Таблица лидеров

Глава 34 (Нэйт) Мэтта не было дома, трубку он не брал, я устало развалился в кресле, пытаясь собраться с мыслями. Очень хотелось пить, голова гудела, но я не мог заставить себя пошевелиться. Этот день был создан, чтобы свести меня с ума, не иначе. Я лишь на секунду прикрыл глаза, как позвонил Дэвис. - Мне кажется, у нас проблемы, босс. Я поручил ему приглядывать за Мэттом, я не хотел, чтобы кто-то из той шайки добрался до него первым. - Фарроу сейчас в доме, где живёт его жена с детьми. А перед домом стоит машина с номерами Милуоки. Что за чёрт? Это мог быть кто угодно, но, скорее всего, Дэвис прав. У нас проблемы. Я сорвался с места и выбежал на улицу. Я тоже приехал на арендованном автомобиле, только с чикагскими номерами. Олдсмобиль пришлось оставить в Сан-Диего и лететь самолётом, иначе бы я не успел. Мотор загудел. Памела, спавшая на заднем сидении, подняла голову. Выглядела она неважно. Спутавшиеся волосы, опухшее лицо, бледные щёки. Кажется, она опять плакала: уголки ресниц слиплись, она достала зеркало и протёрла глаза косметической салфеткой. Я протянул ей бутылку воды и пузырёк с лекарством. Я сперва подумал, что она преувеличивала, когда сказала, что у неё плохо с нервами. По дороге она отключалась раза три. Мне пришлось вызывать «скорую», врач выписал ей эти таблетки. - Он здесь? - Нет пока… но скоро… Памела смотрела на меня в зеркало заднего вида. Большие красивые глаза превратились в щёлочки, я заметил, что губы дрожат. Они дрожали у неё со вчерашнего дня, когда я вернулся в отель и рассказал ей правду. Сперва она хотела меня выставить, но я показал ей фотографию. У меня их сотни на телефоне. - Нэйт, - либо Памелы опять скривилось в плаче. - Как жить со всем этим? - Всё будет хорошо, детка-конфетка, - улыбнулся я в зеркало. Подождав, пока Памела выпьет таблетки, я помчался к дому Мэтта. Я сразу заметил мужчину в сером худи с капюшоном и длинной жилетке, он сидел под отливом кухонного окна. Чуть поодаль стояли две полицейские машины. Мужчина откинул назад капюшон, и я узнал Дэвиса. - Он вооружён и хотел увезти Фарроу, - шепнул Дэвис. – Мне пришлось вызвать копов. Я похлопал его по плечу и перемахнул через подоконник. Я прихватил с собой пистолет Шона. Достал его и снял с предохранителя. Дверь была приоткрыта, но я ударил ногой со всей силы. И сразу же встретился лицом к лицу с Максом… Раньше я никогда не думал, что ненависть может причинять боль. Но ненависть болела. Кромсала тело холодным лезвием скальпеля, кровь казалась вязкой и ледяной. Ненавижу, сука! Так ненавижу, что готов бросить пистолет и разорвать голыми руками. Вырвать ублюдочные глаза, затолкать в глотку. Смотреть, как он ими давится, подыхая… - Ну здравствуй, сука! – выпалил я и сплюнул на пол. – Скучал по мне? Жаль, что сзади не было камеры. Мне показалось, что у Макса из ушей пошёл дым, даже из кухни мне было слышно, как клацнули от злости его зубы. Три года прошло, как я его не видел, а он по-прежнему смотрел на меня сверху вниз, как на кусок дерьма. Забыл, как я набил ему морду. Он многое забыл… Что ж, я напомню, самодовольная тварь. Макс молчал, выжидал, когда я расслаблюсь, чтобы выхватить табельный из кобуры. - Нэйт! Мэтт придвинулся ко мне, на лице растерянность. Краем глаза уловил движение: эта тварь Кэсси метнулась куда-то за диван. - Стой, сука! Она замерла и повернулась ко мне, глаза круглые от ужаса, по щекам бежали слёзы. Быстро соображает, дрянь! - Туда, к стене! - Она здесь не при чём, - сказал Мэтт, - давай поговорим! Просто поговорим, Нэйт. Да, не при чём. Совершенно не причём! Бестолковая мышь! Забегала, как в мышеловке. - Нэйт, - вмешался Ян, мягким голосом, каким успокаивают ребёнка. - Предлагаю всем сесть за стол и поговорить. - Согласен, - я нервно рассмеялся. - Как раз время охренительных историй! Например, недавно я узнал, что мой парень мёртв. И мне очень хочется знать, как это случилось. Ну, кто начнёт? Может быть ты, Макс? Макс молчал. Я медленно опустил левую руку, сбросил с плеча рюкзак. - Открой, - велел я Мэтту, - и выложи всё на стол. Мэтт поднял рюкзак с пола и расстегнул. Все напряглись, как будто внутри бомба. Там всего лишь ноутбук, папка с файлами и аптечные коробки. - Ну что же ты молчишь, Макс? – бросил я, - рассказывай. - Кто такой Макс? – спросил Ян. - Вон тот кусок дерьма, - я махнул пистолетом в сторону Макса, - отойди к стене. Макс не шевельнулся. На губах застыла ухмылка. Он по-прежнему выжидал момент. - Нэйт, - голос Яна стал ещё мягче. - Ты же не собираешься стрелять, правда? Мы цивилизованные люди, мы можем всё обсудить. - Цивилизованные люди, ха! Кое-кто из этих цивилизованных людей – тварь! - Послушай, Нэйт, - продолжал Ян, - я с этим разберусь. Обязательно разберусь. Как раз этим сейчас занимаюсь. Просто подумай, Мэтт ничего не помнит, нужно время, чтобы поднять архивы. - Какие архивы, Ян? – фыркнул я. - Не старайся, - вдруг сказал Макс, - Этот человек, Нэйт, не в себе. Напал на уважаемого в городе человека и украл у него пистолет. Я приехал его арестовать, А вот тот, другой человек, Мэтт Фарроу, когда-то был оправдан судом. Но недавно вскрылись новые обстоятельства аварии. И суд собирается пересмотреть решение. Так что я буду благодарен за поддержку, если вы поможете доставить обоих в Ирвайн. Зрачки Яна расширились, из-под шляпы на лоб стекла капелька пота. - Почему вы не направили запрос официально? – спросил он. - Я думал, что сам справлюсь, - улыбнулся Макс. - Но это нарушение протокола… Макс? Или Ти-Джей? Я бы хотел видеть ваши документы и командировочный приказ, - настаивал Ян. Рука полицейского легла на кобуру, петля отстёгнута. Я буду должен ему ящик виски! - Он будет у вас на почте через пять минут! – невозмутимо ответил Макс. Он вдруг посмотрел на Кэсси. Если бы мысли можно было читать, я бы сказал, они были полны угроз, почти что некролог, если она откроет рот. Она словно поняла его и кивнула. Едва заметно. Сука… Какая же она сука! Она украла моего мужчину!!! - Я ни на кого не нападал, Ян, - сказал я. - Лишь оборонялся. Этот пистолет я действительно отнял, потому что хотел остаться в живых. Я могу дать тебе телефон того адвоката. Он будет отрицать всё. И нападение, и обвинения. Ему не нужна шумиха, потому что рыло у самого в пуху. Дело против Мэтта никто не открывал. Так что ордеры шефа Холдена – липа. - Я по-прежнему жду ваши документы, сэр, - Ян в упор смотрел на Макса. Макс застыл на мгновение, переводя взгляд то на Яна, то на меня. Он понимал, что не получится одолеть нас обоих, и нехотя достал из кармана полицейский значок и документы. - Макс Холден? – вздохнул Ян. - Именно. Он брат моего парня, - ответил я. – Того самого, который погиб в аварии. - Отдайте мне ваш пистолет, мистер Холден, - сказал Ян. - Что? – Макс слегка растерялся. – Ты же знаешь, у тебя нет полномочий. Пусть твои вяжут этих двоих. Я сам доставлю их в отделение Чикаго. - Да, но вы солгали полицейскому, - спокойно заметил Ян. - И пользуетесь табельным оружием. Плюс вы приехали на номерах Милуоки! - Да насрать! - Да, насрать, - вмешался я. – Макс пристрелит нас обоих по дороге, неважно куда. Мы – ненужные ему свидетели! Мэтт Фарроу действительно виновник аварии… Только он погиб три года назад. Мы с Максом опять встретились взглядами. У него от ненависти пелена. Из карих они превратились в серые, как грозовое небо. – Я не повезу тебя в участок, - медленно проговорил он. - Сразу в психушку. От долгого нахождения в одной позе у меня дрожали руки. Почему Ян до сих пор не забрал у этого мудака пистолет? Я кивнул на содержимое рюкзака, разложенное на столе. - Здесь вся информация по той аварии. В ней действительно официально погибли двое. Джерри Холден, родной брат шефа Холдена, который незадолго до смерти Джерри стал единственным владельцем его имущества. И Чейн Уиззли. Известный в Калифонии реставратор, эксперт по антиквариату. И, что важно, – открытый гей. После его так называемой гибели исчезли расписки на пару миллионов долларов, которые он ссудил Джерри. Макс дёрнулся, я понял, что он сейчас меня пристрелит, но теперь в него целился пистолет Яна и ещё одного полицейского, я видел его отражение в зеркале. - Спокойно, шеф Холден. Я хочу посмотреть. А вы пока сдайте оружие. Оба. И не забывайте, что вокруг полно моих людей. Никто сегодня не будет делать глупостей. Нэйт? Голос Яна звучал тихо, но твёрдо. Раньше мне казалось, он чуток мягковат, однако сейчас в нём звенела сталь. И я вздохнул с облегчением. Протянул ему пистолет, его тут же подхватил другой полицейский и вынул обойму. Макс нехотя бросил свой на пол. Ян открыл папку с фотографиями, которые дала мне Памела. Их было не так много. Чейн действительно не любил фотографироваться, папки его ноутбука были забиты снимками работ, но личных фотографий почти нет. Несколько снимков Джерри, он на них совсем юный и стройный… Ян перешёл к снимкам, распечатанным на цветном принтере. Водительское удостоверение Мэтта, лицо Чейна крупным планом в формате А4. Его не узнать… Почти не узнать…Но вряд ли это возможно – не узнать того, с кем спишь… и кого любишь…Я выучил это фотографию наизусть. Любимое лицо, пока ещё без шрамов… - Что это? – Ян вертел в руках аптечную коробку. – Домашний набор для анализа ДНК? - Да, - прошептал я. - В моей машине сидит родная сестра Чейна Уиззли. Она тоже может сделать тест. Конечно, это домашний набор, но я слышал, что тесты верные. Только я должен предупредить: Памела лечится от депрессии. И часто теряет сознание. Это и случилось с ней на опознании в морге. Она подписала документы, потому что шеф Холден убедил её, что в морге тело её брата! Но Чейн не погиб. Его похитили Макс Холден и Кэссандра Фарроу. Я услышал, как за спиной кто-то громко втянул воздух. Медленно повернулся и посмотрел в глаза Мэтта. В них бушевал шторм, и было столько боли, что на мгновение перехватило дыхание. - Мне очень жаль, Мэтт… Но это не твоя семья. Не твои дети. И ты не Мэтт Фарроу. Вот как выглядел настоящий Мэтт. Я достал из стопки распечаток листок. У человека на фото светлые глаза, рыжеватая шевелюра, такие же брови… Норма на него безумно похожа… - Это фото сложно было достать. У Мэтта Фарроу нет родственников, только жена и дети. Детективу пришлось порыться в полицейских архивах. Макс не сумел подчистить всё. Мэтт бросил листок на пол. - Скажи, что это неправда, Нэйт! – прошептал он. – Это какая-то нелепица. - Мне очень жаль, милый. - Но зачем? Я ничего не понимаю! Я не хочу ничего понимать? Это всё какой-то бред! Кэсси! Чего ты молчишь? Он поискал глазами жену. Та тихо рыдала, свернувшись калачиком в кресле. Когда все посмотрели на неё, то зарыдала громче. Плач переходил в завывания. И вряд ли у кого-то остались сомнения. Невиновные так себя не ведут. – Скажи, зачем??? – прохрипел Мэтт. - Что я тебе сделал? Что я вам сделал, Холден? - Речь шла о больших деньгах, - ответил я. – Но зачем они заставили тебя играть чужую роль, боюсь, знают лишь эти двое. Мэтт обхватил себя руками и прислонился к стене. Мне захотелось его поцеловать. Прижаться губами к губам, сказать, что всё будет хорошо. Но я знал, что не будет. - Ты не сказал главного, Нэйт! – голос Макса разорвал тишину, повисшую в комнате. – Ты не сказал, что до аварии вы с Чейном трахали моего покойного братца оба. И Чейн тебя ненавидел. Просто об этом забыл! Но ты ему напомни, сраный ты ублюдок! Мэтт опустил руки, со щёк мгновенно сползла краска, даже шрамы стали светлей. - А знаешь, Макс! Ничего не изменилось, - ответил я. – Ты всё такой же большой кусок дерьма! Одна секунда, и я заехал ему в челюсть от всей души. Что-то затрещало. Надеюсь, это зубы. Я врезал бы ему ещё, но Ян с напарником меня оттащили. Я упал на подлокотник кресла, мне под ноги спланировал снимок. Фотография блинчиков, я их нашёл в папке и распечатал. Изображение натюрморта, который Мэтт испёк мне всего лишь пару дней назад. Кленовым сиропом размашистыми буквами на трёх конвертиках - «Люблю». Это так похоже на те, что пёк мне Джерри. Но казалось более совершенным. Мне тошно от мысли, что они друг друга любили. Тошно, что я люблю обоих… Тошно от того, что я знаю… Мэтт… Чейн всё вспомнит. Как любил... И как ненавидел тоже… И как был совсем другим человеком. Если честно, его воспоминания – то, чего я больше всего боялся.

Глава 33 (Мэтт) Не знаю, какими словами передать то, что творилось у меня в душе. Я впервые за долгое время ехал по трассе один, почти без страха. Не плёлся за фурами, наблюдая, как из окон проносившихся мимо легковых машин мне показывают комбинации из трёх пальцев. В этот раз я спокойно обогнал фуру и ехал дальше, ладони больше не леденели от ужаса. В первый раз я заволновался, когда старичок-эксперт взял открытку мягкой ладонью, усыпанной ржавыми пятнами, с фиолетовыми узлами вен. Он изучал её недолго, затем довольно улыбнулся, приподняв очки на переносицу. - Она настоящая. Я в этом почти не сомневался, но всё же хотелось убедиться, что эта уверенность - не плод моего тщеславия. Нет, я прав. Старичок сказал, что несколько открыток можно продать гораздо дороже, чем я догадывался. Но деньги меня вообще не волновали. Вернее, я планировал заработать, но главное другое. Это сладостное чувство победы, когда находишь что-то стоящее в ворохе бесполезного старья. - Я хочу спросить у вас ещё кое-что, - сказал я. И положил на стол бумажку с нарисованными буквами. После того, как я нарисовал это Митчеллу, они постоянно всплывали в памяти. «LCW» Старичок посмотрел на рисунок сквозь лупу. - Буква L немного отличается. - Да, она отличается, - кивнул я. Не знаю почему я так рисую. Просто однажды пришло мне в голову. - Это может что-то значить? Не подумайте, что я сумасшедший. Есть один человек, он тоже занимается антиквариатом. И просит денег, чтобы расшифровать эту подпись. Я просто не хочу остаться в дураках… - Я тоже не работаю бесплатно, - проворчал старик и почесал лоб. – Вы облегчите мне задачу, если покажете работы с этой подписью. - Их у меня нет. - А время? - Возможно, сегодня… Если честно, не знаю, - признался я. - С чем работает мастер? Камень, дерево, холст, фарфор? - Фарфор, дерево, камень. Но больше фарфор. - Вот, уже легче. Можете оставить. Я просмотрю каталоги. Но за это я хотел бы оставить вот эту открытку с Рождеством. Я их коллекционирую. Я не возражал, это всего лишь открытка! Настроение поднялось, и обратно я почти что летел. Стрелка на спидометре клонилась к сотне, но я чувствовал себя хорошо. Мне снова захотелось отпраздновать. Вчера были омары? Неважно. Придумаю что-нибудь ещё. Хоть каждый день. С мужчиной, которого я люблю. Я вспомнил его глаза, как два оживших сапфира, и тело захлестнуло возбуждение. В салоне со сломанным кондиционером я чувствовал себя, как на сковороде. Мне хотелось его увидеть, и я уже не обращал внимания на поток машин. Вернувшись в город, я остановился у винной лавки и достал телефон. От Нэйта никаких сообщений, а мне уже не терпелось набрать продуктов и зависнуть на кухне, открыв бутылку вина. «Ты не написал, что ты хочешь на ужин, Нэйт». Я уже полчаса ходил между рядов с красивыми бутылками всевозможных марок и цветов, наверное, продавец мысленно не раз меня послал, но я всё ещё ждал ответа. И Нэйт ответил. Сказать, что ответ меня расстроил, это слишком мягко. Я - как альпинист, который наконец-то взобрался на вершину и вдруг покатился вниз. Нэйт прислал сердечко и «люблю», хоть какое-то утешение. Но ощущение праздника резко сошло на нет. Я вышел из лавки с пустыми руками, немного прогулялся, рассматривая ряды новых магазинов, и поехал домой. Работа для меня как лекарство. Руки что-то делают, а мысли убегают прочь. Сегодня я зачищал поверхность комода, завтра покрою лаком, и будет новая «конфетка», которая улетит на раз. Разобравшись с комодом, я открыл ноутбук. Дизайн кровати знатно стопорился из-за моего стремления к идеальности. Хотя основа уже стояла в гараже почти готовая, я постоянно вносил туда новые штрихи. В этот раз я примерил в центре буквы: LCW. Смотрелось здорово! Довольный собой, я сделал перерыв на кофе. Завтрак, который я утром оставил Нэйту, стоял не тронутый на кухонном столе. Как-то совсем на него непохоже. Я нажал его номер к вызову, но телефон любимого отключён. Утром пришло сообщение, что абонент опять в сети, однако Нэйт не перезвонил. Но я не сомневаюсь: он видел пропущенные. Я маялся почти целый день, покрыл комод лаком и вычистил латунные ручки до блеска, можно хоть сейчас выставлять на продажу. Забрал детей из школы, мы гуляли и ели попкорн. Кайл что-то увлечённо рассказывал, я лишь слабо улыбался. На экране телефона по-прежнему пусто. Ближе к вечеру я повёз детей домой. Кэсси выглядела непривычно милой, из кухни соблазнительно пахло жарким с грибами и рёбрышками. Видимо, куда-то собралась. - Останешься на ужин? – спросила она. Разве у меня был выбор? Дома меня никто не ждал. А Кайл с Нормой радостно хлопали в ладоши. В груди что-то ёкнуло. Дети привыкли, что у них есть отец и мать, но мы вдвоём благополучно перевернули их мир с ног на голову. И вот теперь Нэйт молчит, а Кэсси спешит на свидание… После ужина я привычно убрал посуду в раковину, Кэсси подкралась сзади и положила голову на моё плечо. Ничего не откликнулось, даже на секунду. Перед глазами мелькнул образ Нэйта, разгорячённого сексом, стонущего подо мной от страсти. Он словно колёсико в моей зажигалке. Достаточно лёгкого щелчка. Я едва представлял, как мы с Кэсси вообще сделали детей. Может, когда-то и было влечение, но теперь его нет. - Ты ведь не оставишь нас одних, дорогой? Я слышал, её контора перебирается в Мэдисон. Любовник возвращается в Милуоки. Кэсси боялась, что после того, как закончится стройка, мы с Нэйтом тоже куда-нибудь уедем. Я же наоборот опасался, что она встретит кого-нибудь, кто захочет принять наших детей. - Конечно, нет, Кэс. - Мне нужно ненадолго отъехать… Побудешь? Кто бы сомневался! Но я кивнул и отправил детей в ванную. Сейчас мне важно себя занять. Я по-прежнему нырял в телефон каждые минут пятнадцать. Чувствовал себя придурком. Мне казалось, у нас достаточно близкие отношения, чтобы исчезнуть вот так. Это ведь не пустые встречи ради удовольствия – мы уже живём вместе. Личное пространство, конечно, важно, но, чёрт возьми! Просто ответить по телефону! Что жив, что ничего не случилось… Нэйт никогда не вёл себя так раньше. Со мной уж точно. Я вдруг вспомнил глаза его бывшего, Брена, когда тот застал нас вместе. В горле собрался ком… Может, дело во мне? Я так сильно влюбился, что фантазии о потрясающем мужчине застлали мозги, и вот реальность взялась за прополку… Кэсси не вернулась к одиннадцати, и я устроился на диване. Ворочался с непривычки. Уже вторую ночь спал один. Через пару часов разболелись ноги, и я решил, что неплохо бы размяться. Время подходящее – три ночи. Город спит, не обращая внимания, как я гуляю по улочкам с палками для скандинавской ходьбы. Давненько я их не использовал. Я достал палки из чулана и распахнул входную дверь. На крыльце соседнего дома кто-то сидел, прислонившись спиной к поручням. В тусклом свете уличного фонаря сложно было рассмотреть лицо, но это явно не хозяин дома. - Эй, мистер, вы заблудились? – выкрикнул я. - Нет, просто устал, простите. Голос взрослый, с характерной для курильщика хрипотцой. Человек вскочил на ноги и быстро зашагал вверх по улице. Он не похож на местного, у нас так не одеваются. Худи с капюшоном, надвинутым на лоб, серая жилетка до середины бедра. С этой стройкой в Холли Дэй полно чужих людей. Что он делал на чужом крыльце на рассвете? Здесь недалеко парк, и все, кто устал, могут спокойно посидеть там. Я подождал немного – мужчина не вернулся. А к четырём часам приехала Кэсс. И я пошёл гулять. Долго бродил по улицам и вскоре позабыл о незнакомце. Мысли опять вернулись к Нэйту. Что если у него проблемы, и он просто не хочет о них говорить? Но почему? Ощущал себя, как на иголках… Цвета рассвета вовсю вытесняли ночь. Я шёл вдоль набережной. Мимо пролетал квартал дорогих домов, как любит называть их Лилли. Хотя по мне совсем обычные постройки, ничего особенного. Вся прелесть его в том, что здесь мы живём с Нэйтом. И ноги, не глядя, принесли меня сюда. Темнота окон навевала тоску, из почтового ящика торчали незабранные газеты. И тишина... Ничего, лишь стук крови, пульсирующей в висках. Дверь распахнулась с громким скрипом, и холод поведал, что дома никого. В комнатах гуляло эхо, и я вернулся обратно на крыльцо. Вздрогнул от резкого окрика: - Нэйти? Посреди дороги силуэт. Кажется, это тот самый…Бывший парень Нэйта. Блядь! Что он здесь забыл? «Нэйти» - так интимно, хотелось его стукнуть. Глупая ревность опять стучалась в голову. Воображение подкидывало кадры, как они вместе: Брен и Нэйт… - А, это ты… Брен рассмеялся, потом закашлялся и полез в карман. В сумерках едва зарождающегося утра огонёк от его сигареты мерцал, как маячок. - Что ты здесь забыл? - Чувствуешь себя хозяином, верно? – опять гаденький смешок. - Тебя никто не приглашал. - Ты – нет! Я почувствовал запах сигарет, он подошёл поближе. - Нэйта дома нет, так что проваливай отсюда! - Смелый, да? Брен тыкал в меня истлевшей сигаретой. Скандалить – вот зачем он пришёл. А завтра весь Холли Дей загудит новостью: архитектор Шреддинга и реставратор церкви не поделили дружка. Ищи дурака, приятель! - Слушай, мне насрать на тебя. Я здесь, чтобы Нэйт не наделал глупостей. Я тут узнал кое-что… И лучше тебе пораньше убрать отсюда свой зад. - Каких глупостей? Что ты несёшь? - Эрвин вчера вернулся из Сан-Диего и доставал меня вопросами. И я узнал кое-то… Несколько лет назад, когда я стал работать с Нэйтом, у него был парень. Всё было серьёзно, они собирались вступить в брак... Нэйт был по-настоящему одержим своим парнем. Он и крупицы не относился ко мне вот так… Память принесла лицо Нэйта на фотографиях в той папке – счастливое, беззаботное, юное. Он упоминал о своих прошлых отношениях, но я не хотел много знать. Брен, с которым Нэйта связывал лишь секс, воспринимался легче. - Джерри Холден – тебе о чём-то говорит? Я определённо слышал это имя, но подробностей не помнил. - Вчера Нэйт узнал, что Джерри погиб в аварии, в Сан-Диего. Три с половиной года назад. И знаешь, кто виновник аварии? Один хорошо знакомый дальнобойщик. Убил его драгоценного Джерри. Сердце будто облили кислотой. Внутри обожгло, жалобно заныло, слова так и умерли в глотке. Каждый звук выплёскивался болью. - Я…тебе…не верю. Брен пожал плечами, окурок полетел в кусты. - Да вообще-то плевать. Нэйт что-то затеял. Вашим с ним милым любовным проектам крышка, знаешь? Вижу по глазам, что нет, - ехидно продолжал Брен. - Кое-кто влиятельный очень не хочет, чтобы Нэйт курировал проекты. Их продают понемногу. То там, то сям. Вы получите за них ровно ноль! Вернее, Нэйт получит зарплату. Ему нет резона возвращаться, только чтобы отомстить. - Кому? - Тебе, конченный ты ублюдок! Ты вообще меня слушаешь? Он помешан на своём Джерри. А ещё у него пистолет. Нэйт наделал шуму в Ирвайне, об этом гудят соцсети. Я не хочу, чтобы он сел в тюрьму, понимаешь? Он мне нужен здесь, в моей постели! Так что бери семью и убирайся. Куда хочешь – в Мексику, на Аляску. Я дам тебе денег… - Иди ты на хрен! Я оттолкнул этого придурка и ушёл. Нёсся куда глаза глядят с максимальной скоростью, которую выдерживала нога, по спине струился пот. В то, что я услышал, совсем не верилось… Какая к черту месть? Нет… Нет… Нет… Я на ходу позвонил Яну, вкратце выложил, что произошло. Лихорадочно влетел в свой прежний дом, бросил палки в гостиной и растормошил Кэсси. Она испуганно таращилась на меня, хлопая наращенными ресницами. - Мне нужны документы по той аварии, Кэс. Из-за волнения слова звучали неразборчиво. - Мы много чего потеряли, когда переезжали, Мэтт. Ты забыл? - Хотя бы вспомни, как звали того парня, которого я… Язык не поворачивался сказать это слово. Суд решил, что я невиновен, роковой случай. Возможно, были б колёса новей, а груз полегче, все остались бы живы. Никто не ставил мне этого в вину. Иногда я задумывался об этом. Вид моих шрамов в зеркале - лишь малая плата за право ходить по земле дальше. За то, что я невольный убийца. Да, именно убийца. Страшно кому-либо признаться, но иногда в голове всплывал образ. Стекленеющий взгляд и кровавый след на щеке. Я никогда не видел чётко, память как будто сопротивлялась, напуская туману… Но что я мог поделать? Их было двое, тех парней, что погибли. Теперь они рвутся мстить… - Зачем тебе это, Мэтт? - Просто имя, Кэсси? - Но я не помню, - пальцы растерянно распутывали пряди, сбившиеся во сне, - столько воды утекло. Что случилось? - Неважно. Кэсси схватила меня за плечи и развернула лицом к себе. - Мэтт! Ты весь белый! Выкладывай, что произошло! Давненько она не вела себя, как женщина, которая всегда была рядом. Все эти годы. Плечом к плечу. Мать моих детей! Несмотря на мои увечья и душевные раны. - Неважно, забудь, - я поцеловал её в лоб, неожиданно мокрый и холодный. - Я заберу сегодня детей. Кэсси явно расстроилась, хотя пыталась делать вид, что всё в порядке. Так было всегда. Никто не любил вспоминать об этой аварии, особенно она. Пока я готовил завтрак, Кэсси молча собралась и уехала. Вернулась через полчаса и заперлась в своей комнате. Мне показалось из-за двери, что она тихо плачет. Но глаза были сухими, когда она вышла. Дети галдели, кидаясь хлопьями и отнимая друг у друга кусочки шоколада. Кэсси не обращала на низ внимания, пила кофе и смотрела в окно. С ней явно что-то было не так. - Нужно поговорить, Мэтт, - наконец, сказала она. - Давай чуть позже. Мне нужно встретиться с Яном. - Окей, - Кэсси посмотрела на кухонные часы, - буду ждать тебя дома. Дом – очень сакральное слово. Где он, мой настоящий дом? Ещё вчера у меня был точный адрес, но сейчас там эхом звенит пустота. Я закинул детей к Молли, она всегда с удовольствием присматривала за оравой сорванцов. Хотя я подозревал, что главное, чтобы собственные дети оставили её в покое, направив свою энергию на гостей одного с ними возраста. Ян ждал меня в участке, он уже успел кое-то нарыть. Лицо у него было хмурым. - Да, одного из парней действительно звали Джеральд Холден, - сказал Ян вместо приветствия. Что ж… В этом Брен не соврал. - Я должен сказать кое-что, Мэтт. В суде тебе повезло. Твоя фура была перегружена. Ты реально мог сесть. - Намекаешь, что я убийца? - Нет, приятель, - улыбнулся Ян. - Ты отличный парень, никто не считает тебя убийцей. По крайней мере я. Но тебя реально вытащил адвокат. Я смутно помнил того белобрысого адвоката. Он говорил очень красиво. - Я навёл справки. Его гонорар – три моих месячных зарплаты. А вот это новость. Сколько я себя помню, мы едва сводили концы с концами. Откуда у Кэсси такие деньги? Она ни разу об этом не сказала и даже не упрекнула. Как это на неё не похоже! - Есть что-нибудь о нём? Личное? - Его странички в соцсетях удалены, - признался Ян. - Я пока не смог ничего узнать. Разве что он владел антикварной лавкой в Ирвайне. Был геем. Я выругался сквозь зубы и закрыл глаза. Похоже, тот ублюдок Брен не врал. - Мэтт, - вкрадчиво сказал Ян, - если Нэйт вдруг появится раньше, я бы посоветовал найти повод куда-то смыться. Не стоит оставаться с ним наедине. Даже в страшном сне я не мог представить, что мне придётся остерегаться Нэйта! Это какой-то брел! Я не чувствовал себя так мерзко, даже когда лежал на больничной койке и ходил в подгузник. Это больно… Это, на хрен, невыносимо! Всю дорогу к дому я пытался поверить в то, что происходит, но не мог. Возле крыльца стоял огромный хэйджбэк с царапинами на крыльях. «Лысая» резина и сколы на левой фаре. Номера Мэдисона. Сердце рухнуло куда-то вниз. Я взлетел по лестнице, забыв про ноги, и распахнул дверь. В гостиной на диване сидела Кэсси, такая же бледная, как с утра. Рядом в кресле – высокий мужчина в кепке. Я с трудом его узнал. Ти-Джей, тот самый «любящий» родственник, который умудрился потерять наши альбомы. В последний раз я видел его пару лет назад, и был бы счастлив вообще не видеть. - Ты мастер влипать в дерьмо, Мэтт, - заявил он, ворочая во рту зубочистку. Глаза пылали злобой. Господи, как же он бесит! Какого хрена он вообще припёрся? - Что происходит, Кэс? Она вскочила с дивана, рухнула обратно и спрятала лицо в ладонях. - Когда ты сказал о мести, я очень испугалась, Мэтт. И позвонила Ти-Джею. Надо же! Раньше никогда не звонила! А тут примчался за два часа?! - Мы как-нибудь справимся сами, - буркнул я. - Справитесь? – фыркнул Ти-Джей, - твою мать! Ты уже «справился»! Собирайтесь, у вас полтора часа. - Куда? – спросил я. - Подальше отсюда. - С чего ты решил, что мы хотим куда-то ехать? - С того, что ты будешь делать так, как я скажу! Ти-Джей поднялся из кресла и повис надо мной. Зубочистка во рту превратилась в огрызок с торчащими краями. Он выплюнул её на пол, прямо на мои ботинки. - Или ты хочешь, чтобы тот ублюдок порешил всю твою семью? Откуда он узнал про Нэйта? Я не говорил о нём Кэсси. - Какой ублюдок? Нам никто не угрожал. Ти-Джей неожиданно рассмеялся. - А ты не только долбишься в зад, ты ещё и герой? В глазах Ти-Джея бушевала буря и что-то ещё. Он сжал ладони в кулаки, я тоже. Не помню, как драться, надеюсь, сработает инстинкт. Но очень хотелось заехать ему по роже. На плечи легли мягкие женские ладони. - Мэтт, - прошептала Кэсси, - я тебя умоляю, не рискуй детьми. Давай просто уедем. Как раньше. Ти-Джей найдёт нам безопасное место, и всё будет хорошо. - Всё и так будет хорошо, успокойся. Я повернулся к ней лицом, мне стало не по себе. Никогда не видел у неё таких испуганных глаз. Целый коктейль из отчаяния и ужаса. Она что-то знала. То, о чём я мог лишь догадываться. - Кэс, чего ты не договариваешь? - Я расскажу тебе по дороге, Мэтт, - вздохнул Ти-Джей. - Нет! Я ни от кого не собираюсь прятаться. Я хочу знать правду. Хочу увидеть Нэйта. За окном послышался шум двигателя. Я разглядел из-за штор мигалки и облегчённо вздохнул. Наверное, ещё никто так не радовался патрульной машине. Дверь не заперта, Ян медленно распахнул её ногой, я заметил, как рука скользнула в сторону от табельного оружия, висевшего на боку в кобуре. Он с любопытством рассматривал нашего гостя - Это Ти-Джей, он тоже полицейский, - сказа я. Ян протянул для приветствия руку. Кажется, Ти-Джей опять готов убить меня взглядом, но Ян как будто ничего не заметил. - Что ж, всегда приятно встретить коллегу. Издалека? - Сан-Диего, - ответил Ти-Джей. - Далековато тебя занесло, - улыбнулся Ян, - Мэтт, ты забыл у меня телефон. На экране несколько пропущенных, я увидел среди них «Любимый», внутри опять щёлкнуло. Наконец-то! Мы сможем поговорить! - Молли сказала, дети могут остаться ночевать у нас. Если вам нужно. К нам пришёл её отец, он бывший морпех. Кэсси не успела открыть рот, как я ответил. - Отличная идея, спасибо! - Да, и я хотел тебя на пару слов, - Ян кивнул на выход. Но разговора не получилось. В это же время задняя дверь с грохотом улетела в стенку, старый деревянный шкаф задрожал, а с полки посыпались статуэтки. На пороге стоял Нэйт, в его руках пистолет. Маленький, почти игрушечный. Но я не сомневался, он настоящий. У меня всё внутри сжалось от ненависти, горевшей в глазах Нэйта. Но она была направлена не на меня. К удивлению, он смотрел на Ти-Джея. Я не знал, что они знакомы. - Давно не виделись, сука! – рявкнул Нэйт.

Глава 30 (Нэйт) Я расплатился за кофе и гамбургер Уинни и вышел на улицу. Там было душно. От асфальта, ещё не остывшего от полуденного зноя, поднимался жар. А где-то вдалеке шумел океан. Его не слышно сквозь грохот вечернего мегаполиса, но мне казалось, что оттуда несёт лёгкий бриз. И я пошёл к набережной. Мы с Джерри не раз там бывали. Ходили по кафе, гуляли в парках, даже фотографировались на набережной. У меня ещё остались те фотографии… Я всегда считал Сан-Диего славным. Однако сегодня его каменные джунгли вперемешку с лужайками и пальмами оставили меня почти равнодушным. Зеркальные стекла в многоэтажных офисах, неоновые рекламы, и музей МВС, и красочные бухты – всё стало каким-то плоским и обыденным. Хотелось поскорее вернуться в Холли Дэй - форелевый рай с синими озёрами и настоящей снежной зимой. И без всех этих огромных билбордов, с которых смотрели чересчур вылизанные улыбки кандидатов в сенаторы. Я даже узнал парочку. Один из них преподавал у меня в колледже. Вторая – Шейла Уилсон. С ней мы встречались пару раз при весьма пикантных обстоятельствах. На плакате её запечатлели в обнимку с сыном. Ему лет пять, но взгляд серо-зелёных глаз совсем не по-детски серьёзный. Такой контраст с вечно смеющимися детишками Мэтта… Я добрался до склада, который собирались снести. Его уже огородили лентой и повесили таблички. Быстро, однако. Прислонившись спиной к стене соседнего дома, я открыл телефон, залез в городской чат. Пока что о строительстве ни слова. Я лихорадочно посматривал на часы. Время летело быстро, и всё же до завтра так бесконечно долго. С билборда мне по-прежнему улыбалась Шейла Уилсон, и в голове понемногу назревал план. Шон наверняка сочтёт меня сумасшедшим. Или просто наглым, ведь я собираюсь попросить его воспользоваться личными связями. Но раз Шреддинг тянет за ниточки, кто сказал, что этого нельзя мне? Но для начала нужно подготовиться. Я открыл сайт градостроительства и внимательно рассмотрел план. Прикинул его в реальности. Помимо склада были ещё дома, их придётся снести. Уинни говорил, там проблемы с владельцами. Это уже кое-что. Дома старые, многоквартирные. В одном половина окон грязные. Возможно, нежилые или под аренду. Такие обычно продают без проблем. А вот второй дом выглядел неплохо. Первый этаж занимал пансион, над входом вывеска «Андервуд». Сбоку, похоже, когда-то был магазин. На окнах решётки. Двустворчатые двери с массивным кольцом, таких я ещё не видел. Странный дизайн. Как-будто европейский, слегка аляповатый для подобных домов. На двери вывеска «Мастерская Уиззли», а ниже мемориальная доска. «Чейн Уиззли (21.10.1979 – 13.06.2019)» «Реставрация предметов старины, ювелирных изделий, фарфора» Вот чёрт! Ещё один любитель старины! Меня к ним, как магнитом тянет. Я включил фонарь на телефоне и заглянул в окна – там хаос из сваленных в кучу стеллажей, комодов и инструментов, изрядно покрытых пылью. Мэтт пришёл бы в восторг от этого хлама. Это действительно выглядело дорого. Кое-какие предметы даже я мог оценить. В одном уголке за колонной был относительный порядок, и выглядело, будто там убирались. Большой удобный кожаный диван, журнальный столик, старинный камин, который, похоже, стоял для красоты. На каминной полке - фотография в рамке. Похоже, здесь часто бывают. Возможно даже, это место – историческая ценность, нужно разузнать побольше. Отключив фонарь, я загуглил адрес, как вдруг меня окликнули. - Вы ждёте полицию, мистер? Из окна пансиона показалась женская голова. - Всё в порядке! Я всего лишь заблудился, мэм! - Учти, там сигнализация и куча капканов. И у меня есть разрешение на ружьё. Так что проваливай отсюда! - Да, конечно. Телефон опустился в нагрудный карман, мне снова пришла идея. - Мэм, вы знаете владельца дома? - Владельцу, - уточнила она. – Что вам нужно? - Поговорить! Я слышал, здесь хотят открыть другой отель. Женщина нервно хмыкнула. - Значит, ещё один посланец? Я вам всем говор: уматывайте отсюда. Здесь ничего не продаётся. Это место – память для меня! Понимаете? Память! И больше я говорить не хочу. - Просто отлично, - ухмыльнулся я. – Нельзя ли поподробнее? Я мог бы вам помочь. - Вы? И чем? - Вас ведь достают эти строители, верно? Расскажите мне вашу историю. Я постараюсь донести её до нужных людей. Повисла пауза. Я слышал, как трещат насекомые вокруг фонаря, как шумит прибой. - Вы местный? – спросила женщина. - Нет. - Тогда вам придётся снять комнату в пансионе. Это стоит…двести долларов! Двести баксов… Даже смешно. Я потратил на поездку сюда гораздо больше. Колокольчик звякнул, и я влетел в холл пансиона. Из вещей у меня лишь рюкзак. Я бросил его на стойку администратора и стал ждать, пока она спустится. Не совсем типичный пансион для современного большого города. На стенах узорчатые обои под старину. В углу декоративная пальма, диванчик и пианино. Но сомневаюсь, что кто-то на нём играл. Скорее, оно стояло для атмосферы. А она впечатляла. Чуть приглушённый свет, с правой стороны в стену встроен высокий аквариум, напротив – шкаф со стеклянными дверцами. В нём ряды фарфоровых, деревянных и каменных фигурок. Жизнь с любителем подобных вещей сказывается, мне стало любопытно, и я подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Похоже, действительно, антиквариат. Мэтту наверняка бы понравились. В одной из секций шкафа стояла ваза. Высокая, с приплюснутыми боками. Необычная форма, непонятный материал – серо-зелёная крошка с мерцающими капельками. На боку, повёрнутом к холлу, нарисован дьявол - в шляпе годов тридцатых, в длинном плаще, из-под которого торчали копыта, а сбоку вился хвост. Лицо раскрашено яркими красками, как бы намекая, что под красивой маской могут быть клыки, как под плащом – копыта. Я всматривался в черты, и у меня перехватило дыхание, пульс бешено отстукивал «тук-тук, тук-тук». Дьявол! Как же это похоже на моё собственное лицо! Цвет глаз дьявола, пронзительно голубой, чуть приподнятые кончики губ, ярко очерченные – как будто срисованные с моей натуры. Я не знал, как это объяснить. Это казалось ужасным, но забавным. Чёрт возьми, я подумал о Джерри! Каменная ваза вполне в его духе. Хотя я не припомню, чтобы он рисовал. Щёки почему-то пылали, я вдруг почувствовал чьё-то дыхание совсем рядом. И чуть на столкнулся с женщиной, она подошла почти вплотную. Высокая, стройная, одетая в стиле, чуть застрявшем в нулевых. Бежевая юбка и голубая блузка в полоску, на левой руке массивный золотой браслет. В блестящих чёрных волосах искрилась седина, в уголках рта морщинки. Сколько ей лет? Похоже, чуть за сорок. Женщина попятилась назад, у неё вдруг вытянулось лицо. Тоже заметила сходство с рисованным дьяволом? Я улыбнулся, но женщина внезапно пришла в ярость. - Какого хрена ты здесь забыл, Нэйт Коллинз? Сперва я растерялся. Что-то в её лице мне показалось знакомым, но я абсолютно уверен, что мы не встречались раньше. Возможно, она выяснила, кто автор проекта, хотя такую информацию добыть непросто. - Итак, вы знаете, как меня зовут, мэм! А я понятия не имею, кто вы! Её смех заставил меня вздрогнуть. Она откинула со лба прядь волос и встала фертом. – Значит, я не ошиблась! Ты не сильно изменился за эти годы. Я - Памела Андервуд, моя девичья фамилия – Уиззли. Фамилия того мастера на мемориальной доске. Но я никогда не слышал этого имени. - Мне очень жаль, миссис Андервуд, но, видимо, я не совсем в курсе, почему я должен вас знать. Я всего лишь автор этого злосчастного проекта, из-за которого хотят снести на хрен ваш пансион и мастерскую! Брови Памелы взлетели вверх, взгляд полоснул по мне бритвой. - Автор, значит? Тебе мало, что обобрал моего брата, ты пришёл ещё поиздеваться? - Я в жизни ничего не крал! – разозлился я. - Ну да! Всего лишь пару миллионов, которые Чейн ссудил Джерри! Господи! Значит, всё-таки Джерри! Тайна чудесного портрета на вазе раскрыта! - Леди! Я не знал никакого Чейна, Джерри никогда о нём не говорил. Да и вообще, мы с ним давным-давно расстались. Так что ваш пыл сейчас совсем не к месту. На лице миссис Андервуд отразилась целая гамма эмоций. Рухнув на диван тряпичной куклой, она достала из тумбочки толстую сигару и ножницы. Отрезав кончик, подкурила от зажигалки и выпустила в потолок струю дыма. - Надо же! Не говорил… Чёрт возьми, да эта баба явно сумасшедшая. Разве ей никто не говорил, что неприлично пялиться в глаза вот так. Мне было неловко от её взгляда. Она то улыбалась, то хмурилась, а в довершении с ресниц закапали слёзы. - Вы все – неблагодарные сволочи! И ты.. ладно, ты! Но Джерри! Я не верю, что он тебе не рассказывал. Больше всего на свете мне хотелось уйти отсюда. Но миссис Андервуд заметно трясло. Похоже, у неё припадок. Я огляделся – в отеле, кроме нас никого. Рука потянулась за телефоном. - Не надо, - прошептала женщина. – Уже всё в порядке… Дай мне воды. Там, за стойкой графин. Сейчас пройдёт. Я принёс графин. Миссис Андервуд высушила два стакана залпом. Я заметил маленькую бежевую пилюлю в ладони. При этом она не выпускала сигару, пепел сыпался на дорогую юбку. - Простите, так случается иногда, - смущённо сказала она. – Но я не могу поверить, что Джерри молчал! Чейн был его учителем… Они любили друг друга… Чейн редко кого любил, он вообще был такой однолюб. Но Джерри… Чейн им восхищался! У них было много общего. Даже внешне были похоже. Когда он познакомил Джерри с нами, мама сказала «эти двое созданы друг для друга». Когда в нашем штате разрешили однополые браки, Чейн сразу же купил кольца. Мне неприятно было это слушать, но я не стал перебивать. Я знал, что до меня у Джерри был роман с таким же мастером из Сиэтла. Возможно, он переехал в Сан-Диего. Или Джерри чего-то недоговаривал. Но я понятия не имел, что у них всё было так серьёзно. - Чейн был талантливым. Его учитель Леонард считал его лучшим из выпускников академии искусства… Никто не говорил такого о Джерри, но Чейн гордился, что у них потрясающий творческий тандем… Однажды они поссорились. Обычная мелкая размолвка, но Джерри вдруг признался, что встретил кого-то. Он встретил тебя, Нэйт. Я не знал, что ей сказать. Я сам был в шоке. Джерри не говорил, когда я тащил его в постель, что несвободен. Он выглядел смущённым и счастливым. Видимо, не так уж сильно его любил. - Мне очень жаль, мэм. Но я действительно не знал. И это было… Это было почти десять лет назад, миссис Андервуд! - Знаю, - улыбнулась она. – Но Чейн надеялся, что Джерри тебе надоест, и он вернётся. - Я тоже любил его, мэм. Хотя сейчас почти не вспоминал о бывшем. Семь лет отношений коту под хвост из-за какого-то поцелуя. Три года депрессии! К чёрту всё! - Но когда Джерри принёс твою фотографию, Чейн понял, что ждать без толку. Памела, наконец, докурила сигару и ловко затушила о землю в кадке с тропической пальмой. Звякнул дверной звонок, но она даже не повернулась в ту сторону. - Чейн часами на неё смотрел… Потом нашёл вазу, которой ты любовался. Трудился над ней почти месяц. Может, это и выглядит, как помешательство, но Чейн так снимал стресс. Многие хотели купить эту вазу. Дьявол с твоим лицом вышел чертовски удачным, и Чейн не захотел её продавать. Говорил, это напоминает ему, что как бы ты ни был счастлив, дьявол всегда начеку. Хотя я уверена, что на самом деле ему нравилась твоя смазливая мордашка. Чейн любил всё красивое. Да уж, теперь я точно уверен, что это помешательство. Хотя я и сам такой же. Когда Джерри меня бросил, я переделал наши обручальные кольца в серёжку, носил три года, только недавно снял. Но мне всё больше становилось не по себе. Я покосился на вазу. Тот дьявол с моим лицом словно заглядывал в душу… Как будто Чейн Уиззли взирал его глазами с того света. Дурацкое ощущение. Мне не хотелось здесь оставаться. Пожалуй, поброжу этой ночью по улицам. - Окей, мэм, - сказал я. - Это потрясающе грустная история. Но мне пора. Я рад, что вы не продаёте дом. У вас чудесный пансион. И та мастерская вашего брата – мне будет жаль, если этого всего не станет. Поднявшись, я вернулся к стойке за рюкзаком. И вдруг столкнулся лицом к лицу с Эрвином. Вот этого я совсем не ожидал! Судя по вытянувшемуся лицу и нахмуренным бровям – Эрвин тоже. Он невесело усмехнулся. - Значит, вот где собака зарыта! А я всё думал, куда ты так резко умчался? Оливия была права: та дамочка с прибабахом нам чего-то не договаривает! - Какая дамочка? - Которая требовала, чтобы мы исключили тебя из проекта! - Меня? Но зачем? - Не знаю, – Эрвин вытер платком вспотевшее лицо. – Но Шреддинг - не безумный вредитель, который крадёт проекты. Это всё глупости, парень! Кто лучше автора воплотит своё детище? Но нас убедительно попросили тебя отстранить. Иначе ты бы давно был здесь… Но почему бы просто сказать, что ты близко знаком с владелицей дома, и это станет проблемой! - Мы с миссис Андервуд познакомились только сегодня, Эрвин! - Серьёзно? – спросил он. – Не стоит делать из меня идиота! Я здесь уже пару минут. И уловил часть вашего весьма интимного разговора. - Но вы реально идиот, мистер Шульц! – вмешалась Памела. Незаметно подобравшись сзади, она умудрялась смотреть на нас сверху вниз. - Я просила вас больше не приходить! Я не буду ничего продавать! Читайте по губам! НЕ БУДУ!!! - А хотите я его убью! Для вас? Вот здесь? – воскликнул Эрвин. – Он приносит слишком много проблем! Глаза горели злостью, я понял, он совсем не шутил. - Нэйт ни на что не влияет, мистер Шульц! Нас объединяет лишь общее горе! - Я понял! Нэйт трахал вашего брата – который погиб? Нэйт всех вокруг трахает! Красавчик! Почему я до сих пор не в этом списке? Я едва держался, чтобы не двинуть ему по самодовольной физиономии. Правая ладонь Эрвина тоже сжималась в кулак. Ещё чуть-чуть, и всё станет совсем уж некрасиво… - Может, вы не в курсе, мистер Шульц. Но Чейн с женихом Нэйта, Джерри Холденом, погибли вместе в аварии. Он не трахал Чейна. Он его даже не знал! На голову словно опустилась кувалда, сердце замерло, и всё повисло на несколько секунд. Я думал, оно уже никогда не запустится снова, но ощутил в ушах глухой стук. Я почувствовал в глазах влагу, она дрожала на ресницах и капала на подбородок. Я лихорадочно вспоминал, когда в последний раз я видел в соцсетях посты Джерри. Кажется, это было полгода назад… или позже… Я уже не уверен… Я на хрен ничего не помнил… Шон говорил, что Джерри вернулся к бывшему. И вот я узнал, что бывший – Чейн. И есть мемориальная табличка на дверях в мастерской… Эта чёртова ваза… - Когда это случилось, Памела? - Три с половиной года назад! Брови Памелы поползли вверх, она застыла с приоткрытым ртом. Видимо, моё лицо сейчас чертовски красноречиво. - Ты… ты что не знал??? - Этого не может быть! Вы бредите! Три с половиной года назад Джерри уехал, мать его!!! Взгляд Памелы внезапно смягчился, в нём мелькнуло что-то по-детски испуганное. Она взяла мою ладонь. У неё чертовски холодные пальцы. - Я тебе всё это рассказывала, а ты не знал? Господи… - Это всё неправда! Если бы Джерри погиб… я бы знал! Три с половиной года! Вы точно сумасшедшая! Мой голос походил на шелест. Сбросив каблуки, Памела прижалась ко мне всем телом. Я скорее ощущал, чем слышал её рыдания. Обняв её за плечи, я долго пытался прийти в себя. Эрвин затих, стоял, привалившись плечом к стенке. Жёлтая краска почти сливалась с его редкими спутанными волосами, эмоции менялись на лице одна за другой. Он потянулся за сигаретой в карман, голубоватый дым окутал его саваном. - Вы оба играете просто потрясающе! – произнёс Эрвин. – Но что-то мне подсказывает, это не игра…

Глава 32 (Нэйт) Когда я вышел на улицу, в лицо ударил солёный ветер с океана. Он принёс не то брызги, не то мои собственные слёзы. Я не стал ехать в отель с Памелой. Долго шатался по городу… Это так сложно, но теперь логично - не доверять ни одному человеку из тех, кто был знаком с Джерри. Памела выглядела слегка сумасшедшей. Но у неё не было причин врать. Но врал Шон. Врал Макс. Врало целое семейство Холденов. И скоро я выясню зачем. Я отправил сообщение адвокату из Милуоки. У него наверняка есть знакомый частный детектив. Минут через пятнадцать мне прилетело ответное сообщение с номером. Я посмотрел на часы. В Милуоки уже рабочий день. И набрал номер. - Мне необходима информация о гибели одного человека… Джерри Холден. - Что именно нужно искать? – уточнил детектив. - Всё. Любые подробности… Я удвою ваш гонорар, если вы сделаете всё быстро… Близилась полночь. Людей почти не было, кроме парочки бомжей, устроивших пикник на расстеленной прямо на тротуаре газете. Я нашёл какой-то зачуханный прокуренный насквозь бар и заказал виски. Пил его мелкими глотками, рассматривая редких посетителей. Уставшие люди с потухшими глазами, я такой же потухший где-то глубоко внутри. Ещё с утра в груди бушевало пламя, теперь только пепел… В отель я вернулся почти на рассвете. Забрался в постель, не снимая кроссовок, и мгновенно уснул. Когда я проснулся, подушка была мокрой, я с трудом разлепил ресницы и поплёлся в душ. Из зеркала на меня смотрел мертвец – бледный, с опухшими веками и впалыми щеками. Я долго приходил в себя, стоя под ледяными струями, пока зубы не застучали от холода. И понемногу начал соображать. Всё происходящее не поддавалось обычной логике. Этот спектакль, длиной в три года… Макс дьявольски расчётлив, вряд ли он разыграл меня из мести. Но самым большим откровением для меня стал Шон. Значит, нужно смотреть под лупой буквально каждый шаг обоих. Первое, что сделал Макс – выставил меня из дома Джерри, не дав толком собраться. И это не просто так. Ближе к утру я заскочил за рюкзаком и сел на автобус в Ирвайн. В восемь я уже шагал по знакомым улицам. Нашёл бокс, где оставил на хранение шевроле, смахнул с капота пыль и поехал на заправку. Это обычная заправка, одна из тысяч. Пахло свежемолотым кофе и освежителем воздуха. Здесь не готовили пончики и не обсуждали сплетни. Здесь даже не запоминали лиц. Таким заправкам очень не хватает Мэтта… Он наверняка сейчас расстроен и скучает. «Прости, любимый… мне пока не до тебя». Я оставил машину в паре кварталов от бывшего дома Джерри. Как же всё изменилось. Новые владельцы перекрасили его в бежевый цвет, вместо ровного полотна зелёной травы – густые ряды розовых кустов, между ними суетилась старушка с секатором. В распахнутое окно мне была видна барная стойка, они её оставили. Это раритетная стойка, Джерри сам её реставрировал и прикрутил огромными болтами. Он их здорово замаскировал, возможно, поэтому она ещё цела. Мы сотни раз занимались на ней любовью. Но он никогда не касался меня так, как Мэтт… А ещё внутри стойки был тайник, я помню, как Джерри хвастался, что сделал двойную стенку. Когда я уходил из дома, мне не пришло в голову проверить сейф. Макс наблюдал за мной. Да и ничего моего там не было. - Вам что-то нужно, мистер? – старушка заметно волновалась. - Послушайте, мэм, я когда-то жил в этом доме, мне пришлось срочно съехать. - Это мой дом! Уоррен! Отлично! К бабульке присоединился муж. - Я не могу найти документы. Подозреваю, что они здесь. Вы, конечно, можете вызвать полицию, но можете сами заглянуть в сейф. - Какой сейф? Здесь нет никакого сейфа. - Я покажу. Вот мои документы, если хотите. Старик Уоррен широко распахнул дверь, наставив на меня дробовик. - Иди, показывай. Только смотри: любой фокус, и я вышибу тебе мозги. Ну просто супер! Я мялся на пороге, взвешивая, так ли важно то, что я мог найти. Тайник вообще мог быть пуст. Два стальных зрачка смотрели на меня зловеще. - Мне придётся снять стенку с вашей стойки, мэм. Зато вы сможете хранить там свои секреты. Я прошёл внутрь, подняв руки кверху. Джерри любил простые механизмы, стойка открывалась легко, нужно было знать, где рычаг. Внутри два деревянных ящика. Я открутил болты и снял оба. Под стенкой действительно оказался зазор, оттуда торчал пластиковый уголок папки. - Вот они, - улыбнулся я, - то, что я искал. - Таня, - старик не опускал ствол и кивнул жене, - проверь, что там. Старушка открыла папку, зачем-то заглянула в мои документы и замотала головой. - Да, Уоррен, здесь его имя. Старик вздохнул, на лбу выступили капельки пота. - Тебе не нужно больше ничего? Под крыльцом? На чердаке? Нет? Тогда бери свои бумажки и проваливай. И чтоб я больше тебя не видел. А мне больше ничего и не нужно. Несколько блестящих ламинированных бумажек сказали мне больше, чем тысячи слов пафоса. Я сел в машину и положил голову на руль. В голове всё понемногу начинало укладываться… Телефон трещал сообщениями. Я пролистал экран – картинка с чашкой кофе от Мэтта, длинные тексты от Эрвина, у меня совсем не было желания их читать. Ещё что-то от Брена, но мне сейчас совсем не до него. Как всё внезапно улетело на задний план. Проекты, карьера, махинации Шреддинга. Когда в твою жизнь ворвался хаос, всё остальное кажется пустяком… Так я и сидел до половины одиннадцатого. Затем завёл мотор и поехал. Пару раз останавливался в центре. Купил бейсбольную биту, сунул в рюкзак. В ресторане «Лагуна» заказал фирменную сырную тарелку. Шон не признавал фаст-фуд и сладости. Но я помнил, он очень любит сыр. Ровно в одиннадцать я постучал к нему офис. У Шона усталые глаза, но в зрачках полыхнуло пламя, когда он увидел меня с коробкой, перевязанной фирменной лентой из ресторана. - Давненько меня никто не радовал, - сказал он, протягивая руку для пожатия. У него сухая ладонь. Тонкая, но уверенная. - Надеюсь, у тебя по-прежнему отличный кофе? Губы Шона тронула улыбка. Он настоящий кофеман, Его кофемашина стоила приличную месячную зарплату, а сорта кофе он различал по запаху. В кабинете всегда божественный аромат. Он отошёл к кофейной стойке, а я уселся в кресле, рассматривая его фигуру. Шон худощав и довольно смазлив. Светлые волосы, почти невидимые брови и ресницы, зато яркие серо-зелёные глаза. Но из-за того, что вечно торчал за ноутбуком, у него сгорбленные плечи. Впрочем, раньше я ценил его совсем за другое… Шон поставил передо мной маленькую белую чашку с дымящимся кофе, сел напротив, положив подбородок на руки, сцепленные в замок, и самодовольно наблюдал, как я делаю глоток. Кофе и вправду отличный. - Когда тебе надоест протирать брюки в этом кресле, стоит подумать о собственном кафе, - улыбнулся я. - Пусть это будет эксклюзив для моих клиентов, - ответил Шон, - и друзей. - Шон. Я достал из кармана открытку. Я купил её в музейной лавке прямо перед остановкой. - Если Джерри не хочет, чтобы у меня был его телефон, позвони ему сам. Прямо сейчас. Мне нужна консультация по этой вещице. Она, возможно, стоит очень дорого. Шон мельком взглянул на открытку и зачем-то развязал галстук. - Нэйт, ты можешь найти сотню экспертов. - Я могу найти сотню чуваков, которым нельзя доверять. - Нэйт! Ты реально хочешь, чтобы я позвонил из-за какой-то открытки? - Это для тебя «какая-то открытка», а для Джерри – вещь. Поверь, он сейчас выдаст тебе по телефону целую лекцию. Шон встал и подошёл к окну, задумчиво посмотрел на полуденный город. Он ещё больше сутулился, от этого фигура напоминала вопросительный знак. - Я не уйду, пока ты не позвонишь Джерри, - ответил я, - я останусь здесь, на этом самом месте. Можешь вызвать полицию… Но проще нажать на сенсорную кнопку… Я всего лишь хочу поговорить. Разве это так сложно? Шон повернулся ко мне лицом, наши глаза встретились. Его взгляд медленно скользил по мне, как будто сканируя мельчайшие детали, затем он посмотрел куда-то мне за спину. Я понял, что он заметил биту, торчавшую из рюкзака. Зрачки расширились, но Шон промолчал. Вернулся в своё кресло и устало почесал затылок. - Значит, твой дружок всё-таки вспомнил, - грустно улыбнулся Шон, - а говорили, что с таким повреждением мозга шансов практически нет. - Какой дружок? На мгновение я растерялся. Есть что-то ещё, о чём я не знаю? Это какой-то хренов ящик Пандоры! - Не ломай комедию, Нэйт, - сказал Шон. Тон его изменился. В голосе отчётливо звучала сталь. Глядя в его холодные блестящие глаза, я вдруг ощутил себя будто на скамейке подсудимых на процессе, где Шон выступал с противоположной стороны. Опция «друг» закончилась. Передо мной просто адвокат, защищающий собственные интересы. - Это дешёвая открытка, ей максимум пару лет, - заметил Шон. - Ты потрясающе наблюдателен! Скажи мне только одно, приятель, - я вскочил с кресла, борясь с желанием вцепиться в его горло. – Когда ты стал такой сукой? Джерри был твоим лучшим другом! Мы позвали тебя на свадьбу! Он доверял тебе, как никому! - Джерри погиб, Нэйт! - И это, конечно, снимает с тебя обязательства. Как друга, - усмехнулся я. - Но мне казалось, мы с тобой тоже друзья, Шон… Скажи, зачем? Зачем ты согласился на этот фарс? Тебе так сильно нужны были деньги? - Ты ничего не понимаешь! - воскликнул Шон. - Я? Я и вправду… ничего… не понимаю… кроме того, что ты три года нагло врал… Ты показывал мне фотографии… Те посты в соцсетях, кто и для чего их писал? - Мы ждали, когда ты увлечёшься. Немного позабудешь о Джерри… Видимо, желание выбросить его в открытое окно явственно отразилось на моём лице. Потому что в следующий момент Шон резко открыл ящик стола, в руке появился пистолет. - Ты застрелишь меня в собственном кабинете, мистер Шеппард? А ведь он вполне мог. Да, я не доставал из рюкзака биту, но Шон вполне мог сделать это сам. Правда, ему как-то придётся объяснить, что за документы найдут в рюкзаке. Хотя, Макс Холден – начальник местной полиции, так что вряд ли это будет проблемой. От обиды у меня затряслись руки. - Спокойно, Нэйт, - сказал Шон, - никто не будет стрелять, если ты будешь вести себя разумно. Я не собираюсь тебя убивать. Но держи себя в руках, ладно? - Ты – предатель, Шон, - не сдержался я. Левый глаз Шона задёргался, он вскинул подбородок, на скулах ходили желваки. - Знаю, как это выглядит, Нэйт. Может, ты удивишься, но я сам себе говорил такое не раз, так что я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь. Поверь, я никогда бы так не поступил, если бы не оказался в очень щекотливой ситуации… - Настолько щекотливой, чтобы пойти на преступление, да? Сколько времени нужно, чтобы вступить в наследство? Какие заплатить налоги? Но имущество Джерри слишком быстро попало в лапы Макса. Ты разве не находишь это необычным, Шон? Губы Шона искривились в странной улыбке. - В смерти Джерри никто не виноват. Это был несчастный случай. Мы читаем о подобных авариях каждый день. Вы не успели оформить брак. Так что семья Холденов и так получила бы всё, Нэйт. - Всё, кроме дома, - я ткнул в него пальцем. – Я видел завещание, Шон. Джерри оставил мне дом. А это по меньшей мере миллион. Так что ты помог ограбить меня, приятель! - Ты хочешь денег? - Я хочу правды, Шон! Дом Джерри продали практически сразу. Я припоминаю, ты сам говорил, что именно ты оформлял сделки. Прекрасно зная, что завещание есть. Ты тоже его составлял. Но ты пошёл на этот риск… хотя понимал, что лгать мне – очень ненадёжный способ защититься. Так где собака зарыта, Шон? Шон положил руку с пистолетом на стол и откинулся назад на спинку кресла. - Завещание бесполезно. Джерри оформил дарственную на имущество на Макса. Да, ему пришлось заплатить налоги. Зато имущество не отошло к его матери, как полагалось по закону. И тебе. Славная семейка. Макс ограбил не только нас с Джерри, а и собственную мать! - Знаешь, что мне не понятно? – спросил я. – Как Джерри мог это всё подписать? Он бы не сделал это добровольно. - Если ты намекаешь, что кто-то стоял над ним с дулом пистолета, - Шон нервно расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. – То нет. - Тогда как? - Ну… он был жив еще в течение полутора суток после аварии… я засвидетельствовал, что он в состоянии подписать документы. - А как на самом деле? Лицо Шона проживало удивительные метаморфозы. Он то краснел, то бледнел, то покрывался фиолетовыми пятнами. - Пусть этот грех останется на моей совести, Нэйт, - с трудом произнес он. - А следующий грех – лгать мне прямо в глаза? Верно? – я почувствовал, как в уголках глаз собралась влага. – Из-за тебя… Из-за вас… Я не смог проститься с любимым мужчиной. И все эти годы, я жил, как дурак, мучаясь виной и нелепостью того, как вся жизнь полетела под откос… - Ты никогда не поймёшь, что, может быть, я оказал тебе услугу… Ты очень настырный. А Максу совсем не нужен был шум. Поверь, Нэйт, единственная причина всей этой лжи, помимо, разумеется, дома, - то, что ты начал бы докапываться до всего. Ты даже не представляешь, какие люди вовлечены во всё это. А у Макса хорошее прикрытие. - Так мне теперь называть тебя благодетелем? - Называй как хочешь. Но на твоём месте я вышел бы сейчас за эту дверь и всё мгновенно забыл. - Я не забуду, Шон! - Тогда никто не гарантирует, что ты проживёшь долго. Я хотел выкрикнуть ему в лицо всё, что знаю. И то, что рассказала мне Памела Андервуд. Но внутри щёлкнуло. Какое-то внутреннее чутьё. Не стоило вмешивать сюда Памелу. Не стоило вмешивать никого… Хотя, как знать… - Ты сказал, что оказался в щекотливой ситуации, Шон. Макс нарыл на тебя компромат. На тебя! Мистера Идеальный Парень! И этот компромат настолько убойный, что ты пошёл на кучу преступлений… Ради чего? Что ты пытаешься скрыть? - Ты ведь не надеешься, что я выложу на стол свои карты, приятель? – усмехнулся Шон. – У тебя же они тоже есть. В последний раз, когда мы разговаривали с Джерри, он был сильно пьян и расстроен. Из-за того фото, где ты целуешься с Бреном. Он не говорил, что хочет отменить свадьбу. Но ему реально было обидно… И после всего, что случилось, ты продолжал встречаться с этим человеком. Так что не нужно об «идеальности», Нэйт. - Намекаешь, что я виноват? – вспыхнул я. – Кто сбросил Джерри это грёбаное фото? В глазах Шона промелькнуло странное выражение – смесь отчаяния, испуга и горечи. - Наверное, тот, кому ваша свадьба стояла поперёк горла… - Дай угадаю… Какой-то любитель собирать компроматы, - усмехнулся я. – Я, знаешь, недавно гулял по Сан-Диего. Видел все эти билборды. И вот сейчас вдруг вспомнил, как мы однажды купались в бассейне. Мы с Джерри. И вы с Шейлой Уилсон… Насколько я знаю, она не собиралась разводиться. Ни тогда, ни сейчас. Вы так и продолжаете встречаться тайком от её мужа? - Это не твоё дело, Нэйт, - прошипел Шон. - У её сына очень интересная внешность, приятель. И на Керка Уилсона он совсем не похож. Но если бы об этом пронюхала пресса, был бы скандал на всю страну. Верно? Но это никому не нужно. Ни ей, ни тебе, ни вашему малышу. На него ведь всю жизнь будут показывать пальцем… Вот за эти ниточки дергает Макс? Шон молниеносно схватил пистолет. Я прыгнул на него через стол и повалил на пол вместе с креслом. Пистолет щёлкнул. Я догадался, что Шон забыл снять его с предохранителя, он всего лишь собирался меня попугать. Я укусил его за руку, и пистолет улетел куда-то под стол. Мы долго боролись, пока Шон не ударился головой об угол тумбочки и взвыл от боли. Я подобрал пистолет, схватил рюкзак и встал над ним. Светлые пряди на затылке окрасились кровью. - Вызвать тебе «скорую», Шон? Он покачал головой: - Кто бы что ни говорил… Я люблю её… Люблю нашего сына. Но тебе не понять. У тебя ведь нет детей! Ты… ты… просто самонадеянный болван, Нэйт! - Ты не прав, приятель. Я ушёл, прикрыв за собой дверь. Мило улыбнулся секретарше. Она вздрогнула, отрываясь от чего-то увлекательного за монитором, и улыбнулась в ответ. На улице прыгнул в своё шевроле. И тут же подумал, что стоило бы сменить машину. Когда Шон очухается, наверняка позвонит Максу, меня тормознут после первой же дорожной камеры. Загнав шевроле обратно в бокс, я позвонил Джону. Наверняка он знает, что мы с Бреном расстались, хотя не удивлюсь, если нет. В любом случае, мы всегда неплохо ладили. У него был старый Олдсмобиль, который он отчаялся продать. - Привет, Джонни! Это Нэйт. У тебя ещё стоит та колымага? Я бы хотел её одолжить. Но лучше купить. Только она нужна мне прямо сейчас. Вот так я стал обладателем старья за пятьсот баксов. Но, несмотря на весьма потрёпанный вид, ехать на нём было комфортно. Спустя минут пятнадцать я начал понимать, почему эта марка настолько популярна. Салон удобный для высокого роста, мотор едва слышно. Можно спокойно объехать полстраны. Только я не знал, куда ехать. Колесить по городу было глупо, и я отправился за город. Проехав пару десятков миль, свернул к небольшой рощице между холмов. Деревья надёжно укрывали машину от случайных взглядов. Опустив спинку водительского сидения, я попытался расслабиться и закрыл глаза. Я понятия не имел, что делать. Не хотелось признаваться самому себе, что Шон прав. Что я докажу, если тело Джерри давно кремировали? Кто я ему спустя три года? А главное, чего я добьюсь? У меня нет никаких доказательств, кроме слов Шона, записанных на диктофон. Будет ли это надёжной уликой? Я достал телефон, чтобы прослушать запись. На экране несколько сообщений от Мэтта. Он слал картинки, чтобы не доставать. Фотография, где они с Нормой пекли блинчики. Норма до ушей перемазана в сиропе. Думаю, Мэтт как раз бы понял этого мудака Шона… Мэтт… Я вдруг вспомнил одну странную фразу Шона. И включил запись: «Значит, твой дружок всё-таки вспомнил, а говорили, что с таким повреждением мозга шансов практически нет…» В тот момент я думал только о Джерри, я даже не понял, о ком речь. Но в прошлый раз, когда я просил его помочь Мэтту, Шон советовал «выбрать другой объект для страсти». Что на хрен происходит? При чём здесь Мэтт??? Что он должен был вспомнить? Он вообще живёт в другом конце страны. Пока я терялся в догадках, телефон ожил громкой трелью. - Мистер Коллинз, - раздался знакомый голос детектива. – Это Дэвис. Что вы там говорили насчёт двойной оплаты? У меня уже готово всё. Ну, почти всё. Мне нужно понимать, куда двигаться дальше. - Выкладывайте всё, что известно, Дэвис. - Авария произошла вечером, 13 июня 2019 года, примерно в 21.45. На трассе, которая идёт параллельно с набережной в Сан-Диего. Пострадавших трое. Водитель фуры, в которую врезался легковой автомобиль БМВ, водитель и пассажир автомобиля. Чейн Уиззли погиб мгновенно. Его опознавала сестра. Пассажир Джерри Холден пробыл в реанимации два дня. Скончался 15 июня. Но вот что интересно. Я проверил соцсети обоих. У Чейна Уиззли множество работ, почти никаких постов о личной жизни. Сестра написала трогательный пост прощания. Куча соболезнований и сожалений от друзей и ценителей. У Холдена совсем другая картина. Кто-то поддерживал его соцсети уже тогда, когда он был мёртв. Ну, это для меня не новость! Я сам листал его странички. - А ещё более удивительно, что несколько секунд назад они исчезли. Вот, буквально! Я собирался отправить вам ссылки. Но страниц уже нет. Кто-то подчищает информацию на глазах. Значит, Шон уже сообщил Максу, что мне всё известно. И оба готовятся принять удар. - Если хотите моё мнение, как бывшего детектива полиции, это всё более чем странно. - Есть вероятность, что авария была подстроена? – спросил я. Детектив замолчал, видимо, задумался. - Ну, чисто теоретически, возможно всё. В отчётах полиции авария прошла как несчастный случай. Лопнуло колесо фуры, и да, зарегистрирован перегруз… Но в целом суд признал водителя невиновным. Хотя с его адвокатом… Хотел бы я получать такие гонорары! Они уж явно не по карману семье дальнобойщика и низкооплачиваемой театральной актрисы с двумя детьми. - Дайте я угадаю… Шон Шеппард? - Вот видите, вы сами всё знаете, - вздохнул детектив. - Это просто моя догадка, Дэвис, - пробормотал я. - На самом деле, всё очень запутанно с этим водителем фуры. Мало информации, у меня ощущение, будто всё подчищено, чтобы никто толком не мог ничего найти. Я смотрел отчёты. Сначала ему не давали шансов, однако он выжил. Семья переехала в другой конец страны. И судя по плачевному финансовому состоянию, кто-то всё оплачивал. Но, повторюсь, информации мало. Обычный, ничем не примечательный человек. Минимум активности в соцсетях, у жены, кстати, тоже. Лишь пару милых фоток с детьми. Могу попробовать с ним поговорить, хотя мой источник утверждает, что водитель не помнит аварии. Я почувствовал, как холодеют кончики пальцев. Губы шевелились, но я не мог произнести ни слова. Детектив тоже замолчал. - Всё в порядке, мистер Коллинз? - Водителя… зовут Мэтт Фарроу? – наконец выдавил я. - И это вы тоже знаете… Я ничего не знаю… Мой мир только что опять перевернулся и полетел в тартарары… - Я хочу всю информацию. Обо всех, Дэвис. - Могу отправить вам на почту. Меня трясло, пока я доставал из рюкзака ноутбук. Я пару раз ронял его на сиденье, в ушах шумело, мозг буквально кипел, я всё ещё надеялся, что это бред, пока на экране не всплыла фотография. - Это Мэтт Фарроу, фотография из базы данных полиции Сан-Диего. Быть может, не слишком хорошая, другой я не нашёл. Покрытое густой бородой лицо, иссеченная бровь, глаза, которые я узнал бы из тысячи… Да, это Мэтт… Мэтт… Мэтт… Даже вздохнуть тяжело, лёгкие, словно пустыня… Как же так вышло, Мэтт? В голове насмешкой звучал голос Эрвина: «Добропорядочный семьянин, который в свободное время реставрирует церковь...» - Джерри Холден. Фотография из отчёта. Но есть ещё куча фотографий из соцсетей. Джерри… его знакомая чуть смущённая улыбка, ямочки на полноватых щеках, от чего он казался ещё моложе. И тем горше понимать, что его больше нет… - Чейн Уиззли. Не особый любитель фотографироваться. Фото со странички его сестры в Твиттере, с некрологом. Перед глазами медленно всплывало лицо. Открытое, очень молодое, скорее всего, снимку немало лет. Смеющиеся глаза, уголки губ чуть приподняты в улыбке, чёрные курчавые волосы, вздорно торчавшие над ушами… Пульс участился, пальцы похолодели. - Здесь нет ошибки? – тихо спросил я. Детектив замолчал на пару минут, я слышал через динамик, как щёлкают клавиши на ноутбуке. - Я не слишком понимаю, что вас смущает… - Неважно, Дэвис. Я не мог оторваться от экрана, водил пальцем по изгибу бровей, губ, всё внутри скрутилось спиралью боли, как будто мне зарядили по дых… Чейн… Чейн Уиззли… Какое чертовски чужое и непривычное слуху имя. Но Памела была не права. Мне очень даже знаком этот человек… - Дэвис, - прохрипел я в трубку, - мне нужно, чтобы вы сделали кое-что ещё. Это в городке Холли Дэй, я сброшу вам адрес. - Я весь к вашим услугам, босс!

Глава 31 (Нэйт) Я долго не мог говорить. Слова буквально застревали в горле. Памела взяла сумочку и поманила меня за собой к выходу. Мы ушли, не обратив внимания на Эрвина. Всё к чёрту! Дела, проекты, Шреддинга! Пока мы ехали на жёлтом Фольксвагене Памелы, от шока у меня стучали зубы. В здании крематория одиноко горел свет в окошке слева. Чугунные ворота скрипнули, пропуская нас внутрь по дорожке из огромных прямоугольных плит, с конусами туй по бокам. Сквозь редкие зазоры среди веток белели гранитные памятники. Как библиотека прожитых жизней. На каждом написана крошечная история, когда умер и сколько жил. Меня всегда угнетали подобные места. Я в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь приду сюда к Джерри. И всё ещё надеялся, что эта женщина просто сумасшедшая… - Колумбарий не работает в такое время, - сказала девушка в круглых старушечьих очках. - Но завтра мой друг уезжает, - нашлась Памела. – Ему хотелось проститься. На стол легла рекламная брошюра, из-под которой выглядывал уголок купюры. Девушка вспыхнула, но тут же убрала брошюру с купюрой под клавиатуру. Глаза довольно блестели. - Учтите, все залы просматриваются, я буду наблюдать за вами по монитору. - Всё будет в порядке, - пообещала Памела. - И купите цветы! Я достал из кармана пятьдесят долларов и сунул под монитор. И не стал брать цветы. Я всё еще надеялся, что это огромная дерьмовая ошибка!!! В огромном длинном холле, больше напоминавшем картотеку, мы довольно быстро нашли нужную табличку. Холодный, безликий кусок гранитного камня, такие же безликие и простые буквы. Я читал, не веря своим глазам: «Джеральд Холден» «14 марта 1987 года - 15 июня 2019 года» Мы планировали свадьбу 16 июня – на следующий день после того, как он погиб… Найдётся ли безумец, готовый разыграть для меня такой спектакль. Значит, всё правда, и Джерри действительно погиб. Макс выставил меня из дома, прекрасно зная, что Джерри больше нет, а фото с поцелуем – лишь ширма! Насколько же он меня ненавидел… - Мемориальная плита Чейна рядом с плитами мамы и Джека. Там вся моя семья, - по щеке Памелы текла слеза, прокладывая дорожку по напудренной коже. – Брат Джерри был на прощании. Я думала, меня тоже пригласят проститься. Но Джерри кремировали буквально следующим утром. Я понимаю, что перевозить тело в Ирвайн дорого, но ведь они наследники. Да, у Джерри были деньги, они наследники, но мне сейчас на это плевать. Швы на ране, с трудом зажившей пару лет назад, вскрылись. Случайный поцелуй… жестокая расплата… и вот всё встало на свои места… - Сюда никто не ходит, - сказала Памела. Она провела пальцами по гранитной надписи, как будто стряхивала невидимую пыль. – Я иногда оставляю цветы – вон в той общей вазе. - Джерри не заслужил, чтобы о нём забыли. Я заберу с собой его прах. Я думаю, Мэтт поймёт. Хоть он ревнив, и я ему особо не рассказывал, но это прах того, кого я когда-то любил. Какое скверное слово «прах». Как опухоль на языке… - Боюсь, нужно разрешение родственников, - заметила Памела. Макс наверняка мне его не даст! Я не знаю, зачем он устроил этот цирк. Но я спрошу. Обязательно. У меня кулаки чесались спросить, как следует… - Мне очень жаль, Нэйт. Памела снова уткнулась лбом в моё плечо, как будто мы совсем близки. Но горе роднит, теперь я знаю. Но лучше б я не знал. - У меня была депрессия после той аварии, - тихо сказала Памела. - Я осталась одна. Совсем. Раньше со мной всегда был Чейн. Хоть он на пять лет младше, но вёл себя, как старший брат. У него в телефон я была записана «Детка-конфетка», представляешь? Она улыбалась каким-то своим воспоминаниям, и я на секунду задумался, как было бы здорово иметь такую сестру. Меня никто настолько не любил, чтобы сражаться дом, где моя мастерская… Наверное, он был счастлив, этот Чейн. «Детка-конфетка»… Надо же! - Когда его не стало, я запаниковала, - продолжала Памела. – Руки не сразу дошли до его дел. Правду говоря, в этом я неряха. Но я сразу поняла, что с ними что-то не так. Я получила в наследство часть дома и мастерскую. Но исчезли расписки. - Какие расписки? - Чейн ссужал Джерри деньгами. Они перестали быть любовниками. Но остались партнерами. Я впервые об этом слышал. - Какими деньгами? Зачем? - Для лавки! Джерри досталась от дела антикварная лавка. Но в ней было мало хороших товаров. Тут одного таланта мало. Нужны были деньги, и Чейн ему дал. И помогал с покупками. У Чейна было просто потрясающее чутьё. Как-то мне сказали, один из тех экспертов-старьёвщиков, что если довести до ума всё, что есть на складе… там миллионы! Я всегда считал, что бурное развитие антикварного бизнеса – результат упорного труда и таланта Джерри. Но Джерри утаил роман с Чейном. Сколько ещё он скрывал? - Джерри собирался вернуть долг. Лавка приносила прибыль, и не было нужды в ссуде. И, я думаю, Джерри просто не хотел быть обязанным. Чейн бурно отреагировал на новость о вашей свадьбе. Я помню тот день… прости… - Я понимаю, Памела. - После аварии я поняла, что денег нет. Ни на счету, ни в сейфе. Расписок тоже не было. Макс Холден тоже сказал, что впервые слышит о долге. Но расписки были! Только идиот мог дать крупную сумму без расписок. Если честно, я думала, что это ты их украл! - Чёрт! Почему сразу я? - Тебе ничего не досталось, - смущённо ответила Памела. - Однажды я приехала туда, к вам домой, там были совсем другие люди. Я решила, что ты сбежал. Хотела обратиться в полицию, но адвокат сказал, что, если у меня нет доказательств, я ничего не добьюсь. Из глаз Памелы опять полились слёзы. Весь макияж остался на влажных салфетках. - Ты обращалась к адвокату? – спросил я. – Почему не в полицию? - Шон сказал, ты можешь подать встречный иск за клевету. Я тебя не знала Нэйт. И, если честно, боялась. - Шон? Шон Шеппард? - Да, - улыбнулась Памела. - Прекрасный адвокат. Помогал улаживать дела, когда умер Джек. Я ему доверяю. И Чейн ему доверял. Ведь он лучший друг Джерри. Она вдруг замолчала, в глазах читался тот же вопрос, что всплыл у меня в голове. - Он ведь тоже тебе не сказал, верно? Но он ведь знал…он вёл дела Джерри! - Не сказал, - задумчиво прошептал я. - Знаешь, Нэйт, всё это чертовски странно! Теперь я не верю… Господи! Я никому не верю! Теперь я тоже никому не верю. Мир рассыпался осколками. Привычный уютный мирок. В котором у меня когда-то был парень и его кристально честный надёжный друг Шон.