Таблица лидеров

После зимнего перерыва сходили с подругой в ночной клуб. Как-то так получилось, тематические кафе, в которых мы любили сидеть, в прошлом году закрылись, а большие клубы остались. Пришли в первом часу. А к трём ночи уже ушли. Что-то показалось громко, скучно и мы отвыкли, видимо. Заза Наполи в образе Владима Казанцева, какие-то конкурсы, пьяные зумеры.)) Теперь надо для досуга что-то новое придумывать. В Ростиксе в четвёртом часу утра не менее актуально было сидеть.))

Попытка написать "морковную" лавстори. Пока что у меня не очень получалось. Клянусь бить себя по пальцам, если опять начну мутить жанровый винегрет (несильно, так, похлопывая). Итак, драма+лавстори. Не обещаю, что допишу до конца) Аннотация: "У Нэйта есть всё, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливым: карьера, внешность, устроенный дом, любимый парень, с которым он собирается вступить в брак, настойчивый поклонник, готовый ввязаться с ним в страстные отношения. Но один случайный поцелуй на вечеринке, и Нэйт теряет всё, что ему дорого. Боль разлуки настолько сильна, что он больше не хочет любить. Спустя несколько лет он переезжает в маленький городок, чтобы работать над проектом, и неожиданно для себя влюбляется. Этот мужчина женат, с детьми, простой работяга, тело которого изуродовано после аварии. Нэйт и не догадывается, насколько эта страсть изменит его жизнь, и какие тайны скрываются под этими шрамами." Говорят, нельзя войти в одну и ту же реку дважды, Однажды я вошёл в реку, она вдруг обмелела, и вода ушла. Я стоял на сухом, потрескавшемся на солнце дне и ждал. Вода вернулась – и река превратилась в сад… Чейн Я никогда не верил в дьявола. Теперь я верю, что он существует. У него совершенное лицо и безумно красивые глаза. Дьявола зовут Нэйт. Нэйт Коллинз. Некоторые люди вешают над кроватью распятие. Я поставил его фотографию у камина. Смотрел на неё долго, вбирая все черты. Я мастер, я разбираюсь в искусстве, этот парень словно произведение генной инженерии… Я его ненавидел, хотя даже не знал. А Нэйт не подозревал о моём существовании. Но у нас было много общего. Я положил коробочку с обручальными кольцами. Я помню, как я их искал, как работал над ними несколько ночей напролёт. Они должны быть особенными. Они были для меня. И мужчины, которого я люблю. Мужчине, которому я отдал годы надежд, ожиданий, страсти, нежности. Мужчине, которого я создал из неуверенного в себе юнца. Из скромного ученика он постепенно превратился в такого же мастера, я им гордился. Лаская его ночами, я думал, что встретил идеального парня, с которым проживу вместе жизнь, как бы тривиально ни звучало – разделю горе, радость, тягу к мастерству. Пока нас не разлучит смерть…или дьявол. Дьявола зовут Нэйт. Я не мог им не любоваться, я даже понимал, что он в нём нашёл. Мой…теперь уже бывший. Я смотрел на себя в зеркало: я далеко не урод, и вряд ли дело только в смазливой физиономии. Я сделал из него мастера. Мастер всегда отличит сокровище от подделки. Должно быть что-то большее. И это большее мне выжигало душу… Знаю, что это глупо… Ненависть иррациональна, как и любовь. Я не ангел, я всего лишь человек…Я ненавижу… Потому что люблю. Глава 1 (Нэйт) «Клянусь любить тебя вечно…» В мире нет ничего банальнее этой фразы, но ничего другого не лезло в голову. «И даже смерть не станет преградой…» Эта фраза ещё похлеще, я продолжаю скользить по дну замученных веками слащавостей. Виски расслабляет, можно выпить ещё стакан, и дальше меня понесёт на стихи. Конечно, мне ведь совершенно нечем заняться на чужом мальчишнике, на который пришлось идти «для галочки», кроме как сочинять собственную свадебную клятву. Кому эти клятвы вообще нужны? Зачем городить кучу пафосных строк, вместо того, чтобы сказать просто «хочу быть с тобой, потому что люблю»? Кратко, но честно. Так я и записал в «Блокноте». Взял сигарету и почувствовал на себе чей-то взгляд. Похоже, одиночество сегодня - роскошь. Сквозь пелену сигаретного дыма меня буравили серые глаза. В последние месяцы от них никуда не деться. В какую бы щель я не спрятался, этот настырный чёрт проскальзывал за мной, как тень. - Найдётся ещё сигаретка? Сильно сомневаюсь, что она ему нужна. Я подбросил на ладони пачку, на красном кружке огромными чёрными буквами «СТОП». - Они для тебя тяжёлые, Брен. - Неважно. Брендон затянулся, у него сморщился нос и скривились губы, он едва сдерживался, чтобы не кашлянуть. Но всё равно на мой насмешливый взгляд поднял вверх большой палец. - Какой-то скучный мальчишник, - улыбнулся он. Смотря для кого. Вон той четвёрке, которая едва держалась на ногах, и совала последнюю наличность в тоненькие полоски трусов стриптизерши, им наверняка весело. Похоже, они друг друга неплохо знают. Остальные, кто видел друг друга впервые, разбрелись по разным уголкам бара. Кто-то пил, кто-то нырнул в телефон, жених яростно махал руками, обсуждая вчерашние скачки. У меня в ушах гудело от навязчивых ритмов клубной музыки, я пошёл курить на балкон. Там было хорошо, пока не заявился Брендон. - Ты ведь не рассчитывал, что ради нас двоих Майлз закажет мужской стриптиз? - Кому он ещё интересен, этот стриптиз? – усмехнулся Брен. - Ты просто мало выпил. Виски, кстати, дешёвый, бармен не постеснялся плеснуть побольше воды, от напитка отдавало затхлостью невысушенных стаканов. Какой мальчишник – такой и виски. - Я бы отсюда смылся, - пожал плечами Брен. Здесь я полностью с ним согласен. Я уже мысленно валялся дома на кровати, с Джерри, слушая его трёп о какой-нибудь древней ценности, которую он нарыл в интернете. Он находит что-то такое каждый божий день. И всякий раз наготове история, не знаю, когда он успевает собирать информацию, у него не голова, а энциклопедия. Я слушаю всё это, как колыбельную. Я даже не улавливаю смысл, с этими историями чертовски уютно заснуть. - Ну всё, брат, это в последний раз! – донеслось из зала. Никогда не понимал этих лозунгов. Если ты всерьёз относишься к обязательствам, то он уже давно позади, тот самый «последний раз». В зале что-то громко разбилось, потом покатилось с грохотом. Стриптизёрша завизжала, потом засмеялась, поставила ногу в чулках жениху на плечо, наклонилась и потёрлась о его лоб голыми сиськами. Майлз покраснел, но выглядел довольным. Вот и весь смысл «мальчишника». А у гей-пары как? Потереться носом о яйца стриптизёра, укусить за соски? Мы с Джерри точно без этого обойдёмся. Лучше погоняем на мотоцикле. Посидим с Шоном – это лучший друг Джерри, теперь и мой друг. Да и какой мальчишник – мы уже давно простились с холостяцкой жизнью! Брендон аккуратно подвигался ближе, дюйм за дюймом, и вот между нами расстояние уже почти с ладонь. Я слышал, как он дышит, громко и возбуждённо, в воздухе витал запах секса. Он всё никак не угомонится после нашего поцелуя. Один-единственный случайный поцелуй. Я тоже не могу выбросить его из головы. Восемь секунд в лифте между этажами, горячий язык, нырнувший чересчур глубоко, резвые пальцы под моей рубашкой, кровь бешено стучала в ушах. Даже не знаю, как я сдержался. Пару секунд отделяли от беды. Лифт открылся на пятом этаже, я выпустил Брена и поехал дальше. Я попросту сбежал. Брен – симпатичный парень, но я несвободен. Хотелось написать это на лбу большими буквами, по-другому не доходило. Я помню, как он появился в нашей компании, такой же, как я, архитектор, молодой и перспективный. Брен украдкой рассматривал меня полдня, потом, видимо, ему доложили, что мы с ним одной ориентации. Под вечер Брен притащил два стаканчика кофе из ларька «Старбакс» напротив. На мой немой вопрос он недвусмысленно накрыл мою ладонь своей. Я честно сказал, что не заинтересован. Брен, почему-то считал, что это шутка. - Приятель, у меня скоро свадьба. Он даже рассмеялся, но я заметил странное выражение, мелькнувшее в его глазах. Я так и не понял, что это было. - Мне нравится, что ты верный. Верность – это выбор. Нас никто не держит цепями. Раньше я спокойно просыпался с одним, чтобы вечером уснуть с другим. Никто ничего не требовал, не ждал – ни я, ни они. С Джерри всё по-другому. Моногамия шла с ним в комплекте по умолчанию – вместе с утренним кофе и тёплыми хрустящими блинчиками, историями, на которые я присел. Мы никогда с ним это не обсуждали, всё было ясно, как день: мы либо вдвоём, либо никак. Сейчас, спустя шесть лет отношений, мне бы в голову не пришло жить иначе. Я ощутил на своём затылке влажные губы, руки Брендона потянулись к моим соскам, проступавшим через футболку – на улице довольно прохладно, вот-вот польёт дождь. Искушение велико. Был бы он простой малознакомый паренёк, но мы с ним встречаемся каждый день, кроме уикендов. Что-то в нём цепляло, правда, не настолько, чтобы кидаться в омут с головой. Минута удовольствия, а утром мне придётся смотреть в глаза Джерри и лгать. Я не хочу никакой лжи в семье, к тому же я просто не смогу. Джерри знает меня также хорошо, как свои истории, он сразу всё поймёт. Мне этого не надо. Мы уже купили обручальные кольца. Это не просто украшения на пальцах. - В двух кварталах отсюда ты сможешь найти любых парней, Брендон. Юных и свободных. - Нет, Нэйт… Таких, как ты там нет. Я хочу тебя. - Это просто глупо… Я вовсе не эталон и вряд ли гожусь для обложки журналов, я просто чуть красивее, чем среднестатистический парень, ну а подтянутая фигура может быть у любого, кто хоть пару раз в неделю отрывает задницу с дивана ради спортзала и не жрёт постоянно фаст-фуд. - Мне пора домой, Брен. - Но, Нэйт! Я не хочу здесь оставаться без тебя! Я лишь похлопал его по плечу, а Брен вдруг схватил меня за шею и поцеловал. Я даже выпустил сигарету, и целых две секунды не мог решить, хочу ли я прийти в себя или нет. Чёртовы две секунды, блядь… И в этот момент нас щёлкнули на камеру. Я резко оттолкнул Брендона. Я готов был убить этого «умника» с телефоном. - Послушай, ты, какого хера? - Не кипятись, просто момент очень красивый. Кто этот парень? Раньше я его не видел. Может, кто-нибудь из друзей жениха? - Удали на хрен! - Нет, сначала перешли мне, - Брендон оказался возле него в два прыжка. - Не смешно, - я раздавил тлеющий окурок носком ботинка. И просто ушёл. Я не собирался ни с кем играть в эти тупые игры. Брену не удастся такими методами затащить меня в постель, но разозлить – очень даже. Я немного удивился, увидев дома свет. Джерри обычно спит в такое время. Однако он сидел за кухонной стойкой, в кофеварке ещё дымился кофе. Джерри забавно собрал пальцем цветные крошки от пончика с тарелки и незаметно отправил в рот. На щеках играл румянец. Он, как подросток, смущался, что любит сладкое, да и вообще поесть. В отличии от меня, это заметно на его боках. Да, он чуть полноват, но мне плевать. Десять фунтов больше, десять меньше – это ничего не изменит. У меня были парни с шикарными кубиками пресса, но скучные в постели. У Джерри с этим всё хорошо. Он любит смаковать секс, как вкусную еду, и фантазия у него богатая. - Не знал, что ты меня ждёшь, - я поцеловал его в губы, они пахли клубничным сиропом. - Я всегда тебя жду, - ответил Джерри. - Нальёшь и мне? Я люблю горький кофе, без сахара и молока. А ещё блинчики с кленовым сиропом, Джерри их печёт по утрам. Но сейчас глубокая ночь, и взгляд у него почему-то грустный. - Что случилось, детка? - Макс опять просил денег, - признался он. - Надеюсь, ты его послал? Макс – его старший брат. Сраный гомофоб и редкая сволочь. Когда мы познакомились с Джерри, у него было не так много денег, он много работал, пытаясь удержать свою антикварную лавку на плаву. Макс гордо носил полицейский значок в своём кармане и при каждом удобном случае напоминал Джерри, что он крутой «натурал», а младший брат – как и все гомосексуалы, тупой отброс. В первую же нашу встречу я набил ему морду. Самое смешное, за это мне ничего не было. Макс побоялся рассказать кому-то, что «какой-то сраный» гомосексуал расквасил ему табло. С тех пор прошло шесть лет, мы до сих пор разговариваем сквозь зубы. Семья Джерри не то, чтобы поголовно такие, как Макс. Его тётка и покойный отец, его дед по матери были очень даже нормальными. Дед оставил Джерри антикварную лавку, с припиской в завещании «этому парню действительно интересно», всем остальным он оставил просто счёт в банке, которые быстро опустел. Мистер Холден был человеком старой закалки, он знал об ориентации Джерри, не думаю, что млел от восторга, но это не помешало ему разглядеть талант. Спустя годы оказалось, что лавка в достойных руках – золотое дно. Руки Джерри тоже золотые. Натруженные, с мозолями и узловатыми пальцами, но ловкие и нежные, они играли с моим телом, как будто я – музыкальный инструмент. Люблю его руки, люблю его всего… - Хочу тебя, малыш. Я быстро разделся и стащил с него одежду, мы занимались любовью прямо здесь, на стойке. Брен меня раззадорил, и я долго не мог насытиться, мы продолжали ещё в кровати. - Я не хочу спрашивать, что было на том мальчишнике, - ревниво заметил Джерри. - Там было скучно без тебя. - Врёшь. - Нет, я серьёзно… Полный отстой… Ну всё, детка, давай спать. Джерри положил голову мне на плечо, он любил так засыпать. - Меган удалили матку, она больше не сможет иметь детей. Жена Макса вполне адекватная, даже немного жаль. Но не настолько, чтобы из-за этого всерьёз расстраиваться. Я ещё помню эти истерики – всех членов его семьи по очереди, когда Джерри внезапно стал богат. Никого не интересовало, что цена богатства – упорный труд, часы, проведённые за книгами и архивами, бесконечные поиски почти по всему миру, сложные сделки с клиентами, пыль от реставрации и мозоли… Все, как один, кричали: это несправедливо, что дед оставил лавку Джерри. Наверное, они думали, там спрятан волшебный станок для денег. Но ведь достанься она всей семье в наследство, её бы продали в первый же день, и всё. - Это не страшно, у них уже есть Виктория. - Макс сказал, Меган в депрессии. Они ждали мальчика. Вряд ли Макс звонил, чтобы поплакаться. Для этого у него есть мать. О младшем брате он вспоминал в редких случаях. - Чего он хочет? - Денег на суррогатную мать. - Это даже звучит смешно: брат-гомосексуал оплачивает суррогатную мать для своего брата-гомофоба. Джерри приподнялся и сел в кровати. И тут до меня постепенно стало доходить… - Нет, Джерри, нет… Нам так хорошо вдвоём любимый. Я тот ещё долбанный эгоист, может, когда-нибудь я передумаю, но сейчас вообще не хочу детей. Кто будет с ними возиться, пока мы оба заняты друг другом и карьерой? В конце концов, у нас впереди вся жизнь, у нас не тикают часы, когда мы оба созреем, нам точно хватит денег на суррогатную мать. Джерри вздохнул и нырнул обратно под одеяло. - Я согласился дать денег. Под расписку. И пригласил на свадьбу… - Чёрт! Меньше всего мне хотелось видеть на своей свадьбе Макса. Я вообще считаю, там никого не должно быть, кроме нас. Только Джерри и я, ну, ещё пару близких друзей. - Он всё равно не придёт, - улыбнулся Джерри, в темноте блеснули белые зубы, я потрепал его за гладко выбритые щёки, - зато меня не будет мучить совесть. - Люблю тебя. - Я завтра еду в Сан-Диего, - вдруг сказал Джерри, - я нашёл просто невероятный гарнитур. Бабка отдаёт его за триста долларов, он стоит минимум десять штук, если почистить и вставить пару камней. Не хочу, чтобы он потерялся по почте. - Это же хрен знает где! - Ну, к свадьбе я точно успею. - Только попробуй не успеть, - шутливо пригрозил я, - защекочу до смерти. Я ущипнул его за живот, пощекотал подмышки, Джерри, хохоча отбивался, рука задела возбуждённый ствол, торчавший, как рычаг коробки передач. Нет, чёрт возьми… Третий раз за ночь – давно ли мы совершали такие подвиги? Мой малыш опять меня хочет – сама мысль об этом страшно заводит, я перестал его щекотать, перекинул ногу и залез сверху. Джерри тяжело дышал, пальцы взбирались вверх по бедру к мошонке. Иногда в такие моменты я думал, а точно мы с ним вместе уже столько лет? Всё, как в первый раз – страстно, жарко. Я не знаю, чем заслужил такое счастье.

Виктория. Загадочные события. Огюст Джевелин Грант, один из семи великих тайных магистров Авалона ждал Викторию в небольшом кабинете, обставленном в колониальном стиле. За окном шумел Олдскул – крупнейший из городов мира Орсия. Грант обосновался здесь почти сразу после открытия мира двадцать лет назад. Из кабинета вело две двери. Одна, «парадная» выходила в приемную Авалонского дипломатического представительства в Претории, представительства тайного, но вполне официального, в то время, как вторя, неприметная, дверь скрывала портал, ведущий прямиком на Авалон, в огромное офисное здание дипломатической службы Конторы. Через эту дверь Виктория и вошла. Огюст скупо улыбнулся и молча указал на кресло, напротив стола. Грант выглядел мужчиной лет пятидесяти, его холодный взгляд у многих вызывал беспокойство, но Виктория находила его общество успокаивающим. Их роман не был тайной, хотя большинство считали историю влюбленности модой аспирантки в убеленного сединами профессора историей скучной, банальной и незаслуживающей внимания. Окружающие полагали, что Грант старше своей любовницы лет на двести, в реальности… даже Виктория не знала сколько на самом деле лет Огюсту. Когда Виктория устроилась в кресле и встретилась с Грантом взглядом, тот поинтересовался: - Ты привлекла Макса к решению своей проблемы? - Привлекла, - кивнула женщина. – Но есть нюанс. - Я слушаю, - кивнул Огюст и Виктория подробно рассказала о событиях вчерашнего вечера и тех решений, что были приняты утром. - Плохая идея, отправить этого эльфа в твой родной мир, Вика. Эльфы непредсказуемы и опасны, - заметил Огюст, покачав головой. - Он назвал себя пайром. - Пайры, феи, эльфы, вампиры… вся эта занимательная филология сути не меняет. Эльфы – наиболее привычное тебе название этих существа, а этот твой конкретный Кфейн еще и драугр. - Драугры – это же что-то вроде упырей у скандинавов, да? Оживший мертвец? – уточнила Виктория. Как она и предполагала, Грант довольно много знал об этих существах. - Все верно, - кивнул Огюст. – Впрочем, эльфы бессмертны, и он не столько оживший эльф, сколько проснувшийся после… стазиса. Это куда более кровожадная и безумная версия эльфа. Молодые эльфы выглядят лапочками, но их милый внешний вид, путь не обманывает тебя. Это настоящие монстры. Супер-хищники, с потрясающей скоростью регенерации. Их магические способности намного превосходят способности смертных, могущество – растет с возрастом. Эльфийский орден драконоборцев разрушил царство древних драконов и их гегемонию в вышних мирах. Они покорили Златый Град и властвовали над половиной обитаемой вселенной. - Макс ведь тоже эльф, да? – прищурилась Виктория. Вопрос содержал немой упрек: «Ты же знал, кто он такой, поэтому и порекомендовал привлечь его. Почему не рассказал сразу?» - но спрашивать «в лоб» было бессмысленно: драконы, или как они называли себя «элдары» - «огненные воины» - очень скупо делились информацией, предоставляя своим помощникам искать ответы самостоятельно. Иногда это здорово подбешивало, но такова была природа драконов. - И он, и его сестра, и, конечно, отец, - спокойно кивнул Огюст. – Но Макс и Алекс – очень молодые эльфы. Сколько им? Двадцать шесть? Не важно. Я вызвал тебя не за этим. Мистером Филиновым и другими займется Сванте. Ты мне нужная для помощи здесь. В этом мире. Ты знаешь, наш Орден редко вмешивается в дела смертных, но на Авалоне и тут нам пришлось задействовать протокол пять. Честно говоря, мы к этому были не особо готовы. Виктория понимающе кивнула. «Протокол пять» подразумевал прямое вмешательство великого тайного магистра в события, вплоть до возможности проявить свою истинную природу. - Что-то случилось в этом мире? Заработали большие врата? - Пока нет. Ячейка нашей разведывательной сети в Джардже проворонила целую экспедицию джарджийцев в джунгли к востоку от Ардимуджина, к старым руинам. Виктория недоуменно нахмурилась: - В окрестностях этого города много старых руин. В основном – крепости. Как считается – военные базы давно погибшей высокоразвитой магической цивилизации. Культура Джардже-0. На месте таких крепостей, с заглубленным в землю бункерами в самом Ардимуджтине, и других крупных городах Джардже возводились храмы… Не моя тема. - Да, ты занималась «Наследием Орсия» и культурой Врат, я помню. Но ты, вероятно, теперь лучше понимаешь, кому принадлежала культура Джардже-0. - Эльфам? – вскинула брови Вика, подавляя некоторое раздражение. Огюст знал, наверняка знали и остальные из его ордена. Знали куда больше, но молчали. Как всегда, молчали, предоставляя смертным шанс разобраться во всем самостоятельно. – Надо полагать, культура Врат принадлежит тем, кого Кфейн называл фоморами? - Надо полагать, - кивнул Огюст. – Видишь ли, мы ничего не знаем о фоморах. Когда последние из элдар преследуемые эльфийским орденом драконоборцев добрались до Авалона, то обнаружили, что все мироздание изменилось до неузнаваемости. Никаких следов эльфов. Жалкие остатки давно разрушенных городов. Это казалось… невозможным. У наших предшественников ушли столетия чтобы понять две вещи. Во-первых, бежавшие элдар каким-то образом переместились на десятки тысяч лет в будущее. Во-вторых, примерно за две тысячи лет до того момента как элдар поселились на Авалоне произошла чудовищная по масштабам катастрофа, природа которой нам до сих пор не очень ясна. Во всяком случае мы столкнулись со странными временными парадоксами. Словно целые миры оказались перемещены во времени. При этом возникли новые миры, вроде твоего родного, где никогда не было ни эльфов, ни элдар, ни загадочных фоморов, но редкие маги все-таки появлялись, как и легенды об эльфах и драконах. Но мы уверены, что твоего родного мира, скажем, просто не существовало тогда, когда элдар бежали на Авалон. - Это как? – Вика нахмурилась - Нашей планете больше четырех миллиардов лет. Да и человеческая история насчитывает куда больше чем несколько жалких тысячелетий! - Вот именно. Мы привыкли думать, что время движется из прошлого в будущее, но, кажется, это не всегда так. Вероятно, миры возникают в произвольной временной точке и как-бы… прорастают в прошлое. Но есть и другие необычные эффекты. Например, этот мир – мир Орсия, существовал до катаклизма и пережил его, но переместился во времени в будущее. Был ли это временной скачок, или время в этом мире текло как-то иначе – неизвестно. Но факт в том, что руинам, которые должны быть ровесниками минойской цивилизации в твоем мире, здесь всего шестнадцать веков. Огюст сегодня был очень разговорчив и откровенен. Вероятно, в соответствии с протоколом пять. Вика задумчиво посмотрев на дракона, поинтересовалась: - Ты ведь рассказываешь мне это не просто так? - Не просто, - кивнул тайный магистр, после чего протянул Вике объемную папку - Но, к делу. Вот отчет наших агентов в Ардимуджине. Ты там найдешь пищу для размышлений. Виктория начала листать распечатку отчета. - Хм, тут упоминается профессор Мёльнир. Он-то что забыл в Ардимуджине? – нахмурилась Вика. Огюст развел руками: - Он зачем-то туда приехал. Околдовал хозяина одного из особняков и жил там какое-то время. Потом – пропал. Мы проверяли его, как и всех, кто так или иначе занимается Вратами, но никаких магических способностей не заметили. - Он может быть… таким же как Никита? - Твой сосед? – уточнил Огюст. Вика кивнула. - Все может быть. Но это означает, что боги существуют и… действуют. Лично я не особо верю в богов. В любом случае, этот странный эффект требует серьезного изучения. - Так… тут еще копии протокола допроса этого... очарованного хозяина особняка, - Вика вновь углубилась в изучение документов. Странная группа колдунов, среди которых выделялся «получеловек» проникла в особняк вскоре после ухода профессора Мёльнира, вероятно были сообщниками ученого из Герции. Они, или сам профессор, проделали тоннель в расположенный рядом храм и напали на жрецов. - Так, ну мы давно подозревали, что жреческая каста Джардже – волшебники, - заметила Виктория – Но, кажется, наша разведка проворонила целое сообщество волшебников в Герции. И если в Джаржде мы ограничены в возможностях, то в Герции, как и здесь, мы действуем достаточно открыто, так ведь? - У нас есть там представительство, да. Но людей не хватает. Вика кивнула. Волшебники Авалона могли свободно перемещаться между Авалоном и своим родным миром и посещать необитаемые миры, но в те, где существовала боле-менее развитая цивилизация попасть можно было только по работе. В мире Орсия обитали не только люди, привычного современного типа, но и homo относимые к отдельному виду. Тут их называли полулюдьми. Кроме того, тут существовала популяция «химер» – существ напоминающих сказочных фавнов. Предполагалось, что и химеры, называемые индринами, и полулюди были выведены искусственно какой-то древней цивилизацией (подразумевалось, что той, что построили Врата). Ими занимались, их изучали, но поток желающих приходилось жестко фильтровать. Забавно, что, когда Вика спросила у Макса про мир Орсия, тот вспомнил про мутацию, но про альтернативных homo и химер – нет. Впрочем – не его тема. Или… Виктория бросила короткий взгляд на Огюста. Драконы умели «отводить глаза». На саму Вику внушение драконов не сильно действовало, по какой-то непонятной причине, но вот остальные проявляли чудеса забывчивости. Женщина просмотрела последние листы – отчет о появлении необычной нежити и кровавые следы: странные соратники герцийского профессора убегали, а загадочная нежить возглавляемая беловолосым «джарджийцем-некроматном» их преследовала. Последнее донесение – осведомитель в Байрияте видел ярко одетого получеловека в «заведении госпожи Магды». Вероятно, имелся в виду бордель. - Я так понимаю, нам предстоит путешествие в Байрият? – поинтересовалась Виктория. Огюст кивнул: - Придется совершить прыжок. Вика скривилась. Порталы были удобным, но довольно дорогим средством для быстрого перемещения. Сеть порталов была хорошо развита на Авалоне, в родном мире Виктории она связывала практически все города-миллионники, но в целом везде кроме Аволона чувствовалась нехватка порталов. В мире Орсия порталы располагались в офисах Конторы в пяти крупных городах. Существовал альтернативный способ перемещения, который маги Авалона называли «прыжком». Достаточно сильный маг, или несколько магов, или маг, вооруженный мощной магической батареей, мог проделать в пространстве червоточину и стабилизировать ее на короткое время, координаты входа и выхода из червоточины задавались при помощи специальных маячков-амулетов. Способ был рискованным, червоточина имела неплохие шансы потерять стабильность в самый неподходящий момент. Иногда, неопытные волшебники гибли, в процессе прыжка, оставляя половину тела на одном краю планеты, а вторую половину – на другом. Иногда червоточина как бы «перекручивалась», выворачивая прыгуна буквально наизнанку. По этой причине, «прыжки» практиковались редко, и обычно опытными магами. Огюст поднялся из-за стола. В руках он держал небольшой медальон: в серебряную каплевидную оправу был вставлен кусочек черного обсидиана. Подойдя к Виктории Грант коснулся ее плеч: - Наш осведомитель в Байрияте уже включил маяк. Пора. Червоточина возникла прямо перед ними. Рваная рана в реальности, которая стремительно расширялась. Неровные края ее дрожали, а в черной сердцевине плясали мириады серебристых песчинок. Они шагнули в эту черноту. Живот скрутило, и голова наполнилась пульсирующей болью. Их тянула и выворачивала, пытаясь разорвать сила первозданного хаоса. То, что в обычном портале длилось мгновение тут продолжалось… нет, всего несколько секунд, но они длились очень и очень долго. Придерживая Викторию Огюст Грант шагнул в пыльный полуподвал. Из узких окон далеко наверху в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть аскетичную обстановку: совершенно голые кирпичные стены, кирпичный же пол, плетеное кресло в отдалении. Огюст и Виктория стояли в центре начерченной мелом пентаграммы, что заставило женщину про себя улыбнуться. Осведомитель не был ни магом, ни человеком хоть сколько-нибудь сведущим в магическом искусстве. Перед ними стоял довольно молодой, растерянный парень, в коричневых штанах и светло-серой рубашке, с закатанными рукавами. В плетеном кресле устроился пожилой мужчина в черной широкополой шляпе и в черном же плаще. Гладко выбритое узкое лицо смотрело на гостей со спокойным любопытством. Огюст, наклонившись, поднял с пола медальон – почти точную копию того, что и у него, только вместо черного обсидиана в оправу был вставлен кусок горного хрусталя. Грант протянул медальон парню и тот сжало его в дрожащей руке, пятясь к стене. - Джеш, не нужно так переживать, - покачал головой мужчина в кресле. – Меня зовут Серым Лисом, господин Грант и… - Леди Виктория, - представил спутницу Огюст. - Очень хорошо. Боюсь, те кого вы ищите сегодня утром покинули город. Их возглавляет человек по имени Элиот Грёз. Он тоже колдун. - Это точно? – нахмурилась Виктория. - Леди, он… был довольно убедителен и склонил нас к сотрудничеству. Они покинули город всемером, тайно. С колдуном был получеловек, индрин, странная высокая женщина, вероятно из Дэвайаара, судя по внешности, потом еще двое юношей и молодая девушка… и вот еще что. Ночью на гостиницу… на гранд-отель… напали. Там творилась какая-то чертовщина. Люди рассказывают о гулях из народных сказок. О черном некроманте с белыми волосами. Виктория переглянулась с Огюстом. - С этого места поподробнее, мистер Серый Лис, - глаза Гранта азартно блеснули. Обычно невозмутимый, он сейчас походил на кота, который готовиться прыгнуть, чтобы поймать нерасторопную мышь. Через полчаса Виктория и Огюст уже были в госпитале, в палате, где лежал профессор Бран. Старик был тяжело ранен, но немного магии исправили дело. Бран, приняв Огюста преторианского инспектора довольно подробно рассказал о знакомстве с мистером Элиотом и нападением вихтов. Из палаты авалонские маги выходили в полной уверенности, что ассистент профессора и его племянница примкнули к компании герцийских колдунов. ******* Дилижанс качнуло на повороте, яркое пятно в небе – огненно-рыжий дракон – скрылся из вида. - Это магистр Огюст Джевелин Грант собственной персоной, - пояснила Виктория, - один из семи великих тайных магистров Авалона. Великие магистры редко вмешиваются в дела простых смертных, но тут особый случай. - Ты тоже так умеешь? – спросил Миф. - Я? – Виктория фыркнула, - Нет, что ты. Я обычная волшебница. Огюст мой начальник и он часто привлекает меня для… самых разных заданий. Виктория задумчиво разглядывала сидящих перед ней юношей. Миф, лишившийся одежды из-за своего странного колдовства, демонстрировал гладкое гибкое тело, полностью покрытое ровным приятным загаром. В целом, парень выглядел полным сил и жизни. Эрик, облаченный в грязные и рваные панталоны и такую же грязную и рваную нижнюю сорочку смотрелся, напротив, очень помятым и усталым. В Эрике не чувствовалось никаких магических способностей – ни грамма таланта. В Мифе… колдовать он умел, но сейчас Виктория ничего не ощущала. Странно. - Ты из Герции? – поинтересовалась Вика у Мифа. - Не совсем, - качнул головой юноша. - Он из другого мира, - буркнул Эрик. Бросив сердитый взгляд на своего спутника ассистент профессора Брана залился густой краской. – Даже герцийцы не настолько дурно воспитаны, чтобы… Эрик раздраженно взмахнул рукой. - Его, вероятно, смущает, что я остался без одежды, - улыбнулся Миф. – Но в том моей вины нет. Так кто ты, волшебница, путешествующая с драконом? - Какой дракон, Миф? Ты о чем? – нахмурился Эрик. - Я про мистера Гранта, Эрик. Он превратился в дракона. Ты же сам только что орал, когда увидел его в небе. - Я? – Лидс озадаченно замолчал. - Он не помнит, - пояснила Виктория. - Это нормально. То что ты до сих пор не забыл – вот что удивительно. Ты действительно колдун из другого мира, Миф? - Судя по твоим манерам, ты тоже не отсюда, - усмехнулся Миф, - Нет, я не колдун. Я сновидец. Моя магия… несколько специфична. - Я заметила, - кивнула Вика. –Не хочешь накинуть на себя что-нибудь? Не то, чтобы меня смущал вид голенького мальчика, но сидеть голой попкой на этом диванчике не очень удобно. - Хм, твоя правда, - кивнул Миф. – Эрик, не одолжишь мне свою сорочку? - Хм? – Лидс с сомнением посмотрел на Мифа, но рубашку все-таки снял. Миф соорудил из нее некое подобие набедренной повязки: - Так лучше? – поинтересовался он. - Это у тебя спросить нужно, - фыркнула Вика. – И так, тебя зовут Миф, верно? Я – Виктория. Можешь мне рассказать, что ваша… группа делает в этом мире? - О… ну это довольно долгая история, - протянул Миф. – У меня тот же вопрос. Кто вы? Вы ведь не из Тайла, да? - Тайл? – недоумевающе переспросила Виктория. - Тайл – это город… мир откуда наш отряд прибыл. Я энсин Службы Поиска. - Энсин? Это ведь воинское звание, типа мичмана или корнета? – уточнила Виктория. - Служба Поиска – это не военная организация, - качнул головой Миф. – Я готов ответить на твои вопросы, Виктория, но мне хотелось бы знать, кто вы такие, откуда и куда мы сейчас едем. - Ну, мы движемся в сторону основного тракта, который тянется на восток от Байрията к Большим Вратам. Там есть постоялый двор, где вам двоим можно будет привести себя в порядок. Я, как ты уже понял – волшебница, сотрудник Авалонского Магического Университета, помощница Огюста Гранта. Мы тоже… не военная организация. Скорее… служба внешней разведки при администрации верховного магистра Авалона. - Магический Университет? Авалон – это город? Виктория улыбнулась: - Это целый мир, и… государство. -Государство-университет… как-то так. А Тайл? - Город в центре Лабиринта. Город-государство… Дилижанс резко стал тормозить. Виктория выглянула в окно. Вокруг раскинулась все та же безжизненная степь. Когда транспорт остановился послышались голоса и Виктория приоткрыла дверь, высовываясь наружу. К Дилижансу приближались две фигуры: высокая женщина азиатского вида вся в татуировках и огромный огр в розовой майке и ярко-лаймовых штанах. Настроены они были решительно: Виктория чувствовала, как магические нити сплетаются в тугой комок замысловатых чар. - Кажется, твои коллеги нашли нас, Миф, - захлопнув дверь сказала Виктория.