С древности люди пытались бороться с болью. Методы были различные, в разных регионах и культурах.На востоке чаще всего использовали опиум , что описывается в древнейших трактатах по медицине (Египтетские записи примерно от 1500 до н.э.) В Китае и Индии применяли средства на основе каннабинола , то есть производные конопли. Это описывал китайский врач Хуа То(2 век н.э.) , а именно он применял к качестве обезболивающего при операциях смесь вина и растертой в порошок конопли.
Среди Американских индейцев было распространено использование коки в качестве обезболевания (кокаин).И конечно использовали крепкий алкоголь , частым методом общего наркоза был удар по голове и потеря сознания , но все эти методы не приносили стойких результатов, смертность от болевого шока была высокой.
В 1275 году испанский философ и естествоиспытатель Реймунд Луллий сделал важное открытие , а именно смесь серной кислоты и спирта , подвергнутая дистилляции образует белую жидкость, которую позднее назвали эфиром, но пройдёт ещё много лет пока врачи начнут использовать её в анестезии(некоторые источники описывают это по другому )
В 1605 году Парацельс начал использовать эфир, давая его своим больным страдающим от болей , но в хирургии эфир пока не применяли, Парацельс был терапевтом .
Вторым открытием была закись азота , газ который был открыт английским химиком Джозефом Пристли в 1772 году, другой молодой химик Гемфри Дэви, дал закиси азота название "Веселящий газ" , после того как он вдохнул его , почувствовал невероятную лёгкость эйфорию и хохотал , позднее(1800 г.) он написал книгу о свойствах этого газа , так же упомянул , что от воздействия этого газа у него прошла зубная боль .
Первым кто использовал "Веселящий газ " стал дантист Гораций Уэллс, он попробовал использовать этот газ приудалении зубов, а эксперимент он провел на себе, другой дантист удалил Уэллсу здоровый зуб и эксперимент прошёл успешно , боли не было . Но в 1845 году другой дантист Уильям Мортон предложил Уэллсу провести демонстрацию своего открытия , Уэллс был уверен в эффективности соединения , но эксперимент пошёл не по плану , больной закричал , не от боли , а скорее от страха, методу был нанесен удар , Уэллса сочли мошенником , в результате он оставил медицинскую практику .
В это же время в хирургии начали пробовать использовать для обезболевания эфир , первым стал Кроуфорд Лонг , его обезболивающее действие он заметил на так называемых "Эфирных " вечеринках ( в это время было такое явление ,как вечеринки с использованием дурманящих ингаляций).В 1842 году Лонг удалил пациенту опухоль с шеи с использованием анестезии эфиром , операция прошла успешно , как и последующие , проведённые Лонгом, операции.
Доктора Джексон и Мортон так же паралельно работали с эфиром , но они решили , что его надо усовершенствовать , смешав его с ароматической жидкостью назвав Летеон .
В 1846 году Мортон провел операцию по удалению зуба с использованием Летеона, позже операцию на шее , операция прошла успешно .
Со временем выяснилось, что у эфира есть много недостатков - негативное влияние на бронхи, так же он вызывал рвоту, поэтому поиски лучшего обезболевающего средства продолжались .
В 1831 году химик Самюэль Гутри впервые получил хлороформ , его дочь случайно попробовала новое соединение и пролежала в крепком сне несколько часов , её невозможно было разбудить, но всё закончилось благополучно .Об этом узнал доктор Джеймс Симпсон , он опробовал действие препарата сначала на себе и результат оказался успешным. Будучи акушером он опробовал хлороформ для обезболевания родов и всё прошло благополучно , препарат оказался действенным. Учёный Джон Сноу усовершенствовал эфирные ингаляторы , что бы анестезиологи смогли контролировать дозу вдыхаемого вещества .
Но хлороформ тоже имел недостатки , негативное влияние на печень . В 20 столетии были открыты новые препараты для общего наркоза более и более безопасные такие как циклопропан, который был синтезирован Августом Фройндом в 1881году. Циклопропан не оказывает выраженного негативного воздействия , как предыдущие препараты .
Так же паралельно шли поиски препарата для местной анестезии , для этих целей начали использовать кокаин , который ещё в древности для обезболевания и не только, использовали индейцы .В 1859 году Немецкий химик Альберт Ниман смог получить химически чистый кокаин.
Но только в 1884 году Карл Коллер применил кокаин для обезболевания при операции на глазах , результат был эффективным , Генрих Браун добавил к кокаину адреналин , что снизило его токсичность . В 1899 году Альфред Эйнхорн синтезировал новокаин , который начали использовать для местной анестезии в 1905 году . Методику пропитывания местным анестетиком разработал советский хирург Александр Васильевич Вишневский .В 20 веке появилось уже множество достаточно безопасных и эффективных средств для местной анестезии, в 1943 Нильс Лофгрен и Бенгт Лундквист синтезировали один из эффективных препаратов для местной анестезии Ледокаин .
Практически на протяжении всего периода времени, учёным приходилось так же сталкиваться с противостоянием церкви , которая была против применения обезболевания , считая боль наказанием божьим . Создание анестезии , как местной , так и общей (наркоз) было ещё одним большим прорывом в медицине.