Айса. Выход из Лабиринта.

 

Встречу она назначила в баре «Зеленый огр». Это был ее любимый бар, тут собиралась веселая и разношерстная кампания и никто не смотрел косо на то, кто ты и откуда. Бессмертный эльф, грубый огр, мелкий назойливый гоблин или пронырливый индрин – тут рады были всем, даже фоморам. Сновидцы были хозяевами города, отчего вызвали всеобщее раздражение. Конечно, не все из фоморов задирали нос, но не те, что происходили из древних родов… Грёз – определенно фоморская фамилия. И древняя. Айса навела справки.

Высокий молодой парень с каштановыми вьющимися волосами до плеч переступил порог бара. Зеленые глаза быстро оглядели помещение, моментально выделив единственную эльфику. Айса плохо ориентировалась в возрасте смертных. Особенно, если это были волшебники и фоморы. Но, сновидец выглядел довольно юным. Наверняка родители пристроили в Службу Поиска. Ничего, первый поход в Лабиинт собьет с паренька спесь.

Молодой человек уверенной легкой походкой направился к Айсе. На нем была черная короткая куртка из замши, зеленые штаны из плотной ткани белая рубашка, с расстегнутым воротом, вдоль которого была вышита оранжевыми нитками полоса растительного орнамента. Юноша был одет откровенно по-пижонски, как и положено фомору из старинного рода. Доброжелательно улыбнувшись он протянул руку:

- Элиот Грёз, к вашим услугам. Вы, вероятно, Айса Сид Дайн, следопыт.

- Вероятно да, Грёз, - фыркнув, Айса несколько растерянно пожала фомору руку. А тот кивнув, плюхнулся на барный стул рядом. Расторопный зеленокожий огр за стойкой уже приветливо скалился новому гостю.

- Вы пьете пиво? Ну тогда и мне пинту пшеничного, - улыбнулся Элиот. Пока бармен наливал пиво повисло неловкое молчание, но как только кружка оказалась в руках молодого человека, тот снова расплылся в несколько раздражающей Айсу улыбке, и они выпили за знакомство.

- Неплохое место, -  сделав глоток, сказал Элиот. – И пиво неплохое.

- Давай к делу. Ты уже проходил инструктаж?

- О, быка за рога, да? – усмехнулся фомор. – Не переживай. Я навел справки. Ты уже отшила… пятерых, да?

- Уже пошли слухи? – Айса осушила свою кружку и подала бармену знак налить еще. – Мне ясно дали понять, что ты мой последний шанс. Поэтому давай кое-что проясним. Лабиринт Вирмов – очень опасное место. За его пределами – ты капитан и большой босс, но пока мы На Той Стороне приказы отдаю я.

- Сурово. Но справедливо, - Элиот склонил голову чуть на бок. – Неопытный Сновидец, который возомнил, что знает, как вести себя в Лабиринте, просто от того, что тысячу раз делала это во сне – это ходячая катастрофа. Понимаю. Но я уже был в Лабиринте по-настоящему. Не переживай.

- Мой первый напарник тоже уже бывал в Лабиринте до меня. Но это его не спасло, - буркнула Айса и отхлебнула из свежей кружки темного эля.

- Я в курсе. Я же наводил о тебе справки, -  ответил сновидец. – Честно говоря, я из-за этого не очень горел желанием соглашаться на встречу, но, признаться, у меня тоже не было особого выбора.

- Да? – Айса вскинула брови. – А я так ничего про тебя и не смогла выяснить, кроме того, что ты из очень известной фоморской семьи. Все, кого я спрашивала конкретно о тебе – загадочно отмалчивались. Ну а тебе, как я понимаю, открыты все дороги и архивы, да?

- Не все. Но, тебе открыт я – если есть вопросы – спрашивай. Обещаю загадочно не отмалчиваться.

- Хорошо… - Айса призадумалась и сделала еще глоток эля. – Сколько тебе лет? Извини если спрашиваю, но я плохо умею определять возраст смертных.

- Мне девяносто.

- Восемьдесят четыре, - призналась Айса. – Поверить не могу, что ты старше меня. Вы, смертные, разве не становитесь дряхлыми стариками годам к семидесяти?

- Кто как, - пожал плечами Элиот. – Впрочем, я же не обычный смертный.

- И давно ты в Службе Поиска?

- Хм… честно говоря нет. Меня не очень-то хотели брать из-за проблем с субординацией и наплевательскому отношению к правилам. Согласились, только если я возьму себе напарника-сида.

- Я предпочитаю, когда меня называют эльфийкой.

- Хорошо, эльфийка. Запомню, - Элиот допил свое пшеничное пиво и отставил кружку в сторону. -  Ну так что, Айса, совершим пробный променад по Той Стороне? Обещаю, что буду во всем тебя слушаться.

- Прямо сейчас? Мы же выпили. И вообще…

- Ну это ты предложила встретиться в баре. А где бар – там и выпивка. А знакомство сновидца и его напарника-си… эльфа, обычно подразумевает и совместный поход в Лабиринт. Я в курсе, что ты до этого напаивала мальчков-фоморов, а затем тащила их на Ту Сторону. Мальчиков ты впечатляла. Да так, что некоторые, говорят, до сих пор мучаются кошмарами, но со мной этот номер не пройдет. Так что давай, открывай дверки. Пойдем посмотрим на Великий Лабиринт Вирмов…

- Эй, ребят, давайте только не здесь, - вмешался в разговор огр-бармен.

- Ясное дело не здесь, - кивнула Айса. - Но сначала мы выпьем еще по пинте.

- Как скажешь, босс, - фыркнул Грёз. Определенно, с него стоило сбить спесь. Ну и что, что тебе девяносто? Ты всего-навсего фомор. Сновидец. В Лабиринте Вирмов – неопытный слепой котенок.

 

 

Они вышли из бара, взяв на выходе дорожные посохи и завернули в проулок между домами, который упирался в глухую кирпичную стену.

- Начинай! – Элиот Грёз вальяжно взмахнул рукой. Айса фыркнула. Когда эльфийка поднялась со стула, то оказалась на полголовы выше самоуверенного сновидца. Рост Айсы даже среди эльфов считался очень большим. Тонкая и гибкая, она всегда нагибалась, переступая пороги, от чего некоторые подшучивали над ней – мол, среди предков затесались тролли. Это было не так. В ней текла чистейшая кровь праматери Лит. Раскосые черные глаза, бледный овал плоского лица – истинная дочь Луны, она предпочитала черную обтягивающую одежду – кожаные штаны, майку и сверху, небрежно накинутую куртку. Айса подняла руки – татуировки на теле засияли, наполняясь светом. Они всегда светились, когда эльфийка прибегала к магии. В темноте проулка зашевелилось пятно совершенного мрака, которое закрутило в водоворот серебристые сияющие песчинки. Танцуя в воздухе, они сложились в некоторое подобие арки.

- Возьми меня за руку и пошли, - приказала Айса и протянула ладонь своему спутнику. С глупой улыбочкой этот франт Грёз взял ее. Ну держись!

Шаг. Головокружение. Арка за их спинами захлопнулась как пасть голодного зверя. Лабиринт… они парили в невесомости. Мириады серебристых песчинок сложились в замысловатые узоры. Вокруг сплетались в паутину разноцветные нити – фиолетовые и зеленые, пурпурные и малахитовые, золотые и багряные, темно-синие и оранжевые. Это было красиво, но дезориентировало.

Айса отыскала взглядом нужную точку в переплетении разноцветных нитей.

- Нам туда.

- Как скажешь, босс, - Грёз пожал плечами и глупо улыбнулся. Кажется, он пьян.

Когда точка была определена, Лабиринт обрел более четкие очертания. Под ногами чувствовалась твердая сухая земля. Серебристые песчинки продолжали кружиться в воздухе, создавая звенящие вихри. Разноцветные линии поблекли, превратившись в полупрозрачные ленты. Они тянулись из бесконечности в бесконечность, пересекали то, что могло показаться небом, вырастали из земли странными структурами, похожими на деревья. Ленты дрожали, издавая сводящий с ума шум, в котором чудился шепот.

Айса скосила глаза на Элиота. Тот выглядел беспечным и пьяным. Фоморы могли проникнуть в Лабиринт самостоятельно только когда спали. Во сне им мало что угрожало. Но во плоти, в смертном теле то, что делало их сновидцами тревожило Лабиринт, который и без того слыл местом довольно опасным. Тело фомора в Лабиринте могло начать меняться и разрушаться. В итоге сновидец превращался в очередного монстра, блуждающего по Той Стороне. Ночным кошмаром, мечтающим прорваться в реальность.

Пока они находились довольно недалеко от Тайла – города в центре Лабиринта – они были в относительной безопасности, но им предстояло двигаться дальше. Айса бросила взгляд назад. Там сверкала, переливаясь всеми цветами радуги огромная сфера, напоминающая гигантский мыльный пузырь. Сфера слегка дрожала, как желе, от ее поверхности как будто бы исходил пар. Элиот проследил взгляд Айсы и усмехнулся.

Они двигались дальше по пустыне. Постепенно в ровной земле стали появляться провалы, заполненные блестящей тьмой. Из вдруг образовавшихся трещин валил голубоватый пар. Что-то шуршало и шептало во мраке. Пространство вокруг стало как будто съеживаться. Языки неожиданно наползшего тумана переплетались с полупрозрачными разноцветными лентами света, образуя вокруг путешественников подобие туннеля. Айса знала, что все вокруг – иллюзия. Компромисс между ее интерпретацией Лабиринта и истинным хаосом, который этот Лабиринт представлял.

Эльфийка бросила еще один взгляд назад. Ничего. Клубящийся туман и переплетения мерцающих лент. Айса прищелкнула пальцами. Тонкая золотая нить сорвалась с кончиков ногтей и устремилась в бесконечность.

- Сейчас мы достаточно удалились от Тайла, чтобы путь назад стал интересным, - пояснила эльфийка. Элиот кивнул:

- Следуем за нитью, да?

- Все верно. И будь осторожен.

Элиот крепче сжал дорожный посох. Можно подумать, это поможет. Посохи выдавались всем сотрудникам Службы Поиска, они отличались от магических посохов простотой. Ровное, полированное дерево, окованные бронзой концы, и далее по три ряда бронзовых полосок толщиной в мизинец вокруг древка. Скромно, но видно, что это не простой посох. Магической силы в нем не было, но отбиваться от монстров Лабиринта посохом было удобнее всего. Правда, отбиваться от обитателей Лабиринта посохом – так себе идея…

Бесшумная тень выплыла из темноты, плавно, но стремительно, подобно кошке, набросилась на Элиота. Тот отбился посохом, а затем Айса поразила тень возникшей из ниоткуда, голубой молнией. Тень растворилась с легким шипением.

- За мной, - бросила эльфийка. Лабиринт – это первозданный хаос и чистейший поток магии. С одной стороны, тут необычайно легко колдовать, с другой – любое сколько-нибудь сложное и, главное, долго действующее заклинание, неизбежно мутирует и перестает работать как надо. Поэтому, вместо того, чтобы создать вокруг себя и спутника непроницаемую защитную стену Айса выбрасывала небольшие заклинания-щиты, которые отбивали атаки тянущихся из мрака рук. Это были огромные руки, с длинными, похожими на змей, пальцами, по шесть-семь змей на каждой руке, они изгибались, изменялись, шипя атаковали. Горели злобные глаза – красные, лиловые, пронзительно-голубые.

Поглощенная выбрасыванием щитов, Айса почти не глядела на спутника. Только по сторонам – откуда лезет очередная напасть? Поэтому, она не сразу обратила внимание, что некоторые из магических щитов, которые со сверкающим звоном разбивают атакующие твари Лабиринта создает не она.

- Ты что творишь, Грёз? – прошипела эльфийка. – Тебе нельзя тут колдовать!

- Думаешь, у меня вырастет лишняя рука? – фыркнул Элиот и прищелкнул пальцами, выставляя очередной щит.

- Или еще чего похуже! Нам… - Айса оборвала свою отповедь, когда мерзкая розовая щупальца стремительно выскочив из темноты обвила дорожный посох эльфийки и потянула во мрак. Элиот, перехватив свой посох поудобнее направил его на щупальце. С кончика посоха сорвалась голубая искра, опалив щупальце. Почернев, отросток дернулся и уполз обратно.

- Нам не стоит долго топтаться на одном месте, Айса, а то сюда скоро сползутся все монстры Лабиринта. А то и сам Великий Червь приползет – просто из любопытства.

- Тут ты прав, - вздохнула Айса. – Но нам нужна маскировка.

- Насколько я знаю, это стандартная процедура, которой ты сознательно пренебрегла, - глянув куда-то в сторону задумчиво проговорил Элиот.

- Мне было интересно посмотреть на то, как ты будешь держаться.

- И как?

- Держишься ты, как настоящий… сид, но ты – фомор, и лучше тебе не колдовать тут. Это очень опасно. Ты можешь начать меняться…

- Например вот так? – фыркнул Грёз. Правая его рука, держащая посох начала удлиняться, превратившись в подобие стебля. Элиот очертил посохом круг, высекая голубоватые искры из… нет, земли или пола тут не было. Просто из более плотной тьмы. Серебристая окружность начала гореть фиолетовым огнем, замыкаясь в сферу. Теперь путешественники оказались внутри шара шага четыре в окружности. Пламя догорело, и стекло, словно по прозрачной мыльной пленке.

Айса знала это заклинание. Созданная внутри сферы безопасная область стабильности напоминала классическое карманное измерение. От мутации сферу спасал плотный пояс за пределами «пузыря», который маги называли «шубой». Хаос Лабиринта постепенно разрушал «шубу», толщина которой могла быть и в ладонь шириной и в шаг, но главное, для обитателей лабиринта они стали пустым местом.

Рука Элиота снова стала нормальной. Айса смотрела на спутника с тревогой и удивлением. Заклинание-то эльфийка знала, но то, как по-форморски все это провернул Грёз доставило ей несколько неприятных минут. Колдовство фоморов эльфы не переваривали. Некоторых молодых эльфов, могло даже и стошнить. Айса, конечно, по меркам сидов была чрезвычайно юна, но содержимое желудка осталось при ней. Ощущение того, что окружающую реальность выворачивает наизнанку было… мерзким.

- Больше никогда так не делай! И как?! – выдохнула Айса.

- Тебя не стошнило. Это хорошо, - фыркнул Элиот. – В Лабиринте я избегаю прибегать к подобной магии, но иногда приходится прибегать и к ней. Поэтому важно было, чтобы мой напарник прошел проверку.

- Как, Червь тебя возьми, ты это провернул? -  эльфийка направила на Элиота свой посох. А вдруг Грёз уже изменился внутри, и сейчас перед ней только оболочка человека, а под ней скрывается ночной кошмар.

- Примерно таким же образом, каким пользуются перевертыши. Я обнаружил, что это очень похожий процесс. Но нам пора идти. Пары шагов «шубы» - это, конечно, с запасом, но и путь не близкий.

- Кто ты такой, Элиот Грёз? – спросила Айса. Они, наконец тронулись в путь, и сфера плыла вместе с ними.

- Ну… я тот, кто я есть. Элиот Грёз, сын Константина Грёз.

- Легенды Службы Поиска? Тот, кто сошел с ума и сгинул в Лабиринте около сотни лет назад?

- Ну, он не сошел с ума. Он был сновидцем, как ты понимаешь. И в одном из своих снов увидел Холодный Город. Ты знаешь, что это?

- То место, откуда ушли сиды. Наша древняя столица, которой правили пять королевских домов - Дайн, Лиин, Филин, Вадд и Эфра. Но между домами и верховным королем всех сидов – Тезеем Эфрой вспыхнула вражда. Золотые стены некогда прекрасного града покрылись льдом от того холода, что возник на месте былой дружбы и теплоты. Многие считают, что это были происки фоморов. Так или иначе, во время войны с фоморами путь через Лабиринт к Холодному городу оказался утерян, говорят, что город просто был покинут сидами, став совершенно непригодным для жизни. Кто-то верит, однако, что там до сих пор сидит на Златом троне верховный король Тезей, а путь в Холодный город специально прячут от фоморов, чтобы вы не нашли туда дорогу и не захватили его.

- Ну так вот, мой отец дорогу туда нашел. Правда во сне. Я читал его дневники. Розоватое море застыло, заледенев. Голубое солнце на изумрудном небе. Покрытые инеем мраморные дворцы. Он блуждал по совершенно безлюдным улицам, где гулял ветер, закручивая в вихре поземку. Даже сквозь сон он чувствовал пробирающий до костей холод. И там, в одном из дворцов он увидел прекраснейшую из женщин. Мертвенно-бледная, с белыми как снег волосами она лежала в саркофаге из горного хрусталя, облаченная в бледно-голубое платье с яркими пурпурными цветами. Рядом с ней лежало копье. Отец потянулся к копью и поранил руку…

- Он был там во плоти?

- Да, он успел обрести плоть. Не знаю, насколько антропоморфен был его облик. Но он пишет, что кровь из раненой руки пролилась чернильно-синяя. И тогда Снежная Королева открыла глаза. Женщина была голодна. Отец обыскал весь город. Он находил ей мертвые тела во льду – человеческие тела и тела каких-то созданий с крыльями за спиной. Женщина… питалась ими. Ты знаешь, сознание сновидца во сне иначе воспринимает реальность, и мой отец смотрел на все глазами того существа, которым он был во сне. Тогда, во сне, его это не шокировало. Он был влюблен. Он навещал Снежную Королеву на протяжении нескольких месяцев. Они полюбили друг друга. А потом она напала на моего отца и убила. Во сне. Он так и не понял почему. Но дорога в Холодный город была снова потеряна. И он, отчаявшись, сколотил команду устремился в Лабиринт, на поиски города и своей Снежной Королевы. Однажды, на пороге родового особняка Грёз появилась женщина-сид. Драугр с белоснежными волосами. Она держала младенца в руках. Сказала, что ее зовут Атена Филин и ей нужно отыскать старшего сына, поэтому младшего она отдает семье отца.

- От фоморов у эльфов рождаются только эльфы. Поэтому многие из сидов заводят детей от фоморок. Чтобы не нарушать Пакт. Но ты не эльф. Ты – фомор, - озадаченно проговорила Айса.

- Я больше фомор, чем эльф. – Элиот развел руками.

Дальше они шли молча. Беременность давалась эльфийкам тяжело. Она меняла их, иссушала, пробуждала невиданную жажду крови. С тех пор как сиды обосновались в Тайле и между ними и фоморами был заключен Пакт многие стали разбавлять кровь праматери Лит, ведь от фоморок почему-то рождаются настоящие эльфы. Ну или почти настоящие. Бессмертные и могущественные многие обнаруживали в себе дар к Сновидению. В семье Айсы считалось, что нечистокровные сиды сильнее подвержены тяжести времени, и склонны чаще впадать в безумие с возрастом. Сид Дайн никогда не разбавляли кровь Лит. Нет, они плодили обычных полуэльфов. Бастарды пользовались покровительством семьи и становились могущественными магами, но родословная главы рода должна была оставаться безупречной – от Клото сид Дайн, третьей дочери самой Дайны, через три поколения, сгинувших в войне с фоморами и одно поколение, выжившее в Тайле Айса сид Дайн, дочь Лахесы сид Дайн и Лето сид Эфра несла чистейшую бессмертную эльфийскую кровь, которую, когда-нибудь, она передаст дальше, своей дочери. Одной. Лет через девятьсот.

Айса не считала, что чистая кровь делает ее лучше остальных. Она не разделяла страхов родни относительно смешанной крови и очень тепло относилась к смертным. Но чистая кровь должна была быть сохранена. Остальной род Дайн сгинул. В роду Эфра не осталось чистокровных женщин. Тайлские Вадды смешали свою кровь с фоморками первыми. Оставался род Лиин. Они тоже хранили чистоту крови. Даже более ревностно, чем Дайн. О роде Филинов было известно мало. Атена Филин считалась матерью чистокровного сида Филина-Ферта, но прозвищем Ферта было Предатель. Он был одним из эльфийских королей, что пошли на союз с фоморами еще в самом начале войны. Говорят, он первый, кто взял в жены фоморку. И вот, сама Атена Филин стала матерью фомора.

Айса скосила глаза на Элиота. Он шагал неспешно и невозмутимо. Зеленые глаза смотрели куда-то вперед сквозь мрак и хаос. Казалось, он полностью погружен в какие-то свои мысли. Сейчас он выглядел большим эльфом, чем Айса. Какой толщины защитная оболочка сферы? Два шага он сказал? Каким могуществом обладает этот… это существо?

- Зачем тебе нужен следопыт, Грёз? – поинтересовалась Айса.

- Затем, что такого условие моей работы в Службе Поиска, - ответил Элиот, даже не повернувшись в сторону спутницы. – У сновидца в Лабиринте должен быть напарник следопыт из числа сидов.