник с большой дороги.

Глен - загадочный тип азиатского вида. Кто он и откуда - неизвестно. Вероятно, работает на королевство фей.

Дениас Алиен - барон Арверик, по слухам до того как стать бароном содержал бордель в Руенбоге. Считается фаворитом королевы и кронпринца.

Персонажи сюжетной ветки Дениса:

Карлим - вождь всадников Бастрии - сурового края бескрайних степей.

Мирда - жена Карлима и мать его детей.

Денис - беглец из нашего мира, попавший в рабство к Карлиму.

Марклим - властолюбивый сводный брат Карлима.

Альбаникс - госпожа Крайхройга, коварная фемархянка.

Ругер - подгорный король, оказавшийся в плену у Альбаникс.

Меер Гольд - матриарх табора индринов, заботящаяся о благополучии своего семейства, отдельные члены которого попали в весьма щекотливую ситуацию.

Взгляд Онира - фомор, надзиратель, ужас порожденный кошмарами Сновидца. Пусть вас не смущает невинный образ - это не более чем иллюзия скрывающая истинный облик монстра.

Под занавес, карта той части мира, где разворачиваются события первой книги:

Виктория. Загадочные события.

Огюст Джевелин Грант, один из семи великих тайных магистров Авалона ждал Викторию в небольшом кабинете, обставленном в колониальном стиле. За окном шумел Олдскул – крупнейший из городов мира Орсия. Грант обосновался здесь почти сразу после открытия мира двадцать лет назад. Из кабинета вело две двери. Одна, «парадная» выходила в приемную Авалонского дипломатического представительства в Претории, представительства тайного, но вполне официального, в то время, как вторя, неприметная, дверь скрывала портал, ведущий прямиком на Авалон, в огромное офисное здание дипломатической службы Конторы. Через эту дверь Виктория и вошла. Огюст скупо улыбнулся и молча указал на кресло, напротив стола. Грант выглядел мужчиной лет пятидесяти, его холодный взгляд у многих вызывал беспокойство, но Виктория находила его общество успокаивающим. Их роман не был тайной, хотя большинство считали историю влюбленности модой аспирантки в убеленного сединами профессора историей скучной, банальной и незаслуживающей внимания. Окружающие полагали, что Грант старше своей любовницы лет на двести, в реальности… даже Виктория не знала сколько на самом деле лет Огюсту.

Когда Виктория устроилась в кресле и встретилась с Грантом взглядом, тот поинтересовался:

- Ты привлекла Макса к решению своей проблемы?

- Привлекла, - кивнула женщина. – Но есть нюанс.

- Я слушаю, - кивнул Огюст и Виктория подробно рассказала о событиях вчерашнего вечера и тех решений, что были приняты утром.

- Плохая идея, отправить этого эльфа в твой родной мир, Вика. Эльфы непредсказуемы и опасны, - заметил Огюст, покачав головой.

- Он назвал себя пайром.

- Пайры, феи, эльфы, вампиры… вся эта занимательная филология сути не меняет. Эльфы – наиболее привычное тебе название этих существа, а этот твой конкретный Кфейн еще и драугр.

- Драугры – это же что-то вроде упырей у скандинавов, да? Оживший мертвец? – уточнила Виктория. Как она и предполагала, Грант довольно много знал об этих существах.

- Все верно, - кивнул Огюст. – Впрочем, эльфы бессмертны, и он не столько оживший эльф, сколько проснувшийся после… стазиса. Это куда более кровожадная и безумная версия эльфа. Молодые эльфы выглядят лапочками, но их милый внешний вид, путь не обманывает тебя. Это настоящие монстры. Супер-хищники, с потрясающей скоростью регенерации. Их магические способности намного превосходят способности смертных, могущество – растет с возрастом. Эльфийский орден драконоборцев разрушил царство древних драконов и их гегемонию в вышних мирах. Они покорили Златый Град и властвовали над половиной обитаемой вселенной.

- Макс ведь тоже эльф, да? – прищурилась Виктория. Вопрос содержал немой упрек: «Ты же знал, кто он такой, поэтому и порекомендовал привлечь его. Почему не рассказал сразу?» - но спрашивать «в лоб» было бессмысленно: драконы, или как они называли себя «элдары» - «огненные воины» - очень скупо делились информацией, предоставляя своим помощникам искать ответы самостоятельно. Иногда это здорово подбешивало, но такова была природа драконов.

- И он, и его сестра, и, конечно, отец, - спокойно кивнул Огюст. – Но Макс и Алекс – очень молодые эльфы. Сколько им? Двадцать шесть? Не важно. Я вызвал тебя не за этим. Мистером Филиновым и другими займется Сванте. Ты мне нужная для помощи здесь. В этом мире. Ты знаешь, наш Орден редко вмешивается в дела смертных, но на Авалоне и тут нам пришлось задействовать протокол пять. Честно говоря, мы к этому были не особо готовы.

Виктория понимающе кивнула. «Протокол пять» подразумевал прямое вмешательство великого тайного магистра в события, вплоть до возможности проявить свою истинную природу.

- Что-то случилось в этом мире? Заработали большие врата?

- Пока нет. Ячейка нашей разведывательной сети в Джардже проворонила целую экспедицию джарджийцев в джунгли к востоку от Ардимуджина, к старым руинам.

Виктория недоуменно нахмурилась:

- В окрестностях этого города много старых руин. В основном – крепости. Как считается – военные базы давно погибшей высокоразвитой магической цивилизации. Культура Джардже-0. На месте таких крепостей, с заглубленным в землю бункерами в самом Ардимуджтине, и других крупных городах Джардже возводились храмы… Не моя тема.

- Да, ты занималась «Наследием Орсия» и культурой Врат, я помню. Но ты, вероятно, теперь лучше понимаешь, кому принадлежала культура Джардже-0.

- Эльфам? – вскинула брови Вика, подавляя некоторое раздражение. Огюст знал, наверняка знали и остальные из его ордена. Знали куда больше, но молчали. Как всегда, молчали, предоставляя смертным шанс разобраться во всем самостоятельно. – Надо полагать, культура Врат принадлежит тем, кого Кфейн называл фоморами?

- Надо полагать, - кивнул Огюст. – Видишь ли, мы ничего не знаем о фоморах. Когда последние из элдар преследуемые эльфийским орденом драконоборцев добрались до Авалона, то обнаружили, что все мироздание изменилось до неузнаваемости. Никаких следов эльфов. Жалкие остатки давно разрушенных городов. Это казалось… невозможным. У наших предшественников ушли столетия чтобы понять две вещи. Во-первых, бежавшие элдар каким-то образом переместились на десятки тысяч лет в будущее. Во-вторых, примерно за две тысячи лет до того момента как элдар поселились на Авалоне произошла чудовищная по масштабам катастрофа, природа которой нам до сих пор не очень ясна. Во всяком случае мы столкнулись со странными временными парадоксами. Словно целые миры оказались перемещены во времени. При этом возникли новые миры, вроде твоего родного, где никогда не было ни эльфов, ни элдар, ни загадочных фоморов, но редкие маги все-таки появлялись, как и легенды об эльфах и драконах. Но мы уверены, что твоего родного мира, скажем, просто не существовало тогда, когда элдар бежали на Авалон.

- Это как? – Вика нахмурилась - Нашей планете больше четырех миллиардов лет. Да и человеческая история насчитывает куда больше чем несколько жалких тысячелетий!

- Вот именно. Мы привыкли думать, что время движется из прошлого в будущее, но, кажется, это не всегда так. Вероятно, миры возникают в произвольной временной точке и как-бы… прорастают в прошлое. Но есть и другие необычные эффекты. Например, этот мир – мир Орсия, существовал до катаклизма и пережил его, но переместился во времени в будущее. Был ли это временной скачок, или время в этом мире текло как-то иначе – неизвестно. Но факт в том, что руинам, которые должны быть ровесниками минойской цивилизации в твоем мире, здесь всего шестнадцать веков.

Огюст сегодня был очень разговорчив и откровенен. Вероятно, в соответствии с протоколом пять. Вика задумчиво посмотрев на дракона, поинтересовалась:

- Ты ведь рассказываешь мне это не просто так?

- Не просто, - кивнул тайный магистр, после чего протянул Вике объемную папку - Но, к делу. Вот отчет наших агентов в Ардимуджине. Ты там найдешь пищу для размышлений.

Виктория начала листать распечатку отчета.

- Хм, тут упоминается профессор Мёльнир. Он-то что забыл в Ардимуджине? – нахмурилась Вика. Огюст развел руками:

- Он зачем-то туда приехал. Околдовал хозяина одного из особняков и жил там какое-то время. Потом – пропал. Мы проверяли его, как и всех, кто так или иначе занимается Вратами, но никаких магических способностей не заметили.

- Он может быть… таким же как Никита?

- Твой сосед? – уточнил Огюст. Вика кивнула.

- Все может быть. Но это означает, что боги существуют и… действуют. Лично я не особо верю в богов. В любом случае, этот странный эффект требует серьезного изучения.

- Так… тут еще копии протокола допроса этого... очарованного хозяина особняка, - Вика вновь углубилась в изучение документов. Странная группа колдунов, среди которых выделялся «получеловек» проникла в особняк вскоре после ухода профессора Мёльнира, вероятно были сообщниками ученого из Герции. Они, или сам профессор, проделали тоннель в расположенный рядом храм и напали на жрецов.

- Так, ну мы давно подозревали, что жреческая каста Джардже – волшебники, - заметила Виктория – Но, кажется, наша разведка проворонила целое сообщество волшебников в Герции. И если в Джаржде мы ограничены в возможностях, то в Герции, как и здесь, мы действуем достаточно открыто, так ведь?

- У нас есть там представительство, да. Но людей не хватает.

Вика кивнула. Волшебники Авалона могли свободно перемещаться между Авалоном и своим родным миром и посещать необитаемые миры, но в те, где существовала боле-менее развитая цивилизация попасть можно было только по работе. В мире Орсия обитали не только люди, привычного современного типа, но и homo относимые к отдельному виду. Тут их называли полулюдьми. Кроме того, тут существовала популяция «химер» – существ напоминающих сказочных фавнов. Предполагалось, что и химеры, называемые индринами, и полулюди были выведены искусственно какой-то древней цивилизацией (подразумевалось, что той, что построили Врата). Ими занимались, их изучали, но поток желающих приходилось жестко фильтровать.

Забавно, что, когда Вика спросила у Макса про мир Орсия, тот вспомнил про мутацию, но про альтернативных homo и химер – нет. Впрочем – не его тема. Или… Виктория бросила короткий взгляд на Огюста. Драконы умели «отводить глаза». На саму Вику внушение драконов не сильно действовало, по какой-то непонятной причине, но вот остальные проявляли чудеса забывчивости.

Женщина просмотрела последние листы – отчет о появлении необычной нежити и кровавые следы: странные соратники герцийского профессора убегали, а загадочная нежить возглавляемая беловолосым «джарджийцем-некроматном» их преследовала. Последнее донесение – осведомитель в Байрияте видел ярко одетого получеловека в «заведении госпожи Магды». Вероятно, имелся в виду бордель.

- Я так понимаю, нам предстоит путешествие в Байрият? – поинтересовалась Виктория. Огюст кивнул:

- Придется совершить прыжок.

Вика скривилась. Порталы были удобным, но довольно дорогим средством для быстрого перемещения. Сеть порталов была хорошо развита на Авалоне, в родном мире Виктории она связывала практически все города-миллионники, но в целом везде кроме Аволона чувствовалась нехватка порталов. В мире Орсия порталы располагались в офисах Конторы в пяти крупных городах. Существовал альтернативный способ перемещения, который маги Авалона называли «прыжком». Достаточно сильный маг, или несколько магов, или маг, вооруженный мощной магической батареей, мог проделать в пространстве червоточину и стабилизировать ее на короткое время, координаты входа и выхода из червоточины задавались при помощи специальных маячков-амулетов. Способ был рискованным, червоточина имела неплохие шансы потерять стабильность в самый неподходящий момент. Иногда, неопытные волшебники гибли, в процессе прыжка, оставляя половину тела на одном краю планеты, а вторую половину – на другом. Иногда червоточина как бы «перекручивалась», выворачивая прыгуна буквально наизнанку. По этой причине, «прыжки» практиковались редко, и обычно опытными магами.

Огюст поднялся из-за стола. В руках он держал небольшой медальон: в серебряную каплевидную оправу был вставлен кусочек черного обсидиана. Подойдя к Виктории Грант коснулся ее плеч:

- Наш осведомитель в Байрияте уже включил маяк. Пора.

Червоточина возникла прямо перед ними. Рваная рана в реальности, которая стремительно расширялась. Неровные края ее дрожали, а в черной сердцевине плясали мириады серебристых песчинок. Они шагнули в эту черноту. Живот скрутило, и голова наполнилась пульсирующей болью. Их тянула и выворачивала, пытаясь разорвать сила первозданного хаоса. То, что в обычном портале длилось мгновение тут продолжалось… нет, всего несколько секунд, но они длились очень и очень долго.

Придерживая Викторию Огюст Грант шагнул в пыльный полуподвал. Из узких окон далеко наверху в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть аскетичную обстановку: совершенно голые кирпичные стены, кирпичный же пол, плетеное кресло в отдалении.

Огюст и Виктория стояли в центре начерченной мелом пентаграммы, что заставило женщину про себя улыбнуться. Осведомитель не был ни магом, ни человеком хоть сколько-нибудь сведущим в магическом искусстве.

Перед ними стоял довольно молодой, растерянный парень, в коричневых штанах и светло-серой рубашке, с закатанными рукавами. В плетеном кресле устроился пожилой мужчина в черной широкополой шляпе и в черном же плаще. Гладко выбритое узкое лицо смотрело на гостей со спокойным любопытством.

Огюст, наклонившись, поднял с пола медальон – почти точную копию того, что и у него, только вместо черного обсидиана в оправу был вставлен кусок горного хрусталя. Грант протянул медальон парню и тот сжало его в дрожащей руке, пятясь к стене.

- Джеш, не нужно так переживать, - покачал головой мужчина в кресле. – Меня зовут Серым Лисом, господин Грант и…

- Леди Виктория, - представил спутницу Огюст.

- Очень хорошо. Боюсь, те кого вы ищите сегодня утром покинули город. Их возглавляет человек по имени Элиот Грёз. Он тоже колдун.

- Это точно? – нахмурилась Виктория.

- Леди, он… был довольно убедителен и склонил нас к сотрудничеству. Они покинули город всемером, тайно. С колдуном был получеловек, индрин, странная высокая женщина, вероятно из Дэвайаара, судя по внешности, потом еще двое юношей и молодая девушка… и вот еще что. Ночью на гостиницу… на гранд-отель… напали. Там творилась какая-то чертовщина. Люди рассказывают о гулях из народных сказок. О черном некроманте с белыми волосами.

Виктория переглянулась с Огюстом.

- С этого места поподробнее, мистер Серый Лис, - глаза Гранта азартно блеснули. Обычно невозмутимый, он сейчас походил на кота, который готовиться прыгнуть, чтобы поймать нерасторопную мышь.

Через полчаса Виктория и Огюст уже были в госпитале, в палате, где лежал профессор Бран. Старик был тяжело ранен, но немного магии исправили дело. Бран, приняв Огюста преторианского инспектора довольно подробно рассказал о знакомстве с мистером Элиотом и нападением вихтов. Из палаты авалонские маги выходили в полной уверенности, что ассистент профессора и его племянница примкнули к компании герцийских колдунов.

*******

Дилижанс качнуло на повороте, яркое пятно в небе – огненно-рыжий дракон – скрылся из вида.

- Это магистр Огюст Джевелин Грант собственной персоной, - пояснила Виктория, - один из семи великих тайных магистров Авалона. Великие магистры редко вмешиваются в дела простых смертных, но тут особый случай.

- Ты тоже так умеешь? – спросил Миф.

- Я? – Виктория фыркнула, - Нет, что ты. Я обычная волшебница. Огюст мой начальник и он часто привлекает меня для… самых разных заданий.

Виктория задумчиво разглядывала сидящих перед ней юношей. Миф, лишившийся одежды из-за своего странного колдовства, демонстрировал гладкое гибкое тело, полностью покрытое ровным приятным загаром. В целом, парень выглядел полным сил и жизни. Эрик, облаченный в грязные и рваные панталоны и такую же грязную и рваную нижнюю сорочку смотрелся, напротив, очень помятым и усталым. В Эрике не чувствовалось никаких магических способностей – ни грамма таланта. В Мифе… колдовать он умел, но сейчас Виктория ничего не ощущала. Странно.

- Ты из Герции? – поинтересовалась Вика у Мифа.

- Не совсем, - качнул головой юноша.

- Он из другого мира, - буркнул Эрик. Бросив сердитый взгляд на своего спутника ассистент профессора Брана залился густой краской. – Даже герцийцы не настолько дурно воспитаны, чтобы…

Эрик раздраженно взмахнул рукой.

- Его, вероятно, смущает, что я остался без одежды, - улыбнулся Миф. – Но в том моей вины нет. Так кто ты, волшебница, путешествующая с драконом?

- Какой дракон, Миф? Ты о чем? – нахмурился Эрик.

- Я про мистера Гранта, Эрик. Он превратился в дракона. Ты же сам только что орал, когда увидел его в небе.

- Я? – Лидс озадаченно замолчал.

- Он не помнит, - пояснила Виктория. - Это нормально. То что ты до сих пор не забыл – вот что удивительно. Ты действительно колдун из другого мира, Миф?

- Судя по твоим манерам, ты тоже не отсюда, - усмехнулся Миф, - Нет, я не колдун. Я сновидец. Моя магия… несколько специфична.

- Я заметила, - кивнула Вика. –Не хочешь накинуть на себя что-нибудь? Не то, чтобы меня смущал вид голенького мальчика, но сидеть голой попкой на этом диванчике не очень удобно.

- Хм, твоя правда, - кивнул Миф. – Эрик, не одолжишь мне свою сорочку?

- Хм? – Лидс с сомнением посмотрел на Мифа, но рубашку все-таки снял. Миф соорудил из нее некое подобие набедренной повязки:

- Так лучше? – поинтересовался он.

- Это у тебя спросить нужно, - фыркнула Вика. – И так, тебя зовут Миф, верно? Я – Виктория. Можешь мне рассказать, что ваша… группа делает в этом мире?

- О… ну это довольно долгая история, - протянул Миф. – У меня тот же вопрос. Кто вы? Вы ведь не из Тайла, да?

- Тайл? – недоумевающе переспросила Виктория.

- Тайл – это город… мир откуда наш отряд прибыл. Я энсин Службы Поиска.

- Энсин? Это ведь воинское звание, типа мичмана или корнета? – уточнила Виктория.

- Служба Поиска – это не военная организация, - качнул головой Миф. – Я готов ответить на твои вопросы, Виктория, но мне хотелось бы знать, кто вы такие, откуда и куда мы сейчас едем.

- Ну, мы движемся в сторону основного тракта, который тянется на восток от Байрията к Большим Вратам. Там есть постоялый двор, где вам двоим можно будет привести себя в порядок. Я, как ты уже понял – волшебница, сотрудник Авалонского Магического Университета, помощница Огюста Гранта. Мы тоже… не военная организация. Скорее… служба внешней разведки при администрации верховного магистра Авалона.

- Магический Университет? Авалон – это город?

Виктория улыбнулась:

- Это целый мир, и… государство. -Государство-университет… как-то так. А Тайл?

- Город в центре Лабиринта. Город-государство…

Дилижанс резко стал тормозить. Виктория выглянула в окно. Вокруг раскинулась все та же безжизненная степь. Когда транспорт остановился послышались голоса и Виктория приоткрыла дверь, высовываясь наружу. К Дилижансу приближались две фигуры: высокая женщина азиатского вида вся в татуировках и огромный огр в розовой майке и ярко-лаймовых штанах. Настроены они были решительно: Виктория чувствовала, как магические нити сплетаются в тугой комок замысловатых чар.

- Кажется, твои коллеги нашли нас, Миф, - захлопнув дверь сказала Виктория.

Торвик. Полное затмение.

Он проснулся посреди ночи под каким-то могучим деревом, с грубой темной шершавой корой. Сквозь зеленую крону пробивался свет – бледно-желтая Селена, кроваво-красный Мену и зеленовато-призрачный Лемур уже взошли и взобрались высоко. Опять это происходит с ним!

Торвик встал и огляделся. Деревья. Много деревьев. Лес? Нет, какой к бехолерам, лес в Тайле?! Это парк. Ну хорошо, что в одежде... Не первая его прогулка во сне. Каждый раз он просыпался то в парке, то спящим на заднем сидении трамвая, или дремлющим на скамейке возле выхода из подземки. Один раз его разбудила стража. Он не чувствовал себя ни сильно пьяным, ни находящимся под веществами, но все это было странным. Очень странным. И тревожащим. Впрочем, еще больше его тревожили пробуждаемые желания и назойливый шепот в голове. Торвик замотал головой. Деревья кружились.

- Эй, просыпайся! – суровый голос Айсы выдернул огра из сна. Тревожного и зыбкого.

Был ранний предрассветный час, в который все казалось серым. Торвик потер глаза и сел. Потянулся и самозабвенно зевнул.

Вчера, когда Миф и это напыщенный сноб Лидс пропали из виду, Торвик подумал, что они просто решили уединиться, хотя ни юный сновидец, ни помощник профессора не проявляли особой симпатии друг к другу, некоторая химия ощущалась огром на уровне запахов. У огров очень чуткий нюх. Но вот, когда защитный купол уже почти стоял, а парочка не вернулась, Торвик забеспокоился. Они с молчаливым и флегматичным Мартином решили осмотреть окрестности, но нашли только вещи Эрика Лидса и следы. Много следов.

Встревоженные и возбужденные они вернулись в лагерь и подняли всех на уши… ну, почти всех. Айса только недовольно поджала губы, а Элиот Грёз задумчиво заметил, что Миф – большой мальчик, но он попробует выяснить что с ним «по своим каналам», подразумевая, ясное дело, свои фоморские таланты.

Ужин прошел напряженно и нервно. Элис места себе не находила, но в результате, скоро поужинав все довольно быстро уснули – долгая дорога всех вымотала. И вот – утро.

- Есть новости от шефа?

- Элиот приказал быстро сворачивать лагерь. Кажется, этот ублюдочный драугр дышит нам в спину, - ответила Айса и ушла.

За поспешным завтраком все молчали. Молча же были собраны вещи и оседланы кони. В молчании их небольшой отряд ехал через все более и более редкие сумерки, навстречу поднимающемуся из-за горизонта солнцу. Элиот Грёз, следуя впереди отряда, казалось, дремал в седле.

Наконец, когда день распалился достаточно сильно, они въехали на вершину холма с которого открывался хороший вид на что-то вроде долины. Зеленая лента растительности тянулось змеей, огибая размытые дымкой постройки небольшого поместья. От поместья куда-то на север, вероятно к основному тракту, вела пыльная грунтовая дорога, по которой ехал дилижанс.

- Лидс и Миф там? – поинтересовалась Элис у Элиота Грёза, тот в ответ кивнул:

- И не только они. Я чувствую присутствие Дреарда Фея.

Дилижанс скрылся за одним из многочисленных холмов.

- Нужна хорошая оптика, - проворчал Торвик, прищуриваясь.

- Подзорная труба? – спросила Элис. Айса фыркнула:

- У Торвика в загашнике есть кое-что получше.

Огр кивнул и достал из кармана девайс – наладонник с камерой, который включил и направил в сторону поместья. Торвик постарался побыстрее развернуть голографическую проекцию с камеры, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство. Картинка была немного мутноватой, но все-таки они увидели дилижанс, который остановился перед крыльцом основного дома. Из него вышли двое – какой-то седой военный и молодая женщина.

- А это еще кто? – нахмурилась Айса.

- На вихтов они не похожи, - заметил Мартин.

- Ой, смотрите! – Элис указала в дальний край изображения. Там какие-то мордовороты вели две немного помятые фигуры, в них узнавались Миф и Эрик.

- Торвик, если что, мы с Айсой рванем туда, а ты с Элис и Мартином берите лошадей и скачите во весь опор к дороге, - дал указание Элиот Грёз.

- Так точно, шеф… - откликнулся Торвик, напряженно вглядываясь в экран. За мистера Лидса огр не особо переживал, но вот Миф… Они были связаны, почти как близнецы. Эта связь – отчасти болезненная и противоестественная почти погубила Торвика. Только благодаря Элиоту Грёзу…

Эти воспоминания огр пытался игнорировать. Торвик помнил, как к нему в больницу пришел отец и привел Элиота. В тот момент тени, опутывающие сознание орга стыдливо отступили под спокойным взглядом изумрудно-зеленых глаз фомора.

Он спрашивал. Ровным и равнодушным голосом. Про бессознательные блуждания во сне. Про провалы в памяти. Про воспоминания о местах, где он никогда не был. Воспоминания о касаниях, поцелуях и проникновениях. Воспоминания отставляющие удручающее чувство опустошенности.

- Мистер Грёз, док, я не знаю откуда это все в моей голове. Это словно не мои мысли! – огр сжал кулаки. Он полулежал на больничной койке, от которой его отвязали по приказу Элиота.

- Если бы не опухоль, которая пустила метастазы по всему вашему телу… - Элиот Грёз нахмурился.

- Опухоль?

Элиот Грёз кивнул:

– Вашим телом пытается завладеть сновидец. Прорасти в вас раковой опухолью, сожрать и переварить вас. Не очень приятно, но, вероятно, будь наш сновидец гетеросексуалом, он бы не вверг вас в депрессию. Вы слишком разные с паразитом, который к вам присосался и ваш организм в панике забил тревогу, отчаянно защищаясь. Вы бы не заметили бы его нашептываний если они полностью отвечали вашей природе. Нам невероятно повезло.

Торвик моргнул, отгоняя ненужные сейчас мысли. Этот засранец Миф был сейчас там, в доме наедине с Дреардом Феем.

- Ох! Айса, ты видела? – встрепенулся шеф. Эльфийка кивнула.

- Что случилось? – поинтересовался Торвик.

- Расстояние слишком велико, чтобы ты учуял магию, но кто-то прогремел изолирующими чарами. И это не Миф. И, вероятно, не Дреард Фей. Возможно, та парочка, что приехала на дилижансе не так проста… Забавно.

Из дома выбежали трое: загадочная женщина, мистер Лидс в лохмотьях и совершенно голый Миф.

- Хм, кажется там была довольно забавная вечеринка, - пробормотал Элиот Грёз. Троица забралась в дилижанс и тот рванул с места.

Столб пламени пробил крышу дома и вырвался наружу. Элис ахнула. Торвик выругался. Элиот Грез улыбался. Удивление читалось даже на лице Айсы. В небо взмыл сияющий в лучах солнца дракон. Самый настоящий дракон из сказок.

- Элдар! – воскликнула Айса. – Мифа похитили элдар!

- Не знаю, о чем ты, но нам нужно перехватить дилижанс пока не поздно, - отозвался Элиот Грёз. – По коням!

Торвик поспешно выключил девайс и на ходу убирая его поспешил к своей лошади. Бешенная скачка привела их к месту, где дорога делала поворот, а холмы и кустарники давали хорошее укрытие. Прекрасное место для засады…

- У нас есть минут пять-десять, - заметил шеф. – Можешь нам объяснить Айса, что ты там кричала? Ты, кажется, опознала эту жуткую тварь.

- Элдар – огненные воины. Драконы. Они вымерли задолго до того, как феи встретили фоморов. В основном элдар фигурируют в фейских мифах в качестве антагонистов. Говорят, драконы охраняли Златой Град, когда туда пришли эльфы. Не бери в голову, Элиот. Эти старые сказки, часто очень противоречивые.

- Однако, мы видели дракона.

- Ну, вероятно, вымерли не все, - пожала плечами Айса.

- Они приближаются. Торвик, Айса – на выход! - отдал распоряжение Элиот Грёз.

Вывернувший из-за поворота дилижанс начал тормозить, когда дорогу ему перегородили эльфийка и огр.

- Эй, там, в дилижансе, выходите по одному! – крикнула Айса.

- Ой, и незачем так орать, я все прекрасно слышу… -  дверца открылась, и элегантная темноволосая женщина в высоких щегольских сапожках спрыгнула на пыльную землю.

- У вас наши люди, - напряженно проговорил Торвик.

- И вы должны быть мне благодарны, что мы с напарником спасли их из лап ужасного драугра. Вы же знаете, кто такие драугры?

- Ваш коллега – это тот дракон, которого мы видели? – задала уточняющий вопрос Айса.

Из дилижанса показалась голова Мифа:

- Эй, все в порядке. Кажется, мы с Викторией в некотором смысле коллеги…

Торвик перевел взгляд на кучера. Бледный как сама смерть мужик был, вероятно, на грани сердечного приступа. Огр дружелюбно улыбнулся бедняге. Кучер закатил глаза и обмяк.

- Вашему помощнику стало плохо, - равнодушно заметила Айса.

Женщина, которую Миф назвал Викторией прикусила губу:

- Неудивительно. Бедолага. Миф, Эрик, вы сможете перетащить его в дилижанс? Уважаемые, кажется, с вами должны быть еще люди.

- Элиот Грёз, капитан Службы Поиска, к вашим услугам, мисс, - сновидец неожиданно возник за спиной незнакомки. Виктория вздрогнула и с достоинством бросила через плечо:

- Не стоит так подкрадываться, мистер Грёз. Меня зовут Виктория, я представляю Авалонский Магический Университет. Не так я представляла себе первый контакт с высокоразвитой магической цивилизацией…

- Нас очень обеспокоил дракон… что-нибудь можете нам рассказать про него? – поинтересовался Элиот Грёз. Торвик недоуменно нахмурился: какой к чертям дракон? О чем он?

- Это был великий тайный магистр Авалона Огюст Джевелин Грант, мой напарник. Странно, что вы про него не забыли, мистер Грёз. Практически все забывают. Странное свойство его природы. Я думаю, вы можете выкинуть его из головы: великие магистры редко вмешиваются в текущие события, но никто ведь не будет возражать, что драугр представлял угрозу? Мы не враги вам. Давайте доберемся до гостиницы, и все спокойно обсудим.

Пока она говорила из дилижанса выбрался Миф, в одной набедренной повязки сооруженной из весьма засаленной сорочки и мистер Лидс без рубашки, но в панталонах. Оба молча подхватили кучера и затащили несчастного в дилижанс.

- Хорошо, - Элиот Грёз обошел Викторию и протянул ей руку. После обмена рукопожатиями, шеф отдал молчаливый приказ выходить Мартину и Элис. Те вышли, ведя за собой лошадей. Торвик предложил повести дилижанс, Виктория благосклонно согласилась.

- Вы ездите верхом? – поинтересовалась Айса. – Боюсь с лежащим кучером в дилижансе уже не осталось места. А Миф в седле держится так себе.

Виктория кивнула:

- Верховая езда – часть общей подготовки на Авалоне. Ну, во всяком случае для тех, кто путешествует по разным мирам. Увы, большинство недостаточно индустриально развиты.

- А ваш родной мир – Авалон? – прищурился Элиот Грёз.

- Авалон – не мой родной мир, мистер Грёз. Но да… и да… и мой родной мир и Авалон индустриально развиты. А ваш… Тайл, да?

- Миф сказал вам? – Грёз улыбнулся – Тайл – это город на пепелище. Мы смогли восстановить цивилизацию и дать приют всем – от огров до эльфов, но как таковой мир… целое созвездие миров, достигших небывалого уровня технического развития оказались полностью разрушены и превращены в ужасную пустыню.

- Хм… интересно, - Виктория снова прикусила губу. – Нам определенно есть, что обсудить.

Из дилижанса снова выбрался Миф. Оглядевшись он решительно забрался на скамейку рядом с Торвиком.

- Ты как? – поинтересовался огр.

- Бывало и хуже, - отмахнулся Миф.

Дилижанс тронулся, и всадники последовали за ним. Дорога до перекрестка заняла около сорока минут. Торвик издали заметил приземистые побеленные постройки караван-сарая. Их, очевидно, ждали. Шустрый усатый толстяк, узнав Викторию принялся живо суетиться. В итоге, все оказались в простых, но просторных апартаментах на втором этаже с узкими окнами-бойницами и дверью, выходящей на галерею, опоясывающую внутренний двор.

В апартаментах имелся примитивный душ. Вода, как понял Торвик, поступала из резервуара на крыше. Был и унитаз, вполне привычного вида. Пока все осматривали апартаменты, прислуга занесла вещи. Убедившись, что все на месте, огр выдохнул и опустился на низенький диванчик.

Все были единодушны в том, что Эрику и Мифу надлежит принять душ и привести себя в надлежащий вид. Виктория отдала распоряжение, чтобы в апартаменты доставили еду и кофе.

- Ваш коллега к нам присоединиться? – поинтересовался Элиот Грёз.

Виктория качнула головой:

- Не думаю.

Шеф удовлетворенно кивнул. Установилось немного неловкое молчание. Потом прислуга принесла подносы с едой, и Элиот Грёз начал осторожный разговор:

- И так, вы – маг, работающий на некий Авалонский Университет…

- Все верно. Мы занимаемся исследованием других миров, ищем талантливых волшебников, людей с магическим даром… но, позвольте заметить, та магия, что продемонстрировал ваш… сотрудник, Миф, очень странная.

- Магия сновидцев, -  улыбнулся Грёз.

- Ну кончено. Сновидцы. Но ваши другие сотрудники – Виктория перевела взгляд на Айсу и Торвика – показали, что владеют вполне традиционными методами.

- Они не сновидцы. Айса – чистокровная фея, Торвик – огр.

- Среди огров не бывает совидцев?

- Нет, - Элиот Грёз качнул головой. – Дар сновидца есть только у людей. И у полукровок. Например, я – наполовину эльф.

- Эльфы и феи это же одно и тоже, верно?

- Вы не знали?

- Еще несколько дней назад я не знала о существовании подобных существ. А потом... впрочем, это не имеет никакого значения сейчас. Наша организация уже довольно давно присутствует в этом мире – мире Орсия. И наше внимание привлек тот переполох, что вы устроили на юге. В Джардже.

- Понимаю, - кивнул Грёз. Виктория и Элиот словно кружили вокруг друг друга в странном, осторожном словесном танце, однако, взаимное любопытство делало свое дело. Из душа вернулся Миф, обернутый в полотенце и уселся прямо на пол, скрестив ноги.

- Я не очень понимаю, каким образом вы путешествуете между мирами, - заметил Элиот Грёз. Вы упоминали порталы…

- Маги Авалона научились создавать меж-пространственные порталы. Не знаю, используете ли вы нечто подобное…

- Это… древняя технология, - уклончиво ответил Элиот Грёз. – Насколько я знаю, для того чтобы портал работал вам нужно создать два связанных друг с другом контура. А для этого, один из пары порталов нужно как-то перетащить в другой мир. Например, в этом мире есть система из двух врат, которые позволяют перемещаться между ними, и Великие Врата связанные, очевидно, с вратами в другом мире.

- Эти врата – для нас загадка. Принцип работы схожий, но реализация… не суть. Вы правы: для работы межпространственных порталов нужно как минимум два контура. Это несколько сложнее устроить, чем, скажем, использование подпространства карманного измерения. Но тут нам помогает… - Виктория запнулась. – телепортатор.

- Телепортатор?

- Устройство. Оно переносит путешественника в случайный пригодный для жизни мир. Никто точно не может сказать, как этот телепортатор работает и откуда он взялся. Честно говоря, все, кто посещал зал, где он находится ничего не помнят о своем визите.

Для опорной сети мы используем порталы на Авалоне, которые связаны с двадцать одним порталом в других мирах. Порталы запакованы в компактный контейнер, который легко можно спрятать. Далее, упакованный портал необходимо доставить к ближайшей естественной стабильной червоточине и активировать.

- А почему вы не создаете новую червоточину? – вмешался в разговор Торвик.

- Вы мистер… Торвик, верно? Вы способны создать подобную червоточину? – поинтересовалась Виктория.

- Ну… Айса может. И шеф…

Виктория перевела взгляд на Айсу:

- Я так понимаю, вы фея?

- Эльфийка, да.

- Вот вам и ответ, мистер Торвик. Для того, чтобы пробить червоточину необходимо приложить усилия как минимум двух магов или использовать мощный генератор. Подобные генераторы мы научились делать относительно недавно. Первые порталы на Авалоне были тоже построены на месте уже существующих червоточин. Естественные входы в лабиринт кротовин многомерного пространства-времени, если их активировать способны сами себя поддерживать. Созданные магами требуют постоянной подпитки.

- Логично, - признал огр. – Но получается, что вы при помощи загадочного и неизвестно как работающего устройства забрасываете человека наугад в неизвестный мир, а потом надеетесь, что он там выживет и отыщет нужную вам дырку в пространстве?

- Примерно так и обстоят дела, - кивнула Виктория. – Поэтому все это продвигается очень медленно. Сейчас лаборатория Филинова разрабатывает двигатель который мы надеемся использовать на аппаратах – пока речь только о зондах – чтобы исследовать лабиринт червоточин.

- Оу, это крайне интересно! – встрепенулся Торвик. – Я, видите-ли, маг-инженер и…

- Это очень опасно, - перебил огра Элиот. – Фоморы… фоморы создали что-то подобное. Тогда они были простыми людьми. Не магами, не сновидцами. Просто люди – ученые, изобретатели, инженеры. Они смогли соорудить двигатель, создать межзвездный флот, как они его называли. Но такой двигатель… он закачивает хаос лабиринта - поток чистой магии – в обычное пространство. Ты видел Опустошение, Торвик. Ты видел, что представляет из себя наш мир за стенами Тайла. Это не просто пустыня. Это искаженное, искореженное пространство-время. Самое ужасное, что хаос, впущенный в мир исказил и первых исследователей-фоморов. Кто-то умер, кто-то выжил, но приобрел опасные дары. Фоморы стали теми, кем стали. Кошмаром глубин.

- Ага, вот что я видела, когда ваш энсин колдовал, - глаза Виктории азартно блеснули. – Он выкачивал магический хаос из многомерного пространства в привычное нам пространство, а потом преобразовывал тут, на месте, в то время как обычные маги сразу же преобразуют магию, на этапе перехода… да-да, это очень опасная история. Но, Филинов знает, что делает. Он ведь… волшебник. Я знаю, они пытаются придумать что-то с экранированием двигателя. А как между мирами путешествуете вы?

- Лабиринт смертельно опасен для фоморов, но феи способны по нему перемещаться относительно спокойно, - ответил Элиот Грёз. – Самое главное, феи обладают феноменальным чутьем, они способны ориентироваться в Лабиринте. Но, безусловно, для путешествия необходимо знать точку назначения. И тут оказываются полезны способности сновидцев. Не буду вдаваться в детали, но мы можем находить подходящие миры во сне и в некотором смысле закрепляться в них. Это дает поисковой группе определенный ориентир. Кроме того, мы можем находить во сне других сновидцев и прокладывать маршрут к ним. Потом, поскольку маршрут уже известен, им может пользоваться кто угодно. Вероятно, этот мир единственный, где наши навигационные карты стыкуются с вашей системой порталов.

- Насколько я могу судить, даже при наличии навигационных карт путешествовать так может быть очень рискованно, - осторожно заметила Виктория.

- Правда ваша. Но порталы... Видите ли, вокруг Тайла нет никаких стабильных естественных червоточин, а созданные магами рукотворные червоточины, как вы верно заметили, требуют постоянной подпитки. Мы не можем генерировать достаточное количество энергии в Тайле и значительная часть наших ресурсов уходит на поддержание защитного купола.

- Защитного купола?

Элиот Грез поджал губы:

- Вокруг Тайла сооружен барьер, который экранирует бушующий за его пределами хаос.

- Любопытно… насколько я понимаю, вы стремитесь активировать Большие Врата. Зачем?

- Научный интерес, - развел руками шеф. – Кроме того, есть надежда, что это откроет нам доступ к целой сети порталов, созданных фоморами в древние времена.

- Вы говорили, что технологии фоморов опасны.

- Опасны. Но местные ученые вплотную подобрались к решению задачи по активизации Больших Врат, однако слабо себе представляют степень опасности. Мы работаем на опережение. Если получится, мы перенастроим врата так, чтобы они стали безопасными.

- Каким образом?

- Ну… это непростая задача, - хмыкнул Торвик. Технические детали раскрывать Виктории он не собирался, а Элиот и Айса представляли себе процесс только в общих чертах.

По закону жанра: а поговорить?

- Вжух!

Добрая фея Клизма

Ровный спокойный свет заливал комнату с белыми стенами. Я лежала на кровати и разглядывала массивные потолочные балки. Дерево было старым, почти черным. Кто-то раздел меня и накрыл одеялом. Сколько я проспала?

Скрипнула дверь и раздался голос Грен-Глина:

- О, вы уже проснулись, леди…

Я повернула голову. Нет, так неудобно. Я приподнялась на локте, а потом и вовсе села, кутаясь в одеяло и свесив с кровати ноги:

- Который сейчас час?

- Раннее утро, леди Алекс.

- Можно без «леди»?

- Как скажете, - парень невозмутимо пожал плечами. Он подошел ко мне и сел на стул возле кровати.

- Что с Эльзой? Как там Меер Рад?

- Палладину досталось, конечно, но он поправиться. Девушка сильно истощена… Они оба пока спят. Позже вы сможете их навестить.

Я удовлетворенно кивнула:

- Хорошо.

– Вы вчера так неожиданно уснули, что не успели ответить на все мои вопросы.

- А вы с Корвином обещали сегодня ответить на все мои, - усмехнулась я. – Предлагаю бартер.

- Бартер?

- Ты отвечаешь на мой вопрос, потом я отвечаю на твой, идет?

- Интересная игра. Почему бы и нет. Спрашивайте.

- Ты бехолдер?

- Не совсем, - парень потер гладкий подбородок. – Мой отец был фомором, а мать – Клио сид Дайн, была феей. Она рано умерла. Как и отец. Это было очень давно.

- Насколько давно?

- О, теперь, кажется, моя очередь?

- Верно…

- Вы упомянули Авалон. Что это за место?

- Это другой мир. Сюрприз-сюрприз, я сюда попала из другого мира. Телепортатор заглючил и поэтому я сначала была в теле парня, но потом все почему-то пришло в норму, и я стала собой…

- То, что вы из другого мира я уже догадался. Это не такая уж и необычная вещь. Вы знаете, что паладин Пейто, с которым вы виделись позавчера тоже из другого мира?

- Два вопроса подряд, Грен-Глин? Так нечестно! – улыбнулась я.

- Правда ваша. Спрашивайте.

- Грен-Глин – ваше настоящее имя? Или это тоже что-то вроде титула как прозвище «Лис Странника»?

- Грен – это родовое имя моего… хм… наставника, скажем так. Глин – личное имя. И оно вполне настоящее. Во всяком случае оно фигурировало в моем удостоверении личности: «Глин Иве де Верба».

- «Удостоверение личности» - надо же… а кто такой Араген сид Эфра? Он – эльф? Или вихт?

Грен-Глин кивнул:

- Он эльф. Араген из дома Эфра. Это старое имя. Древнее. И не из этого мира. Таких как он называют драуграми. Древний эльф, который был близок к смерти и впал в стазис, а потом пробудился. Понимаете, вихты – это существа, утратившие разум, их способности деградировали до базовых инстинктов – вечный голод и тело, неспособное нормально регенерировать. Но драугры… драугры другие. Они сохраняют и разум, и свои способности, более того, они часто обладают даже большей силой чем эльф, чьи волосы не коснулась белизна.

- Они пьют кровь?

- Вы уже задали сильно больше одного вопроса, но я отвечу… - Грен-Глин снова потер подбородок – магия крови у эльфов в крови, простите за каламбур. Не только драугры, но и обычные эльфы могут поступать так же. Вы вот, не столько кровь пили, сколько поглотили магию, которая была в этой крови… Вы же в курсе, что разные предметы и материалы в разной степени пропитаны магией?

Я кивнула:

- Это называется «магический потенциал», но эффективность подобных манипуляций довольно низкая.

- Эльфийская физиология позволяет извлекать из крови максимум. -  развел руками этот полуэльф-полубехолдер, после чего улыбнувшись сказал:

- Теперь моя очередь спрашивать. Повторю свой вопрос про сира Дениаса. Что вы про него знаете?

- Мы с ним родились и выросли одном мире. Довольно удивительное совпадение, но, кажется, во всей этой истории как-то замешана богиня удачи Тихе.

- Как же?

- Я сама толком не знаю. Денис пытался объяснить, но я поняла только, что мой папаша, пардоньте ваш король фей Филин-Флента, зависал в моем родном мире в компании богини Удачи и бога-Любовника. Эдакая вариация Лихой Троицы. Они, представь себе, выступали в кабаках.

- Что?! – вздрогнул от удивления Грен-Глин.

- Дичь, правда? – я усмехнулась – Это было более двадцати лет назад.

- Странно. Вы не разыгрываете меня? Король тогда был в нашем мире. Он не мог же… или мог? Хм… и я так понимаю, потом он появился снова. Примерно десять лет назад, да?

- Все верно. Объявился не запылился. Сделал карьеру мага на Авалоне.

- Авалон – это место в вашем мире?

- Нет…- я мотнула головой и пустилась в долгий рассказ об Авалоне и своем родном мире, порталах и множестве обитаемых миров. Грен-Глин слушал внимательно, иногда задавая наводящие вопросы.

В комнату заглянул Корвин:

- Вы закончили? Болтаете уже почти час, не позавтракав. У меня тут, кстати, кофе есть.

- Оу, кофе?! – я встрепенулась. – Пожалуй, мне стоит одеться… Удивительно, что мы так долго проболтали, а я даже не вспомнила о завтраке… Это все вчерашний бокал кровушки, да?

Корвин кивнул:

- Вероятно он. Я пришлю… одну из своих агентов, которая согласилась исполнить роль горничной, она поможет вам одеться.

- Но у меня еще столько вопросов! – воскликнула я. – Что такое Стеклянная Башня? Ты, Корвин, такой же как Паук – драугр? Ты вообще эльф? Раньше я думала, что у эльфов должны быть заостренные уши… и одеться я могу и сама.

- Хм… ваша одежда еще не приведена в надлежащий вид, поэтому мы нашли вам кое-что из своих запасов – Корвин указал рукой на стопку темно-серой ткани, лежащей на прикроватном сундуке. – Одевайтесь, мы подождем за дверью. Но вы, вероятно, захотите еще и умыться?

- Я бы приняла душ, но тут такого еще, наверное, не изобрели.

- Душ?

- Когда вода льется сверху, а ты стоишь и моешься, - пояснила я.

- Хм, понял, - Корвин улыбнулся. – Вон там за ширмой есть туалетный столик, тазик, бочка с теплой водой и все прочее необходимое для приведения себя в порядок.

Отвесив мне почтительный кивок, Корвин обратился к Грен-Глину:

- Пошли, любовь моя, оставим леди на какое-то время.

И эта сногшибательная парочка эльфийских шпионов-убийц из Темной и Тайной Гильдии скрылась за дверью. Я фыркнула: кажется, оба готовы носиться со мной как с королевской особой. Впрочем, я же королевишна, да?

За ширмой действительно оказалось вполне роскошное по средневековым меркам местечко, где можно было умыться, подмыться и даже, пардоньте, справить нужду. Тут же стояло и зеркало – вполне себе обычное – в толстой деревянной оправе. На туалетном столике рядом лежал гребень, полотенца, мочалка и мыло. Приведя себя в порядок, я приступила к изучению предоставленной мне одежды. Это был скромный и строгий костюм, состоящий из широких плотных темно-серых штанов, льняной бесцветной нижней туники без рукавов и верхней рубахи из более плотной темно-серой ткани, которую в районе талии предлагалось схватить моим прекрасным поясом, украшенным серебряными чешуйками накладок и заканчивающийся хищной головой василиска. Мои удобные мягкие сапожки я обнаружила возле сундука – начищенные до блеска. Что ж…

Я оделась и вышла из комнаты. Лис и Ворон невозмутимо подпирали стену. Охранники или сторожа?

- И так, Корвин, ты тоже драугр? – поинтересовалась я, пока мы шли по коридору.

- Возможно, учитывая цвет моих волос и глаз, - пожал плечами Ворон. – Видите ли, леди, много лет назад меня, еще младенцем, нашли на ступенях перед своим монастырем-крепостью, стоящей на Вуттисовом холме монахи. Это было в конце смутных времен, когда еще никакого Лёвина и в помине не было. Я вырос среди людей, пока не встретил Грен-Галада, знаменосца Филина-Фленты. Он, можно сказать, усыновил меня, привел ко двору короля и только тогда я узнал, что в большей степени эльф, чем думал до этого. Однако насколько я чистокровный эльф? Не знаю. Фоморов среди моих предков, вероятно не было. О, мы пришли.

Он жестом пригласил меня в гостиную, где мы беседовали накануне. На столике и правда стоял изящный металлический кофейник, глиняные чашки, тарелка с хлебом и сырами, ваза с фруктами.

- Так сколько вам обоим лет? Или спрашивать эльфов об их возрасте не принято? И как вообще правильно – эльфы или феи?

Корвин рассмеялся:

- А вы чрезвычайно любознательны, юная леди. Впрочем, как и все молодые… феи. Люди называют наш народ разными словами. Там, где провел свое детство Глин эльфов называли рибхукшанами. Все это… эпитеты. Сами же мы называем себя Детьми Великой Матери или бессмертными.

- Но истории про Великую Мать – не более, чем древние мифы, - вставил Глин, отхлебывая из шашки кофе. Напиток, кстати, оказался крепким и ароматным. Мне, впрочем, не хватало сливок…

- Возможно и так, - кивнул Корвин. – Все эльфы ведут свои родословные от пяти высших фейских родов: Эфра, Филин, Лиин, Дайн и Вадд. Но насколько эти родословные правдивы никто не знает. Может быть старейшая в этом мире эльфийка – Лиин Фей и может внести какую-то ясность, но мы с Глином не настолько стары. Совершенно прилично спрашивать эльфов об их возрасте, однако, насколько я знаю, смертные такие вопросы задавать стесняются, а самим бессмертным это без надобности. Мы чувствуем возраст другого эльфа. Не с точностью до года, конечно, но, поскольку, могущество эльфа растет с возрастом…

- Я не чувствую вашего возраста… - я отправила в рот кусочек сыра, покрытого благородной белой плесенью.

- Вы слишком юны, леди. Вам ведь около двадцати, верно?

- Двадцать шесть.

Корвин улыбнулся той улыбкой, которой улыбаются старики, завидев розовощекого младенца:

- Когда вы разменяете первую свою сотню лет, леди Алекс, то будете сильнее любого смертного мага. А сейчас – ну вы могущественнее многих, но далеко не всех. Поверьте, я прожил восемь веков и знаю, о чем говорю. А про свой возраст Глин пусть сам отвечает.

- Мне чуть больше двухсот лет, - откликнулся Лис, наливая себе еще кофе из кофейника.

- А что такое Стеклянная Башня? Этот сид Эфра кричал что-то про Наблюдателей Стеклянной Башни. И ты, Глин, что-то ему отвечал про Архипелаг Фоморов. Я вот думала, что фоморы или бехолдеры – это какие-то жуткие твари. Монстры. Но тогда я слабо себе представляю, как у фомора и эльфийки мог получиться кто-то вроде тебя?

- Стеклянная башня – это резиденция правителя фоморов, - ответил Глин. – Наблюдателями или иначе говоря Бехолдерами в давние времена называли фоморскую гвардию.

- В моем родном мире есть легенды о фоморах – «кошмаре глубин», которые воюют с кем-то вроде эльфов, - поделилась я своими знаниями из ирландской мифологии.

- Вероятно так их и воспринимали эльфы, - кивнул Глин. – «Кошмар глубин» - но сами фоморы называли себя «сновидцами» и это был не какой-то народ, а что-то вроде касты – маги, ученые, правители – они создали Архипелаг – Содружество, объединяющее несколько миров, которое позже превратилось в огромную и могущественную Империю, покорившую сотни, а то и тысячи миров. Их власть распространялась буквально на половину Ойкумены. А вторая половина принадлежала эльфам. Две могущественные державы просто не могли не повздорить.

- И как давно это было?

- Никто не знает, - пожал плечами Глин. – Очень давно. Вероятно, и само противостояние фоморов и фей длилось столетия, когда периоды мирного существования перемежались с небольшими стычками в приграничных мирах. Известно, что между фоморами и эльфами даже заключались браки. Ваша бабушка, например, была фоморкой и ваш отец – наполовину фомор. Однако, в какой-то момент между Стеклянной Башней и Златым Градом – столицей эльфов – началась настоящая война, которая закончилась тем, что два могущественных народа чуть не уничтожили нашу вселенную. Эльфийские хроники этого мира берут отсчет с высадки на восточном берегу нашего континента кораблей Лиин Фей. Они прошли через Великий Лабиринт Вирмов – Лабиринт между мирами и оказались здесь. Через тысячу лет к западному берегу пристали корабли вашего деда – Филина-Ферта. Он прибыл с тремя сыновьями: вашим отцом – Филином-Флентой и его братьями – Филином-Финтой и Филином-Фейном. Действительно ли их корабли тысячу лет странствовали по Лабиринту? Никто не знает и не помнит. Сколько лет прошло после войны фоморов и эльфов? Тайна.

Я озадаченно долила себе остатки кофе. Сновидцы, полу-фоморы… эльфийские сказки… Где-то я все это уже слышала… Смутные воспоминание о сне промелькнули в голове, но я так ничего и не вспомнила. Поэтому, пришлось спрашивать у Грен-Глина, кто такие сновидцы. Оказалось, что сновидцы – это люди, способные путешествовать между мирами во сне и наведываться во сны других людей.

- Грен-Глин, если ты наполовину фомор, значит ли это, что ты сновидец? Значит ли, что я – сновидица? – уточнила я.

-  Вероятно да. Ваш отец, насколько я знаю, избегал этой стороны своего дара. И ни он, ни вы, не обладаете всеми способностями фоморов, но сновиденье… вы способны путешествовать между мирами во сне и способны во сне общаться с другими сновидцами. Чистокровные эльфы на это не способны.

- А как я могу это сделать? – азартный огонек мелькнул в моих глазах.

- Хотите связаться со своим братом? Или отцом? – понимающе уточнил Глин. – Увы, но я так и не смог отыскать вашего отца во сне. Но это возможно, да.

- Как? – нетерпеливо и требовательно поинтересовалась я.

- Медитации. Месяцы тренировок… - пожал плечами Глин. – Я сам не вполне владею этим искусством.

Я разочаровано вздохнула. И пока вздыхала, открылась дверь. Слегка пошатываясь и опираясь на верного Теша в комнату вошел Меер Рад. Индрин выглядел плохо. Синяя кожа казалась тусклой и бледной. Обнаженный по пояс, он был перевязан бинтами. Следом за паладином следовали невозмутимые серые фигуры агентов гильдии.

- Зачем ты встал с кровати, дурак! – воскликнула я. – Кофе тебе, я не сомневаюсь, и в постель бы принесли.

- Дорогая моя Алекс, - Меер Рад слабо улыбнулся подобием своей обычной улыбки. – Я не хочу испытывать гостеприимство уважаемого Корвина….

- Леди Алекс совершенно права: вы зря встали, - заметил Корвин. – Но раз добрались сюда, прошу вас, садитесь. Кофе? Чай? Вино?

Меер Рад осторожно и при помощи оруженосца Теша опустился на небольшой диванчик.

- Чай, если можно.

Я подскочила к паладину и коснулась ладонью его лба:

- У тебя жар.

- Это ерунда…

- Ничего себе ерунда! – я никогда не была сильна в лекарстве, но подкрепить его организм чарами могла. Удивительно, но, походу, я полностью восстановилась после вчерашнего. Тепло стало распространятся от моих рук. Меер Рад задрожал, но цвет кожи стал более насыщенным и жар, вроде как спал.

- Так-то лучше, - сварливо проговорила я.

- Спасибо, - Меер Рад благодарно мне кивнул. – Ну что же, господа, мы выпьем чаю, заберем Эльзу и, думаю, ретируемся. Премного вам благодарен, за помощь, вы не обязаны были нам помогать…

- Вообще-то обязаны, сир, - мягко возразил Грен-Глин.

- Как бы то ни было, но вы, похоже, тоже ничего не знаете про бехолдера в городе. Разве что… - Меер Рад нахмурился.

- Договаривайте, - сверкнул глазами Корвин.

- Паук назвал бехолдером вашего друга, мистер Корвин. Я, конечно, понимаю, что беловолосый эльф-драугр был несколько безумен, однако я не мог не учуять совершенно чужеродную магию.

- Так вы полагаете, что это Грен-Глин похитил вашего знакомого?

- Эй, Рад, это бред. Зачем ему? – начала было я, но потом задумалась. А правда…

Корвин и Грен-Глин переглянулись. Полубехолдер заговорил:

- Я понимаю ваши опасения, сир Меер, но поверьте, ни я, никто-либо из гильдии не причинил бы вред спутникам леди Алекс. Я видел этого пропавшего паренька, очень талантливый маг, но зачем мне его похищать? Бехолдеры бывают очень опасны. Наша Гильдия потеряла нескольких человек в Руенбоге несколько лет назад из-за одного из них, и мы благодарны сиру Дениасу, что он уничтожил ту… тварь.

Меер Рад пребывал в некоторой растерянной задумчивости:

- Но вы – тоже бехолдер? Я бы принял вас за эльфа.

- Только наполовину. Леди Алекс может вам все рассказать. Мы не враги вам.

- Не понимаю, как можно быть наполовину бехолдером, но если вы не враги, тогда, вероятно, мы спокойно можем уйти?

- Хм… - Грен-Глин нервно потер подбородок. – Как я знаю, у леди Алекс была миссия в этом мире. Я, как и весь королевский двор, крайне заинтересованы в скорейшем возвращении короля.

- Я могу подключить своих людей, - предложил Корвин – Вся гильдия возьмется за поиски вашего друга и его похитителей, но, если у леди Алекс есть ключ, открывающий портал в мир, где сейчас находится король фей нам нужно как можно скорее сделать это. Вы ведь слышали, что говорил Паук, сир Меер Рад? Он Лунный Всадник, командующий авангардом. Это Дикая Охота. Армия того, кого здесь называют Антифебом. Вы не представляете в какой мы опасности.

Я прищурилась:

- О, точно, этот придурок что-то кричал про Дикую Охоту. Что это за напасть?

Корвин покачал головой:

- Это древняя легенда. Очень древняя. Глин не верит в старые сказки и считает, что мы просто имеем дело с глупым старым культом. Так или иначе, но у последователей Дикой Охоты основная цель – насилие. Дикая Охота – это кровавое жертвоприношение во имя богов, как память о самой первой Дикой Охоте, когда был убит тот, кого люди называют Странником, индрины – Загреем, гномы - Одноглазым. В эльфийских хрониках есть упоминание Дикой Охоты, которую пытался организовать Филин-Ферт, когда потерял рассудок. Тогда Лиин Фей и Филин-Фейн смогли утихомирить старика и погрузить короля фей в глубокий сон. Позже, обезумевший сын Филина-Ферта Филин-Финт два раза устраивал Дикую Охоту. Последняя привела к концу эльфийской гегемонии в этой части света.

- Так Великая Война Фей на самом деле была Дикой Охотой? – задумчиво проговорил Меер Рад.

- Да, и чудовищной, - кивнул Корвин. – Я не настолько стар, чтобы застать ее, но мой наставник принимал в ней некоторое участие. Это было то еще кровопролитие. Эльфы гибли сотнями, а смертных никто и вовсе не считал. Есть подозрение, что нашествие огров и гоблинов около тысячелетия назад, на закате Старой Империи Людей тоже было попыткой устроить Дикую Охоту, но в то время эльфы слабо интересовались делами смертных.

- Да уж, в этой чехарде без поллитры не разобраться… - пробормотала я себе под нос.

Корвин встал со стула и мрачно продолжил свой монолог:

- Мы не знаем каковы силы тех, кто решил устроить нынешнюю Дикую Охоту, но среди них, очевидно, есть как минимум один могущественный драугр. Их армия уже осадила Гелт и велики шансы, что город пал. Ситуация серьезная. Это не завоеватели. Это разрушители.

- Вот поэтому нам необходимо, чтобы леди Алекс как можно быстрее открыла портал и установила связь с Авалоном, - сказал Грен-Глин. – Как я понял, подходящая червоточина расположена в Ольтрисе. Я смогу быстро доставить туда леди Алекс.

- Нам все равно нужно вернуться в гостиницу и собрать вещи, - улыбнулась я. – У меня там… остались брянцы, да и вообще. Вы можете, конечно, нас сопроводить. Я так понимаю, «быстрая доставка» подразумевает прыжок через рукотворную червоточину?

Грен-Глин кивнул:

- У меня есть… магический артефакт. С его помощью я смогу почти мгновенно, как вы выразились «прыгнуть», захватив с собой несколько человек.

- Несколько – это сколько? – уточнил Меер Рад.

- Несколько – это трех-четырех.

- Тогда мы с Тешем отправимся с вами.

- Хм… - я прикусила губу – Эльзе ведь тоже нужно в Ольтрис, верно? Ее необходимо передать под опеку друиидов, ты говорил…

- Я не уверен, что девушка выдержит перемещение… - с сомнением в голосе обронил Грен-Глин. – Кроме того, перемещаться такой толпой – это буквально предел моих способностей.

- Но мы не можем бросить девочку тут одну!

- Она останется под опекой гильдии, - успокаивающе заверил меня Корвин.

- Мне кажется, Эльза захочет остаться с теми, кто будет искать Хеннара, - заметил паладин Тихе, слабо мне улыбаясь.

Я вздохнула, соглашаясь.

По закону жанра: Фантастические твари.

- Бабушка, ты что, квадробер?

Красная Шапочка

Мы столпились на пороге кабака тревожно вглядываясь в ночную темень. Небо как назло заволокло тучами, а уличное освещение в трущобах отсутствовало напрочь.

Серые тени огромных волков бросились на нас, но Корвин, взмахнув посохом остановил одного из оборотней в прыжке. Второй прыгать не стал, но рыча, принялся обходить щеголя.

Очередная арбалетная стрела просвистела возле моего уха.

- Да твою же ж мать! – воскликнула я, попутно сплетая магический щит. Спутники Корвина бросились куда-то в темень. Оттуда слышалось шипение и хрипы.

Худые тени выступили из мрака. Бледная кожа, обтягивала черепа, мутные глаза горели безумием. Да, определенно не зомби.

- Это и есть вихты? – поинтересовалась я у Корвина. Тот коротко кивнул и соскользнул в темноту. Меер Рад выхватил меч и сделал шаг навстречу тварям. Взмах меча, впрочем, не возымел должного эффекта: вихты легко ушли от удара. Еще несколько стрел ударились о магический щит. Черт, долго его не удержать…

Любое заклинание, черпая большую часть ресурса из пространства бескрайнего хаоса, немного истощало заклинателя. Небольшие фокусы – совсем слегка, но большие и сложные заклинания могли быть почти смертельными. Прикрывать всю нашу компанию от стрел без того, чтобы свалиться замертво я могла от силы минуты три… а то и того меньше. Нужно больше света. В этой темноте не видно ни хрена, ни сисек!

Эльза, справившись с оцепенением тоже включилась в общую работу: острые как иглы сорняки выросли под ногами волков-оборотней, заставив тех жалобно взвыть.

- Отлично, девочка, так держать! – приободрила я юное дарование. Где Теш? Человек-ящерица куда-то ускользнул. Скорее всего – во мрак, шарить по тылам противника. А все не так уж и плохо…

Волки, справившись с болью, выбрались из зарослей острых зеленых игл с особенным энтузиазмом набросились на Меера Рада. Теперь паладин оказался полностью окружен четырьмя противниками.

Я выругалась и метнула в одного из оборотней кинжал. Мимо. Черт! Щелкнув пальцами, я разрушила магический щит: он все равно долго не протянул бы, и извлекла из своей памяти другое заклинание: сотни крошечных золотых светлячков закружились вокруг меня сверкающим облачком, после чего я ринулась к паладину. Волшебные светлячки светили ярко и были ужасно горячими. Они атаковали оборотней и вихтов. Завоняло паленой шерстью. Вихты от яркого свечения пришли в ужас и попытались уползти в тень. Но меч Меера Рада догнал одного, легко разрубив иссохшее тело наискось.

Между тем, из таверны стал вываливать народ. Многие были вооружены – топорами, булавами, кистенями, луками… Кто-то держал в руках масляные лампы, кто-то факелы. Света стало больше. На площади перед кабаком начиналась настоящее сражение. Посетители питейного заведения, похоже, были ребятами не робкого десятка.

Битва продолжилась. Мы с Меером Радом оказались плечом к плечу и медленно двигались вперед, тесня оборотней и вихтов. Со стороны это, должно быть, напоминало танец. Из темноты вернулся Теш. А потом вынырнул и Корвин. За спиной я чувствовала взволнованное дыхание Эльзы. В какой-то момент светлячки погасли и осыпались пеплом на землю. Заклинание иссякло и иссякли мои силы.

Сколько это длилось? Вероятно, не очень долго, но казалось – вечность. Враги, впрочем, не иссякли. Но их существенно поубавилось. Я запнулась о труп человека с арбалетом в руке. Меер Рад вовремя схватил меня под локоть не дав упасть. Я благодарно ему улыбнулась.

А потом к горлу подкатила тошнота. Что-то неправильное происходило с самой реальностью. Яркая вспышка осветила пространство вокруг. В ней я увидела трех довольно помятых волков и высокую фигуру с белоснежными, как и у Корвина волосами. Человек держал в каждой руке по мечу и широко улыбался. Миг – и его вновь поглотила тьма.

Я чувствовала, как со стороны одного из проулков в нашу сторону приближается нечто. Что-то странное и неправильное, пульсирующее первозданным хаосом. Играющее этим хаосом, как ребенок пластилином.

- Вот и пришел Бехолдер! – раздался веселый, немного хриплый голос. Высокая фигура вышла из темноты. Белоснежные волосы, спадающие волнистыми прядями на плечи, бледная светлая кожа, тонкие черты лица, глаза цвета спелой вишни. Он был прекрасен – в блестящем чешуйчатом доспехе, двумя сверкающими мечами… казалось, фигура светилась, но тьма, голодными покорными змеями обвивала ноги. Два огромных серебристых волка с горящим изумрудными глазами следовали за ним.

- Какая интересная компания…

- Кто ты? Кому ты служишь? – крикнул Корвин.

- Я служу одной только Дикой Охоте. Я – Лунный Всадник Араген сид Эфра, предвестник бури, командующий авангардом войска Мрака и Хаоса! Прочь с дороги моей! – говорил он слегка нараспев, плавно и легко двигаясь к нам. Все ближе и ближе…  Черт, черт, черт… я понимала, что истощена. Магически. Физически… как все плохо-то…

Лунный всадник повернул голову в сторону. Как раз туда, откуда надвигалось то самое нечто, что я ощущала. Действительно бехолдер?

- Привет тебе, Ворон Вуттиса! – из тени на площадь вышел темноволосый парень с удивительными для этих мест азиатскими чертами лица и одетый практически в костюм ниндзя. Ну, вероятно, в несколько более европейском его варианте.

- Лис Странника! Какими судьбами в Крысином Углу? Кажется, особ королевских кровей тут отродясь не бывало, - откликнулся Корвин. На лице его промелькнула удивительно теплая улыбка.

- Ты ошибаешься, Корвин, - качнул головой «ниндзя», после чего пристально посмотрел на меня:

- Вы изменились с момента нашей последней встречи, Алекс.

- Я до сих пор чертовски похожа на своего отца? – фыркнула я в ответ, с облегчением вспоминая, где я раньше видела этого типа. Там, на дороге, в одном из трактиров, по дороге в Лёвин, это странный человек подсел к нашему с Хеннаром столику и заявил, что я похожа на короля фей. Тогда я еще искренне полагала, что явлюсь мужчиной, и выглядела соответствующе.

Весь наш диалог Араген сид Эфра слушал с брезгливым любопытством. Наконец, покрутив в руках мечи он поинтересовался:

- Ну что, вы закончили, нечестивые полукровки? Потомки столь уважаемых некогда фейских домов, осквернивших себя связью с мерзостью фоморского Архипелага – дщерь божественной Атены, сын Дайны и потомок… хм… что ты такое я даже не берусь судить. – Араген указал правым мечом в сторону Корвина.

Корвин только криво усмехнулся в ответ.

- Что ж, - продолжил Араген, - вы все стоите у меня на пути, как и те Надзиратели из Стеклянной Башни…

- Ты безумец! Стеклянной Башни давно нет, как и нет Златого Града! Это случилось тысячи лет назад, и мало кто из ныне живущих бессмертных помнит о тех днях, - «Лис Странника» неторопливо приближался. Он выглядел безоружным и хрупким подходя к грозному Арагену сид Эфре, за спиной которого скалили зубы оборотни. Но я чувствовала и другое – что-то до тошноты неприятное, что этот хрупкий «ниндзя» нес в себе. Словно из его груди в любой момент мог вырваться зверь – страшный, уродливый, многорукий и многоглазый…

Так оно и случилось, собственно. Десятки щупалец потянулись в сторону Арагена. Лунный Всадник, как хвастливо называл он себя, весело смеясь начал танец мечей, легко отсекая один отросток за другим. Корвин, тряхнул головой, словно это могло прогнать усталость и перехватил поудобнее посох. Меер Рад сделал шаг вперед. Волк-оборотень кинулся к нему, но паладин взмахом клинка перерезал ему горло. Хлынула кровь. Волк стал превращаться в человека, взрываясь конфетти из внутренностей.

Со вторым волком схлестнулась Эльза. Толстые канаты лиан скрутили мохнатое тело и сжали так, что было слышно, как лопается череп. Я же… я же медленно оседала на землю. В грязь и опилки, напитанные кровью. Голова кружилась. Я подняла глаза в затянутое тучами небо.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Меер Рад. Я ничего не ответила. Просто уже не могла. Нужно собраться с силами. Нужно попробовать создать еще заклинание. Если не заклинание, то просто – встать, подойти к этому Арагену и попытаться ткнуть в него мечом. В конечном счете, что я теряю? Телепорт просто вернет меня обратно на Авалон, с печально проваленной миссией… Нет!

Я сжала кулаки. Не бывать этому! В конце-то концов, я же дочь Фигле-Мигле! В смысле Филина-Фленты, целого короля фей! Я потянулась мысленно к тоскливому ночному небу, чувствуя, как меняется мое тело. Одежда затрещала… но нет, кажется все цело. Я взмахнула крыльями. Огромная сова взмыла в воздух, а потом спикировала прямо на макушку Арагену. Совы не едят пауков, насколько я знаю, но этот был довольно крупным.

Паук-Араген сид как там, мать его, зашипел. Мой клюв и лапы не нанесли серьезного урона, но щупальца, выброшенные в него странным парнем-азиатом, пробили сверкающий чешуйчатый доспех и вонзились в плоть.

Араген взывал. Десятки серебристых лучей-паутинок протянулись от высокой фигуры в сторону стоящих на площади людей, одна прилипла к Мееру Раду, еще одна – к Эльзе, только Корвин сумел увернуться. Теш… Теша я не видела. Паутинки обрели толщину канатов и налились багровым. Те, до кого они смогли дотянуться побледнели. Всхлипнула Эльза, оседая на землю. Меер Рад пошатнулся, но решительно сделал  шаг вперед. Я била крыльями и клевала чертову макушку Арагена, но голова у того была словно чугунная.

Корвин нанес по противнику несколько ударов посохом. Меер Рад взмахнул мечом. Нить скрепляющая его с Пауком зазвенела и лопнула, оставив на теле индрина кровоточащую рану. «Лис Странника» оказался перед Арагеном. Он выглядел теперь странной смесью человека и черного блестящего спрута. Щупальца впились в тело Паука, заставив того упасть на колени. Падая, Араген успел ударить мечем Меера Рада, и кажется, ранил паладина. Но это был последний взмах меча. Оружие выпало из его рук, а из тени выскочил Теш и перерезал Арагену горло. Кровь заливала все вокруг. Паук схватился за шею, вишневые глаза заволокло пеленой. Он должен был умереть, но тени, змеями продолжавшие виться у его ног вдруг поднялись в верх и проглотили его.

Я устало опустилась на ворох своей одежды. Мое тело вывернулось наизнанку, и я опять обернулась собой, голой до непристойности. Быстро натянув штаны и рубашку, я подползла к лежащему рядом паладину.

Индрин был бледен. Всякая маскировка слетела с него, вернув его естественный облик. Я всхлипнула. Меня трясло. Рядом с телом паладина опустился Теш:

- Уж в чем-чем, а в удаче паладину Тихе не занимать, - невозмутимо заметил оруженосец.

- Он жив? – слабо спросила я.

- С ним все будет в порядке, леди, - кивнул ящерокожий.

- Ой, а Эльза? Что с ней?

Теш нахмурился и подошел к телу девушки. Та была бледна, кожа казалось неестественно-зеленоватой.

- Позволь? – Корвин опустился на одно колено, положил руку на лоб Эльзе и застыл в задумчивости. Через какое-то время он заверил нас, что Эльза просто спит. Впрочем, спит не обычным сном, а магическим, в ходе которого должна полностью восстановиться.

- Часов через двенадцать, я полагаю, - заметил Корвин. – И потом она будет страшно голодна.

Корвин перевел взгляд на Меера Рада, потом – на меня:

- Вот значит, как. Сам паладин Тихе и… позвольте узнать ваше имя, леди?

- Алекс, - хрипло ответила я.

- Просто «Алекс»? Ваша внешность…

- Если это избавит меня от лишних вопросов, то нет, я не просто «Алекс», а Алекс, дочь Филина-Фленты. Если это имя тебе о чем-нибудь говорит…

Корвин моргнул. Потом устало потер глаза:

- Хм, похоже мы все тут очень устали. Городские ворота уже закрыты, но я могу вам предложить отдохнуть в штаб-квартире моей гильдии.

- Твоей гильдии?

- Корвин-Ворон Вуттиса из Темной и Тайной Гильдии, леди Алекс, - странный парень-ниндзя подошел к нам несколько минут назад и тихо стоял, прислушиваясь к беседе.

- А ты кто?

- Зовите меня Грен-Глин

- Лис Странника? – я вздернула брови.

- Это что-то вроде титула, леди, - парень нашел в себе силы отвесить учтивый поклон. – Мой отдел приглядывает за королями и принцами фей, а также их многочисленными отпрысками.

- А Ворон Вуттиса? – я перевела взгляд на Корвина.

- Я занимаюсь всем понемногу, - скромно и уклончиво ответил Корвин. – Нам лучше тут не задерживаться. Пусть местные соберут своих убитых и раненных, а нам нужно сделать тоже самое.

Грен-Глин молча протянул мне руку. Я, благодарно охнув, ухватилась за нее и с трудом поднялась с земли.

- Вы сможете идти, леди? – поинтересовался парень, учтиво заглядывая мне в глаза. Впрочем, в этой учтивости читалось и нахальство, и какое-то дикое лукавство. Ну точно – лис. Я кивнула.

К моему удивлению, Корвин легко поднял с земли тяжелющего Меера Рада, который слабо застонал, оказавшись в крепких мужских руках. Грен-Глин тоже легко поднял спящую Эльзу. И мы зашагали прочь от трактира, с площади, в темноту переулков Крысиного Угла.

Шли, впрочем, недолго. Неприметная дверь в стене отворилась в ответ на неразборчивое бормотание Корвина. С паладином на руках он первым шагнул в проем. Несколько шагов в абсолютном мраке, а потом – тусклый свет небольшого холла.

Появились безмолвные и послушные слуги, похожие на тени. Меера Рада и Эльзу куда-то унесли. Теш последовал за ними, меня же вели, слегка придерживая Ворон и Лис. Коридор, поворот, небольшая уютная гостиная. Пылал камин. Мягкие подушки на кресле… О, благословение моей заднице!

- Она потеряла много сил, - заметил Корвин.

- Знаю. Но время поджимает, - отозвался Грен-Глин.

Вообще, я уже закрыла глаза и почти уснула. Но кто-то из этой парочки решительно сжал мое плечо:

- Выпейте, леди! – Грен-Глин протягивал мне кубок, наполненный темной, кровавого цвета жидкостью. Вино?

Я послушно открыла рот – сил поднять руку и взять кубок  уже не было. Вино оказалось соленым, со странным металлическим привкусом… стоп!

- Это же кровь! – воскликнула я, отводя в сторону руку Грен-Глина с кубком.

- Вы должны выпить все, - требовательно произнес Корвин. Грен-Глин учтиво протянул кубок снова.

Я облизнулась. Кровь была непростая, а словно напитанная магией, жизненной силой… Необычная была кровь. Я посмотрела на кубок и поняла, насколько голодна. Выхватив его из руки Грен-Глина, я жадно сделала пару глотков. О, так-то лучше!

- А есть еще? – кровожадно поинтересовалась я.

Корвин развел руками:

- Кровь смертных не настолько эффективна, леди, а наша нужна нам самим. Это все что мы могли пожертвовать вам.

- Какая-то вампирская тема… хотя меня вроде бы никто не кусал. Фея может стать вампиром?

- Стать кем? – недоуменно моргнул Корвин.

- Ну… кем-то вроде вихта, я полагаю. В тех местах откуда я родом ходят сказки про оживших покойниках-кровопийцах.

- А кто такой по-вашему Араген сид Эфра, по прозвищу Паук? – на лице Корвина проступила недоуменная усмешка. – Феи не превращаются в вихтов если… не утрачивают разум. Вы так многого не знаете…

- Во-всяком случае ее обучали магии. Что уже неплохо, -  заметил Грен-Глин.

- И магии довольно изящной, - согласно кивнул Корвин. Грен-Глин сурово посмотрел на меня:

- Леди Алекс, мы с Корвином с удовольствием ответим на все ваши вопросы, но, вероятно, завтра. Сейчас же, позвольте задать пару вопросов мне. Это очень важно.

- Валяй…

- Вы знаете, где сейчас находиться ваш отец?

- Филин-Флента? Ты его ищешь? Скорее всего у себя в Лаборатории на Авалоне, - со слегка ебанутой усмешкой я достала из небытия карту с изображением башни и латинской цифрой XVI. – А вот это приведет тебя к нему, но открыть портал между мирами могу только я.

- Портал? – Грен-Глин и Корвин переглянулись.

- Я чертов порталодорожник… порталодорожница, и проложу прямой путь из этих… хм… причудливых мест прямо на Авалон!-пропела я.

Кажется, кровь этих двух ребят ударила в голову не хуже шампанского. Лис и Ворон… Забавные ребята… С этой мыслью я и отключилось. Что было дальше? Узнаете в следующей главе. Я – спать.

Миф. Боггарт в платяном шкафу.

Город был сер, лица людей – лживы. Вечная городская пыль обесцветила летнее душное небо, к которому стремились светло-серые бетонные коробки панельных многоэтажек. В периметрах дворов умирала редкая зелень. Квадрат за квадратом, квартал за кварталом – город тянулся бесконечно во всех направлениях и только совсем-совсем далеко блестела пронзительно-синяя полоска моря.

Миф стоял на узкой маленькой лоджии в одних слипах голубовато-серого цвета. Он не курил, но тянущий с соседней лоджии такой-же квартирки-кельи запах табака ему нравился. Горький и сладкий табачный дым насыщал блеклое пространство вокруг себя. Было раннее утро. Внизу грохотал мусоровоз, загружая переполненные баки. Одинокая девушка в коротком платье торопливо цокала каблуками по асфальту, спеша домой с какой-то пьянки.

Миф стоял, облокотившись на бетонный парапет и пытался собраться мыслями: «В шкафу кто-то есть». Эта шизофреническая идея засела в его голове с самого пробуждения. Нет, даже раньше – еще когда он спал. Ему снился человек. Вьющиеся каштановые волосы, яркие зеленые глаза, наглая усмешка. Щеголь и фат, каким ему, Мифу, не быть никогда. Незнакомец крутил в руке шпагу, и стоя в пол оборота что-то рассказывал. Потом сон закончился, наступил короткий ужас сонного паралича. А после – просто ужас, от ощущения присутствия кого-то постороннего. Сквозь грязное серое окно пробивался рассеянный свет, предвещающий восхождение дневного светила. И Миф всем телом ощущал какое-то шевеление в шкафу. Лежа, он не видел шкаф, но чувствовал - там кто-то есть. Миф торопливо вскочил и выскочил на лоджию, трясясь от утренней прохлады и зашкаливающего адреналина.

«В шкафу кто-то есть» - эта мысль так и крутилась в его голове, не отпуская. Юноша жил один уже почти год, въехав в комнату, которую ему предоставил муниципалитет. Родители Мифа были достаточно состоятельны, чтобы он получил бесплатную комнату в общежитии, но недостаточно богаты, чтобы оплачивать сыну жилье поприличнее. Впрочем, комната в коммуналке из двух комнат оказалась прекрасным компромиссом. Вторая комната в квартире пустовала с того самого времени, когда в квартиру въехал Миф. Она была закреплена за жильцом, которого звали Т. Риск, но загадочный сосед не появлялся в квартире с прошлого лета.

Глубоко вдохнув утренний воздух Миф толкнул тяжелую деревянную дверную раму и вернулся в свою комнату. Обставлена она была скромно: простая кровать на металлическом темно-зеленом каркасе, коричневый письменный стол, жесткий стул к нему, ряд книжных полок сверху. Массивный трехдверный платяной шкаф, покрытый коричнево-желтым шпоном, покоился в углу гробом. Полосатый узор на обоях стерся. Ядовитого цвета линолеум был прожжен в нескольких местах предыдущими жильцами.

Решительно подойдя к шкафу, юноша резко открыл дверцы. С зеркала, на внутренней стороне дверцы, на Мифа смотрел испуганный худой парень, с темными растрепанными волосами и большими карими глазами. В недрах платяного шкафа висела одежда – пара курток и рубашек. На нижней полке лежал огромный коричневый чемодан, обтянутый искусственной кожей. Никакого боггарта.

С некоторым сожалением Миф закрыл шкаф. Сожалением? Да, пожалуй. «Любое чудо сопряжено с чувством ужаса, смешанного с восторгом, но настоящее чудо того стоит, правда ведь?» - размышляя так, Миф потянулся к висящим на краю кровати шортам, но тут услышал грохотание посуды на кухне. Юноша подскочил как ужаленный и выскочил в одних слипах в коридор. На маленькой кухоньке хозяйничал огромный огр, с сероватой загорелой кожей. Огр стоял перед плитой с туркой в руке. Услышав торопливое шлепанье босых ног по линолеуму огр повернулся и приветливо оскалился Мифу:

- Здорово, сосед.

В ответ Миф залился густой краской, смущенный своей поспешностью и тем, что он стоит перед незнакомцем практически голый. Надо сказать, Миф вообще любил расхаживать по квартире в одних трусах, а то и вовсе без всего, иногда, вечерами, кутаясь в одну простыню, но обнажаться при людях он не привык.

Огр же, окинув Мифа изучающим взглядом, отставил турку и протянул руку. Была она вся, от запястья до плеча покрыта татуировкой:

- Торвик, - представился огр. Миф торопливо пожал руку и назвался. Огр был на голову выше юноши, стрижен под ежика, коротко. На соседе были яркие широкие шорты с розово-зеленым узором и оранжевая майка. На груди кучерявились волосы, мертвецы, рыцари и полуголые девицы украшали правую руку. Яркие желто-зеленые хищные глаза смотрели живо и вполне дружелюбно.  В правой ноздре блестело черное гладкое кольцо.

Миф почувствовал головокружение и начала оседать на пол. «Странно, очень странно…»

*****

Чей-то вопль разбудил его. Глубокая черная ночь за зарешеченными окнами и тусклый мерцающий свет пыльных ламп в коридоре. Очередной пациент с белой горячкой поступил в отделение. Мелькали тени, шаги, спокойные лишенные каких-либо эмоций голоса медперсонала. Сколько он уже тут? Три дня? Пять?

Родители нашли его, сидящим в углу большого платяного шкафа. Он сидел, замотанный в мокрую от пота простыню, обхватив руками колени. С совершенно отсутствующим взглядом.

Нервный срыв? Наркотики? Безумие. Кажется, он потерялся. Разучился отличать реальность от снов. То, что происходит сейчас – реально? Или он в ловушке, ловушке собственного разума? Липкий комок сновидений – вот он тут, рядом, где-то, неощутимый, но такой осязаемый. Нащупать его и снова рухнуть в бездну, в другую реальность…

*****

В шкафу кто-то есть. Определенно. Еще ночь, но скоро рассвет. Солнце взойдет над морем. Оно окрасит темные воды винным, почти сливовым цветом, заблестит огнем на стальных бортах кораблей, кранов и морских контейнеров. Отразиться в окнах панельных многоэтажек. Секунда за секундой, минута за минутой. Солнце заглянет сюда, в небольшую комнатку, а он будет лежать не в силах пошевелиться от ужаса. Потому что в шкафу кто-то есть. Он не знает кто. Монстр? Вероятно, монстр. Больше некому.

Дверь шкафа еле слышно скрипнула. Мифа прошиб холодный пол. Сердце забилось о грудную клетку, словно пыталось убежать прочь. Кто-то осторожно переступил порог платяного шкафа. Миф хотел закричать, но смог только беззвучно открыть рот.

Ладонь незнакомца коснулась губ юноши. Миф наконец увидел высокий силуэт с длинными вьющимися волосами. Блеснули глаза. Вполне человеческие глаза.

- Не шуми, мальчик, - мягко проговорил человек из шкафа. Он протянул к Мифу вторую руку. Существо казавшиеся человеком вдруг стало меняться. Удлинились пальцы. Черными змеями они обвили юношу, будто веревки. Миф почувствовал себя мухой, попавшей в паутину. Силуэт существа стал полупрозрачным, в нем мерцали звезды, и глаза – яркие зеленые глаза – тоже казались звездами.

Миф дернулся, и, неожиданно, путы державшие его пали. Он плавал в плотной водянистой тьме и перед ним парило необычное создание. Угадывалась человеческая фигура, но вместо рук двумя подобиями крыл вытянулись на несколько метров длинные змеи. Десять змеевидных отростков хаотично шевелились и каждый заканчивался изучающим зеленым глазом. Там, где угадывалась голова глаз был всего один. Огромный. Бездонный черный зрачок окружал серебристый ободок, пронзающий белоснежными прожилками изумрудную роговицу.

«Это не может быть реальностью! Это сон. Просто дурацкий сон» - мысленно успокаивал себя Миф.

«Все верно, это сон. И во сне я или ты – мы можем быть кем угодно» -  промелькнул в голове у юноши чужой голос.

«Кто ты?»

«Сновидец, как и ты»

«Значит, это все сон? И я на самом деле заперт в дурке с нервным срывом?»

Кажется, существо улыбнулось. Оно подплыло поближе:

«Нет. В психиатрической лечебнице оказался несчастный Торвик, во сны которого ты проник, почти доведя несчастного юношу до безумия».

«Торвик? Тот... великан? Нет… я знаю… огр. Они существуют?»

«Торвик, определенно существует. Как и все остальные огры в моем мире».

«В моем мире огров нет. Только люди».

«Я знаю. Я давно уже за тобой наблюдаю, пытаясь вытащить Торвика из передряги, в которую он угодил… Тебе нужно просыпаться».

Черная фигура, плавающая во мраке, задрожала отражением на воде и стала исчезать, а Миф услышал сквозь сон шум мусоровозов под окном и воркование голубей. Открыв глаза, юноша не боялся, что в шкафу кто-то может оказаться. Ясно совершенно, что там не может быть ровным счетом ничего. Ночь выдалась жаркая. Простыня оказалась влажной от пота. Может, сходить сегодня на пляж? Лето, все-таки. Каникулы.

Миф встал, открыл дверь на лоджию. Горький и сладкий табачный дым насыщал блеклое пространство вокруг себя: за бетонной перегородкой курил сосед. Было раннее утро. Внизу грохотал мусоровоз, загружая переполненные баки. Миф стоял совершенно голый и вдыхал запах пыльного городского утра.

Приснится же всякая дичь. Наваждение какое-то. Сон не лез из головы. Юноша мотнул головой в надежде отогнать воспоминания о том, что никогда не случалось. Когда холодная рука легла ему на плечо, сердце сжалось от боли и ужаса. Миф резко развернулся, попутно пытаясь схватить руку незнакомца чуть ниже локтя, но безрезультатно. Тварь ускользнула.

Высокий молодой человек со светлой, чуть тронутой легким загаром кожей, сидел на кровати, невозмутимо разглядывая Мифа. Мифу категорически не нравилось, когда его разглядывают мужчины. Девчонки – другое дело. Впрочем, взгляд незнакомца излучал ледяное равнодушие. Юноша, конечно, узнал Сновидца из своего сна. Зеленоглазый, темноволосый, худой. Поверх черной майки накинута легкая светло-серая рубашка с ненавязчивым зеленоватым узором. Рукава рубашки закатаны. Узкие серые штаны -  чуть темнее рубашки. На ногах – черно-белые кеды. Идеально чистые, без единого пятнышка грязи или налета пыли. Чуть поодаль, небрежно прислоненный к кровати стоял деревянный посох: черное гладкое дерево, верх окован белым металлом, в который вставлены круглые зеленые камни размером с маслину.

- Я все еще сплю? – холодно поинтересовался Миф.

- Ты не можешь отличить сон от реальности, мальчик? – криво усмехнулся мужчина.

- Я тебе не мальчик. Мальчиков на плешке снимать будешь, педрила, - грубо бросил Миф. Он с напускным спокойствием прошелся по комнате к стулу, на котором была сложена одежда.

- Ха. Просто удивительно, насколько ты реальный отличаешься от самого себя во сне. Я тебя, маленький ты сученок, буду звать так, как захочу.

Издав некоторое подобие рычания Миф набросился на Сновидца с кулаками, но тот ловко дотянувшись до посоха парировал удары юноши, а потом и контратаковал, сбив Мифа с ног и повалив на живот. Конец посоха уперся юноше между ягодиц. Миф с ужасом осознал, что какая-то невидимая сила держит его за руки и ноги, не давая вырваться из унизительного положения.

- А если захочу, то и выебу тебя, дорогуша, вот этим вот посохом, - зловеще проговорил мужчина. А потом добавил:

- Так что без выкрутасов, усвоил?

- Усвоил, - буркнул Миф. Невидимая сила, сдерживающая юношу, тут же пропала. Посох, сделав неприятный и унизительный толчок, тоже был убран, и юноша смог встать.

- Вот, другое дело, - удовлетворенно заметил мужчина. - Для начала позволь представиться. Меня зовут Элиот Грёз.

- Миф Радин.

- Я знаю, мальчик, - Элиот склонил голову на бок. – Я знаю о тебе даже больше, чем ты сам о себе знаешь, Миф.

*****

День перевалил за полдень. Яркий свет заливал комнату. Миф лениво потянулся: присниться же! Кажется, он слегка перебрал вчера. Определенно, все дело в выпивке.

Липкий от пота юноша, бодро вскочив с кровати прошел на кухню. Там жадно начал пить прямо из стеклянного кувшина. Вода пахла железом. Потом – душ.

Сегодня хороший день. Определенно. Миф оделся. Короткие джинсовые шорты, голубая майка. Поверх майки юноша накинул легкую хлопковую рубашку в крупную бледно-сиреневую и бледно-серую клетку. В рюкзак он убрал полотенце и бутылку с водой. Можно выдвигаться.

Через час Миф уже был за городом. Громады многоэтажек уступили беленым частным домам, с серыми и красными черепичными крышами. Выйдя к пляжу, юноша свернул в сторону, на тропинку, ведущую через довольно густые заросли тонкоствольных зеленых деревьев и жестких кустарников, названий которых он не знал и не хотел знать. Еще семь минут, и он вышел на открытое пространство, заполненное невысокими песчаными дюнами и редкими кустами. Ниже, в бухте, ограниченной с двух сторон скальными выступами плавно колыхалась зеленоватая вода.  Народу сегодня было много: мужчины всех возрастов, голые и в плавках, прогуливающиеся вдоль кромки воды, загорающие лежа и сидя, стоящие небольшими группами и о чем-то оживленно беседующие. Миф улыбнулся.

На полпути к морю юноша остановился и скинул рюкзак. Полностью раздевшись он направился к берегу. Вода была теплой, но все равно освежала. Потом Миф расстелил полотенце и уселся на него скрестив ноги. Несколько мужчин прошли мимо, юноша краем глаза заметил их взгляды, пробежавшиеся по его смуглому, худому и гладкому телу.

Обсохнув, Миф обошел весь пляж, разглядывая каждого, и ловя похотливые взгляды. Потом он нырнул на одну из тропинок, уходящих в лесную чащу. Там он прошел мимо компании трахающихся седовласых старцев и столкнулся с подтянутым мужчиной лет сорока. Тот коснулся пальцами Мифиного бедра. Юноша улыбнулся.

Мужчина сжал в руке его член, который довольно радостно отреагировал. Прильнув к Мифу, мужчина тихо спросил:

- Дашь в попу?

Миф качнул головой, продолжая улыбаться:

- Нет.

Мужчина продолжил ласки, но, когда его пальцы достигли ануса, Миф отстранился. Не то, чтобы это было неприятно, но… нет, не сейчас. Не с ним. Юноша опустился на колени и коснулся языком члена. Руки партнера обхватили его голову, член проник в рот. Язык Мифа старательно танцевал на возбужденной головке. Кончил мужчина быстро.

Миф поднялся, сплюнул, прополоскал рот, потом сделал несколько жадных глотков и пошел дальше.

Миф пробыл на пляже до ранних сумерек, периодически углубляясь в чащу. Пару раз у него отсосали. Один раз он выебал парня. Тогда вокруг них собралась целая компания дрочащих старцев и мужчин средних лет, но юношу это мало заботило.

Вернувшись в город, парень перекусил в безликой столовке, где пахло жженым маслом и прогорклым пластиком. Было рановато, поэтому целый час Миф кружил по центру вечернего города, рассматривая яркие витрины и людей. Вечер превращал серый город и серых людей в нечто загадочное и яркое.

Мифу приспичило отлить, и он зашел в ближайший общественный туалет, с которым его связывало одно из первых эротических приключений в городе. Но сегодня тут была скучная толчея без всякого интересного подтекста, поэтому, сделав дело, юноша направился к той подворотне их которой можно было попасть в бар, где он бывал едва ли не каждую ночь.

Конечно, там еще никого не было. Какая-то парочка сидела за дальним столиком. Заказав ром с колой Миф сел за барной стойкой.

*****

Он нырнул в пространство тускло освещенного темного лабиринта. Приглушенно звучала музыка: «тунц-тунц-тунц-тунц», из закрытых кабинок доносились стоны и звуки долбежки. Миф шел по коридору мимо полуголых мужчин – людей, серокожих огров, высоченных троллей, болотистого цвета гоблинов и высоких худых эльфов, как вдруг увидел молодого зеленоглазого парня, чье лицо показалось странно, до ужаса, знакомым.

- И снова здравствуй, Миф Радин, - весело произнес зеленоглазый.

Миф отшатнулся, разом вспоминая все свои ночные кошмары.

- Как я здесь оказался? – очень тихо проговорил юноша. Голос пропал, хотя страшно хотелось заорать.

- Пойдем отсюда, -  зеленоглазый коснулся плеча Мифа. Они вышил из лабиринта и подошли к барной стойке. Элиот Грёз – так кажется звали мужчину – сделал заказ.

Когда стакан с ром-колой оказался у Мифа в руках он выпил его едва ли не залпом.

- Что, к херам собачьим происходит, педрила? – прошипел юноша.

- Ты умираешь. Твое тело медленно истощается, пока ты спишь, ведь это длиться уже… довольно давно. Твое сознание несколько спутано, а личность… честно говоря раньше я с таким не сталкивался.

- Так я сплю? Это сон?

- Не совсем, - Элиот покачал головой – Все что тебя окружает сейчас – вполне материально. Но твое тело здесь и сейчас – это только часть тебя. Что-то вроде сиамского близнеца, с которым ты делишь одно сознание на двоих. Если ты спящий умрешь, то зачахнет и это тело – оно слишком слабо, чтобы самостоятельно поддерживать жизнь и вынужденно питаться за счет тебя-спящего…. Я не слишком сложно объясняю?

- Звучит как бред.

- Ладно, попробуем с другой стороны зайти… - Элиот задумчиво потер подбородок. – Ты – Миф Радин. Восемнадцать лет. Полгода назад ты поступил в Политехнический институт, где более-менее прилежно учился несколько месяцев. Но последнюю неделю на занятиях не появлялся.

- Так каникулы.

- Нет никаких каникул. Ты и раньше пропускал занятия, ты буквально «выпадал» из реальности. Но это длилось недолго и в основном в ночные часы. Я до сих пор не смог выяснить с чего все началось. В этот бар ты, до сегодняшнего дня попадал в теле Торвика, в сознание которого проник. Но вот, пляж, к примеру? Когда ты впервые отправился на пляж?

- Я не педик.

- Однако, ты здесь. И не нужно отрицать: ты сейчас отлично помнишь, как был на пляже и что там делал.

- Откуда ты…

- Хм, ну если ты умудрился проникнуть в сознание другого человека, почему этого не могу сделать я? Но, в отличие от тебя, я просто тихо наблюдал и не пытался перехватить контроль.

*****

Сквозь грязное серое окно пробивался рассеянный свет, предвещающий восхождение дневного светила. Было раннее утро. На улице грохотал мусоровоз. Кто-то прятался в шкафу…

Все это уже было! Миф дернулся, резко вскакивая с кровати. Голова кружилась, ноги подкашивались.

Дверцы шкафа распахнулись. Элиот Грёз подбежал к Мифу и взял его на руки, словно Миф был не взрослым юношей, а мальчишкой.

- Хреново выглядишь, - заметил Грёз. Миф кинул взгляд на зеркало, висящее на дверце шкафа. Ужас. Скелет, обтянутый кожей. Сил говорить и сопротивляться не было. Да и желания – тоже. От рук Элиота исходило приятное умиротворяющие тепло.

- Эй, парень, не спать! – прикрикнул Грёз. Перед ними вдруг возникло и начало расти пятно совершенной тьмы, наполненное водоворотом серебристых точек. Какая-то дыра в пространстве?! Держа Мифа на руках Элиот Грёз шагнул в портал и Лабиринт поглотил их.

Рад. Путешествие в страну фей.

Хотя глубокие раны и затянулись, но продолжали ныть. Как и мелкие ссадины. Колдовство Алекс сбило жар, но чувствовал себя паладин так себе: мысли в голове плутали, как путники в тумане. Не самое подходящее состояние, для путешествия в край фей.

Когда Раду было пятнадцать труппа его матери забралась далеко на север. Он помнил ту небольшую деревушку в горах и длинный узкий каменный мост, совершенно невозможный – он изящной аркой соединял две стороны глубокого ущелья. На той стороне находилась волшебная страна. Филин-Флента, последнее из королевств фей. Феи, или, как их называли на севере – эльфы – иногда встречались в человеческой Империи – менестрели, наставники и шпионы – немногочисленные, но чрезвычайно ценимые смертными лордами эльфы обычно оседали при дворах герцогов и королей. Куда чаще в человеческих землях встречались полукровки. Эльфы наполовину или на четверть. Эльфийская кровь наделяла людей магическим даром и относительно долгой жизнью.

Матушка восседала на изящной черной кобыле. Расшитый золотом плотный шерстяной плащ был накинут на голые плечи. Блестело массивное золотое ожерелье и браслеты на руках. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, матушка направила лошадь на мост. Остальные последовали за ней.

Меер Рад управлял повозкой. Рядом сидела бабуля. Она, казалось, дремала, но стоило Раду скосить на нее взгляд, как старушка открыла лукавые глаза:

- Красиво, ты не находишь?

Рад кивнул. Пара волов медленно тащила повозку вверх, на вершину моста.

- Бывала я тут однажды. Красивое и опасное место.

- Опасное? – недоверчиво посмотрел на бабулю Рад.

- Феи отличаются от смертных не только тем, что не умирают от старости. В давние времена все феи были прекрасны, благородны и кровожадны. Высшие феи жили во Златом Граде, пока тот не был сокрушен древним злом.

Рад кивнул. Он слышал эту историю много раз. Великая Катастрофа, в ней погиб не только Златой Град, но и родина индринов. Рогатый бог, конечно спас своих детей. Он попросил Брата-Месяца сплести из лунного сияния волшебную серебряную дорогу. Индрины ступили на нее и спокойно прошли через Конец Времен, оказавшись по эту сторону. Рад никогда особо не верил в эту легенду, допуская, впрочем, мысль, что какая-то катастрофа все-таки была. Юный индрин полагал, что коль скоро народ пришел с востока, под Великой Катастрофой подразумевалась какая-нибудь гражданская война в Империи Цар.

- У фей не было покровительства Рогатого Бога, - продолжала свой рассказ бабуля. – Но у них были великие князья, благородные короли и королевы. Они построили огромные корабли и отправились от разрушенных берегов в плаванье через Конец Времен. Шторма и жуткие чудовища преследовали их, в полной и непроглядной тьме, в которую погрузился мир. И эта тьма навсегда изменила многих из фей. Так появились дроу – темные феи. Дроу – намного более жестоки, коварны и кровожадны, в сравнении с обычными феями, они легко меняют облик, у некоторых из них есть крылья, словно они гигантские бабочки, у кого-то растут рога, как у нас… темным феям запрещено покидать королевство Филина-Фленты, но некоторые иногда сбегают и творят всякие проказы в человеческих землях. Тут, на севере, дроу не очень много, при дворе же Лиин Фей, в Ольтрисе, их куда больше.

- Они могут напасть? – уточнил Рад, зевнув. Он не выспался, а бабушкины сказки казались… просто страшилками для малышей.

- Не то чтобы… смотри, нас встречает королевская стража, а значит мы будем под защитой.

Повозка как раз въехала на вершину моста. На той стороне их и правда ждало восемь всадников в блестящих чешуйчатых доспехах. На копьях развевались небольшие черно-белые флажки. На черных плащах были вышиты белые совы.

Когда весь отряд его матери съехал с моста, и они двинулись по грунтовой дороге через сентябрьский лес, в котором кроны тонких белоствольных берез уже тронула позолота Рад обратил внимание, что кони сопровождающих их эльфов – это не совсем обычные кони. У них были совершенно кошачьи хищные глаза с вертикальными зрачками и рты, полные острых зубов. Казалось, что эти существа только притворялись конями.

Предводитель королевской стражи снял шлем и поправил рукой белоснежные волосы. Кожа всадника была синевато-бледной, а глаза – пурпурными. Обернувшись, он передал шлем пажу, а сам взял в руки крохотную лютню и принялся играть. Вскоре к нему присоединилось еще два рыцаря. Один заиграл на флейте, другой вооружился небольшим барабаном.

Они начали петь песню о Златом Граде, что парит над лазурным небом.

Кто любит – тот любим,

 Кто светел – тот и свят,

Пускай ведет звезда тебя

Дорогой в дивный сад…

Воздух, пропитанный магией, был плотен и пах медом и пряностям. Рад, увлеченно слушая песню, не заметил, как они проехали одну каменную арку, затем другую, и как менялся после них пейзаж. Юный индрин очнулся только тогда, когда в нос ударил соленый запах моря.

Меер Рад знал, что до столицы королевства фей путь неблизкий – несколько дней, минимум. Город стоял на побережье, в глубине серо-синего фиорда, на склоне остроконечных гор. Дорога повернула, слева начинался крутой обрыв и открывался вид на Серебряный Град. Белоснежные стены и серые сверкающие шпили вырывались из объятий древесных крон – зеленых сосен, желтеющих берез и багровеющих кленов.

Предводитель эльфов заиграл новую мелодию. Торжественную и грустную:

Там, на самом на краю Земли

В небывалой голубой дали

Внемля звукам небывалых слов,

Сладко-сладко замирает кровь.

Там ветра летят, касаясь звезд,

Там деревья не боятся гроз

Океаном бредят корабли

Там, на самом на краю Земли.

Меер Рад тряхнул головой, отгоняя воспоминания, но песня продолжала звучать:

Алекс сидела на краю кровати и держа в руках брянцы тихо напевала ее себе под нос. Поймав взгляд Рада девушка усмехнулась. Отложив брянцы и поправив локон волос, она сказала:

- Ты, кажется, задремал, и мы решили, что можем позволить себе почилить еще часок. Знаю этот фокус с мгновенным перемещением: приятного в нем мало.

- Я не заметил, как вырубился… -виновато проговорил Рад. Он не знал, дуется ли на него все еще Алекс или нет. И обижен ли он на нее? Тогда, в шатре, заключить сделку с ней казалось по-настоящему веселой и удачной идеей. А потом была та ночь, когда они вместе принимали ванну и…

- Что такое «чилить»? – вместо тысячи вопросов спросил он. Алекс фыркнула:

- Так, дурацкое словечко из моего мира.

Рад кивнул. Формально Алекс была его женой. Все еще… Рогатый бог!

За дверью раздались голоса. Кажется, кто-то с кем-то спорил. Меер Рад прислушался и тяжело вздохнул: похоже их путешествие в Ольтрис откладывается.

- Рад! – двери распахнулись и в покои влетела Меер Гольд. Черные ее волосы были растрепаны, а не собраны в тугую косу как обычно. За ней двумя неловкими тенями следовали сир Денниас и сир Герберт. Судя по помятому виду и перевязанной руке сира Герберта, ночь у этих двоих тоже выдалась нелегкой.

Мать обняла сына.

- Матушка… - пробормотал паладин Тихе.

- Ну, рассказывай, во что ты впутался, милый мой? – Меер Гольд освободила Рада от плена своих объятий и деловито оглядела комнату. Из своей спальни выглянул Теш:

- Здравствуйте, госпожа.

- Добрый день! – Алекс, не вставая со своей кровати помахала рукой. Потом, переведя взгляд на следовавших за Меер Гольд паладинами вскочила:

- Эй, что это с вами, парни?

- Как ты… что ты тут делаешь? -  поинтересовался Рад у своей матери. Меер Гольд потрепала сына по голове:

- Так ведь в Лёвине начинается турнир, а ты знаешь, что к столь крупному делу обычно приурочиваются ярмарки, состязания для простых людей и, само-собой, выступления артистов.

Рад заметил, как Алекс проскользнув мимо подошла к герцогу Хайнфальу и барону Арверику. Меер Гольд проследила за взглядом сына:

- Эти два юных паладина нашли мой шатер на Густовом Луге вчера ночью. Вид у них тогда был еще хуже, чем сейчас. Они оказались не слишком разговорчивы, но я поняла, что ты тоже оказался впутан в некую историю с участием прекрасных барышень, фей и ужасных монстров, хотя между всеми этими тремя напастями не такая уж и большая разница. Я переживала… и может ты представишь меня наконец своей пассии? Если бы она была одной из служительниц Пейто, не стоящих представления, она бы не вела себя столь бесцеремонно в компании трех паладинов, один из которых – герцог Империи.

Теперь Меер Гольд пристально смотрела на Алекс, которая о чем-то тихо разговаривала с сиром Дениасом и сиром Гербертом.

- О да, извини, матушка, - смущенно проговорил Меер Рад. – Позволь тебе представить леди Алекс, дочь верховного короля фей Филина-Фленты.

Алекс резко прервала беседу и развернувшись на каблуках прищурилась и ехидно добавила:

- И твою жену в придачу. Или ты эту маленькую деталь собирался утаить от своей матери?

Потом девушка немного развязно изобразила поклон и обратилась к матриарху семейства Меер:

- Я очень рада познакомиться с вами госпожа Меер Гольд.

Мать Рада прищурилась. Это был… сложный взгляд. После непродолжительной паузы, которая показалась паладину Тихе мучительно долгой, Меер Гольд широко улыбнулась:

- Я тоже, дорогая.

После, мать перевела взгляд на сына. Продолжая улыбаться она очень мягко и тихо проговорила:

-  Переживала я, очевидно, не зря.

- Я все объясню! – Меер Рад поднял руки в защитном жесте.

- О да, уж постарайся, - ехидно заметила Алекс.

Раздался стук в дверь. Рад вздрогнул, а потом мысленно возблагодарил Удачу, что неприятный разговор откладывается.

Вошел Грен-Глин и в комнате стало совсем тесно. Агент Тайной и Тёмной гильдии подмигнул барону Арверику, учтиво поклонился сиру Герберту и промурлыкал:

- Леди Алекс, вы готовы к путешествию?

- Подожди. Меер Рад как раз собирался объяснить своей маме, как стал моим мужем.

- Что? – эльф-бехолдер склонил голову на бок. – Любопытно.

- Мы с леди Алекс заключили сделку. Я ей обещал покровительство семьи Меер. Я не думал, что… - начал объяснять Рад. Он запнулся, отчаянно понимая, что краснеет. Вероятно, кончики его ушей и щеки должны быть глубокого винного цвета.

- Ты, сын, видимо думал, что заключаешь лучшую сделку в своей жизни, да? – мягкий и спокойный голос матери внушал Раду ужас.

- Нет, - Рад покачал головой – Мне это показалось забавной шуткой.

- Для тебя брак – это шутка? Ты ведь взрослый индрин, паладин Удачи… - Меер Гольд закатила глаза. – Леди Алекс, этот обалдуй сказал вам, что ваш брак может быть аннулирован после ближайшего полнолуния?

- О, об этом я узнала уже после того, как мы переспали, - стрельнув ослепительно-голубыми глазами в сторону Рада ответила Алекс.

- Честно говоря, я не очень понимаю, почему вы все придаете этому… союзу, такое большое значение? – вступил в разговор Грен-Глин. – Если вы ходите быть вместе – вы вместе, не хотите – разошлись и дело с концом!

- О, безусловно, ни на Авалоне, ни на Земле этот брак не имеет никакой юридической силы, - кивнула Алекс – И уж, конечно, у нас нет никакого совместно нажитого имущества, которое мы могли бы делить в случае развода…

- Брак, милочка, это сделка, которая налагает на нас определенные обязательства, - суровый взгляд матери теперь был направлен на Алекс. – Рад рассказывал тебе об обязательствах?

- Ну, он только сказал, что я теперь часть вашей семьи. Но мне это совершенно не нужно! И как я понимаю, вам тоже.

- Ну… это как посмотреть, - хищно-медово протянула Меер Гольд. – Дочь самого короля фей – это хороший актив. Но… опасный. Поэтому, если ты хочешь покинуть нашу семью, то возражать я не стану. Рад обманул тебя, а это плохая основа для подобного рода сделок. Правда, ты потом подтвердила ее, переспав с этим обалдуем. Однако, я все еще могу разорвать сделку, ведь это просто сделка и она не была закрепленная тройной жертвой, как того требует древний обычай.

- Тройной жертвой? – Рад что-то смутно помнил из рассказов бабули об этом, но что именно?

- Рад… - Меер Гольд несколько разочаровано посмотрела на сына – В древние времена, когда двое индринов решали соединить свои тела и души они должны были сделать три вещи: разделить ложе – это жертва для бога похоти Пейто, участвовать в совместной ночной хоте на зверя, убить его и вкусить его плоть – это жертва для Брата Месяца, наконец, двое должны вместе пролить кровь – и это жертва Загрею, Рогатому Богу. Возможно, вы и успели принять участие в какой-нибудь драке, судя по твоему побитому виду, сынок, но я сомневаюсь, что у вас было время на ночную охоту.

- Ну, мы завалили одного василиска. Но с нами были Теш и Хеннар, - осторожно заметила Алекс. Рад ободряюще ей улыбнулся:

- Не думаю, что это все должно стать препятствием. Все это может подождать. Нам нужно в Ольтрис.

- Ольтрис? – нахмурился сир Денниас.

Алекс кивнула:

- Да, необходимо как можно скорее открыть портал и наладить связь с Авалоном. Вчера в Крысином Углу нас настиг авангард той орды, что прет со стороны Гелта. Безумные ребятки. И жуткие. Нужно собирать союзников. И срочно.

Рад важно кивнул, подтверждая слова девушки.

- Кажется, вы двое хотите побыстрее от меня сбежать, - прищурилась Меер Гольд.

- Ни в коем случае! Я надеюсь вернуться как можно быстрее и покончить с этой идиотской историей с замужеством! – решительно заявила Алекс.

- Сир Денниас, сир Гербрет, я рекомендую вам наведаться в Крысиный Угол. Ворон Вуттиса будет вас ждать там, - криво улыбнувшись промурлыкал Грен-Глин. – Ну что, леди Алекс, вы готовы?

Девушка, прикусив нижнюю губу, кивнула. Одну руку она протянула агенту Тайной и Тёмной гильдии, вторую – Раду:

- Лучше нам держаться вместе, муженек.

Паладин Тихе кивнул, выдохнул и сжал ладонь Алекс. Теш ободряюще коснулся его плеча и мир вывернулся наизнанку. Меер Рад упал на колени. Голова кружилась.

- Охренеть. Нас всосало в червоточину, как муху в ебучий пылесос! – голос Алекс был несколько охрипшим, но вполне жизнерадостным.

Паладин огляделся: густая крона вековых деревьев образовала над ними зеленый купол, сквозь который лился сильно разбавленный и приглушенный солнечный свет. Где-то капала вода. Земля под ногами была мягкой и влажной. Они находились в самом центре Священной Чащи Ольтриса.

- Ну, что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Рад у Грен-Глина. Тот молча поднял руку и указал на хорошо утоптанную тропу, бесконечным коридором, под арочным сводом ветвей уходящей куда-то в туманный сумрак.

Раздался еле слышный шелест. Краем глаза Рад уловил какое-то движение вверху, в ветвях. Паладин повернул голову и увидел изящную фигуру с огромными полупрозрачными крыльями за спиной, которая стремительно неслась к ним, сжимая в хрупких руках белоснежный жезл.

Когда существо опустилось на землю, Рад лучше его разглядел: это был дроу, с бледной, немного зеленоватой кожей, на нем был изящный зеленый дублет, расшитый узором в виде коричневых дубовых листьев. Слишком острый подбородок и длинный тонкий нос делали его внешность немного карикатурной, однако эльф двигался с неизменным изяществом и достоинством.

- Ты привел чужаков, - проскрипел дроу.

- Дело срочное, Флип, мне нужен кто-нибудь из начальства, - прищурился Грен-Глин.

- А я тебе чем не начальство? – фыркнул дроу, взмахивая жезлом. – Видишь, меня повысили.

- Я принес весть о Дикой Охоте, Флип. И много каких еще интересных новостей. Ворон Вуттиса, думаю, уже пишет подробный отчет. Со мной дочь Филина-Фленты и паладин Тихе с оруженосцем.

- Многие услышали зов, так что твоя весть про Дикую Охоту – не новость. Отчеты Ворона меня не интересуют. Дочь… - Флип перевел взгляд своих черных как самая темная ночь глаз на Алекс. - Что за юное создание… любопытно.

- Ребят, вы может быть поскорее закончите этот обмен любезностями, а? – вмешалась в разговор девушка. Она странно повернула руку и в ладони сверкнула… игральная карта? Что-то обжигающее и пульсирующее….

- Червоточина совсем рядом. Извиняйте. Это доставляет некоторые неудобства.

Карта выпорхнула из ее рук, повисла в воздухе и начала меняться. Она потеряла ровную прямоугольную форму и превратилась в белоснежную кляксу с неровными краями, от которых во все стороны начали тянуться нити серебристой паутины.

Дроу отпрянул и взмыл в воздух:

- Что делает эта девчонка? – возмущенно заскрипел Флип. Грен-Глин не ответил. Он зачарованно смотрел на то, как клякса росла. Вот она стала размером с человека… и вот она сжалась до яблока и снова начала расти – идеальный прямоугольник с ровными краями.

Флип взлетел еще выше, бормоча под нос какие-то ругательства. Прямоугольник достиг внушительных размеров - через него легко бы прошло три всадника- и наконец перестал расти. От портала тянуло холодом. Он все еще ярко светился, но белый цвет начинал угасать. Сквозь белесую завесу начали угадываться контуры огромного затемненного зала.

- Уф… портал открыт. Связь установлена, - Алекс неуверенно подошла к порталу и коснулась его края: еле заметной тонкой металлической рамы.

Макс. По ту и по эту сторону.

Он осторожно выглянул наружу. Тьма, наполненная кружащимися созвездиями снежинок и тонких разноцветных световых лент, дрожащих и изгибающихся из бесконечности в бесконечность. Лабиринт.

- Ну, что там? - нетерпеливо поинтересовалась Стелла. Макс не ответил. Он восхищенно вертел головой.

- Давай, слезай уже. Мне нужно сообразить куда грести, -  голос отца все-таки привел его в чувство. Макс спрыгнул вниз, в тесное помещение кабинета. Тела ящерокожих и василисков были обработаны консервирующими чарами, препятствующими разложению. Прекрасный материал! Нужно будет исследовать…

Филинов-старший взлетел к дыре в потолке и скрылся из виду. Макс ощутил, что применяются чары, но какие именно было не понять.

Стелла держала в руках какую-то книгу.

- Смотри, язык не похож ни на один из тех, что я знаю, но я понимаю, что тут написано! -  взволнованно сказала она Ульриху. Ульрих пожал плечами.

-Никто не знает, как это работает, - несколько рассеяно заметил Макс. Он слишком активно колдовал сегодня и чувствовал себя опустошенным. Голова немного кружилась. Осторожно он уселся на пол, скрестив ноги.

Столько всего произошло за последние сутки! По Москве разгуливает Кфейн – опасный драугр, в поисках своей безумной сестры. Виктория отправила с ним трех желторотых студентов. Господи! Это грозило обернуться настоящей катастрофой. Макс был уверен, что Виктории это сойдет с рук. Она была на короткой ноге с кем-то на самом верху Авалонской иерархии.

Что еще? Его отец – король фей. Он сам, и его сестра – феи. Что это значит для него? Макс прикусил губу. Вероятно, бессмертие. И магические способности, превосходящие любого смертного волшебника. Правда, ничего такого превосходящего Макс за собой не замечал.

Еще было совершенно неожиданное нападение и явление фомора. Какая-то запредельная жуть из старых легенд. И он, отчасти, фомор. Этайн Грёз – так? Его бабушка, жившая… сотни? Тысячи лет назад…

Голова, вероятно, кружилась не только от магического истощения.

- Эй, ребятки, можете выбираться наверх. Здесь красиво! – в дыре в потолке показалась голова Филинова-Старшего. Только сейчас Макс заметил то, на что никогда не обращал внимания раньше: отец выглядел непростительно молодо. Они с ним казались ровесниками.

Расположившись на крыше кабинета все увлеченно вертели головами, наслаждаясь сюрреалистичным пейзажем – серебристым снегопадом и разноцветными световыми лентами. Макс не чувствовал никакого движения, но зато хорошо видел, что вокруг кабинета сооружен экран – сфера, ограждающая их от хаоса Лабиринта. Техническое решение было схоже на то, что отец использовал при создании вирм-двигателя.

- Как долго нам дрейфовать, чтобы вернуться на Авалон? – поинтересовался Макс.

- Расстояние и время тут весьма условны, - Филинов-старший пожал плечами. – Но тут есть… что-то вроде течений. Великий Лабиринт Вирмов называется Лабиринтом не просто так, знаешь ли. Это очень похоже на паутину рек, лабиринт течений. Наше сознание воспринимает его как нечто трехмерное, хотя, очевидно, это многомерное пространство. Те, кто выкинул нас сюда, вероятно знал, что делал и очень хорошо все просчитал. Нам придали определенный импульс и направили в довольно бурный, стремительный поток, который отнес мой кабинет очень далеко от Авалона. «Очень далеко» в данном случае означает, что нам необходимо потратить довольно много времени и совершить кучу маневров, чтобы вернуться. Проблема в том, что вне потоков-течений двигаться невозможно. Ты бесконечно замедляешься и все.

- Но ведь межу червоточинами и через порталы мы перемещаемся мгновенно. Тут же, сам говорил, расстояние и время весьма условны, - заметил Макс.

Филин-Флента кивнул:

- Условны, поскольку мы не способны воспринимать многомерное пространство Лабиринта. В потоке, или течении, или туннеле – называй как хочешь – можно двигаться с разной скоростью. Как я говорил, за пределами потока ты бесконечно замедляешься. Но находясь в самом его центре – бесконечно ускоряешься. В последнем случае, поток тебя вынесет туда куда вынесет, а не туда куда тебе нужно – ты моментально «проскочишь» нужный поворот. Через порталы, через две связанные червоточины ты перемещаешься мгновенно именно поэтому. Но тот поток, в который нас отправили не ведет на Авалон. Он довольно быстр, и, кажется, тянет куда-то в самый центр Лабиринта. А центр Лабиринта лучше избегать.

- Почему?

- В центре Лабиринта возникла цивилизация фоморов. Это называлось Архипелагом Миров – хотя расстояние между разными мирами понятие более чем условное, но все-таки если путь через Лабиринт занимает час, то считается, что это близко. Если месяц – то довольно далеко.

- Месяц? Мы можем проторчать тут целый месяц?

- Нет, что ты. Но несколько дней – вполне вероятно. Впрочем, мы, скорее всего, этого не заметим. Так вот, весь центр Лабиринта оказался разрушен. Все потоки слились в один водоворот, из которого нам было бы очень сложно выбраться. Вероятно, сейчас, когда шторма поутихли, там тоже относительно спокойно, но… это очень далеко.

- Я не вижу никаких течений, или потоков или чего-либо подобного, - заметил Макс. Пространство вокруг особо не менялось. Все те же серебристые снежинки. Все те же разноцветные ленты.

- Есть легенда, что первый, кто научился ориентироваться в Лабиринте был Тесей Эфра, сын королевы Мэб. Научила его этому одна из Плетельщиц – Ариадна. Но это, конечно, легенды. Сейчас мы внутри защитной сферы, поэтому изолированы от хаоса Лабиринта и от его течений. Но посмотри на сферу. Приглядись к плетению. Ты увидишь, что хаос давит на нее неравномерно.

Макс мысленно потянулся к плетению магической сферы. Хаос чистого волшебства медленно разъедал ее, но… да, этот же хаос походил на поток воды, который толкал сферу и все, что в ней находилось вперед…

- Кажется да, я чувствую.

- Если бы сферы не было, ты бы буквально кожей ощутил это.

- Хаос бы не уничтожил меня?

- Тебя или меня – нет. Никиту… не знаю. А Ульрих и Стелла, конечно же, пострадали бы. Впрочем – не сразу. Должно пройти несколько часов, а то и дней, чтобы изменения стали ощутимы. Все очень индивидуально. Проблема в другом: в существах, что обитают в Лабиринте, в штормах, что тут случаются. Долгое время именно это сдерживало фоморов – их корабли только слегка скользили по поверхности Лабиринта, пока они осваивали один мир, в пределах одной Галактики. Они летали к обычным звездам, прежде чем научились делать по-настоящему мощные вирм-двигатели. Но дороги в иные миры все равно оставались закрыты. Экспедиции гибли одна за другой.  Они были обычными людьми. Лабиринт же медленно менял их природу – поколение за поколением, мутация за мутацией. И вот, в один день одна экспедиция вернулась из Дальних Пределов Ойкумены. Какой-то лайнер отозвался на сигнал о помощи и подобрал изможденный и полубезумный экипаж дрейфующего судна. Очень старого корабля, который сгинул еще на заре освоения Вселенной. Экипаж – семнадцать человек – сотню лет провели в Лабиринте и выжили. Но были они уже не людьми. Лабиринт изменил их. Они стали первыми сновидцами. Первыми настоящими фоморами. Их встречали как героев, они снискали славу и известность… но они жаждали большего. Они использовали свои способности чтобы подчинить себе Галактику и шагнуть за пределы одного мира, создав Архипелаг миров.

Филин-Флента умолк. Так они дрейфовали в темноте еще какое-то время. Макс не мог сказать точно сколько. Он задремал. У него еще были вопросы: выяснить подробности о природе фоморов и их способностей, коль скоро он сам был наполовину фомором, как и отец… или, вернее сказать брат? Ведь фактически, этот загадочный «бог Пейто» клонировал короля фей, если Макс все правильно понял.

«Вы – сид?» - спросила его совсем молоденькая девушка из сна. Он совсем забыл тот сон, не придал ему значение, но сейчас – вздрогнул: реален ли был тот сон? Реальна ли была та девушка? Как ее звали? Элис? Она сказала, что, что она – сновидица. Фоморка. Если она реальна – сможет ли он снова ее найти? Хотя бы во сне…

- Что это? – раздался голос Стеллы. Макс приподнялся на локте. Впереди он увидел что-то вроде огромного непрозрачного мыльного пузыря.

- Мы приближаемся к Авалону, - пояснил Филинов-Старший. – Когда окажемся достаточно близко я смогу проделать червоточину, которая доставит нас на лужайку перед главным корпусом студенческого общежития. Надеюсь, мы никого не раздавим.

- Ты можешь в одиночку создать червоточину, в которой поместиться все вот это? – Макс сел на крыше кабинета и развел руками.

- Мне больше двух тысяч лет, юноша. Какие могут быть сомнения? Управлялся я с транспортом и покрупнее, когда был сильно, сильно моложе. Не переживай, ты тоже так сможешь. И куда раньше, чем думаешь. Могущество фей растет с возрастом. Ты наполовину фомор, поэтому способности начнут раскрываться чуть позже, чем у обычных фей, но годам к пятидесяти ты сможешь спокойно входить в Лабиринт Червоточин практически из любой точки. А лет через сто ты сможешь проделывать червоточины диаметром около пяти метров.

Макс прикинул в уме и недоверчиво спросил:

- Значит, ты способен создать червоточину диаметром около ста метров?

- Никто не пробовал, но, полагаю, что да, - отозвался Филин-Флента. - А теперь смотри.

На самом деле, с ужасом и восхищением на короля фей смотрели все. «Мыльный пузырь» стал неимоверно огромным, и все рос и рос, грозя поглотить их импровизированное судно. Пространство вокруг заволокло серебристо-лиловым туманом. Давление хаоса лабиринта уменьшилось. Филин-Флента взмахнул рукой, словно дирижер, разрезая туман. Макс уже путешествовал в другие миры с помощью Телепортатора и использовал карты, чтобы активировать портал. Тут происходило что-то похожее, только границы червоточины раздвигались магической силой, исходящий от его отца. Огромный поток энергии в единицу времени – только сейчас Макс по-настоящему поверил, что Филинов-Старший – не человек. Ни один смертный не способен пропустить через себя столько магии и не умереть. По ту сторону червоточины мелькали звезды, вот одна из них стала стремительно расти, вот, появилась крошечная голубая точка, разросшиеся до размеров планеты, проступили под облаками контуры континентов и остров… и вот, наконец, зеленый газон перед корпусами университетского городка. Слева – кампус, справа – парк с вековыми дубами, прямо – растерянные и напуганные студенты, которые вскакивают, торопливо подбирая скатерти и остатки ланча.

- Посторонись! – весело кричит Филин-Флента и кусок его лаборатории-ангара – несколько тонн металла с грохотом и скрежетом вспахивают землю и останавливаются. Внизу, в кабинете, послышался грохот: что-то упало. На крыше, хорошо хоть, были поручни, поэтому вся их компания, бледная и напуганная, вцепившиеся побелевшими пальцами в перила все-таки устояла. Филин-Флента оглядел своих спутников, подмигнул Максу, фыркнул и спрыгнул вниз, на зеленый газон.

В этот момент он напомнил Максу сестру. Подобное веселое легкомыслие было вполне в духе Алекс. И этому существу ДЕЙСТВИТЕЛЬНО больше двух тысяч лет?! Макс покачал головой.

К ним уже спешили люди в сером – охрана. Макс покачал головой, но последовал примеру отца: спрыгнул вниз, немного подстраховав себя магией. Не совсем левитация, скорее, плавное падение. Потом, обернувшись, он крикнул остальным: прыгайте, я подстрахую!

- Ну, меня можно не страховать, - с кошачьей грацией Ульрих приземлился возле Макса. Он не использовал магию… вроде бы. Во всяком случае – не черпал ее извне. Но остальным помощь понадобилась. Стелла прыгнула довольно ловко, а вот Никита оказался досадно неуклюжим.

Охрана как раз подошла к ним, когда все очутились на земле.

- Профессор Филинов! – первый из подбежавших охранников коротко кивнул королю фей. – Вас и ваших спутников хочет видеть Сванте Эриксон.

- О, даже так... – усмехнулся Филин-Флента. Сванте Эриксон был начальником охраны, в конторе. Удивительно душный на работе, на досуге он был заядлым игроком в разнообразные настольные игры, отдавая предпочтение НРИ, где тоже периодически душнил.

В аскетичный и безликий кабинет Сванте они всей толпой ввалились из тесной приемной. В кабинете вдоль стен стояли напротив друг друга черные кожаные диванчики, слишком жесткие, чтобы посетитель мог расслабиться. Огромное панорамное окно в новеньком здании, напротив старых корпусов открывало потрясающий вид на эти самые старые корпуса. За длинном белом столом, полускрытый несколькими мониторами сидел и сам мистер Бьерн Сванте Эриксон, начальник охраны – так значилось на табличке при входе в кабинет, и эта же информация дублировалась золотыми буквами на бейджике, прикрепленному к белоснежной отглаженной рубашке. Длинная тонкая шея и моложавое лицо покрытое веснушками в сочетании с растрепанными светлыми, немного рыжеватыми волосами дополняли немного нелепый облик.

- Герр Филинофф! – Сванте торопливо вскочил со своего черного офисного кресла. На начальнике охраны были потертые старомодные джинсы.

Филин-Флента усмехнулся:

- Ваше превосходительство Великий и Тайный Магистр Авалона, иссаар Бьорн Свантеслейв Эриксон, что, мы будем друг перед другом ломать эту дурацкую комедию! Я рад вас видеть, хотя, вероятно, ваша братия до сих пор мне не доверяет.

- Иссаар? – нахмурился Ульрих. Макс озадачено смотрел на короля фей. Насколько руководство Авалона было осведомлено о истинной природе его отца? Почему он так высокопарно обращается к начальнику охраны? И, действительно, что за «иссара» такой? Была бы тут Алекс, она бы, наверняка сказала, что «иссаар» на каком-нибудь древнем наречии означает что-нибудь…

Сванте нервно хихикнул:

- Что за игру ты затеял?

- Никаких игр. На меня совершено нападение. Твои люди уже наверняка об этом догадались.

- Ну хорошо… - Сванте кивнул, потом махнул рукой. – Присаживайтесь, где вам удобно. Может быть кофе?

Леди Стелла кивнула. К ней присоединились и остальные. Сванте что-то отбарабанил на клавиатуре, а Макс, усаживаясь на диванчик рядом с отцом прошептал:

- Что за иссаар такой?

- Исаары – это ледяные драконы. Есть еще элдары – огненные драконы.

Услышав их разговор Никита встрепенулся:

- Драконы существуют?

- Не нужно там шептаться, - скривился Сванте – Я все равно все слышу. У меня знаете ли превосходный слух. Я все расскажу, хотя вы, смертные, все равное большую часть забудете. Помню, я пытался объяснить Гэри, что из себя представляют драконы, но почти все перепутал.

- Кое-что могу рассказать и я, - предложил Филинов-Старший. – Все-таки я профессор этого университета.

Охранник в сером принес поднос с кофе и быстро ретировался, хотя на лице его и читалось крайнее любопытство.

- Раз уж начал читать лекцию, то окажи любезность, - отхлебнув кофе заявил Сванте.

Филин-Флента кивнул и начал свой рассказ:

- В древние времена существовала цивилизация Драконов. Честно говоря, было это настолько давно, что о них смутно помнил даже мой отец. Драконы – бессмертные рептилии. Они долго взрослеют, и до определенного возраста не вполне разумны. Взрослые драконы умеют менять облик, а простые смертные вокруг них страдают странным и необъяснимым беспамятством, напрочь забывая о существовании драконов, как только этот самый дракон скроется из виду. Драконы делятся на две расы – огненные драконы, или элдар и ледяные драконы – иссаар. Семь драконов из числа элдар и иссаар сейчас управляют Авалоном в качестве Великих и Тайных магистров. Эдакое теневое правительство – вполне в духе их вида. Не знаю, есть ли еще живые драконы – их цивилизация погибла еще до моего рождения.

- Погибла! –возмущенно фыркнул Сванте – Вы, феи, истребили почти всех драконов. Горстка выживших молодых драконов благодаря Великому Вирму спаслась и обрела убежище тут, в этом мире.

Филин-Фента поморщился:

- Ты отлично знаешь, Сванте, что к истреблению вашего рода я не имею никакого отношения. Странно, что после стольких лет нашего сотрудничества вы до сих пор мне не доверяете. Я почти закончил разработку вирм-двигателя!

- Что там случилось? Сначала мы подумали, что это результат твоего неудачного эксперимента, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что на территорию кампуса проникли посторонние. Что это за люди с тобой? Макса я знаю, но эти трое смертных мне не знакомы.

- Это леди Стелла Гленлайд, герцогиня Гелта, ее сводный брат Ульрих и Никита, прости не знаю твоей фамилии, он жрец Тихе, если это имя тебе о чем-то говорит.

- Богиня Удачи? – недоверчиво проговорил Сванте – Богов не существует, Фента, что бы ты там не утверждал.

- Так или иначе, но на нас напал фомор.

- Бехолдер? Еще одна страшилка… но их существование я по крайней мере допускаю. Вероятно, мироздание было бы куда более спокойным местом, если бы вы, феи, достигли бы взаимного уничтожения с фоморами. Долгое время мы с братьями наделялись на то, что обе ваших цивилизации уничтожены и никого в живых не осталось… ладно, то что у нас тут проблема с безопасностью – вполне очевидно. Пока я веду расследование тут, на Авалоне у меня нет возможности отправиться в мир Христа и заняться там разгребанием той кучи фекалий, что навалил Огюст вместе со своей протеже…

- Ты, о чем Сванте? О драуграх, которые сейчас резвятся в Москве?

- Именно о них. Огюст… да, Макс, ты знаешь Огюста Гранта? Он работает с твоей подружкой Викторией?

Макс кивнул.

- Вот, он эту всю кашу заварил, а расхлебывать мне. Отправить Кфейна в твой мир, Макс, было очень плохой идеей.

- Но у него больше шансов совладать с сестрой, чем у трех желторотых студентов, вы не находите? – возразил Макс.

- Однако кто-то должен за всем этим приглядывать. И я думаю, что раз уж вы все в этом деле увязли по уши, то отправляйтесь-ка в Москву и разберитесь с этой проблемой. Тебя это тоже касается, король фей.

Сванте сурово посмотрел на Филина-Фленту.

- Как скажешь, «начальник» -  улыбнулся Филинов-Старший.

- Но как же наш мир? Нам нужна помощь! – подала голос Стелла.

- Вы, о чем… леди Стелла, верно? – Сванте перевел взгляд на девушку.

- Мы с братом отправились на поиски короля фей Филина-Фленты поскольку он может нам помочь остановить…

- Я уже говорил вам, что в вашем мире есть кому остановить ту орду, что напала на Гелт. В Империи много магов, несколько магических орденов, Тайная и Темная Гильдия тоже не дремлет, Лиин Фей – одна из могущественнейших фей которых я знаю – в стороне не останется. Да и мои племянники, я надеюсь, тоже. Так что не переживайте. Я понимаю ваше волнение, но мы быстро разберемся с проблемами здесь, а потом я лично доставлю вас домой, если хотите.  Хотя, надеюсь, к тому времени Алекс уже установит связь между нашим миром и Авалоном. Не рассчитывайте, что Авалон будет вмешиваться напрямую, однако я уверен, что великие магистры окажут поддержку магической цивилизации. Знаете, они очень не любят хаоса и разрушений…