Таблица лидеров

Задумался, а что делает географические точки на карте родными? Местами, куда хочется возвращаться вновь и вновь? И каждое ли место, куда хочется возвращаться, родное? Приехал сегодня в один из таких, «родных» городов. Город одного из северных королевств, где я жил и работал лет пять, город, где я стал подданным короны. Сразу побежал на любимые улицы и площади, хотя уже ночь на дворе. К счастью, белая. Идешь, а ноги сами вспоминают маршрут. Удивительные ощущения. Вспоминаешь, что происходило в те годы, когда ты бродил этими улицами. Мелькают в голове картины людей, офисов, побед и поражений. Всегда увожу из таких мест что-то местное, особенное, что не найти там, где живу сейчас (а живу ведь тоже в любимом городе! Мне везет на адреса - ни разу не попадал жить туда, куда не хочется возвращаться. Ну разве что кроме ленинградского «Автово». Но и там не в районе дело). Но есть и то, что не положить в сумку и не увезти. По-моему, родными географические точки делает прожитая в них жизнь. Не архитектурные достоинства площади и улицы делают их родными. Только жизнь, прожитая в них. Как в декорациях. И когда мы тоскуем по родным местам, мы тоскуем по той части нашей жизни, что была в них прожита, и которую нельзя возвратить.

Позавчера вечером выдался кусочек свободного времени, решил провести его с пользой - поехал к преподавательнице, и мы занимались целых два часа, наверстывая прошлую неделю, потом пили чай, пришлось из вежливости посмотреть на рядок помидоров, в конце которого два приличных куста конопли Зато понятно, почему мадам все время весёлая )) Домой не хотелось ехать. Там рядом есть озерцо, расчищенный берег. Стою себе, кормлю уток хлебом, никого не трогаю, как вдруг "старый знакомец". Пожарный с пирсингом на лице. Тот самый, у которого коричневый кролик и бешеный счёт за анализы. Ну, логично, если он здесь садился на автобус, скорее всего, обитает в этих краях. Честно сказать, уже забыл, как его зовут. Но улыбка обычно спасает. А парень посмотрел на меня - словно я хлеб у него украл, и выдал: - Не думал, что ты такой старый... Развернулся и ушёл, покачивая бедрами в форменных штанах. Походка чёткая, а сам, думаю, "вот ведь говно какое" Ну что я могу поделать, если папа с мамой такту не научили? Понятное дело, настроение в минус, поехал домой... И как-то в голову не пришло, откуда он знает, сколько мне лет? Хотя, понятно, что не 25, но всё же... Вчера решил на всё забить, чуток посёрфил в своих приложениях и группах. И обнаружил, что вот это "чудо" месяца два как стучалось ко мне в "друзья". И даже прислал сообщение "помнишь? Я тот парень с кроликом". Ну, значит, пару месяцев назад "старость" ему не мешала, раз прошерстил мой профиль...)))) И не только на ФБ))) Эх, городок наш маленький в масштабах Вселенной... Вот ведь как бывает... На всякий случай лайкнул в ответ и подтвердил запрос в "друзья"... Интересно, как отреагирует?

Глава 9 Казалось бы, что сложного в том, чтобы спроектировать мост? Эрвин насыпал мне целую гору бумажек – наверное, он забыл для чего существует компьютер, обложил меня, как цыганку колодой карт. Куча замеров, отчётов, проб и эхограмм. Я, конечно, знал, что мост между двумя отверстиями в скале – это не то же самое, что мост между двумя берегами, но я не думал, что всё окажется настолько долго и геморройно. - Шреддинг хочет не просто мост. Это должен быть грандиозный мост. - Может, как китайский, стеклянный? – пошутил я. - Не вздумай подавать такой идеи, - предупредил Эрвин, - я сам закатаю тебя в стекло. У меня ушёл день, чтобы понять: этот мост нельзя рассматривать отдельно от проекта. А значит, мне нужно рисовать всё. И побыстрей, пока Эрвин не довёл меня до белого каления. Он уже второй раз «забегал ко мне случайно» с двумя стаканчиками кофе. И «случайно» больше не у кого было стрельнуть сигарет. В субботу я решил, что больше не хочу никаких «случайно» и «какие у нас планы», я просто уехал, оставив дома телефон. В такие моменты мне хорошо думалось на природе. Серебристую гладь утреннего озера рябил ветерок, гонял по воде сухие травинки. Я дремал на песке, рисуя в голове призрачные конструкции моста. По спине ползал муравей, но лень было шевелиться. Но он всё не унимался, настырная тварь. Я подождал, когда он доползёт до затылка и хлопнул его от всей души. Между пальцев застрял ворсистый колосок. Я тут же подскочил и сел на песке. Из кустов на меня смотрели две пары детских глаз, круглые и удивлённые. Ту, что поменьше, накрыли две грязных ладошки. - Не смотри, Норма, - голос очень даже знакомый. - Привет, Кайл. Я вытащил из-под задницы полотенце и накрылся. Час назад здесь не было никого, кроме птиц и насекомых. Их не смущало, что я купался голым, а я совершенно выкинул это из головы. - Скажите, что пришли сюда не одни, - попросил я. Не знаю, что хуже – снова оправдываться перед сумасшедшим папашей, что привёз на «харлее» в город уже двоих. Или признаться, что эта парочка неизвестно сколько любовалась на мой голый зад, может даже трогала пальцами. Сколько этой девчушке с косичками? Пять-шесть-семь? Выглядит очень маленькой. - Кайл сказал, что ты мертвец, - радостно заявила Норма, - а я сказала, что мертвецы не пукают. - Он не пукал, врушка! Это была ты! - Девочки не пукают! - Нет, у них из задницы вылетают феи… Не пукают только мертвецы. Значит, ты мертвец. - Я не мертвец! Норма толкнула его ладошками в грудь и топнула ногой. В ответ Кайл дёрнул её за косичку, за что получил комком влажного песка по спине. Господи, это какой-то треш! Но это ещё не всё. Возле берега плавали бумажные лодочки, сложенные из моих чертежей. - Кто это сделал? – спросил я, надеясь, что голос звучит достаточно строго. - Папа, - гордо сказал Кайл. - Я говорю не о вас двоих, - пробурчал я. Внутри всё уже распирало от смеха, я искал на песке свои шорты, и всё никак не мог найти. Ни шорт, ни носков, ни кроссовок. Куда-то подевался рюкзак. - Кайл, где моя одежда? Он смущённо пожал плечами, руки подозрительно дёргались за спиной. - Мы нашли клад, - радостно призналась Норма. - И что вы с ним сделали? - Зарыли! - Надеюсь, не глубоко? - А ты настоящий пират? Маленькая сорока явно положила глаз на мою серьгу. Она выбралась из своего убежища и шаг за шагом подбиралась ближе. Она ещё меньше, чем я предполагал изначально. Ступня с накрашенными блестящим лаком ногтями – вполовину моей ладони. - А ну, брысь отсюда. Я выставил вперёд руку. Не хватало ещё, чтобы какая-то мелкая пакостница крутилась возле голого взрослого мужика. Доказывай потом, что я не педофил. - С кем вы там разговариваете? Мэтт вынырнул из-за деревьев с молотком в руках и застыл на месте. Взгляд его скользил по моему телу, остановившись на полотенце, едва прикрывавшем то, что между ног. - Только вот, пожалуйста, не надо… - Ты опять здесь? – медленно проговорил он, - мне начинает казаться, что ты нас преследуешь. - Это вроде бы не частное озеро, нет? - И как это понять? – Мэтт указал на полотенце. - Он загорал голым, - хихикала Норма, - я видела его сосиску. Но Кайл закрыл мне глаза и сказал, чтобы я ничего не видела. Она спряталась за его коленом, макушка не доставала до пояса, подмигивала и показывала язык. Я бы с удовольствием показал ей кулак, но не знал, чего ожидать от нервного папаши с молотком в руках. То, как он умеет с ним обращаться, я уже видел. - Надеюсь, ты не пришёл в таком виде? – спросил Мэтт. - Нет, конечно. У меня была одежда, а ещё чертежи. - Какие чертежи? - Обычные, на бумаге, - я кивнул на озеро, - они теперь плавают вон там. - Кайл…ты же сказал, что это мусор! Кайл вылавливал кораблики из воды. Размокшая бумага лезла кусками, он пытался разложить их на песке, как паззл. - А я говорила, что это карты сокровищ! – сказала Норма. - Скажи лучше, где вы зарыли мой рюкзак, - ответил я. - Норма, вы зарыли чужой рюкзак? - Нет, - радостно закивала она, - Кайл сказал, это сундук с сокровищами. Он спрятал туда настоящие кроссовки «Найк». Правда, что они стоят миллион долларов? - О, Боже… Мэтт выронил молоток и устало потёр глаза. - Вы - два маленьких чудовища. С этим я совершенно согласен. Два несносных монстрёнка. Их нужно было приковать наручниками к дереву, но сомневаюсь, что эта идея ему понравится. - Где вы закопали рюкзак? - Вон там, в песке. Норма подбежала к небольшой кучке, присыпанной листьями. Мэтт вздохнул и стал опускаться на колени. - Стой! – сказал я, - вам обоим не стыдно? Сами накосячили, а рыть должен отец? - Так будет быстрее, - улыбнулся Мэтт. - Я никуда не спешу, приятель. - Мне не нравится, что Норма смотрит на полуголого мужика. - Пирата! – уточнила Норма. - И поэтому они будут шевелиться, да, Кайл? А иначе мне придётся позвонить в полицию. - Зачем? – удивилась Норма. - Мои кроссовки действительно стоят миллион долларов, и вас обязательно арестуют, если я не передумаю. Так что у вас ровно три минуты. Время пошло. Мэтт так и остался на коленях, с улыбкой наблюдая, как два маленьких чертёнка гребут ручонками и детской лопаткой влажный песок. Сначала показалась моя футболка, измазанная глиной, затем шорты и рюкзак. - Я оплачу химчистку, - тихо сказал Мэтт. - Нет, они сами оплатят, - громко ответил я, вытряхивая одежду. Я быстро оделся, морщась от запаха сырости. Думаю, я сейчас похожу на городского бездомного, но лучше уж так, чем без ничего. - Но у меня нет денег, - пожал плечами Кайл, с надеждой глядя на отца. - Зато есть ведро и руки. Вон там в кустах мой байк. Мэтт, у тебя найдутся две тряпки? - У папы в машине куча тряпок, - обрадовался Кайл. - Ну тогда бери сестру за руку и вперёд. - Они только размажут грязь, - заметил Мэтт. - Главное, чтобы не закопали байк, - улыбнулся я. - Эти дети всё смогут. Во взгляде ни капли досады, только тепло. Мой отец всегда смотрел на меня с тайным прицелом, выискивая, что не так. Когда я давал отпор, он научился смотреть так, будто бы меня нет. В итоге, самым частым гостем за семейным ужином была тишина. Я открыл рюкзак – там всё, конечно же, промокло. Кроссовки я положил на солнце, достал пару смятых бутербродов, раздавленный сникерс и пачку орешков. Я помню, брал ещё банку колы, но, видимо, кому-то из малолетних «копателей» очень хотелось пить. - Скажи, что у тебя с собой есть пончики! – взмолился я. - Нет, только тосты и арахисовое масло. - Фу, гадость. - Ну, не скажи. Я сам их обжаривал. - Ты всё делаешь сам, Мэтт? По-хорошему, мне давно пора собраться и свалить. Мэтт приехал провести время с детьми, починить лодку, я, как заноза в заднице в этой компании. Вместо этого я смотрел, как он разворачивает бумажный пакет с каким-то хлебом. Пахло действительно вкусно. Обычные тосты, обжаренные в сливочном масле до карамельной корочки. Такие делала моя бабушка. И Джерри… - Ещё у меня есть холодный чай. Я взял у него из рук тост, намазанный арахисовой пастой, простой жест, я едва коснулся его ладони пальцами, но что-то мощно отозвалось в паху. Мэтт поставил бутылку с чаем на песок и подобрал молоток. Я поплёлся за ним, продираясь сквозь колючие ветки. Наверное, точно так же за ним таскается Кайл. Я так и чувствовал себя – назойливым мальчишкой. Возле лодки стояли новые длинные тонкие доски. - Ты всё-таки решил починить эту рухлядь? Я же разбил ей нос. - Я так и понял, что это был ты, - сказал Мэтт, - здесь остатки чёрной краски и скейта. - Здесь какое-то заколдованное место, - я пожал плечами. - Или кое-кто у нас ураган, – подмигнул мне Мэтт. Несмотря ни на что глаза его улыбались, и я расслабился. Похоже, никто не собирается меня прогонять. - Тебе не лень возиться? Я бы утопил этого динозавра и купил что-то новое. - Поздно. Я уже влюбился в эту «старушку Дино». - Да ну? - У нас много общего. Меня тоже рвались отправить в крематорий. Я выжил… Думаю, она тоже ещё поживёт. Прямо перед моими глазами рука со шрамом. Он чем-то похож на древние наскальные изображения змей. Широкая бордовая лента с полосками хирургических стежков, выполненных словно наспех, два кружка от металлических спиц, в мозгу складывалась картинка какого-то ритуала. Я провёл пальцем по его локтю, Мэтт вздрогнул, чуть не выронил молоток. Я заметил, как на лице мелькнуло удивление. - Прости, - сказал я, - мне так жаль. - На самом деле, я везучий, - грустно улыбнулся Мэтт, - тот парень, в которого я врезался, умер на следующий день. Мы вместе лежали в реанимации. Сложно назвать такое везением, особенно глядя, как топорщится мизинец. Хотя он всё-таки жив. Я смотрел, как мелькают его пальцы. Мэтт ловко отогнул треснувшую доску и вставил новую, снова застучал молоток. - Где ты научился работать с деревом? Ты вроде говорил, что дальнобойщик. - Мой отец был плотником, - пожал плечами Мэтт, - мебель – это, скорее, хобби. - Ну, я бы не сказал. Та кровать реально шикарная. А если ты починишь лодку… Почему-то теперь я в этом не сомневался. «Старушка Дино» оживала в прямом смысле слова на моих глазах. Я молча подавал Мэтту доску за доской, мне нравилось смотреть, как под клетчатой рубашкой, кое-где заляпанной белой краской, двигаются мускулы. Интересно, какой он в постели? Длинные полы рубашки скрывали его ширинку, бёдра довольно широкие, здоровая коленка красивой формы, воображение начинало сводить с ума. Незаметно для себя я жевал тосты, как вдруг обнаружил, что свёрток пустой. Давно я не чувствовал себя настолько неловко. - Чёрт! - Что опять случилось? – спросил Мэтт. Он покосился в сторону детей. Они уже вымыли мотоцикл и развлекались, навешивая венки из колосков на руль. Норма пела какую-то песенку из мультфильма. Почти что ангелы в промокших штанишках. - Мне срочно нужно в город. Я отогнал детвору от «харлея» и завёл мотор. Сделав по берегу кружок, подхватил рюкзак, сушившийся на солнце, и помчался на трассу. Надеюсь, я успею прежде, чем кто-то из мелких пиратов очнётся, что хочет есть. Я не знал, что нравится детям. Домашние тосты я вряд ли раздобуду, но пиццу, по-моему, любят все. Я заказал три пиццы, апельсиновый сок и безалкогольное пиво. В багажник всё не влезло, я привязал пиццы к рюкзаку и повесил на спину. Даже не представляю, какой у меня сейчас вид. - Ты похож на черепашку-ниндзя, - заявил Кайл, когда я подъехал. Неужели дети это ещё смотрят? - Теперь ты пицце-пират, - радовалась Норма. У Мэтта загадочное выражение лица. Непонятно, рад ли он мне. Скорее, озадачен. Он молча смотрел, как довольная детвора поглощает пиццу, бросаясь друг в друга кружочками оливок. И, наконец, не выдержал. - Зачем ты это делаешь, Нэйт? - Я съел все ваши тосты. - Съел, да и ладно. Ты ничем не обязан. В конце концов, они испортили тебе футболку. Я представлял, как это выглядит со стороны. Мы едва знакомы, а я уже влез в их личное пространство и даже устроил пикник. Ещё неделю назад мне бы и в голову не пришло такое. - Послушай, Мэтт, - я старался, подбирая слова, - я здесь три дня, я никого не знаю. А я терпеть не могу быть один. Если вам не нравится моя компания, я могу уехать. Куплю телевизор и буду жрать в постели попкорн. - Не могу представить тебя с попкорном в постели, - рассмеялся Мэтт. - А я хочу попкорн, - сказала Норма. - В следующий раз, малышка, - пообещал я. Вот, я уже планирую следующий раз. Хотя этот ещё совсем не исчерпан. Мэтт доел надкушенные детьми куски, это у него вышло естественно, как для человека, у которого отцовство в порядке вещей, и снова занялся лодкой. Я помогал ему и незаметно увлёкся, так пролетело почти два часа. Стук молотка, треск дерева, простые разговоры. Ни о чём и обо всём на свете, то и дело отвлекаясь на заливистый детский смех. Я привыкал к его скрипучему голосу заядлого курильщика, было в этом что-то экзотическое. После обеда дети сошли с ума. Кайл лазал по деревьям, висел на ветках, как австралийский медведь. Норма прыгала вокруг меня, цеплялась за бёдра, наконец, я поднял её и усадил на плечи. Она довольная махала Мэтту рукой. - К сожалению, я пока так не могу, - грустно улыбнулся Мэтт. Мне несложно, хотя ещё неделю назад я терпеть не мог детей. Кто бы сказал, что я буду танцевать на песке, подбрасывая в воздухе детскую попку, я бы не поверил. Норма визжала от восторга, едва я спускал её на землю, карабкалась обратно. - Хочу ещё! Хочу! Хочу! Хочу! - Норма, Нэйт от тебя уже устал. - Нет! - Кое кто сейчас полетит в воду, - пригрозил я. - Папа, Нэйт сказал, мы будем купаться. Я сниму платье? - Ах ты, маленькая лиса. Шею обвили крошечные ручонки, в небритую с утра щёку уткнулись влажные детские губки, Норма сделала долгое и протяжное «чмок». И рванула вниз. Я едва успел подхватить её в полёте. Она самая настоящая бестия. Сбросила платье и полезла в воду. - Норма, я не разрешал, - крикнул Мэтт. - Но со мной настоящий пират. Который пока ещё ни на что не подписывался. Но этой битвы – детских ожидающих глаз, уверенных, что всё будет так, как ей хочется, и моих, настойчиво не желающих ничего делать, я не выдержал. Я отправил в воду Кайла, бросил обоим мяч и наблюдал, как они гоняются друг за другом. Хорошо, что у меня нет детей. Надолго бы меня не хватило. Детский визг отдавался по барабанным перепонкам, как старая бензопила, но уходить совершенно не хотелось. Я искоса подглядывал за Мэттом, мне казалось, он тоже подглядывает за мной. Впрочем, он смотрел на всю нашу троицу цепким родительским взглядом, так что остальное вполне могло быть игрой моего воображения. Между тем Мэтт уже закончил с лодкой, подтянул её поближе к воде и мазал вонючей липкой чёрной жижей, от запаха резало глаза. Дети выскочили из воды и с громкими криками «фу» помчались обратно. Мэтт сунул им коробку с пиццей и велел сидеть на берегу. - Ну вот, - довольно сказал Мэтт, - теперь оно обсохнет с недельку и можно будет плавать. Его руки чёрные от смолы, кое-где в густой бороде застряли щепки. Лицо светится, как у космонавта, опустившего космический аппарат на Луну. Кажется, он и сам до конца не верил, что у него получится. - Это нужно обмыть, - предложил я, - у меня есть безалкогольное пиво. - Сначала мне нужно спрятать эту «детку» вон туда. Мэтт указал на небольшой островок в центре озера. Песчаный берег, три дерева и полтора куста. С одной стороны, он прав, если оставить лодку просто так, на берегу, не исключено, что кто-то решит поплавать. Или разнесёт обратно в щепки. С другой, не понимаю, как он себе это представлял. Всё же для подобных вещей лучше арендовать какой-нибудь гараж. Мэтт достал из багажника потрёпанного пикапа четыре грязных, облущенных со всех сторон, спасательных круга. Подоткнул каждый с четырёх сторон лодки, воткнул между ними доски-распорки и привязал. Я смотрел на это с большим сомнением. - Это что, типа буксир на скорую руку? - Да, - улыбнулся Мэтт. Я не представлял, как он будет со всем этим плыть, разве что привяжет к шее. В этот момент я пожалел, что оставил дома телефон. Такое обязательно нужно снимать на камеру. Мэтт схватился руками за расстеленный под лодкой кусок мешковины и потянул на себя. Лицо исказилось от боли, на губах почти звериный оскал. Я пристроился рядом, и мы потянули вместе. - Я справлюсь. - Не сомневаюсь, детка. Наконец, мы вытолкнули лодку на воду. Мэтт намотал на локоть канат и потащил всю эту конструкцию за собой. Он стоял по пояс в воде, я плавал рядом, ступни уже не доставали дна. - Как ты? - Секрет, - Мэтт подмигнул здоровым глазом. И шёл дальше, по пояс. Я нырнул и обнаружил, что он идёт по какому-то настилу. Прямо посреди озера. Даже не на дне, а где-то посередине. Я плавал у него возле ног, стараясь разглядеть хоть что-то в мутной озёрной воде. Перед глазами проплыл косяк серебристых рыбок. Голые пятки Мэтта одна за другой осторожно ступали вперед по деревянным перекладинам, заросшим зелёным илом. - Это что – мост? – спросил я, когда вынырнул наружу. - Не просто мост, а секретная тропа военных. Если кто-то узнает, сразу же приедет группа ребят в форме, и дальше никто не узнает, где тебя искать. - Мне давно уже не девять, Мэтт. - Тебе нет, - усмехнулся Дэйв, - а вот кое-кому нужна легенда, чтобы не соваться сюда без взрослых. Смотри, не проболтайся. - В первый раз в жизни вижу подводный мост. - Когда-то давно, пока сюда ещё не сунулся Шреддинг со своими проектами, озеро было намного меньше. Здесь было много островков. На той стороне даже стоял пансион. Дорогу после дождей сильно размывало, туда добирались по мосту. Потом люди Шреддинга взорвали какую-то пещеру, хотели расширить площадь родника. Рядом засыпало ещё одну пещеру, там как раз текла река. Она изменила русло, вода в озере сильно поднялась. И мост, и пансион теперь на дне. - То есть там, на глубине, настоящий дом с призраками? - Я не слышал, чтобы кто-нибудь погиб, - ответил Мэтт, - но да, многие из местных боятся этого озера, как чумы. Есть один писатель, печатает в журналах всякую жуть. - А ты? - Мы приехали сюда два года назад. Для нас это всего лишь озеро с легендами. И в этот момент лицо его побелело. Мэтт застыл на месте, дёргаясь всем телом. - Мэтт, что такое, Мэтт? - Кажется, меня укусило чудовище, - прошептал он. - Мэтт! Я нырнул в воду. Ступня Мэтта угодила в трещину между перекладинами, кажется, проткнуло пятку – вверх поднимались стебельки крови. Пальцы неестественно согнуты, я понял, что его схватило судорогой, и начал разминать ступню, насколько хватило воздуха. Затем я разломал перекладины, он высвободил ногу. - Скажи честно, ты колдун? - Почти… Нужно обработать чем-то рану. Там ржавый гвоздь. - Посмотри на меня, Нэйт. Думаешь, мне страшен какой-то гвоздь? С губ Мэтта не сходила улыбка. Капельки воды стекали по лбу к бровям, из-под пушистых ресниц поблёскивали карие глаза, на солнце они казались янтарными. Я нырнул, чтобы на него не смотреть. Он так сейчас похож на Джерри, что я не выдержу. Я плавал и смотрел на этот мост, соединяющий целых четыре небольших острова. Умное сооружение. Вогнанные в глинистую почву длинные металлические столбы усиливали деревянные подпорки. У меня понемногу начинало работать воображение. - Если уж хочешь помочь, - хриплый голос Мэтта резко опустил меня обратно на мост, - прибери вон те ветки. На той неделе была гроза, набросало здесь всякого. Пока я складывал в кучу ветки, он вытащил лодку на берег и простроил между кустов. С того берега не сильно видно. Но всё же Мэтт крепко привязал её к дереву каким-то замысловатым узлом. В это же время Норма носилась по другому берегу, я помахал ей рукой, она запрыгала, показывая пальцем куда-то за мою спину. - Аист, - пояснил Мэтт, - у него здесь гнездо. - Где? На небольшом островке полоска низкорослых деревьев, не думал, что аисты гнездятся так низко. Пару высоких крон не в счёт, они слишком густые и шаткие. - Это секрет, только для посвящённых. - Есть какой-то особый ритуал? Мэтт приложил палец к губам и подмигнул. - Ты слишком много требуешь сразу, незнакомец. Дался мне этот аист, тем не менее я всматривался в чащу, между стволами виднелось что-то непонятное, оно не давало мне покоя. Похоже, там что-то есть. Тёплая ладонь Мэтта легла на моё плечо, и я сразу позабыл обо всём. - Я бы с удовольствием устроил тебе экскурсию, Нэйт, но на том берегу кое кто опять лезет в воду. Да, я уже успел подзабыть про этих двух маленьких чудовищ. Интересно, Мэтт хоть иногда проводит время без них? Судя по тому, как Кайл вцепился в него, едва мы выбрались из воды, это время сводится буквально к минутам. Норме, видимо, доставалось меньше. Или она почему-то решила, что я свободен для оккупации, и снова карабкалась по моим шортам наверх. Я подбросил её в воздухе и прижал к себе, удерживая на локте. - Ну, чего ты опять хочешь, мартышка? «Мартышка» опять чмокнула меня в щёку, смутилась и попросилась вниз. - Ты ей понравился, - тихо заметил Мэтт, - Норма обычно держится подальше от тех, кого не знает. Я не знал, что ему ответить. Мой опыт общения с детьми стремился к нулю. И я уж точно не прилагал никаких усилий, чтобы очаровать Норму. А девчушка снова брала быка за рога, вернее, меня за руку и тянула купаться в озеро. Мэтт загадочно смотрел на нас обоих, в его глазах опять какая-то настороженность, как в нашу самую первую встречу. Я уже подзабыл, насколько он ревнивый отец. - Норма, прекрати! Вы итак достаточно купались. - Да, мы ведь поедем за мороженым? Да, пап? – Кайл радостно потирал ладоши. - Скажи ещё, что ты сам делаешь мороженое, - улыбнулся я Мэтту. - Пока ещё нет… Ты с нами? Его голос, почти как шелест ветра, едва разборчивый от усилившейся хрипоты. Мэтт по-прежнему не спускал с меня глаз, так что мне захотелось обратно в озеро, да хоть куда-нибудь, где не так горячо. Я выдернул пальцы из ладошки Нормы, спрятал руку в карман. - Как-нибудь в другой раз. - В другой раз ты обещал попкорн! – напомнила Норма. - Обязательно! Обязательно, если этот «раз» будет. Я вдруг понял, что впервые за столько времени мне было действительно интересно в компании мужчины, хотя мы и не делали ничего такого. Просто чинили лодку. И чем дольше я торчал рядом с Мэттом, тем больше интерес стремился за рамки. Пускать слюни на натурала, тем более женатого… Это днище. - Ладно, мне пора. Я натянул кроссовки и вскочил на байк, пряча смущение за тёмными стёклами солнечных очков. В зеркало я видел, как они машут мне вслед. Кайл что-то кричал и прыгал, я сделал вид, что не замечаю. Больше всего на свете мне хотелось остаться. Поэтому я сильнее жал на газ.

Глава 8 - Что он от тебя хотел? – голос Брена подрагивал, как колокольчик со сломанным язычком. Он шарил по мне взглядом с головы до ног. Что он там искал? Следы засосов, небрежно застёгнутую ширинку, плохо заправленную рубашку? Со мной всё в порядке, он облегченно вздохнул, когда ничего не нашёл, но я слишком хорошо знал этот его взгляд. - Секс и душу, - улыбнулся я и поддразнил, - нет, сначала душу, потом секс. - Нет, я серьёзно. Вас не было почти целый час. - Он показывал мой участок работы. - Чёрт! – застонал Брен, - он всё-таки решил строить отель? Я, бля, думал, это дурацкая шутка. - Значит, ты знал? Брен съёжился в кресле и прикусил губу. - Нэйт… Они рассматривали всех под лупой. Эрвин взял меня по старой дружбе, а я… Я очень хотел быть с тобой. Я сказал, что у тебя нестандартный подход, и вообще ты очень творческий парень. Наверное, я где-то увлёкся, расхваливая тебя. - Увлёкся, значит? - Слушай, этот Шреддинг сразу уймётся, когда увидит смету. Им позарез нужен торговый комплекс, а значит, ещё один архитектор. Эрвин один не справится, он сам так говорил. А мне, значит, придётся пережить ещё один бумажный ад, кучу работы, которую придётся отправить в паровозную топку. Хорошие перспективы! - Я безумно рад! – съязвил я. - Не всё так плохо, Нэйт. Брен подобрался ко мне и потёрся о бедро натянутой ширинкой. Иногда он начинал меня доставать своим неуёмным желанием повсюду спариваться. - Какие у нас планы на уикенд? - Мне нужно обустроить свою берлогу, - соврал я. Я вдруг осознал, что не буду к нему переезжать. Не хочу. Точка. Стоит поучиться держать себя в руках, как Эрвин. Парень уловил моё твёрдое «нет» и быстренько смирился. - Это максимум полдня, - заметил Брен. - Я напишу тебе, когда справлюсь. - А сегодня? - Сегодня мне придётся начать проект…о котором ты мог бы предупредить заранее. Я смылся, прежде чем Брен сообразил, что сказать. Забрал ноутбук, планшет и карандаши. Мне лучше думается, если я начинаю по старинке. Сначала рисунок, потом чертёж. Я снова спустился в тоннель, сделал несколько фотографий, измерил расстояние до пещеры. Пока что достаточно хотя бы для проекта моста. Первым будет мост, дальше посмотрим, сработаемся мы с этим Шреддингом или нет. После работы я заскочил в местную продуктовую лавку прикупить еды. Напротив магазин спортивных товаров, в витрине поблёскивал новенький скейт с рисунком-молнией. Цена совсем смешная, всего лишь двести баксов. И я, не задумываясь, купил. Едва я подъехал к заправке, меня охватила дрожь. Сквозь прозрачные стёкла за прилавком мелькала знакомая фигура. Спутанные кудрявые волосы, голова склонилась над чем-то на столе. Кто-то вышел наружу, принеся с собой запах жареных пончиков. Я ещё никогда не встречал мебельщика и повара, заправщика и лодочника в одном лице. Колокольчик над дверью звонко сообщил о моём приходе. Мэтт приподнял голову, тут же опустил обратно. - Привет, - тихо сказал я. - Я не видел, чтобы ты заправлялся, - ответил Мэтт. Он поливал пончики растопленной глазурью. Сначала шоколадной, потом белой и розовой. Последним штрихом к простому кондитерскому «шедевру» легли измельчённые орехи. Мэтт облизнул палец, выпачканный в помадке, и вытер его салфеткой. Розовая капелька осталась на бороде. - Я уже хочу такое. - Что? - Вон тот розовый пончик. - Это легко устроить, - улыбнулся Мэтт, - только ты не похож на любителя пончиков. Он изобразил руками пышные формы и живот. - И что же, по-твоему, я люблю? - Наверное, воздух. На самом деле я ем всё и довольно много, просто я не склонен к полноте. А к пончикам обычно равнодушен. Но если я сейчас не съем тот самый, который он держит в своей руке, мне кажется, я истеку слюной. Мэтт протянул мне пончик, я ухватил его на лету, как пёс. Он даже опустил глаза, чтобы не рассмеяться. - Это просто нереально вкусно, - признался я, - пожалуй, я заберу все. - Могу испечь ещё. - Боюсь, я потом не дойду домой. - Могу одолжить прицеп, он здесь, в подсобке, - глаза его улыбались. Вот именно сейчас он так похож на Джерри, губы сами тянулись его поцеловать. - У тебя капелька…на бороде. - Да? Ну…бывает. Так что насчёт пончиков? Мэтт наклонился за витрину, наверное, там было зеркало, и быстро смахнул помадку с бороды. Мы уже минут десять болтали, он даже не вспомнил о деньгах. Неспеша укладывал пончики в коробку, напевая что-то себе под нос. Голос хриплый, выходило паршиво, но мне хотелось, чтобы он продолжал. На стол легла упакованная коробка с фирменным логотипом «Холли Дэй». - Сколько я должен? - Шесть долларов за коробку. Тот первый в подарок. - Я ещё не рассчитался за вчера. - За доставку сто пятьдесят, триста за сборку. - Ты ещё дал тому парню пятьдесят. - Ну, это уже мои проблемы, - усмехнулся Мэтт. Я достал из бумажника пятьсот двадцать долларов. Мэтт сразу же вернул пятьдесят обратно, и ещё четырнадцать достал из кассы. Я ничего из этого не взял. Он молча смотрел то на деньги, то на меня, и я шагнул назад. - Оставь это Кайлу на мороженое, Мэтт. - Он всё равно наказан. - Ну, ты же и сам был ребёнком. - Это было так давно, что я не помню. - Не будь занудой, Мэтт. Вот, это ещё ему… Я положил на прилавок скейт. Зрачки Мэтта расширились, на щеках выступил румянец, он возмущённо взмахнул руками. - Зачем? - Вообще-то, я переехал колёсами его скейт. Значит, я ему должен. - Ты ничего не должен! Я в состоянии купить ему новый! Да, судя по выцветшей рубашке, дурацкой работе на заправке и лодке за пятьдесят баксов через маркетплейс. - Слушай, приятель, я захотел купить и я его купил. Я не понесу этот скейт обратно. И можешь не совать мне деньги в карман. Это не для тебя, а для Кайла. И если бы ты не был такой перепуганный, я бы отдал его сам. Мэтт всё ещё пытался возражать, но я схватил коробку с пончиками и выбежал наружу. Секунда, и я уже летел домой. Ещё тёплая коробка торчала у меня между коленей, и даже вечер не заглушал аромат сдобы. Аромат Мэтта… Вкусный, волнующий аромат. Я притормозил у дома Брена, дверь была приоткрыта. Я вошёл к нему без стука, на ходу срывая одежду. Брен приподнялся со стула, задев локтем кофейный стаканчик. Кофе хлюпнул на пол коричневой жижей, обдавая каплями носки белоснежных кроссовок. В иной ситуации Брен бы уже матерился, но сейчас молчал, ноздри широко раздувались от волнения. Я закрыл глаза, целуя его в губы – долго и глубоко, жадно прижимаясь всем телом. Вряд ли он поймёт, что в это мгновение я не с ним, и целую – не его. - Как же я соскучился, детка… хочу тебя.