К стыду своему финальное фото ремонта у матушки так и не выложил пока. Но выложу. Честно говоря, времени нет совершенно, меня закрутила рутина на раскопе и всякие рабочие дела, плюс - подготовка плацдарма для следующей эпопеи - истории строительства и благоустройства дома. На сегодняшний момент уже есть фундамент. Ждем бригаду строителей.

Во время всего этого карантина работа двигалась в неделю по чайной ложке, но тут Собянин расщедрился и все понеслось вполне себе стремительно. Кухонные столы вчерне скручены, на них даже водружена новая столешница. Фасады я привел в более-менее божеский вид. Осталась одна комната и куча мелких доделок. 1 числа уже привезут основную часть мебели. 

Собственно вот такие вот пироги: https://photos.google.com/share/AF1QipO3BDCRha7NBNGdW_o6iebQG3I4FtGm2rhjpdpCgu3Ozdq7-KHxrWnApGVOhB78nw?key=dmQxVTlmZFBCcWVsWEw0RzZQa1RRTlEwcDdacXpB

Наливной пол в большой комнате сох дольше, чем я надеялся, но теперь там уже почти доделали стены... Вот.

Ремонт, не смотря на короновирус идет полным ходом. Правда, эпидемия вносит свои коррективы. Заказ на доставку очередной партии стройматериалов во время мне так и не доставили, и доставят завтра-послезавтра. Работы теперь затормозятся. Плюс керамогранит, который я приглядел в коридор-кухню закончился и непонятно когда появится. Зато я приглядел неплохую плитку в ванную и туалет.

Параллельно я решил глянуть, что это за сериал такой "Последний министр". 

Вот некоторые фразы:

Цитата

Я вот думала как-то на баб перейти, потому что мужики бесят жутко, но потом выяснила, что женщины тоже бесят

Цитата

- Что же вы все по Столыпину-то все угораете?

- А кто еще?

- Да не важно... а что: хорошая ролевая модель. Ты, главное, в театр не ходи.

- Почему? Нет-нет, не говори, я еще книжку не дочитал.

 

Пока это выглядит вполне годно. На "мылодраму" не похоже. Кино все-таки выдерживает более серьезный тон. Пока - не пошло. 

Увы, мой лимит тут по фотографиям исчерпан. Но я что-нибудь придумаю. А в квартире у матушки не просто разгром - а разгромище!

Вчера заказал кучу всяких строительным материалов. Пока иду в пределах заложенной сметы. Сильно экономить не получается. Кроме того, вот буквально вчера же выяснилось, что состояние кабины санузла ванны/туалета такое, что проще ее снести и построить по новой - там, даже, станет немного попросторней. 

А еще в воскресенье к нам приедет грузовичок с этими самыми купленными мной стройматериалами. Это будет та еще эпопея, чувствую: посчитанная нам доставка "до квартиры" оказалась слишком безумная по стоимости (ну да, там 12 этаж и без грузового лифта). Поэтому будем поднимать своими силами - я и мой двоюродный брат в основном (другой мамин племянник не сможет по причине того, что он с женой должен вот-вот родить). Ну, будет еще тетушка - для моральной поддержи и ее муж. То есть нас будет мало, и развлечение будет то еще.... Ну ладно. Как-то я разгружал целую фуру подоконников. И ничего. Живой.

Все закрутилось и завертелось. В большом столпотворении у нас в квартире, в котором участвовал в том числе и Сергей Греков (за что ему огромное и большущие спасибо) был все-таки достигнут определенный консенсус.

План такой: меняется вся  электрика, двери никуда не переносятся, меняется входная дверь, выламывается антресоль в коридоре перед кухней и встроенные шкафы в прихожей и маленькой комнате. Ликвидируется часть старых шкафов. Кухня, вся кроме холодильника, встает вдоль одной стены. Во всей квартире меняем пол - в коридоре и на кухне - плитка, в комнатах - ламинат. Паркет, конечно, не скрепит, но весь кривой и страшный. Поэтому все меняем, ровняем полы. Потолки будут натяжные. Тот ужас что сейчас, естественно снимается. В итоге, в тот же день мы с тетушкой съездили и выбрали входную дверь, параллельно приглядев себе керамогранит в коридор и на кухню. На следующий день.... да, весь следующий день я думал над тем, как где расставить мебель и где будут розетки. И сколько. В понедельник мы поехали с рабочим закупаться всем на электрику и сантехнику - все эти провода, трубы и прочее. Потом уже с тетушкой отправились покупать коробки, мешки для мусора и прочие мелочи. Под конец дня я начал раскручивать старую мебель и во вторник всю ее раскрутил. Во-вторник же пришел замерщик двери. Над входной дверью в матушкину квартиру дендрофекальная какая-то трухлявая хрень. Ее придется всю выламывать.... За среду мы упаковали все книжки и вынесли старую мебель... ну, то есть, мы с кузеном вынесли только малую часть - встретив у помойки дворника с египетским именем Амон мы с ним договорились и он с коллегой очень оперативно избавил нашу квартиру от большей части лишнего хлама. В четверг приедут менять дверь... Уф... я стал мало спать и пить много колы. Но, слава богу, уже второй день в голове уже мысленно мебель не расставляю... Ну... почти.... 

Завертелось все довольно быстро. Уже в конце недели я с матушкой еду в Москву и в последней день зимы мы встречаемся с рабочими, которые будут делать нам ремонт. Ребят я не знаю. Ремонт они делали тете, недавно. Тетя довольна. 

Мать моя, похоже, слабо представляет масштабы того, что нужно делать. Да и вообще, слабо представляет что такое ремонт. С ужасом от нее ожидаю фраз: "ой, давай мы это ломать,разбирать не будем". Я уже знаю, что у нее вызовет шок и панику: необходимость заменить входную дверь и перенос межкомнатных дверей.

Я еще раз поломал голову над планировкой. Понял, что все эти раздвижные двойные двери для такой маленькой квартирки все-таки не подходят. Спасибо тут Сергею Грекову

Кроме того я еще раз объективно посмотрел на кухню. Да, там можно сделать вполне классику: вместо барного стола впихнуть холодильник, стол, соответсвенно уезжает на место холодильника, в тот угол, за счет уменьшения дверного проема в гостиную и установки там нормальной обычной двери шириной 80 см - никаких проблем. Из минусов - довольно узкий проход на кухню, уменьшение пространства под мойку сантиметров на 10. Но, все-таки, такой вариант, похоже, все-таки намного лучше. 

В остальном - без изменений. Я бы, конечно, повыкладывал бы и планчиков, а затем - и фотографий, но у меня исчераплся лимит по прикрепленным файлам. Вот так вот.

Электрика

Electro.pdf

И да. я знаю, что розетка под холодильник находится не в самом удачном месте. Но ее больше никуда и не запихнешь особо.

А еще меня одолевают сомнения - достаточно ли света в гостиной и на кухне. У нас дома на кухне-гостиной 14 светильников по периметру и люстра в центре. Последнюю мы включаем далеко не всегда, но ее не хватает, например, когда жена вышивает, или мы картины по номерам раскрашиваем. Да и при готовке я все по-максимуму включаю. Да еще и лампочку от вытяжки до кучи. 

Возвращаясь к матушкиной квартире и предстоящему ремонту. Вот план того как оно сейчас:

OLD.pdf

А вот, то, что я надумал:

NEW.pdf

Финал 1-го сезона!!!

Собственно вот весь альбом по матушкиной квартире: https://photos.app.goo.gl/KmNLmRgrTYDUnHyHA

К стыду своему выкладываю только сейчас. Может быть не все фотки хорошо получились, но что есть, то есть.

Собственно матушка уже в новых интерьерах живет. Полет нормальный. А у меня на горизонте следующая эпопея - строительство дома. Фундамент вкрутили, даже дверь входная уже на складе лежит. Но бригада задержалась с домом где-то в Гатчине. Обещают, что к нам выйдут с октября.

Ситуация осложняется еще и тем, что из-за нового закона, по которому счетчики на электричество должны ставиться за счет ресурсников, местные электро-сети не хотят нам подключать на дом 15Квт, которые нам нужны в первую очередь чтобы дом отапливать. Свои "Умные счетчики" они, видите ли, будут закупать только под новый год. В Новгородском районе из-за этой беды, как я понимаю, сущий ад и звездец.

Поэтому пока у нас на участке стоят одинокие вбитые сваи и малюсенький "пенопластовый" домик в котором, в довершение всех бед,  нет воды по причине поломки насоса (((  https://photos.app.goo.gl/Kzez4QSvWavEkEaXA

Специальный эпизод "Пока не требует поэта" )))

Дом наш растет быстро. Похоже это единственная светлая весть за последнее время. Не важно, что там у нас за беды. Но так приключилось, что в бюджет мы слегка с женой не вписались. Денег и так уже занято, взят кредит, а человек у которого я планировал занять недостающие на достройку дома 150 тысяч сам оказался из-за всех этих идиотств года без денег. В результате нам придется продавать квартиру раньше. Поедем в Волот, в дом моей тещи, который сейчас по трагическим обстоятельствам опустел. Но черт возьми, в голове сейчас постоянно бегает мысль: где бы и у кого занять сотню тысяч? Поскольку квартира моего дяди весной сгорела, у отца или деда, просить бессмысленно, я думаю. Короче - невеселая загогулина. 

Ага. а дом уже наш обработали огне-био-защитой. Уже делают вовсю крышу. Скоро должны начать работу электрики. 

По закону жанра: Фантастические твари.

- Бабушка, ты что, квадробер?

Красная Шапочка

Мы столпились на пороге кабака тревожно вглядываясь в ночную темень. Небо как назло заволокло тучами, а уличное освещение в трущобах отсутствовало напрочь.

Серые тени огромных волков бросились на нас, но Корвин, взмахнув посохом остановил одного из оборотней в прыжке. Второй прыгать не стал, но рыча, принялся обходить щеголя.

Очередная арбалетная стрела просвистела возле моего уха.

- Да твою же ж мать! – воскликнула я, попутно сплетая магический щит. Спутники Корвина бросились куда-то в темень. Оттуда слышалось шипение и хрипы.

Худые тени выступили из мрака. Бледная кожа, обтягивала черепа, мутные глаза горели безумием. Да, определенно не зомби.

- Это и есть вихты? – поинтересовалась я у Корвина. Тот коротко кивнул и соскользнул в темноту. Меер Рад выхватил меч и сделал шаг навстречу тварям. Взмах меча, впрочем, не возымел должного эффекта: вихты легко ушли от удара. Еще несколько стрел ударились о магический щит. Черт, долго его не удержать…

Любое заклинание, черпая большую часть ресурса из пространства бескрайнего хаоса, немного истощало заклинателя. Небольшие фокусы – совсем слегка, но большие и сложные заклинания могли быть почти смертельными. Прикрывать всю нашу компанию от стрел без того, чтобы свалиться замертво я могла от силы минуты три… а то и того меньше. Нужно больше света. В этой темноте не видно ни хрена, ни сисек!

Эльза, справившись с оцепенением тоже включилась в общую работу: острые как иглы сорняки выросли под ногами волков-оборотней, заставив тех жалобно взвыть.

- Отлично, девочка, так держать! – приободрила я юное дарование. Где Теш? Человек-ящерица куда-то ускользнул. Скорее всего – во мрак, шарить по тылам противника. А все не так уж и плохо…

Волки, справившись с болью, выбрались из зарослей острых зеленых игл с особенным энтузиазмом набросились на Меера Рада. Теперь паладин оказался полностью окружен четырьмя противниками.

Я выругалась и метнула в одного из оборотней кинжал. Мимо. Черт! Щелкнув пальцами, я разрушила магический щит: он все равно долго не протянул бы, и извлекла из своей памяти другое заклинание: сотни крошечных золотых светлячков закружились вокруг меня сверкающим облачком, после чего я ринулась к паладину. Волшебные светлячки светили ярко и были ужасно горячими. Они атаковали оборотней и вихтов. Завоняло паленой шерстью. Вихты от яркого свечения пришли в ужас и попытались уползти в тень. Но меч Меера Рада догнал одного, легко разрубив иссохшее тело наискось.

Между тем, из таверны стал вываливать народ. Многие были вооружены – топорами, булавами, кистенями, луками… Кто-то держал в руках масляные лампы, кто-то факелы. Света стало больше. На площади перед кабаком начиналась настоящее сражение. Посетители питейного заведения, похоже, были ребятами не робкого десятка.

Битва продолжилась. Мы с Меером Радом оказались плечом к плечу и медленно двигались вперед, тесня оборотней и вихтов. Со стороны это, должно быть, напоминало танец. Из темноты вернулся Теш. А потом вынырнул и Корвин. За спиной я чувствовала взволнованное дыхание Эльзы. В какой-то момент светлячки погасли и осыпались пеплом на землю. Заклинание иссякло и иссякли мои силы.

Сколько это длилось? Вероятно, не очень долго, но казалось – вечность. Враги, впрочем, не иссякли. Но их существенно поубавилось. Я запнулась о труп человека с арбалетом в руке. Меер Рад вовремя схватил меня под локоть не дав упасть. Я благодарно ему улыбнулась.

А потом к горлу подкатила тошнота. Что-то неправильное происходило с самой реальностью. Яркая вспышка осветила пространство вокруг. В ней я увидела трех довольно помятых волков и высокую фигуру с белоснежными, как и у Корвина волосами. Человек держал в каждой руке по мечу и широко улыбался. Миг – и его вновь поглотила тьма.

Я чувствовала, как со стороны одного из проулков в нашу сторону приближается нечто. Что-то странное и неправильное, пульсирующее первозданным хаосом. Играющее этим хаосом, как ребенок пластилином.

- Вот и пришел Бехолдер! – раздался веселый, немного хриплый голос. Высокая фигура вышла из темноты. Белоснежные волосы, спадающие волнистыми прядями на плечи, бледная светлая кожа, тонкие черты лица, глаза цвета спелой вишни. Он был прекрасен – в блестящем чешуйчатом доспехе, двумя сверкающими мечами… казалось, фигура светилась, но тьма, голодными покорными змеями обвивала ноги. Два огромных серебристых волка с горящим изумрудными глазами следовали за ним.

- Какая интересная компания…

- Кто ты? Кому ты служишь? – крикнул Корвин.

- Я служу одной только Дикой Охоте. Я – Лунный Всадник Араген сид Эфра, предвестник бури, командующий авангардом войска Мрака и Хаоса! Прочь с дороги моей! – говорил он слегка нараспев, плавно и легко двигаясь к нам. Все ближе и ближе…  Черт, черт, черт… я понимала, что истощена. Магически. Физически… как все плохо-то…

Лунный всадник повернул голову в сторону. Как раз туда, откуда надвигалось то самое нечто, что я ощущала. Действительно бехолдер?

- Привет тебе, Ворон Вуттиса! – из тени на площадь вышел темноволосый парень с удивительными для этих мест азиатскими чертами лица и одетый практически в костюм ниндзя. Ну, вероятно, в несколько более европейском его варианте.

- Лис Странника! Какими судьбами в Крысином Углу? Кажется, особ королевских кровей тут отродясь не бывало, - откликнулся Корвин. На лице его промелькнула удивительно теплая улыбка.

- Ты ошибаешься, Корвин, - качнул головой «ниндзя», после чего пристально посмотрел на меня:

- Вы изменились с момента нашей последней встречи, Алекс.

- Я до сих пор чертовски похожа на своего отца? – фыркнула я в ответ, с облегчением вспоминая, где я раньше видела этого типа. Там, на дороге, в одном из трактиров, по дороге в Лёвин, это странный человек подсел к нашему с Хеннаром столику и заявил, что я похожа на короля фей. Тогда я еще искренне полагала, что явлюсь мужчиной, и выглядела соответствующе.

Весь наш диалог Араген сид Эфра слушал с брезгливым любопытством. Наконец, покрутив в руках мечи он поинтересовался:

- Ну что, вы закончили, нечестивые полукровки? Потомки столь уважаемых некогда фейских домов, осквернивших себя связью с мерзостью фоморского Архипелага – дщерь божественной Атены, сын Дайны и потомок… хм… что ты такое я даже не берусь судить. – Араген указал правым мечом в сторону Корвина.

Корвин только криво усмехнулся в ответ.

- Что ж, - продолжил Араген, - вы все стоите у меня на пути, как и те Надзиратели из Стеклянной Башни…

- Ты безумец! Стеклянной Башни давно нет, как и нет Златого Града! Это случилось тысячи лет назад, и мало кто из ныне живущих бессмертных помнит о тех днях, - «Лис Странника» неторопливо приближался. Он выглядел безоружным и хрупким подходя к грозному Арагену сид Эфре, за спиной которого скалили зубы оборотни. Но я чувствовала и другое – что-то до тошноты неприятное, что этот хрупкий «ниндзя» нес в себе. Словно из его груди в любой момент мог вырваться зверь – страшный, уродливый, многорукий и многоглазый…

Так оно и случилось, собственно. Десятки щупалец потянулись в сторону Арагена. Лунный Всадник, как хвастливо называл он себя, весело смеясь начал танец мечей, легко отсекая один отросток за другим. Корвин, тряхнул головой, словно это могло прогнать усталость и перехватил поудобнее посох. Меер Рад сделал шаг вперед. Волк-оборотень кинулся к нему, но паладин взмахом клинка перерезал ему горло. Хлынула кровь. Волк стал превращаться в человека, взрываясь конфетти из внутренностей.

Со вторым волком схлестнулась Эльза. Толстые канаты лиан скрутили мохнатое тело и сжали так, что было слышно, как лопается череп. Я же… я же медленно оседала на землю. В грязь и опилки, напитанные кровью. Голова кружилась. Я подняла глаза в затянутое тучами небо.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Меер Рад. Я ничего не ответила. Просто уже не могла. Нужно собраться с силами. Нужно попробовать создать еще заклинание. Если не заклинание, то просто – встать, подойти к этому Арагену и попытаться ткнуть в него мечом. В конечном счете, что я теряю? Телепорт просто вернет меня обратно на Авалон, с печально проваленной миссией… Нет!

Я сжала кулаки. Не бывать этому! В конце-то концов, я же дочь Фигле-Мигле! В смысле Филина-Фленты, целого короля фей! Я потянулась мысленно к тоскливому ночному небу, чувствуя, как меняется мое тело. Одежда затрещала… но нет, кажется все цело. Я взмахнула крыльями. Огромная сова взмыла в воздух, а потом спикировала прямо на макушку Арагену. Совы не едят пауков, насколько я знаю, но этот был довольно крупным.

Паук-Араген сид как там, мать его, зашипел. Мой клюв и лапы не нанесли серьезного урона, но щупальца, выброшенные в него странным парнем-азиатом, пробили сверкающий чешуйчатый доспех и вонзились в плоть.

Араген взывал. Десятки серебристых лучей-паутинок протянулись от высокой фигуры в сторону стоящих на площади людей, одна прилипла к Мееру Раду, еще одна – к Эльзе, только Корвин сумел увернуться. Теш… Теша я не видела. Паутинки обрели толщину канатов и налились багровым. Те, до кого они смогли дотянуться побледнели. Всхлипнула Эльза, оседая на землю. Меер Рад пошатнулся, но решительно сделал  шаг вперед. Я била крыльями и клевала чертову макушку Арагена, но голова у того была словно чугунная.

Корвин нанес по противнику несколько ударов посохом. Меер Рад взмахнул мечом. Нить скрепляющая его с Пауком зазвенела и лопнула, оставив на теле индрина кровоточащую рану. «Лис Странника» оказался перед Арагеном. Он выглядел теперь странной смесью человека и черного блестящего спрута. Щупальца впились в тело Паука, заставив того упасть на колени. Падая, Араген успел ударить мечем Меера Рада, и кажется, ранил паладина. Но это был последний взмах меча. Оружие выпало из его рук, а из тени выскочил Теш и перерезал Арагену горло. Кровь заливала все вокруг. Паук схватился за шею, вишневые глаза заволокло пеленой. Он должен был умереть, но тени, змеями продолжавшие виться у его ног вдруг поднялись в верх и проглотили его.

Я устало опустилась на ворох своей одежды. Мое тело вывернулось наизнанку, и я опять обернулась собой, голой до непристойности. Быстро натянув штаны и рубашку, я подползла к лежащему рядом паладину.

Индрин был бледен. Всякая маскировка слетела с него, вернув его естественный облик. Я всхлипнула. Меня трясло. Рядом с телом паладина опустился Теш:

- Уж в чем-чем, а в удаче паладину Тихе не занимать, - невозмутимо заметил оруженосец.

- Он жив? – слабо спросила я.

- С ним все будет в порядке, леди, - кивнул ящерокожий.

- Ой, а Эльза? Что с ней?

Теш нахмурился и подошел к телу девушки. Та была бледна, кожа казалось неестественно-зеленоватой.

- Позволь? – Корвин опустился на одно колено, положил руку на лоб Эльзе и застыл в задумчивости. Через какое-то время он заверил нас, что Эльза просто спит. Впрочем, спит не обычным сном, а магическим, в ходе которого должна полностью восстановиться.

- Часов через двенадцать, я полагаю, - заметил Корвин. – И потом она будет страшно голодна.

Корвин перевел взгляд на Меера Рада, потом – на меня:

- Вот значит, как. Сам паладин Тихе и… позвольте узнать ваше имя, леди?

- Алекс, - хрипло ответила я.

- Просто «Алекс»? Ваша внешность…

- Если это избавит меня от лишних вопросов, то нет, я не просто «Алекс», а Алекс, дочь Филина-Фленты. Если это имя тебе о чем-нибудь говорит…

Корвин моргнул. Потом устало потер глаза:

- Хм, похоже мы все тут очень устали. Городские ворота уже закрыты, но я могу вам предложить отдохнуть в штаб-квартире моей гильдии.

- Твоей гильдии?

- Корвин-Ворон Вуттиса из Темной и Тайной Гильдии, леди Алекс, - странный парень-ниндзя подошел к нам несколько минут назад и тихо стоял, прислушиваясь к беседе.

- А ты кто?

- Зовите меня Грен-Глин

- Лис Странника? – я вздернула брови.

- Это что-то вроде титула, леди, - парень нашел в себе силы отвесить учтивый поклон. – Мой отдел приглядывает за королями и принцами фей, а также их многочисленными отпрысками.

- А Ворон Вуттиса? – я перевела взгляд на Корвина.

- Я занимаюсь всем понемногу, - скромно и уклончиво ответил Корвин. – Нам лучше тут не задерживаться. Пусть местные соберут своих убитых и раненных, а нам нужно сделать тоже самое.

Грен-Глин молча протянул мне руку. Я, благодарно охнув, ухватилась за нее и с трудом поднялась с земли.

- Вы сможете идти, леди? – поинтересовался парень, учтиво заглядывая мне в глаза. Впрочем, в этой учтивости читалось и нахальство, и какое-то дикое лукавство. Ну точно – лис. Я кивнула.

К моему удивлению, Корвин легко поднял с земли тяжелющего Меера Рада, который слабо застонал, оказавшись в крепких мужских руках. Грен-Глин тоже легко поднял спящую Эльзу. И мы зашагали прочь от трактира, с площади, в темноту переулков Крысиного Угла.

Шли, впрочем, недолго. Неприметная дверь в стене отворилась в ответ на неразборчивое бормотание Корвина. С паладином на руках он первым шагнул в проем. Несколько шагов в абсолютном мраке, а потом – тусклый свет небольшого холла.

Появились безмолвные и послушные слуги, похожие на тени. Меера Рада и Эльзу куда-то унесли. Теш последовал за ними, меня же вели, слегка придерживая Ворон и Лис. Коридор, поворот, небольшая уютная гостиная. Пылал камин. Мягкие подушки на кресле… О, благословение моей заднице!

- Она потеряла много сил, - заметил Корвин.

- Знаю. Но время поджимает, - отозвался Грен-Глин.

Вообще, я уже закрыла глаза и почти уснула. Но кто-то из этой парочки решительно сжал мое плечо:

- Выпейте, леди! – Грен-Глин протягивал мне кубок, наполненный темной, кровавого цвета жидкостью. Вино?

Я послушно открыла рот – сил поднять руку и взять кубок  уже не было. Вино оказалось соленым, со странным металлическим привкусом… стоп!

- Это же кровь! – воскликнула я, отводя в сторону руку Грен-Глина с кубком.

- Вы должны выпить все, - требовательно произнес Корвин. Грен-Глин учтиво протянул кубок снова.

Я облизнулась. Кровь была непростая, а словно напитанная магией, жизненной силой… Необычная была кровь. Я посмотрела на кубок и поняла, насколько голодна. Выхватив его из руки Грен-Глина, я жадно сделала пару глотков. О, так-то лучше!

- А есть еще? – кровожадно поинтересовалась я.

Корвин развел руками:

- Кровь смертных не настолько эффективна, леди, а наша нужна нам самим. Это все что мы могли пожертвовать вам.

- Какая-то вампирская тема… хотя меня вроде бы никто не кусал. Фея может стать вампиром?

- Стать кем? – недоуменно моргнул Корвин.

- Ну… кем-то вроде вихта, я полагаю. В тех местах откуда я родом ходят сказки про оживших покойниках-кровопийцах.

- А кто такой по-вашему Араген сид Эфра, по прозвищу Паук? – на лице Корвина проступила недоуменная усмешка. – Феи не превращаются в вихтов если… не утрачивают разум. Вы так многого не знаете…

- Во-всяком случае ее обучали магии. Что уже неплохо, -  заметил Грен-Глин.

- И магии довольно изящной, - согласно кивнул Корвин. Грен-Глин сурово посмотрел на меня:

- Леди Алекс, мы с Корвином с удовольствием ответим на все ваши вопросы, но, вероятно, завтра. Сейчас же, позвольте задать пару вопросов мне. Это очень важно.

- Валяй…

- Вы знаете, где сейчас находиться ваш отец?

- Филин-Флента? Ты его ищешь? Скорее всего у себя в Лаборатории на Авалоне, - со слегка ебанутой усмешкой я достала из небытия карту с изображением башни и латинской цифрой XVI. – А вот это приведет тебя к нему, но открыть портал между мирами могу только я.

- Портал? – Грен-Глин и Корвин переглянулись.

- Я чертов порталодорожник… порталодорожница, и проложу прямой путь из этих… хм… причудливых мест прямо на Авалон!-пропела я.

Кажется, кровь этих двух ребят ударила в голову не хуже шампанского. Лис и Ворон… Забавные ребята… С этой мыслью я и отключилось. Что было дальше? Узнаете в следующей главе. Я – спать.

Очередная глава "Охоты на Бехолдера". Без картинок. Простите.

По закону жанра: большой город.

Цитата

-Где тут ближайший кабак?

Двацветок

Дорога в Крысиный Угол заняла довольно много времени, поскольку шли мы пешком. Впрочем, оно и к лучшему: я вовсю вертела головой наслаждаясь обзором достопримечательностей. Через район Густава Луга – самого аристократичного из всех районов Лёвина – мы шли, не слишком выделяясь из общей разношерстной массы: помимо аристократов, тут обитали в большом количестве предприниматели и слуги из числа тифлингов: рогатые индрины, огры, гоблины и даже тролли. Вероятно, представителям меньшинств было нелегко пробиться на самый верх, но Густав Луг был королевской землей, а король еще в незапамятные времена благосклонно разрешил селиться на ней всем. Бытовой средневековый расизм, как я подозревала, был в большей степени свойственен достопочтимым бюргерам, чем аристократии, которая особой разницы между тифлингами – «низкорожденными» - и людьми-простолюдинами не делали. Насколько я поняла, местная аристократия практически вся поголовно происходила от фей, которые одаривали свое потомство отменным здоровьем, красивой внешностью и магическими талантами. Иногда, конечно, магический дар снисходил на совершенно случайного человека, но таким людям быстро «придумывали» родословную чуть ли не от самой королевы фей, а то и от… хм, получается, моего отца – Филина-Фленты или его братьев, племянников и прочей родни.

Феи… вообще, тут использовали еще одно, более привычное, слава Толкину, словечко: «эльфы». И это были вполне себе взаправдашние «Туат Де Дананн» - «племена богини Дану» из ирландских преданий. Воинственные, могущественные, бессмертные, они, в силу своей малочисленности и кровавых междоусобиц, случившихся в давние времена, уступили мир людям, оставшись обитать в двух небольших анклавах – королевстве Филина-Фленты далеко на севере, и в Священной Роще Ольтриса, где ими правила королева Лиин Фей. Таким образом, будучи дочерью Филина-Фленты и наполовину эльфийкой… или феей? «Полуфея» звучит почти как «Ахинея»… короче, будучи дочерью короля фей я по местным понятиям считалась дамой самых голубых кровей. Как феи-эльфы относились к «тифлингам» я понятия не имела, но вроде бы, топающий рядом со мной рогатый тифлинг выступал вместе с труппой матери во дворце короля фей. Моего отца, получается. Индрины – рогатые существа, которых на юге Империи звали фавнами, стояли несколько особняком в ряду прочих «низкорожденных», а ящерокожие вроде Теша и вовсе слыли диковинкой, поскольку жили на южном континенте за морем. Короче, мы били достаточно экзотичны даже для Лёвина, но применив маскировку почти слились с толпой. Теша можно было принять за обычного пронырливого гоблина, Меер Рад – паладин Тихе, богини Удачи – выглядел обычным неприметным индрином, ну а я… девушка как девушка. Менестрель, да, по странному стечению обстоятельств, хотя я даже на гитаре играть не умею… ну, почти…

Густав Луг был застроен величественными палаццо, на суровый манер северной готики. Широкие прямые улицы стекались к просторным площадям, на которых сверкала вода, льющаяся из фонтанов. До этого я видела только два местных города: совсем нищий и обшарпанный Гелт и еще один, довольно невыразительный городок, название которого я забыла – настолько он был невыразителен. Лёвин оказался… фантастическим. Он выглядел средневековым, но в какой-то удивительной манере «высокого фэнтези», с неожиданными элементами поздней античности. Я заворожено глазела по сторонам: ну чисто простушка из деревни. Хотя, вероятно, Меер Рад точно также будет вертеть головой в любом крупном городе моего родного мира. Эльза, кстати, увязавшаяся за нами, хоть и была из деревни вела себя куда более сдержано. Скорее… да, она была несколько напугана количеством людей и жалась ко мне. Я ободряюще взяла ее за руку.

Улица, по которой мы шли уперлась в широкие распахнутые ворота между двумя приземистыми круглыми башенками. Теш успел прошипеть мне на ухо, что до захода солнца «тифлинги» могут спокойно пересекать район Восточного Лёвина, а после городская стража имеет полное право препроводить их в темницу. Но до сумерек было еще далеко, поэтому ворота мы прошли беспрепятственно. Улица начала подъем, справа и слева теснились торговые лавки. Потом, справа и слева блеснула лента реки.

- Ой, мы на мосту? – удивленно охнула я.

- Конечно мы на мосту, дорогая. Где же еще? Ты никогда не видела городских мостов? – улыбнулся Меер Рад. Я только отмахнулась. На середине моста лавки неожиданно расступались, создавая своеобразную смотровую площадку. Я подошла к каменному парапету, утянув за собой Эльзу. Великолепный вид на город! Громада королевского замка нависала над мостом и рекой, вдали виднелся еще один мост, и еще, и корабли… да, на реке было множество лодок, кораблей и корабликов. Приземистых барж, парусных и гребных судов.

- Мы вообще-то спешим, - напомнил мне Меер Рад. Мы с Эльзой почти синхронно разочарованно вздохнули. Бросив прощальный взгляд на реку и замок, я поспешила за своими спутниками, уводя девушку за собой.

Мост кончился, и мы вступили в район торгового Восточного Лёвина, в квартал его шумного, резко пахнущего порта, где аромат пота и рыбы смешивался с отборными ругательствами. Порт мы миновали быстро, и столь же быстро, лавируя между торговцами-лоточниками, проскочили огромный шумный рынок, свернув на удивительно спокойную улицу, узкую и затененную. Восточный Лёвин отличался некоторой хаотичностью, но, как объяснил Теш, богатые купцы селились в основном в северной его части, а к южной тяготели кварталы ремесленников. Мы прошли несколько кузниц, ювелирных мастерских, миновали квартал оружейников… Здесь почти не было зелени и не смотря на ярко раскрашенные фасады оштукатуренных фахверковых зданий я перестала следить за дорогой и глазеть по сторонам, углубившись в собственные мысли.

Во-первых, я была все еще зла на Меер Рада. С другой, вероятно, почти все мужчины – идиоты. Нет, я не склонна к гендерным стереотипам, вы не подумайте, чего плохого, но женщины куда более рассудительные существа, это факт. Я знаю. Мне есть с чем сравнивать. Ведь я сама оказалась в мужской шкуре и несколько дней считала себя парнем… точнее – я БЫЛА парнем, из-за какого-то странного бага телепортатора. Что это – тестостерон? Отсутствие воспитания? Но я реально чувствовала себя немного иначе. Конечно, мог сказываться и эффект легкого оглушения после телепортации с Авалона в этот мир, но… хм, если бы я оставалась парнем на момент встречи с Радом, то я бы как минимум не оказалась бы с ним в состоянии брака. С другой стороны, едва ли бы мы с ним тогда переспали…

- Эй, рогатый, а ты только по девочкам, или по мальчикам тоже?

- Что? – нахмурился индрин. В маскировке он смотрелся конечно, совершенно непривлекательно, но знакомая мимика оживляла это скучное лицо, делая его до боли знакомым.

- Если бы я была парнем, ты бы на меня запал?

- Зачем мне на тебя падать?

- В смысле, нашел бы ты меня привлекательной… ным… настолько, чтобы соблазнить?

Меер Рад остановился и повернулся ко мне. Теш и Эльза тоже остановились с любопытством глядя на нас.

- Милая леди Алекс, я вас не соблазнял. Насколько я помню, все было с точностью наоборот.

- Ты так и не ответил на мой вопрос. – Я уперла руки в боки и прищурилась.

- Мне кажется… пальца было вполне достаточно, - ответил индрин. Кончики моих ушей вспыхнули. Ах, паршивец!

- Тебе же понравилось, - прищурилась я еще сильнее и пристальнее.

-Нет! То есть… это было обескураживающе, неожиданное и вероломное проникновение, которого я никак не ожидал от благородной леди!

Теш приподнял брови. Эльза, наивная душа глядела на нас недоумевающе.

- Я не леди! – вскипела я. – Будь я леди, ни за что бы не полезла купаться в один чан с рогатым синекожим тифлингом! Я свободная женщина свободных взглядов!

- Милая Алекс, - улыбнулся Меер Рад – Возможно в вашем мире все молодые женщины столь же искушены и изощрены в вопросах телесных наслаждений, как истовые служительницы Пейто, но в нашем мире это не так. В любом случае, прежде чем… хм… войти, обычно спрашивают разрешения. Это я вам, дорогая ЛЕДИ, заявляю, как индрин достаточно искушенный в подобных вопросах!

Я с силой пустила воздух через ноздри, как разгневанный бык. Тогда я смертельно устала после схватки с василисками, мои мысли находились в свершенном беспорядке после чудесного возвращения мне привычных женских форм, ну и самое главное – я была возбуждена и совершенно отключила голову. Я просто хотела расслабиться! Все это я могла бы сказать Мееру Раду, но я просто стояла, насупившись и уперев руки в боки перед этим... ну сейчас он не был настолько привлекателен, но… черт, черт, черт…

- Сир, леди, на нас смотрят… - в ужасе прервала наш диалог юная Эльза, затравленно озираясь по сторонам. Наша перепалка в тихом ремесленном квартале и правда привлекла внимание зевак. Мы и так выделялись: ни я, ни Меер Рад ничего не могли поделать со своим выдающимся ростом. Когда к нам подошла компания из трех молодых крепких ребят возглавляемая крепким мужиком средних лет, в кожаном фартуке оказалось, что я на голову их выше.

- Леди, этот тифлинг досаждает вам? – пробасил предводитель ремесленников.

- Нет-нет, все нормально… если честно, то он сопровождает меня, - попыталась я успокоить

- Сопровождает? – нахмурился ремесленник. – Куда же, если не секрет?

- Мне кажется, это не ваше дело, мистер…

Ремесленник окинул мрачным взглядом нашу компанию.

- Не в моих привычках лезть в дела благородных особ, но… - ремесленник сплюнул – зря вы, леди, связались с этой грязью. Тут мы таких не любим. Постыдились бы…

- С чего вы вообще взяли, что я благородная? – фыркнула я. - И вообще, этот индрин – мой муж!

Меер Рад закатил глаза. Эльза охнула. Теш... похожий на ящерицу оруженосец паладина Тихе незаметно ступил в тень. Я же, чтобы придать своим словам убедительности, приобняла индрина и поцеловала его в бледно-лиловую щеку.

Ремесленник и его помощники стали мрачнее тучи:

- Не следует так шутить… леди, - сурово проговорил мужчина, после чего повернулся к молодым парням:

- Видите ребятки, эта дамочка грязнуля. Фулгур меня стукни, но мы обязаны хорошенько проучить их!

- Эй, я вам не советую, мальчики! – грозно насупилась я и щелкнула пальцами. Фокус простенький, но должен был подействовать: с кончиков ногтей сорвались золотые и голубые искорки.

- Эй, мастер, а она правда из благородных. И колдовать умеет… - сделав шаг назад неуверенно бросил один из подмастерьев.

- Если она связалась с этим тифлингом, то опорочила своей имя и семья должна была отречься от нее. Она теперь принадлежит Лихой Троице, и ты знаешь, что я делаю с теми, кто возносит дары на их алтари!

Теш совершенно незаметно подошел к ремесленнику сзади. Холодный блеск ножа заставил мужчину удивленно охнуть, а оруженосец Меер Рада кровожадно прошипел:

- Лучше вам отвались ребятки. Вы нас не видели, мы вас не видели. Ты славный ремесленник, я полагаю. Не хотелось бы тебя и твоих подмастерьев покалечить.

Один из парней дернулся, но Эльза вскинула свою необычно длинную руку и из земли вырвалась, ломающая булыжник лоза, которая оплела ноги молодчика. Тем временем любопытные зеваки прибывали. Ой, как нехорошо… Я вздохнула и еще раз щелкнула пальцами. Переулок начал заполнять густой молочно-белый туман. Этому фокусу научил меня братец.

- Эльза, видишь, как я это сделала? – спросила я у девушки. Та прищурилась, пытаясь разглядеть нити магического плетения, после чего кивнула. Туман быстро густел, став совершенно непроглядным. Я схватила за руку Эльзу и кинулась прочь по переулку. По дороге я кого-то чуть не сбила с ног, но все-таки успешно выбралась из зоны тумана.

Степенная матрона в сопровождении служанки оторопело смотрела на густой туман:

- Что там происходит? – поинтересовалась она.

- Какой-то ремесленник повздорил с пьяным чародеем, - соврала я.

Из тумана выбежал Меер Рад. Увидев меня, он облегченно улыбнулся. Я сверкнула на него глазами и показала на узкий простенок между домами. Он кивнул и нырнул туда.

- Извините, но мне пора спешить. Дела… - я улыбнулась немного растерянной матроне и не отпуская руку Эльзы поспешила в простенок, за Меером Радом. Когда мы оказались там, за нашими спинами послышался раздраженный голос Теша:

- Ну, теперь мы привлекли внимание всего Восточного Лёвина, просто замечательно… следуйте за мной, попробуем опять затеряться…

И верный оруженосец повел нас по тихим проулкам и шумным улицам, петляя как заяц. В итоге мы все-таки достигли юго-восточных ворот города ближе к вечеру. Тут дежурили сонные стражники, которые даже не сподобились взглянуть на нас. Вместе с разношерстной толпой наша группа выплеснулась в трущобы Крысиного Угла.

Ну как трущобы? По мере продвижения по переулкам Восточного Лёвина дома приобретали все менее ухоженный вид, местами пропадало и уличное мощение, попадались люди в откровенном тряпье. За пределами городских стен мало что поменялось: все те же обшарпанные фахверковые дома в два-три этажа, кривые узкие улочки, разбегающиеся в разные стороны от моста, перекинутого через ручей, отсекающий город от Крысиного Угла. Теперь вперед нас вел Меер Рад. Он уверенно свернул куда-то вправо. Булыжник сменился дощатым настилом, потом – просто кинутыми на землю досками. Улочка делала поворот, и мы вышли к какому-то заболоченному пруду. Меер Рад огляделся и свернул налево… мы так петляли еще минут десять, пока наконец не вышли к чему-то что можно было считать площадью. Дома тут стояли кругом и среди них выделялось большое здание в три этажа из которого доносились радостные крики, смех и звук музыкальных инструментов. Определенно это был местный трактир. Своим внешним видом и трактир, и площадь очень напоминали Гелт. В смысле, что никакого уличного мощения заметно не было, а вот навоз, смешанный с опилками и щепками, ощущался вполне себе. Было сухо поэтому никто из нас не проваливался в это месиво на неопределенную глубину, но можно себе представить, что тут творилось в осеннюю непогоду!

Меер Рад решительно повел нас к питейному заведению. Я бросила взгляд на Эльзу. Держалась она решительно, хотя и бледно. Ей явно еще не исполнилось восемнадцати, но тут средневековье, мракобесие и джаз, так что, вероятно, столь юные особы в кабаках вполне… органичны.

В трактире было темно, дымно, пахло копчеными колбасами и скисшим пивом. Одним словом - дыра. Какая-то не очень трезвая компания музыкантов что-то наигрывала и пыталась петь. Меер Рад кивнул нам в сторону пустого столика у стены, а сам направился к барной стойки, узнавать что-то у трактирщика. Сверкнули и звякнули медяки. Индрин улыбнулся трактирщику и поспешил к нам.

- Марти Скворец был где-то тут. Нужно подождать. Я заказал нам всем местного пива.

- Надеюсь, мы им не отравимся, - сухо заметила я.

- Сомневаюсь, что кого-то из нас можно отравить, дорогая, - усмехнулся паладин. И то верно: сопротивление к ядам у магов в крови, рогатый паладин и его ящерокожий оруженосец, вероятно, тоже имеют какой-то иммунитет.

Я отхлебнула из кружки. Пиво было кислым и не крепким. Ну ничего, пить можно.

Худой смуглый парень плюхнулся на свободное место рядом. Черные глазки лукаво блестели.

- Это вы спрашивали Марти Скворца? – поинтересовался он, оглядывая нашу компанию.

Меер Рад молча кивнул и придвинул к черноглазому кружку пива. Марти с благодарностью взял ее и сделал глоток.

- Слухи… слухи – удивительная вещь, - откинувшись на стуле протянул Марти Скворец. – Говорят, что новый паладин Любовника очаровал кронпринца и его мать. А еще вот слух…

- Нас не это интересует, - сухо оборвал индрин Марти.

- В городе появился новый делец. Он живет где-то тут, в Крысином Углу. Его прозвали Пауком. Любит обстряпывать свои дела в темноте. В основном он… вынюхивает. У него на службе странные ребята в серых плащах, вооружены арбалетами. Очень пафосные. И еще оборотни.

- Оборотни? – стрепенулась я. Анимагия – искусство превращение в зверя – было редким даром. Мастерство, которым владели единицы. Это была очень сложная магия, сопряженная, помимо прочего, с рисками утраты контроля и разума. Ученые Авалона, впрочем, лет пять назад, смогли создать специальные девайсы, которые не только контролировали состояние оборотней, но и могли наделить этих даром любого мага. Достаточно просто активировать девайс. Технически, насколько я знала, процесс был отчасти схож с работой телепортатора… Ой, ладно, я отвлеклась. Куда интереснее то, что с оборотнями я сталкивалась и в этом мире: они участвовали в нападении на Гелт. Более того, странные ниндзя-арбалетчики там тоже были….

Марти Скворец отхлебнул еще пива и важно кивнул:

- Ну да, оборотни. Не из Ордена Вервольфа, естественно. Ходят слухи, что Паук – темный паладин, паладин Мрака.

- А о бехолдерах какие-то слухи ходят? – поинтересовался Меер Рад.

- Бехолдерах? – фыркнул Марти – Это же бабушкины сказочки. Не хотите ли вы мне сказать, что они реально существуют?

- Ходят слухи, что новый паладин Пейто, сир Денниас, уничтожил двоих. И учуял одного в Лёвине вчера… - протянул Меер Рад.

- Этот пройдоха может сам про себя такие слухи и распускает, - отмахнулся Марти – паладины Любовника известны неистовством в других сферах, а не в вопросах истребления всякой нечисти.

- Меня интересуют слухи о пропаже людей, о людях, которые оказались околдованы. О странном поведении, когда не с того ни с сего человек менялся. Начинал себя странно вести…

- Послушайте, любезный, это Крысиный Угол, тут все начинают себя странно вести после пары-тройки кружек местного эля. Да и пропадают люди постоянно.

Тихий шепот Теша у меня возле уха заставил меня едва ли не подпрыгнуть:

- Сюда вошла интересная троица.

С трудом сохранив невозмутимый вид я повернула голову ко входу. И правда, странная. Странный парень с графитовой серой кожей, худой и высокий. Белоснежные волосы были заплетены в несколько кос, собранных на затылке в один длинный, до плеч, хвост. Парень щеголял в ярких багрово-пурпурных штанах, заправленных в высокие сапоги. Поверх белой рубашки с багровой вышивкой вдоль ворота была накинута черная кожаная куртка. В руке незнакомец держал простой дорожный посох. Незнакомца сопровождали две невзрачные фигуры в серых плащах. Щеголь оглядел зал и увидел Марти Скворца. После чего решительно направился в нашу сторону.

- О, какие люди, Марти! – расплылся в улыбке щеголь.

- И тебе не хворать, Корвин. Какими судьбами?

- Может представишь меня своим новым друзьям, а?

- Это… хм…

- Меня зовут Рад, милейший, - из-за стола поднялся паладин Тихе и приветливо улыбнулся тому, кого Марти назвал Корвином.

- Ага-ага, но это не так важно…. Марти, сгинь – Корвин махнул рукой, и черноглазый проныра уступил тому свое место. Вальяжно щеголь уселся на освободившийся стул и расплылся в улыбке:

- Какие очаровательные у тебя друзья, Марти. Что вы забыли в Крысином Углу?

- А вы кто, собственно? – вступила в разговор я.

- О, бойкая куколка, - Корвин перевел взгляд на меня. Глаза у него были пурпурно-багровые и жуткие. – Я скромный слуга своего господина, красотка. Это достаточно исчерпывающий ответ?

- Нет, - честно призналась я.

- Не важно, - отмахнулся Меер Рад – Мне все равно, кто вы, мистер Корвин, если вы сможете ответить на мои вопросы. За ответы я готов щедро заплатить.

- Оу, и что за вопросы?

- Вы что-нибудь знаете о бехолдерах?

- Фоморах? Жутких тварях из бездны Эеребуса, кошмарах Онира, Спящего бога? – Корвин закатил глаза к потолку – Да, я слышал о таких существах. Но никогда с ними не сталкивался, признаюсь. Неужели бехолдер завелся в нашем славном городе?

- Ходят слухи.

- Если и ходят, то до меня они не долетали, - пожал плечами Корвин. – Зачем тебе бехолдер, индрин?

- Он похитил нашего друга, - подала голос молчавшая прежде Эльза.

- Хм, еще одна разговорчивая девочка… Друга, говорите? Что же это у вас за друзья, раз их похищает целый бехолдер?

- Это неважно, мистер Корвин, - с нажимом произнес Меер Рад.

- Очень даже важно, мистер индрин, - глаза Корвина вспыхнули. – Не держите меня за дурака. Вы работаете на Паука?

- Паука? При чем тут Паук? – нахмурился Меер Рад.

- Его люди шныряют тут уже полмесяца в поисках бехолдера. Все наши попытки проникнуть в логово Паука заканчивались ничем. Ловил наших ребят в свою паутину, а потом мы обретали мертвые высушенные тела в самых неожиданных местах.

- Высушенные? – Меер Рад стал еще мрачнее.

- Сталкивались с таким?

- Слышал.

- Ситуация щекотливая, мистер Рад.

- О чем вы? – вмешалась я в диалог.

- Ты слышала о вихтах, дорогая? – поинтересовался паладин.

- Типа зомби, ожившие мертвецы?

- Нет, - качнул головой Меер Рад – Ожившие мертвецы – это ожившие мертвецы. Просто ожившие трупы, полностью зависимые от магии и воли некроманта. Вихты… вихты живые. Хотя и похожи на ходячие мумии.

- Так в чем щекотливость ситуации?

- Вихты служат пастуху, стражу, который приставлен к ним, - пояснил Корвин. – и пастух… это всегда эльф. А с эльфами связываться – себе дороже. Однако, вот в чем загвоздка: этот Паук совершенно точно работает не на королевство фей. Но на кого?

- Если этот Паук охотится на бехолдера, может быть он не такой уж плохой парень и сможет нам помочь, что скажешь, рогатый? – поинтересовалась я у Меера Рада.

- Значит, вы работаете не на него, да? – в голоса Корвина сквозило разочарование.

- Нет, впервые о нем услышали, если честно, - призналась я.

Корвин хотел что-то сказать, но тут в трактир ворвался какой-то перепуганный парнишка и заорал на весь зал:

- Нападение! Паук идет!

Его вопли оборвала арбалетная стрела. Мальчик рухнул, захлебываясь кровью.

Все вскочили со своих мест. Корвин поудобнее перехватил свой посох и бросил нам:

- К выходу!

Планета Хор

Встречаются пальцы и тянутся руки,
В полумраке тени и звуки,
Вздохи и охи, капельки пота,
Кто-то где-то любит кого-то.
Вот языки - танец драконов,
Скрипка кровати под музыку стонов,
Свет проникающий через окно,
Мельком покажет нам Бородино:
Переплетение множества тел...
Эросу славу кто-то воспел -
Нежно и весело, нагло и смело,
Тело проникло в другое тело,
И забывается холод и скука,
Мор и война, с косою старуха,
Взгляды ловя и горя вожделеньем
Чай заедают клубничным вареньем.

После того, как Пен поел, и дедикт забрал поднос, Пен осмелился высунуть голову в коридор. Большой храмовый гвардеец, которого он видел ранее, исчез, его заменил еще более крупный парень в форме городской стражи Гринвелла. Он выглядел не столько кандидатом в вербовщики наемников, сколько ветераном, вернувшимся с войны, суровым и мрачным.

- Куда подевался тот парень, приехавший с… - Пен не знал, как ее называть, «мертвая колдунья» - звучало неуважительно, хотя и точно – почившей Ученой Ручией?»

- С мертвой колдуньей? – сказал дозорный – Оба гвардейца должны присутствовать на похоронах, поэтому они затащили меня, чтобы я встал на их пост.

- Должен ли... я не должен присутствовать?

- Мне сказали, что вы останетесь в этой комнате, Лорд Пенрик. С вашего позволения? - Он посмотрел на Пена и испуганно улыбнулся, что Пена совершенно ошеломило.

Пен улыбнулся беспомощно в той же фальшивой мере:

- Конечно, - пробормотал он и отступил.

В маленькой комнате не было более удобного сиденья, чем стул, и Пен вернулся в кровать, чтобы сесть, обняв колени и попытался вспомнить все, что он когда-либо слышал о колдунах и их демонах. Знания оказались скудны.

Он был совершенно уверен, что настоящие колдуны не очень похожи на персонажей из детских сказок. Они не призывали замки вырастать из земли, как грибы на пути странствующих героев, или своими чарами погружать в столетний сон принцесс, или, или… Пен не был уверен в отравленных принцах, но ему казалось маловероятным, чтобы кто-нибудь обратился к колдуну за чем-то, что намного лучше сделает любой аптекарь. Во всяком случае и к сожалению, в жизни Пена не было ни героев, ни принцесс, ни принцев.

Он понял, что совершенно не уверен, чем на самом деле занимаются настоящие колдуны, подчинялись ли они храмовым дисциплинам или были ренегатами. Расхожее выражение о том, что человек становился колдуном после приобретения демона во многом так же, как человек становился всадником после приобретения лошади, подразумевало, что неумелый всадник обязательно упадет. Но что делало всадника умелым?

Демоны должны были начаться как бесформенные фрагменты, безмозглые элементали, сбежавшие или просочившиеся в мир из Ада Бастарда, места хаотического растворения. Пен смутно представил себе что-то вроде комка белой шерсти, пронизанного искрами. Все те демоны, которые обладали речью, знаниями или личностью, приобрели их у своих носителей-хозяев, хотя Пен не знал были они скопированы или украдены. Возможно, и не важно, ведь они уходили со своими призами только после смерти хозяев, за исключением… может быть разница есть, ведь расколотые души не могут перейти к своему богу. Он стал еще горше сожалеть, что на стольких монотонных школьных лекциях по теологии дремал или рисовал в тетради.

Истории не для детей рассказывали о демонах, овладевающих своими хозяевами и берущими их тела на дикую прогулку, в то время как разум человека оказывался в ловушке в качестве беспомощного свидетеля, наблюдающего за всем изнутри. Демоны не заботились о травмах, болезнях или смерти, так как они могли перепрыгивать со своего изношенного верхового животного на другое, как курьер на эстафете. И коррозия такого неуправляемого хаоса раскалывала душу колдуна.

Вот только похоже, душе Ученой Ручии, как и должно, предстоит отправиться к своему богу, так что, может быть, это вопрос случая? Или все дело в таинственных дисциплинах Храма? Пен не имел ни малейшего представления, что это может быть. Кто-нибудь подумает рассказать ему?

Были ли в библиотеке хосписа какие-нибудь книги по этой теме, и разрешили бы Пену прочитать их, если бы он попросил? Но в доме Матери, похоже, в основном обитали фолианты об анатомии и лекарствах, а не о деяниях ее второго Сына и его демонических питомцев.

Ближе к ночи, способствуя уменьшению тревоги, вернулся Ганс. Он принес с собой из дома одежду и снаряжение Пена и пару седельных сумок чтобы все упаковать. Груз превышал вместимость сумок, но некоторые предметы первой необходимости, как оказалось, отсутствовали.

- Разве мой брат не прислал меч? - Оружейная в Джуральд-Корт определенно позволяла экономить на приобретении нового.

Седеющий грум откашлялся:

- Он прислал меня. Взамен, я думаю. Мне поручено сопроводить вас в Мартенсбридж и присмотреть за вами и всем остальным. - Ганс выглядел не очень довольным предложенным приключением. - Мы уезжаем завтра на рассвете.

- Ой! - воскликнул Пен, пораженный. - Так скоро?

- Раньше начнешь, раньше закончишь - нараспев произнес Ганс. Его цель, очевидно, была такой. Ганс всегда был человеком устоявшегося распорядка.

Пен спросил о вчерашних событиях, свидетелем которых был Ганс, но лаконичный отчет мало что добавил к тому, что Пен уже и так знал, за исключением поразительного открытия: Ганс считал несправедливым со стороны Пена устроить такую катастрофу, находясь под гансовым присмотром. Однако, его новая задача, казалось, не была наказанием; Храмовые гвардейцы потребовали, чтобы он свидетельствовал в Мартенсбридже о событиях, которые видел.

- Не знаю почему, - проворчал он. – Думаю, писец мог бы просто записать их – всего-то полстраницы! – и спаси меня от седельных язв.

Ганс отправился спать – в другое помещение в этом старом особняке, подаренном Ордену Матери и преобразованном для его теперешней благотворительной цели - Пен предположил, что его собственная карантинная камера когда-то была комнатой какого-то слуги. Он обратился к проблеме упаковки своего багажа. Такое ощущение, что кто-то в Джуральд-Корт, собрал всю его одежду. Коричневый костюм отправился в эту непрактичную кучу, чтобы оказаться здесь вместе с самым изношенным из его нелюбимого белья. Как долго его не будет? Куда он собирается? Что ему там понадобится?

Он задумался стала ли упаковка для университета чем-то подобным «Колдовство», конечно, не входил в прежний список научных интересов Пена, но и «теология», «богослужение», «лекарство», «педагогика», «право» или любое другое высокое ремесло не преподавалось там—еще одна причина сомнений Ролша во всем этом. У Ордена Бастарда ведь должна быть какая-то отдельная семинария?..

Пен умылся в тазу и улегся спать, чтобы потом долго лежать без сна, пытаясь почувствовать чужеродный дух, теперь паразитирующий в его теле. Демоны проявлялись в виде боли в животе? Незаметно для себя он, наконец-то отключился.

Странные сны рассеялись, когда Пенрик проснулся от сильнейшей головной боли, неистовой жажды и отчаянной потребности опорожнится. Он лежал на кровати в маленькой комнате, высоко под, под самой кровлей, судя по наклону побеленного потолка. На нем была только рубашка и брюки. Когда он зашевелился и застонал, перед ним появилось незнакомое лицо. Пен не слишком успокоился, увидев на мужчине зеленую тунику дедикта[1] Ордена Матери. Последовало несколько минут суеты - сначала мужчина помог ему добраться до ночного горшка, а потом отвел от окна, куда Пен пытался высунуть голову. Судя по улице и небу, он был в городке Гринвелл, вероятно, в приюте Матери. Еще утро, так что, может быть, еще слишком рано чтобы сильно волноваться? По настоянию дедикта Пен откинулся на кровать и осушил чашку воды. В результате у него осталась только головная боль и глубокое замешательство.

- Как я сюда попал? Я был в дороге. Я упал в обморок? Где моя одежда? - Лучше бы ему не потерять и не испортить ее. Не говоря уже о хороших ботинках, которых тоже не хватало. - Была эта больная старушка - благословенная…

- Я приведу Ученого Люренца -  ответил дедикт. – Лежите!

Мужчина поспешно вышел. Приглушенные голоса донеслись из коридора, затем – удаляющийся звук шагов. Пен нашел свой парадный костюм, аккуратно сложенный на сундуке рядом с ботинками, что избавило его от одной из причин беспокойства. Он зажмурился, открыл и закрыл глаза, сел, чтобы налить себе еще воды. Он размышлял, может ли он, пошатываясь, пересечь комнату, чтобы забрать одежду, когда снова послышались шаги, и он поспешно укрылся под простынями, как было сказано.

Не постучав, вошел высокий и тощий Ученый Люренц главный благословенный Храма Гринвелла; успокаивающе узнаваемый и тревожно напряженный. Он наклонился над Пеном, словно собирался потрогать лоб, но затем отдернул руку.

- Кто ты? – требовательно спросил он у Пена.

Пен моргнул, появилось подозрение, что он вовсе не заболел, а попал в сказку какого-то барда.

- Ученый Луренс, вы меня знаете! Пенрик из рода Джуральдов - вы учил меня арифметике и географии – и били тростью по голове за невнимательность.

Достаточно сильно, чтобы Пен запомнил. Это было десять лет назад, до того, как благословенный поднялся до своего нынешнего положения. Люренц уже давно служил дедиктом Отца Зимы, хотя в качестве старшего священника теперь руководил всеми пятью святыми домами. Ролш сказал, что растущий город стремится к созданию здесь архиерейства; Пен предположил, что Люренц надеялся на повышение.

- Ах. - Люренц облегченно вздохнул, выпрямляясь. - Тогда мы еще не опоздали.

- Мне лучше поторопиться! Мама и Ролш будут в ярости, когда я им все расскажу. Не знаю, что подумает бедная Прейта. Где Ганс?

- Лорд Пенрик, - сказал Учинный Люренц своим строгим голосом, словно собираясь попросить Пена рассказать о главных реках Дартаки, - что вы помните о вчерашнем дне?

Пен зажмурился и снова открыл глаза. Они все еще пульсировали.

- Вчерашнем? Вчерашний день не был особенным, за исключением того, что мама и сестра суетились чтобы подшить этот дурацкий костюм. И не разрешали мне ездить верхом.

Они уставились друг на друга в момент взаимного непонимания. Затем Люренц снова вздохнул:

- Ах! - и продолжил – Я про случай на дороге. Вы ехали в город с Гансом и наткнулись на группу Ученой Ручии, ей было плохо, и она лежала на земле?

- Ой! Бедная старушка, да.Она действительно умерла?

- Боюсь, что так. - Люренц осенил себя, прикоснувшись ко лбу, губам, пупу, паху и к груди в области сердца: Дочь-Бастард-Мать-Отец-Сын - знак пяти богов. - Мы принесли ее тело, чтобы оно лежало в пристанище Бастарда, ожидая похорон и распутывания всего этого клубка.

- Что за клубок? - спросил Пен, чувствуя, как что-то сжимается в животе, усиливая головную боль.

- Лорд Пен… – это обращение странно успокаивало: может быть, он еще в слишком влип? – расскажи мне все, что вы помните о вашей встрече с Ученой Ручией, и как вы получили… ах, упали в обморок. Во всех подробностях.

Люренц придвинул табурет к кровати и сел, давая понять, что Пен не должен скупится и его ждет долгий рассказ.

Пен описал события, постаравшись как можно точнее, насколько мог вспомнить, пересказать кто что говорил, даже самое странное, на случай, если это окажется важным - в конце концов, ему не нужно было окунаться глубоко в прошлое. Он заколебался, прежде чем упомянуть про фиолетовый свет и тихие женские голоса, потому что это создавало впечатление, будто он что-то видел, но в конце концов рассказал и про них.

- Но что она имела в виду, говоря: «Принято»? Не то чтобы от кого-то кто занят собственной смертью следует ожидать осмысленных слов, но ее слова звучали достаточно уверенно. И, право, ничего не хочу сказать, но ее слуги не казались очень преданными. Может быть… - ужасная новая мысль, - она меня заразила?

Он потер простыню рукой, которую тайком сжимал рукой.

- Разумеется заразила, но не болезнью - вздохнул Люренц, поднимаясь с табурета. Он нахмурился, с тревогой глядя на Пена:

- Вы знали, что она была колдуньей Храма?

- Кем? - Пен разинул рот.

- Мне дали понять, что она несла в себе очень старого демона огромной силы. И направлялась в главный дом своего Ордена в Мартенсбридже, чтобы сообщить о болезни и получить помощь в обуздании этого существа. Или передать его другому в случае смерти. У людей Бастарда есть несколько ритуалов для управления этой процедурой, с которыми я, э-ээ… не знаком. Не совсем мой бог.

Тошнотворное чувство превратилось в камень.

- Я никогда раньше не встречал колдунов. – Речь захлебнулась, и рот помимо его воли добавил:

- Что ж, теперь ты один из них, голубоглазый мальчик!

Едкая ритмика слога умершей благословенной, казалось эхом отразилась в словах; затем чувство удушья отступило, как будто в бессилии. Он зажал рот рукой и в ужасе уставился на Люренца:

- Это говорил не я!

Люренц резко дернулся назад:

- Тебе лучше не шутить так, мальчик!

Пен яростно закачал головой, боясь внезапно заговорить.

Тихие голоса в коридоре превратились в резкий спор. Дверь с грохотом распахнулась, и мать Пена влетела внутрь, вырывая руку из хватки одного из храмовых гвардейцев, которых Пен встретил на дороге. Лорд Ролш, следовавший за ней, поднял грозно поднял руки, удерживая мужчину от попытки снова схватить ее. Ученый Люренц встал, покачивая головой – что-то среднее между отрицанием и утверждением и, тем самым прекратил ссору, вынудив гвардейца отступить.

- Ты проснулся! Слава богам! – леди Джуральд бросилась к постели, собираясь, похоже, накинуться на Пена, но затем, к его облегчению, остановилась. Вместо этого она схватилась за рукав мантии Люренца и резко дернула за его:

- Что с ним случилось? Вы уже можете сказать?

Ролш оторвал ее от благословенного, чтобы удержать, но после тревожного взгляда вниз на Пена повернул лицо к Люренцу почти так же озабоченно, как и она. Они оба поразительно изменились по сравнению с церемониальной опрятностью сегодняшнего утра, хотя все еще были в той же самой лучшей одежде. Лицо леди Джуральд выглядело одутловатым, глаза покраснели, волосы спутаны, а из косичек выбивались случайные пряди. Ролш тоже выглядел измученным… и небритым?

Это уже не сегодняшнее утро- наконец осознала Пен. Это завтра…сегодня… о, боги! Он что, проспал весь день?

Люренц, не собираясь уклоняться от болезненного долга, схватил трясущиеся руки леди Джуральд и выпрямился в своей самой серьезной и отеческой позе:

- Мне очень жаль, леди Джуральд. – Он кивнул, обращаясь в том числе и к Ролшу. - Это именно то, чего мы боялись. Ваш сын был или, точнее, теперь одержим демоном Белого бога. Я это ясно вижу сейчас.

Ролш вздрогнул; мать Пена ахнула:

- Госпожа Лета, помоги нам! С этим ничего нельзя сделать?

Пен, сидевший теперь у изголовья кровати, с тревогой смотрел на свое тело. Демон Бастарда внутри него? Где внутри него?..

Люренц облизнул губы:

- Все не так плохо, как могло бы быть. Демон не кажется восставшим - он еще не захватил контроль над телом. Мне говорили, что такой мучительный перенос на какое-то время ранит его. Он будет слаб пока не обоснуется в своем новом жилище или не привыкнет к нему. Если у лорда Пенрика твердая воля и он будет подчиняться всем святым наставлениям, возможно, еще есть способ спасти его.

- Они входят в людей - произнес Ролш – Значит должны и выходить.

Он подорвал преждевременный оптимизм, добавив:

- Конечно, не только из умирающего.

Еще один кивок Люренца, по мнению Пена, слишком небрежный.

- Так сделала несчастная Ученая Ручия. Поэтому лорд Пенрик оказался в таком сложном положении.

- О, Пен, зачем ты вообще это делал?.. – накинулась на него мать.

- Я… Я ничего такого не делал – Пен взмахнул руками. - Я думал, старушка заболела! - Это звучало не так уж и плохо. - Я просто пытался помочь!

Он быстро закрыл рот, но никакая странная сила не поднялась в его горле, чтобы добавить резкое замечание.

- О, Пен… - простонала мать; Ролш раздраженно закатил глаза.

Люренц прервал то, что обещало стать продолжительной серией взаимных обвинений:

- Как бы то ни было, вред нанесен, и здесь, в Гринвелле, это невозможно исправить. Я обсудил варианты с эскортом Ученой Ручии. Тело покойной благословенной будет обязательно похоронено здесь, но ее сопровождающие обязаны доставить ее багаж туда, куда они направлялись, чтобы ее Орден мог распорядиться им в соответствии с волей умершей. Я предположил, что к этому багажу относится - авторитетно заявил он - ее величайшее сокровище, ее демон.

Что Люренц имел в виду, говоря о способе его спасти? Пен собирался выразить возражение против того, чтобы его обсуждали, когда он был здесь, но вовремя сообразил, что именно они обсуждают, и передумал. Транспортировка демона должна обязательно означать транспортировку Пена… как минимум за пределы Гринвелла. Или даже Фрайтена?

- Храмовые гвардейцы согласились сопроводить лорда Пенрика в головную резиденцию Ордена Бастардов в Мартенсбридже, где, я надеюсь, они попросят ученых… решить, следует поступить

- Ой, - с сомнением произнесла леди Джуральд.

Рольш нахмурился:

- Кто заплатит за это путешествие? Кажется, это дело Храма…

Люренц понял намек, и без особого удовольствия заметил:

- Храм обязуется подарить ему оставшуюся часть суточных благословенной Ручии, а также предоставить ее транспорт и спутников для дальнейшего пути. После того, как он доберется до Мартенсбриджа… дальше решения будет принимать ее Орден.

- Гм - сказал Ролш. Именно Ролш в прошлом году зарубил план Пена поступить в университет, недавно основанный во Фрайттене, на том основании, что семья не может себе этого позволить, а затем подавил протесты Пена, втянув в ошеломляющие подробности его дальнейшей жизни, приведя в качестве доказательства счета баронства. Было очень обидно осознавать, что его брат руководствовался не личным эгоизмом, а реальным положением дел. Хотя Мартенсбридж и не был Фрайттеном, но он был еще дальше от Гринвелла.

Пен осторожно откашлялся. Он все еще владел своим голосом:

- А как насчет помолвки?

Его реплику приветствовало мрачное молчание.

В конце концов Ролш твердо сказал:

- Ну, вчера ее не было.

Мать вставила:

- Однако, родственники дорогой Прейты были достаточно любезны, чтобы накормить нас в любом случае, поскольку мы ждали здесь, чтобы узнать, сможешь ли ты… когда ты очнешься. По крайней мере, еда не пропала даром.

- Столько сыра… - пробормотал Ролш.

Пен начал представлять себе все, что должно было случиться, пока он лежал здесь, как теплый труп в этой постели. Было не весело. Его тело привезли в фургоне вместе с телом мертвой женщины. Матери и Ролшу кто-то сообщил – Ганс, конечно,- празднование прервалось, не успев начаться. Его встревоженные родственники, очевидно, не спали всю ночь…

- Как Прейта?.. Как восприняла это?

- Она очень испугалась, когда мы увидели твое тело - сказал Ролш.

- Сейчас за ней приглядывает мать - добавила леди Джуральд.

- Кто-нибудь должен послать к ней и сказать, что со мной все в порядке. – встревоженно сказал Пен.

Последовавшая за этим тишина была слишком долгой.

Леди Джуральд вздохнула. Она не была женщиной, которая уклонялась от болезненного долга, иначе она не могла бы оставаться замужем за их отцом все эти годы.

- Лучше я сам пойду к ней. Нужно многое объяснить. И обсудить.

Пен хотел спросить, делает ли становление колдуном мужчину более или менее привлекательным в качестве мужа, но у него было неприятное чувство, что он знает ответ. Он малодушно позволил матери уйти под навязчивым конвоем Рольша, хотя она явно не хотела оставлять Пена одного, без каких-либо сообщений от себя…

- Что-нибудь еще вам нужно прямо сейчас, лорд Пенрик? - осведомился Люренц, тоже собираясь уходить.

- Я очень голоден, - сообразил Пен. И неудивительно, ведь он не ел со вчерашнего завтрака. – Могу ли я пойти в трапезную?

- Я попрошу одного из посвященных принести тебе поднос с едой - пообещал ему благословенный.

- Но… Я действительно не болен. - Пен повернул плечи и вытянул ноги, снова чувствуя себя в своем теле как дома, словно выздоравливающий после лихорадки. - Я могу одеться и спуститься. Не нужно никого беспокоить.

- Нет, пожалуйста, оставайтесь в этой комнате, лорд Пенрик - более твердо сказал Луренс. - По крайней мере пока.

Он вышел, закрыв за собой дверь и остановился, чтобы переговорить с храмовым гвардейцем, все еще стоявшим у входа. Несмотря на то, что он находился в безопасности в приюте Матери, мужчина оставался при оружии, которое было с ним в дороге. От чего, по его мнению, он должен тут защищаться?

Ой.

Муки голода в животе Пена, казалось, сгустились, и он съежился на простынях…

Ну вот, руки дошли до боле-менее перевода творчества Буджолд. 

Лоис МакМастер Буджолд

Пенрик и Демон

фентези-новелла о мире Пяти богов

Утренний свет скользил по лугам, вдыхая бледно-зеленый цвет в переплетенные ветви растущего на ними леса, выделяя кое-где застенчивые розовые и белые цветы среди нарождающейся зелени. Весенний воздух был мягким и обещающим. Матушка Пенрика, прежде чем уехать на повозке с его сестрами, чтобы понаблюдать за последними приготовлениями, повернулась лицом к прохладному голубому небу и объявила, что это идеальный день для помолвки - определенно, боги, наконец-то улыбнулись дому Джуральдов! Пенрик воздержался от замечания, что ученые богословы отрицали возможность вмешательства богов в управление погодой, и был вознагражден за это сыновнее терпение резким материнским повелением поскорее закончить сборы и выдвигаться: сейчас не время волочить ноги!

Пенрик мрачно смотрел между покачивающимися ушами лошади и думал, что это был бы еще идеальный день для рыбалки. Не самое захватывающее времяпрепровождение, но единственное из его занятий, которое вынуждало людей не докучать ему праздной болтовнёй. Он попытался представить, что грязная извилистая дорога ведет в места куда менее знакомые, чем городок Гринвелл и предположил, что это действительно так, если следовать ей достаточно долго. Как поступил его старший брат Дрово? Не самая лучшая мысль.

Он нахмурился, глядя на коричневые рукава жакета, расшитые оранжевой и золотой нитью, плохо скрывающей медный оттенок. Даже для этого он все еще носил его одежду. Прекрасный костюм был новым, когда Дрово впервые надел его в возрасте тринадцати лет, давая присягу воинствующему Ордену Сына в качестве пажа-послушника; что было не только обычным для его пола, возраста и звания, но и отвечало его буйному сердцу, заключил Пенрик. Дрово слишком быстро перерос парадный костюм, чтобы он стал достаточно потрепанным или залатанным. Вытащенный из сундука, пропахший камфарой, он стал служить девятнадцатилетнему Пенрику, будучи слегка перекроен: немного ткани с плеч ушли на удлинение брюк. Он попытался подбодрить себя мыслью, что, по крайней мере, он не носит платья своих сестер. За исключением того, что, как он был совершенно уверен, льняная рубашка под курткой, заношенная и мягкая, служила когда-то женским блузоном.

Что ж, теперь Дрово уже не перерастет свою одежду.

Его смерть в прошлом году в Адрии от лагерной лихорадки, прежде чем он даже успел принять участие в проигрышном первом сражении своей роты наемников, была второй смертельной катастрофой, постигшей семью за четыре года. Первой стала смерть их отца от скоротечной челюстной инфекции, вызванной запущенным зубным нарывом. Все скучали по веселому лорду Джуральду, но, возможно, не по его пьянству и пристрастию к азартным играм. Старший брат Пенрика, лорд Ролш, правил более трезво, если бы не был таким простаком для каждого желающего его прищучить благочестивого проходимца в лохмотьях или в храмовых одеждах. И если бы лорды Джуральды не правили местным крестьянами, главными развлечениями которых, были стрельба из лука, браконьерство и уклонение от уплаты налогов. Итак, Дрово взял под клятвенные заверения у вербовщика роты деньги, потратил их на снаряжение и отправился на войну за горы, весело пообещав вернуться с богатой добычей, чтобы восстановить семейное состояние.

По крайней мере, его судьба избавила семью от побуждений Пенрика сделать то же самое…

Не то чтобы у него когда-либо возникало такое желание. Буйный Дрово достаточно омрачил юность Пена, чтобы перспектива походной жизни в компании громил-единомышленников представлялась кошмаром. Не говоря уже о жестоких битвах.

- Прибавь-ка ходу, Малыш Пен, - посоветовал грум Ганс, привыкший обращаться к нему как к ребенку. - Я не хочу выслушивать, что поздно тебя доставил.

- Я тоже, - согласился Пен, и они пустили лошадей рысью.

Пен попытался перевести свои мысли в более солнечное русло, соответствующее сегодняшнему утру. Кровать дочери богатого торговца сыром, несомненно, была более привлекательной ареной для попыток улучшить свое положение, чем поля сражений на севере. Прейта была такой же красивой и круглой, как и ее приданное. Он задавался вопросом, понимает ли она, какой пустяшный дворянский титул покупает для нее семья. В те три раза, когда им разрешалось встретиться под строгим присмотром, она, казалось, несколько сомневалась, хотя, при этом, была вполне довольна внешностью Пена. Застенчивость или проницательность? Невестка Пена, леди Джуральд, устроила этот брак благодаря некоторым связям с матерью Прейты. Ну, видимо, родители девочки понимали, что покупают. Пен должен будет сделать все, чтобы она не пожалела о сделке.

Насколько трудным может быть супружество? Не пить, не играть, не приводить к столу охотничьих собак. Не бояться зубодробилок. Не глупить насчет денег. Не идти в солдаты. Не бить девушек. Его не тянуло нарушать ни один из этих запретов. Если не считать старших сестер девушками. Может быть, не бей девушек первым?

Возможно, как только он получит свою невесту и ее приданое, он сможет убедить ее переехать куда-нибудь подальше? Пен представил себе коттедж на берегу озера без слуг, которых нанял не он. Однако, Прейта казалась очень преданной своей семье. И каждый из них вряд ли будет получать больше, чем скромное пособие, прежде чем Пен достигнет совершеннолетия. А до тех пор кошелек останется в руках Ролша, которого вряд ли удастся убедить потратиться на необязательное жилье, не находящиеся под его братским взором, пока в Джуральд-Корт еще оставалось место. И Пен был совершенно уверен, что Прейта и не думала всю жизнь провести в коттедже. В котором все равно бы властвовала сырость.

- Будь лучше, - твердо сказал себе Пен, когда они свернули на главную дорогу, ведущую в Гринвелл, и затем, подняв голову, встрепенулся – А это что такое?

Странное сборище, состоящее из лошадей и человеческих фигур, маячило на обочине.

Мужчина с приколотыми к шляпе щегольскими бело-голубыми перьями –знаком, указывающим на принадлежность к Ордену Дочери, держал четырех беспокойных лошадей. На поясе висело оружие храмового гвардейца. Второй гвардеец и женщина в одежде служанки высшего ранга стояли на коленях перед фигурой, лежащей навзничь на расстеленном плаще. Неужели кто-то из всадников упал? Пен остановил лошадь.

-Здесь кто-то ранен? – обратился он. Лежащая на спине фигура, как он разглядел вблизи, оказалась хрупкой пожилой женщиной с седыми волосами и серым лицом, в спутанной разноцветной одежде. - Вам нужна помощь?

Второй гвардеец поднялся и торопливо повернулся к нему:

- Благородный юноша! Вы знаете, как далеко до ближайшего города, и есть ли там врачи Матери?

- Да, Гринвелл. Менее пять миль по этой дороге, - указал Пен. - Орден Матери содержит там приют.

Гвардеец взял поводья у своего товарища и похлопал его по плечу:

- Быстро скачи за помощью. Возьми носилки, а лучше повозку.

Мужчина кивнул и вскочив в седло, развернулся и хлопнул пятками по бокам лошади. Из-под копыт полетели комья грязи.

Пен спешился и передал свои поводья Гансу, который с сомнением уставился на происходящее. Женщина средних лет оглядела аккуратные благочестивые коричневые одежды Пена и, похоже, стала менее настороженной:

- Благословенной Ручии внезапно стало плохо в пути, - сказала она, указывая на пожилую женщину, которая лежала, тяжело дыша. - Она почувствовала сильную боль в груди и упала.

- О, я заболела задолго до этого - прокомментировала старуха с легким раздражением - Я слишком долго задержалась в Дартаке… скажи дуракам что мне надо провести церемонию.

Разрываясь между любопытством, беспокойством и мыслью о том, что если бы он уехал в город раньше, как ему было поручено, то мог бы избежать всего этого, Пэн опустился рядом со старухой. Он осторожно ощупал ее лоб, как это делала когда-то мать; кожа казалась влажной, но жара не было. Он понятия не имел, что для нее сделать, но ему казалось неправильным просто сесть в седло и уехать, только потому что Ганс теперь смотрел на него беспокойно поджав губы.

- Я лорд Пенрик из рода Джуральдов, баронов этой долины - сказал он, указывая на дорогу, с которой они пришли. Он не знал, что ещё добавить. Она казалась здесь самой главной, но, конечно, меньше всего способной командовать в своем нынешнем бедственном состоянии. Ее плащ соскользнул с плеча, обнажив приколотую храмовую тесьму, обозначающую принадлежность благословенной – не, зелено-золотую Матери Лета, что было бы вполне ожидаемо, или, возможную бело-голубую Дочери Весны, а кремово-белую с серебром - цветов Бастарда, пятого бога, хозяина всех внесезонных бедствий. Он сглотнул, подавив удивление.

Она коротко рассмеялась и пошевелилась, подняв руку, похожую на коготь, к его лицу:

- Симпатичный мальчик. Видеть под конец такое куда приятнее, чем хмурую Марду. Своего рода подарок. Но эти цвета тебе не подходят.

Он поднял голову к служанке, которая, когда он преклонил колени, отступила:

- Она в бреду?

Служанка покачала головой:

- Не уверена. Она говорит вещи, которых никто не понимает с тех пор, как меня назначили ехать с ней.

Губы старушки разомкнулись:

- Действительно? – сказала она, не обращаясь, похоже, ни к Марде ни к Пенрику. – Это вызовет у дураков нервное возбуждение.

Она с трудом вздохнула:

- Полагаю, глупо желать взглянуть на такое.

Со все возрастающем беспокойством, чувствуя себя глупым и беспомощным, Пен произнес:

- Позвольте мне услужить вам во всем что потребуется, Ученая».

Она пристально посмотрела на него, сделала два прерывистых вздоха, а затем прохрипела:

- Принято.

Она умирает. Холодная и скользкая, не похожая на лихорадку и зловоние смертного ложа его отца, наступающая бледность была очевидна. Больше всего на свете он хотел убежать, но ее рука, скользнув по лицу, нашла его руку и слабо сжала. Ему не хватило чего-то – трусости? смелости? - чтобы избавиться от этого прикосновения, отмечая краем глаза, что и служанка, и гвардеец поспешно пятятся. Что?

- Лорд Бастард, - выдохнула она. – В’ша дверь болезнена. Д'маю, вы бы могли сдел’ть ее удобнее для в’ших слуг.

Пен в отчаянии решил, что если все, что он может сделать, это держать ее за руку, то он именно это он делать и будет. Ее хватка усилилась.

На мгновение ее карие глаза вспыхнули темно-фиолетовым светом. Затем последовал вдох и…нет, ее глаза потускнели и замерли.

Больше никто не смотрел на него.

Он слышал множество женских голосов, тихо кричащих от ужаса и боли на полудюжине языков, большая часть из которых была ему неизвестна. Голова, пульсирующая от напряжения, казалось, взорвалась жирной, запутанной сетью белоснежных молний.

Потом – темнота.

Как я с радостным удивлением обнаружил, на русском вышла первая книга-сборник о приключениях Пенрика и его демона-Дездемоны.

Если кратко - это книжная серия, за авторством одного из самых любимых моих авторов, несравненной Лоис МакМастер Буджолд продолжает повествование о мире Пяти богов (Отец-Зима, Мать-Лето, Сын-Осень, Дочь-Весна и Бастард). Последний из Пятерки - Бастард - сын Матери и Демона, заведует местным вариантом Ада (мира демонов) и отвечает за всяческие катастрофы, хаос и беспорядок. Он покровительствует внебрачным детям, однополой любви и шпионам. Кроме всего прочего, к нему обращаются в случае крайней нужды, в надежде на высшую справедливость. Архитектура вселенной созданная Буджолджд лаконична и элегантна. Мир похож на наш, только "перевернут" по оси север-юг, в странах-государствах угадываются знакомые нам страны-государства реального высокого средневековья, с некоторыми нюансами. Например, Седония/Cedonia  - это "Macedonia" точнее - аналог Византийской/Римской империи. Есть и что-то вроде арабов-мусульман (они верят только в четырех богов и Бастарда считают демоном). Элегантность и простота заключается в скромных правилах магического в мире. Во-первых Боги не могут действовать в мире людей открыто. Только с позволения людей и через людей. Поэтому боги действуют руками святых - людей, которые вверили свою судьбу в руки богов. Из Ада Бастарда периодически сбегают демоны - элементали хаоса, которые вселяются в первое попавшиеся живое существо, часто, сначала, это животные. Демоны похожи на паразитов и стремятся к разрушению и хаосу. И к земным наслаждениям, поскольку сами лишены тел, могут они это делать только через своего носителя. При смерти одного хозяина, демон перемешается в тело ближайшего живого существа, впрочем, он может и выбрать.... Таким образом, помимо чудес, которые совершаются святыми в мире Пяти Богов есть магия, которая создается колдунами, точнее - их демонами. Демон считается оседланным, а колдун - наездником, однако, демоны способны полностью взять контроль над телом носителя и такой носитель становится одержимым. Демоны практикуют в основном разрушительную магию, в основном связанную с горением (и поскольку окисление - это тоже горение, они способны меч врага рассыпаться от ржавчины буквально за минуту). Помимо прочего демоны уничтожают блох и прочих мелких вредителей, убивают раковые клетки, дробят камни в желчном пузыре и т.д. Вместе с тем, они способны и к магии противоположной, созидательной, но она им дается с большим трудом и требует компенсации - иначе это отражается на здоровье носителя. Главные герои серии - младший брат мелкого лорда и демон, которого он буквально подобрал у дороги из рук умирающей колдуньи. Демон, возрастом около 200 лет, переживший 12 носителей-женщин, включая кобылу и львицу, впитывал знания и опыт своих владелиц. Среди них была простая крестьянка, несколько куртизанок, целители и шпионка. Таким образом демон - это как бы несколько разных личностей и весте с тем - одна ("как городской совет").

Я читал серию несколько лет назад, скачивая английский текст и "привет гугл", продираясь сквозь машинный перевод. Поэтому, конечно, нормальный литературный перевод я ждал. Даже пытался сам что-то там сделать. И, кажется, что-то из этого выложено в моем блоге. Но не до этого было. Переводить книги, вероятно, проще чем фильмы, поскольку в них проще сделать сноску, если идет "непереводимая игра слов". Поэтому-то печально, когда переводчик или эту игру слов не понимает, или понимает, но вместо того, чтобы дать сноску заменяет ее чем-то созвучным в родном языке, от чего часть смысл теряется. И так, литературный перевод. Изданный на бумаге в уважаемом издательстве.

Первая проблема - как переводить термины?  Местные священники носят титул "divine" и "arhidivine", что соответствует иерею и архиерею. Есть послушники - принесшие клятву и не принесшие ее, для младших служащих автор использовал термин дословно переводящийся как "посвященный". Кроме того, для окончивших семинарию священников применяется термин "learned". Поскольку у вас есть святые, то, мне представлялось очевидным невозможность перевода "divine" и "arhidivine" как "святой" и "ахрисвятой". Иногда эти слава переводили как "жрец" и "архижрец", впрочем, "иерей" и "архиерей" мне кажутся более благозвучными. Однако... да, в бумажной книжке их перевели как святых и архисвятых. А  "learned" - как "просвещенный", что в сочетании с "посвященными" делает некоторые абзацы настолько сложными для восприятия, что кровь из глаз. Я все гадал, как же, они переведут, собственно, святых. И, угадайте как? Угодники! Чрево, лядь, угодники. При чем тут угодники, почему угодники? Я понимаю, если бы вы решили выбрать что-то типа "Чудотворец", но "угодник"? Юродивый, блин. Впрочем, помимо этих странных и очевидно неудачных решений, я встретил в тексте и досадные проколы. Например, когда описывается дочь владельца сыроварни, богатая дочь владельца сыроварни, автор использует фразу, что "она была округла как и прилагавшееся к ней богатство" - т.е. тут довольно интересный образ, в котором подразумевается и головка сыра и, собственно, его денежный эквивалент. Однако, переводчик почему-то сравнивает девушку с кошельком. Далее, когда действие переносится в город Мартенсбридж в легенде, рассказывающей об основании города всплывает "Чайка-Мартын". Учитывая, что события развиваются довольно далеко от моря в горах, похожих на Альпы и в стране похожей на Швейцарию этот самый "Мартын" тут выглядит очень не к месту, особенно учитывая что переводчик тут зачем-то заимствует из украинского. В оригинале, там, конечно, Куницын Мост, а близлежащий замок местных баронов - Куницыно Логово. Понятно, что перевести это нельзя. Да и ненужно. Сделайте ссылку, что - сложно? Так в одной книге, героиня по имени Фаун (Оленёнок) шутит, что главное, чтобы муж со временем не стал называть ее Оленем (речь о созвучии dear - дорогая и deer - олень) - вот знаете как перевели? Так и перевели, дав ссылку. Вполне удачно и адекватно, на мой взгляд.

Я давний поклонник творчества  Лоис МакМастер Буджолжд. Ее научно-фантастический цикл о Барраяре читан-перечитан до дыр. Очень удачно несколько лет назад прочитал несколько ее повестей в жанре.... как бы это назвать? фентезийный пост-апокалипсис? Очень камерная тихая история "Разделяющего ножа" где больше про путешествие и взаимоотношения людей, чем про демонов и прочую нечистую силу. Но еще был Шалионский (или Чалионский - в зависимости от перевода) цикл. Это в куда большей степени классическое фентези - за вымышленными странами вполне угадывались реалии позднесредневековой Испании, правда - мир был "перевернут" вверх ногами, и как-бы иберийсий полуостров торчал на север, так, если бы Европа располагалась в Южном полушарии. Впрочем, наиболее существенным отличием этого мира от нашего было в религии, которая строилась вокруг почитания не какого-то единого и неделимого бога, а целого семейства богов - Отца, Матери, Сына, Дочери и.... Бастарда. Пять богов, соответствовали пяти пальцам на руке. С основной частью семейства связывались соответствующие времена года - Отец-Зима, Мать-Лето... Бастарду достались стихийные бедствия и власть над Адом полным демонов. Согласно легенде Мать была соблазнена демоном и родила от него Бастарда, который потом этих самых демонов подчинил себе. Одним словом - Бастард - самый странный из пятерки, бог случайности и высшей справедливости (а не правосудия, как отец). Конечно, нашлись в этом мире и еретики, которые считали Бастарда - демоном, а не богом, и почитали только четырех богов, что служило причиной для затяжных религиозных конфликтов. Магии поначалу в книжке немного, но затем колдовство набирает обороты. Из Ада Бастарда периодически прорываются демоны - элементали чистого хаоса - они могут существовать в материальном мире только в телах животных или людей, сводя их с ума, подчиняя своей деструктивной воле. Демоны не хотят возвращаться обратно в Ад - ведь там их ждет забвение. Поэтому со смертью одного носителя, они стремятся переселиться в новое тело. И вот, только во второй книге цикла мы узнаем, что "заражение" демоном не всегда фатально, что человек при определенных обстоятельствах может демоном управлять и стать, таким образом, колдуном. Направляя деструктивную силу демона во благо (хотя бы уничтожая блох в кровати). Третья книжка о мире Пяти Богов сюжетно никак с первыми двумя не связана, переносит время действия на несколько столетий назад и в другой регион. Тут вся эта магия и колдунство обрастает еще одной интересной деталью. Оказывается, не только "демона" можно подселить к человеку. Можно еще при помощи древнего шаманства можно "подселить" к человеку душу зверя - волка, например. Или оленя. И эта книжка была последней переведенной на русский язык. А дальше Буджолд стала сочинять небольшие повести о Пенрике - молодом дворянине, который случайно стал носить в себе очень старого демона, точнее - демонессу, поскольку прожила она 2 жизни внутри животных женского пола и 10 - в человеческих телах, но тоже женских. Это была не очень образованная крестьянка, и весьма опытная куртизанка, и несколько женщин-врачей.... Удивительным образом Пенрик сумел со своим демоном подружиться и даже дал ему имя - Дездемона, хотя, конечно, адекватнее на русский перевести как Десдемона ("Это как название городского совета из Десяти персон"). Вот. И я долго хотел прочитать. И долго не решался, поскольку перевода на русский нет, а в английском я не силен. Но, в итоге, плюнул на все, и сделал себе автоматический подстрочник. Теперь читаю, продираясь через корявость подстрочник, и думаю, что нужно будет все потом оформить по-человечески и литературно. Вдруг кто-то еще почитать захочет. А тут - нате вам, русский перевод. 

Я давний поклонник творчества  Лоис МакМастер Буджолжд. Ее научно-фантастический цикл о Барраяре читан-перечитан до дыр. Очень удачно несколько лет назад прочитал несколько ее повестей в жанре.... как бы это назвать? фентезийный пост-апокалипсис? Очень камерная тихая история "Разделяющего ножа" где больше про путешествие и взаимоотношения людей, чем про демонов и прочую нечистую силу. Но еще был Шалионский (или Чалионский - в зависимости от перевода) цикл. Это в куда большей степени классическое фентези - за вымышленными странами вполне угадывались реалии позднесредневековой Испании, правда - мир был "перевернут" вверх ногами, и как-бы иберийсий полуостров торчал на север, так, если бы Европа располагалась в Южном полушарии. Впрочем, наиболее существенным отличием этого мира от нашего было в религии, которая строилась вокруг почитания не какого-то единого и неделимого бога, а целого семейства богов - Отца, Матери, Сына, Дочери и.... Бастарда. Пять богов, соответствовали пяти пальцам на руке. С основной частью семейства связывались соответствующие времена года - Отец-Зима, Мать-Лето... Бастарду достались стихийные бедствия и власть над Адом полным демонов. Согласно легенде Мать была соблазнена демоном и родила от него Бастарда, который потом этих самых демонов подчинил себе. Одним словом - Бастард - самый странный из пятерки, бог случайности и высшей справедливости (а не правосудия, как отец). Конечно, нашлись в этом мире и еретики, которые считали Бастарда - демоном, а не богом, и почитали только четырех богов, что служило причиной для затяжных религиозных конфликтов. Магии поначалу в книжке немного, но затем колдовство набирает обороты. Из Ада Бастарда периодически прорываются демоны - элементали чистого хаоса - они могут существовать в материальном мире только в телах животных или людей, сводя их с ума, подчиняя своей деструктивной воле. Демоны не хотят возвращаться обратно в Ад - ведь там их ждет забвение. Поэтому со смертью одного носителя, они стремятся переселиться в новое тело. И вот, только во второй книге цикла мы узнаем, что "заражение" демоном не всегда фатально, что человек при определенных обстоятельствах может демоном управлять и стать, таким образом, колдуном. Направляя деструктивную силу демона во благо (хотя бы уничтожая блох в кровати). Третья книжка о мире Пяти Богов сюжетно никак с первыми двумя не связана, переносит время действия на несколько столетий назад и в другой регион. Тут вся эта магия и колдунство обрастает еще одной интересной деталью. Оказывается, не только "демона" можно подселить к человеку. Можно еще при помощи древнего шаманства можно "подселить" к человеку душу зверя - волка, например. Или оленя. И эта книжка была последней переведенной на русский язык. А дальше Буджолд стала сочинять небольшие повести о Пенрике - молодом дворянине, который случайно стал носить в себе очень старого демона, точнее - демонессу, поскольку прожила она 2 жизни внутри животных женского пола и 10 - в человеческих телах, но тоже женских. Это была не очень образованная крестьянка, и весьма опытная куртизанка, и несколько женщин-врачей.... Удивительным образом Пенрик сумел со своим демоном подружиться и даже дал ему имя - Дездемона, хотя, конечно, адекватнее на русский перевести как Десдемона ("Это как название городского совета из Десяти персон"). Вот. И я долго хотел прочитать. И долго не решался, поскольку перевода на русский нет, а в английском я не силен. Но, в итоге, плюнул на все, и сделал себе автоматический подстрочник. Теперь читаю, продираясь через корявость подстрочник, и думаю, что нужно будет все потом оформить по-человечески и литературно. Вдруг кто-то еще почитать захочет. А тут - нате вам, русский перевод. 

Собственно, я уже публиковал отрывки из "Падения Гелта", но это было давно, кроме того, я здорово поменял кое-что в тексте. 

Книга лежит вот тут:

https://author.today/work/332835?ysclid=m5utv7rutf950301065

Ну а в качестве затравки - отрывок:

Денис. Глава VII.

Горные луга к югу от Фланборо

Золотой упал на стол. Худой индрин с хищным узким лицом и яркими светлыми, почти белыми глазами потянул руку цвета графита и накрыл монету ладонью.

- Ставка принята, сир Дениас.

Юноша кивнул, прикусывая губу. Он нервничал, но старался не подавать виду. Проблемы племянника Вара Геса сейчас казались мелочью, по сравнению с тем, во что их компания оказалась втянута сейчас. Эх, ничто не предвещало беды. Денис сделал глоток плотного южного вина из массивного стеклянного бокала мутно-зеленого, как кожа тролля, цвета. Если ставка сыграет…

Две недели назад Клейвский тракт вырвался из тесных объятий очередного горного ущелья на просторные горные луга. Герцогство Хайнфалька осталось позади, как и северные земли Империи.

Вдали паслось внушительное стадо коров, а прямо впереди виднелись цветастые шатры и несколько повозок.

- Похоже на лагерь странствующих артистов, - заметил Денис, махнув рукой.

- Опять тифлинги, - фыркнула Флора. Ее спокойный мерин кофейного цвета был нагружен многочисленными седельными сумками и тюками.

- Ну, мы же не собираемся брать у них в долг, верно? -  юноша пожал плечами. После того, как с Варом Гесом получилось договориться, Флора начала поспешные и несколько хаотичные сборы. Она выгребла, кажется, все свои скудные припасы, состоящие в основном из винных бочонков и головок сыра. Один такой бочонок иссяк вечером того же дня, когда компания устроилась на ночлег и разведя костер приступила к не самой скудной трапезе. Флора задремала, как бы невзначай положив голову на колени Денису. Юноша отлично понимал, к чему все идет, но не торопил события. Не то, чтобы Флора ему не нравилась. Нет, она вполне возбуждала его, но хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя обыкновенным. Ее тянет к нему по своей воле, или под действием того дара, которым он тяготился? Денис не знал ответа и не хотел знать.

Наутро юноша проснулся от холода. Ругер спал сидя, перед почти прогоревшим костром. Флора лежала, плотно прижавшись к Денису. Скорее от холода, чем по причине влечения. Осторожно, чтобы не разбудить ее Денис выбрался из-под одеял. Нужда звала за ближайшее дерево. А еще нужно умыться. Представив, насколько холодной может быть вода в ручье, юноша вздрогнул.

- Не думаю, что лезть в ледяную воду – хорошая идея, - раздался за спиной стоящего в задумчивости перед ручьем Дениса голос Флоры. Юноша обернулся:

- У тебя есть идея получше?

Флора сменила свое платье на дорожный костюм. Кожаные сапожки, длинная серая юбка из плотной шерстяной ткани. Сверху - кожаный дублет. Дублет сейчас был расстегнут, открывая вид на застиранную белую рубашку, покрытую замысловатой свекольного цвета вышивкой.

- Ну, подогреть воду в ручье – не лучшая идея. Но честно говоря я собиралась набрать воду в таз. – Флора продемонстрировала медный тазик, который прятала за спиной.  – Вполне достаточно, чтобы подмыться, а более обстоятельные процедуры подождут до ближайшего постоялого двора. На баню я не рассчитываю, но хотя бы мыльня…

- Костер почти прогорел.

- Ну, я могу подогреть воду без всякого костра. Я все-таки жрица Астры, сир-паладин, - Флора лукаво улыбнулась.

- Я не очень понимаю, что это значит, - признался Денис. – Я вообще не уверен, что магические способности как-то связаны с богами. Мне всегда казалось, что если у тебя есть дар, то можно научиться колдовать и становиться для этого жрецом или паладином необязательно.

- Необязательно, - согласилась Флора. – Но, чтобы стать настоящим чародеем нужно ехать учиться в Ольтрис или в Хелембог, или в Иллис, или даже в Гелт и становиться послушником одного из магических орденов. Клятва богу позволяет получить доступ к чарам избежав долгого обучения. Знание того, что нужно сделать, чтобы подогреть воду при помощи магии пришло мне напрямую от богини, а не из учебников. Ты же тоже не учился магии, верно?

- Я не успел, - честно признался Денис и грустно улыбнулся. – Мой бог, нашел меня раньше. Но я до сих пор сомневаюсь, что я – его паладин. Он не требовал от меня никаких клятв, да и способности мои…они у меня как будто лет с тринадцати. И никакого бога рядом не было.

- Мой дар разглядела Зельда, когда я бегала к ней в лавку за зельями и травами. Она научила меня многому, а потом привела в храм. Не сказать, что я очень хотела стать жрицей Астры, но я принесла клятвы и почувствовала, что кое-что могу сверх того, что доступно простому смертному. – Флора подошла к ручью и набрала воды в таз. От ладоней женщины начало исходить теплое оранжевое свечение. Через какое-то время над тазиком с водой Денис заметил пар.

- Умывайся, или что ты там хотел. А я пока сниму эти чертовы сапоги… - Флора отошла в сторону. Денис умыла, искоса поглядывая на женщину. Флора стянула сапоги, потом задрав юбку – бриджи, и, наконец, длинные шерстяные чулки.

- Ты отвернешься, или хочешь посмотреть? – приподняла бровь молодая жрица.

- Флора, ты мне очень нравишься, да и тебя ко мне тянет – я вижу, - решительно заявил Денис. - Но я не из тех, кого возбуждает подглядывание за женщинами, занятыми столь интимным делом. Поэтому я, пожалуй, вернусь к костру.

- Понимаю, - кивнула Флора.

И вот, пролетела неделя. Горный тракт тянулся через почти безлюдную местность. Впрочем, даже если встречалась какая деревушка или одинокий хутор, путники предпочитали ночевать под открытым небом, а в деревнях задерживались только для того, чтобы пополнить припасы. Уже во время второго привала, поход Флоры и Дениса за водой к ближайшему ручью, закончился поцелуями и торопливым задиранием юбки, с одновременным освобождением из плена брюк напряженного члена.

Сейчас, глядя на стоящие вдали шатры Денис подумал о том, насколько Флора готова делить его с кем-то еще. То, что это произойдет –рано или поздно – юноша не сомневался.

- О, я не сомневаюсь, ты сможешь очаровать их настолько, чтобы выторговать наиболее выгодные для себя условия сир-паладин, - словно угадав мысли юноши заметила Флора.

- Ну как минимум с ними надо вежливо поздороваться, раз мы встретились на тракте, - рассудил Ругер. И они направили своих лошадей к шатрам.

В полукольце повозок и шатров была организована импровизированная сцена. Несколько тифлингов сидели, скрестив ноги, один отбивал бубном ритм, а в центре, держа в руке длинное копье, с повязанными голубыми и желтыми лентами танцевала женщина-тифлинг, с кожей насыщенного глубокого синего цвета, массивными черными загнутыми как у барана рогами и черными волосами, сплетенными в тугую косу, собранную в замысловатый пучок. Из одежды на женщине были только обтягивающие кожаные штаны до середины икры и тяжелое золотое ожерелье. Руки украшали золотые браслеты, на пальцах блестели перстни. Голову охватывала золотая диадема с большим черным камнем. Женщина танцевала, демонстрируя поразительную гибкость. Шаг, другой… женщина устремилась вверх, словно по невидимым ступеням. Копыта больше не касались земли. Кувырок – звякнули украшения, в такт гремящему бубну, копье воткнулось в землю, а женщина, используя его как шест взмыла еще выше. Несколько раз перевернувшись в воздухе гимнастка приземлилась. С недовольным видом она отбросила копье в сторону.

- Этот танец никуда не годится. И ритм, Гар! Ритм! – обратилась женщина к тифлингу держащему в руках бубен.

- Мам, но я… - начал было оправдываться парень, но его перебил другой:

- У нас гости.

Женщина обернулась, лучезарно улыбнувшись подъезжающей троице.

- Наше вам почтение, уважаемые! – громко прогудел Ругер.

- Род Меер приветствует вас, путники, - учтиво поклонилась гимнастка. – Позвольте представиться, Меер Гольд, матриарх этих индринов.

Она сделала широкий жест рукой показывая на лагерь.

- Меня зовут Денис Алиен, - Денис вежливо склонил голову. – Здоровяк справа от меня – гном Ругер, а прекрасная дама слева – Флора Стархейвен, жрица Астры.

- Какая интересная компания, - улыбнулась Меер Гольд. – Кого только не встретишь в пути… Загрей, известный людям под именем Странника, дал индринам традиции, которые предписывают разделить трапезу с теми, кого они встретят в пути. Не откажите нам в этой чести, уважаемые?

- Не откажем, - прогудел Ругер. – Я слыхал, что мы тоже должны что-то принести к общему костру, верно?

- Вы правы. Такова традиция, - кивнула Меер Гольд.

- У нас есть вино, - заметил Денис.

- И сыр, - немного скривившись добавила Флора. Сыр составлял основную часть их рациона в последние дни.

- О, право, не стоит беспокоиться. Это не более чем дань традиции! – отмахнулась Меер Гольд. – Ломтя хлеба было бы достаточно.

Указав на юного тифлинга с кожей цвета графита и небольшими прямыми черными рогами, который сжимал в руках бубен, и стоявшего рядом с ним коренастого парня постарше предводительница табора сказала:

- Это мои младшие сыновья Рэнд и Рон.

Рядом с Рэндом и Роном возник невысокий тифилинг с двумя длинными серебристыми рогами и светло-серой кожей. Как и Рэнд с Роном он был одет в простые полотняные штаны доходящие до середины икры, рубашку с изысканной оранжевой вышивкой и кожаную жилетку, украшенную многочисленными бронзовыми накладками. Подошедший оказался дядей Меер Гольд, по имени Стар. Дальше путником представили младшую сестру Меер Гольд – Меер Лир, такую же синекожую как сестра.

Наконец, вся компания оказалась возле самого большого из шатров. Меер Лир шмыгнула туда, затем вошли остальные. Помещение внутри оказалось сильно больше, чем снаружи. Подобные фокусы были Денису знакомы еще с того памятного вечера в квартире на Юго-Востоке Москвы. В центре шатра горел очаг, возле него в плетеном кресле сидела пожилая женщина тифлинг. Паутина морщин покрывала темно-серое, графитовое лицо, на котором сверкали два бледно-желтых глаза. Черные бараньи рога почти терялись под шапкой седых кудрявых волос. На даме были просторные голубые шаровары покрытая вышивкой блуза и плотная пестрая накидка.

- У нас гости, бабушка.

- Не слепая, вижу, - проскрипела старушка, после чего обратилась к путешественникам:

- Меня зовут Меер Шар, гости.

Денис представился первым, сделав шаг вперед и почтительно поклонившись.

- О, юноша, подойти поближе. Я хочу получше тебя разглядеть… - Меер Шар поманила его рукой к себе. Денис послушно подошел. Старушка привстала со своего кресла и взяв юношу за руку шепнула ему:

- Кровь Асмодея, не ожидала увидеть такое на старости лет.

После, Меер Шар перевела взгляд на Ругера:

- С тобой, гном, надо же… как вас зовут, сын Хромца?

- Ругер, достопочтимая, - гном приложил руку к груди и склонил голову.

- А ты, девочка?

- Флора Стархейвен из Фланборо.

- А…жрица... и тебе нравиться твоя богиня?

- Она не хуже остальных.

- Не то чтобы тебе дали выбирать, верно, девочка? – старушка усмехнулась. – Знавала я одного Стархейвена из Фланборо. Его отец был сыном Лиин-Фай. Как же его звали? Клод? Клинт? Нет, все-таки Клод. Клод Стархейвен. Было это… лет двести назад?

- Вы… - Флора удивленно посмотрела на Меер Шар. – Да, этой мой очень далекий предок. Вы знали его?

- Я дала ему один совет, и могу повторить его для тебя: твой дар – это кровь фей, сильная кровь. Феи не служат богам, среди них нет жрецов и паладинов. Они сами управляют своим даром. Пусть и сильно разбавленная, но в тебе течет кровь самой Лиин-Фай, дочери Лиин-Фей, королевы фей, темной, великой и могущественной. Слушай свою кровь, Флора. Твори магию сама, а не по воле какой-то там Повитухи.

Меер Шар хлопнула в ладоши и потерла их:

- Ну что, дорогая Гольд, ты уже озадачила своих бестолковых кобальтов работой?

- Еще нет.

- Звали, звали? – в шатер вкатилась компания из пяти небольших существ, больше всего походивших на енотов. На них, впрочем, почти не было шерсти, если не считать гребешков жестких багрово-красных волос на голове. Одеты существа были в зеленые короткие штанишки и кожаные, без рукавов, жилеты с блестящими бронзовыми пуговицами. Большие миндалевидные карие глаза смотрели с любопытством и озорством.

- У нас гости, гости, да? Угощение, угощение нужно? И напитки, да? Напитки, нужны? – тараторила эта странная группа.

- Все верно, - кивнула им Меер Гольд. Тащите все сюда.

Индрины закатили целый пир на свежем воздухе. Как оказалось, кроме, рогатых тифлингов и похожих на енотов кобальтов, в таборе Меер Гольд обнаружилась грубоватого вида парочка, кожа парня отливала зеленым, а у девицы – лиловым.

- Огры, надо же, - пробормотала Флора.

- Огры? – переспросил Денис.

- Ну да, вон та парочка – огры. Еще тут только тролля не хватает.

Денис отметив про себя, что в этом мире, помимо гномов, фей, индринов и кобальтов водятся еще и огры с троллями, заметил:

- Я бы подумал, что они обычные люди. Ну да, кожа странного цвета…

- Ну эти, скорее всего полуогры. Может там еще и гоблины какие в роду водились, - пожала плечами Флора. -  Все они – тифлинги, низкорожденные. Вот, скажем, наш приятель Ругер – он и вовсе не человек, как и кобальты или ящерокожие, которые живут далеко на юге. А низкорожденные… ну, они могут смешиваться с людьми, и даже, с феями, хотя они… как бы это сказать… недочеловеки. Никто не знает, зачем Теос сотворил такое, может быть, экспериментировал, пока не создал настоящих людей, но большая часть огров, гоблинов и троллей умом не блещут. Ну, кроме индринов, конечно.

- А феи? – спросил Денис.

- Феи – это полная противоположность тифлингам. Они очень похожи на людей, только бессмертные и обладают магическим даром. Среди людей магические дар есть только у потомков фей. В основном. Жрецам и паладинам магические способности дарует бог, которому они служат.

- Та старушка сказала, что в тебе течет кровь фей.

- Индрины солгут и глазом не моргнут, - фыркнула Флора. – Но да, мой далекий предок как-то спутался с феей, если верить семейным байкам. Не уверена, что это была сама дочь королевы фей – зачем ей это? А тебе, что сказала эта старая карга?

- Отметила мою связь с Пейто. Ничего необычного.

Синяя рука с золотыми браслетами, легла на плечо Денису:

- Не возражаешь, если я украду ненадолго твоего кавалера, любезная Флора? – Меер Гольд расплылась в доброжелательной улыбке не терпящей отказа.

- Не могу сказать, что я удивлена, - сделав глоток из кружки усмехнулась жрица. – Забирай.

- Вот и славно… сир Дениас? – Меер Гольд увлекла юношу за собой в шатер.

Оставшись наедине индрина решительно указала Денису на подушки. Юноша сел. Меер Гольд села напротив:

- Давно вы стали паладином Пейто, сир Денниас?

- Сложно сказать. В Бастрии нет паладинов.

- Понимаю, - Меер Гольд, словно раздумывая о чем-то прикусила нижнюю губу. – Я знаю двух паладинов вашего бога. Сира Марко ди Верба из Архена и леди Герду Шварцрок из Лёвина. Если вы направляетесь на юг, то неизбежно встретитесь с сиром Марко. Он… очаровательный мерзавец, из древнего рода, еще времен Старой Империи, но у него давние разногласия с верховным жрецом Пейто, его святейшеством кардиналом Литом. И на этом можно сыграть, чтобы получить одну из спорных епархий. Например, Руенбожскую…

- Не понимаю…

- Ах, да, вы же из Бастрии, - Меер Гольд лукаво улыбнулась. - Я могу оказать вам услугу и ввести вас в курс здешних дел, помочь поистине озолотиться…

Женщина приблизилась к Денису и нежно провела синей ладонью по слегка небритой щеке юноши.

- А взамен? – поинтересовался Денис.

- Небольшая услуга, юный паладин.

- Если, как вы говорите, ваша помощь, Меер Гольд, позволит мне озолотиться, то я с радостью поделюсь с вами плодами успеха. Что же до услуги, то я готов оказать ее вам… но за отдельную плату.

Меер Гольд вскинула брови:

- Среди ваших предков, случаем, не было индринов, сир Дениас?

- Если и были, то я о них не знаю.

- Хорошо… тогда если моя помощь принесет свои плоды, то я хочу половину дохода. А сколько хотите вы от меня? – женщина прищурилась, пристально глядя в глаза Денису.

- Спокойно, мальчик, папа рядом, - лукавый голос Асмодея раздался в голове у Дениса. Юноша почувствовал руки покровителя у себя на плечах.

- Пятьсот марок серебром. И не половину дохода, а десятую часть.

- Двести марок и четверть дохода.

- Четыреста марок, двести вперед, и вы, Меер Гольд будете консультировать меня на постоянной основе.

- Пока вы делитесь четвертью своего дохода.

- По рукам.

Денис. Лёвин, район Вуттисхольм

С вершины был виден почти весь город. Их с Гербертом лошади вышагивали рядом, по крутой, мощеной булыжником дороге. Вуттисхольм – квартал Западного Лёвина – занимал вершину каменистого холма – самую высокую точку города. Впереди, тоже конные, ехали два сержанта герцога Хайнфалька, замыкала процессию огромная фигура тролля, казавшегося обманчиво неповоротливым. Но Лейбус был очень проворен – Денис знал.

За годы проведенные в этом мире молодой человек из хилого подростка превратился в довольно крепкого цветущего юношу. Нет, он оставался худощавым, но лицо приобрело несколько более здоровый оттенок. Среднего роста по меркам родного мира, здесь Денис выглядел достаточно высоким. Русые, немного вьющиеся волосы в утреннем солнце отливали медью. Если что и поменялось радикально, так это взгляд. Серые глаза, излучавшие прежде робость и неуверенность, смотрели теперь на мир холодно и цинично. Вероятно, это был не самый приятный взгляд, возможно даже несколько жутковатый. Но большинство людей, попав под очарование паладина Пейто его не замечали. На сира Герберта Хайнфалька чары, естественно, не действовали. Паладин Феба, герцог Клейвы был на год или два старше Дениса. Они познакомились несколько лет назад и не встречались более, до вчерашнего дня. Черноволосый, с изумительно белой кожей и пронзительными серо-злеными глазами герцог Хайнфальк буквально излучал благородство.

На сире Герберте, как и на его сержантах, поверх доспеха было темно-зеленое сюрко с изображением белоснежного сокола. На Денисе был черный жакет, расшитый ярким багряно-пурпурным цветочным орнаментом в духе его бога.

Здесь, в Лёвине Денис был гостем: к Лёвинской епархии Пейто был приписан другой паладин – Герда Шварцрок. Ей было уже за восемьдесят и мало кто сомневался, что после кончины старушки Денис унаследует ее кусок пирога в доходах местной церкви. Верховным жрецом Пейто считался кардинал Лито из Архена. Ему подчинялись все прочие жрецы Пейто, включая и тех, кто обладал божественной силой. Паладины стояли несколько особняком. Формально они тоже признавали старшинство кардинала, но во многом это было связано с тем, что именно Лито распределял епархии между паладинами: от каждого алтаря Пейто паладину причитался небольшой процент звонкой монеты. С одной стороны, алтари Пейто – бога-Любовника – были не особо многочисленны: в деревнях неудобное божество не жаловали, да и приличные горожане редко приносили подношение к его алтарю. Однако, все бордели Империи исправно выплачивали церковную десятину своему богу-покровителю и часть этих доходов перепадала паладинам. Денису досталась одна из самых богатых епархий Пейто – Руенброжская, однако, это был всего один город и пара десятков алтарей. Герда Шварцрок получала доходы со всего севера Империи и, кажется, бала представительницей какой-то побочной ветви королей из династии Борейброгов. Денис познакомился с ней год назад, когда кронприц торжественно даровал ему баронский титул.

Дорога повернула, заходя на новый виток по крутому склону. Теперь они двигались на восток и солнце слепило глаза.

- Я не ожидал, что вы будете столь откровенны вчера, сил Дениас, - нарушил молчание герцог Хайнфальк.

Денис пожал плечами: он сказал ровно столько, чтобы завоевать доверие окружающих. Кроме того, их сегодняшние дела не касались того, что молодой человек действительно хотел сохранить в тайне.

- Это что-то меняет? – поинтересовался Денис.

- Ваш путь наверх выглядит теперь более впечатляющим – сир Герберт дернул подбородком в сторону сияющих на солнце шпилей королевского замка. – Я понимаю, почему вы выдали себя за человека благородного происхождения тогда, когда мы только познакомились, но все это не имеет значения, ведь вы - паладин, рыцарское достоинство даровано вам богом, а это – высшая из всех возможных инстанций. А коль скоро, Пейто и вовсе ваш отец, как вы утверждаете, то баронский титул, признаюсь, несколько скромен для вас. Мне сложно понять, как это – быть паладином вашего бога, как это может сочетаться с рыцарской честью и достойным поведением, но, я слышал, вы действительно показали себя истинным защитником тех, кто нуждался в помощи. И не столько вашего бога, сколько – вашей помощи как рыцаря.

- Спасибо за добрые слова, сир Герберт, - Денис улыбнулся. – Я отчего-то выгляжу в глазах многих плутом, обманщиком, словно мой бог – не Пейто, а сам братец Месяц!  Чтобы разобраться, в этом деле мне действительно необходима ваша поддержка. Ваша репутация куда как лучше моей.

- Даже в общении с паладином своего бога?

- О, с Гердой проблем не будет. Она волнует меня меньше всего. А вот капитул Феба в Лёвине – другое дело.

Дорога повернула еще раз, подъем закончился, и всадники оказались в тени вековых деревьев. Тут росли и могучие дубы, и высокие сосны – весь храмовый холм покрывали деревья, между которых виднелась старая, покрытая мхом каменная кладка стен монастырей, храмов и вилл. Они проехали капитул ордена друидов с храмом Сильвана – оштукатуренной каменной башней, покрытой фантастическим цветным узором, имитирующей лозы оплетающие камень.

Дорога привела их на круглую площадь. Огромный порытый мхом камень Странника-Вуттиса стоял в центре. Камень украшала резьба: причудливые звери, вороны, волки, виноградные гроздья. За камнем, на противоположном краю площади начинались ступени, ведущие к главному собору Лёвина. На площади, не смотря на утро, было многолюдно. Обогнув площадь, процессия свернула на неприметную дорожку – проулок между собором и глухой каменной стеной. Деревьев стало меньше, домов – больше. Они въехали в жилой квартал, уже вполне себе похожий на город. Дом Герды Шварцрок, насколько знал Денис, находился где-то тут. Молодой человек закрутил головой, пытаясь определить нужное направление, но сир Герберт сориентировался быстрее, указав рукой на оштукатуренные белые крепостные стены, заканчивающиеся зубцами в форме ласточкиного хвоста. Нижнюю треть стен опоясывал красный валик, продолжающийся и на приземистых угловых башнях и полукруглых бастионах по обе стороны от въездных ворот. За стенами виднелись красные черепичные крыши каких-то построек. Слева к комплексу примыкала большая серая громада госпиталя Астры, о чем свидетельствовал огромный цветной витраж с изображением богини, выходящей из моря под сияющей пятиконечной звездой в небе.

Денис и сир Герберт направили своих лошадей через ворота, между двумя бастионами. Стены даже окружал небольшой ровик, но, вероятно, функции его были скорее декоративными. Внутри, залитый солнцем двор окружал сад, полный пышных и колючих кустов роз и зарослей не менее колючей облепихи. Дорожки разбегались по каменистой почве в разные стороны.

Навстречу всадникам и молчаливому троллю вышла худая пожилая женщина в пурпурном храмовом одеянии. Серебристые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Карие глаза с интересом оглядели компанию:

- Сир Герберт? Не ожидала вас увидеть в моей скромной обители.

- Ваше святейшество, - Герберт кивнул женщине, - Мы с моим коллегой, сиром Дениасом прибыли к леди Герде Шварцрок.

Женщина перевела взгляд на Дениса, немного задержавшись на фигуре тролля, стоявшего позади:

- Вижу. Сир Дениас, мы не знакомы. Я –Верховная жрица Эсте, архиепископ Пейто в Лёвинлайде и Южном Мидлайде. Наслышана о вас, и давно хотела познакомиться. Не буду задерживать вас сейчас, но после разговора с Гердой, я хотела бы пригласить вас на чашку кофе… и своего очаровательного спутника, паладина Феба тоже прихватите, - в конце, губы пожилой женщины тронула лукавая улыбка. Эсте прищелкнула пальцами: появились слуги. Всадники спешились и их коней увели в конюшни.

Тропинка, ведущая в глубину сада, привела компанию ко входу в небольшой одноэтажный фахверковый дом. Рядом журчал ручей.

Дверь в дом открылась. На пороге стоял миловидный белокурый юноша, в красных шоссах и кожаном дублете до середины бедра. Поклонившись гостям, он пригласил паладинов войти. Оставив спутников на пороге, сир Герберт и Денис зашли внутрь.

Дом был обставлен с лаконичным изяществом. На фоне оштукатуренных в цвет слоновой кости стен выделялась искусная резьба на темных деревянных балках и мебели. Слуга провел паладинов в небольшую комнату, где за круглым столом в старом, обитом мягким бархатом кресле сидела Герда Шварцрок.

На коже цвета горького черного шоколада ярко сверкали светло-голубые, почти белые глаза. На даме было пышное пурпурное, расшитое золотом платье. Желтые и пурпурные ленты, вплетенные в густые темные волосы, без проблеска седины, формировали замысловатую прическу.

В сухих пальцах Герда сжимала черную трость из полированного дерева.

- Рановато ты, сир Дениас. Как видишь, я все еще жива, - сварливо проговорила леди Шварцрок.

Денис и сир Гербет поклонились Герде. Та, махнула слуге и тот, подвинув паладинам стулья быстро ретировался, прикрыв за собой дверь.

- Зачем ты приволок в нашу развратную обитель, этого чистого мальчика, барон Арверик? – продолжила леди Герда.

- Дело, которым мы заняты сейчас, касается не только Пейто, - развел руками Денис. – Собственно, я не очень понимаю, почему он решил привлечь именно меня к этой проблеме, но Тихе свела меня вчера с Гербертом, а чуть позже – со своим паладином.

- Меером Радом? – фыркнула Герда. – Красивый мужчина, пусть и рогатый. Ну хоть кто-то есть в вашей компании… достаточно взрослый. Что за серьезное дело, раз боги, да еще в столь странном сочетании, решили объединиться? Хотя… не такое уж сочетание и странное…

Герда прищурилась, пристально посмотрев на сира Герберта. Тот, смущенно, отвел взгляд.

- Странен, скорее выбор паладина. Я что-то не знаю о тебе, мой мальчик?

- Вы полагаете, я действую сейчас как паладин Антифеба? – герцог Хайнфальк снова посмотрел на старуху. Денис нахмурился:

- А у Брата-Месяца разве нет своих паладинов?

- Теология – не твоя сильная сторона, да? – усмехнулась Герда. – Для паладина – это не критично. Наше дело – война, а не всякие философские штучки.

- Антифеб – это не какой-то отдельный бог, сир Дениас. Это… другая личность Феба, если можно, так сказать.

Герда кивнула:

- Все паладины Феба – это паладины и Антифеба, хотя, конечно, к делам своей… второй половины, Архистратиг предпочитает привлекать не столь благородных рыцарей…. И так, что привлекло внимание Лихой Троицы?

- Бехолдеры, - мрачно изрек Денис. – Вы слышали о них?

- Кошмар Онира? Фоморы? Самые страшные враги фей? Ходили слухи, что ты, юноша, прикончил двоих.

Денис кивнул:

- Одного в Архене и еще одного в Руенброге, где он успел… глубоко пустить свои щупальца.

- Хм… я так понимаю, тварь завелась в Лёвине?

- Вы что-то знаете об этом? – задал встречный вопрос Денис.

- Это немного не наш профиль, мальчик мой, - проворчала Герда. – Бехолдеры? Ну уж нет… мы обычно имеем дело с ревнивыми мужьями и насильникам. С последними бывает особенно трудно, если они оказываются магами. Я убила парочку некромантов и одного черного паладина – последователя Эребуса. В основном это были жуткие и жалкие безумцы. Один убивал, насиловал, затем оживлял трупы, затем снова их насиловал… я так и не поняла, что он хотел этим добиться: одним словом – безумец. Но, бехолдеры, как я слышала, подобным не промышляют.

Денис поджал губы:

- Не совсем. Тот, которого я убил в Руенброге… нет, кажется тут дело в том, что бехолдеры перешли дорогу Пейто и Тихе, путая их, неведомые смертным планы. Пейто упорно не хочет мне рассказать в чем собственно дело, но… - Денис выдохнул:

- Они пытались убить Пейто и Тихе.

- Убить богов? – фыркнула Герда – Как такое возможно? Тебе это наш бог сказал? Он соврет и глазом не моргнет.

Денис молча достал из кармана фотографию и протянул ее леди Швацрок.

- Двоих на этом… изображении вы должны узнать.

- Какие странные костюмы, - задумчиво протянула Герда – Пейто я узнаю. Блондин похож на короля фей. Он никогда на моей памяти не покидал свою страну, но, в юности много путешествовала я. Знаете, как это бывает: дочь барона, сбежала из дома с красивым менестрелем, а потом разъяренный родитель настигает их с отрядом головорезов в ближайшей гостинице. Это была очень кровавая свадьба. Я была за мужем всего пару часов, а потом…

Герда крепче сжала трость. Балладу о тех событиях Денис слышал. Это была красивая, как молодому человеку казалось, легенда, довольно далекая от реальности. В ней присутствовали смачные образы и витиеватая игра слов, за которыми скрывалась фантастическая история о том, как юная хрупкая барышня, схватив раскаленную кочергу разделалась с убийцами любовника, а позже, голыми руками вырвала из груди собственного отца сердце и раздавила ногой. Вероятно, что-то из этого было правдой, поскольку отблеск той, древней ярости, промелькнул в глазах старой леди, но, тряхнув головой, прогоняя воспоминания, она проговорила:

- Не важно. Что это за девица рядом с нашим богом?

- Ее звали Кассандра. Но Меер Рад признал в ней богиню Удачи. – ответил Денис. - Насколько я понимаю, когда боги приходят в мир во плоти они становятся уязвимы. Конечно, богов нельзя убить навсегда или насовсем, но на какое-то время вывести из игры можно. Когда это происходит, все жрецы и паладины бога во всех мирах во вселенной лишаются своей силы. Может быть бехолдеры действуют в отношении какого-то конкретного бога, может быть они хотят уничтожить всех богов – я не знаю. Но в этом мире их стало слишком много. Неизвестно откуда они берутся, но все они, как будто связаны друг с другом, и, вот, вчера еще пришли новости с востока: огромная армия вторглась в пределы Империи и осадила Гелт. Они разорили монастырь Чернокнижников. Кажется, среди осаждающих есть черные паладины Эребуса и, возможно, бехолдер.

- Многовато бехолдеров и черных паладинов, - Герда потерла подбородок – Похоже, с тобой наш бог более разговорчив. Я от него если что и слышу, то одни сплошные скабрезности.

- Он дал мне это, - Денис вытянул руку и в руке появилась сияющая пурпурным светом глефа.

Глаза Герды расширились:

- Это Ненасытное Сердце. Оружие нашего бога. Как у Феба есть меч, а у Фулгура – молот, у Странника-Вуттиса – копье. Это…

Герберт тоже выглядел удивленным:

- Вот теперь я верю, что ты его сын, - произнес он.

- Когда найдете своего бехолдера, мальчики, позовите меня. Я хочу увидеть Ненасытное Сердце в работе, - лицо Герды Шварцрок расплылось в хищной улыбке.

Денис. Лёвин, район Вуттисхольм

С вершины был виден почти весь город. Их с Гербертом лошади вышагивали рядом, по крутой, мощеной булыжником дороге. Вуттисхольм – квартал Западного Лёвина – занимал вершину каменистого холма – самую высокую точку города. Впереди, тоже конные, ехали два сержанта герцога Хайнфалька, замыкала процессию огромная фигура тролля, казавшегося обманчиво неповоротливым. Но Лейбус был очень проворен – Денис знал.

За годы проведенные в этом мире молодой человек из хилого подростка превратился в довольно крепкого цветущего юношу. Нет, он оставался худощавым, но лицо приобрело несколько более здоровый оттенок. Среднего роста по меркам родного мира, здесь Денис выглядел достаточно высоким. Русые, немного вьющиеся волосы в утреннем солнце отливали медью. Если что и поменялось радикально, так это взгляд. Серые глаза, излучавшие прежде робость и неуверенность, смотрели теперь на мир холодно и цинично. Вероятно, это был не самый приятный взгляд, возможно даже несколько жутковатый. Но большинство людей, попав под очарование паладина Пейто его не замечали. На сира Герберта Хайнфалька чары, естественно, не действовали. Паладин Феба, герцог Клейвы был на год или два старше Дениса. Они познакомились несколько лет назад и не встречались более, до вчерашнего дня. Черноволосый, с изумительно белой кожей и пронзительными серо-злеными глазами герцог Хайнфальк буквально излучал благородство.

На сире Герберте, как и на его сержантах, поверх доспеха было темно-зеленое сюрко с изображением белоснежного сокола. На Денисе был черный жакет, расшитый ярким багряно-пурпурным цветочным орнаментом в духе его бога.

Здесь, в Лёвине Денис был гостем: к Лёвинской епархии Пейто был приписан другой паладин – Герда Шварцрок. Ей было уже за восемьдесят и мало кто сомневался, что после кончины старушки Денис унаследует ее кусок пирога в доходах местной церкви. Верховным жрецом Пейто считался кардинал Лито из Архена. Ему подчинялись все прочие жрецы Пейто, включая и тех, кто обладал божественной силой. Паладины стояли несколько особняком. Формально они тоже признавали старшинство кардинала, но во многом это было связано с тем, что именно Лито распределял епархии между паладинами: от каждого алтаря Пейто паладину причитался небольшой процент звонкой монеты. С одной стороны, алтари Пейто – бога-Любовника – были не особо многочисленны: в деревнях неудобное божество не жаловали, да и приличные горожане редко приносили подношение к его алтарю. Однако, все бордели Империи исправно выплачивали церковную десятину своему богу-покровителю и часть этих доходов перепадала паладинам. Денису досталась одна из самых богатых епархий Пейто – Руенброжская, однако, это был всего один город и пара десятков алтарей. Герда Шварцрок получала доходы со всего севера Империи и, кажется, бала представительницей какой-то побочной ветви королей из династии Борейброгов. Денис познакомился с ней год назад, когда кронприц торжественно даровал ему баронский титул.

Дорога повернула, заходя на новый виток по крутому склону. Теперь они двигались на восток и солнце слепило глаза.

- Я не ожидал, что вы будете столь откровенны вчера, сил Дениас, - нарушил молчание герцог Хайнфальк.

Денис пожал плечами: он сказал ровно столько, чтобы завоевать доверие окружающих. Кроме того, их сегодняшние дела не касались того, что молодой человек действительно хотел сохранить в тайне.

- Это что-то меняет? – поинтересовался Денис.

- Ваш путь наверх выглядит теперь более впечатляющим – сир Герберт дернул подбородком в сторону сияющих на солнце шпилей королевского замка. – Я понимаю, почему вы выдали себя за человека благородного происхождения тогда, когда мы только познакомились, но все это не имеет значения, ведь вы - паладин, рыцарское достоинство даровано вам богом, а это – высшая из всех возможных инстанций. А коль скоро, Пейто и вовсе ваш отец, как вы утверждаете, то баронский титул, признаюсь, несколько скромен для вас. Мне сложно понять, как это – быть паладином вашего бога, как это может сочетаться с рыцарской честью и достойным поведением, но, я слышал, вы действительно показали себя истинным защитником тех, кто нуждался в помощи. И не столько вашего бога, сколько – вашей помощи как рыцаря.

- Спасибо за добрые слова, сир Герберт, - Денис улыбнулся. – Я отчего-то выгляжу в глазах многих плутом, обманщиком, словно мой бог – не Пейто, а сам братец Месяц!  Чтобы разобраться, в этом деле мне действительно необходима ваша поддержка. Ваша репутация куда как лучше моей.

- Даже в общении с паладином своего бога?

- О, с Гердой проблем не будет. Она волнует меня меньше всего. А вот капитул Феба в Лёвине – другое дело.

Дорога повернула еще раз, подъем закончился, и всадники оказались в тени вековых деревьев. Тут росли и могучие дубы, и высокие сосны – весь храмовый холм покрывали деревья, между которых виднелась старая, покрытая мхом каменная кладка стен монастырей, храмов и вилл. Они проехали капитул ордена друидов с храмом Сильвана – оштукатуренной каменной башней, покрытой фантастическим цветным узором, имитирующей лозы оплетающие камень.

Дорога привела их на круглую площадь. Огромный порытый мхом камень Странника-Вуттиса стоял в центре. Камень украшала резьба: причудливые звери, вороны, волки, виноградные гроздья. За камнем, на противоположном краю площади начинались ступени, ведущие к главному собору Лёвина. На площади, не смотря на утро, было многолюдно. Обогнув площадь, процессия свернула на неприметную дорожку – проулок между собором и глухой каменной стеной. Деревьев стало меньше, домов – больше. Они въехали в жилой квартал, уже вполне себе похожий на город. Дом Герды Шварцрок, насколько знал Денис, находился где-то тут. Молодой человек закрутил головой, пытаясь определить нужное направление, но сир Герберт сориентировался быстрее, указав рукой на оштукатуренные белые крепостные стены, заканчивающиеся зубцами в форме ласточкиного хвоста. Нижнюю треть стен опоясывал красный валик, продолжающийся и на приземистых угловых башнях и полукруглых бастионах по обе стороны от въездных ворот. За стенами виднелись красные черепичные крыши каких-то построек. Слева к комплексу примыкала большая серая громада госпиталя Астры, о чем свидетельствовал огромный цветной витраж с изображением богини, выходящей из моря под сияющей пятиконечной звездой в небе.

Денис и сир Герберт направили своих лошадей через ворота, между двумя бастионами. Стены даже окружал небольшой ровик, но, вероятно, функции его были скорее декоративными. Внутри, залитый солнцем двор окружал сад, полный пышных и колючих кустов роз и зарослей не менее колючей облепихи. Дорожки разбегались по каменистой почве в разные стороны.

Навстречу всадникам и молчаливому троллю вышла худая пожилая женщина в пурпурном храмовом одеянии. Серебристые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Карие глаза с интересом оглядели компанию:

- Сир Герберт? Не ожидала вас увидеть в моей скромной обители.

- Ваше святейшество, - Герберт кивнул женщине, - Мы с моим коллегой, сиром Дениасом прибыли к леди Герде Шварцрок.

Женщина перевела взгляд на Дениса, немного задержавшись на фигуре тролля, стоявшего позади:

- Вижу. Сир Дениас, мы не знакомы. Я –Верховная жрица Эсте, архиепископ Пейто в Лёвинлайде и Южном Мидлайде. Наслышана о вас, и давно хотела познакомиться. Не буду задерживать вас сейчас, но после разговора с Гердой, я хотела бы пригласить вас на чашку кофе… и своего очаровательного спутника, паладина Феба тоже прихватите, - в конце, губы пожилой женщины тронула лукавая улыбка. Эсте прищелкнула пальцами: появились слуги. Всадники спешились и их коней увели в конюшни.

Тропинка, ведущая в глубину сада, привела компанию ко входу в небольшой одноэтажный фахверковый дом. Рядом журчал ручей.

Дверь в дом открылась. На пороге стоял миловидный белокурый юноша, в красных шоссах и кожаном дублете до середины бедра. Поклонившись гостям, он пригласил паладинов войти. Оставив спутников на пороге, сир Герберт и Денис зашли внутрь.

Дом был обставлен с лаконичным изяществом. На фоне оштукатуренных в цвет слоновой кости стен выделялась искусная резьба на темных деревянных балках и мебели. Слуга провел паладинов в небольшую комнату, где за круглым столом в старом, обитом мягким бархатом кресле сидела Герда Шварцрок.

На коже цвета горького черного шоколада ярко сверкали светло-голубые, почти белые глаза. На даме было пышное пурпурное, расшитое золотом платье. Желтые и пурпурные ленты, вплетенные в густые темные волосы, без проблеска седины, формировали замысловатую прическу.

В сухих пальцах Герда сжимала черную трость из полированного дерева.

- Рановато ты, сир Дениас. Как видишь, я все еще жива, - сварливо проговорила леди Шварцрок.

Денис и сир Гербет поклонились Герде. Та, махнула слуге и тот, подвинув паладинам стулья быстро ретировался, прикрыв за собой дверь.

- Зачем ты приволок в нашу развратную обитель, этого чистого мальчика, барон Арверик? – продолжила леди Герда.

- Дело, которым мы заняты сейчас, касается не только Пейто, - развел руками Денис. – Собственно, я не очень понимаю, почему он решил привлечь именно меня к этой проблеме, но Тихе свела меня вчера с Гербертом, а чуть позже – со своим паладином.

- Меером Радом? – фыркнула Герда. – Красивый мужчина, пусть и рогатый. Ну хоть кто-то есть в вашей компании… достаточно взрослый. Что за серьезное дело, раз боги, да еще в столь странном сочетании, решили объединиться? Хотя… не такое уж сочетание и странное…

Герда прищурилась, пристально посмотрев на сира Герберта. Тот, смущенно, отвел взгляд.

- Странен, скорее выбор паладина. Я что-то не знаю о тебе, мой мальчик?

- Вы полагаете, я действую сейчас как паладин Антифеба? – герцог Хайнфальк снова посмотрел на старуху. Денис нахмурился:

- А у Брата-Месяца разве нет своих паладинов?

- Теология – не твоя сильная сторона, да? – усмехнулась Герда. – Для паладина – это не критично. Наше дело – война, а не всякие философские штучки.

- Антифеб – это не какой-то отдельный бог, сир Дениас. Это… другая личность Феба, если можно, так сказать.

Герда кивнула:

- Все паладины Феба – это паладины и Антифеба, хотя, конечно, к делам своей… второй половины, Архистратиг предпочитает привлекать не столь благородных рыцарей…. И так, что привлекло внимание Лихой Троицы?

- Бехолдеры, - мрачно изрек Денис. – Вы слышали о них?

- Кошмар Онира? Фоморы? Самые страшные враги фей? Ходили слухи, что ты, юноша, прикончил двоих.

Денис кивнул:

- Одного в Архене и еще одного в Руенброге, где он успел… глубоко пустить свои щупальца.

- Хм… я так понимаю, тварь завелась в Лёвине?

- Вы что-то знаете об этом? – задал встречный вопрос Денис.

- Это немного не наш профиль, мальчик мой, - проворчала Герда. – Бехолдеры? Ну уж нет… мы обычно имеем дело с ревнивыми мужьями и насильникам. С последними бывает особенно трудно, если они оказываются магами. Я убила парочку некромантов и одного черного паладина – последователя Эребуса. В основном это были жуткие и жалкие безумцы. Один убивал, насиловал, затем оживлял трупы, затем снова их насиловал… я так и не поняла, что он хотел этим добиться: одним словом – безумец. Но, бехолдеры, как я слышала, подобным не промышляют.

Денис поджал губы:

- Не совсем. Тот, которого я убил в Руенброге… нет, кажется тут дело в том, что бехолдеры перешли дорогу Пейто и Тихе, путая их, неведомые смертным планы. Пейто упорно не хочет мне рассказать в чем собственно дело, но… - Денис выдохнул:

- Они пытались убить Пейто и Тихе.

- Убить богов? – фыркнула Герда – Как такое возможно? Тебе это наш бог сказал? Он соврет и глазом не моргнет.

Денис молча достал из кармана фотографию и протянул ее леди Швацрок.

- Двоих на этом… изображении вы должны узнать.

- Какие странные костюмы, - задумчиво протянула Герда – Пейто я узнаю. Блондин похож на короля фей. Он никогда на моей памяти не покидал свою страну, но, в юности много путешествовала я. Знаете, как это бывает: дочь барона, сбежала из дома с красивым менестрелем, а потом разъяренный родитель настигает их с отрядом головорезов в ближайшей гостинице. Это была очень кровавая свадьба. Я была за мужем всего пару часов, а потом…

Герда крепче сжала трость. Балладу о тех событиях Денис слышал. Это была красивая, как молодому человеку казалось, легенда, довольно далекая от реальности. В ней присутствовали смачные образы и витиеватая игра слов, за которыми скрывалась фантастическая история о том, как юная хрупкая барышня, схватив раскаленную кочергу разделалась с убийцами любовника, а позже, голыми руками вырвала из груди собственного отца сердце и раздавила ногой. Вероятно, что-то из этого было правдой, поскольку отблеск той, древней ярости, промелькнул в глазах старой леди, но, тряхнув головой, прогоняя воспоминания, она проговорила:

- Не важно. Что это за девица рядом с нашим богом?

- Ее звали Кассандра. Но Меер Рад признал в ней богиню Удачи. – ответил Денис. - Насколько я понимаю, когда боги приходят в мир во плоти они становятся уязвимы. Конечно, богов нельзя убить навсегда или насовсем, но на какое-то время вывести из игры можно. Когда это происходит, все жрецы и паладины бога во всех мирах во вселенной лишаются своей силы. Может быть бехолдеры действуют в отношении какого-то конкретного бога, может быть они хотят уничтожить всех богов – я не знаю. Но в этом мире их стало слишком много. Неизвестно откуда они берутся, но все они, как будто связаны друг с другом, и, вот, вчера еще пришли новости с востока: огромная армия вторглась в пределы Империи и осадила Гелт. Они разорили монастырь Чернокнижников. Кажется, среди осаждающих есть черные паладины Эребуса и, возможно, бехолдер.

- Многовато бехолдеров и черных паладинов, - Герда потерла подбородок – Похоже, с тобой наш бог более разговорчив. Я от него если что и слышу, то одни сплошные скабрезности.

- Он дал мне это, - Денис вытянул руку и в руке появилась сияющая пурпурным светом глефа.

Глаза Герды расширились:

- Это Ненасытное Сердце. Оружие нашего бога. Как у Феба есть меч, а у Фулгура – молот, у Странника-Вуттиса – копье. Это…

Герберт тоже выглядел удивленным:

- Вот теперь я верю, что ты его сын, - произнес он.

- Когда найдете своего бехолдера, мальчики, позовите меня. Я хочу увидеть Ненасытное Сердце в работе, - лицо Герды Шварцрок расплылось в хищной улыбке.

По закону жанра: краткое содержание предыдущих серий

- Постой, это кто?

- Это Джон, он же был в пятой серии третьего сезона!

Диалог при просмотре 100500 серии мыльной оперы

-Вспомнила! – я хлопнула ладонью по столу и вскочила со стула. Теш озадаченно посмотрел на меня:

- Вспомнила что?

- Кроме этого мира индрины еще живут в мире Орсия… - пояснила я. - Ну, Орсий – это такая легендарная личность, его имя переводится как «Медведь». Круг мифов, связанных с ним очень похож на мифы про короля Артура и рыцарей Круглого Стола. Впрочем, вы про них ничего не знаете, хотя, наверняка какие-то похожие легенды бродят и здесь…

- Постойте, - прервала меня Эльза. – Как это поможет нам с поисками Хеннара?

- Никак – пожала я плечами. – Просто вот вспомнила. Что еще я могла забыть? Хм…

Я опять опустилась на стул. Вчерашний вечер и добрая половина ночи прошли за разговорами. Общались в основном паладины: Меер Рад, Денис – «барон Арверик» и сир Герберт. Я обстоятельно поведала историю своего появления в этом мире в образе босоногого менестреля с гуслями-самодурами за плечами, а дальше в основном помалкивала. Это было стремительное и нелепое приключение. Чертов телепортатор вероятно сошел с ума, поскольку я появилась на грязных улицах Гелта буквально без сапог, но с небольшим довеском в виде мужских причиндалов. Первые дни я была полностью уверена в том, что я – парень. Нападение на Гелт целой армии каких-то загадочных тварей застало меня в трактире, мило беседующей с рыжей бестией – герцогиней Гелта, которая, скорее, походила на Атаманшу из сказки Андерсена. Потом я познакомилась с Хеннаром – тихим и занудным пареньком из Ордена Чернокнижников. С ним нам удалось бежать из города с посланием от герцогини. Путь через внутренние области большой и благополучной Империи по хорошо наезженным трактам не предвещал никаких серьезных испытаний, кроме испытания нашей с Хеннаром выносливости: нам было необходимо как можно скорее доставить сообщение об осаде Гелта в стольный град Лёвин. Однако, в ближайшем лесу на нас напали разбойники. Ничего серьезно, Ульрих Лайд даже отдал Хеннару свою бригантину – не в смысле корабль, а в смысле доспех. А то, было бы прям как в сериале про Галаванта: «Мы отважные пираты покорители морей… правда, тут нет морей». Конечно, с доспехом Ульрих расстался не совсем добровольно, но Хеннар был… довольно настойчив и убедителен. К вечеру первого дня мы достигли приятного городка где, признаться, не свойственная мне часть тела победила доводы разума, и мы немного… хм… короче, этот эпизод я целомудренно опустила, рассказывая уважаемым паладинам о своих приключениях. Кроме того, я пожалела Эльзу: девочка, кажется, в Хеннара влюбилась. Так или иначе, долго ли, коротко ли, но дальше по пути мы столкнулись с двухметровым гномом. Ну может не двухметровым… он был чуть выше меня, а росту во мне почти метр восемьдесят. Этот самый гном, представившийся помощником барона Арверика, утверждал, что я не парень, а девушка. Как вы понимаете, товарищ, как в воду глядел, но тогда я подумала, что он сумасшедший… А… еще появлялся какой-то мутный азиат, заявивший, что я похожа как две капли воды на пропавшего короля фей Фигли-Мигли… Филина-Фленту! Я, кажется, наконец, выучила его имя. Короче, все это меня здорово смутило и озадачило. И в этой озадаченности мы столкнулись с отрядом герцога Эйнхорна. Громоздкий и шумный мужик демонстрировал полит-корректный цвет лица в сочетании с яркими голубыми глазами. Черная кожа, как я выяснила позже, была довольно распространена, при чем среди северян встречалась намного чаще. Этот самый Эйнхорн прилип к нашей компании и все бы ничего, но заночевав в гостинце к утру я обнаружила, что больше не парень. Мое тело преобразилось и вернулось в то состояние, в котором ему и надлежало быть, однако необходимость объяснять этот казус грозному герцогу совершенно не хотелось. Мы с Хеннаром поспешно покинули номер через окно, но в конюшнях столкнулись с Меером Радом - очаровательным тифлингом, или как он сам себя называл – индрином – с кожей глубокого темно-синего цвета и шикарными черными рогами. Обманом, эта сволочь заставила меня пойти на сделку с ним, которая представляла собой завуалированный брачный договор. Сама того не зная, я оказалась замужем за синекожим копытным. Воспользовался, гад, наивностью неискушенной девушки. Наше приключение продолжилось, но теперь путешествовали мы вчетвером: я, Хеннар, Меер Рад и его верный оруженосец Теш. Теш был «ящерокожим» - в прямом смысле рептилоидом, прям как на портретах лидеров Тайного Мирового Правительства. В одной из деревень Меер Рад вступился за совсем юную девицу, которую толпа хотела растерзать за колдовство. В мире где магия вроде как не находится под запретом и ее практикуют чуть ли все, кому не лень такое поведение крестьян кажется странным, но, как оказалось, девушка – Эльза – проявляла свои способности случайным и непредсказуемым образом. Местный священник попросил о помощи, а Меер Рад догадался, что Эльза случайно создала василисков. Василиски – это такие небольшие милые динозавры, размером с крупную собаку, но магия Эльзы воплотила жутких монстров, с которыми мы еле справились. Под конец Хеннар случайно чуть не устроил локальный конец света, но обошлось. Остаток пути мы проделали уже без особых приключений, только выяснилось, что у Хеннара с собой «Черна книга». Местные верят в бога Эребуса – бога тьмы, мрака и небытия, бога первозданного хаоса и всего нехорошего. Отборные, запрещенные колдунства собраны были и сохранены в Черной книге, которая под замком хранилась в монастыре Ордена Чернокнижников в районе Гелта. Именно эту книгу искали те, кто напали на Гелт и взяли его в осаду. И, вероятно, когда мы наконец достигли Лёвина, Хеннара похитили из-за этой самой книги. Благо, я успела ее перепрятать. Да-да, Хеннара похитили, мы пустились в погоню, но потеряли след. Похитители ушли через червоточину – у нас, магов Авалона, это называется «прыжок» - смертельно опасный трюк. Там, в подвале какого-то дома мы столкнулись с двумя паладинами – сиром Гербертом и Денисом, бароном Арвериком. Последний, был паладином Пейто – бога всяческого разврата и любовных утех. По совместительству, этот самый барон оказался пришельцем из моего родного мира: несколько лет назад, когда пробудились его магические способности, он, как и Эльза творил всяческую волшебную дичь. Попав на Авалон он… пропал. Все считали его погибшим, но, как оказалось, проникнув в комнату с телепортатором Денис смог переместиться в другой мир. В тот самый, в который в итоге попала и я. Проделав головокружительную карьеру от раба до члена городского совета Руенброга, уважаемого паладина и партнера дома Меер Денис заручившись благосклонностью королевской семьи Лёвина получил в итоге земли и баронский титул. Впрочем, в детали истории своей головокружительной карьеры мой бывший земляк не вдавался, сконцентрировавшись в первую очередь на том, что он называл «проблемой бехолдеров». Бехолдеры, которых еще называли «фоморами», «сном Онира» и другими прозвищами действительно были существами, явившимися словно из ночных кошмаров. Монстры, обожающие подвалы и глубокие пещеры, они были мастерами по плетению паутины страха и ужаса. Говорят, в древности эльфы сражались с фоморами, но никто не знает, кто же в итоге победил. Их облик был отвратителен. Денис столкнулся с тремя бехолдерами – один был похож на огромную тефтель с глазами, другой – на спрута, облик третьего пока еще был неизвестен. Его «учуяли» Денис и сир Герберт, когда приехали в Лёвин и пройдя по следу встретили нас, отправившихся на помощь Хеннару. Получалось, что Хеннара похитил бехолдер. Куда он уволок юного чернокнижника мы не знали, поэтому полночи уважаемые паладины чесали свои репы, думая, как действовать дальше. Бехолдер едва ли действовал в одиночку. И едва ли появился в Лёвине недавно. Денис утверждал, что у твари должно быть логово в городе и несколько уличных банд на побегушках. Меер Рад обещал подключить «своих людей» - что бы это ни значило – в Крысином Углу – городском квартале за городскими стенами, который пользовался дурной репутацией. Денис и сир Герберт заверили, что наведут справки «на самом верху» - активность бехолдера не могла пройти мимо внимания городской стражи как минимум. Кроме того, фоморов интересовала власть. Они стремились подчинить себе как можно больше народу и управляли ими как марионетками, сами оставаясь в тени.

Зевая, мы вчера разошлись в великой озабоченности, поэтому снилась мне всякая дичь. Даже бехолдер приснился. Правда, выглядел он как довольно милый загорелый юноша. Утром… ну как утром: солнце давно встало, я вышла из своей спальни в «Паладине Тихе» - гостинице принадлежащей Мееру Раду и скромно названной им в честь себя – в общий зал предоставленных нам апартаментов, где нашла невозмутимого Теша и беспокойную Эльзу пьющими чай и разговаривающими о причудливой реликтовой флоре и фауне южного континента – родины ящерокожего оруженосца.

Предложенный мне чай и булочку с корицей я приняла с благодарностью и хмуро поинтересовалась, где же шляется мой «муженек», этот треклятый козел Меер Рад. Как оказалось, синекожий красавчик встал рано утром и успел переделать кучу дел, в том числе прослушать свежие городские сплетни, но где паладин сейчас Теш не знал. Эльза тоже раздраженно пожала плечами. А потом я, сделав очередной глоток чая, вспомнила про мир Орсия и живущих там индринах.

- А ящерокожие в других мирах есть? – поинтересовался Теш.

- Никогда о них не слышала, - качнула я головой. – Вообще почти все миры населены исключительно людьми. Ну или там нет разумной жизни в принципе.

Я успела не только допить чай и умять булочку с корицей, но и умыться и привести себя в божеский вид, прежде чем вернулся Меер Рад.

Высокий индрин склонил голову переступая порог, чтобы не задеть рогами притолоку. Эльза встрепенулась, я фыркнула.

Меер Рад успокаивающе улыбнулся Эльзе и перевел немного виноватый взгляд на меня.

- Мне передали, что есть человек с… интересующей нас информацией. Марти Скворец. Его можно найти в Крысином Углу, и я собираюсь наведаться туда с Тешем. Вы, дорогая Алекс, можете к нам присоединиться.

- Спасибо за одолжение, - скривилась я. – Можно подумать, ты мог мне запретить!

- Конечно нет! – вскинул руки индрин. – Просто, ты ведь не обязана все это делать. Насколько я понимаю, тебе ведь нужно как можно скорее добраться до того места, где ты сможешь открыть портал в свой мир и…

- Это подождет, - отрезала я. – В первую очередь нам необходимо найти Хеннара и убедиться, что с ним все в порядке.

- Я с вами -  решительно заявила Эльза.

- Это может быть опасно, - покачала я головой. – Ты еще ничего не умеешь и…

- Я с вами! – девушка нахмурилась.

- Хорошо, - кивнул Меер Рад. – Только Алекс права – ты еще очень неопытна и поэтому тебе лучше держаться за нашими спинами.

Эльза кивнула. Впрочем, я не сомневалась, что не фига она не будет за нашими спинами отсиживаться, а полезет в самое пекло. Уж очень ей Хеннар приглянулся. Ой, не стоило этому бехолдеру бесить влюбленную девушку!

Мы собрались довольно быстро. Я прицепила к поясу свою «espadas roperas» - «меч для одежды»: узкое лезвие шпаги предполагало ее использование скорее в качестве колющего оружия, чем рубящего. Этот меч был со мной с самого начала приключения. Когда я поправила жакет, Теш протянул мне два кинжала. Один предназначался для метания, был плоским и легко прятался в голенище сапога. Второй я взяла, одобрительно цокнув языком. Это была классическая дага: эфес имел широкую гарду, загибающуюся дугами в сторону лезвия. Покрутив инструмент в руке, я сообразила, как привести в действие пружинный механизм, раскрывающий два боковых лезвия. Таким трезубцем удобно отбивать оружие противника, ловя его между лезвиями.

- Все настолько опасно? – поинтересовалась я, пряча кинжал.

Теш пожал плечами.

- Не волнуйся, дорогая. Просто Теш очень осторожен, - откликнулся Меер Рад.

- Никакая я тебе не дорогая, обманщик! – буркнула я.

- Полно тебе, Алекс, - Меер Рад вскинул руки, словно защищаясь. – Мы всегда можем развестись. Это довольно просто сделать. Не сомневаюсь, что матушка даст свое согласие. Но мне казалось, что я тебе… нравлюсь. Учитывая то, что между нами било.

- Божечки, какой же ты дебил, Рад… - я закатила глаза.

- Мне кажется, сир паладин, что леди Алекс рассержена на вас потому, что вы ей солгали, - подала голос Эльза. Теш важно кивнул, подтверждая правоту ее слов.

- А… это… - Меер Рад сглотнул. -  Ну я же не думал, что все зайдет так далеко! Приличные девушки так себя не ведут! У меня и в мыслях не было, что она… что мы…

Эльза нахмурилась:

- Я чего-то не знаю?

- По законам индринов, если молодожены до первого полнолуния после заключения договора не подтвердят свои намерения физической близостью, то такой союз будет считаться аннулированным, - пояснил Теш.

- Ой, так они… - Эльза покраснела.

- А что? – уперев руки в бока я обвела всех суровым взглядом – Я взрослая, сильная и независимая женщина. Имею полное право!

- Вот видите: я же не невинности лишил неискушенную девушку! Она сама пришла! И… все же без последствий, да? – начал оправдываться Меер Рад. Я закинула голову вверх и зарычала:

- Тупой козел, ты только хуже делаешь! Теперь назвал меня чуть ли не потаскушкой! И ничего себе без последствий! Мы в браке!

- Я про… э-ээ... другое.

- Другое? – нахмурилась я.

- Он про беременность, - подсказала Эльза.

- Эльза, уж поверь, я знаю заклинания, которые действуют лучше любого контрацептива.

- Контра… чего? – не поняла девушка.

- Твоим половым просвещением давай-ка займемся как-нибудь потом, на досуге, хорошо? – улыбнулась я Эльзе. А потом сурово посмотрела на Меера Рада. Паладин Тихе выглядел… жалко. Поборов желание прикоснуться к этой странной синей коже, я решительно зашагала к выходу:

- Ну что, мы идем, или как?

Все-таки Меер Рад сказочный идиот! С другой стороны, он довольно очаровательный сказочный идиот. Девушке моего роста довольно сложно найти столь же высокого и… ладно сложенного парня. Но Меер Рад удачно сочетал в себе атлетическое сложение и неимоверную грацию. Насыщенного глубокого темно-синего оттенка кожа, эти огромные миндалевидные бездонно-черные глаза и огромный… меч, висевший на поясе в золотистых ножнах – весь этот образ, вероятно, покорил сердце не одной женщины.

- Сир, вы уверены, что нам следует идти в таком виде? – с сомнением в голосе протянул Теш.

- Мы в любом случае слишком приметны, Теш, - покачал головой индрин.

- Маски? – предложил оруженосец.

- У меня их только две, Теш.

- Что за маски? – поинтересовалась я.

Теш неуловимым жестом достал откуда-то из полы своего плаща две тканные маски. Личины покрывал странные абстрактный цветастый узор, от которого буквально рябило в глазах. Я пригляделась внимательно. В ткань было вплетено заклинание. Иллюзия, которая призвана была изменить облик носившего маску. Магического заряда хватило бы на несколько часов поддержания иллюзорного облика. Заклинание было сложным и с ходу воспроизвести его я не могла, но…

- В принципе, я могу немного скорректировать свой облик иллюзией, -  заявился я. – Эльза, вероятно, может свою внешность не менять, длинного плаща будет достаточно, чтобы на ее необычную руку никто бы не обратил внимания.

Девушка растеряно повертела левой рукой. Она у нее была странной, немного длиннее правой из-за лишнего сустава. Впрочем, она довольно ловко ей двигала.

- Вам, Рад и Теш, придется маски надеть. Человек-ящерица и всем известный паладин Тихе привлекут внимание, не сомневаюсь, - продолжила я. Индрин кивнул, беря из рук Теша одну из масок. Я же сосредоточилась на изменении собственной внешности. Очевидно, нужно было изменить цвет волос и глаз, сделать чуть более смуглой кожу. Добавить потрепанности одежде, а изысканный пояс Василиска, заканчивающийся серебристой головой хищного динозавра нужно было поменять на что-то куда менее привлекательное… Минут через десять я выглядела все еще высокой, но темноволосой кареглазой смуглянкой в старом темно-зеленом жакете и с простым поясом, который украшали дешевые потертые бронзовые накладки. Я посмотрела на Меера Рада.

Божечки… Рога стали короче, кожа изменила цвет, став бледно-фиолетовой. Золото, которое украшало рога, копыта, уши и запястья индрина не то, чтобы пропало, но приобрело дешевый бронзовый оттенок. Медальон в виде колеса Удачи был спрятан, под изрядно поблекшей бригантиной, которая выглядела обычной курткой. Поверх индрин накинул шерстяной темно-серый плащ.

Я перевела взгляд на Теша. Несколько бесформенные черные штаны, черный же плащ с капюшоном почти скрывал физиономию. Впрочем, бледный, сероватый нос торчал из-под черного платка, закрывающего нижнюю часть лица. Чешуя пропала, и на том спасибо. Стеганка тоже лишилась вышивки под чешую. Руки в кожаных перчатках держали увесистый посох.

- Ты выглядишь подозрительно Теш, - скептично заметила я.

- В Крысином Углу все выглядят подозрительно, - пожал плечами оруженосец, направляясь к выходу.

Гостиницу «Паладин Тихе» мы покинули, минуя кухню, через заднюю дверь. День был в самом разгаре, узкие улочки города оказались полны народу. Я, как опытная уроженка мегаполиса уверенно направилась туда, где по моим представлениям должен был находиться Крысиный Угол.

- Эй, ты куда? – Меер Рад положил руку мне на плечо.

- В Крысиный Угол. Он же на востоке, да?

Меер Рад склонил голову на бок:

- Только ты движешься на запад. Нам в другую сторону.

- О! – я озадачено умолкла. И, кажется, покраснела.

Денис. Флорис. Несколько лет назад

Их путь лежал вдоль теплого морского побережья. Жаркий Фулгурос – месяц бога-Кузнеца подходил к концу и приближался праздник Эвия – День Странника, который, по прикидкам Дениса должен приходится на конец сентября, если соотносить местный календарь с григорианским. Странный кортеж неторопливо двигался по высокому крутому брегу, через который пролегал тракт, останавливаясь на дневные привалы, чтобы вдоволь искупаться в море.

Денис прежде никогда не был на море. В пыльном городском лете его родного городка единственным спасением были песчаные карьеры. Поросшие острой высокой травой берега таили в себе тучи комаров. В удушающей жаре роились слепни, а над всем пляжем стоял крепкий аромат шашлыков.

Яркое южное солнце разогнало всех насекомых. В сухом соленом воздухе не было той, знакомой Денису тяжести и духоты. Он взмахом руки остановил свой странный разношерстный отряд, наполовину состоявший из гвардейцев кардинала Лито, наполовину – из головорезов, во главе с невозмутимым и очень интеллигентным здоровяком с зеленой кожей – троллем Лейбусом, которых ему предоставило собрание Кузенов. Флора – молодая женщина, жрица Повитухи-Астры, присоединившееся к ним с Ругером во Фланборо – прежде весело щебетавшая с одним из головорезов, встрепенулась:

- Что такое?

- Я хочу искупаться, - ответил Денис. Довольно скоро найдя тропинку, ведущую вниз, они спустились. Часть гвардейцев и головорезов с ними не последовала, включая тролля, но Кастор – невысокий пронырливый хорек с бледной сероватой кожей – спустился, с любопытством водя носом. Следом за Кастором спустился и Меер Лун. «Кузен Лун» был отправлен в Руенброг матушкой от греха подальше, как и все, кто принимал деятельное участие в налете на «Золотого Левиафана». Впрочем, Меер Лис – мать Луна – снабдила сыночка увесистым сундучком полным монет. Свой сундучок теперь был и у Дениса, в нем, кроме денег лежали его верительные грамоты, скрепленные печатью кардинала Лито и письмо – поручительство, благодаря которому Денис планировал получить заем в Шутовской Гильдии. Юноша еще точно не знал, чем именно ему заняться в Империи. Судьба, сведшая его с семейством Меер открывала интересные, путь и не всегда легальные возможности для заработка.

Денис быстро разделся. Поколебавшись, он не стал снимать брэ – нижние льняные штаны, напоминавшие трусы, сильно заниженные на животе. Песок обжигал ступни. Теплая волна лизнула пальцы, когда юноша подошел ближе. Улыбнувшись, Денис быстро вошел в воду. Прозрачная, изумрудная и соленая. Ничего общего с той мутной и теплой жижей в которой он купался там, у себя дома. В своем мире. И плавать… плавать было определенно легче.

Краем глаза юноша заметил, что в воду за ним последовали и остальные, за исключением Флоры: та целомудренно гуляла вдоль кромки воды, слегка намочив ноги. Лун и Кастор же, плескались и дурачились как дети. Впрочем, они были едва ли сильно старше самого Дениса. Хотя, о возрасте индринов, которые жили сильно дольше людей судить довольно сложно. Мать Луна – Меер Лис – выглядела ровесницей своей матери – потрясающе красивой женщины, с густыми черными волосами и изумительной темно-синей кожей. Рога и копыта, естественно прилагались. Лун унаследовал цвет кожи матери и бабушки, маленькие черные рожки почти не были заметны из-за пышной темно-каштановой шевелюры.

«Вероятно, он еще совсем юн» - заключил Денис. Вечером следующего дня их компания достигла Флориса – богатого южного города, утопающего в зелени и колокольном звоне. Их были готовы принять лучшие гостиницы города. Выбор Денис предоставил Луну и Кастору и те повели отряд в самый центр Флориса. На большую прямоугольную площадь выходил центральный собор всех богов, ратуша, здание торговой гильдии и да, гостиница. Проехав через арку ворот отряд спешился, передав лошадей растерянным слугам.

Впереди решительно шагали Лун и Кастор, за ними – Денис, Ругер и Флора, а Лейбус с сержантом гвардейцев держались чуть позади. Колоннада опоясывала небольшой внутренний двор с фонтаном по центру. Из кадок, обвивая колонны, вились лозы дикого винограда. Широкая лестница вела на галерею второго этажа. По этой лестнице, во двор, мощенный узкой кирпичной плиткой торопливо спускался пухленький метрдотель. Опознав, по черным сюрко с эмблемой пурпурного сердца гвардейцев Пейто мужчина расплылся в тревожной улыбке.

- Господа, чем обязан? – обратился он к сержанту гвардейцев, но Лун выступил вперед:

- Мы сопровождаем сира Дениаса Алиена, паладина Пейто в Руенброг, нам нужны комнаты, горячая вода и добрый ужин. И сир паладин рассчитывает на скидку.

Метрдотель скривился:

- Боюсь, твоему хозяину придется доплатить за то, чтобы я согласился поселить у себя в гостинице тифлингов.

Денис положил руку на плечо Мееру Луну и тот отстранился. Посмотрев метрдотелю прямо в глаза, юноша улыбнулся:

- Деньги - это не проблема, уважаемый. Если ваша гостиница столь мала, что не может принять пятнадцать человек, что же, мы с удовольствием поищем другое место, например, резиденцию архиепископа моего бога в вашем городе…

- Сир, я не вижу в вашей свите пятнадцати человек, только дюжину, - не смотря на помутневший взгляд метрдотель продолжал сопротивляться. - У нас приличная гостиница. Общество фавна, тролля и гоблина может смутить других постояльцев.

Мужчина облизнул пересохшие губы. На его лбу проступил пот. Денис слегка склонил голову на бок: метрдотель оказался крепким орешком. Впрочем, Денис редко прибегал к такому прямому давлению. Нужно усилить напор… Денис коснулся руки мужчины и тот дернулся, как от удара током.

- Комнаты. Для всех, - произнес Денис с нажимом, и метрдотель сломался. Сильно потея и глуповато улыбаясь, он повел отряд на второй этаж, затем далее по коридорам и лестницам. Редкие слуги и гости смотрели на процессию с любопытством.

В итоге Денису, Флоре и Ругеру выделили апартаменты из трех смежных комнат с видом во внутренний двор, точно такие же апартаменты рядом получили гвардейцы, а остальным достались похожие покои напротив, с видом на проулок. Лейбус деловито занял одну спальню, предложив Луну занять другую, а остальным разместиться в общем холле.

Пока все в общей суете расставляли дорожные сундуки и тюки с вещами, комнаты наводнили молчаливые слуги и служанки. Поймав одну из них за руку, Денис поинтересовался возможностью помыться, на что служанка, слегка покраснев, сообщила, что бани расположены на первом этаже, но если паладин желает, то горячую воду ему могут принести в номер.

Услышав разговор, Флора попросила принести горячую воду в ее комнату. До попадания в этот мир Денис даже не задумывался, какое это великое изобретение – душ с горячей водой, которая течет прямо из крана у тебя дома. Таскать ведра, греть воду на огне – все это отнимает кучу времени и сил. Конечно, в этом мире существовала магия. Но талант к ней был далеко не у каждого. Магические ордена зарабатывали огромные деньги, на дорогущих артефактах, которые делали совершенно обычные, казалось, штуки.

В хороших гостиницах всегда были бани, в постоялых дворах классом ниже – мыльни, соседствующие с кухнями, где целый день трудились прачки, а вечером была возможность намыться в еще теплой воде. Не то, чтобы Денис не хотел напрягать слуг, в конце концов такова их работа – в том числе и таскать горячую воду для постояльцев – но юноша решил, что проще и быстрее будет дойти до горячей воды самому.

В дверях Дениса остановил Кастор:

- Эй, ты куда, паладин?!

- Я хотел помыться. Не хочу пыльным и потным садиться ужинать.

- О, вы сир-чистюля. Заметил-заметил, - Кастор свистнул, окликая Меера Луна: - эй, рогатый кузен, не хочешь ли сопроводить уважаемого паладина в баню?

- Не думаю, что это хорошая идея, - с сомнением в голосе откликнулся индрин. – Нас и так со скрипом пустили сюда, не хватает еще навраться на неприятности.

- Да ладно тебе, будет весело!

Из дверей своих апартаментов выглянул сержант гвардейцев. Усталый поджарый мужчина лет сорока пяти сурово посмотрел на Кастора:

- Я думаю, ты можешь с друзьями постучаться к местным прачкам. Нечего тебе делать среди благородных господ в здешней бане, шокируя постояльцев и смущая банщиков.

- И банщиц – добавил Лун.

- Сир Дениас? – Кастор сверкнул невинно-лукавыми глазами, обращаясь к последней инстанции. Денис прищурился и задумчиво потер подбородок:

- Только веди себя прилично Кастор. Я знаю, ты умеешь быть незаметным, когда это требуется. Лун, я не думаю, что возникнут какие-то серьезные проблемы с этим. В конце концов я могу сказать, что вы мои оруженосцы.

Сержант неодобрительно посмотрел на юного паладина, но только молча покачал головой и скрылся за дверью. В результате вниз они спустились втроем: Денис, Лун и Кастор. Последний тащил за всеми тюк с чистой одеждой.

У входа в банный комплекс дежурил сонный слуга в горчичного цвета, штанах и блекло-серой льняной рубашке. Встрепенувшись, он окинул взглядом троицу и лениво произнес:

- Вам не через этот вход, парни, вон там дальше дверь для слуг.

- Мы… - начал было возмущаться Лун, но Денис, взмахнул рукой остановил индрина:

- Спасибо за помощь, добрый человек.

- Ничего, новички часто ошибаются дверью, - смягчился слуга.

- Большая текучка? – вздернул брови Денис, обворожительно улыбаясь.

- Что? – вздрогнул слуга.

- Часто появляются новые… парни? и девицы?

- Ну, так, это… вы не в курсе, да? – слуга понизил голос. Денис придвинулся ближе. Главное наладить зрительный контакт:

- В курсе чего?

- Ваш контракт – это ловушка. Условия такие, что многие бегут. Но не все – жить то на что-то надо. Да и куда бежать? Из города? Во Флорисе вас точно отловят и вернут обратно.

- Похоже на рабство, - мрачно заметил Денис.

- Оно и есть, по сути, - печально кивнул слуга. – Ну мне-то хотя бы не нужно делать все то, что делаете вы, парни…

- Ладно, забудь, о чем мы говорили. Спасибо за помощь. Мальчики, пойдемте работать, - Денис решительно зашагал к двери «для слуг». Меер Лун и Кастор растеряно переглянулись и последовали за паладином.

- Ты слышал? Хозяин гостиницы нарушает цеховые правила! - зашептал на ухо Денису возмущенный индрин.

- Можно подумать, ваша братия никогда никаких правил не нарушает, «кузен» - язвительно откликнулся Денис.

- Это другое! Мы… так не работаем.

- Не важно, тут… вероятно мне нужно вмешаться, - вздохнул Денис. Планы на вечер грозили пойти прахом. Цеховые правила мастеров и мастериц определенного профиля, подразумевали соблюдение условий добровольности и безопасности. Вероятно, контракт был составлен так, чтобы мастера работали себе в убыток. Возможно, хозяин и не нарушал никаких цеховых правил, а просто вынуждал сотрудников их нарушать… и едва ли тут было задействовано что-то и впрямь мерзкое, и незаконное.

В небольшой раздевалке было пусто.

- Я ничего такого делать не буду паладин! –начал возмущаться Кастор. – Ты меня не заставишь… я вообще не по этому профилю!

- Я знаю, Кастор, - вздохнул Денис – Кроме того, ты не состоишь в Цеху служителей Пейто и не прошел обучение в храме. У тебя нет лицензии. Но тут, скорее всего, потребуется помощь именно по твоему профилю. Хозяин гостиницы, безусловно, не Бехолдер, но если он обманывает работников и заставляет их делать то, чего они не хотят… я обязан вмешаться, разве нет?

- Мне нравиться ход твоих мыслей, мальчик мой, - засвистел слышимый только Денисом веселый голос бога… или демона? Пейто, он же Асмодей, демон страстей человеческих незримый стоял за спиной своего паладина и сына.

Денис даже не обернулся. Он знал, что увидел бы: нахального худощавого панка с огненно-рыжим ирокезом, левое плечо которого покрывала порнографическая татуировка. Раньше он счел бы, что на ней изображены совокупляющиеся черти, но то были индрины, гоблины, огры и даже тролли. Не важно. Он чувствовал, как Пейто улыбается.

Они не стали снимать брэ. У Дениса исподнее было довольно целомудренным, Кастор и Лун обходились уж совершенно лаконичной вариацией, представляющей едва прикрывающую гениталии тряпицу. Что ж, выглядят они вполне соблазнительно.

Переступив порог, троица оказалась в теплом душном помещении, в центре которого был устроен бассейн. Людей тут было немного. К ним сразу подошел слуга:

- Быстро вы. Следуйте за мной.

Они свернули за большую массивную колонну и оказались перед очередной дверью. Слуга стукнул по ней несколько раз, словно отбивая какой-то ритм. Дверь открылась. Денис увидел довольно просторную комнату. В углу находилось небольшое углубление-бассейн, наполненное горячей водой, вдоль одной стены стояли кадки.

- Вы какие-то… пыльные, - пояснил слуга. – Быстро приведите себя в порядок.

Слуга ушел и еле слышно щелкнул замок. Кастор прищурился.

- Веди себя спокойно, - шепнул ему на ухо Денис.

- Я чувствую сквозняк, - Кастор слегка наклонил голову, указывая на пустую стену, напротив бассейна с водой.

Денис кивнул и направился к бассейну.

Только они закончили мыться, как послышался тихий скрежет: потайная дверь, прикрытая иллюзией, отъехала в сторону и двое громил толкнули к ногам ошарашенного Дениса избитую парочку. Совсем юные парень и девушка лежали в рваном окровавленном тряпье на полу и тихонько всхлипывали. Громилы с каменными лицами шагнули в стороны пропуская высокого грузного лысого мужчину в цветастом халате.

- О, фавн и гоблин. Какая прелесть. – с довольной улыбкой мужчина подошел к избитым телам и пнул одно ногой:

- Эй, приходите в себя. Ты, Джулиан, дурак, раз думал, что можешь просто так уйти. Верома, твои родители обещали мне прелестную чистую девушку, а что я получил? Потаскуху, которая сбежала с моим оруженосцем! Джулиан-Джулиан, я бы и так отдал ее тебе. После того как наигрался бы. Не факт, что она к тому моменту была бы все еще жива, но...

Запах крови, насилия и страха наполнил легкие Дениса.

- Что вы хотите, чтобы мы сделали, господин? – немного хрипло спросил Денис у мужчины.

- Вы? – мужчина повернул голову. – Вами я займусь позже…

Он подошел к Денису и размашисто ударил паладина ладонью по щеке:

- Никогда не перебивай меня.

Щеку жгло, но губы Дениса расплылись в улыбке:

- Хотите, чтобы мы причинили боль этим двоим? - паладин указал на парочку. Юноша, Джулиан, пытался приподняться на локтях, девушка лежала, вытянув руки вперед, словно в безмолвной мольбе. С ужасом Денис осознал, что ему действительно хочется причинять боль. Беспомощность этих двоих… возбуждала. А еще возбуждал запах опасности, исходивший от лысого мужчины. Где-то далеко-далеко послышался беззаботный смех Пейто.

Вероятно, незнакомец что-то увидел в глазах Дениса. Родственную душу? Холодок тонкой змейкой скользнул по позвоночнику от этой пугающей мысли. Глаза мужчины нервно и с какой-то странной надеждой лихорадочно сверкнули. Денис развязал узелки, освобождаясь от брэ. Он действительно был возбужден. Мужчина облизнул пересохшие губы и махнул рукой своим охранникам. Те молчаливо шагнули в тень, за покров иллюзорной стены. Но Денис не сомневался: они наблюдают и все видят.

- Прошу, лорд Баро! – всхлипнула девушка, - во имя всех богов… во имя Пейто…

- Богам наплевать, - презрительно фыркнул мужчина. – Пейто наплевать. Это все сказочки для наивных дураков. Каждый раз, когда я режу молодую упругую плоть и кровь заполняет все вокруг, я чувствую, как Пейто ликует. Пейто – бог вседозволенности, неистовства, похоти. Он вовсе не защитник потаскух вроде тебя. Он бог крови и боли. О, какие кровавые и жестокие игры устраивали в его честь в Старой Империи! Думаешь, от был против? Нет! Пейто смеялся! Я один из самых верных служителей Пейто в этом городе. Пейто любит меня!

Денис все еще слышал смех Пейто. Мужчина, лорд Баро, кажется, не врал. Пейто как будто бы развлекался. «Зачем ты привел меня сюда?!»

- Люди часто оправдывают свои поступки волей богов, - прошептал Пейто – Но на самом деле тут нет никакой воли кроме человеческой. Люди вольны делать что им вздумается. Ты волен делать, что тебе вздумается. Я не судья ни тебе, никому бы то ни было. Решай сам, как поступить. Совесть вне моей юрисдикции.

- Пейто любит только себя, лорд Баро, - усмехнулся Денис. – Ему наплевать на вас. Ему наплевать на этих жалких любовников, которых вы избили. Но вы правы в одном. Пейто и правда бог вседозволенности.

Денис ткнул мужчину указательным пальцем в грудь. Лорд Баро вздрогнул: его ударило током. Мужчина отшатнулся:

- Кто ты?

Денис ничего не ответил. В его руке возникла горящая пурпурным светом глефа. Из иллюзорной стены выскочили охранники. Просвистела арбалетная стрела, но мимо. Ну конечно, охранников больше двух. Люди вроде этого лорда Баро обычно очень ценят личную безопасность. За спиной одного из охранников поднялась серая тень – Кастор. В руках у него была гаррота – где этот ловкач ее прятал? Кастор накинул гарроту на шею охраннику. Тот захрипел и попытался вырваться. Но обманчиво тощий гоблин был крепким парнем.

Индрин устремился за невидимую дверь, за ней послышались глухие удары. Кажется, Лун использовал копыта.

Лорд Баро, сделав пару шагов назад выхватил из-за полы халата длинный нож с узким лезвием и широкой гардой. Свободную руку он направил на Дениса.

Боль, как от удара хлыстом заставила юношу поморщиться. Алые полосы рассекли его грудь, наполняясь кровью. Лорд Баро умеет колдовать? Любопытно. Свободной рукой Денис провел по кровоточащей ране и улыбнулся:

- Неплохо, лорд Баро, верно? Кто вы, лорд Баро? Какие у вас отношения с хозяином гостиницы?

Взмах глефы был отражен кинжалом. Мужчина сделал шаг в сторону:

- Ты не знаешь? Кто ты?

Один из охранников встав между лордом и паладином попытался атаковать юношу, но тот легко уклонился и контратаковал. Глефа вонзилась в плечо врага и тот выронил короткий меч из руки.

Кастор, расправившись со своим охранником и забрав его меч подскочил к лорду Баро и попытался ткнуть того в бок, но в результате только прорезал халат. Арбалетный выстрел из-за иллюзорной стены достиг цели – из шеи второго охранника брызнула кровь, заливая все вокруг.

«Что мылся, что не мылся» - с досадой подумал Денис, облизывая соленые от чужой крови губы и снова взмахивая глефой. На этот раз ему удалось попасть по ногам. Лорд Баро взвыл и рухнул. Ненасытное сердце легко перерубило кости голени обеих ног.

Еще один взмах глефы: охранник, прижимающий руку к окровавленному плечу лишается головы. Денис, улыбаясь, направил оружие на лорда Бара. Он насадил его на пурпурное лезвие и поднял грузное тело. Кастор и Лун смотрели на Дениса со смесью ужаса и восхищения.

Паладин Пейто с силой вогнал глефу в кирпичную стену. Та вошла в нее как в масло. Лорд Баро висел на ней и тяжело дышал. Он был все еще жив и в сознании. Как предполагал Денис тут не обошлось без магии.

Меер Лун помог Джулиану и Вероме подняться с пола. Несчастные и избитые они крепко вцепились друг в друга, затравленно озираясь.

- О, Странник, что вы наделали… - выдохнул Джулиан, глядя на истекающего кровью лорда.

- Мне казалось, вам нужна была помощь? – бросил через плечо Денис, потом снова повернулся к своей жертве:

- Так кто ты такой, лорд Баро?

- Я – архиепископ Пейто, щенок, - выплюнув сгусток крови процедил мужчина. Глаза его были полны злобы и ярости. Он неплохо держался и, вероятно, использовал колдовство, чтобы не потерять сознание.

- Его младший брат владеет этой гостиницей, да и половиной увеселительных заведений Флориса в придачу, - заметил Джулиан. – Не знаю кто вы, но вам грозит большая опасность.

Денис склонил голову на бок, разглядывая висящее на глефе грузное тело.

- Не думаю, - наконец произнес он. – Нужно будет отправить кардиналу Лито и паладину Марко письма. Я снова оказал им услугу, прикрыв их старые задницы. Ну и, очевидно, Флорису нужен новый Архиепископ.

Денис коснулся груди лорда Баро. Мужчина задергался – то ли в конвульсиях, то ли в экстазе, все части его тела напряглись, взгляд стал мутным и отстраненным. Потом глефа исчезла, и грузное тело мешком рухнуло на пол.

Денис, развернувшись, направился к бассейну. Он окунулся в горячую воду и застонал от наслаждения. Кровь в бассейне окрасилась кровью, алые полосы на груди истончились до бледных нитей шрамов.

- Нам всем нужно привести себя в порядок. Подозреваю, что в эту комнату никто не сунется до утра, поэтому, мы спокойно помоемся, переоденемся в чистое и уйдем. - сказал паладин Пейто. Спорить с ним никто не стал.