Таблица лидеров

Глава 3 Энцо Когда оборотень говорит, что самое тяжёлое в жизни для него – переезжать, скорее всего, это правда. Я переезжал два раза в своей жизни, и каждый раз – это пытка. Не знаю, что чувствуют обычные люди, лично я провалялся на кровати, уткнувшись лицом в подушку, полтора дня. Голова шла кругом от этих запахов. Всё такое разное и чужое. Слишком много животных, которые давно не боялись, мощные всплески страха и инстинктов. Я забыл, что такое много адреналина, и едва не передушил этих чёртовых лис. А вот кроли почему-то не боялись, я даже одного погладил. Агрессия поползла вниз, странно, что об этом не пишут в учебниках, я, пожалуй, заведу себе кроля. Хотя нет, я могу случайно его сожрать в пик активности, потом буду маяться. Отлежав бока до ломоты, я решил пройтись по городу. Новая местность, новые рельефы, всё непонятное и нелепое. Я наблюдал, как два мужика через три дома по улице тащат огромную тыкву, она едва поместилась на крыльцо. Это же насколько нужно сходить с ума по Хэллоуину! Я тоже люблю праздники и тыквы, но в разумных пределах. - Не представляю, как ты будешь долбить в ней отверстия, - ухмылялся один. - Я просто нарисую, - ответил второй. Он, кстати, привлекал внимание. Светлые волосы, длинные до подбородка, придавленные чуть выше лба обручем, высокий и плечистый. Ветер принёс странный запах, он мне не понравился. Хотя он мог принадлежать любому из тех двоих. - Но как ты засунешь туда фонарь? - Повешу сверху. - Так неинтересно. - Зато никто не додумается бросить туда петарду. Именно эта мысль и пришла в голову. Огромная тыква, много разлетевшейся мякоти, облепленные стенки крыльца, в следующий раз парень выберет овощ поскромнее. Я гулял по улицам, пока не стемнело. Здесь, у подножья гор, где до почти горизонта тянутся густые леса, темнеет особенно быстро. Солнце только висело над верхушками сосен, как на его месте уже блестит звезда. Яркая половинка луны вынырнула в ложбинке между двух пиков, невероятное зрелище. Думаю, полнолуние в этих краях прекрасно. Жаль, что я его не увижу. Вернее, не вспомню. Этот участок памяти закрыт для остального «я». А тот незнакомец, любитель шататься в полнолуния, с которым я бы с удовольствием не имел никаких дел, конечно, ничего не покажет. Иногда он делился картинками, которые я предпочёл бы никогда не видеть, и уже тем более, знать. Я звал его Лор, выделил первую часть своего имени, раз уж он сжирает добрую часть моей жизни, я должен же его как-то звать. Ещё дней десять я буду нормальным человеком, у которого перманентно болит голова. Пока я не узнаю все эти запахи и не разложу их по полочкам, для себя. А запахов катастрофически много. Я отправился в лес, звуки от шагов неслись далеко вперёд, тишина висела в воздухе, но это не тишина пустоты. Это сотни глоток, задержавших дыхание, сотни замерших сердец. От избытка адреналина опять подташнивало. Плюс какая-то тварь меня обоссала, прямо с ветки. И умчалась в чащу. - Жди, сволочь, через пару недель за тобой приду. Запах мерзкий, Лор точно его не забудет. У него эксклюзив на мои эмоции и память. Там, где меня сдерживали рамки воспитания и этики, Лор не видел никаких преград, он просто невероятно мстительный. В этом его преимущество и ключ моих злоключений, из-за которых, я собственно, решился на переезд. Возвращаясь домой, я проходил мимо дома, где на крыльце красовалась огромная тыква. Кто-то написал на ней баллончиком «FUCK», я улыбнулся. Ещё лет десять назад я точно бы сунул туда петарду. Я незаметно подобрался ближе и постучал по корке – твёрдая, как камень. Чтобы пробить в ней дырку реально нужно долото. Мне почему-то хотелось её пометить. Рано или поздно мне придётся пометить в этом городе многое, но делать это на крыльце того светловолосого парня? Дурацкое желание. Я поднял воротник и поспешил домой. На следующее утро голова кружилась, как от похмелья. Мысль о готовке привлекала примерно так же, как разгрузка фуры, и я отправился в кафе, которое заприметил ещё в день приезда. Там было мало посетителей, а значит, мало запахов. И тут меня ожидал сюрприз: обычно в небольших городках полно мест для парковки, но сегодня всё было забито. Я едва вклинился на стоянку возле больницы, поискал глазами паркомат, но не нашёл. Неужели бесплатно? Или потом мне прилетит штраф в пару сотен? Ладно, посмотрим. Стук в висках сводил меня с ума. Девушка за стойкой засыпала в кофемашину зерновое кофе, бесподобный аромат поймал меня у окна, где я хотел осесть, и я подобрался поближе. Хороший кофе - моя большая слабость. - Пожалуйста, два кофе, яичницу с паприкой и беконом. - У нас никто не заказывает паприку, - смутилась девушка. У неё такой взгляд, будто я заказал омары. Жаль, конечно. Без паприки немного не то. - Тогда томаты. - Есть только вяленые. И жаренный лук. - Окей, давайте всё. У меня понемногу просыпался аппетит, это хороший знак. Кофе тоже отменный, я наслаждался, попивая маленькими глотками, пока готовили завтрак. В маленькой стеклянной витрине красовались треугольнички пирогов. Я уже подумывал заказать куриный с аппетитной жёлто-коричневой сырной коркой, и тут рядом со мной на стойку легли чьи-то локти, следом опустилась голова. Светлые волосы пшеничного цвета, собранные в короткий хвост, очень гладкие и блестящие. Я было решил, что это женщина, потом увидел плечи, занявшие всю свободную часть стойки. Крепкая ладонь с длинными ровными пальцами потянулась к вазе с леденцами, зашуршала обвёртка, я уловил аромат лимона и мяты. Парень повернул ко мне лицом. Он широко улыбался, мне даже стало не по себе. С чего бы ему так улыбаться совсем незнакомому человеку? А потом я вдруг понял, что этот парень спит. Просто так, улыбаясь, на ходу, пряча мутный взгляд под густыми ресницами, чуть закрученными кверху. Ноздри уловили запахи, по позвоночнику побежала дрожь. Он принес с собой целый коктейль ароматов – человеческих тел, туалетной воды и каких-то препаратов. Даже крови и моющего. Этот запах очень тяжело смыть. Кто этот парень, чёрт возьми? - Райз, тебе кофе или подушку? – спросила официантка. Необычное имя. Я ещё не слышал такого. - Еще одна чашка, и я усну в писсуаре, - ответил парень, зевая и прикрываясь рукой. Губы невольно растянулись в улыбке, я даже представил себе картинку. - Тогда почему не едешь домой? - Меня заперли, - он развернул ещё одну конфету, - какой-то мудак на сером «шевроле» Похоже, этот мудак – я. У меня серый «шевроле», и я действительно поставил машину не слишком удачно, но по-другому у меня бы не вышло. Как раз в этот момент принесли мой завтрак, и я мучительно выбирал – поесть или убрать авто. Совесть требовала мчаться на парковку, желудок – взяться за столовые приборы. Рот уже наполнился слюной, я ведь почти ничего не ел два дня. Я просто ненавижу холодную яичницу. - Хочешь, позвоню Джесси? Он пригонит эвакуатор, - не сдавалась официантка. - Не стоит, я подожду ещё немного. Сегодня много посетителей, не думал, что у Билли такая большая родня. Может, это еще один кузен. - Мэтью говорил, что ночью кого-то сбили на трассе. - Да, Билли там бегал, изображая кролика. Ему ещё повезло, что мотоциклист не сильно летел. Пришлось зашивать щеку. Девушка вздохнула и налила мне ещё кофе. Похоже, этот парень – врач, вот откуда запахи. - По-моему, это идиотизм. - Бегать ночью по трассе без светоотражателей? – усмехнулся Райз, - да, конечно. - Нет, я о другом. Изображать из себя животное, когда ты человек. У меня как раз другая проблема. Я усиленно изображаю человека, хотя на самом деле я довольно сложное существо. Животного во мне намного больше. Взять ту же чувствительность к запахам. Теперь, когда мне стало понятно, чем занимается Райз, я понемногу отделял чужие ароматы от него самого. Он явно устал, и не мешало бы принять душ, но мне почему-то нравился его запах. И здесь я больше человек. - Все мы немного со странностями. Райз снова улыбнулся и поднялся. В этот момент кафе осветило солнце, выглянуло на пару минут из-за туч, отразилось в его серо-голубых глазах с тёмным ободком радужки, это был необыкновенный эффект, у меня отвисла челюсть. Я провожал его взглядом, пока он шёл куда-то к двери сбоку. - Джейн, ты видела? – к стойке подлетела вторая официантка. - Что? - Я уже второй раз замечаю это солнце. Как раз тогда, когда заходит Райз. - Ты просто не обращаешь на это внимания, когда его нет, - Джейн похлопала её по плечу. - Может, недаром он Санрайз? - Разве что в твоих сексуальных фантазиях. - Ну, а что в этом такого? Скажи ещё, он мне одной нравится. Да за ним полбольницы сохнет. - Райз - классный парень. Добрый и отзывчивый. Но у него есть огромный недостаток, Келли, - Джейн покосилась на меня, - ты знаешь. - Знаю, но у него такой шикарный зад, - вздохнула Келли. Я почти доел яичницу под их разговоры, делая вид, что рассматриваю кофейный аппарат. Райз вернулся, и снова зашуршала обвёртка, похоже, парень любит сладкое. В этот раз он выбрал вишнёвую. Я старался на него не смотреть, молча допил остывший кофе, бросил на стойку деньги и побежал на парковку. Ещё с полчаса кружил по городу, пока не добрался до колледжа. Здесь мне предстояло вести лекции. Вакансия преподавателя электротехники висела на сайте уже полгода, видно, мало кто горел желанием забираться в такую глушь. Поэтому мне обрадовались и не задавали лишних вопросов. Вообще, я электрик с лицензией, работаю с частными заказами, так мне проще исчезать куда-то эти злополучные три для в полнолуние. Но преподавать мне тоже нравится. Люблю объяснять студентам, как работают самые обыденные вещи, которые казались бы волшебными ещё каких-либо двести лет назад. Я бы с удовольствием послушал лекции, раскрывающие суть таких, как я. Но факультетов оборотней я ещё не встречал, поэтому приходилось жить наощупь. Уладив вопросы с документами, я отправился в туристический комплекс, там тоже для меня была работа. Не в штате, а по вызову – как раз, как я люблю. Я провозился до вечера, настраивая фуникулёр – они планировали доставлять персонал и грузы в маленькие коттеджи для туристов на вершине горы. Даже прокатился, рассматривая город сверху. Он чем-то напоминал знак скорпиона – несколько вытянутых улиц, посередине ряд торговых центров, в самом конце треугольником шли несколько заводов. Ветер принёс запах парфюмерии и глюконата. Духи и колбасы. А третий, похоже, сладкая вода, я видел на билбордах логотипы. В целом городок начинал мне нравиться. Особенно тем, что он не слишком большой. И много-много ярких огней, под вечер он напоминал гирлянду. Я вернулся домой уже затемно. Ещё одно достоинство этого городка – продуктовые лавки, их непривычно много. От моего дома можно пройтись пешком, и я решил не брать машину. Я шёл с пакетом в руках и наблюдал, как местные готовятся к Хэллоуину. На подоконниках и ступеньках тыквы, одна другой больше, под крышами гирлянды из черепов и костей. Кто-то вытащил старые манекены, выряженные в тряпьё. Люди добродушно улыбались, махали руками, я улыбался в ответ. И уже подумывал о том, чтобы самому соорудить что-нибудь такое. Проходя мимо дома с огромной тыквой, я вдруг заметил Райза. Надо же, какое совпадение, доктор-рассвет живёт почти под боком. Не знаю, хорошо это или нет… У него в руках баллончик со светящейся краской. На тыкве большими чёрными буквами написано «Трахни», а ниже красным дописано «или гадости». Видимо, док решил бороться с шутниками их же методами, я оценил и даже рассмеялся. У ног Райза куча спутанных проводов, на подоконнике кемпинговый фонарь. В тусклом свете его озадаченное лицо казалось немного призрачным. Сам не знаю, что меня потянуло в ту сторону, через секунду я уже был на крыльце. - Что-то пошло не так? В темноте сверкнули белоснежные зубы. Ровные, почти идеальные. - Ну это как посмотреть. С одной стороны, у меня будет классический Хэллоуин – при свечах и с горящим камином. - Я что-то не заметил у тебя на крыше дымоход, - ответил я. - Значит, выложу костёр посреди холла, - Райз пожал плечами, на щеках ямочки от улыбки, - в любом случае, ночью придётся как-то греться. Я догадался, что, подключая гирлянды, он что-то напорол. Через окно мне видно, в доме не горит ни лампочки, даже точечки от телевизора. Обычно в подобных ситуациях на голову летит ведро эмоций, обильно приправленных ругательствами, но Райз спокоен, и, кажется, смеется сам с себя. Энтузиаст, остается только завидовать. - Где у тебя щиток? - Я уже смотрел, там всё в порядке, - ответил Райз. Я нашёл щиток, там действительно всё в порядке. Почти. Тумблер не хотел подниматься, всё время соскакивал вниз. Видимо, коротила гирлянда. Я её отключил и осмотрел провода. Кое-где уже истёрлись, вот тебе и причина. Тумблер больше не сползал вниз, а на крыльце включился свет. - Слушай, тебе не обязательно… - Да, ладно. Мы ведь соседи. - Я думал, это за то, что я не вызвал эвакуатор, - подмигнул Райз протягивая ладонь. Она у него сухая и крепкая, пахнет краской и немного сдобой. Ещё я уловил ароматы геля для душа, порошка для стирки от его рубашки, а ещё кое-что, что предпочёл бы не слышать. Запах тела, чуть влажного после сна – чуть терпковатый, с тонким оттенком вишни. В сознании уже рисовалась картинка запахов, так я могу различать знакомых даже в темноте. - Ты заметил? – удивился я. - Ну да. Я наблюдал в окно. - Прости, там не было парковочных мест, не думал, что помешаю кому-то. - Забудем, - он махнул рукой, вышло грациозно, как в кино, я даже залюбовался, как длинные пальцы забрасывают на макушку выбившиеся из хвоста пряди волос, - я – Райз. - Энцо. - Латиноамериканец? – бровь Райза поползла вверх. Я не похож на латиноамериканца, у меня светлая кожа и тёмно-каштановые волосы, хотя я такой же обильно покрытый волосами, как многие латиноамериканские «мачо». - Моя бабушка – француженка, это имя у нас в семье передаётся через одного. Как и необъяснимая, будто невыплаканная странноватая ностальгия по далёкой европейской стране, которую никто из нас не видел. Мы безупречно знаем французский, хотя общаться особо не с кем. И гордимся тем, что моё имя передаётся из поколения в поколение почти тысячу лет. - Ну, а я родился прямо на рассвете, - улыбнулся Райз. - Индеец? – улыбнулся я. Райз рассмеялся в голос. Очевидно же, что в нём ни капли индейской крови. Просто у каждой семьи свои традиции и особенности, это правда. - Ты недавно приехал? Взгляд его внезапно изменился. Он смотрел пристально, как будто сканировал. Что ж, это маленький городок, возможно, так принято – внимательно изучать незнакомцев. - Вообще, я собирался сюда полгода, когда в вашем колледже открыли вакансию, - не знаю, зачем я рассказываю эти подробности, - но они тянули с ответом, потом подвернулась другая работа, вот сейчас только звёзды сошлись. - Ясно. Мне показалось, он вздохнул с облегчением и замолчал, наматывая гирлянду. - Могу починить, - предложил я. - Не стоит, куплю новую. Сейчас их миллионы в магазинах. - Тогда твой дом единственный на улице сегодня ночью не будет светиться. - А твой? Похоже, он уже знает, где я живу. Быстро же здесь расползаются слухи. - Или ты уже успел украсить крыльцо? – усмехнулся Райз. - Я пока ещё думаю. Я полез в его ящик с инструментами. Конечно, мой намного больше, там полный набор для мастера-электрика, но и в этом нашлось всё подходящее. Я соединил проводки и подключил гирлянду. Мы вместе развесили её на крыльце под козырьком. Гирлянда длинная, хватило даже на тыкву. Райз принёс из дома старую шляпу-котелок, прорезал в ней дырку и вставил фонарь. - Я купил это на блошином рынке ещё в прошлый Хэллоуин. - По-моему отлично. Я шагнул назад, любуясь тыквой. Чёрные глаза-треугольники выглядели мило, а надпись «трахни или гадости» вдруг заиграла в совсем ином свете. Хвост Райза распался, резинка болталась на плече на тонкой пряди, лёгкий ветерок кидал спутанные волосы в лицо Райза, он то и дело убирал их ладонью, и я вспомнил ту девушку, Келли, из кафе. Думаю, эта надпись бы ей понравилась. - У твоей жены хорошо с чувством юмора? – я кивнул на надпись. - Я в разводе. Кажется, они что-то там говорили о недостатках. Даже у таких парней, похожих на ангелов, есть скелеты в шкафу. Но почему-то не хотелось выяснять, какие именно. - Хочешь поужинать вместе, - вдруг предложил Райз. Не знаю почему, в ушах зазвенело, а по затылку побежали мурашки. Поужинать вместе? Это он о чём? Мы едва знаем друг друга. Райз толкнул входную дверь и щёлкнул выключателем. - В качестве благодарности за помощь, - на губах всё та же улыбка, она удивительным образом затрагивала глаза. Казалось, он весь – одна сплошная улыбка. Райз зашёл в дом, даже не оглянувшись, иду ли я за ним. Для него это само собой разумеющееся. - Девочки из кафе очень переживали, что я мало ем. Нагрузили такой пакет, едва поместился в холодильник. Так что присоединяйся. В гостиной у Райза тепло и уютно. Большой диван с небрежно скомканным пледом и мятой подушкой – я уловил едва заметный запах хозяина. И неожиданно, камин. Электрический, с искусственным пламенем. Над камином несколько полок с книгами. Я пробежался по заголовкам: Стивен Кинг, Дэн Браун, Джон Сэндлер, Патрик Джеймс, Ницше, Хэмингуэй. Чёрт возьми, Библия и Джоан Роулинг! Вот это разнообразие вкусов! Раньше я тоже любил читать. Но теперь больше нравится слушать музыку. - Есть грибной пирог, утка в слоёном тесте, пицца с тыквой и лазанья. Что тебе нагреть? - Выбирай, что хочешь. На кухне что-то щёлкнуло и зажужжало. Кофемолка. Вот это отличная идея. Райз варил кофе в турке, в воздухе витал запах специй: корица, ваниль, кардамон, душистый перец. В крошечном котелке грелось молоко. - Из меня неважный повар, - признался Райз, - в основном, получается съедобно, но кофе – моя фишка. Хочешь чистый или со специями и молоком? Возле плиты уже поджидали две чашки, пузатые, суженные кверху, напоминающие бочонок с ручкой, Райз снял с огня кастрюльку и уставился на меня. Правду говоря, я обожаю чистый кофе, без всяких примесей, тем более такой адский коктейль, теребящий обоняние. Но мне вдруг захотелось посмотреть весь ритуал, и я кивнул. - Такой, как себе. Запах натурального молока смешался с ароматом кофе и специй, дым тонкой струйкой поднимался вверх, отчего щёки Райза порозовели, будто он только что вернулся с мороза. Чашки переместились на стол, рядом блюдо с порезанными на квадратики пирогами. Желудок почему-то протестовал и сжался в противный комок. Райз взял кусок утки и аккуратно откусил. Он жевал медленно, изредка откидывая назад пряди волос, и я опять отметил, какие же они него гладкие, очень подвижные, скользят между пальцами. Райз вдруг перестал жевать и смущённо улыбнулся. - Прости, я совсем забыл. Он истолковал мой взгляд по-своему, достал из ящика комода резинку и связал волосы в хвост. Пальцы потянулись к следующему куску, встретились с моими. Я неожиданно ощутил дикий голод и ел жадно, крошки падали с подбородка на стол, но не выходило держаться. Райз пригубил кофе, у меня тоже во рту пересохло. Я сделал большой глоток. Горячо…но плевать. - Как тебе мой кофе? – спросил Райз. - Чудесный. Оно и вправду чудесно. Тело расслабилось, будто вместе со специями он плеснул туда виски. Мы съели всё подчистую. Живот едва не лопался, тяжело даже вздохнуть, но уходить не хотелось. Я истосковался по простому общению, да и Райз не торопился меня прогонять. Мы обсудили книги, я рассказал ему байки из своей преподавательской копилки. Райз тоже вспоминал о забавных случаях в больнице. Он много смеялся, но серо-голубые глаза сверкали, если вдруг касались личного. Он упорно обходил тему развода стороной. Подозреваю, этап не из лёгких. В гостиной ни одной фотографии, ни каких-либо интимных сувениров. Никаких других человеческих запахов, кроме его. Свобода? Или одиночество? - Тяжело быть хирургом? – спросил я, - это, должно быть, огромная ответственность. - Кто-то же должен это делать, - пожал плечами Райз. Он достал из бара бутылку вина и два бокала. - Хочешь? Конечно, хотел. Только не вина. Я не против проболтать до утра рядом с искусственным огнём камина, но настоящим теплом, которое ощущал всё глубже. Но это было бы уже слишком. Поэтому я опрощался и ушёл. На улице моросил дождь, капал на лицо противными каплями. Я заметил, как Райз глянул на меня в окно и быстро опустил жалюзи. Может, я всё-таки зря ушёл? Новый дом пока ещё не стал моим, там сейчас пусто и холодно. Но, время не отмотать обратно. До моего жилища ровно сто сорок шагов. Я неторопливо шёл, отсчитывая каждый. Впереди маячила фигура. Худая, чуть сгорбленная. Когда мы поравнялись, в глазах незнакомца мелькнула искра, ноздри уловили запах. Ещё достаточно крепкий, но уровень агрессии едва теплится на единице. Оборотень, очень дряхлый. Я считал про себя до десяти, чтобы унять волнение. Он не опасен, просто не хотел, чтобы он меня узнал. Старик пошёл дальше, изредка наклоняясь, обнюхивая кусты и столбы. Искал чужака. Значит, его рецепторы ещё способны уловить чужой запах на метках. А вот среди живых запахов, похоже, нет. Он никак не среагировал, значит, уже не слышит. Вот и хорошо. Я пока не готов ни с кем общаться, ведь обязательно будут вопросы, где я родился, как решил переехать, почему выбрал именно такой удалённый городок. Вряд ли ответы на них ему понравятся. Они никому не нравятся, особенно мне. Я засыпал под открытым окном, несмотря на то, что в комнате прохладно. Мне было жарко, я до сих пор ощущал на языке вкус кофе со специями и молоком. И почему-то вино. Оно мне даже приснилось. Бокал, опрокинутый на чистый стол с белой лакированной крышкой, на пол стекало тоненькими струйками не то вино, не то настоящая кровь… Там, во сне, я подобрал бокал и наклонился, чтобы вытереть капли салфеткой. Под столом тело. Белая кожа с синеватым оттенком, бороздки ран на разорванной груди, от неё шёл холод, полз ко мне по гладким полосам паркета. Тело мертво, однако на лице ещё теплится жизнь. Мутные глаза с расширенными зрачками, в уголках слёзы – страх и понимание, что это смерть. Хуже всего рот – губы складывались в кольцо, пытаясь вытолкнуть звуки из мёртвого горла. Если б мне приснился кошмар, я был бы счастлив. Но это Лор, он передавал мне сигнал. В стекле застывающих глаз я видел отражение его фигуры. И продолжал смотреть на умирающего, мне так хотелось сказать ему «прости», пока он что-то слышит. Но холод мешал шевелиться, я буквально примёрз к полу. Меня разбудила чья-то ладонь, шарящая по лбу. Сквозь опущенные ресницы пробивался свет, было немного больно. Ладонь переместилась к запястью, мне пришлось открыть глаза. Надо мной плечи Райза, свисающего через подоконник. - Прости, - улыбнулся он, заметив, что я проснулся, - заметил, что окно открыто, сейчас жутко холодно. Подумал, может, что-то случилось? - Случилось, - я закутался в одеяло по самый подбородок и сполз с кровати. Мне было неловко, я мокрый после сна, помятый и взъерошенный, а Райз свеж и румян, как будто пробежал марафон и принял душ. - В моё жилище пытается вломиться странный тип. Райз рассмеялся, у него отлично с чувством юмора и чертовски заразный смех. - А я не могу спать в холоде. Люблю тепло. Но, неважно. Хотел пригласить тебя кое-куда. Брови взметнулись вверх, наверное, это было красноречиво, потому что Райз вдруг смутился, впервые за время нашего знакомства, и слез с подоконника обратно на улицу, теперь мне пришлось выглядывать в окно. - Только не подумай ничего лишнего. Я просто…решил, ты ещё не знаешь никого. Сегодня в городе небольшой местный праздник. Наш колбасный завод организует каждый год что-то вроде выездной торговли. Палатки с едой, конкурсы, музыка. Уже собрали сцену. Кстати, в туристическом комплексе обещали запустить фуникулёр, как рекламную акцию. Можно подняться в горы. Поверь, там красиво. Я не собирался думать о чём-то лишнем. Вернее, старался. Я слегка отвык от традиционных привычек небольших городов, когда соседи спешат подружиться с кем-то новым, вряд ли есть что-то, к чему можно прицепить «лишнее». И хотя не слишком хотелось шумихи и обилия новых запахов, но Райз прав. В горах действительно красиво, я бы туда поднялся. Один. Посмотреть на город сверху, сквозь тонкие слои облаков, когда чистота воздуха заслоняет собой ароматы. Мне наивно казалось, что так я хоть немного смогу очистить того себя, которого прячу глубоко внутри в обычные дни месяца. Вспоминая сегодняшний сон, мне вряд ли это удастся. Лор настойчиво рвётся в мою жизнь, а значит, скоро придётся уступать ему время. Он принесёт с собой хаос, я уже его ощущал. Больше всего бесит, что я никогда об этом не узнаю, разве что из газет. Или Фрэнк постучится в дверь, пытаясь скрыть под тенью натянутой улыбки ужас, однако взгляд, как правило, поведает обо всём. Он пытался не связывать картинку, которую увидел посреди парка или в каком-нибудь подвале, со мной. Что бы ни говорил закон, тот, кто внутри меня – чудовище. - Ты хоть что-то помнишь, Энцо? – спросит Фрэнк. Мои глаза опустятся куда-то в район его сердца, там, где на нагрудном кармане поблёскивает звезда полицейского. - Ничего, коп… Я подпишу бумагу, и он уйдёт, оставив меня самого мириться с реальностью. Но сейчас Фрэнк далеко, а я не знал, чего ожидать от Лора. Наивно надеялся, что в глуши его демоны останутся где-то позади. Но он настойчиво слал мне «привет», напоминая, что со своими ребятами – цельная личность. Я бы многое отдал за то, чтобы с ним поговорить. Когда-то давно я перерыл кучу литературы, общался с пожилыми оборотнями. Если и существовал способ, как пробиться к своему внутреннему зверю, о нём предпочитали отмалчиваться. Впрочем, большинство самцов зверь особо не беспокоил, я подозревал, что именно мой такой особенный. Размышляя о демонах Лора, я осознал, насколько не хочу быть сейчас один. - Конечно, Райз. Райз…Санрайз… Я перекатывал на языке его имя, как пробуют незнакомую конфету, сравнивая настоящий вкус с эстетическим впечатлением от обложки. Полная противоположность тому, что внутри меня. Однако именно то, к чему я всегда стремился – моменту, когда Лор отпускал меня, и я постепенно приходил в себя. Рассвет, когда воздействие луны тает в лучах просыпающегося солнца. Хотелось держаться от него подальше, в тоже время я понимал, насколько мне нужен солнечный свет. С соседями ведь стоит дружить, верно? - Всё начнётся примерно в два на городской площади, - Райз говорил неторопливо, как с пациентом, должно быть, у меня вид такой, слегка безумный, - буду ждать тебя возле крайней от входа палатки. Ты сразу увидишь, там будет открытый мангал и большая тыква. Не такая, конечно. Он покосился на своё крыльцо, оранжевое чудище видно издалека во всех подробностях, и улыбнулся. - Найдёшь сам? Или могу подвезти. Правда, мне нужно приехать раньше. - Нет, спасибо. Я знаю, где площадь. - Тогда отлично. В два? - В два. И он ушёл, я смотрел ему в спину, любуясь лёгкой, почти мальчишеской походку. Не знаю сколько ему, возможно тридцать, хотя, наверное, побольше, раз он практикующий хирург. Но что-то в нём осталось юношеское, отличавшее от большинства взрослых мужчин. Может, не зря Санрайз? Юное солнце, едва набирающее силу. Как жаль, что он не позвал меня на завтрак. Я тоже не сообразил. Пришлось готовить для себя одного. Кухня выглядела стерильной и унылой. Холодной, как во сне. Ближе к двенадцати накатила усталость, возможно, Лор опять хотел пробиться ко мне во сне. Я принял душ и пошёл пешком на городскую площадь. У дома Райза машины не было, значит, он уже уехал. Тыква одиноко сверкала нарисованной улыбкой. Ночью какой-то умник дописал к «трахни» слово «меня». Буквы покрыты слоем блестящей краски, видимо, Райз пытался закрасить, но тёмные пятна всё равно проступили. «Трахни меня»… Даже в маленьких городках люди постоянно думают о сексе.

Глава 1 Райз Друзья существуют, чтобы вовремя появиться и вытащить твою задницу из неприятностей, но Джордану не повезло. Элла не стала слушать о каких-то «важных делах» и не позволила нам смыться. Мне досталась чашка горячего кофе, а Джордану – шлепок чуть ниже пояса. - Ну, давай, милый, веселей! – улыбнулась она, глядя на кислое лицо мужа. Джордан стоял над горой посуды, сваленной в раковину, как попало. Остатки ужина присохли до корочки, в одной из тарелок увязла муха. До этой башни даже страшно дотрагиваться – неловкое движение, и лавина поползет на пол. Я его понимал, сам терпеть не могу возиться с посудой. Но так забавно наблюдать, как грозный шериф сражается с бытовухой. Он – мой лучший друг, и плюсом – бывший зять. И это самое удивительное. Считается, если пара расходится, родственники и бывшие становятся друг для друга персонами нон-грата, но это не наш случай. Помню, как вернулся в город после развода, стянул запыленные накидки с мебели, и, едва не взвыв от картинки предстоящего одиночества, пошёл в местный бар. На безымянном пальце ещё виднелась незагорелая полоска от обручального кольца, а сердце как будто склеили из осколков. Джордан присел рядом, как в старые добрые времена. Мы болтали обо всём и ни о чём, он пригласил меня в субботу на барбекю. Я удивился, но не придумал весомых причин для отказа. Элла повисла у меня на шее, глаза сияли от радости. - Мэтт тебя недостоин, малыш, - просто сказала она, - но мы по-прежнему твоя семья. Джордан как-то проговорился, что ещё на свадьбе Элла заявила, что этот брак просуществует недолго. Что ж, она была права. Женщины частенько зрят в корень, не то, что влюблённый дурак вроде меня. Пять лет, и я оказался за дверью, с чемоданами. Всего лишь постаревший ненужный хлам. Даже удивительно, насколько Джордан с братом разные – внешность, ценности, взгляды на жизнь. Я напрочь отказывался обсуждать недостатки бывшего, и почему наш брак рухнул, но они вдруг перестали с ним общаться, даже не позвали на крестины Дженни. - Ты крестный, - сказала Элла, - не будем портить праздник. Впрочем, я на сто процентов уверен, Мэтту всё равно. Он теперь «звезда», плюёт на других с высоты билбордов. Мистер-Само совершенство, граф де-Пофигизм… Джордан ещё минуту смотрел на жену с надеждой, что та сжалится, но Элла неумолима. - В прошлый раз мыла я, теперь ты. Очередь – это святое, любимый! Не помогло и лопнувшее колесо. Элла катила из гаража новое, оно доставало ей до ягодиц, наверняка тяжёлое, но она не сдавалась. Такая смешная в садовых рукавицах, натянутых до локтя, толкала колесо, как Сизиф толкает камень в гору. Я догадывался, что в итоге Джордану придётся всё делать самому. Элла, конечно, поднимет кузов домкратом, но закрутить гайки у этой крошки просто не хватит сил. - Слушай, ну вот какого хрена? – поскуливал Джордан, - сегодня суббота, Дженни с утра забрала бабушка, почему бы нам не проваляться в кровати целый день? - Значит, ты для этого меня позвал? - спросил я, - сеанс любви втроём? - Нет…я реально хотел показать кое-что. Джордан смотрел на упаковку таблеток для мойки, как на пакет с конфискованной наркотой. Я не спешил мешаться. - Чёртова посуда! Чёртова эмансипация! – бурчал он. - Джо! – Элла украдкой мне подмигнула, - нужно всего лишь открыть дверь посудомойки. - Это несправедливо, Эл. - Это называется гендерное равенство. Мы оба работаем, моем посуду. Меняем это чёртово колесо. - Гендерное равенство, - скривился Джордан, - если мы оба учителя или повара в ресторане. Но в других отношениях… спорим, ты даже не сможешь поднять это колесо. - Конечно, я ведь в два раза меньше и легче, - в голосе Эллы звенела улыбка, - но это не влияет на способность взять тарелку и поставить её в корзину. Да и вообще, мир пришёл к тому, что все люди равны. Ну, кроме некоторых особенностей физиологии. Элла откинула колесо и положила под капот домкрат. Джордан усмехался её потугам поднять кузов. Несмотря на возраст и материнство её фигура хрупкая, почти как у подростка. Элла напряглась так, что, кажется, лосины вот-вот лопнут на её маленькой попке, кузов, медленно, но уверенно поднимался вверх, мы оба высунулись в окно, не веря, что такое возможно. Джордан выругался под нос и открыл посудомойку. - Вот ты полицейский, Джо, - Элла вытерла пот со лба и продолжала разглагольствовать, - почти двухметровый здоровяк, силач. Но девяносто процентов твоего рабочего времени занимают штрафы и бумажки. Для этого сила не нужна. - А остальные десять? – проворчал Джордан. - У тебя есть табельный пистолет, - не сдавалась Элла, - для преступника нет никакой разницы, женщина это или мужчина, когда на него смотрит дуло. Ну, здесь она не права. Когда я жил в большом городе, были районы, которые даже «здоровые и сильные» обходили стороной. Там ошивались банды, у каждого члена не только свой собственный пистолет, а и приличный арсенал: биты, кастеты, ножи и цепи. Впрочем, о таких вещах не стоит рассказывать милой леди, всю жизнь прожившей в тихом безопасном городке. Хотя сама Элла владеет оружием, и очень неплохо. Мы как-то стреляли по самодельным мишеням. Восемь из десяти выстрелов эта малышка железно попала в «яблочко». Почти, как я. - Тебе повезло, что ты не самка оборотня, Эл, - пошутил Джордан. О, вот и любимая тема подъехала. В последнее время любой разговор постепенно сходил к этим ребятам. Они вполне безобидные, просто чудаки, не знаю, почему шериф считал иначе. - Мне кажется, между ними ещё меньше разницы, нет? – спросила Элла. Джордан рассмеялся. - Сколько ты встречала оборотней в своей жизни? - Достаточно. - А я знаю, детка. Мирра и старый Клиф! Других в наших краях нет. Я тебе скажу, Клифу уже дряхлый волчара, почти без зубов, и моча едва пахнет. Это самое важное. Метки оборотня должны смердеть, так они обозначают границы для чужаков. Для молодого самца Клиф уже не помеха. Считай, он уже тень от оборотня. Интересно, как Джордан это выяснял? Я не стал выспрашивать подробности. - Отдает мерзким средневековьем, - фыркнула Элла. - Но так оно и есть! Люди не замечают этот запах, но, поверь, когда сюда придёт здоровый молодой оборотень, старый Клиф не высунет и носа из своей норы. У них такая политика. - Слава богу, мы с тобой не оборотни! - Ты бы не выдержала. У них вообще нет гендерного равенства. Самка – это самка. А самец – это самец. У них разные функции и реакции. - Не скажи, Джордан, я видела, как Мирра ловила зайца. Это было… Это было что-то с чем-то. Думаю, чтобы её переплюнуть, нужно уметь останавливать взглядом. Самцы это умеют? - Умеют, поверь! – усмехнулся Джордан. Элла сняла лопнувшее колесо, оно покатилось в сад и рухнуло на клумбу. Она покраснела и прикусила губу. Видимо, перечисляет в голове далеко не женственные ругательства. Вот уж что не поддается гендерным разборкам! - С каких это пор оборотни стали магами? – тихо спросил я. - Они не маги, Райз… Я не знаю, как это объяснить. Мы с тобой вряд ли отличим оборотней от людей. Но животные – запросто. Знаешь, есть даже шутка, почему самцы оборотней не ходят в зоопарк. Они никого не увидят, все сразу спрячутся. На самку никто не обращает внимания. Она неопасна. Когда сыта, довольна и никто не угрожает её ребёнку или самцу. Её агрессия по шкале Лоуэлла редко поднимается выше двойки. И даже в моменты обострения едва достигает четырёх. Самый высокий показатель – восьмёрка, был у самки, малыша которой разорвали у неё на глазах. - Не рассказывай такие ужасы, - взмолилась Элла. Мы переглянулись: когда она успела подобраться так близко? Она морщилась, но глаза сверкали любопытством. Джордан украдкой подмигнул и продолжил. - У любого самца агрессия не опускается ниже трёх, даже когда он максимально спокоен и доволен. В пики полнолуния это семь, если у самца есть пара. И девять, когда он в поисках самки. Едва Джордан просветил меня насчёт оборотней, я прочитал те немногие брошюрки, которые были в полицейской библиотеке. Профессор Лоуэлл занимался сбором информации почти сорок лет, использовал материалы исследования, начатого ещё его прадедом. Агрессия насчитывала двенадцать баллов. Десять – характерно для оборотней, находящихся в пределах социальной нормы. Те, что выше – настоящее зло, слава Богу, их не осталось. По крайней мере, лет тридцать о них никто не слышал. Я только пробежал глазами статью об этих девиантах, потом месяц не мог спокойно спать. К счастью, оборотней немного – едва ли наберётся полпроцента от всех людей, они обычно смешиваются с населением и без нужды не высовываются. Можно всю жизнь прожить по соседству и не знать, насколько опасен тот чувак, с которым ты здороваешься каждое утро и обсуждаешь новости. Оборотни живут подольше, чем люди, не так быстро стареют и размножаются раз в пятьдесят лет, пожалуй, это единственное, что прямо бросается в глаза. Если не считать полнолуния. Но в полнолуние люди обычно спят, так что не считается. - Хорошо, что в наших краях есть Клиф. Я потянулся и подцепил с тарелки круассан. Тёплое октябрьское солнышко действовало, как снотворное. Я жевал, чтобы не вспоминать об уютной постели, из которой меня вытащили. - А вот это, если честно, очень плохо, - голос Джордана звучал серьёзно. Да, я совсем забыл: в последнее время шериф окончательно помешался на этих чуваках. Он и Мак, наш местный священник. А ещё он мой второй лучший друг, мы близки с самого детства. Они оба считают, что эти агрессивные ребята нужны, как воздух. Когда их нет, начинается всякая хрень. Я, если честно, в этом не уверен. Взять того же Клифа. Он вполне обычный человек, как все, просто немного другие странности. На него не лают даже собаки. - Я тебя позвал не для того, чтобы ты спас меня от посуды. - Серьёзно? – улыбнулся я. Всего лишь маленькое утреннее шоу «Семейка Ланкастеров». - Да. Джордан поманил меня за собой к двери чулана. Там большая корзина для листьев, перевёрнутая вверх дном. Под ней картонная коробка, обмотанная со всех сторон скотчем. Внутри что-то скреблось, билось о стенки довольно громко. - Господи, это что – крысы? Судя по звуку, их там немало. - Хуже, - скривился Джордан, - пауки. Брови поползли вверх. Пауки размером с крыс? И кто их принёс на Землю – пришельцы? - Ты с утра точно пил кофе? Под ноги шлёпнулась ещё одна коробка. Джордан откинул ногой крышку. Там лежало нечто, напоминающее уродливую китайскую поделку. Я почти готов был поспорить, что это плюшевый паук размером с тыкву, если бы не нож, воткнутый между половинками головы. Что-то текло оттуда ещё недавно, вонь просто жуткая. - Не говори, что это – настоящее. - Самка, - довольно усмехнулся Джордан, - самца я вчера закопал в саду. Убил обоих, пока они жрали птичье гнездо. Видел бы ты их паутину, жёсткая, как рыбачья леска, я её полночи жёг. Липкая, зараза. Вон, едва отодрал ножом. Он показал ладонь, на ней свежая царапина. Кожа нормального цвета, края не покраснели, значит, инфекции нет. Интересно, что бы сказала Элла, если бы это увидела? - Ну а это? – я кивнул на самодельный паучий аквариум. - У самки был пузырь на спине. Я его проткнул и выпустил детёнышей туда. И вот здесь мне нужна помощь. Я выпрыснул туда баллон средства от насекомых. И ничего. - Похоже, у них пьянка, - улыбнулся я. - Я не собираюсь работать у них барменом. Может, ты найдёшь способ, как профессионал? - Ну, во-первых, я против убийств вот таких вот малышей. А во-вторых, я врач, а не… Я даже не знаю, как это назвать. Биология здесь явно чужая наука. Нужен специалист по какой-то непонятной хрени. - Я уже думал везти их в крематорий. Если честно, волосы дыбом. Но я смотрел на тело мамаши. Скоро вот эти забавно пищащие малыши превратятся в точно таких же тварей. Они уже сейчас сильные, коробка ходила ходуном. - Пожалуй, это единственный выход, - согласился я. - Пока Клиф был молод, они сюда не совались. Один из инстинктов оборотня – вычищать подобную дрянь, - рассуждал Джордан, - к тому же Мирре уже сорок пять. Скоро овуляция. Возможно, она покинет город в поисках самца. Тогда его сюда не заманишь. Мирра – единственная дочь Клифа. Никто бы в жизни не сказал, что она - оборотень. Мирра вообще не отличалась от остальных, обычная миловидная женщина средних лет. Разве что чуть более резвая. Ладно, если ловить кого-то, пожалуй, очень резвая, переплюнет абсолютно всех мужчин в городе. Но я видел её в полнолуние, она не меняла облик. Просто ей сильнее, чем обычно, хотелось секса. Внезапно кто-то заорал на всю улицу. Кажется, это миссис Хитроу. Джордан высунул голову в окно, а вслед за ней закричала Элла. Капот с треском рухнул на колесо, Элла взбежала на крыльцо, белая, как стена. - Вы это видели? - Что? - Мышь! Размером с зайца! - Не бывает мышей размером с зайца! – заметил я, но вспомнил о паучихе. Уверенность резко пошатнулась. - Считаешь, у меня глюки? – глаза Эллы сверкали обидой. - Это пискун, - спокойно ответил Джордан. - Пискун? - Редкое дерьмо, живёт под землей, выбирается наружу в брачный период. Жрёт непомерно, метит всё кругом. Дико пищит, когда зовёт самку. Жуткий, труднопереносимый звук. Нам нужен молодой оборотень. - Мне кажется, их вполне можно отстреливать из ружья, - заметил я. Но Джордан сунул мне под нос телефон, там светилось сообщение от Мака. «Нам нужен молодой оборотень, Джо». Ну вот, и Мак туда же! Он ведь католик! Я на миг представил себе, как на стене в его церкви переворачиваются распятья. «Я уже договорился с Клифом» - прилетело следом. «Что случилось?» И тут у меня зазвонил телефон. Микки! Чёрт, это же мой единственный законный выходной! Вчера вечером я ходил по больнице живым трупом, Микки об этом прекрасно знает! Значит, случилось что-то из ряда вон. - Райз, ты нужен срочно! Надеюсь, ты ещё не выпил. - Десять утра, Микки, - напомнил я. - Это Райан Дуффолт. Кажется, его поимела большая кошка. - Поимела? - Да, ты бы видел его мошонку, она болтается на одной…в общем, срочно едь сюда. «Мирра вчера сняла парня, он едва живой после секса» - светилось на экране шерифа. - Что за на хрен?! Мирра славилась изобретательностью в постели, пользовалась популярностью у мужчин. Но раньше никто не обращался за помощью. - Вот об этом тоже писал Лоуэлл, - процедил сквозь зубы Джордан, - когда оборотни сходятся с обычными людьми, это редко когда хорошо заканчивается. Мирре нужен подходящий самец. А самцу – самка. Он ведь тоже нуждается в паре. Особенно в полнолуние. Они себя не контролируют, да и вообще не помнят ничего. В законе есть отдельный параграф: «за преступления, совершённые в полнолуние в обращённом виде никто из оборотней ответственности не несёт». Оборотни убивают, ты ведь понимаешь… Раньше я воспринимал это, как очередные страшилки из журнала. Ведь сами оборотни стремятся к тому, чтобы держать агрессию в норме. По крайней мере, так уверял Клиф. Нет причин ему не верить. В полнолуние Клифа почти не замечали. Так, сидел чувак на горе и подвывал на луну. С тех пор, как умерла его жена, вой больше походил на плач. Клиф часто говорил, что скоро и сам умрёт. Он, как животное, это чувствовал. - Лет двести назад меня бы разодрал молодой самец, - улыбался Клиф. - Скажешь тоже! – возмущался я, - мы же цивилизованные люди, а не древнее африканское племя. - Мой отец говорил, это достойная смерть. Лучше, чем обоссаться и сдохнуть на подушке. Клиф мечтательно закатывал глаза, но ему никто не верил. Все знали, что старик предпочёл бы умереть, держась за руку дочери. Они с Миррой очень близки. - Представляю, как Клиф сейчас напуган, - качал головой Джордан, - особый параграф не распространяется на самок, вот уж где реально гендерная несправедливость. Но самое хреновое, полнолуние было неделю назад. Значит, даже если адвокат уцепится за гендерную тему, Мирра вполне контролировала себя в глазах закона. Что же, мать твою, с ней случилось? Джордан задумчиво смотрел в пространство перед собой, пока испуганная Элла складывала посуду в посудомойку. Надо же, как удобно появился этот зверёк пискун. - Лучше ты…займись этим чёртовый колесом, - прошептала Элла, - я пойду выпью Парален, эта…эта мышь так мерзко пискнула, у меня в ушах эхо. - Да, дорогая, - Джордан поцеловал её в висок, - я позабочусь об этом. Мы вместе выбежали на улицу. Я бросился к своей машине, Джордан к своей. В зеркало заднего вида я наблюдал, как он приподнял капот и быстро насадил колесо, закрутил все шляпки. Да простит меня Элла, но мужчина – всё-таки мужчина. За это я их люблю. Возможно, не будь я гомосексуалом, рассуждал бы иначе. Очень скоро Джордан догнал меня и помахал в открытое окно. Есть нечто общее в работе хирурга и шерифа. У нас не бывает выходных, особенно когда творится чёрт-и-что. Оборотни! Мать твою! Оборотни! Зачем я только ходил в воскресную школу? Мрак…

Глава 2 (Райз) В больнице тоже мрак. Дежурные медсёстры встречали меня, как бога. Дайана Дуффолт, мать Райана, буквально повисла на моём плече. Я знал Райана, мы вместе учились в школе. Миссис Дуффолт частенько угощала нас домашними пирогами. И подзатыльниками, когда мы дрались. - Райз, скажи, что он…скажи… Я ничего не мог сказать, я его ещё не видел. Я обнял миссис Дуффолт, стараясь на налегать на мощную женскую грудь. Он неё пахло корицей и луком. - Я сейчас иду к нему. Всё будет в порядке, обещаю. Кто-то скажет, что обещать – это опрометчиво с моей стороны, но я ставил себя на место этих бедолаг, которые часами ждали в коридоре. Это бесконечно долгие часы. Как их пережить, если нет хотя бы надежды? Взглянув на Райана, я почти не сомневался, что поспешил. Шея неестественно вывернута. Он шевелил конечностями, значит, позвоночник не сломан. Но, бог мой, сколько крови! - Нужно вправить ему позвонок, - сказал я медсестре, - позови Уолли. Уолли – самый старый в больнице медбрат, у него протез в глазу, он очень хреново видит, но когда-то в молодости он был военным. Он вправлял вывернутые конечности просто наощупь. А я пока занялся тем, в чём лучше разбираюсь сам. - Нам придётся удалить правое яичко, - сказал я вслух. - Что? – сдавленно прошептал Райан, - я больше не смогу трахаться? Господи, он для начала хотя бы выжил! А секса ему захочется не скоро. - Я пришью остальное, - я погладил его по лбу. На голове тоже кровь. Кажется, надорвано ухо. Я кивнул анестезиологу, Райану ввели наркоз. И следующие пару часов я зашивал ему раны. К счастью, всё было на настолько серьёзно, как показалось вначале. В банке оказалось достаточно крови нужной группы, я вполне удачно пришил мошонку, на шею надели корсет. Плохо было, что у Райна поднялась температура. - Думаешь, заражение? – спросила Микки. - Нужно ввести антибиотик. Райана лихорадило всю ночь. К утру температура спала, однако он бредил. Не самый хороший знак. - Он точно выживет, да? Миссис Дуффолт хватала меня за руки. Я не спал полтора суток, её пухлая физиономия раздваивалась у меня в глазах. Меня волновало, лишь бы не привезли ещё одного пациента, я точно не смогу взять в руки скальпель. Я улыбнулся, чувствуя, как кожа трещит на скулах. - Конечно, Дайана. - Я…я просто убью эту тварь! Она будет сидеть полжизни! Миссис Дуффолт упала на пластиковый стул, он жалобно запел о своей нелёгкой ноше. Они рыдали вместе – и стул, и несчастная мать. А я не мог не думать о Мирре. С точки зрения закона она преступница. Глядя на увечья Райана, я отчасти разделял чувства миссис Дуффолт. Но как врач, я понимал, что больные люди не отвечают за свои поступки. Особенно, если они немного животные. Мирра здорова, её вина лишь в том, что она – оборотень. И нет подходящего мужика. К тому же это – Мирра! Обычно она приятная, весёлая, разве что чуточку распущенная и вздорная. Мозг отказывался называть её преступницей, нет! То, что пробудилось внутри неё – это не она! - Давайте не будем спешить, Дайана. Я поцеловал её в лоб и принёс латте с круассаном. Миссис Дуффолт жевала тесто, запивала маленькими глотками, на жёсткий накрахмаленный воротник с подбородка стекали слёзы. - Всё будет хорошо – я вытер её щёки салфеткой, - всё будет хорошо. На следующий день я получил сообщение от Джордана. «Мы ждём тебя в кафе». Мы – это значит, он и Мак. Но за столиком сидели трое. Старый Клиф поднял на меня откровенно измученные глаза с тёмными ободками под веками, губы растянулись в улыбке, сейчас она реально походила на оскал. - Салют, док! Я чувствовал себя примерно также погано и заказал себе тройное экспрессо. Скоро у меня будет дырка в желудке, но иначе я просто свалюсь. Третьи сутки не спать – это личный рекорд, твою мать! Ну его на хрен такие рекорды. Скоро я натуральным образом превращусь в зомби. - Что тут у вас? – спросил я. - Думаю, ты уже слышал о Мирре, - голос Клифа напоминал шелест пергаментной бумаги. Он пил молоко, капли стекали по усам на ворот рубашки, но Клиф не замечал. На тонких ладонях, покрытых пигментными пятнами отчётливо проступили вены. Конечно, слышал. Я даже видел последствия, очень странный вопрос. - У Мирры случилась истерика, она разнесла полдома, - пояснил Мак, - соседям пришлось вызвать пожарных, чтобы её угомонить. - Пожарных? - Они поливали её со шланга, - грустно улыбнулся Мак. А вот это уже совсем не хорошо. - Она разбила любимый сервиз Люси, - жаловался Клиф, - а ещё она не сказала ни слова о том парне. Как будто ничего не случилось. Это очень и очень плохие симптомы. - Кстати, как он? – спросил Джордан. - Сейчас стабилен, - ответил я, - понаблюдаю за ним ещё одну ночь. Если ничего не случится до завтра, можно сказать, он выкарабкался. Я потянулся. Ещё чуть-чуть и я слечу со стула. - Лучше иди домой, - заметил Мак, - ты похож на ожившую скульптуру. - Боюсь, если я уйду, миссис Дуффолт помчится писать заявление в полицию. - Я сам с ней поговорю, - любезно предложил Мак, - все знают Мирру. Когда она придёт в себя, то глубоко раскается. Мы с Джорданом переглянулись. Старый Клиф заёрзал на стуле. Видно, не всё так просто. Да и Мак вряд ли справится с миссис Дуффолт. Она не ходила в церковь и набожной не слыла. - Мне кажется, лучше её не трогать, - ответил я, - Райану недавно сделали укол, она сидит рядом. И слава богу! Когда все разбегутся, а я найду себе полчасика поспать. - Я так благодарен вам, ребята, - тихо сказал Клиф, - вы возитесь с моими проблемами. Я этого не заслужил… Я старый эгоистичный придурок, мне нужно было давно вытолкать Мирру искать себе пару. Люси не раз предупреждала, что перед овуляцией женщины слетают с катушек. Но мне хотелось…хотелось чувствовать себя молодым. И чтобы кто-то мыл эту чёртову посуду. О Господи, зачем ты создал посуду? Иногда она стоит слишком дорого! Похоже, будущее за одноразовыми тарелками. И роботами-посудомойками. Скорей бы наступил этот прогресс. - Нужно позвать в наш город оборотня, - сказал Мак. Я немного завис с открытым ртом. От кого-кого, а от святого отца я такого не ожидал. Не уверен, что церковь одобряет оборотней, о них ведь не пишут в Библии. Там вообще не упоминается ни одно «потустороннее» существо. Может, не зря. Мне, признаться, спалось намного проще без этих знаний. И тушка паука по-прежнему казалась китайской поделкой. - Оборотня нельзя позвать, - ответил Клиф, - если вы, конечно, не планируете заманить какого-нибудь придурка, который начнёт дебоширить и диктовать условия. Для оборотня место его обитания – это как семья. К семье можно относиться по-разному. - У нас есть серебренные пули и святая вода, - усмехнулся Джордан. - Можешь засунуть их себе в зад. На лице Клифа презрительная усмешка, я и раньше подозревал, что всё это - сказки. Вряд ли есть разница между серебренной пулей и обычной по меткости попадания в лоб. - Справиться с оборотнем может только оборотень… Или самка. Но я не хочу, чтобы Мирра спаривалась с кем попало. Мы втроём благоразумно уставились в свои чашки. Клиф и так знал, что последние десять лет Мирра только это и делала, хотя справедливости ради, у неё один раз были длительные отношения, но в итоге парень уехал, а девушка ушла в отрыв. Клиф положил на стол планшет. Надо же, он даже умеет пользоваться сенсорным экраном, хотя телефон у него до сих пор кнопочный. - Это что-то вроде сообщества оборотней? – спросил Джордан. - Клан, - Клиф важно поднял вверх палец, - мы называем себя принадлежащими клану, это вам не какая-нибудь доморощенная субкультура любителей котиков. У нас тысячелетняя история. Звучит высокопарно, вот только почему эти оборотни готовы передраться, как эти самые коты, едва сунутся на помеченную кем-то территорию? - Мы здесь общаемся, - продолжал Клиф, - иногда встречаемся на нейтральной земле. Но с развитием интернета все меньше тех, кто готов отрывать от кресла зад. Поэтому, можно сказать, это наш центр. Центр – закрытая группа в Инстаграмме? Я взглянул на Джордана, тот едва не лопался от смеха. На экране планшета грузилась картинка. Что-то вроде зелёного поля, расчерченного неровными линиями, повсюду горели красные флажки. Клиф ткнул пальцем на один из них, и флажок загорелся синим. - Это всё – семьи оборотней, - пояснил он, - занятые города и территории. А синий – значит, воздух свободен. - Вот сейчас он пожелтел, - воскликнул Мак, - что это значит? - Ничего, - ответил Клиф, - всего лишь, что меня услышали. Может, кто-то хочет переехать, может, рассматривает варианты. Это долгий процесс. Как я уже сказал, здесь центр. Доступ имеют проверенные семьи, они обычно тщательно выбирают. - И насколько долгим может быть процесс? – поинтересовался Джордан. Клиф пожал плечами. - Ты знаешь, что я заинтересован едва ли не больше всех… Но я не могу дать гарантии, будет ли это завтра или через год. Посмотрим. Джордан заметно нервничал. Неопределённость мало кого устраивает – всем хочется решить проблему здесь и сейчас. Он извинился и отошёл к стойке, делая вид, что выбирает кофе. Чёрный, капуччино, латте. Я кивнул на свою пустую чашку и смылся к нему. - Нам два латте, пожалуйста, - я улыбнулся девушке-бармену и взял бесплатный леденец. Бог его знает почему, в этом кафе они потрясающе вкусные. Катая во рту конфету, мне гораздо легче не уснуть на ходу. - Смотрю на тебя, и понимаю, поспать мне сегодня не судьба. - Элита, блядь! – не сдержался Джордан, - смертные и боги! - Ну, знаешь, не только оборотни склонны к иерархии. - Да к чёрту философию, у нас на носу Хэллоуин! - Только не говори мне, что по городу будут шататься реальные мертвецы! - Нет, конечно, - Джордан сделал большой глоток латте и поморщился, напиток не успел остыть, - я когда-то читал у Лоуэлла, что всякой дряни тоже нужно место, а если её отовсюду гонят, то куда она стремится? Туда, где свободно, Райз. Статистику преступлений в Хеллоуин говорит сама за себя. Это очень благоприятная среда. Тыква на голове, плащ, и вот уже ходячий геморрой. Клиф как-то проболтался, сколько раз вычислял этих недоублюдков по запаху. Сотни! Я полез за второй конфетой, она почему-то горькая. - Господи, Джо! Давай без подробностей. Мир прекрасен без всего этого потустороннего устройства. Больше не хочу ничего слышать. Мне хватает того, что есть. - Поздно, братец, - рассмеялся Джордан, - ты уже в посвящённых. - И что теперь я должен знать, как посвящённый, шериф? Я же вижу, ты что-то задумал. - Мне плевать на эти флажки в закрытых чатах для сопливых элит. Меня не устраивает «завтра или через год». Слава Богу, у полиции есть и свои каналы. Не знаю, радоваться мне или нет. Моя картинка мира всё больше выходила за рамки Дарвина, теперь ещё и «свои каналы». - Я всё-таки его позову, - прошептал Джордан. Пока остывало латте, он что-то набирал на телефоне. Я съел уже третью конфету, когда пискнуло сообщение. Шериф прочитал и, кажется, остался доволен. - Мне обещали помочь, - вздохнул он, - не знаю, правильно ли я делаю... Я ведь и сам, как чёртов оборотень. Этот город – моя большая семья. Я хочу, чтобы все спали спокойно. Многие и так спят спокойно, не подозревая, что рядом живут оборотни. - Я в тебя верю, - улыбнулся я, - хотя и считаю, что ты берёшь всё слишком к сердцу. Но ты прав: лучше держать руку на пульсе. Я поднял свою чашку с латте и шутливо стукнул по его чашке. На губах шерифа заиграла улыбка, и постепенно перекинулась выше, глаза засияли. - Знаешь, чего я больше всего боюсь, Райз? – спросил он. - Что этот оборотень окажется хулиганом? - Нет, детка, - он похлопал меня по плечу, - я боюсь, что однажды ты встретишь хорошего парня и смоешься отсюда куда подальше. - Ну уж нет, хорошему парню придётся переехать сюда. Я рассмеялся, хотя Джордан наступал на больную мозоль. Знаю, хорошие парни существуют. В том измерении, куда я попадал редко. Мой компас здорово сбился на Мэтте, и новых отношений я пока не искал. Так что шериф мог спать спокойно – отсюда я точно никуда не сбегу. Плюс Ариэль Мадлер уходит на пенсию, так что я теперь ещё и акушер, пока администрация больницы не заманит кого-то другого. Следующие пару недель я был настолько занят, что даже позабыл об оборотнях и пауках. Райан Дуффолт поправился, Мирра очухалась и пришла извиняться, а миссис Дуффолт отходила её дамской сумочкой на глазах у всей больницы, так, что им пришлось договариваться, чтобы не выдвигать обвинения взаимно. - Ну, вроде всё закончилось хорошо, - обрадовался Мак, когда мы собрались снова. От его дымящегося кофе отчётливо несло виски. Святой отец ведь «никогда не пил». Но напряжение давало о себе знать. - Осталось только ждать, - философски заметил Джордан. - Я уже купил к Хэллоуину огромную тыкву, - зевнул я. Хотя покупать совсем не планировал. Так, пришлось. Мой приятель Джей Ди подкатил мне её на прицепе, я просто не смог отказаться. - Уже полгорода в этом кошмаре, - вздохнул Мак. - Она реально огромная. Мне кажется, я сам смогу туда забраться. - Зачем тебе такая тыква? - Она стоила всего три доллара с доставкой, - я пожал плечами, - Джей Ди обещал потом её забрать. - Ничего не меняется, - рассмеялся Джордан, - раньше Джей Ди таскал к тебе раненных птиц, теперь тыквы. В следующий раз пошли его ко мне… Щёки запылали. Меня часто тыкают носом, что я излишне добрый, но реально не понимаю, в чем проблема помочь, если могу. К тому же Хэллоуин на носу. - Джо, я и сам отлично могу посылать на хрен. Мне действительно хотелось тыкву. - А ну, давай! Пошли меня! – хохотнул Джордан. - Ребята, я вам не мешаю? - вздохнул Мак, - между прочим, посылать кого-то в присутствии священника – это ересь. - Иди ты на хрен, Мак! – наши с Джорданом голоса звучали в унисон. Стёкла на окнах дрогнули от дружного хохота, к нам обернулось с десяток любопытных лиц. Да, у нас то еще сборище: один в форме со звездой на нагрудном кармане, другой в голубом больничном костюме и третий с хорошо заметным воротничком. Казалось, компания серьёзная, но ведем себя, как подростки: послали друг друга по очереди, обнялись и договорились пропустить после работы пару стаканчиков пивка. Пока мы дурачились, четвёртый стул за нашим столиком тихо скрипнул. - Он уже здесь, - взволнованно заявил Клиф. Он потянул носом, приметил чашку Мака и быстро отхлебнул почти половину. Тот грустно посмотрел на остатки «греховного» коктейля. А Клиф заметно расцвёл, глаза заблестели. Джордан даже подскочил на стуле. - Ты его видел? - Нет…Услышал. Нашёл помеченный камень. Свежая моча, вчерашняя. Господи! Я представил себе, как Клиф обнюхивает камень, стало дурно и немного смешно. Слава богу, люди предпочитают пожимать руки. - Моё чутьё, конечно, ослабло, я могу ошибаться, - продолжил Клиф. - То есть, это могла быть собака? – усмехнулся Мак. - Я пока ещё в состоянии отличить жирафа от скунса, - огрызнулся Клиф, - а во-вторых, спроси у Харди, он хвастался, что лисы оставили в покое его крольчатник, значит, они ушли, смекаешь? - Отличная новость, - обрадовался Джордан. - Значит, я могу спрятать ружьё в сейф? – пошутил я. - Не совсем, - Клиф внимательно рассматривал свои ладони, - с ним что-то не так. - Что именно не так? - Агрессии слишком много. Насколько у меня ослабло чутьё, но прошибло насквозь. Я бы сказал, это десятка. - Десять? – брови Джордана поползли вверх, - но до полнолуния далеко, это значит… - Этот парень очень сильно не удовлетворён. Или зол. Или просто псих, - глаза Клифа отчаянно бегали, словно выискивая что-то. Мак наклонился над столом, в ладони Клифа появилась маленькая блестящая фляга. Вот тебе и священник! Хотя он сидит рядом с оборотнем, и даже без Библии в руках. - Больше всего мне не нравится, что он ведёт себя тихо. Обычно такая агрессия рвётся наружу, значит, он умеет себя контролировать очень хорошо. - А в пик полнолуния, когда он не сможет себя контролировать, - спросил Джордан, - нам будет несладко? - Молитесь своему богу, чтобы это было двенадцать, - кивнул старик. - Мать твою! Кулаки Джордана бахнули по столу, зазвенели чашки. Его лицо – открытая книга, от этого совсем нехорошо. Видимо, не зря Клиф говорил, что звать оборотня – опасная игра. Возможно, и стоило подождать, пока очнётся «элита». Но Джордан побежал впереди паровоза, и я его поддержал. Если дерьмо случится, нам обоим его разгребать. Блядь! - Но есть ещё кое-что, - вкрадчиво сказал Клиф. - Что? Над головой отчётливо стучали молотки, забивающие гвозди в крышку гроба. - Понятия не имею, - признался Клиф, - с его запахом что-то не то. Он какой-то необычный, я ещё таких не встречал. Это не связано с его агрессией, нет. Может быть, он иностранец? Хотя я не уверен. Оборотни не любят переезжать, а менять страну – это вообще из ряда вон. - Может быть, это самка? – улыбнулся я. - Не смейся, приятель, - серьёзно ответил Клиф, - я боюсь за свою девочку. Я уже не смогу её защитить. Если честно, уже поднадоели эти пустые страхи. Какой-то оборотень-маньяк. - Всё будет в порядке, - я похлопал его по плечу, - у нас небольшой городок, Джо мигом вычислит, кто недавно приехал. И будем держать ухо востро. Но, не похоже, что Джордан разделяет мой энтузиазм. Он задумчиво рассматривал заусенец на пальце, я заметил, как Мак доливает остатки виски в его остывший кофе. Что ещё случилось, вашу мать? Впрочем, дошло довольно быстро. В прошлом месяце в городе открылся новый завод по производству туалетной воды и туристический спортивный комплекс. У нас полно приезжих, Микки жаловалась, что почти не видит мужа – он администратор отеля, там всё сейчас забито и не хватает рабочих рук. Не говоря уже о том, что давно не видно табличек «сдается в аренду», раньше их было тьма. Но это ещё не повод унывать. Тем более, что виски на меня не хватило – Мак грустно потряс пустой флягой и спрятал в карман. В конце концов, ничего страшного не произошло. Клиф нервничает, поджидая соперника, вот и всё. Он уже стар, я помню, пару лет назад ему удаляли опухоль. Это могло повлиять на восприятие запахов. Пусть он оборотень, но простую биологию никто не отменял. Лисы – тоже сомнительный аргумент. Я, скорее поверю, что Харди их пострелял втихомолку, недаром он носится со своим ружьём. Я зевнул, мечтая о том, чтобы доползти до подушки и немного поспать. Встретился глазами с Джорданом, тот улыбнулся. Тот, кто сказал, что спокойствие заразно, прав: глаза шерифа просветлели, полоска между бровей исчезла. - Ладно, ребята, - Джордан махнул рукой, - отставить паранойю. Пока нет конкретики, так что просто живём. Через пару недель полнолуние, оборотень даст о себе знать. Если он, конечно, есть. Я почему-то сильно сомневался.