Возвращаясь к матушкиной квартире и предстоящему ремонту. Вот план того как оно сейчас:

OLD.pdf

А вот, то, что я надумал:

NEW.pdf

предыдущая глава

Денис. Глава II. Южные границы Бастрии.

Пока Земля еще вертится — Господи, твоя власть!—

Дай рвущемуся к власти навластвоваться всласть,

Дай передышку щедрому, хоть до исхода дня.

Каину дай раскаяние... И не забудь про меня.

Булат Окуджава «Молитва Франсуа Вийона»

Когда Денис замолчал Карлим, слегка прищурившись, сказал:

- Ты хороший рассказчик, чужеземец. Я бы поверил каждому твоему слову, но я знаю – ты лжешь. Вы все лжете, так или иначе. Рассказываете совершенно невероятные истории… но ты – первый, кому я хочу поверить. Хочу, но не могу. Впрочем, я ценю хороших рассказчиков, поэтому ты останешься в моем шатре.

Денис склонил голову:

- Благодарю…

- Называй меня «вождь Карлим», или просто «вождь», потому что я веду отряд всадников и их семьи через дикие земли Бастрии. Хегал – моя правая рука, мой наставник и дядя по матери. Слушай его как меня. Мирда – моя жена и мать моих наследников. Подчиняйся ей во всем. Отныне ты раб и часть моей семьи. Завтра мы двинемся в путь. Тебе подберут лошадь.

- Но я… - начал было Денис, но Хегал перебил:

Но я найду тебе смирную кобылу.  - Мы знаем, что ты не умеешь скакать верхом. Ни один из вас, закидунов, не умеет.

- Сейчас отдыхай, - приказал Карлим, вставая, - Нам с Хегалом нужно в Общий Шатер, Мирда, займись нашим новым спутником.

Накинув на голое тело куртку Карлим ушел, а вслед за ним и Хегал.

- Тебе надо помыться и переодеться, Денис, - произнесла Мирда.

- Здесь, в шатре? – поинтересовался юноша.

- Следуй за мной, - женщина развернулась и скрылась за ширмой.

Пойдя за ней, Денис оказался в той части шатра, которая служила спальней. Здесь тоже все было устлано коврами, возвышалось огромное ложе, покрытое шкурами. Вдоль стен стояли многочисленные сундуки и огромная лохань заполненная водой.

«Видимо это и есть ванна» - подумал Денис.

- Раздевайся и залезай в ванну, а я пока поищу тебе одежду, - приказала Мирда, направляясь к одному из сундуков. Она открыла его и на пол полетели какие-то пестрые куски ткани. Потом, обернувшись, женщина прикрикнула:

- Чего стоишь столбом? Я же сказала тебе раздеваться и залезать в ванну!

- Совсем раздеваться? – уточнил Денис.

- Ну не в одежде же тебе мыться, верно? – фыркнула Мирда.

Смущенный юноша быстро скинул с себя одежду и залез в лохань. Вода была удивительно теплой и приятно пахла.

- Сразу бы так, - сварливо проговорила жена Карлима. Она подошла к ванне и взяла в руки мочалку.

- Теперь мы тебя помоем, - заявила она. И началась эта странная, смущающая Дениса процедура. Движение влажной намыленной мочалки по коже, по спине, плечам, рукам, горячая вода, исходящий от воды сладкий пьянящий аромат. Вот, Мирда поливает юношу водой, вот опять берет в руки мочалку и продолжает, продолжает, продолжает… Денису казалось, что эта странная и приятная пытка продолжалась вечность, но наконец, женщина протянула полотенце, и он смешно закутался в него.

- Ты какой-то напряженный, Денис, - проговорила Мирда, - Что-то не так?

- Я не думал, что ты будешь меня мыть, словно я ребенок.

- О, поверь, я отлично вижу, что ты не ребенок, чужеземец, - женщина усмехнулась – Просто в тебе есть что-то завораживающее…

Денис нервно прикусил губу. Он знал, что сейчас…

Мирда приблизилась к нему вплотную. Огромные карие глаза смотрели на него с похотью и алчностью. Горячее дыхание обожгло шею, а следом последовала влажная печать поцелуя. Денис отстранился:

- Я не думаю, что нам следует… Карлим…

- Карлима не интересуют женщины. Поэтому он и предоставил тебя мне.

- Не интересуют женщины? – переспросил юноша, судорожно пытаясь отстранить неизбежное. Не то, чтобы Мирда его совершенно не привлекала, но…

- Конечно, нет! Он же вождь, - усмехнулась женщина. – Наши вожди не спят с женами.

- Какой странный обычай… - проговорил юноша неожиданно хрипло. В этот момент Мирда избавила его от полотенца.

- Обычай как обычай, - ответила жена Карлима, - надеюсь, ты не из тех, кто избегает женщин?

- Я? Нет-нет, не из тех… - поспешно ответил Денис. Если честно, вся ситуация его даже возбуждала. «Кажется в этот раз, мой дар пришелся весьма кстати» - подумал юноша. Мотнув головой и с торжествующей улыбкой, которую Мирда не заметила, Денис привлек женщину к себе. Он чувствовал, как колотиться ее сердце, и его сердце стало биться так же часто. Он видел желание в ее глазах, и это желание все сильнее распаляло его самого.

«Макс говорил той девчонке, что умереть здесь нельзя» - пронеслось в голове у Дениса перед тем, как они с Мирдой переместились в горизонтальную плоскость.

 *****

- Расскажи мне про всадников.

- Что ты хочешь узнать?

Денис лежал вместе с Мирдой в куче шкур на том большом ложе, что служило кроватью.

- Ты говорила, что вожди не спят с женами.

- Наша страна называется Бастрия и она разделена между кланами всадников. У каждого клана есть вождь, которого избирают женщины клана, и есть вождь-вождей, который правит всей Бастрией. Его выбирают жены вождей кланов. Вождем может стать только тот мужчина, которого не интересуют женщины. Он никогда не должен совокупляться с женщинами ни до того, как его изберут вождем, ни после. Вождь должен взять себе достойную женщину и дети, которых она родит - неважно от кого - будут считаться детьми вождя. В других землях другие порядки, у других народов – у кочевников, у гномов, у людей севера – у всех свои порядки и правила, но я никогда не интересовалась тем, как все устроено у других народов… - Мирда задумчиво притихла. Потом все же заметила:

- Я слышала, что гномы двуполы и не заводят семей. Об этом больше знает Хегал.

- Хм, - Денис решил, вернуться к тому, что его больше всего интересовало в данный момент – А с мужчинами вождям совокупляться можно?

- С мужчинами – да, - кивнула Мирда. А потом добавила – Но только с людьми. Нельзя с баранами, козлами, конями…

- Э-э… я понял, Мирда….

- С гномами нельзя, с троллями…

- Еще Карлим говорил, что ты мать его детей…

- Ну и?

- Я просто не видел тут в шатре ни одного ребенка. Они живут отдельно или?..

- У меня двое детей – дочь и сын, но они сейчас живут со свекровью. Я не знаю, куда завтра собирается ехать мой муж. Возможно – к ней.

Глава 11

Времени катастрофически не хватает

В мутноватом шепоте сновидений я начал различать размеренные мягкие шаги. Кто-то ходил по моей каюте, периодически останавливаясь. В такие моменты я чувствовал – незнакомец смотрит на меня. По всему телу разливалась неимоверная тяжесть. Она сковывала, вдавливала в кровать, мешая пошевелиться. Совершенно ясно мне виделась погруженная в ночную темень каюта и высокая тощая фигура в черном плаще. Фигура мерила шагами комнату, а потом, остановившись, посмотрела на меня…

«Будь добр, не просыпайся» - тихий голос в голове принадлежал Вадду.

«Проник в мой сон? Я слышал, что вампиры так могут, но никогда не сталкивался»

«Рад, что ты столь спокоен» - я почувствовал, что Вадд улыбнулся – «Многие пугаются. Особенно те, кто знает, что настоящий мастер может довести собеседника до безумия, когда тот перестанет отличать реальность от сна… погружение в многослойный кошмар – довольно жуткая перспектива».

«Не думаю, что ты стремишься к чему-то подобному»

«Нет. Не стремлюсь. Но я решил, что должен дать тебе некоторую пищу для размышлений. Ты ведь уже понял, что случиться, когда первые корабли вашего мира переправятся через тоннель на Землю?»

«Мне до сих пор не очень понятно, каким образом это все работает. Ни о чем подобном я не слышал, когда учился… Однако, могу предположить: если в прошлом тоннели спонтанно схлопывалсиь, то теперь начнут спонтанно расхлопываться… я прав?»

«Прав. При этом никто не может дать гарантии, что восстановятся старые тоннели. Однако принципиальная возможность попасть на Землю появится у всех. Впрочем, тебя сейчас больше заботит кубок Дважды Рожденного, я угадал?»

«Помимо всего прочего»

«Подробности моего налета на архивы этой вашей Инквизиции, думаю, тебе мало интересны. Но чтение старых хроник доставило мне огромное удовольствие. Упоминания о кубке я в них не нашел, но обнаружилась информация о навигационном амулете. Медальоне, в виде звезды с восьмью лучами. В свое время амулет привел меня и двух моих коллег к колыбели очень необычного младенца… история это давешняя, достаточно забавная, но к нашим делам отношения не имеет. Неожиданной информацией со мной поделились вовсе не старые хроники, а свежие документы. Доклад некоего брата Бертрана о загадочном налете на хранилище Ордена. Произошел налет пару лет назад: пропал каменный ритон в виде головы быка с золотыми рогами и глазами из горного хрусталя. Он попал в руки Инквизиции лет триста назад из частной коллекции какого-то обвиненного в дьяволопоклонничестве инфанта вместе с прочими древностями привезенными из Старого Мира. Эта самая бычья голова с золотыми рогами до сих пор украшает герб какого-то местного рода. Я логично предположил, что выкрасть кубок мог только тот, кто знал о его возможностях. А раз так, мне стало интересно покопаться в подробностях того трехсотлетнего дела, благо брат Бертран педантично указал все выходные данные. Однако, в тот самый момент, когда меня посетила сия светлая мысль, в архив довольно шумно и грубо проникла неизвестная мне группа злоумышленников, возглавляемая очень неприятным типам, чья видовая принадлежность к демонам Дуата сомнений не вызывала. Группа была столь шумна, а внедрение в архив проделано так топорно, что сработал сигнал тревоги, переполошивший всю резиденцию Ордена Святой Инквизиции. Я был вынужден свернуть операцию в архиве… инквизицию в Инквизиции пришлось прекратить» - Вадд беззвучно рассмеялся.

«Подожди, а какого черта тебя занесло в Коронду?»

«О, все просто – Гвидо связался со мной и попросил тебя подстраховать».

«Ну конечно! Ему сказала Анна, а она точно была в курсе того, что мы затеяли, учитывая ее связи с Инквизицией. Но Вероника была уверена, что в Коронду тебя привели поиски кубка»

«До нашего с ней знакомства Вероника была уверена, что вампиров не существует. Но, если честно, Коронда была следующим пунктом моего маршрута. Ведь…»

«Голова быка с золотыми рогами изображена на гербе Аргилона» - закончил я за Вадда. И проснулся.

В каюте было еще темно. До рассвета оставалось часа полтора. Все, должно быть, крепко спят. Я тихо вышел из каюты. Мне нужен был медальон. Как я и ожидал, Анны в каюте Гвидо уже не было. Пират спал один и беззаботно улыбался во сне. Не без тайного злорадства, я растолкал старого своего приятеля. Сделать это было не легко, но я справился.

- Великий Кракен, Антонио! – застонав, воскликнул Гвидо – Что тебе все не спиться-то?

- Тихо! Я, похоже, распутал это дельце с кубком, который ищет Вадд.

- И?

- Теперь мне нужно срочно попасть во дворец.

- И как я могу это устроить? Попросить фрегат плыть быстрее? – саркастично спросил Гвидо.

- Ты можешь позвать Анну и она отдаст мне медальон и я…

- Антонио, ты рехнулся? Во-первых, Анна спит. Во-вторых, она не отдаст тебе медальон. Что вообще за срочность-то?

- Свяжись с Анной. Хотя бы спроси, все ли у нее нормально. Я переживаю, - напряженно ответил я. Пират встрепенулся.

- Ты думаешь, ей грозит опасность?

- Да, я думаю!

- Ладно-ладно, успокойся, - нахмурился он. Кто-то опасливо поскребся в дверь.

- Анна! Гвидо! – раздался за дверью тонкий голос Люсии.

- Эй, что стряслось? – я распахнул дверь. Стоявшая на пороге девушка казалась очень встревоженной.

- Эмилио куда-то пропал… а что ты тут делаешь?

- Хм… вот черт! Гвидо?

- Постой, она чего-то не отвечает. Видимо, крепко спит. Слушай, это может подождать до утра?

- Уже утро! – рявкнул я.

- Настоящего утра, Антонио. Еще даже не рассвело.

- Послушай, Гвидо. Если я говорю что дело срочное, значит…

- Что происходит? Вы знаете, где Эмилио? – испуганно заговорила кузина.

- Нет, не знаю я где этот твой… - начал было Гвидо, но я перебил:

- Он во дворце. Мелкий засранец опередил меня.

- Он не.. почему ты так говоришь? – Люси была готова зареветь. Я закатил глаза.

- Послушай, Антонио, - Гвидо хлопнул меня по спине – Мы все равно никак не можем телепортироваться во дворец. Анна на связь не выходит,  твоя подружка Вероника способна перемещаться только следуя за Ваддом, а этот старый кровосос сейчас хрен знает где наводит шороху среди своих собратьев-вамиров. Поэтому максимум что мы можем – это вызвать какой-то достаточно быстрый транспорт, который за пару часов сможет доставить тебя до королевского дворца. Я уже сделал это. За тобой прилетят через час. Поэтому у нас с юной инфантой есть время выслушать твои объяснения.

- Уф… хорошо. – Я плюхнулся на кровать. – При всех очевидных недостатках Хуан-Риккардо, я никак не мог взять в толк, почему он решил похитить Эмилио, и что вообще за кровавое безумие он устроил в Аргилоне. Конечно, можно было бы списать убийство отца Эмилио на природную кровожадность гранд-виконта, но мозги-то у него есть? Какой бы властью Хуан-Риккардо не обладал в Аргилоне, подделать рапорт комиссара Королевской Инквизиции, который производил арест виконта Гуанеро, он не мог. Обвинения не были сфабрикованы, насколько я могу судить. Отец Эмилио действительно был сепаратистом. Просто так отдать приказ об аресте главы одного из самых родовитых семейств Аворона бледный гранд-виконт никак не мог без убедительных доказательств. А они у него были. Точнее – они были у Королевской Инквизиции, которая обнаружила счета на которые поступали деньги от Эльфийской Торговой Лиги и, уже потом, с этих денег Гуанеро финансировал деятельность сомнительных организаций  в Палите и Грен-Рикке. Мы с капитаном Энрике пришли к выводу, что Эмилио, скорее всего к делам отца отношения не имел. Однако потом его похищает Хуан-Риккардо… уровень охраны темницы, где держали Эмилио и странный допрос с участием демона, про который юноша не очень-то распространялся, заронили в меня зерно сомнения. Прекрасное владение эльфийским, странная активность эльфов, возможность попасть в Старый Мир… когда мы отправлялись сюда на переговоры, я был практически уверен, что эльфы ведут игру по захвату контроля над возможным тоннелем, ведущим к Земле, при союзнической поддержке виконтов Гуанеро, которые, как мы все знаем – стоят следующими в очереди на Аворонский престол после Хуана-Риккардо. Меня в расчет можно не брать – я бастард. Вместе с тем, против Хуана-Риккардо были настроены кузины и, что более важно, Святая Инквизиция. Короче, я решил держать Эмилио поближе к себе и, надеялся, что он или эльфийский принц выдадут себя при переговорах. Но ты, Гвидо, разрушил мою стройную концепцию, выставив дело так, словно оно никакого отношения к делам Аворона не имеет. Я не то чтобы полностью отверг свою прежнюю версию, но, скажем так, несколько запутался. А может – просто чудовищно устал. Черт побери! Вчера был мучительно долгий день. Я лег спать, полный тревоги, надеясь, что новый день внесет ясность. Однако, ясность внесла ночь – со мной связался Вадд и поделился чрезвычайно ценной информацией. Во-первых, я теперь знаю, как выглядит этот его кубок. И знаю, что его выкрали из закромов Святой Инквизиции пару лет назад. Практически сразу после загадочной смерти отца Хуана-Риккардо. Так вот, тот «Святой Грааль» что ищет Вадд, и который способен вернуть нам Старый Мир – это  каменный сосуд в виде головы быка.

- Герб Аргилона? На серебряном поле черная бычья голова с золотыми рогами? – догадалась Люсия.

- Да, именно! Сейчас эта бычья голова есть и на родовом гербе нашего семейства, поскольку мы с тобой, Люсия, потомки последнего Аргилонского короля Хуана-Антонио Гуанеро. Вообще, весь Аворон должен был достаться потокам его сестры, но Карл X умер почти сразу после отца, и еще до смерти Хуана-Антонио, успев примерить только Курбимунтскую корону. А вот другой Карл – сын Алисии Аворо-Корбо уже стал полноправным правителем обоих королевств и его герб – в центральной части на черном фоне белая башня Аворо, вверху – на белом фоне черный ворон Корбо, летящий над горными вершинами, а внизу – на белом же фоне черная голова быка Гуанеро. Младший сын Карла XI получил титул гранд-виконта Аргилона и от него происходит род виконтов Гуанеро.

- Значит, ты подозреваешь Эмилио в том, что он в союзе с эльфами собирается захватить власть в Авороне и начать экспансию в Старый Мир? – подытожил Гвидо.

- Ну, я в этом уверен. Особенно учитывая, что он смылся с корабля.

- Только непонятно как, - мрачно заметил пират.

- Почему же непонятно? При помощи сообщника, который сначала помог ему с отцом организовать налет на резиденцию Ордена Святой Инквизиции, а сейчас – выкрал медальон у Анны и с его помощью утащил Эмилио с корабля на бал, так сказать…

- Почему ты уверен, что у него есть сообщник? – поинтересовалась Люсия.

- Судя по описанию того, как работают демон с Хуаном-Риккардо, и, зная, какая прекрасная у Инквизиции магическая защита, совершить успешный налет мог или гений, или, что более вероятно, кто-то кто воспользовался помощью изнутри.

- Но… ты же не станешь убивать Эмилио? – жалобно спросила кузина – Он ведь хороший!

- Хм… «Хороший» - понятие относительное. Я не уверен, что он был в куре абсолютно всех дел отца, но на так или иначе в заговоре погряз по самые уши. Сейчас он черт знает где с этим кубком и медальоном. Хуан-Риккардо взят под стражу Инквизицией, я пока еще не представлен официальным наследником короны и нахожусь не в столице. Еще он, я уверен, в курсе, относительно любовного увлечения твоей сестры, а это – дает ему дополнительные преимущества. Если бы я столь же стремился к власти как и он, то сейчас бы рвал и метал. Но мне ваша аворонская корона даром не нужна. Не уверен, что об этом знает Эмилио. Действовать ему нужно быстро, поэтому, я думаю, он может пойти на убийство дяди Карла и…

Раздался грохот. Корабль качнуло. В каюту ворвался какой-то растрепанный парень и проорал:

- Капитан, нас атакует три эльфийских фрегата. Они требуют, чтобы мы сдались.

- Ад и Сатана! – воскликнул Гвидо. После взятия на абордаж эльфийского судна, Гвидо оставил на прежней своей посудине нескольких человек, а большую часть народу забрал с собой на трофейный корабль, сделав последний флагманом своего небольшого флота. Людей Гвидо решительно не хватало.

Я перевел взгляд на кузину. Люсия была бледна и выглядела очень напуганной. Ободряюще ей улыбнувшись я заметил:

- Не переживай. Уверен, нашим жизням и здоровью ничего не угрожает.

- Я в командную рубку – бросил нам Гвидо, натягивая сапоги. Делал он это на ходу, одновременно покидая каюту. Такой ловкости можно было только позавидовать. Схватив Люсию за руку я последовал за пиратом.

- Как скоро они пробьют защиту корабля? – спросил я приятеля.

- Не знаю, - перекрикивая грохот бьющих по фрегату магических заклинаний, ответил Гвидо. – Довольно скоро.

Навстречу нам выскочила заспанная Вероника.

- Что происходит? На нас напали?

- Эльфы. Помогают осуществить переворот в Авороне, - коротко ответил я.

- Ого!

- Слушай, красотка, ты знаешь, где сейчас Вадд?

- Вчера он вылетел в Аворон.

- В Аворон? Мне казалось, что он собирался навестить вампирскую родню.

- Ну не один же он туда попрется? Вся наша команда сейчас в столице.

-О, да, ты же говорила, что вас пятеро. Ты… можешь нас с Люсией перебросить по-быстрому?

- Сваливаешь перед лицом опасности?! – едко крикнул Гвидо.

- Нет, захожу с тыла! – откликнулся я. Пират рассмеялся:

- Знаю я твои заходы с тыла… проваливайте!

- Сюда! – Вероника толкнула дверь одной из кают.

Глава 12

Без четверти смерть

- Черт, сколько пыли, - пробормотал я, выбираясь из шкафа. Мы оказались в пустой пыльной пятиугольной комнате. Кроме необъятного платяного шкафа в зале обнаружилось  несколько затянутых холстинами картин. Свет лился откуда-то сверху, узкими полосками проникая через щели бойниц. Мы, очевидно, оказались в королевском дворце. Тут мне пришло в голову, что в прошлый раз Вероника переместилась во дворец, хотя Вадд оставался на захваченном фрегате. Она не должна была, или?.. или мне нагло врали! Пудрили мозги… что, впрочем, вполне в духе Вероники.

- Ну, и куда теперь? – спросила девица, деловито оглядываясь по сторонам.

- О, мы в башне Девы Марии. Это старейшая часть дворца, - сказала Люсия.

- В первую очередь, я думаю, нам нужно попытаться найти… - гул шагов, усиленный эхом больших и пустых пространств заставил меня прерваться.

- Давайте все вон в тот угол, я накрою всех пологом невидимости, - тихо скомандовал я девушкам. Мы спрятались.

Огромная двустворчатая дубовая дверь с латунными ручками в виде свивающихся бесконечностью  василисков открылась.

- Сюда, Ваше Величество – раздался голос, и в зал вошла знакомая фигура в бесформенном балахоне. Гранброд… или как там его?

Следом за демоном вошел король и трое стражников с факелами.

- Тут достаточно безопасно, дорогой Карл. Доверьтесь нам. Мы выполним свою часть сделки, разберемся с Эмилио, после чего…

- Что за сделка? – громко спросил я, выходя из под полога невидимости. Грангорд вздрогнул. Стражники потянулись к оружию. Дядюшка глуповато улыбнулся:

- Давненько не виделись, Антонио. Как дела?

- Могло бы быть получше, дядя, - ответил я. – Так что за сделка, Гранбр…

- Грангрод, - оскалился демон. – Сделка очень проста: корона и жизнь в обмен на сердечный союз с Дуатом. Мой Господин, безусловно, понимает, что такой союз возможен только в виде тайного соглашения. Аворон – дикая и отсталая страна, народ с предубеждением относится к Темной Коалиции. Вместе с тем, нам бы хотелось сохранения мира и сохранения того положения дел и соотношения сил во Вселенной, которое наблюдается сейчас. Восстановление связи с Землей способно сильно дестабилизировать обстановку. Честно говоря, инфант Антонио, мы и вас, по-первости, восприняли как некий мешающий фактор. Но сейчас я, от лица своего Господина, уполномочен заключить соглашение с вашей персоной, во имя спокойствия и всеобщего процветания.

- Чего вы хотите?

- Два месяца назад в связи с похищением топора Загрея, Аворон привлек внимание Дуата. Мы с удивлением обнаружили очень озадачивающую активность. Строительство флота, странные отношения виконта Гуанеро с эльфами, слухи о возможности попасть на Землю… в «Старый мир», как говорят здесь. Убедить инфанта Хуана-Риккардо в том, что в союзе с моим Господином он сможет отомстить за смерть отца, было несложно. В обмен я попросил его помочь найти одну вещицу….

- Кубок?

- Кубок, - кивнул демон и продолжил – Молодой инфант довольно быстро выяснил, что интересующий нас предмет был в числе артефактов изъятых Инквизицией более трехсот лет назад у какого-то «дьяволопоклонника». Естественно, я тут же возглавил налет на резиденцию этой почтенной организации. Увы, но мы выяснили только, что кубок был похищен.

- И похитил его Эмилио. Я знаю. Ты так и не сказал, чего вы хотите, Грангроб...

- Грангрод, ваше высочество, - поправил демон – Мы хотим уничтожить кубок. Сорвать планы эльфов по проникновению на Землю.

- Уничтожить? Но… это ведь навсегда отрежет «Старый мир» от нас…

- Не совсем так… Кубок представляет собой совершенно невероятную по своей магической структуре вещь. Он способен проложить тоннель откуда угодно и куда угодно. Он создан, чтобы путешествовать между мирами.

- Но для этого нужно чудовищно много энергии!

- О да, безусловно. Поэтому, когда появляется новый тоннель между мирами, где-то во Вселенной перестает существовать старый. Кубок Загрея находился в теснейшем взаимодействии со всей паутиной пространственных тоннелей. Это сказывалось на стабильности всего мироздания. Вы представляете, что произойдет со Вселенной, если вдруг схлопнется сама Бездна, сам Дуат?

- Это возможно? – похолодев, спросил я.

- Возможно. Поэтому-то кубок и должен быть уничтожен. В принципе мы ожидаем, что на Земле восстановятся изначальные тоннели. Земля – мир уникальный. Это единственный известный мир, который был связан тоннелем и с Джанной и с Дуатом. В общей сложности на самой Земле функционировало пять тоннелей и еще семь были открыты в космосе. Правда, возле других планет системы. Земля – настоящий перекресток миров, Срединный мир, если угодно.

- А эльфы не хотят уничтожения кубка? Разве они не понимают, насколько он опасен?

- Эльфам не под силу уничтожить кубок. Его необходимо поместить в Дуат. В саму Бездну, в точку великого ничто, туда, где кончатся Вселенная, где он исчезнет без следа.

- Но… почему я должен вам верить, Гримблдор?

- Грангорд, - поправил демон. – Ты, конечно, можешь мне не верить. Но тогда, боюсь, у нас возникнут проблемы…

Раздался хлопок. Это спали заклинания бесшумности и невидимости. На пороге залы возникла парочка, которую я давно ждал: рыжий прохвост Эмилио в сопровождении Пабло. Парочка было видно – настроена решительно.

- В руках Эмилио был кубок. У Пабло под глазом лиловел синяк.

- И что мы тут видим, а Пабло? – ехидно заметил юный виконт.

- Сговор короля и инфанта Антонио с демоном Дуата, я полагаю, - в тон ответил молодой и перспективный сотрудник Святой Инквизиции.

- Как хорошо, что ты с кубком, приятель – усмехнулся я. – Не скажешь, на кой черт он тебе сдался? Может ну его – уничтожим и дело с концом?

- Уничтожить?! – Эмилио рассмеялся – Инфант, вы в своем уме? Как можно уничтожить столь ценный предмет?

- Он опасен.

- Во Вселенной есть множество опасных вещей…

- И все-таки именно эта вещь тебе не принадлежит, - из полога невидимости вышла Вероника. А за ней – испуганная и тихая Люсия.

- О, девушка, которая прыгает между шкафами! Как же ты думаешь мне помешать?

- Я заберу у тебя кубок, - развела руками Вероника. Эмилио рассмеялся:

- Ну, попробуй.

- Эй, красотка, ты что творишь? – зашипел я девушке. Она лукаво мне подмигнула и двинулась вперед легкой пружинистой походкой. Она почти пританцовывала.

Пабло щелкнул пальцами, выпуская серебристый сгусток магии, копьем метнувшийся навстречу Вероники. Я сделал шаг в сторону – навстречу удару. На секунду вокруг меня возник белоснежный кокон и заклинание мага было поглощено им.

- Ах ты, зараза! – воскликнул Пабло. И ударил еще одним заклинанием. Теперь по мне. На этот раз меня отбросило в сторону. Кокон смягчил падение, но при этом вдруг неожиданно разрушился. Пустую пыльную комнату наполнил звук бьющегося стекла. Прежде чем я снова оказался на ногах, Пабло успел повторно атаковать Веронику. Еще одно серебряное копье полетело вперед и... пропало. А девушка, хлопнув в ладоши рассмеялась. В один миг она оказалась подле Эмилио и выхватила у него из рук кубок прежде, чем виконт пришел в себя. Стоило предмету оказаться в руках у девушки, он вспыхнул необычайно чистым рубиновым цветом. А потом вспыхнула и сама Вероника. Хохоча как безумная, она исчезла в вихре рубинового пламени.

Закончилось все внезапно. В наступившей темноте и тишине всхлипнула Люсия.

- Ну, что теперь будем делать? – потирая ушибленный бок, мрачно поинтересовался я.

Мы собрались узким кругом в покоях инфанты Анны. На изящном столике стояли подносы с печеньем и кофе.

- Ну, что ты надумал? – строго спросила кузина, нарушив долгое молчание.

- Я согласен, – ответил я и повернулся к дяде:

- Можете официально объявлять меня наследником престола.

- Рад, что ты согласился… - улыбнулся Карл и хрустнул печенюшкой.

- Я распорядился освободить инфанта Хуана-Риккардо, – прогремел капитан Энрике. - Надеюсь, Инквизиция не выдвинет против него никаких обвинений?

- Во имя сохранения мира – развел руками брат Бертран и потянулся к кофейной чашке. Отхлебнув из нее, Инквизитор печально заметил:

- Самое большое разочарование для меня – это Пабло. Я возлагал на него большие надежды.

- Как мы поступим с Эмилио? – я обвел взглядом присутствующих.

- Ну, он милый мальчик – обронил  король – Два года назад, когда заварилась вся эта каша, ему было сколько? Двенадцать? Когда мой младший брат умер вскоре после того, как мы узнали о том, что существует возможность попасть в Старый Мир, я сразу заподозрил, что дело нечисто. Я отдал приказ Королевской Инквизиции проверить дела виконта Гуанеро. Эмилио до последнего был совсем не при делах. Более-менее в свои дела отец посвятил его где-то полгода назад. И потом он оказался заложником верности своему отцу и…

Король махнул рукой и замолчал.

- А Мигель? – спросил я.

- Отец велел Эмилио спрятать кубок во дворце. Видимо, догадывался, что к нему нагрянут, - заговорил капитан Королевской Стражи – Короче, когда они вместе с Пабло прятали кубок, их увидел Мигель и пристал с расспросами. Им как-то удалось отбрехаться. Но Пабло решил для надежности прикончить старика. Он это сделал без участия Эмилио – боялся, что юный Гуанеро будет возражать. Так, во всяком случае, говорит сам Пабло. Я не думаю, что волшебник врет. Хотя лгать он горазд. Он убедил Эмилио, что король в сговоре с демонами Дуата и вообще решил отдать корону Хуану-Риккардо, поэтому необходимо брать власть в свои руки.

- Ага, а меня они сбросили со счетов? – усмехнулся я.

- Не смотря на то, что в убийстве обвинить Эмилио мы не можем, попытка переворота налицо. Вас он в расчет не брал, будучи уверен в отсутствии у вас каких-либо амбиций по этой части - пожал плечами Энрике.

- Ну… их и правда нет… Я думаю, что виконта можно отпустить...

- Ты уверен, Антонио? – нахмурилась Анна.

- Если мы отпускаем Хуан-Риккардо, почему бы не простить все прегрешения Эмилио? Да и Люсия будет, наверное, рада.

- Ну, если ты так ставишь вопрос… – протянула Анна. Неожиданно ее серьезное лицо озарила теплая улыбка.

Эпилог

Поздно вечером мы встретились с Ваддом на одной из обращенных к морю террас королевского дворца. Вампир был не один. За его спиной, в стрекочущей кузнечиками темноте надвигающейся ночи маячили три фигуры – двое мужчин и женщина. Были ли они вампирами или нет, я не знал, да и не хотел знать. Меня интересовала Вероника.

- Я знаю, у тебя много вопросов – проговорил Вадд. Я начал было что-то говорить, но вампир поднял руку – Не перебивай. Послушай. Мне тоже не известны все ответы на все вопросы. Вероника много болтала и вечно водила нас за нос. Кем или чем она была – я не знаю. Могу только предполагать….

- И?.. – требовательно вскинул я брови.

- Только существа, полностью сотканные из магии способны с такой легкостью перемещаться между мирами. Вполне вероятно, что она – ангел.

- В это довольно сложно поверить.

- Тогда придумай любое другое объяснение! – оскалился вампир. – Твоя главная беда, Антонио, в том, что ты всему пытаешься найти объяснение. Не стоит. Таинственность добавляет Вселенной очарования.

Москва, Старая Русса, Великий Новгород

2005 – 2006, 2018

Цитата

Поклон от Ефрема брату моему Исухии. Ты разгневался, не расспросив: меня игумен не пустил. А я отпрашивался, но он послал [меня] с Асафом к посаднику за медом. А пришли мы (двое), когда [уже] звонили. Зачем же ты гневаешься? Ведь я всегда у тебя (при тебе). А зазорно мне, что ты злое мне говорил. И [всё же] кланяюсь тебе, братец мой, хоть ты и такое говори. Ты мой, а я твой

Неожиданно наткнулся на этот текст. Грамота была найдена еще в начале 80-х, старая грамота. Из Новгорода. "Брат" в тексте - это в смысле брат в монашестве. Любовь и преданность одного монаха другому и тот укор: "чего ты гневаешься, меня к тебе не пустили, а за медом послали? и вот это "я всегда у тебя", "ты мой, а я твой"... очень похоже на любовное письмо. 

В странном мире, где все наизнанку

Комментарии приветствуются. Начало тырк. Предыдущая глава

Чернокнижник. Глава Г

Гленлайды считаются одним из древнейших аристократических семейств в империи. Основателем рода был Ульрих Гленлайд маркграф Восточной Марки. Внуку Ульриха – Свену, по высочайшему повелению императора Родрейха был дарован титул герцога. Сестра Свена Гленлайда Виолетта вышла замуж за Сэмюэля Лёвенклейна. Как имперские виночерпии Гленлайды участвовали в выборах императора.

Альберт Нельсон «История знатных родов Архенской империи»

- Я надеюсь на ваше снисхождение, судари, -  проговорил пленный разбойник. Чернокнижник и менестрель переглянулись.

- Никто не собирается тебя убивать, - поспешил успокоить Ульриха менестрель.

- Ну, не знаю…. – задумчиво протянул Хеннар.

- Да ладно тебе, приятель, - Алекс дружески похлопал своего спутника по спине – Этот разбойник, в сущности, совершенно безобидный тип. Бери его вещи, и поскакали. Поручение Стеллы не ждет.

- Стеллы? – вклинился в беседу Ульрих – Вы говорите про герцогиню Гелта?

- Ну да, - кивнул Алекс.

- Позвольте тогда спросить, что именно заставило эту рыжую стерву послать вас двоих в Кейброг?

Хеннар пнул ногой пленника:

- Не смей так отзываться о леди Стелле!

- Справедливости ради, Хеннар, нечто стервозное в рыжей чертовке все-таки есть, - заметил Алекс. Чернокнижник недовольно посмотрел на менестреля.

- Так все-таки, расскажите, что такого стряслось? – напомнил о себе Ульрих.

- Гелт в осаде, - сухо бросил Хеннар.

- Опять огры?

- Хуже. Целая армия, в которой помимо огров затесались здоровенные тролли, коварные маги и оборотни, - охотно ответил Алекс.

- Дело серьезное, - кивнул Ульрих – Мне кажется, в таком затруднительном положении Стелла не откажется от моей помощи.

- Что-то я сомневаюсь, - буркнул чернокнижник.

- Сучка, конечно, выперла меня из замка, но я все-таки ее брат, - расплылся в улыбке Ульрих.

- Ни фига себе индийское кино – пробормотал Алекс.

- Так ты ублюдок Карла Гленлайда? – догадался Хеннар.

- Он самый, собственной персоной, - кивнул пленник, - может быть, вы мне оставите бригантину, а то как-то нехорошо идти не помощь сестричке без хорошего доспеха…

- И не надейся, - отрезал чернокнижник. Скоро Хеннар с нескрываемым удовольствием примерил бригантину и новые сапоги. Взгромоздившись на лошадь, он кинул Ульриху на прощание:

- Чары исчезнут через какое-то время.

- Давай быстрее, Хеннар, мы и так потратили кучу времени на этот цирк… - немного раздраженно произнес Алекс.

Скакать весь день – занятие очень утомительное, а путешественникам пришлось еще постоянно подгонять лошадей, чтобы до темноты попасть в Кейброг. Остаток пути Алексу и Хеннару было не до разговоров. Уже вечерело, когда лес неожиданно кончился. Вокруг раскинулась холмистая долина, слева высились покрытые лесом предгорья и вдали виднелись контуры покрытых снегом вершин. Дорога, обогнув очередной холм, вышла к крутому речному берегу. Солнце слепило прямо в глаза, но чернокнижник все-таки смог разглядеть у самого горизонта стены Кейброга. Тракт оказался совершенно безлюдным.

- Что-то не видать никого, - нарушил многочасовое молчание менестрель.

- Когда осенью начнется пора ярмарок, станет оживленнее, - отозвался чернокнижник – Кроме того, инициатива в торговле тут принадлежит купцам из Гелта, а сейчас город в осаде, поэтому и ехать этим трактом некому.

- А Кейброгским торговцам, значит, Гелт и даром не дался?

- Кейброг неплохо наживается на торговле с Ормесом… - ответил Хеннар – И да, я знаю, что ты не в курсе, где это. Удивительная неосведомленность, Алекс.

- Не всем же быть знатоками в географии, - менестрель широко улыбнулся.

- Хватит притворяться, - отмахнулся чернокнижник – Ты ведь демон, верно?

- Всегда считал себя человеком… а, к черту! Ты прав: я действительно путешественник между мирами.

- Так и знал! – воскликнул Хеннар. - Значит ты и правда тот демон, которого я призвал!

- Эй, приятель, не спеши радоваться! – остановил Алекс своего спутника - Я профессионально путешествую между мирами и оказался тут совершенно случайно. Не может быть, чтобы ты меня призвал. Я вообще сильно сомневаюсь, что такое возможно. Понимаешь, люди, а я точно совершенно человек, физически не могут перемещаться между мерами без телепортатора.

- Без чего?

- Это такая машина. Механизм. Его создали специально для того, чтобы можно было путешествовать в другие миры.

- Но я же призвал демона! И брат Яков был уверен, что у меня получилось... – возразил Хеннар.

- Послушай. У твоего мира могут быть пространства-сателлиты. В них может обитать всякая нечисть, которая спит и видит, как выбраться из своего подпространства в настоящий мир...

- Я не очень понимаю, о чем ты. Никогда не читал ни о каких «пространствах-сателлитах».

Алекс вздохнул:

- Представь себе две соседние комнаты. Между ними есть стена. И в этой стене – дверь. Ты открываешь дверь, а там не соседняя комната, а какое-то другое, третье помещение. При этом вроде как помещаться этому помещению и негде – стена не достаточно толстая.

- Похоже на магию фей.

- Ну, в моем мире таким занимались те, кого называли в том числе и феями, - кивнул менестрель. – Фантастические они, скажу тебе, твари! А места их обитания еще фантастичней.

- В твоем мире тоже есть феи?! Интересно, похожи ли они на фей в нашем мире?

- Скорее всего, - кивнул Алекс – И возможно даже не просто похожи, а те же самые феи и есть. Им-то ничто между мирами путешествовать не мешает.

- После того как мы спасем Гелт я отправлюсь в Филин-Флента учиться магии дальше, - задумчиво проговорил чернокнижник.

- В монастырь больше не вернешься? – усмехнулся менестрель.

- В монастырь – нет, а в Гелт… кто знает?

- Ох, смотри, Хеннар, солнце уже почти село!

- Зато и до города – рукой подать, - чернокнижник махнул в сторону Кейброга. Тот в лучах заходящего солнца выглядел совершенно сказочно. Беленые стены, черепичные крыши, блестящие шпили… но любоваться видами времени не оставалось. К городским воротам путешественники подъехали уже в сумерках.

Двое усатых стражников окинули всадников обеспокоенным взглядом.

- Поздновато вы, - пробасил один из них, - Стряслось что?

- Гелт в осаде, - коротко бросил Хеннар.

- Мы едем в Лёвен, а следом за нами сюда, как мы думаем, прибудет толпа беженцев, - добавил Алекс.

- Неужто все настолько паршиво? – удивился стражник.

- У врага огромная армия и они уже разрушили монастырь Чернокнижников, - кивнул менестрель.

- Вас, наверняка захотят увидеть члены городского совета, - задумчиво произнес один из стражников – Впрочем, утро вечера мудренее. Советую вам остановиться на постоялом дворе Вара Джека. Найти его не сложно – просто езжайте прямо в сторону ратушной площади слева увидите таверну и постоялый двор рядом... С вас по две серебряных монеты за въезд, еще четыре за лошадей, по десять медяков за оружие и шесть медяков за хороший совет. Всего девять серебряных. Кто-то из вас является послушником или братом какого-нибудь магического ордена?

- Нет, что вы, - соврал Алекс – Девять монет, говорите? А разве гонцам не полагается скидка?

- Полагается, – кивнул стражник - Поэтому и за лошадей требуем не шесть монет, а всего четыре.

- Какие же вы тут меркантильные, - проворчал путешественник между мирами, доставая кошель и отсчитывая монеты. – Нормально же общались…

Ну вот, руки дошли до боле-менее перевода творчества Буджолд. 

Лоис МакМастер Буджолд

Пенрик и Демон

фентези-новелла о мире Пяти богов

Утренний свет скользил по лугам, вдыхая бледно-зеленый цвет в переплетенные ветви растущего на ними леса, выделяя кое-где застенчивые розовые и белые цветы среди нарождающейся зелени. Весенний воздух был мягким и обещающим. Матушка Пенрика, прежде чем уехать на повозке с его сестрами, чтобы понаблюдать за последними приготовлениями, повернулась лицом к прохладному голубому небу и объявила, что это идеальный день для помолвки - определенно, боги, наконец-то улыбнулись дому Джуральдов! Пенрик воздержался от замечания, что ученые богословы отрицали возможность вмешательства богов в управление погодой, и был вознагражден за это сыновнее терпение резким материнским повелением поскорее закончить сборы и выдвигаться: сейчас не время волочить ноги!

Пенрик мрачно смотрел между покачивающимися ушами лошади и думал, что это был бы еще идеальный день для рыбалки. Не самое захватывающее времяпрепровождение, но единственное из его занятий, которое вынуждало людей не докучать ему праздной болтовнёй. Он попытался представить, что грязная извилистая дорога ведет в места куда менее знакомые, чем городок Гринвелл и предположил, что это действительно так, если следовать ей достаточно долго. Как поступил его старший брат Дрово? Не самая лучшая мысль.

Он нахмурился, глядя на коричневые рукава жакета, расшитые оранжевой и золотой нитью, плохо скрывающей медный оттенок. Даже для этого он все еще носил его одежду. Прекрасный костюм был новым, когда Дрово впервые надел его в возрасте тринадцати лет, давая присягу воинствующему Ордену Сына в качестве пажа-послушника; что было не только обычным для его пола, возраста и звания, но и отвечало его буйному сердцу, заключил Пенрик. Дрово слишком быстро перерос парадный костюм, чтобы он стал достаточно потрепанным или залатанным. Вытащенный из сундука, пропахший камфарой, он стал служить девятнадцатилетнему Пенрику, будучи слегка перекроен: немного ткани с плеч ушли на удлинение брюк. Он попытался подбодрить себя мыслью, что, по крайней мере, он не носит платья своих сестер. За исключением того, что, как он был совершенно уверен, льняная рубашка под курткой, заношенная и мягкая, служила когда-то женским блузоном.

Что ж, теперь Дрово уже не перерастет свою одежду.

Его смерть в прошлом году в Адрии от лагерной лихорадки, прежде чем он даже успел принять участие в проигрышном первом сражении своей роты наемников, была второй смертельной катастрофой, постигшей семью за четыре года. Первой стала смерть их отца от скоротечной челюстной инфекции, вызванной запущенным зубным нарывом. Все скучали по веселому лорду Джуральду, но, возможно, не по его пьянству и пристрастию к азартным играм. Старший брат Пенрика, лорд Ролш, правил более трезво, если бы не был таким простаком для каждого желающего его прищучить благочестивого проходимца в лохмотьях или в храмовых одеждах. И если бы лорды Джуральды не правили местным крестьянами, главными развлечениями которых, были стрельба из лука, браконьерство и уклонение от уплаты налогов. Итак, Дрово взял под клятвенные заверения у вербовщика роты деньги, потратил их на снаряжение и отправился на войну за горы, весело пообещав вернуться с богатой добычей, чтобы восстановить семейное состояние.

По крайней мере, его судьба избавила семью от побуждений Пенрика сделать то же самое…

Не то чтобы у него когда-либо возникало такое желание. Буйный Дрово достаточно омрачил юность Пена, чтобы перспектива походной жизни в компании громил-единомышленников представлялась кошмаром. Не говоря уже о жестоких битвах.

- Прибавь-ка ходу, Малыш Пен, - посоветовал грум Ганс, привыкший обращаться к нему как к ребенку. - Я не хочу выслушивать, что поздно тебя доставил.

- Я тоже, - согласился Пен, и они пустили лошадей рысью.

Пен попытался перевести свои мысли в более солнечное русло, соответствующее сегодняшнему утру. Кровать дочери богатого торговца сыром, несомненно, была более привлекательной ареной для попыток улучшить свое положение, чем поля сражений на севере. Прейта была такой же красивой и круглой, как и ее приданное. Он задавался вопросом, понимает ли она, какой пустяшный дворянский титул покупает для нее семья. В те три раза, когда им разрешалось встретиться под строгим присмотром, она, казалось, несколько сомневалась, хотя, при этом, была вполне довольна внешностью Пена. Застенчивость или проницательность? Невестка Пена, леди Джуральд, устроила этот брак благодаря некоторым связям с матерью Прейты. Ну, видимо, родители девочки понимали, что покупают. Пен должен будет сделать все, чтобы она не пожалела о сделке.

Насколько трудным может быть супружество? Не пить, не играть, не приводить к столу охотничьих собак. Не бояться зубодробилок. Не глупить насчет денег. Не идти в солдаты. Не бить девушек. Его не тянуло нарушать ни один из этих запретов. Если не считать старших сестер девушками. Может быть, не бей девушек первым?

Возможно, как только он получит свою невесту и ее приданое, он сможет убедить ее переехать куда-нибудь подальше? Пен представил себе коттедж на берегу озера без слуг, которых нанял не он. Однако, Прейта казалась очень преданной своей семье. И каждый из них вряд ли будет получать больше, чем скромное пособие, прежде чем Пен достигнет совершеннолетия. А до тех пор кошелек останется в руках Ролша, которого вряд ли удастся убедить потратиться на необязательное жилье, не находящиеся под его братским взором, пока в Джуральд-Корт еще оставалось место. И Пен был совершенно уверен, что Прейта и не думала всю жизнь провести в коттедже. В котором все равно бы властвовала сырость.

- Будь лучше, - твердо сказал себе Пен, когда они свернули на главную дорогу, ведущую в Гринвелл, и затем, подняв голову, встрепенулся – А это что такое?

Странное сборище, состоящее из лошадей и человеческих фигур, маячило на обочине.

Мужчина с приколотыми к шляпе щегольскими бело-голубыми перьями –знаком, указывающим на принадлежность к Ордену Дочери, держал четырех беспокойных лошадей. На поясе висело оружие храмового гвардейца. Второй гвардеец и женщина в одежде служанки высшего ранга стояли на коленях перед фигурой, лежащей навзничь на расстеленном плаще. Неужели кто-то из всадников упал? Пен остановил лошадь.

-Здесь кто-то ранен? – обратился он. Лежащая на спине фигура, как он разглядел вблизи, оказалась хрупкой пожилой женщиной с седыми волосами и серым лицом, в спутанной разноцветной одежде. - Вам нужна помощь?

Второй гвардеец поднялся и торопливо повернулся к нему:

- Благородный юноша! Вы знаете, как далеко до ближайшего города, и есть ли там врачи Матери?

- Да, Гринвелл. Менее пять миль по этой дороге, - указал Пен. - Орден Матери содержит там приют.

Гвардеец взял поводья у своего товарища и похлопал его по плечу:

- Быстро скачи за помощью. Возьми носилки, а лучше повозку.

Мужчина кивнул и вскочив в седло, развернулся и хлопнул пятками по бокам лошади. Из-под копыт полетели комья грязи.

Пен спешился и передал свои поводья Гансу, который с сомнением уставился на происходящее. Женщина средних лет оглядела аккуратные благочестивые коричневые одежды Пена и, похоже, стала менее настороженной:

- Благословенной Ручии внезапно стало плохо в пути, - сказала она, указывая на пожилую женщину, которая лежала, тяжело дыша. - Она почувствовала сильную боль в груди и упала.

- О, я заболела задолго до этого - прокомментировала старуха с легким раздражением - Я слишком долго задержалась в Дартаке… скажи дуракам что мне надо провести церемонию.

Разрываясь между любопытством, беспокойством и мыслью о том, что если бы он уехал в город раньше, как ему было поручено, то мог бы избежать всего этого, Пэн опустился рядом со старухой. Он осторожно ощупал ее лоб, как это делала когда-то мать; кожа казалась влажной, но жара не было. Он понятия не имел, что для нее сделать, но ему казалось неправильным просто сесть в седло и уехать, только потому что Ганс теперь смотрел на него беспокойно поджав губы.

- Я лорд Пенрик из рода Джуральдов, баронов этой долины - сказал он, указывая на дорогу, с которой они пришли. Он не знал, что ещё добавить. Она казалась здесь самой главной, но, конечно, меньше всего способной командовать в своем нынешнем бедственном состоянии. Ее плащ соскользнул с плеча, обнажив приколотую храмовую тесьму, обозначающую принадлежность благословенной – не, зелено-золотую Матери Лета, что было бы вполне ожидаемо, или, возможную бело-голубую Дочери Весны, а кремово-белую с серебром - цветов Бастарда, пятого бога, хозяина всех внесезонных бедствий. Он сглотнул, подавив удивление.

Она коротко рассмеялась и пошевелилась, подняв руку, похожую на коготь, к его лицу:

- Симпатичный мальчик. Видеть под конец такое куда приятнее, чем хмурую Марду. Своего рода подарок. Но эти цвета тебе не подходят.

Он поднял голову к служанке, которая, когда он преклонил колени, отступила:

- Она в бреду?

Служанка покачала головой:

- Не уверена. Она говорит вещи, которых никто не понимает с тех пор, как меня назначили ехать с ней.

Губы старушки разомкнулись:

- Действительно? – сказала она, не обращаясь, похоже, ни к Марде ни к Пенрику. – Это вызовет у дураков нервное возбуждение.

Она с трудом вздохнула:

- Полагаю, глупо желать взглянуть на такое.

Со все возрастающем беспокойством, чувствуя себя глупым и беспомощным, Пен произнес:

- Позвольте мне услужить вам во всем что потребуется, Ученая».

Она пристально посмотрела на него, сделала два прерывистых вздоха, а затем прохрипела:

- Принято.

Она умирает. Холодная и скользкая, не похожая на лихорадку и зловоние смертного ложа его отца, наступающая бледность была очевидна. Больше всего на свете он хотел убежать, но ее рука, скользнув по лицу, нашла его руку и слабо сжала. Ему не хватило чего-то – трусости? смелости? - чтобы избавиться от этого прикосновения, отмечая краем глаза, что и служанка, и гвардеец поспешно пятятся. Что?

- Лорд Бастард, - выдохнула она. – В’ша дверь болезнена. Д'маю, вы бы могли сдел’ть ее удобнее для в’ших слуг.

Пен в отчаянии решил, что если все, что он может сделать, это держать ее за руку, то он именно это он делать и будет. Ее хватка усилилась.

На мгновение ее карие глаза вспыхнули темно-фиолетовым светом. Затем последовал вдох и…нет, ее глаза потускнели и замерли.

Больше никто не смотрел на него.

Он слышал множество женских голосов, тихо кричащих от ужаса и боли на полудюжине языков, большая часть из которых была ему неизвестна. Голова, пульсирующая от напряжения, казалось, взорвалась жирной, запутанной сетью белоснежных молний.

Потом – темнота.

Глава 1   Глава 2   Глава 3   Глава 4

Глава 5

День второй. Без перерыва на обед.

Я был внутри белоснежного кокона. Исчезли запахи и звуки. Небо потемнело, но жаркое белое солнце палило по-прежнему беспощадно. Солнечные зайчики облепили стены домов. В мягкой серой паутине, что окутывала здание эльфийского посольства, зайчики застревали, как мухи. Я сам чувствовал себя мухой, в плотном белом коконе. Откуда он взялся? Угрожающе заржал серебристый единорог, встал на дыбы, забил копытом.

- Тише, тише, все хорошо… - поспешил я утешить зверюгу. А потом подумал: с какой это я стати успокаиваю тупую тачку? Но тачка чудесным образом ожила, превратившись в настоящее чудовище из сказок. А если так, совладать с ним может только девственница… где я ему девственницу найду?! Даже в Аворонском королевстве, славящемся своими строгими нравами, невинную девушку не каждый день встретишь…

Мысли текли как-то особенно бредово в жутком коконе - в белом киселе обнимающем меня. Я пытался собраться: надо понять что происходит…

Было сложно, мозги отказывались слушаться, нормально работать, но, через некоторое время (возможно прошла вечность или чуть меньше) я заметил, что вокруг кокона жадно дышит рыжее пламя. Кажется, оно веселилось уже давно. Вся улица была залита огнем, и, черт возьми, это было волшебное пламя! Языки огня танцевали под чью-то дудку – один очень могущественный маг взялся за волшебную флейту и руководил величественным феерическим действом, итогом которого должен был стать некий инфант, зажаренный живьем, со всеми потрохами. Черти Дуата! Меня хотели убить…

Я решительно пресек все это безобразие – потушить пожар, вызванный магией достаточно легко, если в этот самый пожар кто-нибудь не подлил вполне настоящего масла или не подбросил дровишек. На каменной улице гореть было нечему. Я был защищен непонятным коконом, а единорог – тачка крутая, ей все нипочем: и жар и холод.

Когда огонь погас, исчез и кокон. Все верно, опасность мне больше не угрожает…

Я оглянулся: охранник стоял с отвисшей челюстью и пялился на меня.

- Что смотришь, Алессандро? Живой я, - ободрил я мужика.

- Ну, ты даешь, приятель! – восхищенно проговорил Алессандро. – Научишь?

- Знал бы, как это сделалось, научил бы обязательно… похоже, кто-то наложил на меня охранное заклинание.

- Значит ты под покровительством очень могущественного чародея, приятель… слушай, а ты, случаем, не инфант какой-нибудь?

- Я – бастард, - гордо ответил я. – Вольный ветер Ойслона я почувствовал на своих губах еще в колыбели… Разве может быть инфантом тот, кто с детства дышит отравленным воздухом Западных Городов?

- Поэт, - уважительно хмыкнул охранник. – Вызвать городскую стражу?

- Нет. Вызывай Королевскую. Скажи, что на инфанта Антонио Корбо неизвестным колдуном совершенно покушение… блин, от встречи с инквизицией мне не отвертеться!

“Привет, дед. Это опять я”.

“Здравствуй, внучек… что опять стряслось?”

“Кто-то чуть не сжег улицу перед посольством… и меня заодно”.

“Давно пора… - хмыкнул дед – Ты, что же думал, внучек? Охота на людей, даже на говнюков, дело опасное. Собственно, нет ничего опаснее охоты на говнюков, особенно если эти говнюки – маги. Они всегда норовят сами превратиться в охотников”.

“Дело не в этом, дед. В ответ сработало другое заклинание. Оно защитило меня, окутав чем-то вроде  кокона”.

“Любопытно… знаешь, внучек, я на тебя ничего не накладывал. Ты достаточно талантливый колдун, чтобы обезопасить себя надлежащими заклятьями”.

“Похожее заклинание лежит еще на одном человеке… Хуан-Риккардо. Только у него кокон черный, а у меня – белый”.

“Антонио, у меня нет времени разбираться с твоими проблемами. Решай их сам. Ты – охотник. У тебя есть все полномочия охотника на говнюков высшего ранга: ведь хорошей охоты пожал тебе я, а я, все еще, Первый Консул, пусть и самого задрипанного из всех человечьих государств”.

“Но…”

“Еще раз удачной охоты, внучек, и оставь меня в покое: у меня важная деловая встреча с поваром. Мы должны обсудить меню на завтра…”

- Черт возьми! – горячо воскликнул я. Из посольства выбежала перепуганная Анжела. За ней еле поспевал растерянный охранник. Посол Сержио неторопливо шагал последним, но я почувствовал его тревогу, стоило мне встретиться с ним взглядом.

- Господи! – Анжела подбежала ко мне, – Поверить не могу, что ты живой.

- Зато с этим куда легче смириться, чем с фактом моей смерти, правда? – хмыкнул я.

- Твоя правда, Антонио, - вздохнул Сержио. – Мы вызвали Королевскую Стражу. Сам капитан Энрике обещал примчаться.

- Хм, поздно махать руками – драка все равно закончилась, - печально усмехнулся я. – И что самое обидное: мне опять не избежать встречи с Инквизицией.

- На этот раз ваша встреча будет более теплой, учитывая обстоятельства… - заверил меня посол.

- То есть, с тыканьем куска раскаленного железа мне в грудь? – нервно рассмеялся я.

- Я хотел сказать, что на этот раз Инквизиция будет тебя защищать. В конце концов…

- В конце концов, не далее как вчера, я узнал, что в Инквизиции назревает серьезный раскол. И он может привести к очень печальным последствиям.

- Ха! Спасибо за эту новость, Антонио. Надо будет подумать, как использовать ее на благо Ойслона… если, конечно, твоя новость – правда.

- Источник сей новости – инфанта Анна. А эта барышня – далеко не первая сплетница в королевстве, зато на короткой ноге с Инквизицией, так что, ей можно доверять.

- Ну… - протянул гражданин посол. После чего на улицу бесшумно рухнули три черные хищные машины с гербом Королевского Дома и надписью “Королевская Стража” на сверкающих боках. Из одного транспорта вывалился мой ночной собутыльник. Бравый капитан Энрике Дальего рвал на себе волосы и метал из глаз молнии, сопровождающиеся громовыми раскатами его низкого голоса.

- Антонио! Что за дьявольщина здесь творится? – взревел он. Оказавшись рядом, он аккуратно взял меня за плечи и слегка приподнял. Наши глаза встретились.

- Ты можешь поставить меня на место, Энрике? – вежливо попросил я.

- Что?! – нахмурился капитан. Потом понял, смущено улыбнулся и пробормотал, - да-да, конечно…

- Здесь происходят очень странные вещи, Энрике. Не думаю, что улица – подходящее место для обсуждения той “дьявольщины”, что здесь произошла. Кстати, ты подобрал очень удачное определение происходящему…

- Забирайтесь в транспорт. Я везу Вас во дворец… гражданин посол не возражает?

- Все зависит от того, чего хочет Антонио, - ответил посол.

- Все в порядке, Сержио, - улыбнулся я, – капитан Энрике – друг. Ему можно полностью доверять. И, кстати, он вправе знать, что я вышел на Охоту.

Человеку, вышедшему на Охоту в Ойслоне стараются не мешать. Охота – это не месть и, часто, охоту на “говнюков”, как изволил выразиться мой дед, затевали те, кому “говнюки” ничего плохого не сделали. Охотник - не наемник. Ему не платят за охоту деньги. Охотник охотился в свое удовольствие, но ни один охотник  еще не останавливался, не доведя свое дело до конца. Получив пожелание хорошей охоты от Первого Консула я стал практически неприкасаемым. Это не было законом, но это было неписаной традицией – охотникам гражданина Первого Консула везде оказывали всяческое содействие и снабжали всем необходимым.

- Охота? – переспросил капитан. – Что еще за черт?! Неужели Вы говорили с гражданином Пабло Гонсалесом и получили от него благословение?

- Именно это я и сделал, - важно кивнул я, - Но самое интересное – в твоем кабинете.

Когда за моей спиной захлопнулась дверь капитанского кабинета, я вздохнул с облегчением и плюхнулся в кресло. Поскольку в кабинете имелись вкусные пирожные, я не смог отказать себе в удовольствии сначала отведать их, а уже потом принялся рассказывать о своих утренних похождениях. Не упуская, впрочем, возможности хорошенько подкрепиться сладостями.

Извечно мрачная физиономия Энрике, к концу моего рассказа стала мрачнее всех туч над континентом.

- У меня тоже есть новости, - буркнул капитан. – Куда-то пропал Эмилио Гуанеро.

- Вот тебе, курица, и яйца! – выдал я окончание одного пошловатого анекдота. Вообще, Гвидо утверждал, что этот анекдот – старая курбимунтская легенда, оставшееся в наследство современным жителям Аворона от тех, кто населял континент за сотни лет до прихода крестоносцев.

- Причем здесь курица? – отмахнулся Энрике, - Мое ведомство с ног сбилось, разыскивая виконта, но безрезультатно.

- Ха, а вы в халупе Хуан-Риккардо посмотрели?

- Вы думаете так просто устроить обыск в замке верховного виконта Аригилона? Ну, Вы шутник, сеньор Антонио! Впрочем, Вы правы: мы искали везде, кроме того единственного места, где он реально может находиться. Мы сбились с ног не потому, что мы дураки. Наоборот: мы отводили глаза инфанту Хуан-Риккардо. Пусть будет уверен, что его мы не подозреваем и отрабатываем версию, по которой Эмилио сбежал, спасаясь от правосудия, что неминуемо бы настигло сына пошедшего на предательство виконта Фердинанда. Впрочем, эту версию мы тоже отрабатывали…

- Ага, значит, ты все-таки подозреваешь Эмилио! Зря. Он показался мне таким благородным…

- Никого я не подозреваю, Антонио, - устало вздохнул Энрике. – Но проверить обязан.

- Мощно… кстати, наверное, со мной захочет побеседовать Инквизиция…

- Захочет, - кивнул капитан. – А Вы будете с ней беседовать?

- Буду, наверное. Куда мне деваться? – пожал я плечами. – Просто, мне ужасно не хочется.

- Плохие воспоминания? – хмыкнул капитан. – Наплюйте и забудьте, инфант: Вы сейчас весь в белом.

- Да… - задумчиво протянул я. - Судя по всему все дело в коконе.

- Думаете?

- Ага. И, кстати, у меня есть одна небольшая идейка… кинь-ка в меня каким-нибудь боевым заклинанием: посмотрим что получиться.

- Не советовал бы я Вам экспериментировать. Вдруг этот Ваш кокон – не такая уж надежная защита, или, что еще хуже, он одноразовый, и уже не сможет помочь, потому что исчерпал весть запас прочности…

- Ты кидай-кидай. Что-нибудь не смертельное, но мощное и неприятное.

- Ладно, - пожал плечами капитан и бросил в меня… что-то. Мир помутнел: я смотрел на него сквозь плотный белоснежный кокон. Заклинание жадно втягивалось в кокон, исчезая навсегда. Сейчас я смог внимательней изучить неизвестно откуда взявшуюся защиту. Она не была “одноразовой”. Она срабатывала каждый раз, когда против меня использовали магию. Она питалась частью моей силы и силой направленных на меня заклинаний. Защита была сплетена умело, и разрушить ее было практически невозможно. Разве что, обойти…

Кокон исчез через десять секунд.

- Сработало, - сказал я, расплываясь в счастливой улыбке. – И, кстати, я немного разобрался в том, как работает кокон.

И я изложил свои скромные соображения капитану.

- Это очень хорошо, инфант, - улыбнулся Энрике, - Возможно, Вам пригодиться это знание в одном небольшом деле, которое я хочу Вам предложить…

- Неужели прогуляться до замка Хуан-Риккардо? – насмешливо спросил я.

- Да, - кивнул капитан. – Вы неплохо соображаете, сеньор.

- Тогда…

В кабинет капитана настойчиво постучали.

- Да-да, кто там? – раздраженно спросил Энрике.

- Святая Инквизиция, сын мой… - раздался высокий мужской голос.

- Тогда ладно, - вздохнул капитан.

Дверь открылась, и пред нами предстал длинный сутулый человек, в серой бесформенной одежде, скрывающей все тело, кроме изящных кистей рук, с длинными тонкими пальцами, узкого лица, между резких линий которого брезгливо ко всему принюхивался длинный тонкий нос, и торопливо бегали маленькие черные глаза. Тонкие губы высокомерно кривились.

- Я Брат Бертран, новый Старший Инквизитор Аворонской столицы, сын мой… - представился вошедший.

- Весь к твоим услугам, Бертран, - усмехнулся я. – А что стало с Родриге?

- Прежний Старший Инквизитор умер в марте этого года, сын мой, - печально вздохнул инквизитор. – Он был уже очень стар, но даже в 72 года он…

- Продолжал пытать и мучить коварных еретиков… - язвительно закончил я.

Брат Бертран осуждающе посмотрел на меня, но ничего не сказал. Неминуемо бы повисла неловкая пауза, но положение спас Энрике.

- Прошу Вас, садитесь… - капитан предложил инквизитору свое кресло, а сам встал сзади, скрестив руки на груди.

- Спасибо, - кивнул капитану Бертран и по-хозяйски уселся в кресло.

Продолжение...

Вот есть вещи, которые я не понимаю. Нам много говорят про то, как прекрасно работает рыночная система, конкуренция и все дела. Но правда. Кое-чего я не понимаю.

Вот смотрите: у нас в стране есть несколько операторов сотовой связи. Стоимость и качество их услуг - примерно одинаковое. Примерно одинаковая зона покрытия. Строят вышки, зарабатывают деньги. Ну т.е. каждый строит свои вышки и заинтересован заработать как можно больше. К чему это приводит? Ну во-первых на развитие сотовой связи, мобильного интернета на территории нашей необъятной Родины стоит дороже - вместо одной вышки связи вы ставите 3 или 4. Может быть они где-то и скидываются, и вешают на одну вышку свое оборудование - не знаю. Но вроде бы это далеко не всегда так. Ну и второй пункт - т.е. помимо затрат на зарплаты сотрудникам и денег на развитие-обслуживание инфраструктуры, тратятся деньги на продвижение своих услуг, плюс компания заинтересована в прибыли. А это делает цену услуги дороже. В этом смысле появление государственного оператора, который не заинтересован в получении прибыли - это очень выгодная история. Конечно, если государство демократическое, финансовая деятельность такого предприятия - открыта для граждан и граждане могут участвовать в управлении такой компании. Т.е. система при которой ваша абонентская плата подразумевает участие на правах акционера. Это не та структура, где вы получаете прибыль, но та структура, где вы получаете услугу. Что-то вроде ТСЖ, но только в сфере коммуникаций. В принципе тоже самое прекрасно работает в сфере общественного транспорта, различных компаний типа водоканала. Нам говорят, что государство - это плохой управляющий. Но кто такое сказал? С чего бы это вдруг? Да, конечно, у нас есть примеры всяких "Газпромов" - которые на самом деле частные компании, в которых контрольный пакет принадлежит государству. Но. Это структура совершенно неподконтрольная гражданам. И главное тут то, что граждане наши, собственно и свое государство не контролируют и им не управляют. Бюджет страны, области и города принимают как правило люди, которых никто не выбирал на честных и конкурентных выборах. Т.е. конкуренция - это, безусловно, здорово. И прекрасно, когда конкурируют рестораны. Прекрасно, когда конкурируют научные институты, конструкторские бюро... но зачем нужна конкуренция Икснефти и Игрекнефти? Нам то чего с этого? Не логичнее заменить это на конкуренцию топ-менеджеров? Ну раз мы - банановая республика, не логично ли каждые 4 года нам всей страной выбирать директора банановой фабрики? В свое время колхозы погубило то, что государство закупало у них продукцию по заниженным ценам, т.е. фактически их разорило. Наши интересы как общества в целом - например закупать зерно почти задаром - может расходиться с интересами тех, кто это зерно производит. Но в любом случае не покидает мысль, что главный удар по СССР был нанесен совершенной недемократичностью системы, централизацией управления всем и вся и полной незаинтересованности производящих субъектов повышать эффективность и получать прибыль. Вот какие-то такие неожиданные мысли вслух.

Заранее прошу извинить, но 22 февраля 11-ю главу скорее всего не выложу. Однако финал истории клятвенно обещаю выложить до 25 числа.

Предыдущая глава здесь

Глава 10

Самый долгий день в году

Простыни скомканы. Шум воды в крохотной душевой, которая прилагалась к этой шикарной каюте стих. Скрипнули половицы.

- Ты уже спишь? – тихо спросила Вероника, склонив на бок голову. Она стояла, завернувшись в белоснежное полотенце и тихо улыбалась. Это была совершенно фантастическая, умиротворяющая спокойная улыбка. Такой я ее еще не видел.

- Еще нет, - отозвался я, приподнимаясь на локте. – Это был убийственный день, черт побери!

- О, и не говори, - фыркнула девушка, присаживаясь на край кровати – У меня вся неделя такая. Слушай, я вот чего никак не пойму: что у вас с Гвидо за терки? С одной стороны, вы, как я понимаю, очень давно знакомы и, вроде как, близкие друзья, однако иногда кажется, что ты хочешь оторвать ему голову.

- То есть, ты считаешь, что он не заслуживает декапетирования? – вскинул я брови.

- Я просто хочу понять – это из-за его нынешних прегрешений, или давешних?

- Скажем так: стоит этому придурку что-то отмочить, как я тут же вспоминаю все прошлые обиды. Впрочем, я довольно быстро вспоминаю, что Гвидо – это Гвидо, и его никакая могила не исправит. Поэтому я быстро перестаю на него дуться. Когда я был молодой и глупый…

Вероника звонко рассмеялась:

- Прости, парень, но ты сейчас не очень похож на утомленного годами старца!

- Во всяком случае, я больше не питаю иллюзий относительно Гвидо. А когда-то я наивно полагал, что мы можем быть вместе. И позже, когда я уже знал, что ничего у нас не выйдет, он имел странную власть надомной. Стоило ему возникнуть на пороге, как вся моя отстроенная жизнь летела к чертям собачьим.

- Большинство парней – полные придурки, - согласно кивнула Вероника. – Кстати, а что это был за парень, который так стремительно ретировался, стоило мне поскрестись в твою дверь?

- Его прислал Гвидо. В качестве извинения. Ну, то есть, не то, чтобы он вменил ему в обязанность переспать со мной, но… этот юноша явно не из самых морально стойких членов его команды.

- «Морально стойких» - фыркнула Вероника – Скажешь тоже… Кстати, для меня было новостью, обнаружить, что ты – гей.

- Весельчак? – переспросил я.

- О, блин, опять эти трудности перевода! – закатила глаза девушка – Я хотела сказать, что не знала, что ты играешь за другую команду… ну, в смысле, что ты по парням… вот. Мне казалось, что ты со мной заигрываешь. Собственно, это было одной из причин к тебе поскрестись. Не только необходимость принять душ.

- Ого! – воскликнул я. А потом лукаво улыбнулся – Ну я действительно, совершенно равнодушен к женщинам, красотка. Просто никогда не отказываю себе в удовольствии сделать лишний комплимент красивому человеку.

- Эх, а я-то губу раскатала! Ладно, пойду я к себе, грустить в одиночестве.

- Вероника, не стоит. У меня еще осталось вино и я был бы не прочь поболтать с тобой. Понимаю, это немного не то, чего ты хотела, но я всегда могу вызвать парня, которого ты спугнула. Я довольно хорошо знаю Гвидо и его манеру подбирать персонал. В этом плане он предпочитает универсальных сотрудников.

- Мать ежиха! Только мальчика-проститутки мне для полного счастья не хватает!

- Поверь, он занимается этим не за деньги, а из чистой любви к искусству. Он, насколько я знаю, возглавляет у Гвидо одну из абордажных команд.

- Ну и нравы у вас тут! А мне-то сначала показалось, что на Авороне довольно архаичное и консервативное общество. Все эти гранды-виконты, Инквизиция, опять же…

- Ну, на Авороне действительно все не так весело как в Ойслонской республике. Да и у нас есть некоторые области, где нравы царят довольно дремучие. Столица Республики в этом смысле – самое настоящее гнездо порока.

- Крупные города – они такие, да, - понимающе кивнула Вероника.

- Черт возьми! Я ведь давно хотел у тебя спросить: каким образом ты выучила наш язык? В смысле, ты, конечно, произносишь слова несколько странно, но я тебя прекрасно понимаю, да и ты нас…

- Если честно, я не знаю, - развела руками девушка. – Понимаю и все. Поверь, это не самое странное, что со мной происходит. Например, эти перемещения через шкафы. После долгих размышлений и серий экспериментов мы с Ваддом убедились, что я переношусь в ближайший к нему платяной шкаф, но если Вадд со мной рядом, то мы или вообще никуда не переместимся, или попадем Бог знает куда, например, так мы оказались в твоем мире. Еще совсем недавно я не верила что такое возможно, что существуют вампиры, эльфы, Святой Грааль…

- А он существует? – перебил я Веронику. Девушка поджала губы.

- Ой, кажется, я сболтнула лишнего, - смущенно произнесла она. – Это все вино. Не иначе.

- Никакой сыворотки правды, как бы этого мне не хотелось. Но раз проболталась, колись, красотка.

- Вадд его называет кубком Дважды Рожденного. Я… догадалась, что это Грааль.

- Почему это? – настороженно спросил я.

- Вадд с самого начала очень интересовался подробностями той катастрофы, что произошла в 1197 году, когда твои предки попали сюда, а на Земле начали рушиться туннели между мирами. Он почти сразу предположил, что такое могло произойти из-за каких-то манипуляций с кубком. Ну, технических деталей я не запомнила, хотя Вадд долго распинался по этому поводу. Когда мы попали в этот мир, то он почти сразу вникнув в суть положения дел, развернул бурную деятельность – начал пытать твоего Гвидо про Инквизицию, где находится их резиденция, и все такое. Потом рванул туда на той вампирской штуковине… как ее?..

- Файэхе? А где он его раздобыл?

- Ну… скажем так… я бы не назвала эти методы законными, но Вадд был уверен, что поступает правильно. Короче, рванул он туда один. Потом у меня возникло непреодолимое желание забраться в шкаф. И… дальше ты знаешь – мы встретились с тобой в той башне, в комнате безумной крикливой тетки.

- Ага, ты хочешь сказать, что Вадд полетел в Порт Галленд, а оттуда рванул в Коронду… Интересно… но, при чем тут Грааль?

- Крестоносцы, Грааль, вся эта фигня. Ассоциативный ряд. Я так думаю, на одном из тех кораблей, что прибило к берегам Аворона восемь веков назад, был кубок, который так ищет Вадд. И этот кубок крестоносцы, несомненно, считали Святым Граалем.

- Логично, - согласился я. – Только я никогда не слышал ничего подобного. В смысле, что  крестоносцы привезли с собой что-то настолько заметное.

- Ты сам говорил, что первые века после высадки довольно смутное время.

- Говорил, - кивнул я. – Впрочем, то, что Вадд в конечном счете оказался в Коронде свидетельствует о том, что именно туда привели его поиски.

- Он, вроде как искал тебя, - напомнила девушка.

Я пожал плечами:

- Не понимаю, что бы это могло значить. Впрочем, раз уж мы с тобой тут так откровенно разговариваем… ты знаешь, что мой дядя – король Аворона строит флот, который должен отправиться на покорение Старого Мира?

- Откуда мне это знать? – развела руками Вероника – Но как он собирается покорять мир, в котором живет почти семь миллиардов человек? Знаешь, у нас, конечно, нет магии, но мы все-таки делаем ракеты и даже в космос летаем.

- По крайней мере, он собирается начать торговлю. Просто вот какая штука: если есть проход из этого мира в твой, значит Грааль, или кубок, или какая там еще херь стала причинной спонтанного коллапса тоннелей? Короче эта штука работает. Может быть не в полную силу, но есть кто-то, кто ей пользуется. Поэтому-то вы смогли свалиться к нам на голову… постой-ка!

Я подпрыгнул на кровати. Глаза мои озарила поразительная догадка.

- Эй, полегче, приятель! Ты же совсем голый! – усмехнулась Вероника – Что за безумная мысль тебе пришла в голову?

- Говоришь, прыгая между шкафами, ты всюду следуешь за Ваддом? – прищурился я.

- Да… ну кроме того случая, когда мы угодили на корабль Гви… - девушка осеклась. Глаза ее расширились. – Ты хочешь сказать, что?..

- Грааль у Гвидо. Не знаю, почему тебя притягивает Вадд, я вообще не понимаю, что это за магия такая, которая нарушает законы физики, но в случае перемещения между мирами тебя притянул кубок, который принадлежал Вадду. Не спроста вы свалились на голову именно Гвидо.

- Вадд захочет это услышать. Определенно.

- Нужно поговорить с Гвидо… вот, чертов засранец!

- Сначала оденьтесь, ваше высочество! – расхохоталась Вероника.

И мы пошли в каюту, которую занял Гвидо. Я, кажется, забыл упомянуть итоги наших дневных переговоров. Они были настолько скучны и утомительны, что до сих пор вспоминать о них страшно. Вместе с тем, результатом мучительной беседы стало соглашение. Топор оставался в Вадда. Дредноут покидал пространство нашего мира. Эльфийский принц возвращался домой. Правда – без корабля. Фрегат считался заслуженным трофеем Гвидо и компенсацией республике за доставленное неудобство. Темная Коалиция от претензий к эльфам отказалась. Просто потому, что все вампирские кланы оказались всполошены новостью о возвращении Лорда Вадда Загрея – им было не до компенсаций. Поэтому, думаю, понятно, почему мы так хозяйски вели себя на эльфийской посудине.

В дверь каюты своего давешнего приятеля стучать я не стал. С по-настоящему королевской бесцеремонностью я заставил дверь распахнуться. Конечно, перед этим я аккуратно снял с нее запирающее заклинание. Это было не сложно: Гвидо никогда не был силен по части замысловатого колдовства.

Пират был в каюте не один. Это несколько скомкало наше эффектное появление. До того момента, я не думал, что челюсть способна действительно отвиснуть от удивления…

- Стучать тебя не учили, Антонио? – сурово спросила Анна. Глядя на нее я понял, что настоящим королем мне никогда не стать. С царственной грацией и достоинством она поднялась с кровати, обернувшись в полупрозрачную простыню как в мантию. Свечу, которую она держала в руках, Анна поставила на прикроватный столик. Не отрываясь, я смотрел… нет, не на свою кузину. Я пялился на Гвидо. Он был совершенно наг, и руки его к спинке кровати были привязаны яркими алыми лентами.

- Вот тебе бабушка и хрен с колбаской... а кто-то еще обвинял меня в непристойном поведении – протянула Вероника.

- Если это был изощренный способ пытки, то капать на Гвидо раскаленным воском в таком виде – совершенно бесперспективное занятие, дорогая кузина, - справившись, наконец, с удивлением произнес я. Анна тряхнула головой, поправляя прическу. Гвидо, весело подмигнув, заметил:

- Ты, как я вижу, тоже времени зря не теряешь.

- Гвидо. Шутки в сторону. Мы с Вероникой тебя вычислили. Может быть, ты расскажешь нам про этот чертов кубок по-хорошему?

- Какой кубок? – нахмурился пират.

- Ну, уж точно не про кубок Огня, - фыркнула гостья из Старого Мира. – Вадд называет его кубком Дважды Рожденного, что бы это не значило. У тебя должна быть штуковина открывающая проход к Земле. Что-то древнее из запасников Инквизиции.

- Не понимаю о чем вы… - нахмурился Гвидо.

- Зато я, кажется, понимаю, - задумчиво проговорила Анна, осторожно касаясь груди.

- «За Геркулесовыми Столбами три корабля, как трех волхвов, вела звезда с восьмью лучами, сквозь мрак ночной и тьму миров» - в наступившей тишине процитировал я.

- Нет никакого кубка, Антонио, - качнув головой, произнесла Анна. – Это медальон, который мне подарила тетя Тереза. Это случилось на похоронах дяди, два года назад.

- Безумная тетушка, значит? Любопытно…и как он работает?

- Я плохо разбираюсь в магии, Антонио. Я просто носила его как простую безделушку. А несколько месяцев назад я увидела сон. Мне снилось неспокойное море и вы с Гвидо на маленьком суденышке, улепетывающие от жутковатого вампирского корабля…

- О, так значит, это ты открыла туннель! – догадался я.

- Мы с Гвидо тоже так решили, - кивнула Анна.

- Э-ээ… и давно начался ваш роман? – спросил я, бросив короткий взгляд на связанного пирата.

- Достаточно давно. Но это – не твое дело, - отрезала Анна.

- Все чудесатее и чудесатее, - пробормотала Вероника.

- Может быть и не мое, но ты же понимаешь, что если об этом станет известно, все обернется большим скандалом?

- О, поверь, мы были осторожны, - подал голос Гвидо – Держали связь через старика-Мигеля, мир его праху. Правда, твоя безумная подружка чуть нас не спалила, когда нагрянула в компании вампиров в мою каюту. Представь себе, только стоило закрытья одной двери, как тут же открылась другая и из стеллажа посыпались гости из другого мира.

- О, это объясняет, почему тоннель вывел Веронику именно сюда, - сказал я, - кроме того, все сказанное вами подкрепляет кое-какие мои опасения….

- Какие опасения? – нахмурилась Анна.

- Пока не могу сказать. Не хочу обвинять человека, пока не буду совершенно уверен в своей правоте… - я зевнул - Черт возьми, какой же это был долгий день. Больше всего на свете я хочу рухнуть в кровать и проспать часов эдак дцать.

- Ну так проваливай! – рявкнул Гвидо – Не видишь, мы заняты. А то приперся тут, понимаешь, с вопросами….

Вопреки заверениям, вернувшись в каюту, спать я не лег. Оставшись один, я задумчиво расхаживал взад-вперед, пытаясь собрать все кусочки головоломки воедино. И так. Умирает мой дядя Хуан-Антонио, гранд-виконт Аргилона, отец Хуан-Риккардо. Вдова дарит моей кузине Анне медальон, который оказывается древним артефактом, который привезли чертову кучу лет назад на Континент крестоносцы. Артефакт начинает работать – несколько месяцев назад, когда мы с Гвидо неожиданно попадаем в Старый Мир. У Анны с Гвидо бурный роман, в курсе которого старый слуга короля – Мигель. Видимо, о романе знает и мой дядя Карл, и мой дед Пабло. Возможно, пронюхал кто-то еще. Потом Мигеля убивают. На Хуан-Риккардо лежит мощное охранное заклинание, и он спутался с каким-то демоном. Похожее заклинание наложено и на меня. Но непонятно кем, зачем и как. Хуан-Риккардо убивает отца Эмилио, обвинив того в измене. Потом похищает молодого виконта. Король Карл и Пабло знают, что есть возможность открыть дорогу в Старый Мир, дядюшка строит флот. Вадд ищет какой-то кубок, думая, что именно он – ключ к Старому Миру. Однако – ключ у Анны. Это медальон. Почему Вадд ошибся? И ошибся ли?!

Издав нечленораздельное мычание, я схватился за голову и взъерошил волосы.

- Утро вечера мудренее, - заключил я и налил в бокал остатки вина. Меня не покидала мысль, что я упускаю что-то важное. Глотнув вина, я повалился на кровать, на скомканные простыни как был – в одежде – и моментально уснул.

После того, как Пен поел, и дедикт забрал поднос, Пен осмелился высунуть голову в коридор. Большой храмовый гвардеец, которого он видел ранее, исчез, его заменил еще более крупный парень в форме городской стражи Гринвелла. Он выглядел не столько кандидатом в вербовщики наемников, сколько ветераном, вернувшимся с войны, суровым и мрачным.

- Куда подевался тот парень, приехавший с… - Пен не знал, как ее называть, «мертвая колдунья» - звучало неуважительно, хотя и точно – почившей Ученой Ручией?»

- С мертвой колдуньей? – сказал дозорный – Оба гвардейца должны присутствовать на похоронах, поэтому они затащили меня, чтобы я встал на их пост.

- Должен ли... я не должен присутствовать?

- Мне сказали, что вы останетесь в этой комнате, Лорд Пенрик. С вашего позволения? - Он посмотрел на Пена и испуганно улыбнулся, что Пена совершенно ошеломило.

Пен улыбнулся беспомощно в той же фальшивой мере:

- Конечно, - пробормотал он и отступил.

В маленькой комнате не было более удобного сиденья, чем стул, и Пен вернулся в кровать, чтобы сесть, обняв колени и попытался вспомнить все, что он когда-либо слышал о колдунах и их демонах. Знания оказались скудны.

Он был совершенно уверен, что настоящие колдуны не очень похожи на персонажей из детских сказок. Они не призывали замки вырастать из земли, как грибы на пути странствующих героев, или своими чарами погружать в столетний сон принцесс, или, или… Пен не был уверен в отравленных принцах, но ему казалось маловероятным, чтобы кто-нибудь обратился к колдуну за чем-то, что намного лучше сделает любой аптекарь. Во всяком случае и к сожалению, в жизни Пена не было ни героев, ни принцесс, ни принцев.

Он понял, что совершенно не уверен, чем на самом деле занимаются настоящие колдуны, подчинялись ли они храмовым дисциплинам или были ренегатами. Расхожее выражение о том, что человек становился колдуном после приобретения демона во многом так же, как человек становился всадником после приобретения лошади, подразумевало, что неумелый всадник обязательно упадет. Но что делало всадника умелым?

Демоны должны были начаться как бесформенные фрагменты, безмозглые элементали, сбежавшие или просочившиеся в мир из Ада Бастарда, места хаотического растворения. Пен смутно представил себе что-то вроде комка белой шерсти, пронизанного искрами. Все те демоны, которые обладали речью, знаниями или личностью, приобрели их у своих носителей-хозяев, хотя Пен не знал были они скопированы или украдены. Возможно, и не важно, ведь они уходили со своими призами только после смерти хозяев, за исключением… может быть разница есть, ведь расколотые души не могут перейти к своему богу. Он стал еще горше сожалеть, что на стольких монотонных школьных лекциях по теологии дремал или рисовал в тетради.

Истории не для детей рассказывали о демонах, овладевающих своими хозяевами и берущими их тела на дикую прогулку, в то время как разум человека оказывался в ловушке в качестве беспомощного свидетеля, наблюдающего за всем изнутри. Демоны не заботились о травмах, болезнях или смерти, так как они могли перепрыгивать со своего изношенного верхового животного на другое, как курьер на эстафете. И коррозия такого неуправляемого хаоса раскалывала душу колдуна.

Вот только похоже, душе Ученой Ручии, как и должно, предстоит отправиться к своему богу, так что, может быть, это вопрос случая? Или все дело в таинственных дисциплинах Храма? Пен не имел ни малейшего представления, что это может быть. Кто-нибудь подумает рассказать ему?

Были ли в библиотеке хосписа какие-нибудь книги по этой теме, и разрешили бы Пену прочитать их, если бы он попросил? Но в доме Матери, похоже, в основном обитали фолианты об анатомии и лекарствах, а не о деяниях ее второго Сына и его демонических питомцев.

Ближе к ночи, способствуя уменьшению тревоги, вернулся Ганс. Он принес с собой из дома одежду и снаряжение Пена и пару седельных сумок чтобы все упаковать. Груз превышал вместимость сумок, но некоторые предметы первой необходимости, как оказалось, отсутствовали.

- Разве мой брат не прислал меч? - Оружейная в Джуральд-Корт определенно позволяла экономить на приобретении нового.

Седеющий грум откашлялся:

- Он прислал меня. Взамен, я думаю. Мне поручено сопроводить вас в Мартенсбридж и присмотреть за вами и всем остальным. - Ганс выглядел не очень довольным предложенным приключением. - Мы уезжаем завтра на рассвете.

- Ой! - воскликнул Пен, пораженный. - Так скоро?

- Раньше начнешь, раньше закончишь - нараспев произнес Ганс. Его цель, очевидно, была такой. Ганс всегда был человеком устоявшегося распорядка.

Пен спросил о вчерашних событиях, свидетелем которых был Ганс, но лаконичный отчет мало что добавил к тому, что Пен уже и так знал, за исключением поразительного открытия: Ганс считал несправедливым со стороны Пена устроить такую катастрофу, находясь под гансовым присмотром. Однако, его новая задача, казалось, не была наказанием; Храмовые гвардейцы потребовали, чтобы он свидетельствовал в Мартенсбридже о событиях, которые видел.

- Не знаю почему, - проворчал он. – Думаю, писец мог бы просто записать их – всего-то полстраницы! – и спаси меня от седельных язв.

Ганс отправился спать – в другое помещение в этом старом особняке, подаренном Ордену Матери и преобразованном для его теперешней благотворительной цели - Пен предположил, что его собственная карантинная камера когда-то была комнатой какого-то слуги. Он обратился к проблеме упаковки своего багажа. Такое ощущение, что кто-то в Джуральд-Корт, собрал всю его одежду. Коричневый костюм отправился в эту непрактичную кучу, чтобы оказаться здесь вместе с самым изношенным из его нелюбимого белья. Как долго его не будет? Куда он собирается? Что ему там понадобится?

Он задумался стала ли упаковка для университета чем-то подобным «Колдовство», конечно, не входил в прежний список научных интересов Пена, но и «теология», «богослужение», «лекарство», «педагогика», «право» или любое другое высокое ремесло не преподавалось там—еще одна причина сомнений Ролша во всем этом. У Ордена Бастарда ведь должна быть какая-то отдельная семинария?..

Пен умылся в тазу и улегся спать, чтобы потом долго лежать без сна, пытаясь почувствовать чужеродный дух, теперь паразитирующий в его теле. Демоны проявлялись в виде боли в животе? Незаметно для себя он, наконец-то отключился.

предыдущие главы:  Денис. Глава I. Южные границы Бастрии или  Чернокнижник. Глава А

Чернокнижник. Глава Б.

Бродт – боевая руна. В древности ей часто пользовались друиды. Даже название руны звучит подобно грому. Бродт – руна огня, подземного пламени и жара. Она проста в написании и относится к базовым огненным рунам, однако саму по себе ее используют редко, обычно вплетая в сложные многослойные плетения.

Сэмюэль Лёвенклейн «Типология рун»

Брат Яков вел послушника Хеннара по длинной галерее вдоль монашеских келий. Справа – бесконечные дубовые двери, слева – прекрасный вид на окрашенные утренним золотом горы. Поворот - слева открылся вид на долину, в которой, среди полей и ферм неопрятной кучей торчал Гелт – приграничный городок, столица герцогства Гленлайдов. Но город мелькнул на мгновение, а Яков уже тащил юношу по крутой винтовой лестнице наверх, в покои настоятеля, которые занимали верхние этажи Угловой башни.

До настоятеля они так и не добрались. Башню тряхнуло. Послышался грохот – сыпались камни. Яков схватил Хеннара за руку и потянул того вниз по лестнице, сквозь пелену серой пыли, быстро-быстро, тяжело дыша и кляня свое грузное тело. Через минуту они выбежали во внутренний двор и увидели ужасающую картину. Вершина Угловой башни была разрушена, там полыхало пламя, и уносился в небо черный дым.

По внутреннему двору в панике носились монахи и послушники. А некоторые стояли, приоткрыв рты, ошарашено глядя на столб дыма.

- Что произошло? – крикнул им брат Яков.

- Огненное копье поразило вершину башни, - ответил один.

В этот момент что-то большое ударило в ворота монастыря. Все вздрогнули. Со вторым ударом ворота разлетелись и во двор хлынули темные фигуры. Засвистели в воздухе арбалетные болты. Брат Яков упал –  из шеи торчала стрела. Хеннар в ужасе отшатнулся. Затравленно глядя по сторонам он мысленно очерчивал вокруг себя защитный круг, вплетая в него рунический узор. «Хлюп» - тяжелый болт словно увяз в желе, почти вонзившись юноше в плечо. Послушник придал щиту прочности и уже следующие стрелы барабаня, отскакивали от невидимой преграды.

Многие из монахов, оправившись от первого потрясения, тоже выставили магические щиты и чертили в воздухе боевые руны. Но нападавших было очень много, а монахов – мало.

- Отступаем к подвалу! – крикнул Сатрик - высокий сухой старик, бывший правой рукой настоятеля. Все знали – из подвала шел ход через пещеры на поверхность – тайный ход, по которому можно было добраться до Гелта. Кроме того, оборонять узкий проход было куда проще.

Сатрик, взявший на себя командование и еще несколько монахов поддерживали щит, прикрывая отступающих. Бегущие в подвал кидали во врага боевые руны, прежде чем скрыться за аркой, ведущей в монастырские склады. Хеннар тоже устремился туда, но споткнулся о булыжник, упал, разбил коленку и разодрал локоть. Щит рухнул, стрела пролетела над головой. Хеннар на четвереньках полз вперед. Он был очень далеко….

- Хеннар, быстрее! – взревел старый командующий. Он быстро поставил щит, закрыв послушника от стрел. Юноша вскочил на ноги и в две секунды пересек двор. Прежде чем спрятаться в прохладной утробе подвала парень кинул в черных нападающих руну Бродт. Это была простая руна. Хеннар не сразу понял, что же именно произошло дальше. Вокруг резко потемнело, зашелся в раскатистом смехе гром, и ветвистая ослепительная молния оставила огромное черное пятно посреди монастырского двора. Первая волна нападающих была уничтожена одним ударом. Полил дождь – сильный и жаркий, перед глазами послушника все плыло в замедленном, заторможенном вальсе. Он понял, что ноги подкашиваются – в них совсем не осталось сил, но чьи-то руки подхватили его и утащили под арку прежде, чем молодой Хеннар потерял сознание. Краем глаза он увидел только, что двор наполняется новыми врагами…

Просыпаться было тяжело. Хотелось и дальше нежить свое сознание в вязкой паутине образов и звуков. Но вдруг ощущаемая боль по всему телу и холодная каменная твердость пола неимоверно мешали. Хеннар застонал и открыл глаза. Веяло сыростью и прохладой. Сводчатый каменный потолок таял в полумраке. Кто-то, увидев, что юноша пришел в себя позвал Сатрика. Тот быстро подошел, вынырнув из тьмы, и склонился над молодым послушником.

- Досталось же тебе, приятель, - хрипло проговорил он.

- Что… - голос неожиданно пропал. Хеннар сглотнул – Что произошло?

- Бродт, которую ты кинул в нападающих, оказалась сцеплена с еще одной руной – Альфеем. Не знаю, как именно это произошло, но волшебство вытянуло из тебя больше сил, чем ты был готов отдать. Так бывает. Обычно маг выступает только проводником, оперируя Логосом в той или иной форме, мы преобразуем реальность, и на это не требуется большого расхода наших внутренних ресурсов, однако ты учудил что-то нестандартное. Проблема в том, что Альфей – эта не та руна, которую можно просто так взять и вплести в заклинание. Ее нужно создать заранее, причем эта руна нуждается в двойном закреплении: на какой-то твердой поверхности – камне, дереве, кости и еще ее необходимо вплести в саму сущность творца, который несет ее отпечаток в своем теле. Альфей в момент создания выжег узоры на твоих костях. Они никуда не денутся и будут всегда с тобой. Не каждому магу такое по силам. Это опасное плетение, Хеннар. Однако оно сделало тебя намного сильнее.

- Я себя не чувствую ни сильным, ни опасным, - вздохнул юноша.

- Тебе нужно учиться контролировать свое волшебство. Создавая заклинания ты всегда оперировал не только Логосом но и эмоцией, неистовством собственной природы… боюсь, я мало что знаю о подобной магии. В постижении этого вида волшебства продвинулись феи из Филин-Флента. Когда мы решим проблему здесь, то тебе следует отправиться туда – на северо-запад.

- Лёвенклейн, основатель нашего ордена, он ведь учился в стране фей, да?

- В Университете Филин-Флента, все верно – кивнул старик – мы отправляем некоторых послушников туда. Особенно одаренных. Увы, не все они возвращаются. Но, не будем об этом. Сейчас тебе нужно отдыхать и набираться сил. Вечером мы ждем, что враг нападет на Гелт.

- Постой, Сатрик! Уже известно кто на нас напал? И… где мы сейчас?

- На последний вопрос я ответить могу - это замок Гленлайдов. Но кто напал на монастырь – неизвестно. Враг нанес удар по нашей обители и отступил в лес. Отдохни, ладно? Мне надо идти.

И старый чернокнижник ушел, а Хеннар решил как следует оглядеться. Его окружал огромный зал полный народу. Кто-то лежал, кто-то сидел прямо на холодном полу или набитых соломой матрасах. В дальнем конце помещения стоял большой стол, вокруг которого собрались воины и чернокнижники. Рядом, на простом табурете, прислонившись спиной к каменной колонне, сидел молодой менестрель с брянцами в руках. Волшебный инструмент молчал, менестрель задумчиво озирался по сторонам с каким-то рассеянным озорным любопытством.

Хеннар подумал, что не один он тут вынужден скучать. Неожиданно взгляд голубых глаз менестреля остановился на чернокнижнике. И лицо музыканта расплылось в радостной улыбке:

- Привет, приятель! Я думал, оказаться в самой гуще событий – это весело, но тут довольно скучно, не находишь? – менестрель лукаво подмигнул и поправил длинную прядь светлых волос.

- Гелт – вообще скучное место,  - пожал плечами Хеннар.

- Ха! – фыркнул незнакомец – Это ведь ты тот паренек, что устроил большой бум в монастыре?.. как тебя зовут хоть?

- Хеннар, – смущенно ответил юноша – А вас мастер…. О, и почему вы босиком?

- Долгая история – отмахнулся музыкант – Зовут меня Алекс и без всяких «вы» и «мастер», хорошо?

- Хорошо.

Хеннар не припоминал, чтобы в Гелт заглядывали менестрели. Ребята эти считались заносчивыми гордецами, которые, к тому же, неплохо разбирались в темных искусствах. Некоторые музыкальным инструментам предпочитали инструменты профессиональных убийц и воров. Интересно, что забыл Алекс в Гелте? И почему босиком?

- Эй, менестрель! – к ним приближалась сама владычица Гелта. – О, я смотрю, ты до сих пор не разжился сапогами?

- Боюсь, это будет главным квестом моей новой жизни, леди Стелла, - весело откликнулся Алекс – Отберу себе сапоги во время битвы с финальным боссом…

- С кем? – нахмурилась герцогиня, - Ты странный даже для менестреля… впрочем, хочу тебя обрадовать: сапоги можешь стребовать у интенданта. Но только после выступления.

- Ох, хорошо,  - вздохнул Алекс. – Кое-что вертится у меня в голове…

Брянцы вдруг начали сами по себе наигрывать несложную мелодию. Хеннар зачаровано смотрел на этот волшебный инструмент. Такими пользовались только менестрели самого высочайшего уровня, а не простые бродяги. Тем страннее, что парень очутился в Гелте и без сапог. От размышлений Хеннара отвлек голос певца:

Пока земля еще вертится, пока еще ярок свет,

Господи, дай же ты каждому, чего у него нет:

Мудрому дай голову, трусливому дай коня,

Дай счастливому денег… и не забудь про меня…

Это был совершенно не идеальный голос, но он завораживал. Что-то чувствовалось странное в молодом певце, но чернокнижник никак не мог понять что именно. А между тем, Алекс продолжал петь, а брянцы – играть. Менестрель умел очаровывать. Впрочем, это умеют все менестрели. Их магия как раз находилась на стыке Логоса и чистой эмоции. Они умели располагать к себе…

Песня кончилась, и все слушатели долго молчали зачарованно глядя на Алекса. Тот встал – оказалось, что он очень высок – и легкомысленно улыбнувшись, поклонился.

- Неплохо, - сказала, наконец, герцогиня Гелта, - Намного лучше той похабщины, что ты спел в прошлый раз.

Она развернулась и ушла. Алекс лукаво подмигнул Хеннару:

- Какова штучка, а?

- Это ты про леди Стеллу? Не думаю, что так стоит говорить о ней.

- Ой, да ладно тебе. Я все равно не по этой части, – отмахнулся менестрель.

- Не по какой части? – нахмурился чернокнижник – Герцогиня права: ты и правда странный. Даже для непонятно что забывшего в этой дыре менестреля.

- О, да ты, оказывается, не совсем косноязычен! -  просиял Алекс – Так что рассказывай, что это у вас за монастырь такой и чем вы там занимались…

- Ты никогда не слышал о нашем монастыре? – удивился Хеннар.

- Никогда, - мотнул головой менестрель – Откуда?

- Ну… он довольно известен, как говорят, - неуверенно ответил чернокнижник.

- Может, у вас и говорят. Там, откуда я прибыл о нем и слыхом не слыхивали.

- А откуда ты? – тут же поинтересовался юноша.

- А… не важно. Далеко это, - отмахнулся Алекс.

- Не хочешь – не говори, - вздохнул Хеннар – Ладно, раз уж ты ничего о нашем Ордене не знаешь, придется тебе рассказать.

- Я весь внимание… - обворожительно улыбнулся менестрель.

- Около 400 лет назад Сэмюэль Лёвенклейн основал Орден Логоса и заложил наш монастырь. Странно, конечно, что ты этого не знаешь – ты ведь менестрель и откуда бы ты ни был, но уж про Лёвенклейнов ты слышать должен был!

- Ну, положим, я что-то и слышал, - осторожно заметил Алекс. – Но ты, все-таки расскажи для меня еще раз. Вдруг я, дурак, чего не знаю.

- Или ты просто издеваешься, - с сомнением проговорил Хеннар. – Ты и правда хочешь, чтобы я тебе кратко пересказал с десяток страниц Имперской Хроники?

- О да, было бы не плохо! – обрадовался менестрель – Ты ведь можешь?

Молодой чернокнижник все не мог понять, издевается над ним Алекс или нет. Хеннаром овладели смутные подозрения. «Брат Яков сказал, что руна сработала, - подумал юноша – Это значит, что демон попал в наш мир. А как бы я вел себя, окажись в другом мире? Конечно же я бы ничего о нем не знал!»

Менестрель продолжал смотреть на Хеннара невинными глазами, в которых читалась мольба и любопытство.

- Хорошо, Алекс. Я попробую. Начну тогда с самого начала…

Далее

У меня запара с отчетом. Плюс - завершающий этап по благоустройству дома. Поэтому почти нет времени чего-то в сюда сочинять.

Пенрика я переведу и выложу. Как только дела разгребу неотложные.

Погода странная стоит. Дожди и прохладно после нескольких дней жары. Мы все картошку посадить не можем и газон окосить.

Зато у нас выжили все шесть грецких орехов. Растут. Зеленеют.

Новости из внешнего мира долетают и портят настроение. Ну как портят? Это уже какое-то чувство злобы и раздражения. Что в Беларуси с этим упырем-тараканом, что в России с этой зачисткой перед выборами и срывами земского съезда в Новгороде. 

Еще долетает какой-то трэш из Израиля. Тут можно только вспомнить "Рабфак":

Цитата

И я бы любил арабов до слёз, но был евреем Иисус Христос. Вперед, Израиль, не отступай! Hamas must die, Hamas must die. Учись Европа, Иран рыдай! Hamas must die! Hamas must die! Hamas must die! Hamas must die!

А так... впереди новый археологический сезон. У нас планируется аж 7 студентов-археологов и 84 студента-историка на практике - это будет 1 крус истфака и 2 курс, который в прошлом году был первый и не приехал. Мы по полной, надеюсь, задействуем тахеометр и фотограмметрию. Нас ждут слои первой половины XIII века - расцвет Древней Руси - должно быть много красивых вещей. И, надеюсь, интересных загадок. 

Начало

Предыдущая глава

По закону жанра: из огня да в полымя

Задом чую, что эти ели – голубые.

Торин Дубощит

Давным-давно Золотой Лев создал великую империю. Правда, потом он ее зачем-то поделил на четыре части между своими сыновьями с труднопроизносимыми именами. Вы спросите, какое это имеет отношение к нашей истории? Я тоже спросил. Забавный мрачный юноша из монастыря чернокнижников смерил меня уничижительным взглядом. Так-то паренек ничего. Не чужд он мрачному саркастичному юмору, но при этом – жуткий зануда.

Хеннар действительно принялся мне пересказывать какие-то древние летописи! А я-то хотел узнать всего-то о том, что это за монастырь такой Чернокнижников и чем они там занимаются, кроме онанизма. Но юноша сурово посмотрев на меня заставил слушать пространный рассказ о том, как наследники Золотого Льва долго воевали и делили империю. Если кратко, то мне пересказали пару сезонов «Игры Престолов». Плюс-минус пара серий.

- У Родрейха было много детей, а самого младшего звали Сэмюэль, – бубнил Хенсунг. - Он родился болезненным, слабым ребенком, а через три года, как назло, начался мор и мальчик заболел. В то время ко двору императора, в Лёвин, приехали послы их Филин-Флента, которые пообещали Родрейху спасти ребенка в обмен на то, что он отдаст им его на воспитание. Император согласился. Феи…

- Какие еще феи? – перебил я рассказчика.

- Из Филин-Флента, естественно, - пояснил Хеннар.

- Ну да, откуда же еще… - согласно кивнул я. Ну вот действительно, очевидная, видимо, вещь для любого обитателя этого мира: в Филин-Флента… или Филин-Фленте? Короче в этой Филифигле живут феи… чернокнижник, тем временем, продолжил:

- Так вот, феи не только вылечили Сэмюэля, но и помогли императору справиться с мором. Родрейх был так счастлив, что с радостью отдал им младшего отпрыска…

Чтобы не утруждать долгим и нудным пересказом: младший сынуля этого Родрейха оказался парнем не промах. Он вырос в стране фей, а когда вернулся, основал первый магический орден. Очень много народу хотело обучаться волшебству, но это нравилось далеко не всем. В ходе очередной кровавой заварушки, из которых империя не вылезала, Орден Логоса основанный Сэмюэлем Лёвенклейном – а именно так звали сына этого самого Родрейха, раскололся на два лагеря. Один лагерь поддержали Церковь с императором, другой… ну другой никто не поддержал, но две стороны долго воевали. В результате Орден Логоса был упразднен, но возник Орден Чернокнижников, который все не особо жаловали и относились насторожено. Победители, а как не сложно догадаться, это были те, кого поддержали Церковь с императором, переименовались в Инквизицию. Это все не помешало тому, что кроме Ордена Чернокнижников возникли и другие Ордена...

- Хеннар, - устало взмолился я, - ну их другие Ордена. Ты мне про свой расскажи. Я смотрю, у вас там одни парни. Чем вы там занимаетесь-то хоть?

- Наш орден изучает магию рун или, другими словами, символическую магию, - пояснил Хеннар.

- А женщин, значит, в ваш символический орден не берут?

- Прямого запрета нет, но… женщины обычно обучаются магии дома. Если им это зачем-то надо, конечно.

- Понятно…

- Вчера я хотел вызвать демона – неожиданно заявил чернокнижник.

- Хотел, что?! – удивленно воскликнул я, - Это что еще за твари такие?

- Это существа из других миров. Они могут быть очень могущественны и опасны. Я призвал одного.

- Типа там, свечи зажег, пентаграмму начертил и все такое? – поинтересовался я.

- Пентаграмму? – нахмурился Хеннар – Нигде не читал о том, что нужно начертить пентаграмму… Ты что-то знаешь о призыве демонов?

- Да не то чтобы, - я развел руками.

- А… - начал было чернокнижник, но не договорил. К нам вновь подошла герцогиня Гелта в сопровождении свиты.

- Алекс, ты до сих пор не нашел себе сапоги? – закатила глаза Стелла – Сходи сейчас же к интенданту! О, Странник! Я надеюсь, ты поможешь нам защитить город и пережить ночь?

- Сделаю все, что в моих силах, госпожа – я учтиво поклонился девушке и убежал искать этого проклятого раздавателся сапог и прочих благ. Что не так с этим миром?

Нет, я серьезно. Что с ним не так? Почему я – тот герой, который нужен ему? В чем моя миссия?.. Черт возьми! Это первое мое путешествие. Все говорили: «Не парься, Алекс, все будет супер! Ты разберешься!» - но нет, ни хрена, ни шкурки от… банана. На меня за первый день вывалили столько всякой информации, что я просто завален ей, и не выбраться.

У интенданта я разжился не только сапогами, но и оружием. Мне выдали тонкий легкий меч с узким лезвием и короткий кинжал. Пока я обвешивался оружием, меня нашел какой-то усатый мужик из окружения герцогини. Нет, правда, прям нереальные у него усищи. Черные, торчащие в разные стороны.

- Герцогиня хочет вас видеть – мужик махнул рукой в сторону стола, где собралось местное командование.

Когда я подошел, то с удивлением увидел среди присутствующих на военном совете паренька-чернокнижника. Что он тут забыл? Тем временем, худой высокий джентльмен в монашеской робе вещал что-то важное. Я навострил уши.

- Мы пока так и не смогли отправить гонца за помощью. Враг перешел реку севернее Гелта и перекрыл дорогу. Судя по тому, что видели наши разведчики, это в основном тролли, но есть и неизвестные нам… существа. Скорее всего – люди. Вооружены арбалетами. В их армии совершенно точно есть маги, но пока они проявили себя только тем, что разрушили Угловую башню монастыря и сожгли гонца. Вместе с конем. И мостом. Основная их армия пока еще на той стороне реки, в восточном лесу. Точно сложно сказать сколько. Несколько тысяч. Северную дорогу охраняет небольшой отряд –  пара здоровенных троллей, две дюжины неизвестных нам арбалетчиков и маги. Сколько магов мы не знаем.

Старик умолк.

- Хорошо. Спасибо Сатрик, - кивнула леди Стелла. – У нас тут десять рыцарей, двадцать оруженосцев, сорок стражников, двадцать три чернокнижника, включая послушников и менестрель…

Герцогиня перевела взгляд на меня.

- Но об этом позже, - сказала она. – Я приказала страже собрать всех горожан кто способен держать оружие. Мы их поставим на стены. Наша сильная сторона – это укрепления. Они у нас какие-никакие, но есть.

- А их сильная сторона – это большие тролли, - мрачно заметил старый чернокнижник. – Один большой тролль может нанести серьезный ущерб. Конечно, каменную стену он не разрушит, но проломить дыру в частоколе или, что еще хуже, сломать ворота – это запросто. А большие тролли у них есть. И еще маги. Мы, конечно, поставим волшебные щиты, но…

- Вас слишком мало и никто не требует от чернокнижников невозможного – прервала старика герцогиня – Мы не очень понимаем, чего хочет наш враг. Что это? Грабительский набег? Начало вторжения? Готовы ли они вести переговоры? Городские стены, может, и выстоят ночь, но не больше. Стены моего замка куда прочнее. Тут можно держать оборону до бесконечности. Столько сколько понадобиться. Но запасов надолго не хватит. Да и все жители города тут просто не поместятся. Поэтому первое, что нужно сделать – это расчистить путь на север и дать горожанам уйти из города. Там разрушен мост, но ручей можно пересечь вброд. Кроме того, тот отряд врага, что перекрыл дорогу, пока отрезан от остальной армии. Они просто воспользовались неожиданностью.

- Брат Ферд поджарит любого, кто решит переправиться на западный берег, - усмехнулся Сатрик.

- Думаю, они будут, все-таки, пытаться прорваться в город, - сказала Стелла - В любом случае я предлагаю ударить там. Они медлят. Видимо ждут сумерек. В темноте лучникам будет труднее целиться в них.

- Мы могли бы попробовать прорвать оборону до того, как стемнеет, - заметил усатый мужик, который привел меня на совещание.

- Это привлечет их внимание, Брай, - качнула своей рыжей головкой герцогиня – Мы тоже устроим вылазку ночью. И тут нам понадобиться твоя помощь, менестрель.

- А? Я? Да, я готов. А что надо сделать? - встрепенулся я, поняв, что девушка обращается ко мне.

- Нам нужен гонец. Точнее – я хочу отправить небольшой отряд в Лёвин за помощью. Ты в Гелте проездом, поэтому это будет твой шанс выбраться из ловушки. И еще Сатрик предложил, чтобы послушник ордена Хеннар отправился с тобой.

- Ну это без проблем, - откликнулся я, внимательно разглядывая разложенную на столе карту местности. Гелт стоял на крутом берегу, к югу от впадающего в большую полноводную реку ручья. Река текла куда-то на север, ручей извиваясь терялся в предгорьях, прикрывающих город с запада. После ручья, дорога из города раздваивалась: прямо вела дорога в Рефлин, налево – в Кейброг. И по которой мне попасть в Лёвин?

- Северный тракт может быть опасен. Мы не знаем, может противник осадил города к северу от Гелта, - отметила леди Стелла – Я советую отправиться в Лёвин через Кейброг,  там и дорога лучше и до Лёвина всего пять дней пути верхом, если, конечно, ехать быстро.

- А Хеннар обучен верховой езде? – поинтересовался усатый мужик, которого Стелла назвала Брайем. Я его решил окрестить «Буденным». Уж больно усы хороши…

- Я справлюсь, - зардевшись, откликнулся юноша. Ну, слава богу! А то я уж переживать начал… хотя вот этот румянец на его щечках явно не спроста. Волнуется чернокнижник.

- Хеннар не очень хорошо держится в седле, герцогиня, но в отряде же будет менестрель. Они умеют находить общий язык с животными.

Да?! Вот это новость. И каким образом, хотелось бы мне знать? Ладно, разберемся на месте. Насчет собственных навыков верховой езды я не волновался: все путешественники между мирами проходят нехилый такой курс обучения. Кончено, мое умение держаться в седле, не сравниться с настоящими рыцарями, которые учатся этому искусству с детства, но, судя по всему, чувствовать я себя буду куда увереннее Хеннара. Кстати, предвосхищая ваш вопрос: орудовать холодным оружием и стрелять из лука я тоже умею. Я легкомысленно подмигнул молодому чернокнижнику:

- Ничего парень, прорвемся!

Далее

Все распадаются на пары
И кто-то чертит в темноте
Свои кровавые узоры,
Ножом по чьей-нибудь спине.
Все собираются попарно, 
Идут, стучат в глухую дверь, 
Смеются от души и жадно, 
Забыв про груз своих потерь.
Все разлагаются у бара,
В углах и тихих закутках,
В объятьях пьяного угара,
Забыв про стыд, отбросив страх.
Все разбредаются по парам,
Сидят и смотрят на закат,
Но их сердца наполнит жаром,
Коньяк, любовь и шоколад.

Предыдущая глава

По закону жанра: неприятности случаются

Нельзя так просто взять и убить главного героя в конце первого сезона!

Нэд Старк

Какая тебе карта, герой выпала? И не ври, что плохая. Я тебя насквозь вижу. Не бывает плохих карт. Бывают дурни вроде тебя, которые ни черта в высших материях не смыслят, но так и норовят по каждому пустяку с картами советоваться. И куда тебя дорога привела в результате?..

- Ох, что это за дыра?! – простонал я, обреченно оглядываясь по сторонам. Вокруг была грязь. Из этой грязи вырастали кособокие домики, по этой грязи ходили какие-то люди в латанных-перелатанных пестрых одеждах. И в этой грязи, почти утонул я – герой, каких еще свет не видывал. Ну, как герой? На самом деле я обычный молодой путешественник между мирами. Нет-нет, и не надейтесь: в ваш мир никто не сунется. У вас скучно. Точнее… нет, не так. Ваш мир это и мой мир тоже, потому что наш с вами мир – Истинный, созданный самым настоящим Творцом, тем самым, что вначале отделил небо от земли, а тьму от света – и все в таком духе. Остальное множество миров…

- Эй, чего встал?! А ну с дороги, бестолочь! – огромный краснощекий мужик в грязном кожаном фартуке катил убогую тележку, груженную всяким барахлом. Почему-то я оказался на его пути, и он не преминул меня пнуть, сбив с мысли и почти сбив с ног.

- Да елки, что же за невезуха то такая! – в сердцах воскликнул я. И, правда: первое мое путешествие и я в такой заднице. А пахнет-то как… хм… кажется эта слякоть в основе своей вовсе не глина, а самый настоящий навоз с опилками. Да что же за день то такой! Другие вот рассказывают, как попадают в прекрасные миры, с удивительно красивой природой, в города с причудливой архитектурой, во дворцы… и возвращаются с такими трофеями, скажу я вам! А я с чем вернусь? С кучей какашек в сапогах… ой… да на мне даже сапог нету. Босоног я. Вот это новость… Хорошо, хоть не голый, и умереть не умру. В случае смерти меня должно выкинуть обратно в наш мир. А вот вернуться другим способом… я нашарил у себя в кармане карту. Обычная игральная карта. На ней была изображена мрачного вида башня и стояла римская цифра XVI. Вот эту башню мне и предстояло найти, чтобы вернуться назад. В ней должен располагаться портал, ведущий в наш мир…

Меня опять пихнули и обозвали нехорошими словами. Надо найти какое-нибудь место, где можно спокойно сесть и меня никто не потревожит. И я смогу собраться мыслями и сообразить, что делать дальше. На самом деле, мне могут и не дать толком расслабиться: по рассказам друзей, совершивших ни одно путешествие по другим мирам, я должен почти сразу окунуться в водоворот увлекательных приключений. Ну да ладно. Посмотрим, что у нас еще есть в карманах. Монетки. Потертого вида медяки с трудноразличимым гербом и еще более трудно различимым достоинством. Слава Богу, перенос в другой мир происходил не абы как, а по определенным законам: например я мог свободно общаться с аборигенами, читать и писать на здешнем языке, а одежда и вещи, которые я брал с собой трансформировались в местный эквивалент. Правда было одно но: чем больше ты берешь с собой, скажем, денег или оружия, тем в более сложной ситуации ты окажешься, тем опаснее и тяжелее будет твое приключение. Поэтому новички вроде меня брали вещей по минимуму. Я, например, взял с собой всего пятьсот рублей. Почему не юаней, не евро и не баксов, спросите вы? Вот! Я тоже так спросил у наставника, когда готовился к телепортации. На что он мне спокойно ответил: «а инструкции читать в голову не приходило?». Именно в пресловутых инструкциях к телепортатору сказано, что во избежание «неверных толкований» и «неудачной адаптации» надо брать родную валюту. Ибо были прецеденты. Говорили, один мужик, герой, взял с собой тыщу баксов, а сам был француз, и забросило его во вполне цивилизованный мир, где в ходу обычные монеты… а у героя все карманы оказались забиты ракушками-каури…

Но я опять отвлекаюсь. Все вам объясняю и объясняю. Мне бы кто объяснил, что тут к чему. Вон, на развалюхе впереди, прямо над входом, доска висит, а на ней нарисована кружка пива. Не иначе таверна, или трактир какой.

И я похлюпал по грязи навстречу приключениям. Ну, или, по крайней мере, навстречу выпивке. Нужны сапоги…

Вот вы спросите: что за миры такие, почему мы по ним путешествуем, зачем все эти карты таро, словно я принц Амбера, да и как вообще я до жизни такой доковылял? То, что миров множество, вы, наверное, и сами догадываетесь. Существуют они на самом деле, или только в нашем сознании – я не знаю. По мне, так они вполне себе существуют. Но друг мой Макс, который уже в десятке миров побывал, говорит, что все миры кроме нашего – иллюзия. Правда, говорил он это, помахивая мечом, который притащил как раз из этой самой иллюзии. Ну да не важно. Важно то, что долгое время люди по этим мирам толком путешествовать не умели. То есть не всем людям это в принципе дано, тут врожденный дар нужен, но те, кто этим даром обладал, могли в другие миры попадать только во сне. Как правило, в качестве бесплотных духов. Единственными существами во вселенной, способными перемещаться между мирами со всеми своими потрохами были лилиты. В разных местах и в разное время их называли по-разному: феями, эльфами… вампирами. Хотя на классических бледных кровососущих мертвецов они меньше всего похожи. Хотя некоторые из них явно что-то посасывали периодически... Так или иначе, пойти прогуляться в другой мир, для них было так же легко и естественно как обычному человеку в магазин за чипсами сходить. Не знаю, каким образом, но однажды лилиты заметили, что миры, населенные людьми развиваются как-то не правильно. То есть вот в мирах самих лилитов и всяких там троллей все нормально, а в человеческих – нет. Они долго разбирались, в чем дело, но веков шесть назад, наконец, поняли: все множество человеческих миров теснейшим образом связанно с Истинным миром – нашим с вами, а точнее – с людьми. То есть миры лилитов связаны с самими лилитами, миры троллей – с троллями, а миры людей – с людьми, но только людьми истинного мира. Почему так – никто толком до сих пор объяснить не может. Говорят, что только люди нашего мира созданы Богом, по его образу и подобию, а люди в других мирах, собственно как и все множество миров, бессознательно созданы людьми и лилитами – так как в людях и лилитах есть то самое божественное начало, позволяющее создавать миры. Но вот влиять на них – насылать потопы, семь казней египетских во главе с мессиями и пророками, а также прочую ерунду творить ни люди ни лилиты не могут. Мы все-таки не всемогущие существа. Люди так и вообще смертны, причем внезапно. И у лилитов в итоге возник план. Они решили, что необходимо научить людей перемещаться между мирами. И тогда была создана Великая Колода, а чуть позже – телепортатор.

Ну вот, пока я вам все это рассказывал, я успел перейти слякотную площадь и оказаться перед дверями таверны. Здесь грязи было поменьше, а щепок – больше. Поэтому, ноги почти не утопали в грязи. Поднявшись на невысокое крыльцо, я толкнул тяжелую дверь и окунулся в дымный полумрак. Пахло луком, копченостями и пивом.

Немногочисленные завсегдатаи питейного заведения дружно повернули головы в мою сторону, смерили меня уничижительным взглядом и так же дружно вернулись к своей выпивке и неторопливой беседе с собутыльниками. А я решительно потопал к барной стойке за которой стоял толстый усатый трактирщик.

- Здравствуйте, - вежливо обратился я к усачу – Можно мне кружку пива и чего-нибудь на закуску?

- И ты здоров будь, парень, - усмехнулся трактирщик. – Тебя как зовут-то?

- Алекс, - представился я.

- Деньги то у тебя есть, Алекс? – поинтересовался усач, наливая мне пива.

- Есть немного, - ответил я.

- За пиво и котлету с гречей – десять медяков – уточнил трактирщик.

- О, столько у меня точно найдется, - обрадовался я и отсчитал нужное количество монет. – А не расскажите мне об этом… э-ээ… городе?

- Это Гелт. Чего о нем рассказывать? Дыра дырой, - рассмеялся толстяк.

- Ну, это я уже понял. А кто правит этим вашим Гелтом?

- Ты с которой луны свалился, парень? – удивился трактирщик. «У них что, тут несколько лун?!» - мысленно возопил я, но вслух сказал:

- Считайте, что со всех сразу.

- Ха, а ты забавный, - веселью трактирщика не было предела.

- Забавный, - легко согласился я. - А не скажете, есть в городе работа для такого как я?

- Такого как ты? А что ты умеешь, парень? - трактирщик прищурился. - Я смотрю ты приятель не простой.

- Наверное, - пожал плечами я. - Почему вы так решили?..

Я уже предвкушал услышать развернутый ответ и отхлебнул из огромной глиняной кружки восхитительного пива, но тут, как назло, начались-таки настоящие приключения. Дверь в трактир с грохотом распахнулась. А как же иначе, если ее ударить со всей силы ногой? Даже если эта нога – женская? Даже если это очень стройная женская ножка?

Да, судари мои, в трактир ввалилась целая компания, возглавляемая невысокой худой девицей в соблазнительных коричневых лосинах, алом жакете и алых же сапожках почти до колена. Барышню окружали удивительно не интеллектуального вида рослые небритые мужчины в бесформенных серых и грязных плащах.

- Трактирщик, пива! – звонко и повелительно крикнула девица, поправив локон огненно-рыжих волос, упавший на лоб. Потом, видимо как только ее зеленые глаза привыкли к полумраку, девица разглядела меня и окликнула:

- Эй, босоногий!

- Меня, между прочим, Алекс зовут, - ворчливо заметил я. Девица удивленно вскинула брови.

- Допустим, - проговорила она – ну так может быть, расскажешь нам, Алекс, каким образом ты оказался в наших краях без сапог?

- Боюсь, моя история покажется вам слишком неправдоподобной, поэтому я, пожалуй, воздержусь…

Девица фыркнула:

- Ты одет просто, но достаточно прилично, чтобы сойти за ремесленника, однако, ты бос, а я не встречала босых ремесленников. Во всяком случае, живых босых ремесленников. Кроме того, твой пояс…

- Что мой пояс? – я недоуменно скосил глаза. Пояс как пояс: узкая полоска кожи, с тиснением в виде чешуи заканчивалась свисающим до колена хвостом, на конце которого поблескивала бронзовая накладка в виде головы какого-то гада - дракона или василиска.

- Он слишком дорогой, - спокойно объяснила девица. Какая-то прямо миссис Марпл, честно слово! Шерлок Холмс в юбке - Ни один ремесленник из тех, кто может себе позволить такой пояс не наденет его с такой простой одеждой, не говоря уже о том, что это пояс Василиска. Брянцы за твоей спиной дополняют образ странствующего менестреля, однако, странствующие менестрели не странствуют босиком…

Брянцы… что за «брянцы», черт ее дери?! – лихорадочно думал я. Действительно, у меня за спиной что болталось – я думал это рюкзак или что-то такое. Но «брянцы»?! Ха! Но ведь нельзя вот так вот тут стоять истуканом. Надо сказать что-то. И это… не показать свою неосведомленность относительно местных обычаев.

- Я не так давно странствую, - пожал плечами я. – И где я посеял свою обувь для меня загадка, не меньшая чем для вас… э-ээ… позвольте узнать ваше имя?

- Леди Стелла, герцогиня Гелта, - ответила девица. И я чуть не сдержался и не воскликнул: «Что, этой дыры?!»

- Я весь к вашим услугам, герцогиня – вспомнив о хороших манерах, наконец-то выдавил из себя я.

- Тогда спой и сыграй нам, - улыбнулась Стелла – и, может быть, заработаешь на новые сапоги.

- Э… ну да, конечно, - отступать было некуда, но имелась маленькая загвоздка: играть я не умел. Во всяком случае, на этих загадочных «брянцах» которые еще и в глаза не видел. Нет, там, на старушке Земле я кое-как управлялся с бубном и гитарой, которую тоже предпочитал использовать в качестве ударного инструмента. Но вот «брянцы»?!

С тяжелым сердцем я потянулся за «брянцами»… которые оказались штуковиной отдаленно напоминающей гитару. Я обреченно посмотрел на местный музыкальный инструмент и тут до меня дошло, откуда сия штука взялась: отправившись в телепортатор я благополучно забыл вытащить из кармана плеер. Только вот почему он не превратился в какие-нибудь «гусли-самодуры» или как они там называются?..

Вдруг бряны звякнули, хотя я не прикасался к ним. Действительно самодуры… В голове у меня вертелась дурацкая и скабрезная песенка и на меня накатила удалая веселость, граничащая с безумием. В конце концов, даже если я оскорблю чуткий слух герцогини, и меня прибьют, ничего страшного не произойдет…

Брянцы, уследив за ходом моих мыслей, заиграли незамысловатую мелодию и я, как мог, запел:

От людей глупых вдали

Гномы град свой возвели...*

Когда я спел последний куплет, герцогиня несколько удивленно вскинула брови, а охрана… да и все прочие кто был в трактире застыли очень напряженно.

- Да-а… - протянула Стелла. Все вокруг даже дышать перестали. А я с совершенно невинным взором смотрел на девушку. Точнее - чего уж греха таить?! – на ее стройные ноги. То есть стоял я, потупившись.

- Теперь понятно, почему ты босиком, - выдержав паузу, проговорила герцогиня. Я поднял глаза выше и встретился со Стеллой взглядом. Она лукаво улыбалась. Все вокруг выдохнули и кто-то даже рассмеялся. Немного нервно.

Я молча развел руками: извиняйте, какой есть. Улыбка герцогини стала шире. А я про себя подумал, что ее немного бледноватое личико удивительно симпатичное. Стелла поманила меня рукой и, указав на стул рядом сказала:

- Садись, – а потом крикнула трактирщику – Эй, где наше пиво?!

Я послушно сел. Кажется, эту хрупкую невысокую особу тут все боялись. И, спрашивается, за что? За умение хмурить брови? Вообще мне всегда казалось, что юные герцогини не шастают по занюханным трактирам… впрочем, мне всегда казалось, что и столица целого герцогства не должна быть такой занюханной и утопать в грязи. О, боги! Куда я попал?!

- И так, тебя зовут Алекс, и, судя по застольной песенке студентов Страфхога, ты закончил именно это учебное заведение, - заметила Стелла, отхлебывая из кружки пива.

Я согласно кивнул.

- Я не знаю ни одного человека, который бы там учился, но… - герцогиня умолкла и сделала задумчивый глоток из кружки. Я почтительно молчал. Ну, или делал вид, что почтительно, а сам пялился на эту молодую невысокую девушку, в чьих тонких руках огромная кружка пива выглядела несколько диковато. Стелла была словно не из своей эпохи, как будто бы, так же как и я играла роль… чего, конечно, не могло быть.

- … Но всякое случается, – продолжила герцогиня. - Наставник Вертин говорит, что с ним на одном курсе учились несколько людей. Кстати, вы ведь наверняка должны уметь что-то еще кроме как играть на брянцах и петь похабные песенки. В Страфхоге учат совершенно не этому.

«А чему, интересно? – подумал я – игре в квиддич?»

- Боюсь, искусством телепортации я так и не овладел – произнес я. Герцогиня чуть не поперхнулась пивом:

- Что, в самом деле?!.. – воскликнула она, а потом добавила – Впрочем, это многое объясняет. Например, то почему вы без сапог, или вот… что ведете себя как ушибленный.

- Э… думаю, что вел я себя так всегда… - растеряно проговорил я. В голове маленькая обезьянка била в тарелки.

- Удивительно, как вы тогда умудрились отучиться в Страфхоге… впрочем, там же и тролли учатся, а они те еще тугодумы, - произнесла герцогиня. А я про себя отметил, что мир этот населен не только людьми. Есть еще тролли. Интересно, «наставник Вертин» тоже тролль? Я задал этот вопрос Стелле и та звонко рассмеялась:

- Нет, что вы. Он эльф. Как вы себе представляете тролля в роли наставника?

- Думаю, это бы выглядело очень забавно.

- Да уж… - фыркнула герцогиня. Тут наш разговор был прерван колокольным звоном. Стелла озадаченно нахмурилась, а дверь таверны распахнулась, и в нее ввалился, запыхавшийся от бега прыщавый оборванец.

- На монастырь чернокнижников напали! – крикнул он.

* слова из песни Шиша Брянского  "Факультет вешнего льда" 

Далее...

Жребий Руматы

(25 ноября 2015)
Мне нравится "Бремя белых" -
Клеймите расистом меня,
Но мне не милее света
Египетская мгла.
Все-таки этот жребий
Приносит свои плоды,
Его разделяют с нами
Вчерашние дикари.
И на далекой планете,
Спустя пару сотен лет
Какой-нибудь Румата,
Тягать будет этот крест.

Настроение - декабрь

(5 декабря 2015)
Настроение - декабрь,
Ветер воет как собака,
Кто-то убегает в лето,
Отдыхать на тропик Рака.
Пусть там варятся как раки,
В теплом море кверху попой,
Нам стальные тучи неба,
Тут в России - крышка гроба.
Тесно в городах промозглых,
Новый год седой морозный,
Где-то бродит, где-то ходит,
Потерявшись, растерявшись,
В серой слякоти и тесной
Широте полей застывших
Голосах лесов простывших.
Крышка гроба, крышка гроба,
Это небо, это небо,
Бьешься, бьешься кулаками,
В эти стены, мысли-вены
Резать хочется мечтами,
Только режет эти вены
Вой собачий злого ветра,
Здесь не тропик, здесь берлога
У сосущих лапы Арктик,
Безнадежность... крышку гроба
Прорывает свет Галактик,
И летит, к земле срываясь
Снега звездная туманность.

Турецкий берег

(8 декабря 2015)
Мне нужен турецкий берег,
И Африка мне нужна,
Еще хотелось Америку -
Чтоб тоже нашей была,
Европу с ее гейпарадами
И Сирию (но без ИГИЛ),
Донбасс (но чтобы с Украиною)
И чтобы весь мир нас любил.
Конечно, мечты это глупые,
К черту Стамбул и Каир,
Холодные страны и жаркие -
Весь этот радужный мир.
Дома черны деревья
И белым ложится снег,
Зачем нам берег турецкий?
Свой бы вернуть навек.

Время перестало что-то значить

(9 декабря 2015)
Время перестало что-то значить,
Так давай сожжем календари,
Нам не страшно страшно напортачить,
Но на всякий все-таки замри.
Бьется сердце - старенький будильник,
Воздух замер и не дышит дом,
Время перестало что-то значить,
Так давай - сдадим в металлом.
Время перестало что-то стоить,
А когда-то, помнишь, были дни,
Мы считали каждую секунду,
И страдали, будучи одни.
Мы росли, а время утекало,
Слишком быстро, как бы впопыхах.
Выросли - и времени не стало,
Превратившись в серый горький прах.
Мы когда-то мерили недели,
И текли-тянулись долго дни,
А теперь - два лета пролетели,
Осень не отлепишь от весны.

(10 декабря 2015)
Как ныне взбирается бедный Сизиф,
Какие тут к черту хазары?
В их киевских письмах странный иврит,
Не знает слова "халява".
Варяжский закон - все что плохо лежит -
Урвать, подмять и спереть,
И щит на ворота Царьграда прибить,
И глупо в конце умереть.
 

По льду

(15 декабря 2015)
Когда застынет льдом покрытая душа
По скользкой корочке пройду я не спеша.
И будут гневно взгляды полыхать огнем,
От сотен глаз в ночи светло станет как днем.
А я идти по тонкой корке буду босиком,
Бить ломкий зимний воздух кулаком.
Я знаю, вскроет льды весенний свет
И темноту укроет колкий плед.
И красная по венам жидкость потечет,
Из голубого станет алым тонкий лед.
Но рухнет все равно парящая душа,
Мечты из зыбкой супеси круша.
Как в цепи закуют ее в стальные льды,
Чтоб уберечь от огненной беды.
И я огонь беды в руках держа,
Пройду по скользкой корке не спеша.

(22 декабря 2015)
Вот пусть плетется обессиленный
Куда-то в сторону тоски,
Декабрь в снег не перебеленный
Жующий душу и мозги.
 

Как встарь

(23 декабря 2015)
Здесь все по кругу, повторяется, как встарь,
Ночь, революция, фонарь,
Патриотизм, маразм, вождя усталый лик
Не театр тут у нас, а цирк.
И внешний враг и внутренний подлец,
И с головой отрубленной стрелец.
И мы бежим по замкнутой в кольцо,
Истории, смеющейся в лицо.
Здесь все по кругу - голод, вонь и гарь,
Ночь, революция, фонарь.
Когда очередное воскресенье?
Когда опричнины полночное гудение?
Когда очередной бардак и смута?
Когда поставят к стенке баламута?
Когда очередной разгон толпы
И бунт людей уставших от войны?
Вы скажете, что я сгущаю краски,
И сторонюсь всеобщей пляски,
На сцене клоуны, слоны и акробаты,
Под куполом натянуты канаты.
Здесь все по кругу, повторяется как встарь,
Погашен только уличный фонарь.

(9 января 2016)
Язык мой - меч,
Помолиться и лечь,
Звать богов,
В которых не веришь,
Думать о том
Чего не измеришь,
Но меришь метрами,
Изорванными гетрами,
Злыми ветрами,
И в печь.
Закрыть глаза
Помолиться.
Лечь.
Звать богов,
В которых не веришь,
Чувствовать как звереешь.
Черствеешь,
Болеешь...
Кашель, в стене - брешь,
На звездном небе
Проедена плешь.
Гора с плеч.
Молится.
Лечь.
Звать богов,
В которых не веришь,
Чувствовать как болеешь,
Сопли, стоны, вопли,
Игра не стоит свеч.
Богам в которых не веришь
Помолиться, закрыть глаза, лечь.

(11 января 2016)
Вы помните поэта с гражданином?
Ну был проект такой, казалось бы вчера.
Но нынче это все не актуально,
Прости, мой друг: иные времена.
И нефть тогда была, и рубль твердый,
В метро никто не ездил без штанов,
И реял наш орел, двухглаво-гордый,
Не предвещая будущих штормов.
Но ныне время знаете какое,
Тут не поможет самый лучший чтец,
На сцену шагом тяжким командора
Выходит злой, рассерженный Песец.

(11 января 2016)
Бьет из меня, сбивает с мысли,
А есть ли смысл, пытаться что-то понять,
К дуракам и безумцам меня причисли,
Или вычти. От меня можно вечность отнять.
Бьет из меня чепуха, требуха,
И зачем, от чего, вроде бы трезвый,
Мне чего-то вдруг, опять не до "ха-ха!",
Я сегодня охрипший, смешной и облезлый.

Про любовь

(15 января 2016)
Я долго не мог сформулировать...
Но время пришло сказать -
Любви не стоит завидовать,
Он ней не стоит мечтать.
Любовь - это просто чувство
Когда другой человек,
Становиться частью сердца,
Родным и близким навек.
И в этом нет страсти и похоти,
На самом краю земли,
Мы можем близкое сердце
Нечаянно найти.

(1 февраля 2016)
Когда твои мысли окажутся шепотом
В темноте, шурша, как шаги старика
В голове пронесутся бешеным топотом
Паники звенья разум смеша.
Темнота обнимать будет нежно, удушливо,
Дышать в затылок смертью и льдом,
И шептать за спиной станут тени услужливо,
Одиночеством наполняя дом.
И ты встанешь, меря из угла в угол
Шагами комнату босотой ног,
Пятками чувствуя запах чуда,
От того, что закончился в сердце бог.

(2 февраля 2016)
Нет смысла поклоняться Сатане,
Лучше подмигнуть ему в темноте.
Он всех нас любит и знает
О власти над миром мечтает.
Зачем же ему поклоняться?
Он будет над вами смеяться.

ДРАКОН И КРЫСЛОВ
(по мотивам пьесы Шварца)
(12 февраля 2016) 

Есть далеко, за снежными грядами
В долине, где змеится речки плеть
Богатый город, и дракон в нем правит,
Решая, кому завтра умереть.
Он юную красавицу похитил,
И рыцарей отважных загубил,
Темна и высока его обитель,
Он жителями города любим.
Когда-то в городе не знали о драконе
И правили им толстые купцы,
Но незаметно в город тот пробрались
Коварные полярные песцы.
И взвыл народ, и звали Крыслова,
И тот пришел, услышав стон людей,
Но бургомистр пригласил Дракона,
Избавится чтоб от песцов верней.
И вот Дракон, песцов поджарив тушки
Сидел в своей пещере золотой
И шли к нему довольные старушки,
И говорили: "милый, дорогой!"
А за старушками тянулись молодые,
Их были сотни, тысячи, они
Дракону отдавали золотые,
И медные, последние рубли.
И вот дракон, устроившись на злате,
Решил вздремнуть с приходом темноты,
Как в друг услышал: "При такой работе
Я захотел бы большего чем ты."
Дракон, отлипнув от своей кровати
Увидел Крыслова в темноте
И заревел: "Кто ты, и с какой тут стати,
Чего-то выговариваешь мне?"
А Крыслов, ничуть не испугался,
Он дудочку достав сказал ему:
"Я в этой жизни никогда не дрался,
Но музыкой могу наслать чуму.
Ты жаждешь золота? Но в город ведь богатый!
Сокровищ много - всех не сосчитать,
Ты мог бы в нем обжить себе палаты,
И обрести над жителями власть!"
"Я без тебя могу напасть на город,
Сжечь бургомистра, городской совет,
Ты Крысолов, наивен и так молод...
Послушай-ка теперь и мой совет...
Беги!"

 (20 февраля 2016)
Насос сердечной мышцы
Единственный насос
Качающий горячую
Пьянящую любовь.
 

 (24 февраля 2016)
Солнце заглянет в окно,
Морщиться заставит от света,
Где-то за краем зимы
Скоро проснется лето,
Пьяный расхлябанный путь -
Тут как всегда, бездорожье,
Снежная вялая муть
Зимы кособокой остожья.
Белое - так торжественно,
Но лето в драконьей коже
Выпалит торжественно,
С жадной и жаркой рожей.
 

Политота

(24 февраля 2016)
Я давно, друзья не в курсе,
Как дела на Украине,
Что с ИГИЛ не поделили?
Что мы в Сирии забыли?
Эти все вопросы, братцы,
Не волнуют мое сердце,
С "сердцу" рифма - "Чили перцы" -
Не крылатые ракеты.
Курс рубля, его падение
Не сравнятся, хоть вы режьте,
С ощущением от падения
В гололед и на асфальте.
И конечно, всюду задница,
И конец нещадно близится, 
Но скажи, какая разница?
Важно ведь не оскотинится.

БАБА ЯГА

(13 марта 2016)
Ты знаешь, никто не сгущает краски,
Когда в непролазных лесах
Воздух вязок, и словно из сказки
Изба выплывает на курьих ногах.
Сквозь сизый туман гниловатый запах,
На кольях людей черепа,
К злому погосту незваного гостя
Дура судьба привела.
И ты украдкой вдыхаешь воздух,
Сырость болот родных,
Черепа с частокола смотрят недобро,
Огни в глазницах пустых.
Ты делаешь шаг, во мху тонут ноги,
И ветка не скрипнет, не ухнет сова,
И вот, произносишь, слегка запинаясь
Знакомые с детства слова.
Изба оживет, завоет, со стоном
Заставит себя развернуть
И дверь заскользив на не смазанных петлях
Сама отворится чуть-чуть.
И слушая сердце, стучащее часто,
Пот утирая со лба
Ты сделаешь шаг, хотя и страшно,
Все-таки дура судьба.

АРХЕОЛОГИЧЕСКОЕ

(17 апреля 2016)
О да, ловите эти звуки,
И солнца яркого лучи,
Весна попалась в наши руки,
Храпеть довольно на печи.
Пока еще тепло коварно,
И веет снежным холодком,
Но согласитесь, это славно,
И ноги тянет за пивком.
Нам будут все пути открыты,
Нас разметает по полям,
По старым селищам забытым
И древнерусским городам.
От предвкушения полета
Алисы в кроличью дыру,
Спешит душа на край раскопа,
В мечтах, во снах и наяву.

ТЕНЬ ПОБЕДЫ

(8 мая 2016)
Тень Победы висит над дачами,
Все уехали из Москвы,
За победу давно заплачено,
Над мангалом шипят шашлыки.
Маринованный смог за городом,
Зелень майская нежно дрожит,
Над Москвой, над Россией, Европою,
Тень Победы вальяжно кружит.
 

(18 мая 2016)
Черный полумесяц, завален горизонт,
Грязь земную месит побелевший черт.
Пьяная улыбка у Млечного пути,
Выхода не будет, как ты не крути.

Я тут посмотрел нового "Дракулу" от BBC и Netflix. Отдает трэшем, старыми-добрыми ужастами 90-х, виден реверанс в сторону многочего. Но я тут вспомнил, что у меня есть один вампирский текст. Только я его потерял. Представляете? И вот искал вчера весь вечер, так и не нашел. Нашел сегодня. Вот так вот... 

Последний бой - он трудный самый. Чтобы сдать нам дом строителям остались внутри только работы по сантехнике - канализация водпровод, а по внешним работам - проложить до дома трубу под водопровод, установить канализацию и кинуть кабель от дома до столба. И вот тут начались пляски с бубнами.
У фирмы есть: электрик, сантехник и Евгений. Евгений ставит канализации и вкапывает кессоны под скважины. Уговор по работе у нас был какой: мы по факту оплачиваем экскаватор, рабочих-землекопов и т.д. Эти все работы изначально просчитаны в договоре не были, да и цена вопроса там не такая космическая - даже учитывая зимнее время, маленький световой день и промерзший грунт, все уличные работы можно было сделать за два дня. ДВА ДНЯ! - и это если с запасом. Проблема в том, что сначала Евгений провтыкал - в первый день, когда он завез на участок канализацию и кессон под скважину он привез с собой землекопов, но не подумал про экскаватор. Землекопы и правда были нужны - они окапали там бетонные кольца, которые у нас стояли вокруг скважины. Ну и в целом они были бы хорошим подспорьем экскаватору. Но нет. Экскаватора не было, и окопав кольца за пару-тройку часов рабочие весь остальной день копали яму под канализацию. Вручную. Если бы в этот день был экскаватор он успел бы и яму под канализацию вырыть и траншею прокопать от дома до кессона. Но нет. Экскватор пришлось заказывать на через день. Тут оказывается, что у электрика еще не куплен кабель - 85 чертовых метров, по 200 рублей метр. А этот кабель нужно класть в ту же траншею, что и трубу скважины до дома - таким образом экскаватор не мог сразу же закопать траншею (ну вообще мог - но только на половину). Проблема была в другом - экскаватор был заказан на 9 утра, а Евгений приехал в 11. И только в 11 начал копать экскаватор. В условиях, когда в четыре часа уже смеркается это был полный звездец. Экскаватор прокопал траншею, сантехник уложил туда трубу... и все. На этом работы закончились.



Наш прекрасный газон был убит к чертям. Траншея потом еще частично осыпалась. Это все было в пятницу. Сегодня среда и пока только вкопана наполовину канализация. В Понедельник сантехник истерил, приезжал к нам домой поздно вечером и кидался ключами, что, дескать, не может он работать с Евгением. В общем - кино и немцы, шекспировские страсти и какая-то Игра Престолов сплошная. Зима действительно близко.

Из хорошего - уже к концу недели нам обещают 15 КВт. А это значит, что мы без проблем можем протопить дом... когда нам проведут в него воду и соберут все внутренние коммуникации...

Потихоньку планирую обстановку в новом доме.



Мебель расставил, осталось только деньги на нее найти )))

Несколько лет назад наткнулся на забавную фантастическую дилогию Стивена Харпера "Империя Молчащих" (в русском переводе "Империя Немых", в оригинале " Silent Empire" ). Главный герой книжной серии - потомок австралийских аборигенов, гей и телепат (которых называют "немыми" или "молчащими"). Две книжки из цикла перевели на русский язык и издали еще в нулевые, в то светлое время, когда никто не думал о всякой там "запрете пропаганды онанизма среди несовершеннолетних" и прочей милоновской чушни. 

Книжки мне понравились и я выяснил, что цикл объединяет куда больше чем два романа. Правда, увы, на русский их так и не перевели, но я раздобыл английский текст третьей книжки, которая называлась "Лжец" (первая книга - "Кошмар", вторая - "Мечтатель"). Конечно, кое-как я книжку осилил, но загорелся идеей сделать нормальный русский перевод. Увы, но осилил художественно перевести только первые четыре страницы....

Стивен Харпер

ИМПЕРИЯ МОЛЧАЩИХ: ЛЖЕЦ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Нет большего страха, чем страх потерять ребенка»

- Ренна Делл, первая высадка на Беллерофонт

Стул Харен рухнул на пол. Бен Раймор вскочил, опрокинув стакан и расплескав воду, большая часть которой пролилась на него.

- Господи! – раздался голос Харен из-под вуали. – Мы оставили смещенное пространство.

- Как… - начал Бен, но Харен уже покинула камбуз. Бен поднялся на ноги, чтобы поспешить за ней, разбрызгивая ледяные капли и ругаясь себе под нос. Его туника, холодная и влажная, липла к животу.

- Подождите! – запротестовал он, догнав ее. – Как Вы узнали, что мы перестали смещаться?

- «Полтергейст» - новый корабль, и он все еще имеет небольшие ошибки при смещенном движении, – сказала Харен, не сбавляя ходу. – Хороший инженер может почувствовать, когда оно выключается. А я – отличный инженер.

- Пока что сильно не спешите. Прежде чем выйти на орбиту, мы должны провести переговоры о разрешении на посадку. Пять минут роли не играют.

- Может быть, для вас не играют – Харен похлопала свой динамик, не замедляя шага, - Отец Кенди, я вижу, мы оставили смещенное пространство. Мы прибыли в Климкиннар или что-нибудь случилось?

Бен быстро включил свой собственный динамик и проверил соединение дисплея и глазного имплантата. Одним движением глаз выделил нужный канал и настроил его на разговор.

- Теперь еще полчаса, чтобы добраться туда, - сказала в пустоту Харен.

Они добрались до лифта и успели, прежде чем дверь захлопнулась. Хотя Бен не мог видеть лица Харен, только карие глаза над голубой вуалью, все ее тело излучало нетерпение. В воздухе висел легкий аромат чистоты и сухости. Поморщившись, Бен оттянул ткань своей влажной туники далеко от тела и захлопал ею, пытаясь ускорить сушку, как только лифт начал подниматься.

- Прости, - пробормотала Харен.

- Это просто вода, - сказал Бен – не волнуйся, Харен. Мы еще поговорим об этом. И мы найдет твоего сына.

Харен ничего не ответила, но бросилась на мостик, как только открылись двери, оставив Бена позади. Тот шел неторопливо.

Мостик был овальной формы, с капитанским креслом в центре и большим обзорным экраном на весь узкий край эллипса. Отдельные рабочие места отделялись перегородками. Два из них – пилота и бортинженера - были заняты. В окрашенном в мягкие синие и зеленые цвета помещении  совершенно отсутствовали какие-либо острые края. Даже двери имели закругленные углы. Пахло свежей краской. Как Харен и отмечала – «Полтергейст» был новым, большим и хорошо оборудованным.

Сидящий в капитанском кресле Отец Кенди Уивер взглянул на вошедших Бена и Харен. Кенди, как и Бену еще не исполнилось тридцати, но в отличие от невысокого и коренастого Бена Кенди, был худым и высоким. Он обладал темной кожей, широким носом и крепко завитыми черными волосами. Не смотря на молодость, вокруг его глаз и на лбу уже пролегли небольшие мимические морщинки. Золотой медальон поблескивал на цепочке вокруг шеи и перстень с зеленым нефритом блестел на правой руке. Первый отмечал, что он - Дитя Ирфан, последний – что он достиг звания Отца. Харен подошла к своему креслу, хотя глаза ее не отрывались от обзорного экрана и отображенной на нем планеты. Как и большинство заселенных людьми миров, Клинмкиннар был синим и зеленым, с причудливыми вереницами облаков плывущих через атмосферу. Трио из небольших лун танцевало свой путь по орбите, а звезды сверкали на бархатистом фоне. Вся сцена была очень милой.

А еще планета выглядела очень большой.

- Так вот где находится мой сын, - выдохнула Харен из-под вуали - Мой сын раб.

- Если информация Седжела была правильной – сказал Кенди.

- Я надеюсь, что мы сможем немного сузить круг поисков, - Гретхен Бейер отложила в сторону приборную доску. Она была высокой худой женщиной с голубыми глазами, светлыми волосами и мягкими чертами, позволяющими легко смешаться с толпой. На ее шее висел такой же золотой медальон как у Кенди, однако, янтарное кольцо свидетельствовало о ранге Сестры.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Кенди.

- Согласно базе данных Климкиннар тринадцать тысяч пятьдесят пять километров в диаметре, чуть больше, чем Земля, - пояснила Гретхен – Семьдесят с лишним процентов поверхности покрыта водой, но мы по-прежнему говорим о трехстах восьмидесяти миллионах квадратных километров. – Она театрально шмыгнула носом – Может уйти много времени на поиски. Больше восьми недель, этот  точно, а это все что у нас есть.

- Всё не так уж и плохо, - сказала Люсия де Паоло из-за своей консоли пилота. – Мы можем что-нибудь придумать. Например, он должен быть в жилой зоне.

- Население – два миллиарда, – сообщила Гретхен.

- Но не все из них будут рабами, - возразил Кенди.

- Рабского населения – три миллиона.

- Заткнись, Гретхен, - сказала Люсия.

- Мы найдем его, - тихо проговорила Харен. Темные глаза над синей вуалью были полны яростной решимости. – И обязательно освободим.

Бен, между тем, сел на свое обычное место связиста, рядом с консолью пилота. Эфир был мертв пока «Полтергейст» смещался – только молчащие могли общаться с судов находящихся в смещенном пространстве – но теперь эфир бурлил. Бен автоматически просматривал каналы и частоты, чтобы выяснить какие из них какую информацию несли.

- Я уже связалась с транспортными властями – сказала ему Люсия. Ей было где-то между тридцатью и сорока. Она обладала оливковой кожей, черными волосами до плеч и пышной фигурой. Однако, на ее тонких и быстрых руках были отметины в виде многочисленных белых шрамов и сломанных ногтей. Она произносила свое имя со звонким звуком «ч» в середине.

- Разрешение выйти на посадочную орбиту? – спросил Бен.

- Нет проблем, разумеется, - заявила Люсия. – Мы будем там через двадцать четыре минуты.

Бен перевел взгляд наверх. Климкиннар продолжал нависать на обзорном экране, в окружении своих крошечных лун. Бен не удивился бы, окажись луны колонизированными, и их группе придется искать Беджика на них. Как мило. Он очень надеялся, что этого не случиться. «Полтергейст», как все корабли под командованием Детей, предоставлялся монастырем на время. Кенди удалось получить его всего на девять недель. И они уже потратили четыре дня – столько времени потребовалось, чтобы добраться до Климкиннара.

- Отлично, ребята, - сказал Кенди, - Мы должны найти одного девятилетнего мальчика-раба, имя которого, вероятно, было изменено и мы не знаем на какое. И нам нужно сделать это в максимально короткие сроки.

- Конечно, - сказала Гретхен, - Это займет не больше минуты. В конце концов, мы знаем возраст и пол Беджика, название планеты, на которой он живет и то, что отец похитил его у матери, когда тот был еще младенцем… – Харен, сидевшая рядом на стуле, ощутимо напряглась – …и продал его в рабство. Что мы можем сделать со всей этой информацией, чтобы она помогла нам найти его?

- Гретхен, - предупредил Кенди – По тонкому льду ходишь, дорогуша.

- Да все в порядке, - смягчилась Гретхен, - Послушай, мы не знаем, менял ли он когда-либо владельцев, и был ли Климкиннар единственным местом, где он жил, или что-нибудь еще о нем. Записи о продаже рабов – это обычно закрытая информация, так что отследить его будет проблематично.

- Беджика молчащий, – твердо добавила Харен. – Это будет влиять на то, где и когда он был продан.

Голубые глаза Гретхен сверкнули, и Бен напрягся, готовый к взрыву.

- Да, но я тоже должна молчать, - сказала она. – Что это доказывает? Я не касалась Мечты уже шесть месяцев.

- Нет, подожди, - возразила Люсия. – Это оказывает определенное воздействие. После Отчаяния, многие молчащие…

- Большинство молчащих, - перебила Гретхен.

- Большинство молчащих – поправилась Люсия – потеряли способность входить в Мечту. Если Беджик приобретался и был обучен как молчащий раб, но потом вдруг потерял свое молчание, его стоимость упала бы. Как минимум, он не может делать свою работу, верно?

- Что ты имеешь в виду? – спросил Кенди, подавшись вперед.

- Я думаю, у Беджика были хорошие шансы быть проданным после Отчаяния. – подытожила Люсия. – Он, конечно, хороший раб – извините Харен – но он просто больше не молчащий. Нам, наверное, нужно начать с недавних записей о продажах. Поиск девятилетних мужского пола. Это хорошо… я имею ввиду, это может быть хорошей отправной точкой. Отец?

Кенди кивнул и повернулся к Бену:

- Ты – компьютерный гений, Бен. Что думаешь? Незащищенная информация?

- Мы, вероятно, сможем раздобыть некоторые данные с помощью социальных сетей, - ответил Бен. – Обмануть людей, чтобы они рассказали нам то, что мы хотим узнать, «заглянуть через плечо», чтобы получить пароли, ну и тому подобные вещи. Я могу непосредственно взломать и сами сети тоже, но я не знаю, сколько на это уйдет времени, пока я только начал работать над тем, чтобы выяснить, насколько хорошо они защищены.

- Приблизительно? - спросил Кенди – Здесь наше время ограничено.

- Э-э, неделя, чтобы выяснить, что взламывать? – рискнул Бен – Наверное, еще неделя, чтобы проникнуть и не попасться, и еще два или три дня для поиска. Если, конечно, Беджика не так уж трудно найти, для начала.

- Целая вечность, - Кенди что-то пробормотал. – Недели три, может четыре. Мы должны покончить с этим быстрее. В противном случае нам может не хватить времени, чтобы найти… - он оборвал себя.

Харен опустила руку ему на плечо:

- Отец Кенди, - сказала она нерешительно – Если поиски Беджика будут стоить тебе шанса найти свою семью, может быть, мы должны…

- Нет, - ответил Кенди. – Наша задача найти Беджика.

Бен напрягся, услышав голос в своей голове. Глаза Кенди остекленели. – Голос был знакомым, но Бен еще только начал осваивать молчащую связь и не сразу узнал его.

- Что случилось? – потребовала объяснений Гретхен.

- Это Седжел, - Кенди встал со стула – Мы будем в Мечте некоторое время, на связи. Бен?

В голове у Бена щелкнуло: голос принадлежал Седжелу. Резкий привкус предчувствия наполнил Бена, как если бы он неожиданно надкусил апельсин. Он вскочил на ноги и последовал  за Кенди прочь с мостика. Седжел был молчащим уличным мальчишкой, которого Кенди спас и привез на Беллерофонт до того, как Отчаяние разорвало Мечту на куски. Седжел не только пережил Отчаяние, сохранив нетронутым свое молчание, но и почувствовал, где находится сын Харен Беджик и два члена пропавшей семьи Кенди. Если ему нужно поговорить с Беном и Кенди, то очевидно потому, что он узнал что-то новое, что может очень сильно упростить их задачу.

- Ты уверен, что мы не сможем получить корабль на большее время? – спросил Бен, прибавляя ходу. Круглый голубой коридор был достаточно широк, чтобы Бен и Кенди могли идти рядом. Стены закруглялись книзу, плавно переходя в покрытие пола.

- Я уверен в этом, - поморщился Кенди – Я уже пробовал два раза, когда мы останавливались, чтобы нам дали отсрочку, но Совет не уступает.

- Не похоже, что мы этого не заслужили, - проворчал Бен. – Они хотели устроить в нашу честь парад, помнишь? «Герои в Отчаянии» - это мы. И я думаю, что они не пошли на это только потому, что все были так чертовски заняты.

- Вот почему мы не располагаем большим временем, - заметил Кенди – Все корабли заняты курьерской работой.

- Да, да. Я знаю. Нам повезло получить «Полтергейст» на такой долгий срок за то, что мы сделали.

- Родной, - сказал Бен, когда они вошли в Лифт, и тот загудел, начав плавно опускаться вниз. – Я еще не очень хорошо нахожу людей в Мечте, и будет легче, если вы двое придете ко мне.

- Ты должен больше практиковаться, - упрекнул его Кенди, хотя в его глазах не было и намека на упрек, - И тебе также следует расчесать волосы. Они похожи на красный стог сена.

- Кто ты, моя ма.. мой сторож? – спросил Бен.

- О, ну здесь, безусловно, зоопарк, - сказал Кенди, - Кроме проблем с Советом, ворчанием Гретхен, давлением Харен лежащих на мне, так  ты еще разболтан, как те пушки, что срываются в шторм круша все на корабле. С меня довольно.

- Эй! – запротестовал Бен – Я еще не совсем разболтался.

Кенди с довольной улыбкой окинул Бена взглядом с головы до ног – Да. Ты выглядишь довольно крепким. – Бен покраснел, но сумел улыбнуться в ответ. Кенди еще способен вогнать его в краску. Бен продолжал любить его. Когда Кенди принял командование «Полтергейстом» Бен спрашивал себя, будет ли он чувствовать себя неловко, получая приказы от него, но пока все шло хорошо. В конце концов, Бен когда-то находился под командованием своей матери. Может быть, он просто привык получать приказы от людей, которых любил.

- Идем, идем, – произнес Кенди. Они с Беном вышли из лифта и направились к своей общей каюте.

Как капитан «Полтергейста», Кенди и, следовательно, Бен, заняли самую большую каюту на корабле. Бен наслаждался ей, как кошка, пойманная лучами солнечного света. «Пост Скрипт» - их прежний корабль – был тесным крошечным корытом, с грязно-бежевой обшивкой палуб, и там едва хватало места, чтобы развернуться. Их каюта на этом корабле могла похвастаться отдельной гостиной и спальней, ванной, мини-кухней и небольшим кабинетом, заставленным компьютерным оборудованием Бена. Тренажер с гравитационными усилителями занимал один угол со встроенными полками, на которых стояли дискокниги. Мебель была простой, но удобной. Климкиннар и ее луны создавали великолепный вид из окна. Ровно на половине гостиной царил абсолютный беспорядок: одежда, диски, крупные компьютерные детали и что-то напоминающее лабораторный стол для монтажа оборудования хаотично заполняли поверхности пола и мебели. В сравнении с ней опрятная половина была спартанской: красное копье с коротким резиновым наконечником, висевшее на стене было единственным украшением. Бен и Кенди специально пошли на компромисс, чтобы не поубивать друг друга. Бен мог захламлять половину гостиной и кабинет до тех пор, пока не начинал заполнять хламом другую половину гостиной и оставлял спальню нетронутой. С кухней проблем не было, так как Бен совершенно не умел готовить и туда даже не заглядывал.

Кенди снял со стены копье и вытащил шприц для подкожных инъекций из кармана. Бен поджал губы и принялся рыться в своих вещах на полу, рядом с лабораторным столом. Кенди вздохнул и снял с себя одежду, оставив только набедренную повязку. Затем он подогнул левое колено, сунул под него копье в качестве подпорки и нажал на рабочий конец инъектора, приложив его к внутренней стороне локтя. Раздался шипящий звук – наркотик был введен. Кенди сложил руки внизу живота, в классической медитативной позе своего народа – австралийских аборигенов. Кенди назвал их Реальными Людьми, и Бен иногда думал, что делает человека реальным. Он никогда не спрашивал, потому что подозревал, что ответ ударит по его самолюбию.

- Я встречу тебя в Мечте – сказал Кенди, - Или, может быть нам следует прерваться и поискать, чтобы сэкономить время….

- Нашел! – воскликнул Бен, торжествующе размахивая своим инъектором – Увидимся там.

Кенди покачал головой и закрыл глаза. Бен направился в спальню, потом остановился, чтобы посмотреть на Кенди. Как будто почувствовав близость Бена, Кенди снова открыл глаза.

- Что? – спросил он.

Бен протянул руку и тыльной стороной ладони провел по его щеке. – Ты. Ты сам не свой последнее время. Иногда я даже не узнаю тебя.

- Что ты имеешь ввиду? – зрачки Кенди расширились под действием наркотиков, но голос звучал по-прежнему ясно.

- Все не так уж и плохо, - поспешно сказал Бен – Я просто хочу сказать, что ты стал мистер Ответственность в последнее время, в целом все замечательно, и мы будем в Мечте, вместе… это так отличается от… до…

- До Отчаяния, ты имеешь ввиду. - Немного напряженно сказал Кенди, - Каждый человек должен расти с течением времени. Думаю, просто пришла моя очередь. – Он сверкнул проникновенной улыбкой. – Я буду делать кое-что безответственное после обеда, только для того, чтобы держать тебя в форме. Как тебе это?

- Заметано, - рассмеялся Бен и снова направился в спальню.

Давно я тут ничего не выкладывал. А тут вот наткнулся на такое вот... вполне в тему. Осторожно! Содержит похабную лексику... 

P.S.:Честно говоря пока что-то все не сочиняется ничего и не пишется. Даже работается - и то с трудом, грехом и пополам. В действительности сейчас довольно много творческой энергии уходит на подготовку к предстоящему ремонту в матушкиной квартире. С ремонтом в нашей с женой квартире было намного проще: это была пустая коробка. Но мы, на самом деле, вполне себе выбрали определенную планировку и, единственное, я немного поломал голову с кухней, а со всем остальным решения были логичные и довольно простые, не говоря уже о том, что из старой своей квартиры мы привезли из мебели только микроволновку и полочку в ванную. Тут же у матушки маленькая двушка в которой уже есть куча вещей и мебели. Причем да, большую часть этой самой мебели мы выкинем, но остаются старые книжные шкафы, которым лет, наверное 60, если не больше, а еще кухня - к этим шкафчикам матушка моя слишком неровно дышит. И хотя кухня старая и немного страшная в силу возраста, она все-таки, была сделана очень добротно и неубиваема. Однако - эта была кухня от другой квартиры. И вообще, моя матушка очень боится ремонтов. А ее квартира - это напластование разных ремонтных периодов,которые делались еще до матушкиного туда переезда: это довольно богатый ремонт 90-х годов, когда был застеклен балкон, а в коридоре появились тяжелые зеленые обои. Второй ремонтный горизонт - это начало нулевых, когда из самых дешевых материалов было заделано все, что, видимо, пришло в упадок. На потолки был натянут ужасный глянцевый потолок, причем разных оттенков зеленого. Смертный ужас короче. Я последние месяца полтора с умным видом сижу над чертежами думая как, что куда распихать, где будут, черт побери, розетки. Причем периодически подкатывает тихая паника: а эта стена точно такой длины? Я все правильно померил? Или вот эта стена - я же ее забыл померить! - но я в Новгороде, а квартира - в Москве. Поэтому просто так не сбегаешь, не проверишь. 

Во время всего этого карантина работа двигалась в неделю по чайной ложке, но тут Собянин расщедрился и все понеслось вполне себе стремительно. Кухонные столы вчерне скручены, на них даже водружена новая столешница. Фасады я привел в более-менее божеский вид. Осталась одна комната и куча мелких доделок. 1 числа уже привезут основную часть мебели. 

Собственно вот такие вот пироги: https://photos.google.com/share/AF1QipO3BDCRha7NBNGdW_o6iebQG3I4FtGm2rhjpdpCgu3Ozdq7-KHxrWnApGVOhB78nw?key=dmQxVTlmZFBCcWVsWEw0RzZQa1RRTlEwcDdacXpB

Наливной пол в большой комнате сох дольше, чем я надеялся, но теперь там уже почти доделали стены... Вот.