Мартин. В ожидании варваров.

Вечером он спустился в общую гостиную, где сновали смуглые миловидные слуги и служанки и пыхтел подобострастный хозяин отеля – полный, черноволосый и усатый. Мартин наблюдал за всеми с галереи второго этажа. Новый постоялец был высок и зеленоглаз. Каштановые волосы немного вились, тонкие длинные пальцы держали бокал соломенного вина. В движениях гостя проглядывалась вальяжность и аристократичность.

Профессор Бран представил новому постояльцу леди Элис и мистера Лидса. Гость рассеяно поцеловал кисть Элис и пожал руку Лидсу. Лидс… Эрик Френсис Лидс был помощником профессора. Юный, худой, бледный и высокомерный. Глядя на его лицо можно было подумать, что он только что съел дольку лимона.

- Вы тоже направляетесь к вратам мистер Грёз? -  донесся до Мартина трескучий голос профессора. Бран был коренастым подтянутым мужчиной средних лет, с аккуратно подстриженной седой бородой и такими же седыми волосами. Его можно было бы принять за капитана корабля, но профессор никогда не был капитаном, хотя в юности служил на флоте и в свободное время любил поплавать на яхте.

- Само собой, -  кивнул новый постоялец.

- Позвольте поинтересоваться – с религиозными или научными целями?

- Скорее, с практическими, профессор. Я, видите ли, намерен воспользоваться ими.

- Вы думаете, у вас получиться? – профессор Бран расплылся в улыбке. – Лучшие умы человечества бились над этой задачей. Многие ученые склоняются к мысли, что в отличие от Орсийского портала, пара к Великим Вратам уничтожена, потому они и неисправны.

- Вы в их числе профессор? – незнакомец улыбнулся и пригубил бокал. Глаза нового гостя блестели лукаво.

- Лично я думаю, что эти врата –пустая трата времени. Возможно, они вообще не для перемещения, - вмешался в разговор Эрик Лидс. Профессор поджал губы:

- Я знаю, что врата во всем аналогичны Орсийскому порталу. Но, очевидно, они не работают. Возможно, парные им и правда уничтожены, возможно, нужны какие-то особые врожденные способности, чтобы суметь пройти через них. У вас они есть, мистер Грёз?

Незнакомец еще отпил из бокала и невозмутимо ответил:

- Вероятно, они есть у всех, кто может пользоваться Орсийским порталом. Просто к природному таланту необходимо приложить и кое-какие знания, умения и навыки.

- Кажется у вас появился конкурент, профессор, - фыркнул Эрик Лидс. – Видите ли, мистер Грёз, сэр Бран притащил меня и мисс Элис сюда с точно такой же целью. Наш профессор решил, что он разгадал загадку и уверен, что сможет запустить Врата. Не думаю, что у него получиться, но представление будет впечатляющим, я полагаю.

- Мистер Лидс, я читал труды профессора Брана, - улыбнулся Грёз. – Собственно, когда я узнал, что сэр Бран организовал экспедицию к Вратам, то понял, что он близок к разгадке. Однако… при всем уважении, мне кажется вы, профессор, обречены на неудачу, ввиду того, что кое-что не учли.

- А вы, полагаете, учли? – профессор Бран был явно заинтригован.

- Давайте так, профессор. Я вам изложу то, что знаю, а вы возьмете меня в группу? В одиночку Врата все равно не открыть, вы поэтому и взяли с собой мистера Эрика и леди Элис. Но, во-первых, двух человек вам не хватит, а во-вторых… - голос мистера Грёза стал тише. Мартин не смог расслышать что же «во-вторых», но профессор усмехнулся и пожал Грёзу руку. Кажется, в их группе теперь появился еще один. Грёз и профессор Бран, увлеченно что-то обсуждая вышли на террасу, а Эрик, бросив недовольный взгляд им вслед подошел к леди Элис.

Совсем юная девушка в бело-голубом полосатом платье немного натянуто улыбнулась ассистенту своего дяди.

- Мало того, что мне приходиться ночевать в одной комнате с дикарем, так еще в нашу компанию добавился этот выскочка из Герции, - кисло сообщил Эрик девушке.

- С чего ты взял, что он из Герции? У него очень чистая речь, словно он всю жизнь прожил в Претории - возразила леди Элис.

- Манеры. И я его не знаю. А я знаю всех преторианских пижонов, особенно если они занимаются Орсийским Наследием.

- Так уж и всех? – улыбнулась девушка, сверкнув белоснежной улыбкой. Ее голубые глаза сияли озорством.

- Ну, может, есть какие-то сумасшедшие затворники. Но этот выскочка – явно не из числа затворников.

- Да, не похож. Чрезвычайно мил и обаятелен, не находишь?

- Нет, не нахожу, - скривился Эрик. –Ладно, милая леди, позвольте оставить вас. Пойду к себе наверх. И, надеюсь, там не будет этого уродца.

- Мартин - индрин, а не уродец. К тому же, если не считать копыт и рогов, он вполне симпатичный.

- Вот-вот, рога, копыта. И эта отвратительная красная кожа… бр-р....

- Среди выдающихся подданных Короны есть люди с разным цветом кожи, Эрик Френсис Лидс, - в голосе девушки Мартину послышался металл.

- Да, безусловно. Но не стоит забывать, что возвысились и добились успеха они благодаря упорному труду белых людей. Без нас они до сих пор жили бы как дикие звери и лопали друг друга, - холодно кивнув леди Элис, Эрик направился прочь, наверх. Он бы неизбежно столкнулся с Мартином, но тот решил ретироваться от греха подальше. Несложный трюк – спрятаться в коридоре для слуг, а затем незаметно проскользнуть по черной лестнице вниз. Дальше – мимо кухни и кладовых в общий зал. Бросив взгляд на Элис, увлеченно погруженную в чтение, Мартин направился к выходу на террасу. Этот Грёз – что за персонаж?

Мистер Грёз и профессор Бран стояли у парапета. Бран курил трубку, бокал Грёза снова был полон.

- Где вы всему этому научились, Грёз? – услышал Мартин голос профессора.

- Называйте меня Элиот, прошу вас, - ответил незнакомец. – Я много путешествовал. Многие древние искусства до сих пор практикуются в самых неожиданных и диких местах. Удивительные знания… и вещи. Поразительно, сколь многое забылось со времен Орсия.

- Полагаю, многие вещи забывались не просто так, - качнул головой профессор. – Все-же, волшебство опасно. Однажды, оно чуть не погубило мир, и только благодаря Орисю и его последователям удалось возродить цивилизацию заново, шаг за шагом отвоевывая обратно ее достижения у дикости.

- И то верно, - кивнул Элиот – Однако… о, кажется нас подслушивают.

Мистер Грёз смотрел прямо на то место, где притаился Мартин. Он не мог видеть его, освоившего искусство прятаться в тенях и двигаться совершенно бесшумно, однако – видел. Кто он такой, этот Элиот Грёз и какие таланты еще скрывает?

- Кто?.. – несколько рассеяно отреагировал Бран, но когда Мартин вышел на свет, добродушно улыбнулся:

- А, позвольте представить вам, мистер Грёз, моего верного слугу и воспитанника, юного Мартина. Мартин, это мистер Элиот Грёз и он, к моему несказанному удивлению и удовольствию присоединяется к нашей группе.

Мартин почтительно кивнул головой:

- Добрый вечер, мистер Грёз.

К большому удивлению молодого индрина, зеленоглазый незнакомец приветливо улыбнулся и протянул руку:

- Приятно познакомиться, Мартин.

С некоторой опаской Мартин пожал руку человека и робко улыбнулся.

- Я купил Мартина совсем малышом на невольничьем рынке в Джарже. – пояснил профессор. - Отвратительное место, скажу я вам. Мальчик не помнил ни своих родителей, ни своего настоящего имени. Я вывез его в Преторию, где рабство, слава Орсию, вне закона, и оформил опеку.

- Благородный поступок, профессор, - сказал Грёз, делая глоток соломенного напитка из бокала. – Увы, многие ваши соотечественники до сих пор полны предрассудков в отношении полулюдей и нелюдей.

- В Герции как-то иначе? – спросил Бран.

- Вы думаете, я из Герции, профессор? – улыбнулся Грёз.

- Разве нет?

- Мистер Лидс тоже думает, что вы оттуда, -заметил, осмелевший Мартин.

- Нет, я не из Герции, - ответил Грёз. – Но это не важно. Ксенофобия процветает во многих уголках этого мира. Черные люди из Джардже презирают белых людей ничуть не меньше, чем индринов, зеленокожие полулюди с Огненного Берега считают «грязными» серокожих полулюдей из степей Хараффы, а те, в свою очередь, зовут зеленокожих «оскверненными». Я повидал всякого. И даже в Герции есть люди с предрассудками, не смотря на куда более либеральное законодательство чем в Претории.

- Увы, мир несовершенен. Но, путь прогресса делает его лучше, - профессор отпил из бокала и в этот момент Мартин заметил какое-то движение в темноте, за парапетом. Раздался свист, что-то сверкнуло в воздухе. Бокал выпал из рук профессора Брана, а сам ученый издал тихий вздох и начал медленно оседать на пол. Падение прервал Элиот Грёз, который подхватил старика. Прихлопнув одним глотком вино, мужчина отбросил бокал в сторону и аккуратно опустил тело профессора на пол.

- Мартин, я попробую привести его в чувство, а потом вам нужно будет уходить. Лучше это делать тихо. Встретимся у ворот отеля…

Чья-то бледная рука легла на парапет. Вслед за ней на террасу вылезло худое голое существо с белоснежными волосами и красными жуткими глазами. Элиот Грёз, бросил взгляд на создание и вскинул левую руку. С открытой ладони сорвался ослепительный золотой луч света. Тварь завизжала и вспыхнула как сухой стог сена.

- Проклятье! Так мало времени… - прошипел сквозь зубы Элиот. А потом легонько шлепнул профессора по щеке. Бран открыл глаза:

- Что…

- Нападение. Нужно уходить. Я надеюсь, Мартин вас выведет. Он знает, что нужно делать… верно, Мартин?

Юный индрин неуверенно кивнул.

- Отлично! Я позабочусь о леди Элис и вашем ассистенте, профессор. Встретимся у ворот.

Мистер Грёз помог профессору Брану встать, после чего прищелкнул пальцами. Над террасой вспыхнул серебром купол, сплетенный из тончайшей паутины. Зрелище было потрясающе-волшебным, однако вспышка сорвала покров ночной тьмы. Во дворе перед гостиницей Мартин увидел бледные крадущиеся тени, и еще – странные высокие фигуры в черных одеждах с арбалетами в руках. Послышались крики откуда-то со стороны холла.

Индрин дернулся и понял, что таинственного мистера Грёза след простыл. Мартин потянул профессора в сторону – на боковую наружную лестницу, что незаметно жалась к фасаду. С нее был выход в подсобные помещения, в коридоры, по которым перемещались слуги, и дальше, через черный ход можно было выбраться… навстречу по лестнице поднималось жуткое голое существо, худое как сама смерть. Белые волосы, красные глаза. Профессор встал как вкопанный, да и Мартин опешил.

- Назад! – в отчаянии крикнул индрин и дернул рукав профессора.  Тварь прыгнула, преодолев сразу несколько ступенек.

Пятясь, Мартин со своим стариком-наставником оказались в общей гостиной. Тут уже царил полнейший разгром. Часть постояльцев, в основном женщины, жались в углу, у рояля, джентльмены, вооружившись кто чем, готовились отражать атаку. Несколько господ во фраках спешно спускались вниз по лестнице, с пистолетами и ружьям, возвращаясь, видимо из номеров. У кого-то в руках блестели сабли. Слуги пытались забаррикадировать выходы. В центре гостиной, на дорогом пушистом ковре лежало несколько бледных обескровленных тел. Тварей Мартин узнал безошибочно. Когда индрин и профессор ввалились в холл кто-то из дам взвизгнул.

- Что там на террасе? – требовательно спросил один из джентльменов, с военной выправкой и здоровенными усищами. Какой-нибудь старый генерал, не иначе.

- Эти существа уже там, - ответил профессор. – Что тут происходит?

- Они ворвались сразу из нескольких дверей, сэр, - ответил «генерал». - Но, кажется, им не очень по нраву яркий свет. Мы убили из прежде чем они успели кому-то навредить. Этот герциец, мистер Грёз, предупредил нас, что есть еще какие-то люди с арбалетами и кое-кто еще, но он надеется, что этот «кое-кто» нас не тронет.

Большие двустворчатые двери сотряслись от удара. Потом еще одного. С террасы доносилось жутковатое шипение. Раздался еще один удар, но тяжелые дубовые двери выдержали. Люстра моргнула, и гостиная погрузилась в темноту. Заверещали женщины. Мартин в темноте чувствовал себя великолепно. Он не ослеп, как люди. Поэтому десяток бледных фигур стремительно забегающих в зал он увидел. Твари набросились на людей, хватая и кусая их без разбора, как голодные волки. Мартин тянул профессора в сторону лестницы, подобрав по дороге оброненную кем-то саблю. Они почти успели, но две твари бросились почти одновременно с разных сторон. От одной индрин отмахнулся саблей, но вторая схватила профессора. Тот застонал, а Мартин громко и отчаянно закричал. Спасения не было. Им не вырваться из этой ловушки. Двери, наконец, не выдержали. Мебель из импровизированной баррикады, разлетелась в стороны, словно невидимая волна смела препятсвие. В зал вбежали люди в черном. Те, что с арбалетами. Они, кажется, тоже прекрасно видели в темноте.

Теплый огонек засиял спасительным маяком – вниз по лестнице бежало трое: впереди мистер Грёз, а за ним – вечно недовольный Эрик и взволнованная леди Элис. Мистер Грёз широко развел руки и хлопнул в ладоши. Теплый пузырь света окружающий троицу стал расти и заполнил собой все пространство гостиной. Леди Элис побледнела, прикрыв рот рукой, Эрик… выглядел напуганным. Им открылась ужасающая картина – разорванные изувеченные и обескровленные тела, шипящие бледные твари, которые пытались спрятаться в тенях, хотя сотворенный мистером Грёзом свет и не был особо слепящим и ярким.

- Неплохо, мистер Грёз, - голос звучал словно бы отовсюду, отражаясь от стен. Глубокий голос. Обладатель его вошел, наконец, в зал. Неторопливым вальяжным шагом. Это был высокий человек, даже выше мистера Элиота. У него были белые волосы и красные глаза. Но он не походил на шипящих худых тварей. Во-первых, кожа его была черна, как у жителей Джардже, а волосы заплетены в косы, длинные и аккуратные, с сверкающими багровыми и пурпурными лентами. Предводитель нападавших был одет по преторианской моде. Черные брюки, черный фрак, белоснежная рубашка и перчатки. В правой руке он держал трость.

- Мистер… сэр… не знаю вашего имени, но если у вас дела к мистеру Грёзу, то может быть вы уладите их как-то, не впутывая нас? -  подал голос Эрик Лидс.

- Меня зовут Дреард Фей, - смерив долгим тяжелым взглядом Лидса наконец сказал беловолосый. – Видите-ли, мистер Грёз кое-что украл у меня. Если вы поможете мне вернуть похищенное… а, впрочем, нет, я все равно вас убью. Это так весело. Дикая охота поет в моей голове. Я больше не Страж, но Охотник. О, Геката!

Дреард Фей рассмеялся. Мистер Грёз тем временем потянулся рукой к груди, нащупывая что-то под рубашкой.

- Держись! – крикнул Элиот и яркая вспышка на миг ослепила Мартина. Секундное головокружение. Реальность взорвалась мириадами сверкающих снежинок. Тьма, тьма и мрак поглотили все вокруг. Когда юноше вернулась способность видеть то оказалось, что они стоят в каком-то узком переулке, а рядом воняет протухшей рыбой мусорный контейнер. Мартин осмотрелся. Тут были мистер Грёз, Эрик Лидс и леди Элис.

- А где профессор? – спросил Мартин, уже зная ответ.

- Что за вещь вы взяли у этого Дреарда Фея?! – воскликнул Лидс. –Что тут вообще за чертовщина происходит? Кто вы, демоны вас возьми, такой?

Леди Элис тихо всхлипнула.

- Ну, меня действительно зовут Элиот Грёз. Я отвечу на все ваши вопросы, когда мы окажемся в безопасном месте и более спокойной обстановке. Мне очень жаль, Мартин, что с нами нет профессора Брана. Не хочу вас всех обнадеживать, но он может быть все еще жив. Я успел наложить на него охранные чары.

- Правда? – Элис шмыгнула носом и с надеждой посмотрела на Грёз.

- Ничего обещать не могу. Но Дреард скорее всего уже покинул отель и забрал своих слуг с собой. Так что, шансы есть. Однако, нам необходимо поскорее уходить отсюда. Белые люди, среди которых юная леди, да еще и в компании индрина – слишком приметная компания для этого района.

- Хотелось бы для начала узнать, кто же вы все-таки такой, и во что нас втянули. Вероятно нам лучше вернуться обратно в отель, а не следовать за тем, кого преследует толпа жутких тварей во главе с...

- Это драугр, страж крипты, хранилища спящих, - пояснил Элиот.

- Драугр... – задумчиво протянула Элис. – Это ведь существо из древневинтарской мифологии, да? Восставший из мертвых? Вы хотите сказать, что они действительно существуют?

- Он не был похож на мертвеца, Элис. А вот те, другие… - протянул Эрик.

- Те другие – полностью утратили разум, но Дреард сохранил его… в некоторой степени… - пояснил мистер Грёз. - Но нет, драугры – не ожившие мертвецы. Ожившие мертвецы – это просто пустая оболочка, которая может двигаться, полностью подчиняясь некроманту и его приказам, а драугры обладают собственной волей…

- Откуда вы все это знаете, мистер Грёз? – нахмурился Эрик Лидс. Он собирался, видимо, выдать какую-то гневную отповедь, но тут в подворотню ввалился очень пьяный полноватый мужичок. Ничего не замечая вокруг, пьяница приспустил штаны и, вывалив хозяйство, принялся, слегка покачиваясь, справлять нужду, опершись, для надежности, рукой о стену. Возмущение Эрика было готово переместиться на эту пьянь, но мистер Грёз решительно коснулся ладонью губ Лидса и прошептал:

- Тихо.

Только сейчас Мартин заметил, что тени вокруг них ведут себя несколько странно. Похоже, этот мистер Грёз тоже умеет прятаться в тенях. Интересно…

Как ни удивительно, Эрик Лидс замолчал. Вероятно, пораженный до глубины души бестактностью мистера Грёз. А тот повел всю компанию по узким и оживленным улицам города. Белые стены кое-где сбросили штукатурку, обнажая кривую каменную и кирпичную кладку. В некоторых блоках угадывалась резьба древних мастеров, на что Мартин обратил внимание, зачарованно разглядывая пестрый полумрак, где шла бойкая торговля, а зазывалы обоих полов громко кричали, приглашая посетить многочисленные увеселительные заведения. Мартин знал этот район – он примыкал к базару. Тут встречались и белые люди – исключительно мужчины, многие их которых щеголяли в военной форме. Местные в толпе преобладали. Они не были столь темнокожи, как жители Джардже, но от бледных и светлоглазых преториан отличались разительно. Улица освещалась многочисленными разноцветными фонарями, масляными лампами и свечами, стоящими на столиках или в оконных проемах. Причудливая игра теней позволяла группе двигаться незамеченной через весь квартал, пока, наконец, мистер Грёз не остановился перед неприметной дверью, с которой почти слезла красная краска.

Элиот постучал. В сторону отъехала дощечка, открывая смотровое окошко. Узнав мистера Грёз, охранник отодвинул засов. Дверь открылась, и вся компания вошла в небольшой холл.

- Куда вы нас привели, мистер Грёз? – нахмурился мистер Лидс, оглядываясь. - Я не думаю, что подобное место подходит леди Элис.

- Кажется это здание примыкает к городским баням, мистер Грёз? – задумчиво протянула девушка, но Элиот ничего не успел ответить. В холл вплыла пышная смуглая дама в бордовом халате, украшенном золотистой вышивкой.

- А, это вы, Грёз. Я вижу вы привели с собой людей. Вам недостаточно той компании, которую может предложить мое заведение? – низкий томный голос обволакивал.

- Магда, - Элиот криво улыбнулся – Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но мне нужно к себе. Мои компаньоны в номере?

- Уже да, - фыркнула госпожа Магда.

- Уже? Они выходили?

- Тот милый юноша и получеловек, - кивнула женщина. – Не беспокойся. Все обошлось. Они сами тебе расскажут… дорогой, вам что-то принести в номер?

Мистер Грёз отрицательно качнул головой. Дама хохотнула и удалилась. А Элиот повел спутников дальше.

- Мы в борделе! – дошло, наконец до леди Элис, когда по коридору мимо них пробежала полуголая девица.

- Один из лучших в городе, - кивнул Грёз, как ни в чем не бывало. – Госпожа Магда предлагает богатый выбор, на все вкусы и аппетиты, кроме того, тут есть банный комплекс и неплохой бар. По вечерам бывают представления.

- Поверить не могу, что вы нас притащили в подобное заведение, мистер Грёз! Ни стыда, ни совести! С нами же леди! – зашипел Лидс.

- Она совершеннолетняя, насколько я знаю. И это не то место, куда запрещен вход женщинам. Бордель обслуживает и клиенток, - невозмутимо ответил Элиот и остановился:

- Мы пришли.

В номере, довольно просторном, было тесно. Все пространство было перегорожено раскрашенными ширмами. Рисунки изображали исключительно скабрезные сюжеты, заставившие зардеться леди Элис, а мистера Лидса сделали и вовсе бордовым, почти одного цвета с Мартином. Мартин свое смущение, умело скрывал. Центральная большая двуспальная кровать была завалена вещами – одеждой, бумагами, какими-то странными коробками и Творец знает, чем еще. На полу, прямо на коврах Мартин заметил два расстеленных спальных мешка, и два больших рюкзака. К краю кровати был придвинут большой сундук, на котором стояла посуда с закусками, графин с прозрачной жидкостью, глиняный кувшин и пара рюмок. Еще какие-то кружки и чашки обретались везде в помещении, создавая атмосферу совершенного бардака. За небольшим круглым столиком, на единственном стуле сидела странная высокая женщина с плоским лицом, длинными черными волосами, собранными в хвост и слегка раскосыми темными глазами. На женщине были черные мешковатые штаны и черный же жилет на голое тело. Руки, живот и шею женщины покрывала синяя паутина татуировок. Еще одним обитателем номера оказался огромный получеловек с заостренными ушами и сероватой кожей. На дикаре были яркие зеленые штаны и ярко-розовая майка. Получеловек сидел на краю кровати рядом с третьим обитателем номера – невысоким темноволосым юношей в рубашке и штанах цвета хаки.

- Добрый вечер. Не ждали? – спросил с порога мистер Грёз.

- О, привет Элиот, что случилось? Кто это с вами? – в голосе татуированной женщины звучал металл, но, кажется, она была вполне дружелюбна.

- Все в порядке, начальник? – получеловек отставил рюмку, которую держал в руках и с беспокойством, пусть и несколько нетрезвым, уставился на Элиота.

- У нас неприятности? – вскинул бровь юноша.

- Дреард Фей выследил меня и напал на отель, - ответил Грёз. – Но неприятности – у вас. Что это за бардак вы тут развели? И есть что-нибудь выпить, но только не этого твоего пойла Торвик!

- Могу предложить кофе, - сказала татуированная женщина.

- Сойдет, - кивнул мистер Грёз. Усевшись рядом с получеловеком Элиот устало вздохнул:

- Все устраивайтесь поудобнее. Айса, Торвик, Миф, это спутники и компаньоны профессора Брана – его племянница леди Элис, ассистент Эрик Лидс и воспитанник Мартин. Я прихватил их с собой, поскольку нам нужна помощь в открытии врат. Леди Элис, мистер Лидс, юный индрин, это мои спутники и подчиненные – Айса Сид Дайн, Торвик Риск и Миф Радин.

- Ты все еще не бросил эту идею с вратами? – фыркнула Айса. – Смотри, я в любой момент могу открыть вход в Лабирнт и мы спокойно вернемся обратно.

- Прямой путь, Айса, - качнул голову Элиот – нам нужен прямой путь. Дорога через Лабиринт Вирмов слишком опасна и нестабильна. А рисковать я не хочу.

- Вы забываете, кэп, что у нас была несколько иная задача, - обронил Миф.

- На то я и капитан, чтобы принимать такие решения, - пожал плечами Грёз, беря из рук Айсы кружку с кофе. – Эрик, Элис, Мартин, присаживайтесь. В ногах правды нет.

- Я все еще жду ваших объяснений, мистер Грёз, - ворчливо напомнил Лидс, брезгливо усаживаясь на старый табурет в углу номера.

- Что-ж, справедливо – кивнул Элиот. – Начать, видимо, нужно с того, что ваш мир, не единственный из обитаемых миров. Воедино их связывает Великий Лабиринт Вирмов. Однако, это очень опасное место, и смертный неспособен самостоятельно войти в него. Во всяком случае, во плоти. В древние времена некоторые из людей научились путешествовать между мирами во сне. Они называли это «Даром Сновидца». Проскользнув бестелесным духом через Лабиринт, сновидец обретал подобие плоти в другом мире, становясь Наблюдателем, задача которого была в том, чтобы создать врата и соединить свой родной мир и мир, куда он попал во время своего сна. Одно племя – племя фоморов, особенно преуспело в этом таланте. Они создали могущественную империю, чья власть распространилась на множество миров. Форморы отыскивали людей с даром Сновидца и вербовали их. Однако вскоре фоморы столкнулись с бессмертными существами, которых называли сидами. Впрочем, у этих созданий множество названий в разных культурах и мирах.

- Сиды – это что-то вроде ночных духов? – нахмурился мистер Лидс. – Призраки холмов?

- Ну, они вполне материальны и внешне мало отличаются от людей. По какой-то причине между фоморами и сидами вспыхнула вражда, и началась война. Сиды принялись истреблять фоморов и уничтожать созданные ими врата. Сиды выслеживали смертных, с даром Сновидца и убивали их. Однако, убивая сновидца во сне сиды не уничтожали его сущность. То, подобие плоти, что обретал сновидец во сне, становилось основным телом фомора, куда более могущественным и ужасным, чем то, что у него было до этого. Сновидцы не оставались в долгу, они нападали на сидов, подстерегая их в Лабиринте, они вели против них войны в разных мирах. Сиды же, умирая, восставали из мертвых, превращаясь в драугров – снова ходящих. Кровопролитная война продолжалась сотни лет, пока не утихла сама собой. Почти все сиды оказались заключены в склепах, многие впали в безумие. Великая империя фоморов рухнула. Почти все сновидцы утратили связь друг с другом, а технология строительства врат была утеряна. Родной мир фоморов оказался полностью уничтожен. Однако, в центре Лабиринта Вирмов, среди бушующего хаоса уцелел Тайл – город выживших. Здесь нашли убежище не только фоморы, но и другие народы, включая даже отступников из числа сидов, с которыми фоморы в итоге подписали Пакт.

- Вы хотите сказать, что прибыли в наш мир из этого города Тайла? – с недоверием в голосе поинтересовался Эрик.

- Откуда же еще, - фыркнул получеловек. – нас отправили сюда в том числе и с целю исследовать врата, и может быть, узнать, как они работают. Ваш мир пока единственный из известных нам, где хоть что-то сохранилось. Его обнаружил один из Сновидцев – Андер Майх. Это именно он, разгадал как открыть врата и раздобыл ключ их открывающий, который хранился в крипте этого урода Дреарда. Однако, когда мы прибыли на место, то наткнулись на толпу драугров. Они убили Андера…

- Точнее – убили его тело в этом мире, - поправил Миф. – С Андером Майхом все нормально.

- Ну да, тело, - кивнул Торвик. -  Короче, нам пришлось бежать, и начальник предложил бежать через врата.

- Хочу заметить, что в этом меня поддержал Андер Майх, - подал голос мистер Грёз. – А теперь, друзья мои, извольте рассказать, как вы превратили этот номер в свинарник, и что за инцидент у вас был за его пределами. Магда деликатно распространяться не стала, но я жду объяснений.

- Я готовила маршрут на случай, если придется уходить через Лабиринт, и у меня не было времени следить за этими двумя оболтусами, «начальник», -  буркнула Айса, особо выделив слово «начальник», и Мартин заключил, что авторитет мистера Грёза в этой странной компании несколько иллюзорен.

- Мы с Мифом, как распаковались, пошли промочить горло, - отозвался Торвик. - Ну… я еще пошел отдохнуть в банях…

- Отдохнуть от чего, Торвик? – нахмурился Элиот.

- Ну…хотелось немного расслабиться после долгой дороги, начальник… - виновато протянул получеловек.

- Торвик еще не совсем окреп, несмотря на то, что нам удалось подлатать его после стычки с драуграми. – вступился за приятеля Миф.

- Ну вот, когда я вернулся в бар, то к Мифу клеился какой-то типок. Принял его, похоже, за сотрудника этого борделя, - прогудел Торвик.

- Мальчик он миловидный, да, - кивнул Элиот. – И ты, как я понимаю, решил поддержать друга, да?

- До драки дело не дошло, - успокоила мистера Грёз Айса. – Все в порядке. Мифа так и вовсе эта ситуация скорее позабавила.

- Мог бы подзаработать, - фыркнул юноша.

Мистер Эрик Лидс не выдержал. Ассистент профессора Брана поморщившись выдал возмущенную отповедь по поводу того, что их, и в особенности леди Элис притащили в совершенно непотребное заведение и заставляют сидеть в кампании каких-то полулюдей, извращенцев и маргиналов, рассказывающих байки о других мирах.

- Никто тебя тут не держит, дружочек, - огрызнулся в ответ Торвик. – На хер ты нам не сдался, так что можешь катиться отсюда на все четыре стороны. Из всех вас троих, нам нужна только девчонка. Мы за ней, в первую очередь и приперлись сюда. Она – сновидица, причем очень сильная. Андер Майх это выяснил, когда начал заниматься Вратами и познакомился с этим вашим Браном.

- Что?! – воскликнул Эрик и умолк.

- Торвик прав, первоначальной нашей миссией было найти сновидицу, - голос мистера Грёз звучал спокойно, контрастируя с голосами Эрика и Товрика. – Дополнительно мы должны были вплотную заняться изучением Врат. Андер Майх, известный в этом мире как профессор Мёльнир, должен был представить меня и Мифа как своих ассистентов, а Торвика и Айсу – в качестве экзотических слуг. Но все пошло не по плану.

Виктория. Загадочные события.

Огюст Джевелин Грант, один из семи великих тайных магистров Авалона ждал Викторию в небольшом кабинете, обставленном в колониальном стиле. За окном шумел Олдскул – крупнейший из городов мира Орсия. Грант обосновался здесь почти сразу после открытия мира двадцать лет назад. Из кабинета вело две двери. Одна, «парадная» выходила в приемную Авалонского дипломатического представительства в Претории, представительства тайного, но вполне официального, в то время, как вторя, неприметная, дверь скрывала портал, ведущий прямиком на Авалон, в огромное офисное здание дипломатической службы Конторы. Через эту дверь Виктория и вошла. Огюст скупо улыбнулся и молча указал на кресло, напротив стола. Грант выглядел мужчиной лет пятидесяти, его холодный взгляд у многих вызывал беспокойство, но Виктория находила его общество успокаивающим. Их роман не был тайной, хотя большинство считали историю влюбленности модой аспирантки в убеленного сединами профессора историей скучной, банальной и незаслуживающей внимания. Окружающие полагали, что Грант старше своей любовницы лет на двести, в реальности… даже Виктория не знала сколько на самом деле лет Огюсту.

Когда Виктория устроилась в кресле и встретилась с Грантом взглядом, тот поинтересовался:

- Ты привлекла Макса к решению своей проблемы?

- Привлекла, - кивнула женщина. – Но есть нюанс.

- Я слушаю, - кивнул Огюст и Виктория подробно рассказала о событиях вчерашнего вечера и тех решений, что были приняты утром.

- Плохая идея, отправить этого эльфа в твой родной мир, Вика. Эльфы непредсказуемы и опасны, - заметил Огюст, покачав головой.

- Он назвал себя пайром.

- Пайры, феи, эльфы, вампиры… вся эта занимательная филология сути не меняет. Эльфы – наиболее привычное тебе название этих существа, а этот твой конкретный Кфейн еще и драугр.

- Драугры – это же что-то вроде упырей у скандинавов, да? Оживший мертвец? – уточнила Виктория. Как она и предполагала, Грант довольно много знал об этих существах.

- Все верно, - кивнул Огюст. – Впрочем, эльфы бессмертны, и он не столько оживший эльф, сколько проснувшийся после… стазиса. Это куда более кровожадная и безумная версия эльфа. Молодые эльфы выглядят лапочками, но их милый внешний вид, путь не обманывает тебя. Это настоящие монстры. Супер-хищники, с потрясающей скоростью регенерации. Их магические способности намного превосходят способности смертных, могущество – растет с возрастом. Эльфийский орден драконоборцев разрушил царство древних драконов и их гегемонию в вышних мирах. Они покорили Златый Град и властвовали над половиной обитаемой вселенной.

- Макс ведь тоже эльф, да? – прищурилась Виктория. Вопрос содержал немой упрек: «Ты же знал, кто он такой, поэтому и порекомендовал привлечь его. Почему не рассказал сразу?» - но спрашивать «в лоб» было бессмысленно: драконы, или как они называли себя «элдары» - «огненные воины» - очень скупо делились информацией, предоставляя своим помощникам искать ответы самостоятельно. Иногда это здорово подбешивало, но такова была природа драконов.

- И он, и его сестра, и, конечно, отец, - спокойно кивнул Огюст. – Но Макс и Алекс – очень молодые эльфы. Сколько им? Двадцать шесть? Не важно. Я вызвал тебя не за этим. Мистером Филиновым и другими займется Сванте. Ты мне нужная для помощи здесь. В этом мире. Ты знаешь, наш Орден редко вмешивается в дела смертных, но на Авалоне и тут нам пришлось задействовать протокол пять. Честно говоря, мы к этому были не особо готовы.

Виктория понимающе кивнула. «Протокол пять» подразумевал прямое вмешательство великого тайного магистра в события, вплоть до возможности проявить свою истинную природу.

- Что-то случилось в этом мире? Заработали большие врата?

- Пока нет. Ячейка нашей разведывательной сети в Джардже проворонила целую экспедицию джарджийцев в джунгли к востоку от Ардимуджина, к старым руинам.

Виктория недоуменно нахмурилась:

- В окрестностях этого города много старых руин. В основном – крепости. Как считается – военные базы давно погибшей высокоразвитой магической цивилизации. Культура Джардже-0. На месте таких крепостей, с заглубленным в землю бункерами в самом Ардимуджтине, и других крупных городах Джардже возводились храмы… Не моя тема.

- Да, ты занималась «Наследием Орсия» и культурой Врат, я помню. Но ты, вероятно, теперь лучше понимаешь, кому принадлежала культура Джардже-0.

- Эльфам? – вскинула брови Вика, подавляя некоторое раздражение. Огюст знал, наверняка знали и остальные из его ордена. Знали куда больше, но молчали. Как всегда, молчали, предоставляя смертным шанс разобраться во всем самостоятельно. – Надо полагать, культура Врат принадлежит тем, кого Кфейн называл фоморами?

- Надо полагать, - кивнул Огюст. – Видишь ли, мы ничего не знаем о фоморах. Когда последние из элдар преследуемые эльфийским орденом драконоборцев добрались до Авалона, то обнаружили, что все мироздание изменилось до неузнаваемости. Никаких следов эльфов. Жалкие остатки давно разрушенных городов. Это казалось… невозможным. У наших предшественников ушли столетия чтобы понять две вещи. Во-первых, бежавшие элдар каким-то образом переместились на десятки тысяч лет в будущее. Во-вторых, примерно за две тысячи лет до того момента как элдар поселились на Авалоне произошла чудовищная по масштабам катастрофа, природа которой нам до сих пор не очень ясна. Во всяком случае мы столкнулись со странными временными парадоксами. Словно целые миры оказались перемещены во времени. При этом возникли новые миры, вроде твоего родного, где никогда не было ни эльфов, ни элдар, ни загадочных фоморов, но редкие маги все-таки появлялись, как и легенды об эльфах и драконах. Но мы уверены, что твоего родного мира, скажем, просто не существовало тогда, когда элдар бежали на Авалон.

- Это как? – Вика нахмурилась - Нашей планете больше четырех миллиардов лет. Да и человеческая история насчитывает куда больше чем несколько жалких тысячелетий!

- Вот именно. Мы привыкли думать, что время движется из прошлого в будущее, но, кажется, это не всегда так. Вероятно, миры возникают в произвольной временной точке и как-бы… прорастают в прошлое. Но есть и другие необычные эффекты. Например, этот мир – мир Орсия, существовал до катаклизма и пережил его, но переместился во времени в будущее. Был ли это временной скачок, или время в этом мире текло как-то иначе – неизвестно. Но факт в том, что руинам, которые должны быть ровесниками минойской цивилизации в твоем мире, здесь всего шестнадцать веков.

Огюст сегодня был очень разговорчив и откровенен. Вероятно, в соответствии с протоколом пять. Вика задумчиво посмотрев на дракона, поинтересовалась:

- Ты ведь рассказываешь мне это не просто так?

- Не просто, - кивнул тайный магистр, после чего протянул Вике объемную папку - Но, к делу. Вот отчет наших агентов в Ардимуджине. Ты там найдешь пищу для размышлений.

Виктория начала листать распечатку отчета.

- Хм, тут упоминается профессор Мёльнир. Он-то что забыл в Ардимуджине? – нахмурилась Вика. Огюст развел руками:

- Он зачем-то туда приехал. Околдовал хозяина одного из особняков и жил там какое-то время. Потом – пропал. Мы проверяли его, как и всех, кто так или иначе занимается Вратами, но никаких магических способностей не заметили.

- Он может быть… таким же как Никита?

- Твой сосед? – уточнил Огюст. Вика кивнула.

- Все может быть. Но это означает, что боги существуют и… действуют. Лично я не особо верю в богов. В любом случае, этот странный эффект требует серьезного изучения.

- Так… тут еще копии протокола допроса этого... очарованного хозяина особняка, - Вика вновь углубилась в изучение документов. Странная группа колдунов, среди которых выделялся «получеловек» проникла в особняк вскоре после ухода профессора Мёльнира, вероятно были сообщниками ученого из Герции. Они, или сам профессор, проделали тоннель в расположенный рядом храм и напали на жрецов.

- Так, ну мы давно подозревали, что жреческая каста Джардже – волшебники, - заметила Виктория – Но, кажется, наша разведка проворонила целое сообщество волшебников в Герции. И если в Джаржде мы ограничены в возможностях, то в Герции, как и здесь, мы действуем достаточно открыто, так ведь?

- У нас есть там представительство, да. Но людей не хватает.

Вика кивнула. Волшебники Авалона могли свободно перемещаться между Авалоном и своим родным миром и посещать необитаемые миры, но в те, где существовала боле-менее развитая цивилизация попасть можно было только по работе. В мире Орсия обитали не только люди, привычного современного типа, но и homo относимые к отдельному виду. Тут их называли полулюдьми. Кроме того, тут существовала популяция «химер» – существ напоминающих сказочных фавнов. Предполагалось, что и химеры, называемые индринами, и полулюди были выведены искусственно какой-то древней цивилизацией (подразумевалось, что той, что построили Врата). Ими занимались, их изучали, но поток желающих приходилось жестко фильтровать.

Забавно, что, когда Вика спросила у Макса про мир Орсия, тот вспомнил про мутацию, но про альтернативных homo и химер – нет. Впрочем – не его тема. Или… Виктория бросила короткий взгляд на Огюста. Драконы умели «отводить глаза». На саму Вику внушение драконов не сильно действовало, по какой-то непонятной причине, но вот остальные проявляли чудеса забывчивости.

Женщина просмотрела последние листы – отчет о появлении необычной нежити и кровавые следы: странные соратники герцийского профессора убегали, а загадочная нежить возглавляемая беловолосым «джарджийцем-некроматном» их преследовала. Последнее донесение – осведомитель в Байрияте видел ярко одетого получеловека в «заведении госпожи Магды». Вероятно, имелся в виду бордель.

- Я так понимаю, нам предстоит путешествие в Байрият? – поинтересовалась Виктория. Огюст кивнул:

- Придется совершить прыжок.

Вика скривилась. Порталы были удобным, но довольно дорогим средством для быстрого перемещения. Сеть порталов была хорошо развита на Авалоне, в родном мире Виктории она связывала практически все города-миллионники, но в целом везде кроме Аволона чувствовалась нехватка порталов. В мире Орсия порталы располагались в офисах Конторы в пяти крупных городах. Существовал альтернативный способ перемещения, который маги Авалона называли «прыжком». Достаточно сильный маг, или несколько магов, или маг, вооруженный мощной магической батареей, мог проделать в пространстве червоточину и стабилизировать ее на короткое время, координаты входа и выхода из червоточины задавались при помощи специальных маячков-амулетов. Способ был рискованным, червоточина имела неплохие шансы потерять стабильность в самый неподходящий момент. Иногда, неопытные волшебники гибли, в процессе прыжка, оставляя половину тела на одном краю планеты, а вторую половину – на другом. Иногда червоточина как бы «перекручивалась», выворачивая прыгуна буквально наизнанку. По этой причине, «прыжки» практиковались редко, и обычно опытными магами.

Огюст поднялся из-за стола. В руках он держал небольшой медальон: в серебряную каплевидную оправу был вставлен кусочек черного обсидиана. Подойдя к Виктории Грант коснулся ее плеч:

- Наш осведомитель в Байрияте уже включил маяк. Пора.

Червоточина возникла прямо перед ними. Рваная рана в реальности, которая стремительно расширялась. Неровные края ее дрожали, а в черной сердцевине плясали мириады серебристых песчинок. Они шагнули в эту черноту. Живот скрутило, и голова наполнилась пульсирующей болью. Их тянула и выворачивала, пытаясь разорвать сила первозданного хаоса. То, что в обычном портале длилось мгновение тут продолжалось… нет, всего несколько секунд, но они длились очень и очень долго.

Придерживая Викторию Огюст Грант шагнул в пыльный полуподвал. Из узких окон далеко наверху в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть аскетичную обстановку: совершенно голые кирпичные стены, кирпичный же пол, плетеное кресло в отдалении.

Огюст и Виктория стояли в центре начерченной мелом пентаграммы, что заставило женщину про себя улыбнуться. Осведомитель не был ни магом, ни человеком хоть сколько-нибудь сведущим в магическом искусстве.

Перед ними стоял довольно молодой, растерянный парень, в коричневых штанах и светло-серой рубашке, с закатанными рукавами. В плетеном кресле устроился пожилой мужчина в черной широкополой шляпе и в черном же плаще. Гладко выбритое узкое лицо смотрело на гостей со спокойным любопытством.

Огюст, наклонившись, поднял с пола медальон – почти точную копию того, что и у него, только вместо черного обсидиана в оправу был вставлен кусок горного хрусталя. Грант протянул медальон парню и тот сжало его в дрожащей руке, пятясь к стене.

- Джеш, не нужно так переживать, - покачал головой мужчина в кресле. – Меня зовут Серым Лисом, господин Грант и…

- Леди Виктория, - представил спутницу Огюст.

- Очень хорошо. Боюсь, те кого вы ищите сегодня утром покинули город. Их возглавляет человек по имени Элиот Грёз. Он тоже колдун.

- Это точно? – нахмурилась Виктория.

- Леди, он… был довольно убедителен и склонил нас к сотрудничеству. Они покинули город всемером, тайно. С колдуном был получеловек, индрин, странная высокая женщина, вероятно из Дэвайаара, судя по внешности, потом еще двое юношей и молодая девушка… и вот еще что. Ночью на гостиницу… на гранд-отель… напали. Там творилась какая-то чертовщина. Люди рассказывают о гулях из народных сказок. О черном некроманте с белыми волосами.

Виктория переглянулась с Огюстом.

- С этого места поподробнее, мистер Серый Лис, - глаза Гранта азартно блеснули. Обычно невозмутимый, он сейчас походил на кота, который готовиться прыгнуть, чтобы поймать нерасторопную мышь.

Через полчаса Виктория и Огюст уже были в госпитале, в палате, где лежал профессор Бран. Старик был тяжело ранен, но немного магии исправили дело. Бран, приняв Огюста преторианского инспектора довольно подробно рассказал о знакомстве с мистером Элиотом и нападением вихтов. Из палаты авалонские маги выходили в полной уверенности, что ассистент профессора и его племянница примкнули к компании герцийских колдунов.

*******

Дилижанс качнуло на повороте, яркое пятно в небе – огненно-рыжий дракон – скрылся из вида.

- Это магистр Огюст Джевелин Грант собственной персоной, - пояснила Виктория, - один из семи великих тайных магистров Авалона. Великие магистры редко вмешиваются в дела простых смертных, но тут особый случай.

- Ты тоже так умеешь? – спросил Миф.

- Я? – Виктория фыркнула, - Нет, что ты. Я обычная волшебница. Огюст мой начальник и он часто привлекает меня для… самых разных заданий.

Виктория задумчиво разглядывала сидящих перед ней юношей. Миф, лишившийся одежды из-за своего странного колдовства, демонстрировал гладкое гибкое тело, полностью покрытое ровным приятным загаром. В целом, парень выглядел полным сил и жизни. Эрик, облаченный в грязные и рваные панталоны и такую же грязную и рваную нижнюю сорочку смотрелся, напротив, очень помятым и усталым. В Эрике не чувствовалось никаких магических способностей – ни грамма таланта. В Мифе… колдовать он умел, но сейчас Виктория ничего не ощущала. Странно.

- Ты из Герции? – поинтересовалась Вика у Мифа.

- Не совсем, - качнул головой юноша.

- Он из другого мира, - буркнул Эрик. Бросив сердитый взгляд на своего спутника ассистент профессора Брана залился густой краской. – Даже герцийцы не настолько дурно воспитаны, чтобы…

Эрик раздраженно взмахнул рукой.

- Его, вероятно, смущает, что я остался без одежды, - улыбнулся Миф. – Но в том моей вины нет. Так кто ты, волшебница, путешествующая с драконом?

- Какой дракон, Миф? Ты о чем? – нахмурился Эрик.

- Я про мистера Гранта, Эрик. Он превратился в дракона. Ты же сам только что орал, когда увидел его в небе.

- Я? – Лидс озадаченно замолчал.

- Он не помнит, - пояснила Виктория. - Это нормально. То что ты до сих пор не забыл – вот что удивительно. Ты действительно колдун из другого мира, Миф?

- Судя по твоим манерам, ты тоже не отсюда, - усмехнулся Миф, - Нет, я не колдун. Я сновидец. Моя магия… несколько специфична.

- Я заметила, - кивнула Вика. –Не хочешь накинуть на себя что-нибудь? Не то, чтобы меня смущал вид голенького мальчика, но сидеть голой попкой на этом диванчике не очень удобно.

- Хм, твоя правда, - кивнул Миф. – Эрик, не одолжишь мне свою сорочку?

- Хм? – Лидс с сомнением посмотрел на Мифа, но рубашку все-таки снял. Миф соорудил из нее некое подобие набедренной повязки:

- Так лучше? – поинтересовался он.

- Это у тебя спросить нужно, - фыркнула Вика. – И так, тебя зовут Миф, верно? Я – Виктория. Можешь мне рассказать, что ваша… группа делает в этом мире?

- О… ну это довольно долгая история, - протянул Миф. – У меня тот же вопрос. Кто вы? Вы ведь не из Тайла, да?

- Тайл? – недоумевающе переспросила Виктория.

- Тайл – это город… мир откуда наш отряд прибыл. Я энсин Службы Поиска.

- Энсин? Это ведь воинское звание, типа мичмана или корнета? – уточнила Виктория.

- Служба Поиска – это не военная организация, - качнул головой Миф. – Я готов ответить на твои вопросы, Виктория, но мне хотелось бы знать, кто вы такие, откуда и куда мы сейчас едем.

- Ну, мы движемся в сторону основного тракта, который тянется на восток от Байрията к Большим Вратам. Там есть постоялый двор, где вам двоим можно будет привести себя в порядок. Я, как ты уже понял – волшебница, сотрудник Авалонского Магического Университета, помощница Огюста Гранта. Мы тоже… не военная организация. Скорее… служба внешней разведки при администрации верховного магистра Авалона.

- Магический Университет? Авалон – это город?

Виктория улыбнулась:

- Это целый мир, и… государство. -Государство-университет… как-то так. А Тайл?

- Город в центре Лабиринта. Город-государство…

Дилижанс резко стал тормозить. Виктория выглянула в окно. Вокруг раскинулась все та же безжизненная степь. Когда транспорт остановился послышались голоса и Виктория приоткрыла дверь, высовываясь наружу. К Дилижансу приближались две фигуры: высокая женщина азиатского вида вся в татуировках и огромный огр в розовой майке и ярко-лаймовых штанах. Настроены они были решительно: Виктория чувствовала, как магические нити сплетаются в тугой комок замысловатых чар.

- Кажется, твои коллеги нашли нас, Миф, - захлопнув дверь сказала Виктория.

Миф. Еще один великолепный миф.

Мифа мучил кошмар. Сон сотканный из воспоминаний о тех жутких часах, когда они пытались выбраться из шумного, душного, пряного города, не зная жив Элиот, или погиб в схватке с драугром. Весь их багаж - рюкзаки, сундук – нужно было срочно куда-то вывезти из поместья, пока не очнулся хозяин или не нагрянул Дреард Фей. Айса подгоняла Торвика и Мифа: «Быстрее, быстрее!»

Они перенесли вещи на первый этаж – в просторный холл. Оттуда – во внутренний двор. Это было целое городское поместье, сейчас пустующее. Им повезло: при доме обнаружилась конюшня, а в конюшне – пара лошадей и старая телега, с крытым верхом: фургон, на котором слуги, вероятно, ездили на рынок за продуктами. Они погрузили в фургон свои вещи, открыли тяжелые ворота. Айса села управлять повозкой, Миф и Торвик запрыгнули в тронувшуюся с места телегу, и та нырнула в уличный многолюдный хаос.

Совсем рядом с поместьем возвышалась мрачная и величественная ступенчатая пирамида, облицованная полированным темным камнем и увенчанная круглой башенкой с куполом. Наверх вела широкая лестница, на которой суетилось множество людей. Выделялись жрецы в просторных черно-пурпурных балахонах. Площадь перед пирамидой-храмом, мощеная шершавой серой плиткой была отгорожена от дороги каменной оградой в человеческий рост, с тройной аркой-въездом по центру и двумя меньшими одинарными арками по краям. На площади шла бойкая торговля. Откинув полог тента, Миф разглядел помост, на котором стояли закованные в цепи рабы.

Он живо представил себя одним из них – потным и грязным от зноя, в одной набедренной повязке. Он чувствовал на шее железный ошейник, странно холодящий, не смотря на жару. Люди внизу – мужчины в пестрых накидках – кричали, называя цену. Миф повернул голову и увидел стоящего рядом Торвика. Юноша схватил огра за руку, в ужасе от того, что все происходящее может оказаться реальностью. Помост качнулся, обеспокоенное лицо Торвика:

-Эй, ты в порядке?

Миф кивнул. Телега пронеслась мимо площади с работорговцами, потом свернула на широкий проспект. Вдоль домов росли величественные деревья массивными серебристо-серыми стволами и кронами похожими на зонтики. По центру проспекта теснились торговые лавки. Черная пирамида стремительно отдалялась. Айса ехала быстро, петляла между экипажами, телегами и редкими архаичного вида автомобилями, под неодобрительные оскорбительные выкрики и резкие гудки.

В нос Мифу ударил запах рыбы и моря. Эльфийка везла их в порт. Юноша с тревогой бросил последний взгляд на черную пирамиду. С той стороны доносился тревожный колокольный звон…

От звона и запаха рыбы кружилась и гудела голова… размытые фигуры… это сон, яркий сон-воспоминание. Нужно дышать – размеренно, спокойно. Не паниковать. Он не вернется туда. Нет-нет. Сны-воспоминания были опасны. Они иногда посещали сознание сновидца, некоторые были способны сами вызывать их – чтобы еще раз вернуться к прошедшим событиям, вспомнить ранее упущенные детали… однако такие сны имели опасное свойство закольцовываться, превращаясь в бесконечный повторяющийся кошмар, мутируя каждый раз…

- Эй, ты чего? – Торвик тряхнул Мифа за плечо. Юноша вздрогнул. Он стоял, прислонившись к каменной стене, руки тряслись.

В комнату заглянула Айса:

- Эй, ребят, быстрее! Я уверена, Элиот сможет задержать драугра на какое-то время, но нам нужно побыстрее выбираться из этого дома. Внизу чисто…

- Там должна быть телега, - вспомнил Миф. – Да, точно, нужно погрузить в нее вещи и валить.

Айса странно на него посмотрела, но ничего не сказала, только кивнула. Они перетащили вещи на первый этаж, затем – во двор. Толстые стены приглушали уличный шум, но колокольный звон – тяжелые звонкие удары – прорезали этот монотонный гул. Миф повернул голову в ту сторону, где должна была находиться пирамида. Эльфийка открыла двери конюшни, в нос ударил запах навоза и… рыбы?

Голова гудела и кружилась. Они бежали по круглому коридору со стеклянными стенами, прочь из крипты. Ноги скользили по гладкой поверхности, и Миф, оступившись, упал. Почему так кружится голова?

- Эй, ты в порядке? – Торвик обернулся и протянул Мифу руку помогая встать. Юноша кивнул. И они побежали дальше. Коридор казался бесконечным. Вперед, вперед… где Айса? Миф замер. Бежавший впереди огр обернулся:

- Беги! – крикнул Торвик и упал, захлебываясь кровью. Через его обмякшее тело из темноты шагнул Дреард Фей. В ужасе, Миф развернулся и побежал… Голова кружилась и гудела. Гремел гром, или звенел колокол – кто знает? Он вернулся в крипту, где Элиот сражался с драугром. Пусто.

В подземелье стояла жуткая тишина. Миф осторожно прошел через зал и остановился перед аркой, с другой стороны. За порталом, в первозданной тьме танцевали мириады серебристых песчинок. Миф улыбнулся и шагнул в Лабиринт Вирмов.

Тьма проглотила его, но почти сразу расступилась. Голова гудела как после попойки. Он был прикован, посажен на цепь и совершенно беспомощен. Мрачный подвал освещался дрожащим светом масляных ламп. Из мрака на свет, к Мифу шагнул высокий белокурый юноша, с длинными волосами и яркими голубыми глазами. Парень был одет по какой-то древней моде, темно-зеленую куртку покрывал причудливый растительный орнамент, выполненный охристого цвета ниткой.  Щегольские до колен сапожки, и причудливый пояс состоящий словно из мелких чешуек, заканчивающийся драконьей головой заканчивал образ средневекового франта.

- Оу, кто это тебя тут подвесил? – спросил парень.

- Не знаю. Вероятно, я сам. Это же сон, - Миф дернул плечами, и цепи рассыпались в пыль. – Осталось понять, какого рода этот сон. Приятный или не очень.

- Сон значит? – парень склонил голову на бок. – И кто кому сниться?

- Есть три варианта: ты мне снишься, и тогда тебя не существует, я снюсь тебе, и тогда я – не реален, или мы снимся друг другу, что вполне нормально для сновидцев.

- Никогда о таком не слышала, - улыбнулся юноша. Миф моргнул:

- Ты – девушка?

- Я опять выгляжу как парень? – нахмурился длинноволосый блондин, хватая себя за грудь. – Вот черт!

- Поскольку это сон, то тут можно выглядеть как угодно, - улыбнулся Миф, мысленно приводя себя в порядок: темные густые волосы больше не были растрепаны, пыль и липкий пот исчез, словно юноша только что вышел из душа... Грязная набедренная повязка превратилась в чистое голубое полотенце.

- Оу, неплохо, - одобрительно кивнул… кивнула девушка. Ее одежда не поменялась, но и без того гладкое лицо стало более женственным, да и общие очертания фигуры стали другими. И правда – девушка. Все такая же высокая и голубоглазая…

- Как тебя зовут? – спросил Миф.

- Алекс, - криво улыбнулась незнакомка. – Некоторые странные паладины полагают, что я дочь короля фей.

- Фей? В смысле сидов? Эльфов?

- Вот да-да, это все, - закивала Алекс – Приятно, что ты в курсе. А тебя как зовут?

- Миф Радин… - юноша протянул Алекс руку, и та пожала ее:

- Что ж, будем знакомы, Миф Радин. Почему мы приснились друг другу? Ты, кажется, разбираешься в таких делах.

- Немного, - кивнул Миф. – Такое случается со сновидцами. Хотя и достаточно редко. Чаще мы встречаем во сне тех сновидцев, с которыми знакомы наяву. Я – энсин Службы Поиска, работаю под началом капитана Элиота Грёза.

- Энсин? Как в «Стар Треке»?

- Где? «Звездный путь»? Это книга?

- Медиа-франшиза. Если тебе это о чем-то говорит.

- Я понял, о чем ты. Какая-нибудь научная фантастика про космические корабли, бороздящие просторы космоса? В моем родном мире такое снимали. Но нет, Служба Поиска скорее бороздит просторы Лабиринта Вирмов – пространства между мирами. Мы ищем других сновидцев. И помогаем им.

- О, помощь бы мне пригодилась. Фоморы похитили моего друга.

- Что? Фоморы? – Миф рассмеялся. – Поверь, фоморы не похищают людей. Что за эльфийские сказки? Ты же сама наполовину фоморка, должна это знать.

- Час от часу не легче! – всплеснула руками Алекс. – Я еще не свыклась с мыслью, что я эльфийская принцесса, а теперь, оказывается, я еще и тефтеля с глазами!

- «Тефтеля с глазами»? Ты про форму наблюдателя?

- Бехолдеры – наблюдатели, да. Смотрящие. И думай как хочешь, но эта тварь похитила моего друга, а потом телепортировалась куда-то.

- Звучит странно. Но, может быть это какой-то обезумевший сновидец? Сновидцы могут наделать дел, когда не понимают, что их сны на самом деле реальны. Я сам попал в серьезный переплет и чуть не убил… впрочем, не важно. Нам нужно будет еще раз увидеться во сне. Обязательно….

Голова Мифа гудела и мысли скакали как бешенные блохи.

- Эй, что с тобой? Ты стал каким-то… жидким и полупрозрачным… - с тревогой прозвучал удаляющийся голос Алекс. Миф снова оказался в цепях. Но на этот раз из темноты на свет шагнула знакомая фигура Элиота Грёза:

- Угодил же ты в переплет, мальчик. Мы постараемся вас вытащить, но ты тоже без дела не сиди. К черту маскировку… хреново выглядишь, кстати. И тебе пора…

Элиот Грёз растворился в воздухе.

Голова гудела, как после попойки. Страшно хотелось в туалет. Приоткрыв глаза, юноша обозрел небольшое помещение с земляным полом и оштукатуренными стенами. Дневной свет, проходил через небольшое окно под самой крышей. Четыре деревянных столба подпирали потолочные балки.

Когда Миф попытался подняться, то обнаружил, что его шею охватывает железный ошейник, цепь от которого тянулась к массивному пробою, вбитому в стену.

«Прекрасно. Нас взяли в плен. Но это, очевидно, не Дреард Фей. Тот бы просто нас убил. И скормил своим вихтам».

Обнаружив в одном углу комнаты выгребную яму Миф справил нужду и отправился на поиски Эрика. Лидс был тоже посажен на цепь. Молодой ассистент профессора лежал в куче соломы. Кажется, он еще не приходил в сознание.

Миф сел, скрестив ноги. Он закрыл глаза и погрузился в транс. Увидев себя со стороны, юноша мысленно фыркнул и бесшумный невидимый призрак прошел сквозь стену сарая. Кажется, они на какой-то одинокой ферме. Несколько сараев, загоны для скота, обшарпанного вида хозяйский дом. Определенно, похищение никак не связано с Дреардом Феем… Миф осмотрел окрестности фермы с высоты птичьего полета. Вокруг раскинулась голая степь, переходящая на востоке в каменистую пустыню. К хозяйскому дому вела грунтовая дорога, петляющая между холмами и уходящая куда-то на север. По дороге двигался дилижанс, который тащила четверка лошадей. В этой части мира подобный транспорт все еще был распространен. Странно, конечно, что дилижанс свернул с наезженного тракта…

Застонал и заворочался Эрик Лидс, постепенно приходя в себя. Миф открыл глаза. Длина цепи позволяла свободно перемещаться по сараю, поэтому юноша подошел к собрату по несчастью и помог тому встать.

- Где мы? Что произошло? – поинтересовался Эрик. Миф пожал плечами:

- Похоже, на нас напали обыкновенные разбойники. Вероятно, они решили, что мы легкая добыча.

- Думаешь, они хотят продать нас в рабство?

- Скорее всего, - кивнул Миф.

- Нам нужно как-то отсюда выбираться, - заключил Эрик. – Ты можешь что-то сделать этой своей магией?

- Я не волшебник, Эрик. Я – сновидец. Мои возможности… очень ограничены и имеют серьезные побочные эффекты. Кроме того, нужно еще понять, куда нам отсюда бежать – вокруг голая степь. Мы будем как на ладони.

- Откуда ты знаешь?

- Я, хм… успел оценить обстановку. Это все, что я пока могу сделать «своей магией». Ты умеешь управлять дилижансом?

- Что?! Нет, конечно. А почему ты спрашиваешь?

Миф кратко объяснил Эрику ситуацию. Помощник профессора покачал головой:

- Дело дрянь.

Миф кивнул. Конечно, ситуация не сказать, чтобы прям критическая: убивать их явно не собираются, а снять ошейники можно в любой момент. Как и выломать дверь сарая – уж что-что, а это Миф мог провернуть без труда. Вопрос только – а что дальше? И, главное – куда?

Загремела щеколда и дверь в их темницу открылась. На пороге стояли угрюмого вида бугаи в пыльных халатах.

- О, уже проснулись? Прекрасно, - один из разбойников довольно улыбнулся. Пленникам приказали «не рыпаться» и, сняв с ошейников цепи повели по тропинке к хозяйскому дому. Эрик вовсю крутил головой, осматриваясь. Миф же, шел, погрузившись в собственные мысли. Что если разбойники работали на Дреарда Фея? Он вполне мог приехать в том дилижансе – ведь дневной свет драугру не страшен, как прислуживающим ему вихтам. В тот момент Мифу стало по-настоящему страшно.

Их провели через черный ход, через затемненную кладовку и узкий коридор в небольшой зал, залитый солнечным светом, струящемся из высоких зарешеченных окон. Пол зала был устлан пышными цветастыми коврами, стены покрывала причудливая роспись. На мягких полосатых подушках вокруг низенького столика, заставленного вазами с фруктами и глиняными кубками сидело несколько человек. Сухой старик с длиннющими усами, тюрбане и дорогом халате сидел по центру. По левую руку от него устроилось два угрюмых смуглых бугая. Справа же… Миф удивленно моргнул. Высокая женщина, вероятно из Герции, с темно-каштановыми волосами в которых выделялись насыщено-синие пряди сидела в компании седовласого коротко стриженного мужчины средних лет, одетого в дорожный костюм цвета хаки. Гладко выбритый, с холодными голубыми глазами, мужчина казался отставным преторианским военным. Что эти люди здесь делают?

- Господин Грант, госпожа Виктория, вот люди, которых вы искали.

- Эти юноши? – нахмурилась женщина.

- Ну, один из них, это мистер Лидс, ассистент профессора Брана, - голубоглазый «военный в отставке» кивнул в сторону Эрика.

- Мы смогли захватить только этих двоих, - вздохнул усатый старик. – Элиот Грёз и остальные… слишком опасны. Если бы вы дали нам необходимое оружие…

- Исключено, Тафир, - отрезал преторианец. – Остальными, вероятно, мы займемся сами. За этих мы тебе заплатим, как и договаривались.

- Это прекрасные юноши, - протянул усач. – На невольничьем рынке я смог бы выручить за них кругленькую сумму. Один человек тоже интересовался ими. Джарджиец.

Миф вздрогнул. Он не знал, кто эти двое, но джарджиец… неужели – Дреард Фей? Мужчина, которого хозяин фермы называл «господин Грант» поджал губы:

- Сколько?

- От вас мне нужны не деньги, любезный мой друг, - старик улыбнулся. – Джарджиец был очень настойчив. Он положил многих моих ребят. Мне нужна будет защита от него.

- Что за джаржиец? – спросила госпожа Виктория. – Высокий, с белыми волосами, заплетенными в косы?

«Она знает!» - промелькнуло в голове у Мифа.

- О, вы тоже о нем слышали, госпожа? – старик перевел взгляд на женщину. Та пожала плечами:

- Кажется, после налета на гостиницу о нем слышали все.

- У нас с тобой договор, Тафир, - сурово сказал седой преторианец. – Меня не интересует, что ты там пообещал джарджийцу, это твои проблемы, не мои.

- Господин Грант, боюсь, что уже не совсем… - старик Тафир отхлебнул из кубка, сохраняя ледяное спокойствие. Миф же, в ужасе смотрел, как в зал входит Дреард Фей. Был день, и он был один. Но драугр чуть не прикончил Элиота Грёза, там, в Джардже, он разделался с Андером Майхом! Что может с ним сделать Миф?

- Так-так-так…. – Дреард Фей хищно улыбнулся. – Боюсь, господин Грант, этих ребят заберу я. Не знаю, кто вы, и что вам от них нужно, но они – приманка для очень интересной дичи. Вероятно, если мы договоримся, я смогу взять вас с собой на охоту… вам ведь тоже нужен Элиот Грёз?

- Ну, вы нам тоже нужны, - спокойно ответил преторианец и воздух в зале взорвался цветным магическим фейерверком. Это были очень сложные, и заранее заготовленные чары. И очень сильные. Они походили на клетку, переливающуюся всеми цветами радуги, которая выросла вокруг драугра. Приглядевшись, Миф понял, что клетка полностью отсекла Дреарда от любых внешних источников магии, полагаться теперь он мог только на собственные силы. Однако их у него, как знал юноша, было предостаточно.

«Пора» - решил Миф и железный ошейник на его шее осыпался ржавчиной. Одновременно, правда, прахом пошла и вся прочая одежда. Женщина удивленно уставилась на юношу. Точнее – на создаваемую им магию.

- А он силен, Вика, - заметил Грант, не отвлекаясь от сдерживания драугра. Тот… давил на магическую клетку, пытаясь прорваться наружу. Клетка деформировалась под его атаками, но пока сохраняла целостность.

- Магистр, этот парень…

- Не сейчас, - со лба седовласого мужчины тек пот. Ни один смертный волшебник не смог бы так долго противостоять драугру… хозяин фермы, старик Тафир сохраняя прежнее спокойствие с интересом наблюдал… за всеми.

- Кто вы, Вирм вас возьми, такие?! – поинтересовался Миф.

- Не сейчас, - в голосе господина Гранта лязгал металл. – Тафир, шел бы ты отсюда, и ребят своих захвати. Боюсь, тут скоро будет слишком жарко для тебя.

- Вы же мне компенсируете ущерб? – уточнил старик. Грант яростно сверкнул глазами и Тафир вместе со своими бугаями быстро покинули комнату. Миф отметил, что в помещении действительно стало теплее. Жар шел от Гранта. Юноша перевел взгляд на Эрика. Тот замер в оцепенении. Лидс явно растерялся. Миф протянул руку, и железный ошейник Эрика тоже рассыпался в прах. Только ошейник. Неплохо.

- Как ты это делаешь, парень? Почему так… странно? – Виктория оказалась подле Мифа и положила руку ему на плечо.

- Кто вы? – еще раз повторил вопрос Миф.

- Маги, - ответила Виктория. – Как и ты, вероятно. И твои товарищи.

- Вика, уходите! – рыкнул Грант.

- Да-да, сейчас… - кивнула Виктория. – Давайте, мальчики, быстрее.

И женщина, подгоняя двух молодых мужчин поспешила из зала. Они миновали несколько комнат, пробежали через пустой холл, выскочили на крыльцо, слетели по ступеням и быстро забрались в дилижанс. Когда тот тронулся, раздался грохот и из центра дома Тафира в небо ударил столб огня.

- Это же дракон! Вашу мать! Дракон! – заорал Лидс показывая куда-то. Миф перевел взгляд выше. И сглотнул. «Драконов не существует». Может быть это все еще сон? В небе и правда парил самый настоящий дракон, как в сказках: огненно-рыжий, сияющий в лучах солнца, с огромными крыльями и хищной пастью.

Торвик. Дивный новый мир.

На улице стояла невыносимая жара. Торвик выглянул через узорчатую прорезь в ставне на улицу. Шумные потоки людей и вьючных животных, в основном мулов и ослов, поднимали в воздух серую пыль. Ардимуджин – так назывался этот город. Столица Северной Провинции государства Джардже.

- Ну и местечко! – резюмировал он, неодобрительно качнув головой.

- Почему здесь? Это явно не Герция, - Миф озадачено разглядывал интерьер скупо обставленной комнатки. Резное лакированное дерево черных и багровых тонов, сочеталось с начищенной до блеска бронзовой посудой, покрытой причудливым орнаментом. Помещение было небольшим, из него вело две двери: одна в коридор, другая – в небольшую туалетную комнату.

- Последний раз Андер Майх выходил на связь отсюда, - Элиот Грез пожал плечами. Капитан их небольшой команды тоже оглядел помещение, в поисках какой-нибудь зацепки.

- Может он просто куда-то отошел? – предположила Айса. – Мало ли какие неотложные дела у него могли возникнуть. Он не обязан сидеть тут и ждать нас безвылазно.

- Не обязан, - согласился Элиот. – Ты его чувствуешь?

- У меня не такой большой радиус восприятия как у тебя, Элиот, - сухо отозвалась эльфийка. Торвик удивленно посмотрел на капитана. Элиот Грёз был фомором и молодой огр никогда не слышал, чтобы фоморы обладали талантами, которые были свойственны исключительно сидам и самым могущественным смертным колдунам.

- Этого было бы достаточно, если Андер Майх «просто куда-то отошел», - ответил Элиот. – Нет, тут дело нечисто… нужно осмотреть дом. В этой комнате нет никаких зацепок.

Миф, смахнув со стола пыль, раздражено заметил:

- Андер Майх в этом мире – почтенный профессор из Герции. Что он забыл в этом Ородомудине?

- Ардимуджин, - поправил ученика Элиот. – Он настаивал на встрече именно в Ардиуджине, поскольку нашел тут что-то и ему нужна была наша помощь. Если бы ты прибыл вовремя на планерку перед отправлением, то этого вопроса у тебя не возникло.

- Начальник прав, Миф, - прогудел Торвик. – Андер Майх назначил нам встречу в этом городе. Мог бы хотя бы в пути ознакомиться с нужной информацией.

- Ну а я вот не ознакомился, - язвительно ответил Миф. – Так что, будь добр, просвети меня.

- Для начала: что ты вообще знаешь об этом мире?

- Достаточно развитый мир, тут уже началась вторая промышленная революция, изобретено электричество и двигатель внутреннего сгорания, хотя автомобильный транспорт не развит. Наиболее продвинутые и могущественные страны контролируют большую часть мира, разделив его на сферы влияния. Это большие колониальные империи, крупнейшими из которых являются Претория, Герция, Джардже и… еще какая-то…

- Дэвайаар, - подсказал Торвик.

- Вот, точно, эта, - кивнул Миф. – Я больше читал про Герцию, поскольку Андер Майх представлялся ученым оттуда. Это большая континентальная империя, на северной части единственного материка этого мира, объединяющая множество разных народов, которые находятся на разном уровне социально-экономического развития. По своему устройству Герция – Федерация, состоящая из…

- Это все не важно, - прервала Мифа Айса – Мы не в Герции. Мы в Джардже. Это самая южная из империй. Основная масса населения – люди и индрины.

- Андер Майх довольно давно изучает этот мир, но Джардже – страна довольно закрытая, - добавил Элиот. – Единственное, что он упоминал, так это то, что здесь, в отличие от Герции узаконено рабство, и довольно скверно относятся к чужакам, а люди со светлой, как у нас с тобой, кожей поражены в правах.

- Ну моя кожа не такая уж и светлая… - заметил Миф.

- Недостаточно.

- Оу, - Миф умолк. Повисла неловкая пауза. Наконец Торвик решился нарушить молчание:

- Ну так и что мы будем делать, начальник?

- Вероятно – обследуем дом, - пожал плечами Элиот Грёз. – Зная Андера, предположу, что он арендовал его или даже купил целиком.

Миф подергал ручку у входной двери:

- Заперто.

- Я могу выломать, - предложила эльфийка.

- Не нужно, - вмешался Торвик. Положив руку на замочную скважину огр сосредоточился. Заклинание было простым. Замок щелкнул.

- Из пушки по воробью, - фыркнула Айса, толкая дверь. Дверь осталась на месте.

- На себя, Айса. Дверь открывается внутрь, - в спокойном голосе Элиота читалась ирония. Немного раздраженной эльфийка дернула за ручку. Дверь бесшумно распахнулась.

Пыльный пустой коридор делили на несколько частей косые полосы света, лившегося из высоких узких окон. Комната, из которой они вышли была последней. Справа, сразу за дверью, начиналась узкая винтовая лестница. Слева, после долгого ряда одинаковых дверей коридор упирался в арку, за которой была большая комната, напоминающая гостиную. Однако, в сумраке мало что можно было разглядеть.

- Предлагаю спуститься вниз, -  Элиот Грёз показал рукой направо.

- Я бы проверила весь этаж, - возразила Айса.

- Возьми с собой Мифа, а мы с Торвиком исследуем лестницу.

- Как скажешь, - Айса пожала плечами.

Огр осторожно следовал за фомором. Лестница была крутой, потолок – низким, и спускаться приходилось, сгорбившись. Массивное тело огра перегородило скупой источник света, поступающий из коридора. Поэтому Торвик прищелкнул пальцами, создавая небольшую излучающую ровный тусклый свет магическую сферу. Один поворот, другой…

- Кажется мы спустились сильно ниже первого этажа, - заметил Торвик.

- Определенно, - отозвался капитан. Лестница наконец закончилась. Огр направил магическую сферу вперед, чтобы она осветила сырой прохладный подвал. Тут пахло плесенью и известью, стены, пол и потолочный свод были сложены из красного кирпича, когда-то покрытого штукатуркой, но та по большей части обвалилась. В дальнем конце подвала в кирпичной кладке обнаружилась ровная круглая дыра около двух метров в диаметре. Кирпич по краям был оплавлен.

- Понимаешь, что это значит? – Элиот Грёз махнул рукой в сторону дыры. Торвик кивнул:

- Андер Майх принял образ бехолдера и прожег этот проход… куда?

- Нужно выяснить.

Тошнота подкатила к горлу огра и запах гниющей плоти ударил в нос. Фоморская магия. Элиот Грез тоже ее почувствовал, поскольку дернул головой и с тревогой посмотрел наверх. Насколько знал Торвик, человеческие маги, как и сиды не ощущали магию на вкус и запах. Они видели ее «внутренним зрением» в виде разноцветных потоков, ярких вспышек и узоров. Индрины «слышали» магию. Огры и гоблины же, хотя и видели магические потоки и узоры, как люди и сиды, но не различали цветов. Зато ощущали вкус и запах волшебства. Фоморы к чужой магии были слепы. Во всяком случае, когда находились в своем человеческом теле. Почему Элиот Грез чувствует чужую магию для огра было загадкой. Но тот, ни слова не говоря бросился по крутой лестнице вверх. Быстрее, чем это доступно человеку, словно он был чистокровным сидом, как Айса.

Впрочем, эти соображения очень быстро пронеслись в голове Торвика, уступив место тревоге. Магия, которую он учуял скорее всего была сотворена Мифом. А тот… не будет использовать свои фоморские способности просто так.

Когда огр взбежав по лестнице и преодолев коридор оказался в гостиной, то увидел там своих спутников и лежащего на полу незнакомца. И его оторванную руку, с кинжалом в руке, которая валялась чуть в стороне. Крови не было. Элиот Грёз перевернул тело лицом вверх. Пожилой человек, с седыми волосами и черной кожей тяжело дышал. Он был жив, но без сознания.

- Какого Вирма, Миф? -  гневно прошипел капитан.

- Он так неожиданно напал… это получилось инстинктивно, - потеряно проговорил Миф.

- Айса, осмотри недоумка. Не повредил ли он себе чего, а я займусь этим несчастным мужчиной, - отдал распоряжения своей помощнице Элиот, после чего обратился Торвику:

- Принеси-ка сюда руку. Как у тебя с медициной?

- Только первая помощь, - признался огр, послушно, хотя и не без содрогания, поднимая оторванную конечность с пола. Впрочем, нет, руку похоже отрезали.

- Что он использовал, Айса? – поинтересовался Элиот, задумчиво разглядывая принесенную Товрикм конечность.

- У твоего щеночка рука превратилась в клешню, и он отсек руку как ножницами. – отозвалась эльфика. –А так, с Мифом все в порядке. Он смог обратить трансформацию вспять, без последствий.

Торвик принюхался. От Мифа пахло… странно.

- Он трансформировал часть хаоса во что-то… какая-то странная смесь, - заметил огр. Айса еще раз внимательно посмотрела на Мифа и кивнула:

- Ага, вижу. Анестезия. Смесь этанола и чего-то опиоидного.

- Сможешь вывести эту гадость из его организма по-быстрому? Он нам нужен трезвым. - бросил Грез, прикладывая оторванную руку к телу мужчины.

Тонкие нити, устремились от кончиков пальцев капитана, оплетая плечо несчастной жертвы Мифа, в попытке прирастить оторванную конечность обратно к телу. Эта магия не пахла… ничем. Торик ожидал ощутить трупный аромат, которым сопровождалась фоморская магия, но почувствовал только мел и железо на губах, когда магия Элиота соединяла кости и кровеносные сосуды, восстанавливая кровоснабжение. Под конец, в нос ударил концентрированный запах ромашки.

- Хорошо, что твоя клешня, Миф, прижгла рану, а то мы бы тут купались в море крови мертвого человека, - ворчливо заметил капитан.

- Это была очень странная магия, начальник, - озадачено сказал Торвик. – Не фоморская. И не человеческая.

- Элиот просто поберег твой желудок, Торвик, - поморщившись заметила Айса. – Это была фоморская магия, просто очень… тонкая работа.

- А ты, значит, почувствовала? – капитан вздернул брови.

- Еле уловила, - кивнула Айса. – Такую магию легко спутать с естественной магической аберрацией, поскольку след от твоих заклинаний очень быстро разрушается.

Торвик принюхался: ничего. Даже от запаха ромашки осталось одно воспоминание.

- Не знал, что фоморы способны на такую магию, - сказал Торвик.

-Так Элиот и не совсем фомор, - фыркнула Айса. – Этот товарищ скоро придет в себя?

Капитан пожал плечами:

- Сложно сказать. Шок был глубоким. Может быть ты сможешь привести его в чувство? А ты, Торвик, как-нибудь свяжи его при помощи магии.

- Что значит «не совсем фомор»? – недоуменно моргнул огр.

- То и значит, Торвик, - вздохнула Айса. – Не отвлекайся.

Пленник был приведен в чувство. Несчастный первым делом вскрикнул, увидев Мифа. Взгляд человека затравленно метался. Элиот начал вполне дружелюбный допрос, в ходе которого выяснил, что неделю назад в дом прибыл странный белый человек.

- Колдун! – пленник аж затрясся от гнева. – Нечестивый колдун, а может и демон во плоти! Он околдовал меня. Приказал отправить всю семью и слуг за город, а сам поселился в доме, словно хозяин. Он заставил меня прислуживать ему! Возмутительно! Меня, истинного сына человеческого прислуживать белому… Это был кошмар наяву. Он куда-то исчез прошлым вечером, но в себя я пришел только полчаса назад. Я услышал шум и увидев вас, шатающихся по моему дому, спрятался. Вы тоже колдуны. Отродья Орсия.

- Кого? – нахмурился Миф.

- Орсий – это персонаж из местной мифологии – пояснил Торвик. – На севере его считают святым, и основателем Претории, спасшим цивилизацию после великой катастрофы. На юге к нему несколько иное отношение.

- Так, ладно, с этим кадром все понятно, - резюмировал Элиот. Он коснулся рукой лба пленника и тот обмяк, погрузившись в глубокий сон. – Мы с Товриком нашли кое-что внизу.

Спустившись в подвал все стопились перед круглым тоннелем, уходящим в темноту.

- И зачем это Андеру Майху понадобилось проделывать этот подземный ход здесь? – нахмурилась Айса. Световая сфера, созданная Торвиком послушно осветила гладкие стены. Блестел расплавленный кирпич. Дальше ход прорезал песчанистый грунт, который от действия высокой температуры остекленел. Элиот Грёз ступил на гладкую поверхность и остальные последовали за ним. Тоннель тянулся примерно на полкилометра и заканчивался идеально круглым проходом проделанным в каменной кладке из массивных базальтовых блоков. Из дыры отчетливо пахло магией фоморов. Торвик сглотнул, пытаясь подавить тошноту.

- Это не похоже на еще один подвал, - заметила Айса. Грёз кивнул. Световой шар влетел в помещение и взмыл вверх, освещая просторный зал. Темные базальтовые стены покрывал замысловатый растительный орнамент. Потолок терялся где-то далеко, поддерживаемый огромными, напоминающие черные каменные деревья колоннами.

- Похоже на работу сидов, - сказал Товрик. Айса молча кивнула.

Группа двинулась через зал, осторожно оглядываясь по сторонам. Запах аберрации – неприятный запах боли и смерти – становился все четче. Наконец свет выхватил кусок отвратительной болезненно-лиловой биомассы. Огромное тело похожее на клубок гигантских червяков словно вросло в стену. Из этой дрожащей и живой массы сочилась странная фиолетово-черная жидкость, густая и пахнущая уксусом. Тело покрывали десятки человеческих глаз. Торвик побледнел.

- Какое отвратительное зрелище, Андер Майх, -  Элиот Грез сделал шаг вперед.

- Это вынужденная мера, дорогой Элиот, - мягкий голос звучал приглушенно откуда-то из глубины биомассы, - видишь ли, искомая нами вещь оказалась в руках даругра. В этой крипте. Не думал, что найду здесь пробудившегося сида с целой толпой вихтов. Мне пришлось буквально своим телом закрыть проход в глубину крипты. Увы, но надолго меня не хватит.

- Драугр настолько силен?

- Я выставил щит, и он методично бьет по нему уже часов двенадцать. Обычно драугры слабы после пробуждения. Но этот, похоже проснулся какое-то время назад. Его кормили.

- Но ты раздобыл ключи от врат?

- Да, конечно, - от Андера Майха в сторону Элиота вытянулся отросток. Грёз протянул руку и что-то блестящее упало ему в ладонь. Торвик не разглядел что.

- Занятно, - Элиот Грёз склонил голову на бок, словно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям.

- До встречи во снах, Элиот, - в последний раз раздался голос Андера Майха. Уродливое тело наполнилось ярким светом и вспыхнув холодным пламенем рассыпавшись серебристым вихрем пыли, открывая огромную резную арку, которая раньше была скрыта плотью. Из арки доносился какой-то жуткий ликующий визг.

- Мне кажется, нам нужно уходить, - пробормотала Айса. Элиот Грёз кивнул.

- Так-так-так… - из темного портала под скупой свет магической сферы шагнула высокая темнокожая фигура с длинными белыми волосами, заплетенными во множество косичек. Драугр, пробудившийся сид, оглядел красными глазами группу, задержавшись ненадолго на Айсе.

- Два фомора, огр и гордая дочь праматери Лит. – драугр щелкнул языком. – Странная компания… очень странная… Позвольте представиться: фэйр Дреард эльф Фей.

Драугр прижал руку к груди и коротко поклонился. Элиот Грёз пихнул Айсу в бок, и та, кинув на капитана сердитый взгляд шагнула вперед:

- Фэйр Лахеса эльф Айса сид Дайн, - представилась она полным именем, приложив к груди руку и коротко кивнув драугру. – Со мной фомор… Элиот Грёз, фомор Миф Радин, огр Торвик Риск.

- И что дочь-наследница делает в компании этого сброда? Грёз, говорите? Кто-то из них выжил? Удивительно…

Драугр шагнул вперед:

- Этот никчемный кусок кошмара, кое-что взял у меня. Кое-что, что я обязался охранять, эльф Айса сид Дайн. Я полагаю, это сейчас у вашего… друга-фомора.

- Это фоморская вещь, откуда она у вас? – вступил в разговор Элиот.

- Очень самонадеянно с твоей стороны явиться сюда в своем человеческом теле, фомор, - драугр сделал еще один шаг вперед.

- Очень самонадеянно недооценивать меня, драугр, - Элиот Грёз улыбнулся беловолосому эльфу. – Если ты хочешь что-то забрать у меня, то можешь попытаться…

- Мне пять тысяч лет, фомор. Если ты думаешь, что можешь спрятаться за юбку юной дочери-наследницы, то ты глубоко ошибаешься. Она слабее меня.

Дреард сделал еще один шаг вперед. Торвик почуял запах пряных трав, меда и забродивших тропических фруктов. Глядя прямо в глаза драугру Грёз начал говорить:

- Торвик, Айса, уводите Мифа и уходите по тоннелю. Соберите вещи. Найдите транспорт и… уходите. Без магии. Он не сможет вас выследить. Я задержу его.

-Но… - попытался возразить Торвик, но Айса уже тянула его за руку и шипела:

- Он справиться, уходим.

Странная вибрация пронзила базальтовые стены. Пряно-медовый аромат сменился резким запахом гниения. Пахло тухлым мясом и чем-то еще, отвратительным и выворачивающим наизнанку. Добежав до тоннеля Торвик обернулся. Элиот Грёз сиял ослепительно белым светом и отбивал посохом выпады драугра.

Айса. Выход из Лабиринта.

Встречу она назначила в баре «Зеленый огр». Это был ее любимый бар, тут собиралась веселая и разношерстная кампания и никто не смотрел косо на то, кто ты и откуда. Бессмертный эльф, грубый огр, мелкий назойливый гоблин или пронырливый индрин – тут рады были всем, даже фоморам. Сновидцы были хозяевами города, отчего вызвали всеобщее раздражение. Конечно, не все из фоморов задирали нос, но не те, что происходили из древних родов… Грёз – определенно фоморская фамилия. И древняя. Айса навела справки.

Высокий молодой парень с каштановыми вьющимися волосами до плеч переступил порог бара. Зеленые глаза быстро оглядели помещение, моментально выделив единственную эльфику. Айса плохо ориентировалась в возрасте смертных. Особенно, если это были волшебники и фоморы. Но, сновидец выглядел довольно юным. Наверняка родители пристроили в Службу Поиска. Ничего, первый поход в Лабиинт собьет с паренька спесь.

Молодой человек уверенной легкой походкой направился к Айсе. На нем была черная короткая куртка из замши, зеленые штаны из плотной ткани белая рубашка, с расстегнутым воротом, вдоль которого была вышита оранжевыми нитками полоса растительного орнамента. Юноша был одет откровенно по-пижонски, как и положено фомору из старинного рода. Доброжелательно улыбнувшись он протянул руку:

- Элиот Грёз, к вашим услугам. Вы, вероятно, Айса Сид Дайн, следопыт.

- Вероятно да, Грёз, - фыркнув, Айса несколько растерянно пожала фомору руку. А тот кивнув, плюхнулся на барный стул рядом. Расторопный зеленокожий огр за стойкой уже приветливо скалился новому гостю.

- Вы пьете пиво? Ну тогда и мне пинту пшеничного, - улыбнулся Элиот. Пока бармен наливал пиво повисло неловкое молчание, но как только кружка оказалась в руках молодого человека, тот снова расплылся в несколько раздражающей Айсу улыбке, и они выпили за знакомство.

- Неплохое место, -  сделав глоток, сказал Элиот. – И пиво неплохое.

- Давай к делу. Ты уже проходил инструктаж?

- О, быка за рога, да? – усмехнулся фомор. – Не переживай. Я навел справки. Ты уже отшила… пятерых, да?

- Уже пошли слухи? – Айса осушила свою кружку и подала бармену знак налить еще. – Мне ясно дали понять, что ты мой последний шанс. Поэтому давай кое-что проясним. Лабиринт Вирмов – очень опасное место. За его пределами – ты капитан и большой босс, но пока мы На Той Стороне приказы отдаю я.

- Сурово. Но справедливо, - Элиот склонил голову чуть на бок. – Неопытный Сновидец, который возомнил, что знает, как вести себя в Лабиринте, просто от того, что тысячу раз делала это во сне – это ходячая катастрофа. Понимаю. Но я уже был в Лабиринте по-настоящему. Не переживай.

- Мой первый напарник тоже уже бывал в Лабиринте до меня. Но это его не спасло, - буркнула Айса и отхлебнула из свежей кружки темного эля.

- Я в курсе. Я же наводил о тебе справки, -  ответил сновидец. – Честно говоря, я из-за этого не очень горел желанием соглашаться на встречу, но, признаться, у меня тоже не было особого выбора.

- Да? – Айса вскинула брови. – А я так ничего про тебя и не смогла выяснить, кроме того, что ты из очень известной фоморской семьи. Все, кого я спрашивала конкретно о тебе – загадочно отмалчивались. Ну а тебе, как я понимаю, открыты все дороги и архивы, да?

- Не все. Но, тебе открыт я – если есть вопросы – спрашивай. Обещаю загадочно не отмалчиваться.

- Хорошо… - Айса призадумалась и сделала еще глоток эля. – Сколько тебе лет? Извини если спрашиваю, но я плохо умею определять возраст смертных.

- Мне девяносто.

- Восемьдесят четыре, - призналась Айса. – Поверить не могу, что ты старше меня. Вы, смертные, разве не становитесь дряхлыми стариками годам к семидесяти?

- Кто как, - пожал плечами Элиот. – Впрочем, я же не обычный смертный.

- И давно ты в Службе Поиска?

- Хм… честно говоря нет. Меня не очень-то хотели брать из-за проблем с субординацией и наплевательскому отношению к правилам. Согласились, только если я возьму себе напарника-сида.

- Я предпочитаю, когда меня называют эльфийкой.

- Хорошо, эльфийка. Запомню, - Элиот допил свое пшеничное пиво и отставил кружку в сторону. -  Ну так что, Айса, совершим пробный променад по Той Стороне? Обещаю, что буду во всем тебя слушаться.

- Прямо сейчас? Мы же выпили. И вообще…

- Ну это ты предложила встретиться в баре. А где бар – там и выпивка. А знакомство сновидца и его напарника-си… эльфа, обычно подразумевает и совместный поход в Лабиринт. Я в курсе, что ты до этого напаивала мальчков-фоморов, а затем тащила их на Ту Сторону. Мальчиков ты впечатляла. Да так, что некоторые, говорят, до сих пор мучаются кошмарами, но со мной этот номер не пройдет. Так что давай, открывай дверки. Пойдем посмотрим на Великий Лабиринт Вирмов…

- Эй, ребят, давайте только не здесь, - вмешался в разговор огр-бармен.

- Ясное дело не здесь, - кивнула Айса. - Но сначала мы выпьем еще по пинте.

- Как скажешь, босс, - фыркнул Грёз. Определенно, с него стоило сбить спесь. Ну и что, что тебе девяносто? Ты всего-навсего фомор. Сновидец. В Лабиринте Вирмов – неопытный слепой котенок.

Они вышли из бара, взяв на выходе дорожные посохи и завернули в проулок между домами, который упирался в глухую кирпичную стену.

- Начинай! – Элиот Грёз вальяжно взмахнул рукой. Айса фыркнула. Когда эльфийка поднялась со стула, то оказалась на полголовы выше самоуверенного сновидца. Рост Айсы даже среди эльфов считался очень большим. Тонкая и гибкая, она всегда нагибалась, переступая пороги, от чего некоторые подшучивали над ней – мол, среди предков затесались тролли. Это было не так. В ней текла чистейшая кровь праматери Лит. Раскосые черные глаза, бледный овал плоского лица – истинная дочь Луны, она предпочитала черную обтягивающую одежду – кожаные штаны, майку и сверху, небрежно накинутую куртку. Айса подняла руки – татуировки на теле засияли, наполняясь светом. Они всегда светились, когда эльфийка прибегала к магии. В темноте проулка зашевелилось пятно совершенного мрака, которое закрутило в водоворот серебристые сияющие песчинки. Танцуя в воздухе, они сложились в некоторое подобие арки.

- Возьми меня за руку и пошли, - приказала Айса и протянула ладонь своему спутнику. С глупой улыбочкой этот франт Грёз взял ее. Ну держись!

Шаг. Головокружение. Арка за их спинами захлопнулась как пасть голодного зверя. Лабиринт… они парили в невесомости. Мириады серебристых песчинок сложились в замысловатые узоры. Вокруг сплетались в паутину разноцветные нити – фиолетовые и зеленые, пурпурные и малахитовые, золотые и багряные, темно-синие и оранжевые. Это было красиво, но дезориентировало.

Айса отыскала взглядом нужную точку в переплетении разноцветных нитей.

- Нам туда.

- Как скажешь, босс, - Грёз пожал плечами и глупо улыбнулся. Кажется, он пьян.

Когда точка была определена, Лабиринт обрел более четкие очертания. Под ногами чувствовалась твердая сухая земля. Серебристые песчинки продолжали кружиться в воздухе, создавая звенящие вихри. Разноцветные линии поблекли, превратившись в полупрозрачные ленты. Они тянулись из бесконечности в бесконечность, пересекали то, что могло показаться небом, вырастали из земли странными структурами, похожими на деревья. Ленты дрожали, издавая сводящий с ума шум, в котором чудился шепот.

Айса скосила глаза на Элиота. Тот выглядел беспечным и пьяным. Фоморы могли проникнуть в Лабиринт самостоятельно только когда спали. Во сне им мало что угрожало. Но во плоти, в смертном теле то, что делало их сновидцами тревожило Лабиринт, который и без того слыл местом довольно опасным. Тело фомора в Лабиринте могло начать меняться и разрушаться. В итоге сновидец превращался в очередного монстра, блуждающего по Той Стороне. Ночным кошмаром, мечтающим прорваться в реальность.

Пока они находились довольно недалеко от Тайла – города в центре Лабиринта – они были в относительной безопасности, но им предстояло двигаться дальше. Айса бросила взгляд назад. Там сверкала, переливаясь всеми цветами радуги огромная сфера, напоминающая гигантский мыльный пузырь. Сфера слегка дрожала, как желе, от ее поверхности как будто бы исходил пар. Элиот проследил взгляд Айсы и усмехнулся.

Они двигались дальше по пустыне. Постепенно в ровной земле стали появляться провалы, заполненные блестящей тьмой. Из вдруг образовавшихся трещин валил голубоватый пар. Что-то шуршало и шептало во мраке. Пространство вокруг стало как будто съеживаться. Языки неожиданно наползшего тумана переплетались с полупрозрачными разноцветными лентами света, образуя вокруг путешественников подобие туннеля. Айса знала, что все вокруг – иллюзия. Компромисс между ее интерпретацией Лабиринта и истинным хаосом, который этот Лабиринт представлял.

Эльфийка бросила еще один взгляд назад. Ничего. Клубящийся туман и переплетения мерцающих лент. Айса прищелкнула пальцами. Тонкая золотая нить сорвалась с кончиков ногтей и устремилась в бесконечность.

- Сейчас мы достаточно удалились от Тайла, чтобы путь назад стал интересным, - пояснила эльфийка. Элиот кивнул:

- Следуем за нитью, да?

- Все верно. И будь осторожен.

Элиот крепче сжал дорожный посох. Можно подумать, это поможет. Посохи выдавались всем сотрудникам Службы Поиска, они отличались от магических посохов простотой. Ровное, полированное дерево, окованные бронзой концы, и далее по три ряда бронзовых полосок толщиной в мизинец вокруг древка. Скромно, но видно, что это не простой посох. Магической силы в нем не было, но отбиваться от монстров Лабиринта посохом было удобнее всего. Правда, отбиваться от обитателей Лабиринта посохом – так себе идея…

Бесшумная тень выплыла из темноты, плавно, но стремительно, подобно кошке, набросилась на Элиота. Тот отбился посохом, а затем Айса поразила тень возникшей из ниоткуда, голубой молнией. Тень растворилась с легким шипением.

- За мной, - бросила эльфийка. Лабиринт – это первозданный хаос и чистейший поток магии. С одной стороны, тут необычайно легко колдовать, с другой – любое сколько-нибудь сложное и, главное, долго действующее заклинание, неизбежно мутирует и перестает работать как надо. Поэтому, вместо того, чтобы создать вокруг себя и спутника непроницаемую защитную стену Айса выбрасывала небольшие заклинания-щиты, которые отбивали атаки тянущихся из мрака рук. Это были огромные руки, с длинными, похожими на змей, пальцами, по шесть-семь змей на каждой руке, они изгибались, изменялись, шипя атаковали. Горели злобные глаза – красные, лиловые, пронзительно-голубые.

Поглощенная выбрасыванием щитов, Айса почти не глядела на спутника. Только по сторонам – откуда лезет очередная напасть? Поэтому, она не сразу обратила внимание, что некоторые из магических щитов, которые со сверкающим звоном разбивают атакующие твари Лабиринта создает не она.

- Ты что творишь, Грёз? – прошипела эльфийка. – Тебе нельзя тут колдовать!

- Думаешь, у меня вырастет лишняя рука? – фыркнул Элиот и прищелкнул пальцами, выставляя очередной щит.

- Или еще чего похуже! Нам… - Айса оборвала свою отповедь, когда мерзкая розовая щупальца стремительно выскочив из темноты обвила дорожный посох эльфийки и потянула во мрак. Элиот, перехватив свой посох поудобнее направил его на щупальце. С кончика посоха сорвалась голубая искра, опалив щупальце. Почернев, отросток дернулся и уполз обратно.

- Нам не стоит долго топтаться на одном месте, Айса, а то сюда скоро сползутся все монстры Лабиринта. А то и сам Великий Червь приползет – просто из любопытства.

- Тут ты прав, - вздохнула Айса. – Но нам нужна маскировка.

- Насколько я знаю, это стандартная процедура, которой ты сознательно пренебрегла, - глянув куда-то в сторону задумчиво проговорил Элиот.

- Мне было интересно посмотреть на то, как ты будешь держаться.

- И как?

- Держишься ты, как настоящий… сид, но ты – фомор, и лучше тебе не колдовать тут. Это очень опасно. Ты можешь начать меняться…

- Например вот так? – фыркнул Грёз. Правая его рука, держащая посох начала удлиняться, превратившись в подобие стебля. Элиот очертил посохом круг, высекая голубоватые искры из… нет, земли или пола тут не было. Просто из более плотной тьмы. Серебристая окружность начала гореть фиолетовым огнем, замыкаясь в сферу. Теперь путешественники оказались внутри шара шага четыре в окружности. Пламя догорело, и стекло, словно по прозрачной мыльной пленке.

Айса знала это заклинание. Созданная внутри сферы безопасная область стабильности напоминала классическое карманное измерение. От мутации сферу спасал плотный пояс за пределами «пузыря», который маги называли «шубой». Хаос Лабиринта постепенно разрушал «шубу», толщина которой могла быть и в ладонь шириной и в шаг, но главное, для обитателей лабиринта они стали пустым местом.

Рука Элиота снова стала нормальной. Айса смотрела на спутника с тревогой и удивлением. Заклинание-то эльфийка знала, но то, как по-форморски все это провернул Грёз доставило ей несколько неприятных минут. Колдовство фоморов эльфы не переваривали. Некоторых молодых эльфов, могло даже и стошнить. Айса, конечно, по меркам сидов была чрезвычайно юна, но содержимое желудка осталось при ней. Ощущение того, что окружающую реальность выворачивает наизнанку было… мерзким.

- Больше никогда так не делай! И как?! – выдохнула Айса.

- Тебя не стошнило. Это хорошо, - фыркнул Элиот. – В Лабиринте я избегаю прибегать к подобной магии, но иногда приходится прибегать и к ней. Поэтому важно было, чтобы мой напарник прошел проверку.

- Как, Червь тебя возьми, ты это провернул? -  эльфийка направила на Элиота свой посох. А вдруг Грёз уже изменился внутри, и сейчас перед ней только оболочка человека, а под ней скрывается ночной кошмар.

- Примерно таким же образом, каким пользуются перевертыши. Я обнаружил, что это очень похожий процесс. Но нам пора идти. Пары шагов «шубы» - это, конечно, с запасом, но и путь не близкий.

- Кто ты такой, Элиот Грёз? – спросила Айса. Они, наконец тронулись в путь, и сфера плыла вместе с ними.

- Ну… я тот, кто я есть. Элиот Грёз, сын Константина Грёз.

- Легенды Службы Поиска? Тот, кто сошел с ума и сгинул в Лабиринте около сотни лет назад?

- Ну, он не сошел с ума. Он был сновидцем, как ты понимаешь. И в одном из своих снов увидел Холодный Город. Ты знаешь, что это?

- То место, откуда ушли сиды. Наша древняя столица, которой правили пять королевских домов - Дайн, Лиин, Филин, Вадд и Эфра. Но между домами и верховным королем всех сидов – Тезеем Эфрой вспыхнула вражда. Золотые стены некогда прекрасного града покрылись льдом от того холода, что возник на месте былой дружбы и теплоты. Многие считают, что это были происки фоморов. Так или иначе, во время войны с фоморами путь через Лабиринт к Холодному городу оказался утерян, говорят, что город просто был покинут сидами, став совершенно непригодным для жизни. Кто-то верит, однако, что там до сих пор сидит на Златом троне верховный король Тезей, а путь в Холодный город специально прячут от фоморов, чтобы вы не нашли туда дорогу и не захватили его.

- Ну так вот, мой отец дорогу туда нашел. Правда во сне. Я читал его дневники. Розоватое море застыло, заледенев. Голубое солнце на изумрудном небе. Покрытые инеем мраморные дворцы. Он блуждал по совершенно безлюдным улицам, где гулял ветер, закручивая в вихре поземку. Даже сквозь сон он чувствовал пробирающий до костей холод. И там, в одном из дворцов он увидел прекраснейшую из женщин. Мертвенно-бледная, с белыми как снег волосами она лежала в саркофаге из горного хрусталя, облаченная в бледно-голубое платье с яркими пурпурными цветами. Рядом с ней лежало копье. Отец потянулся к копью и поранил руку…

- Он был там во плоти?

- Да, он успел обрести плоть. Не знаю, насколько антропоморфен был его облик. Но он пишет, что кровь из раненой руки пролилась чернильно-синяя. И тогда Снежная Королева открыла глаза. Женщина была голодна. Отец обыскал весь город. Он находил ей мертвые тела во льду – человеческие тела и тела каких-то созданий с крыльями за спиной. Женщина… питалась ими. Ты знаешь, сознание сновидца во сне иначе воспринимает реальность, и мой отец смотрел на все глазами того существа, которым он был во сне. Тогда, во сне, его это не шокировало. Он был влюблен. Он навещал Снежную Королеву на протяжении нескольких месяцев. Они полюбили друг друга. А потом она напала на моего отца и убила. Во сне. Он так и не понял почему. Но дорога в Холодный город была снова потеряна. И он, отчаявшись, сколотил команду устремился в Лабиринт, на поиски города и своей Снежной Королевы. Однажды, на пороге родового особняка Грёз появилась женщина-сид. Драугр с белоснежными волосами. Она держала младенца в руках. Сказала, что ее зовут Атена Филин и ей нужно отыскать старшего сына, поэтому младшего она отдает семье отца.

- От фоморов у эльфов рождаются только эльфы. Поэтому многие из сидов заводят детей от фоморок. Чтобы не нарушать Пакт. Но ты не эльф. Ты – фомор, - озадаченно проговорила Айса.

- Я больше фомор, чем эльф. – Элиот развел руками.

Дальше они шли молча. Беременность давалась эльфийкам тяжело. Она меняла их, иссушала, пробуждала невиданную жажду крови. С тех пор как сиды обосновались в Тайле и между ними и фоморами был заключен Пакт многие стали разбавлять кровь праматери Лит, ведь от фоморок почему-то рождаются настоящие эльфы. Ну или почти настоящие. Бессмертные и могущественные многие обнаруживали в себе дар к Сновидению. В семье Айсы считалось, что нечистокровные сиды сильнее подвержены тяжести времени, и склонны чаще впадать в безумие с возрастом. Сид Дайн никогда не разбавляли кровь Лит. Нет, они плодили обычных полуэльфов. Бастарды пользовались покровительством семьи и становились могущественными магами, но родословная главы рода должна была оставаться безупречной – от Клото сид Дайн, третьей дочери самой Дайны, через три поколения, сгинувших в войне с фоморами и одно поколение, выжившее в Тайле Айса сид Дайн, дочь Лахесы сид Дайн и Лето сид Эфра несла чистейшую бессмертную эльфийскую кровь, которую, когда-нибудь, она передаст дальше, своей дочери. Одной. Лет через девятьсот.

Айса не считала, что чистая кровь делает ее лучше остальных. Она не разделяла страхов родни относительно смешанной крови и очень тепло относилась к смертным. Но чистая кровь должна была быть сохранена. Остальной род Дайн сгинул. В роду Эфра не осталось чистокровных женщин. Тайлские Вадды смешали свою кровь с фоморками первыми. Оставался род Лиин. Они тоже хранили чистоту крови. Даже более ревностно, чем Дайн. О роде Филинов было известно мало. Атена Филин считалась матерью чистокровного сида Филина-Ферта, но прозвищем Ферта было Предатель. Он был одним из эльфийских королей, что пошли на союз с фоморами еще в самом начале войны. Говорят, он первый, кто взял в жены фоморку. И вот, сама Атена Филин стала матерью фомора.

Айса скосила глаза на Элиота. Он шагал неспешно и невозмутимо. Зеленые глаза смотрели куда-то вперед сквозь мрак и хаос. Казалось, он полностью погружен в какие-то свои мысли. Сейчас он выглядел большим эльфом, чем Айса. Какой толщины защитная оболочка сферы? Два шага он сказал? Каким могуществом обладает этот… это существо?

- Зачем тебе нужен следопыт, Грёз? – поинтересовалась Айса.

- Затем, что такого условие моей работы в Службе Поиска, - ответил Элиот, даже не повернувшись в сторону спутницы. – У сновидца в Лабиринте должен быть напарник следопыт из числа сидов.

Двое полицейских у входа в парк припирались с какой-то неформального вида парочкой. Никита поежившись постарался поскорее пройти мимо. Погода стояла отвратительная. Ноябрь в Москве вообще не сахар. Валил мокрый снег и ветер как назло бил в лицо. В наушниках играло «Зеркальце» группы Doodle, как нельзя лучше передающее настроение уходящего дня. Украдкой Никита все-таки бросил взгляд в сторону ребят и замер, опешив. Один из полицейских схватил девушку за руку. Та что-то возмущенно крикнула и дернулась. Капюшон слетел с головы, освобождая огненно-рыжую шевелюру. В этот момент спутник девушки выхватил самый настоящий меч. Слабая надежда на то, что оружие – не более чем бутафория пошла по одному месту, когда лезвие с легкостью отрубило полицейскому кисть руки. В этот момент солист грянул припев:

Зеркальцем по е**лу, зеркальцем по е**лу!

Никак не ожидала, такого бл**ь финала!

«Да что же это такое несется!» - в сердцах подумал Никита. Сейчас бы взять и валить по-быстрому, но он стоял, раззявив рот и смотрел на то, как рыжеволосая фурия тоже стремительно выхватывает меч и наносит колющий удар прямо в горло орущему от боли силовику. В это время парень с хищной усмешкой рубанул второго охранителя порядка прежде, чем тот успел достать табельное.

«Твою ж мать!» - резюмировал Никита. От разыгравшейся перед ним тарантиновщины слега кружилась голова.

Он конечно повернул бы.

Он конечно же успел бы.

Но не вышло ни**я-

У трамвая нет руля!

Тем временем, расправившись с полицией парочка с решительным видом направилась к Никите. «У них вся одежда в каких-то темных пятнах. Ешкин-поварешкин, кого они еще успели убить?!» Порядочные граждане спешили по своим делам – от метро и к метро – сосредоточенные и погруженные в свои мысли, нисколько не глазея праздно по сторонам и не обращая внимания на происходящее.

Девушка заговорила, и Никита поспешно вынул наушник.

- Ты не знаешь где здесь можно укрыться от непогоды?

- Я… - Никита нервно сглотнул.

- Стелла, у нас наверняка будут неприятности из-за того, что мы разделались к городской стражей! – укоризненно качнув головой обратился к рыжеволосой ее спутник.

- Да брось ты, у них даже оружия не было. Какие они стражники? – отмахнулась девушка.

- Тут ни у кого нет оружия. Ты не заметила? Твое высокомерие нас скорее приведет к заточению в темницу, чем к королю фей.

«Да они сумасшедшие. Е**нутые на всю голову!»

- Эй, ты чего язык проглотил? Тут есть поблизости трактир или постоялый двор? – девушка вновь обратилась к Никите.

- Я думаю вас в таком виде никуда не пустят… - растеряно отозвался Никита, прикусывая губу. «Ну все, сейчас и меня грохнут».

- Где же нам тогда привести себя и свою одежду в порядок? У вас тут странные нравы, я смотрю… - удивленно проговорила рыжая.

- Не переживай, у нас есть золото… - заговорил парень. – Ну, точнее – у нее. Она все-таки леди Стелла, герцогиня Гелта.

- Герцогиня без герцогства, - вздохнула девушка. – Но мой брат прав: деньги у нас есть. Конечно, всю казну я с собой взять не смогла, но золото и серебро оно в любом мире – золото и серебро, верно ведь?

«Помогите!» - мысленно взмолился Никита.

- Нам в любом случае надо убираться с этой оживленной площади куда-нибудь, пока не нагрянули друзья этих стражников, - брат «герцогини» кивнул в сторону полицейской машины. – Так что, ты можешь нас увести куда-нибудь?

Никита нервно дернул головой – то ли соглашаясь, то ли содрогаясь. Они свернули во двор между двумя пятиэтажками, ограниченный с противоположной стороны забором стройки. Желтели редкие окна скупо освещая голые ветви деревьев. Холодно поблескивали во тьме припаркованные авто.

- Жутковато тут, не находишь? – рыжая «герцогиня» поежилась.

- Так и ждешь, что откуда-нибудь выскочит вихт, да? – понимающе фыркнул ее спутник. – Мы по крайней мере на поверхности, а не в тех жутких туннелях.

Пока парочка разговаривала Никита всерьез подумывал о том, чтобы свалить. Он уже собирался броситься наутек, как парень, решительно положив руку ему на плечо лучезарно улыбнулся и сказал:

- Я кажется, не представился. Меня зовут Ульрих. Мы с моей сестрой, леди Стеллой оказались в серьезной передряге и прячась от врагов в катакомбах нашли выход в ваш мир. Как нам сказали, здесь мы сможем отыскать союзников в борьбе с теми негодяями, что взяли Гелт в осаду и разрушили монастырь Чернокнижников. В этой связи, не слышал ли ты, любезный, что-нибудь о Филине-Фленте, короле фей?

Выдав эту тираду парень умолк и выжидающе уставился на Никиту.

- Если вы ищите союзников, то зачем нужно было убивать поли… стражников? – в слух проговорил Никита, а про себя добавил: «Да-да, еще поспорь с этими сумасшедшими!»

- Мы обратились за помощью к тем людям, приняв их за городскую стражу. Но в ответ они стали хамить и вести себя как головорезы из Крысиного Угла Лёвина, - пояснила рыжая.

- Все равно, так делать не стоило. Это серьезное преступление. Вас будут искать, - слова слетели с губ Никиты словно сами собой.

- Не беспокойся, - Ульрих хлопнул его по плечу. – Я успел отвести глаза всем... ну кроме тебя. Ты почему-то нас заметил. Может быть ты маг?

Никита мотнул головой. Ничего волшебного в его жизни не было, и сам он был совершенно обычный и не волшебный. Не сильно высокий и довольно худой, с совершенно непримечательной внешностью – серое пятно в толпе, тихий офисный работник тридцати лет отроду. Нос картошкой, глаза карие, волосы светло-русые. Он всегда выглядел аккуратным занудой и после мучительного расставания с девушкой пару лет назад жил один в обшарпанной квартирке, доставшейся в наследство от бабушки. Какой к чертям маг?

- Или жрец? – предположила Стелла.

- Не, на жреца он не похож. И на паладина, -  окинув взглядом Никиту заявил Ульрих.

- Я обычный, - жалобно протянул Никита, а потом, подумав, добавил:

- Меня Никита зовут.

Ульрих задумчиво потер подбородок:

- Я вот тоже довольно обычный, хотя умею прятаться в тенях и отводить глаза... Определенно, тебя стоит показать опытному волшебнику. Магический дар редко пробуждается сам по себе.

- Все это праздная болтовня, Ульрих, - резко сказала Стелла. – Нам нужно где-то устроится на ночлег. Я смертельно устала.

- Я думаю, этот обычный Никита может нам с этим помочь. У тебя же есть дом, или ты живешь на улице? – Ульрих еще раз похлопал Никиту по плечу. В ответ тот промямлил:

- У меня есть дом, да… - а про себя возопил: «Спасите! Помогите!»

- Тогда – веди, - приказал Ульрих. – Только давай избегать оживленных улиц.

Никита грустно кивнул и повел сумасшедшую парочку темными дворами.

Дверь в подъезд была распахнута, и, похоже, домофон снова не работал. Это похоронило надежду Никиты быстро забежать в подъезд и захлопнуть дверь перед носом у Стеллы и Ульриха. Уж металлическую дверь они мечами точно не прорубят... наверное.

Лампочка в подъезде горело тускло. Свет подрагивал.

- Впечатляющая инсула, - заметила Стелла. Никита, который играл в «Цезаря», припомнил, что этим словом в Риме называли многоквартирные дома для плебеев.

Они вошли. Лифт, слава богу, работал.

- Магический подъемник в обычной инсуле? – удивленно присвистнул Ульрих. – Как у вас тут с магами, а Никита?

- Это не магический подъемник. А лифт. Он работает от электричества, без всякой магии, - вздохнув, пояснил мужчина, - в нашем мире нет волшебников. Есть только шарлатаны, которые называют себя экстрасенсами. Но все их фокусы – не более чем обман.

- Забавно, - фыркнул Ульрих. Лифт довез их до восьмого этажа.

Никита, возясь с ключами, по грязным следам отметил, что соседка, похоже, вернулась из командировки. «И не одна». Вику Никита видел всего пару раз – мельком. Бабушка вечно жаловалась на нее из-за постоянных вечеринок: «Профурсетка эта крашенная, каждые выходные оргии закатывает, соседям спать не дает!» За то время, что в квартире жил Никита из квартиры Виктории не доносилось ни звука. Это гробовая тишина даже немного пугала.

Никита вставил ключ в замок и понял, что дверь не заперта. Холодок пробежал по спине: «Взломали?». Мужчина никогда не забывал запереть за собой. Никогда. Осторожно, Никита повернул ручку и открыл дверь.

- Что-то случилось? – поинтересовался Ульрих из-за спины.

- Дверь почему-то не заперта. Хотя я запирал, - пояснил Никита.

- Думаешь, кто-то устроил на тебя засаду, обычный Никита? – фыркнул Ульрих. Отстранив мужчину, безумец достал свой меч и шагнул в темноту. Никита щелкнул выключателем.

- Тут всегда был такой бардак? – немного брезгливо уточнила Стелла. Свой меч доставать она не стала и порог переступила с достоинством настоящей герцогини.

- Э… да. Я не ждал гостей, - немого опешив, ответил Никита. Кажется, все вещи были на своих местах. То есть, валялись где попало. Осмотрев квартиру Никита не нашел никаких следов, что тут кто-то был. Только дверь на лоджию была приоткрыта. Бабушка ее не стеклила из принципиальных соображений. Никита – из-за вечного отсутствия денег.

«Если кто-то ко мне и влез, то через соседскую лоджию. А затем ушел по своим делам» - заключил Никита. Он подумал, что возможно, кто-то вломился к Вике, а когда та приехала из командировки – поспешно ретировался.

Ульрих с любопытством разглядывал убранство гостиной. В этой комнате Никита не жил. Вдоль одной стены стояла массивная советская стенка, в которой когда-то томился покрытый пылью бабушкин хрусталь. Сейчас хрусталя там стало заметно меньше – большую часть забрала мама, а на освободившееся полки въехала Никитина коллекция миниатюр. В центре комнаты, на старом почти антикварном столе валялась книга мастера и стояла неразобранная со вчерашней сессии ширма.

- Ты точно не жрец, Никита? – поинтересовался Ульрих. – Все эти фигурки…

- Это просто игра, - немного смущено ответил хозяин квартиры.

Стелла нашлась на кухне. Там она, бросив на стол небольшой мешочек заявила:

- Это тебе за неудобство. Не знаю, какие монеты у вас тут в ходу, едва ли имперские марки, но золото – это золото. Я хочу принять ванну – так что, погрей-ка воду. И еще мне нужна прачка.

Никита заглянул в мешочек. Там и правда лежали желтые монетки. Тяжелые. «Похоже и правда – золото». Никита тяжело вздохнул:

- Вы настолько убедительны, что я и правда начинаю думать, будто вы явились из другого мира. Ванна – вон за той дверью. Там же стоит стиральная машинка. Если вам нужно постирать вещи. Пойдем, я покажу как включить воду… и выдам полотенце. И халат.

Из гостиной вышел Ульрих. Он присоединился к увлекательной экскурсии в ванную. Парочка искренне радовалась возможностям современной цивилизации. Чем дольше Никита за ними наблюдал, тем больше ему хотелось им верить. Выгнав мужчин из ванной Стелла закрыла дверь. Зашумела вода. Никита предложил Ульриху чай. Или кофе.

- У тебя есть кофе? Ты точно обычный, Никита? – Ульрих плюхнулся на кухонный табурет, поправляя локон черных волос. Голову гость не мыл, кажется, неделю.

- В вашем мире есть кофе?

- А что тебя так удивляет? Да, в нашем мире есть кофе. Его привозят откуда-то с юга. Кажется, из земель ящерокожих.

- Ящерокожих?

- Ну, нелюди такие. Покрыты чешуей. У вас таких нет? Я видел у тебя на полке фигурку.

- Там по большей части вымышленные существа. Сказочные. В нашем мире живут только люди.

- Что, даже фей нет? – удивился Ульрих. – Уж эти-то прохвосты должны везде быть.

Колдуя над туркой Никита, набравшись смелости заметил:

- Мне все еще с трудом вериться, что вы пришли из другого мира, а не сбежали из сумасшедшего дома.

- Приюта Странника? – нахмурился Ульрих.

- Что?! Нет… Ну сумасшедший дом… ну это… когда человек немного не в себе… безумец.

- А… - протянул Ульрих. – Кажется я понял. Ну мы с сестрой ведем себя достаточно вменяемо, ты не находишь? Конечно, с той стражей вышло несколько неловко, но они и правда нам хамили. А Стелла – дама вспыльчивая.

- Просто, если вы и правда из другого мира, то каким образом мы друг друга понимаем? Вы же, наверняка должны говорить на другом языке. – Никита протянул Ульриху кофе. Тот с благодарностью кивнул и сделал глоток.

- Да, это определенно кофе. Пил его как-то очень давно… не знаю, почему мы понимаем друг друга. Если задуматься… Понимаешь, мы со Стеллой не помним, как именно сюда попали. Последнее, что я могу припомнить – мы заходим в зал. Темный зал. И… потом стоим в этом вашем парке, идет снег. И мы знаем откуда-то что это другой мир, и мы должны в нем найти Филина-Фленту.

Никита тоже сел за стол с чашкой, попутно разглядывая монеты, оставленные Стеллой. Может, это все глупый розыгрыш?

- Вы говорили, что в вашем мире есть магия, - медленно проговорил он. – И ты умеешь ей пользоваться, Ульрих?

- Настоящий маг может использовать ту магию, которая разлита вокруг. Но я не чувствую ее и не могу ей управлять. Только использовать внутренние ресурсы. Это совсем немного. Отвести глаза, например, могу. Да и то не всем. Тебе вот не удалось. Если честно, ваши мир кажется куда более волшебным чем наш. Сложно поверить, что свет и горячая вода в твоем жилище возможны не благодаря магии. У нас единицы владеют волшебством, и не все могут позволить те блага, которые она несет. И опять же, кофе…

Из ванной, кутаясь в Никитин халат, вышла Стелла.

- Уф! Это настоящая магия, Ульрих!

- Это еще что, Стелла. У Никиты есть кофе!

Когда ванную занял Ульрих, а Стелла получила свою чашку кофе, Никита решил посмотреть новости. О нападении на полицейских наверняка что-то должно было появиться в ленте… однако только мужчина потянулся за телефоном, как в дверь позвонили. Стелла вздрогнула. Никита успокаивающе ей улыбнулся. Посмотрев в глазок, он обнаружил по ту сторону вовсе не полицейских, а трех совершенно обычных молодых людей: двух парней и невысокую девушку в черной широкополой шляпе.

«Наверняка это к Вике, просто перепутали дверь» - подумал Никита, но дверь открыл.

- Простите... добрый вечер… - наперебой начали все трое. Переглянувшись парни доверили разговор девушке. Было всем троим что-то около двадцати. Студенты какие-то. У одного парня в носу было кольцо, у другого – волосы с выкрашенными в зеленый, прядями убраны в хвост.

- Вы давно домой пришли? Дверь была открыта? – деловито спросила «студентка», сурово глядя на Никиту.

- А вы, собственно, кто? – нахмурился мужчина. Из-за его спины с любопытством выглянула Стелла.

- Ой, извините, вы не один, - девушка изобразила смущение и захлопала глазами. – Так что, вы давно пришли? Была дверь открыта?

Настойчивость девицы Никите не понравилась:

- Это вы лезли из Викиной квартиры на мою лоджию? Я звоню в полицию!

Девица удивленно обернулась на парней:

- Не работает!

Парни растеряно пожали плечами. Один из них заметил:

- Почем я знаю, почему не работает. Какая разница? В квартире его точно нет.

Девица вновь обратилась к Никите:

- Не надо полицию! Кто-то и правда вломился к Виктории Александровне в квартиру, а тут как раз мы пришли. Он через балкон… в смысле лоджию удрал. Мы кинулись на улицу его ловить, но упустили. Дай, думаем, к вам заглянем, все ли у вас хорошо, а вдруг он в вашей квартире прячется?

Девица тараторила, невинно хлопала ресницами, но Никита ей не верил. Если бы это была игра… Никита определенно выкинул критическую двадцатку на проницательность.

- Вы врете, - слова сами слетели с его губ. – На улице жуткая слякоть, вы вон весь кафель испачкали, но в прошлый раз следов не оставили. В квартиру к Вике только два человека заходило. Сама Вика и какой-то мужчина, судя по обуви.

Девица, прерванная на полуслове, озадаченно молчала. Один из парней за ее спиной, тот что с зеленым хвостом, уважительно присвистнул:

- Ну ты прям Шерлок!

Другой парень толкнул его в бок и зашипел в полголоса, но Никита все равно услышал:

- Ты что не заметил? Он применил магию!

Элис. Странная компания.

Мистер Грёз подведя итог затянувшемуся вечеру и заявив, что рано утром предстоит выдвигаться прочь из города, предложил всем устраиваться на ночлег, а сам ушел поболтать с госпожой Магдой. Безусловно, это место было достаточно экзотичным для Элис, но куда более странной представлялась ей компания, в которой она оказалась. Девушка отметила, что настолько эмоционально опустошена волнениями вечера, что даже тревога за дядю отошла на второй план. Элис несколько заторможено реагировала на происходящее и периодически зевала. С уходом Элиота Грёз разговоры смолкли. Громоздкий получеловек по имени Торвик и хрупкий юноша по имени Миф переглянувшись, выпили по рюмке чего-то крепкого и принялись деловито наводить подобие порядка. К ним присоединился Мартин, которому всегда было неудобно сидеть без дела. Все что было сложено неопрятными грудами на кровати или на полу – все это оказалось собрано в аккуратные стопки и составлено рядом с большим дорожным сундуком. Высокая и холодная Айса молча наблюдала за ними сложив руки на груди. Эрик Лидс тоже смотрел за сборами, периодически бросая взгляд на чужестранку. Во взгляде странным образом смешивалась целая буря противоречивых эмоций. Что за эмоции Элис разобрать не могла. Нужно переспать с этим, и все обязательно распутается. Она умела распутывать такие вещи, и довольно быстро понимала, что из себя представляет человек. Или получеловек. Или индрин. Или сид. Просто она слишком устала.

- Ты совсем клюешь носом, барышня, - заметила Айса – Ничего, ребята сейчас разберут кровать и у тебя будет шанс прилечь.

- Мы все будем ночевать в одной комнате? – хмуро поинтересовался дядин ассистент.

- Если хочешь, можешь просидеть всю ночь в баре. Или сауне. Или снять кого-нибудь, - ответила Айса, с легкой усмешкой.

- Все мои вещи остались в гостинице, - вздохнула Элис – И дорожная одежда, и ночная сорочка, и сменное белье… все…

Айса сочувственно улыбнулась:

- Не переживай из-за этого, я отправлю Элиоту сообщение, чтобы он попросил Магду помочь. Она найдет для вас одежду. Сейчас могу предложить тебе одну из своих тишоток. Висеть будет мешком, но вполне сойдет в качестве ночнушки, если иначе ты не можешь. Там вон за той ширмой мы развернули походный санузел, можешь переодеться там.

- Спасибо, Сид Дайн, - Элис подавив зевок, устало улыбнулась.

- Просто Айса. «Сид Дайн» - звучит слишком официально: «Фэйр Темис Эльф Лахеса Сид Дайн» - так обращаются к главе рода Дайн.

- Понятно, - кивнула Элис.

Айса, порывшись в одном из вещевых мешков, вручила Элис немного помятую черную сорочку, которая, очевидно, использовалась Айсой как верхняя одежда, а не исподнее. Завернув за ширму, девушка обнаружила большой, обтянутый брезентом цвета хаки… шкаф. Это выглядело как гардероб, с отодвигающейся шторкой, за которой Элис увидела довольно просторное помещение. Внутри «шкаф» был в несколько раз больше, чем снаружи. Элис переступила высокий порог. В углу стоял диковинного вида унитаз. Над металлической раковиной висело зеркало. Потолок излучал тусклый, но ровный теплый свет. Элис обернулась на шуршание брезента: вслед за девушкой в странное пространство вошла Айса с полотенцем в руках.

- Я решила показать тебе, что здесь к чему, кроме того, думаю, тебе стоит принять душ - пояснила она, протягивая полотенце. – Мы используем карманное измерение, чтобы всегда путешествовать налегке, но с максимальным комфортом. В вашем мире, вроде бы, уже додумались до водопровода и душевых кабин, но все-таки. Смотри, тут раковина, этот рычажок вправо-влево регулирует температуру воды, а вверх-вниз – напор. Там вот, душ, лейку можно снять…

Элис устало хлопала глазами и под конец поинтересовалась у Айсы, откуда берется вода.

- Хм… вообще этим занимается Торвик. Я, конечно, способна сотворить воду при помощи магии и даже подогреть ее, но как именно устроена эта штука – лучше спросить у него. Ладно, оставлю тут тебя…

- Подожди, - остановила Айсу девушка. – Неудобно просить о таком, но Федра – моя служанка, осталась в гостинице. Очень надеюсь, что с ней все в порядке…

- Ближе к делу, барышня.

- Мне нужна помощь, чтобы снять корсет.

- О, Праматерь! Я все забываю, что здешняя женская мода не отличается практичностью. Ничего, завтра мы подберем тебе что-нибудь из нормальной одежды.

Айса помогла Элис снять платье и развязать корсет. Дышать стало намного легче. В кучу потных и грязных вещей отправилась нижняя юбка, турнюр, корсет, шелковые чулки, панталоны и сорочка из полупрозрачной хлопковой ткани. Окинув девушку оценивающим взглядом Айса бросила:

- А ты крепче, чем я думала, - после чего ушла, задвинув за собой штору. Элис встала под душ, повернула кран и несколько минут просто стояла под горячей водой.

Приведя себя в порядок и надев странную черную сорочку, девушка попыталась разглядеть свое отражение в запотевшем зеркале. Сорочка была достаточно плотной, но, безусловно, появляться в таком виде перед целой толпой мужчин считалось неприличным. С другой стороны, деваться было некуда.

Вернувшись, Элис обнаружила, что весь беспорядок в номере куда-то испарился. Вероятно, все было убрано в вещевые мешки и в большой дорожный сундук. На сундуке сидел получеловек, на полу напротив – Мартин, который скрестив ноги увлеченно слушал, что ему рассказывает Торвик:

- Само создание карманного измерения – задача довольно сложная, поскольку требует работы с многомерным пространством. Ели тебе интересен принцип, то каждая стенка этого сундука, точнее внутренняя поверхность стенки – усеченная пирамида с нулевой высотой, где координаты одного основания расположены в плоскости икс-игрек, а другого – в полкости альфа-бета. Вся прелесть в том, что, создав подобное измерение, оно будет существовать в качестве самоподдерживающейся абберации многомерного пространства с очень слабым магическим фоном, поскольку основные магические потоки, позволяющие ему существовать направленны вовне привычного нам трехмерного пространства.

Эрил Лидс скептично фыркнул. Он сидел на краю кровати и прислушивался к беседе, старательно делая вид, что ему это не интересно. Увидев Элис ассистент профессора смущенно отвел взгляд.

- Так, мальчики! – Айса решительно взмахнула руками. – Пора ложиться спать, завтра нам рано вставать. Располагайтесь на полу, спальники у всех есть. Мы с Элис займем кровать.

- Это сексизм, -  заметил Миф.

- Еще эйджизм и произвол старшего по званию, - ехидно добавила Айса. – Повыступай тут мне.

- Слушаюсь и повинуюсь, бабуля, - Миф отвесил Айсе шутовской поклон.

Когда голова Элис коснулась подушки, то девушка сразу провалилась в сон. Она не видела, как укладывались остальные. Шорох и возня приготовлений ко сну затихли где-то вдали. Тьма нахлынула волной и отступила. Девушка стояла на берегу галечного пляжа, у самой кромки воды. Блестели в лунном свете черные гладкие камни, волна за волной накатывали на гальку почти касаясь босых ног. На Элис была все та же черная сорочка и больше ничего. Чувствовалось нежное тепло южной ночи. По пляжу, навстречу девушке шагал высокий светловолосый молодой мужчина, с аккуратной короткой бородкой и ясными голубыми глазами. Незнакомец щеголял в коротких, чуть ниже колен, серых штанах и белой рубашке, с закатанными до локтей рукавами и расстегнутым на две пуговицы воротом. Подойдя ближе к Элис мужчина расплылся в дружелюбной улыбке:

- Не ожидал здесь кого-то встретить, - теперь, когда мужчина стоял совсем рядом Элис отметила его невообразимый рост – незнакомец был выше Айсы.

- Вы – сид? – поинтересовалась девушка. Незнакомец рассмеялся:

- Меня зовут Макс. Я – человек и немного волшебник. А ты?

- Я – Элис. Недавно мне сказали, что я – Сновидица, и некоторые из моих снов, это не совсем сны. Вот я думаю: это настоящий сон, или я и правда попала в другой мир?

- Никогда не слышал, чтобы кто-то мог попасть в другой мир без помощи телепортатора или не пройдя через портал. Это сон. Хотя, надо признать, он очень яркий и правдоподобный.

- И каким образом нам может сниться один и тот же сон, мистер Макс?

- Ну, сон сниться мне, я полагаю, а ты просто плод моего бессознательного.

- Еще чего! Никакой я не плод, а очень даже реальная, - Элис возмущенно уперла руки в бока.

- Это можно проверить, - Макс протянул к Элис руку и коснулся плеча, - ощущаешься ты прямо как совсем настоящая девушка.

- А вы, мистер Макс, человек бесцеремонный, - Элис вытянула руку, ткнув пальцем в бок собеседника.

- Может искупаемся? Я всегда тут купаюсь. – предложил Макс и, не дожидаясь ответа быстро расстегнул рубашку и бросил ее на гальку. Элис покраснела. Мужчина был красив и ладно сложен, словно ожившая древняя статуя. Вел он себя при этом совершенно бесстыдно. Штаны полетели вниз вслед за рубашкой и Макс, совершенно голый, побежал в море с непосредственностью ребенка.

- Если это сон, то, наверное, можно забыть о пристойности, - пробормотала себе под нос девушка, снимая черную сорочку и делая осторожный шаг по мокрой гальке. Плавать она умела не очень хорошо, но здесь, во сне, возможно все, правда ведь? Она была уже довольно далеко от берега, когда к ней навстречу подплыл Макс, успевший заплыть совсем глубоко в море. Он беззаботно улыбался и Элис также беззаботно улыбнулась в ответ.

Когда они, накупавшись, выбрались на берег, Элис уселась на гальку, обхватив ноги руками, а Макс стоял, сложив руки за спиной. Девушка, украдкой, кидала на него любопытные взгляды, каждый из которых обжигал ей щеки. Купаться с незнакомым мужчиной, да еще и голышом! Дядюшка был бы в ужасе… А Эрик Лидс лопнул бы от возмущения!

Подумав о Лидсе Элис хихикнула.

- Я настолько нелепо выгляжу? – Макс вздернул брови.

- Нет, я просто вспомнила про одного своего знакомого… он нашел бы эту ситуацию крайне непристойной. Общественная мораль, вероятно, удерживает нас от совершения глупостей, но, кажется, единственный вред от непристойного поведения – это осуждение общества, а никакого общества кроме меня и тебя тут нет. Впрочем, я никогда не думала, что я настолько порочна. Мне никогда прежде не снились голые незнакомые мужчины.

- О себе того же сказать не могу. Чего только в своих снах я не видел… - Макс опустился на гальку рядом с Элис. – Обычно сны подобного рода заканчиваются страстными поцелуями.

- Не уверена, что хочу страстных поцелуев.

- Ты дрожишь.

- Немного замерзла.

- Постой… - Макс протянул к Элис руку, и девушка ощутила волну сухого жара.

- Спасибо, - улыбнулась Элис. Теперь ее клонило в сон. Разве может клонить в сон во сне? Спокойная уверенность на лице Макса сменилась тревогой:

- Ты куда? – он схватил Элис за руку, а девушка чувствовала, что проваливается куда-то, в бездонную тьму. Звезды над головой закружились мириадами серебристых песчинок. В этом космосе они с Максом парили нагие, крепко держась за руки, но невидимая сила тянула их в разные стороны. Элис протянула Максу вторую руку, он схватил ее. Потом третью. Руки превратились в подобия щупалец. Тело Элис стало серебристо-белым, тело Макса – золотистым, сияющим. Они были не людьми, а подобием спрутов, змееподобные щупальца которых переплелись, в надежде не потерять друг друга. Каждое прикосновение, как удар током, вспышкой боли и наслаждения отдавался в сознании Элис, их тела дрожали, и сила притяжения с трудом, но преодолевала сопротивление невидимого течения, которое пыталось их разъединить. Вероятно, это не было совокуплением, но – моментом неимоверной близости, которое длилось может быть минуту, может быть час, может быть вечность, но, тяжело дыша, словно выныривая на поверхность, девушка проснулась в промокшей насквозь сорочке.

Было темно. И душно. Мужчины спали. Айсы нигде не было. Тихонько Элис проскользнула в душ. Это принесло свежесть и согнало сон. Когда она вернулась, в номере уже горели лампы. На кровати сидели невозмутимые Айса и Элиот, спокойно наблюдая за тем как остальные трут заспанные глаза, потягиваются и пытаются проснуться.

- А ты ранняя птичка, Элис, - бросил мистер Грёз девушке. Айса протянула стопку вещей:

- На, возьми, переоденься. Мы через час выдвигаемся.

Элис послушна прошмыгнула за ширму. Ни панталон, ни корсета, ни юбок. Простое хлопковое белье, едва прикрывающее срамные места, мешковатые штаны из плотной ткани цвета хаки со множеством карманов, бежевая сорочка, куртка в цвет штанов. Одежда была немного великовата и была очевидно мужской, но, Элис понимала, что путешествовать через степь в подомном костюме куда практичнее чем в платье. Когда девушка выглянула из-за ширмы, то увидела очередь из заспанных и не очень довольных мужчин. Впрочем, Мартин выглядел вполне спокойным. Первым в душ устремился мистер Лидс. Тем временем, мистер Грёз уже разливал по кружкам кофе. Элис с благодарностью приняла чашку.

Удивительно, но за час все действительно собрались. Торвик напоследок заглянул за ширму. Элис не видела, что именно он там делал, но через несколько минут он вышел оттуда с довольно объемным брезентовым свертком.

- Санузел собран, начальник, - отрапортовал он.

Грёз кивнул:

- Прекрасно. Теперь уходим. В конюшне нас ждут лошади.

- Лошади? Я думал, раз вы настоящие волшебники, а не бродячий цирк, с набором дешевых фокусов, то можете наколдовать что-то вроде ковра-самолета, - презрительно скривился Эрик. – Вы, мистер Грёз, помнится, без проблем перенесли нас из гостиницы в безопасный переулок. Почему бы не воспользоваться тем же способом сейчас?

- Такое перемещение, конечно, не отследить, однако, во-первых, телепорт не может перенести нас всех разом, а во-вторых, он разряжен. – спокойно ответил мистер Грёз. - Дня через три я, вероятно, смогу повторить подобный… как вы сказали, Лидс? Фокус? Вот-вот. Кроме того, использование магии оставляет следы и сиды чувствуют эти следы, как гончие. Вы думаете мы просто так выбрали столь экзотическое место в качестве убежища? Вовсе нет. Мадам Магда обладает определенными талантами, которые создают вокруг ее заведения довольно своеобразный фон, маскирующий наш… бродячий цирк. Об этом мы поговорим с вами позже, если изволите, а сейчас у нас нет времени, так что замолчите и следуйте за всеми.

Лидс яростно сверкнул глазами, но ничего не ответил. Элиот провел всю компанию по пустующим коридорам прямо в конюшню. Айса, Торвик и Мартин быстро погрузили вещи на лошадей. Лошадей было девять. Две вьючные, семь ездовых. Элиот распорядился, чтобы Лидс, Мартин и Элис взяли под уздцы по паре лошадей, к ним же присоединился Торвик. Элиот повел отряд, следуя впереди группы, опираясь на посох, концы которого были окованы бронзой. Такие же посохи держали в руках Айса и Миф, замыкающие шествие.

Они двигались через пустынные проулки, погруженные в утреннюю серость. У старой крепостной стены Элиот направил отряд через арку в небольшой двор-колодец. Потом они где-то минут десять петляли по лабиринту небольших двориков, пробираясь сквозь спящие сады, проходя через калитки в невысоких оградах. Наконец мистер Грёз поднял руку, приказывая остановится. Они вынырнули через очередную арку во двор, где на старой скамейке, перед криво сколоченной из досок дверью в старинном вычурном портале, сидел полусонный мужчина, в пыльных светло-серых одеждах и широкополой соломенной шляпе. Заметив незнакомцев, мужчина встрепенулся и оскалился в улыбке. Под густыми черными усами сверкнул золотой зуб.

Мистер Грёз кинул мужчине мешочек, видимо, с монетами и молча кивнул мужчине. Усач развязал мешочек, удовлетворенно хмыкнул и, поднявшись, открыл дверь. Элиот провел отряд внутрь. Обернувшись, он пояснил:

- В этой части к городской стене примыкают жилые дома и местные… неофициальные власти, используют этот проход чтобы не светиться перед городской стражей. Пойдемте.

За спиной Никиты раздался голос Стеллы:

- А говорил, у вас тут нет магов. Не такой уж ты и обычный, Никита. То-то на тебе чары Ульриха не подействовали.

- С кем вы там беседуете… - из ванны вышел Ульрих. На нем было одно только полотенце. Заметив девицу, брат Стеллы расплылся в улыбке:

- Доброго вам вечера, юная леди… - впрочем, в глазах Никита заметил тревогу.

- Хочешь сказать, Вика проглядела мага у себя под боком? – с сомнением бросил парень с зелеными волосами, собранными в хвост.

- Он не маг, - решительно заявила девица. Но да, он каким-то образом применил магию. Но как?

- Ребят, это какой-то розыгрыш? Меня снимает скрытая камера? – Никита, хмурясь стоял в проеме уперев руки в боки.

- Да какой уж тут розыгрыш… - вздохнул парень с кольцом в носу. – Мы можем войти?

- Конечно нет! – возмутился Никита. – Вы, собственно говоря, кто?

- Студенты Виктории Александровны, - терпеливо объяснила девушка. – Меня зовут Полина.

- Я – Джейсон, - представился парень с кольцом в носу.

- Иван – кивнул второй.

- Это местная стража? – уточнил Ульрих. Он уже нашел в прихожей свой меч и небрежно держал ножны в руках.

- Нет, - мотнул головной Никита.

- У него что, меч? – парень, который представился Иваном толкнул в бок того, что представился Джейсоном. Девушка, бросив на спутников неодобрительный взгляд сказала:

- Мы не «городская стража». Я не вру. Мы студенты Виктории Александровны. Недавно вернулись вместе с ней из экспедиции.

Никита стоял, раздумывая. Откуда-то он знал, что эта девушка – Полина – не врет.

- Сложно верить людям, которые говорят что-то про магию, - наконец произнес мужчина.

- О, ну это легко, - фыркнул Иван, прищелкнув пальцами. Вверх, с кончиков ногтей устремилась вереница голубоватых искорок. Потрескивая, они стали кружиться над головой Ивана образовав пять ярких сияющих комочков.

- Никита, а это уже магия, или все еще «электричество», которым ты объяснял работу подъемника? – насмешливо поинтересовался Ульрих похлопав хозяина квартиры по плечу.

- Это… похоже на электричество, - с некоторым сомнением проронил Никита. «Гребанные фокусники!»

- Не убедил? – искорки над головой Ивана погасли. Полина вздохнула:

- Ты бы еще файербол метнул. Довольно сложно убедить человека поверить в магию, если он вырос в мире вроде нашего, где вокруг технологическая цивилизация.

Никита окинул взглядом странную троицу. «А ну и черт с вами!»

- Проходите. Вы, во всяком случае, не выдаете себя за пришельцев из другого мира, которые разыскивают короля фей, -  сказал он наконец, делая шаг в сторону. После чего добавил:

- Знакомьтесь, господа маги, это леди Стелла, герцогиня, а это – ее брат Ульрих.

- Из другого мира? – парни за спиной Полины переглянулись. Сама девушка вежливо улыбнувшись переступила порог и кивнула Стелле:

- Ваша светлость.

Прихожая была довольно тесной, поэтому все как-то само-собой переместились в гостиную – она находилась как раз почти напротив входа. Иван и Джейсон с интересом и одобрением начали разглядывать коллекцию миниатюр. Полина усевшись на диванчик и закинув ногу на ногу задумчиво обвела взглядом комнату, немного задержавшись на полуголом Ульрихе, тело которого покрывали многочисленные шрамы:

- Не знаю, от каких ролевых игр мы вас тут оторвали, Никита… вас же Никита зовут, я правильно понимаю? – Полина наконец обратилась к хозяину квартиры. Никита кивнул.

- Так вот, Никита, - продолжила девушка. – Дело серьезное. Вы, кажется, умеете колдовать. Во всяком случае, на вас не действует внушение, и вы понимаете, когда вам лгут.

- И отводящие взгляд чары на него тоже не действуют, - вставил Ульрих, плюхаясь на диван рядом с Полиной. – Как я понимаю, леди, вы послушники какого-то магического ордена? Никита уверял нас, что в вашем мире нет магии. Могу ли я высказать предположение, что ваш магический орден тайный?

- Ну, не то чтобы тайный… Мы достаточно открыто действуем во многих мирах, - откликнулся Джейсон, отрываясь от разглядывания фигурки бехолдера. Полина прищурилась, словно пыталась что-то разглядеть в Ульрихе.

- Вы действительно пришли из другого мира… Ульрих? – наконец спросила она.

- Леди, я может быть разбойник и отъявленный негодяй, но мне нет смысла вам врать. Видите-ли, мы с моей сестрой отправились сюда на поиски союзников. Нам сказали, что нам поможет король фей Филин-Флента. Вы что-нибудь знаете о нем?

- Феи – это миф. Сказка. Их не существует, - ответила Полина.

- Это не миф, - мотнула головой Стелла. – В нашем мире много фей. Их еще называют эльфами. Один из них был нашим учителем. И в вашем мире они должны быть, ведь магические способности – это наследие фей.

- В самом деле? – Полина вскинула брови. – Ну значит во всех остальных мирах феи вымерли. Это они помогли вам попасть сюда?

- Нет… не совсем… - Стелла устало опустилась на стул – На мое герцогство напали. Мы прятались в пещерах под замком, но там столкнулись с вихтами.

- С кем?

- Вихты – это что-то типа упырей, - пояснил Никита. Джейсон и Иван согласно закивали.

- А потом, мы попали в большую крипту, - продолжил рассказ Ульрих. – И там встретили очень странного эльфа. Он был похож на вихта. Он назвался знаменосцем Филина-Фейна и сказал, что проспал глубоким сном, похожим на смерть в той крипте много веков. Но что-то его разбудило. Он убил наших спутников, а нас пощадил. И указал путь к спасению… кажется, он был безумен.

Полина и ее спутники озадаченно переглянулись.

- Мы с братом нашли дверь в зал. Совершенно темный зал… мы вошли в него и оказались в этом мире, - закончила за брата Стелла. – Мы не очень помним, что произошло. Только знаем, что должны найти союзников и короля фей Филина-Фленту.

- Очень похоже на действие телепортатора, - заметил Джейсон.

- Ага, - кивнул Иван.

- Вероятно… - Полина прикусила верхнюю губу, в раздумье. – А что потом? Как вы встретили Никиту?

- Когда на нас напала городская стража, я попытался отвести всем глаза, но на Никите это не сработало, - пояснил Ульрих.

- Так это вы убили полицейских? – с некоторым облегчением выдохнул Иван. – Мы уж решили, что эта чертова мумия умеет колдовать.

- Мумия? – нахмурился Никита.

- Ну да, мумия, - кивнула Вика. – Она вдруг ожила, выбралась из своего саркофага, напала на охранника и сбежала через вашу лоджию из квартиры Виктории Александровны в город. Я не вру. Все так и было.

Никита устало и растеряно смотрел на девушку. Пришельцы из другого мира, магия, теперь вот – сбежавшая мумия. Дичь какая-то…

Раздался звук брошенного кубика. Никита дернул головой – наверное кто-то из студентов добрался до коробки с дайсами.

- Это не мы, - растеряно произнес Ваня.

- Вы опять применили магию, Никита, - заметил Джейсон. – Телекинез. Подбросили фиолетовый двадцатигранник в коробке. Вам сказать, что выпало?

- И что же? – похолодев спросил мужчина.

- Восемнадцать.

- Но я не колдовал! Я вообще в магию не верю!

- Однако же. Не верите? – фыркнул Иван.

- Нет! – решительно заявил Никита. Кость в коробке дернулась, взлетела сантиметров на пятнадцать и упала вниз.

- Пять, - прокомментировал результат броска Джейсон.

- Это не он, - растеряно выдала Полина. – Как будто магия проходит сквозь него. Странно…

- Ничего странного, если обычный Никита на самом деле жрец, - заметила Стелла. – Зачем вы нам врали, преподобный?

- Какой, к чертям, «преподобный»? Я… - Никита запнулся: из колонок стоящего в углу компа грянул «Пикник»:

У шамана три руки,

И крыло из-за плеча

От дыхания его

Разгорается свеча.

- Хм, забавно, - бросила вскользь Полина, а затем, повернувшись к Стелле попросила объяснить, почему Никита – жрец и что это значит.

- Вы не знаете? – удивилась герцогиня. – Магией жрецов наделяют боги. Не всех. И, конечно, среди священнослужителей есть, как и обычные люди, так и волшебники. Но некоторых людей боги почему-то отмечают, принимают их клятвы и в обмен наделяют силой и такой человек становится или языком бога, или дланью бога. Первые выбирают путь жрецов, вторые – становятся паладинами. Могу предположить, что Никита отмечен богиней Удачи.

- Мы не с таким не сталкивались. Честно говоря, я ни в каких богов не верю, - призналась Полина. – Но, вероятно, этим эффектом заинтересуются наши физики.

Девушка, окинув еще раз взглядом гостиную предложила всем переместиться к Виктории. Зевнув, Стелла сказала, что меньше всего хочет куда-то перемещаться и готова упасть и уснуть прямо тут на полу, но Полина пообещала ей мягкую кровать и спокойный сон.

У Вики была просторная «трешка». На кухне, прямо справа от входа, царила спартанская атмосфера начала нулевых. Старый холодильник, убогий кухонный гарнитур, да шаткий стол с прожженной клеенкой. Но Полина с коллегами миновали кухню и пошли дальше, по длинному коридору вглубь квартиры. Открыв двери встроенного шкафа, девушка решительно зашла внутрь.

«И что там? Проход в Нарнию?» - озадачено подумал Никита и переступил порог. По ту сторону дверей обнаружился просторный холл, выложенный темной каменной плиткой. Вспыхнул теплый свет.

- Добро пожаловать на Авалон! – объявила Полина.

- Авалон? – переспросил Никита.

- Мир, которым управляет Авалонская Коллегия Магов, - пояснил Джейсон.

- Здесь находится Авалонский Университет, в котором мы учимся и работаем, - добавила Полина. – А сейчас мы в доме у Виктории Александровны. Здесь вы леди Стелла и ваш брат сможете переночевать. До утра вас никто не побеспокоит…

Полина провела небольшую экскурсию по первому этажу особняка. Гости из другого мира устроились на ночь. Никита озадачено задержался на террасе потрясенно разглядывая ясное ночное небо полное звезд, ловя запах близкого моря и слабый шум волн. «Другой мир, обалдеть просто!»

На террасу вышла Полина:

- Вы решили остаться здесь? Или пойдете с нами? Не думаю, что вам теперь сильно хочется возвращаться к себе и забыть про все, правда?

- Действительно, - вздохнул Никита. – Я с детства мечтал быть волшебником. Пока не понял, что магии не существует. Но вот… новой мечты у меня так и не появилось.

- Тогда – идемте с нами, - Полина протянула Никите руку. Мужчина сжал хрупкую ладонь и тепло улыбнулся.

*****

Кфейн де Брейх задумчиво бросил взгляд вверх:

- С чего бы начать, малышня? С древних легенд, в которые давно уже никто не верит? Одна из них гласит, что мой народ бежал из Златого Града Гхафэйр Йорга во время Великой войны богов, преследуемый ужасом и безумием, которое воплотилось в отвратительнейших существах – фоморах. Множество кораблей отправилось в путь по бескрайнему Лабиринту Червей, пока пять из них, что вела Владычица Дайна не пристали к берегам дикого мира. Мой прадед Пайр Брейх был знаменосцем Владычицы. С высадки на дикие берега мой народ ведет свои хроники. За тысячи лет мы покорили этот новый для себя мир, пока нас не настигло проклятье фоморов: безумие, приходившее через сны, действовало хитро и коварно. Владычица Дайна, разделив свое царство между сыновьями и дочерями ушла на корабле в море и пропала. Безумие… мятежи, и кровавые расправы над соплеменниками – мой мир медленно тонул в хаосе. Нас было трое: я, мой брат и сестра. Мы спустились в крипту, запечатали дверь и погрузились в сон. Брат был серьезно ранен, сестра – наполовину безумна. Я – последний из рода, кто более-менее сохранил рассудок. И вот, ты, смертная, вытащила нас с сестрой из этого блаженного небытия. Не знаю, как тебе это удалось, но, кажется, мы пробудились, когда прошли через разлом между мирами, проход, который прорезает Лабиринт Червей напрямую. Очень… странная магия. Не знаю, что произошло с моими соплеменниками в вашем мире. Похоже, кто-то все-таки тут был, раз вы наделены даром колдовства. Ну и ты, малыш, - взгляд Кфейна упал на Макса:

- Ты настоящая загадка. Ты, кажется, чистокровный пайр. Но смертный…

- Почему вы набросились с сестрой на дежурного? – спросила Вика.

- Мы были голодны.

- Вы едите людей?

- Мы – охотники и пастухи. Мы не убиваем то, что не едим. Конечно, есть те животные которых мы предпочитаем не есть и держать при себе в качестве компаньонов – кошек, волков, воронов, людей. Но в отличие от людей мы не едим себе подобных… хотя охваченные безумием пайры опускались и до такого. Это страшное преступление. Не переживай, я не собираюсь вас есть. Я предпочитаю говядину.

- А зачем тебе была нужна моя кровь? – спросил Макс.

- Затем, что ты – пайр, и твоя кровь – это чистая магия. Вместе с твоей кровью я получил дополнительный глоток магии, он позволил мне восстановиться. Если ты хочешь пробудить пайра из сна, лучше всего дать ему крови. Пайра можно пробудить обычной магией, но тот будет слаб и не сможет полноценно колдовать, только за счет внутренних ресурсов.

- Любопытно… - протянул Макс. В глазах его блеснул огонек научного азарта. Виктории пришло сообщение. Кфейн с интересом наблюдал за манипуляциями женщины с телефоном. Наконец, хозяйка лаборатории сообщила, что беглянку найти не удалось, но у ребят есть какие-то другие ошеломительные новости и они скоро придут.

- Может быть, наоборот – нам пойти к тебе? – предложил Макс. – Там несколько уютнее и, наверняка, отыщется что-то в баре. Да и гостя твоего мы же тут на ночь не оставим, да?

- Хм, разумно, - Виктория задумалась. – Да, напишу ребятам.

- Что скажешь, Кфейн, раз вы не будете нас есть и убивать, может быть переместимся в куда более комфортные условия? – обратился Макс к пайру.

- Так я теперь гость, а не пленник, малыш? – на бледном лице проступила улыбка. – Тогда, может быть назовешь свое имя?

- Макс… Максим Филинов. А это – Виктория.

- Том, - представился охранник.

- Филинов – это родовое имя? – уточнил пайр. Макс кивнул. После, Кфейн встал и проследовал за людьми в Викин кабинет. Нагота нисколько не смущала пайра, однако Вика заметила, что ему не мешало бы подыскать одежду.

Пройдя через портал, они оказалась в холле Викиного особняка, где их уже встречали студенты Виктории и незнакомый молодой мужчина.

- Ой, голый мужик, - хлопнула удивленно глазами Полина. Макс неплохо ее знал, поскольку она приходилась Вике сводной сестрой.

- Это же вторая наша мумия – озадаченно заметил молодой парень с зелеными волосами, убранными в хвост.

- Знакомьтесь, ребята: Кфейн де Брейх, наш гость и очень могущественный маг, - представила Виктория пайра, после чего назвала имена студентов и добавила:

- А с ними почему-то мой сосед, Никита. Что случилось? Почему вы привели его сюда?

- Не только его, Вика… - начала было говорить Полина, но ее прервал спустившийся с лестницы темноволосый незнакомец в темно-зеленых штанах и простой белой сорочке несколько архаичного вида. Брюнет, поправив упавшие на лоб влажные волосы учтиво поклонился и сказал:

- Леди Виктория, Ульрих Лайд к вашим услугам. – потом он перевел взгляд на Макса:

- А вы, сир, смею предположить, Филин-Флента, Верховный король фей?

- Вы ошиблись, я не король фей, - качнул головой Макс.

- Феи? – нахмурился Кфейн. – Что тебе известно о феях, смертный?

Ульрих посмотрел на пайра и побледнел:

- Еще один, - пробормотал он, а потом обратился к Максу:

– Милорд, я не знаю, может быть вы и не король фей, но вы слишком на него похожи, чтобы не быть его ближайшим родственником. Я очень надеюсь, что это… существо, этот эльф находится под вашим контролем.

- Боишься меня, малыш? – усмехнулся Кфейн – Значит ты и правда встречал фей…

- Так, давайте не будем тут бестолково толпиться, а спокойно поговорим в гостиной? – вмешалась в разговор Виктория. – И, Кфейн, вам все-таки лучше одеться… Ульрих, не нужно его бояться. Он могущественный маг, но мы тоже не на помойке себя нашли и можем за себя постоять.

Возникла обычная в таких случаях суета. В итоге все расселись в гостиной, за большим массивным столом. Виктория не была, безусловно, любительницей безвкусного китча, но интерьеры ее Авалонского особняка Макс находил несколько громоздкими. Пол покрывала плитка из светло-серого прохладного камня. Величественная люстра свисала с высоченного потолка. Тяжеловесный диван и кресла сгруппировались вокруг журнального столика в той части помещения, где через огромные панорамные окна открывался вид на море.

На столе стараниями Викиных студентов образовались хрустальные вазы с конфетами и печеньем, металлический кофейник и изящные белоснежные полупрозрачные чашки. Все собравшиеся переводили друг на друга любопытные взгляды. Налив себе кофе и сделав осторожный глоток Виктория вопросительно уставилась на Полину и та, вздохнув, коротко рассказала о том, как поиски привели ее группу к Никите.

- Любопытно, - заметил Макс, услышав о неожиданных талантах Викиного соседа. – Я не особо верю в существование богов, но этот феномен безусловно требует всестороннего изучения.

- Подожди, Макс. Я правильно понимаю, что в вашем мире, Ульрих, довольно много магов?

- Слишком много, как по мне, - проворчал молодой человек. – В действительности даже я кое чего умею, хотя мои способности чрезвычайно малы, поскольку мне приходится опираться только на внутренние силы. Один нахальный юнец спеленал меня как младенца, когда мы… скажем так, несколько повздорили, встретившись на дороге…

Ульрих замолчал и задумчиво посмотрел на Макса:

- Вы поразительно похожи на короля фей. Как и Алекс. Тогда я конечно, не знал этого. Но то изображение в подземельях под Гелтом…

- Алекс? – Макс нахмурился.

- Ну, несколько более женственная версия вас, милорд...

Макс переглянулся с Викой:

- Этого не может быть.

- Ты говорил… неделю назад, да?

- Чуть меньше, - Макс покачал головой. – Это невозможное совпадение.

- Ульрих, может быть вы нам подробно расскажите о своем мире и том, как оказались здесь? – спросила Виктория. Ульрих кивнул:

- Ну, о том, что произошло в Гелте до моего прибытия туда я знаю только со слов сестры. А она сейчас спит, но… - и он пустился в долгий удивительный рассказ. Виктория, Макс и студенты периодически задавали уточняющие вопросы. Кфейн же задумчиво молчал, и только когда Ульрих закончил свое повествование проговорил:

- Значит в твоем мире остались пайры которые не сошли с ума. Хотя то, что они в такой степени смешались со смертными все-таки кажется безумием…

- Тот Страж, Вадд-Веллен, да?.. он похож на тебя, Кфейн де Брейх? – поинтересовалась Виктория. Кфейн кивнул:

- Может быть, слегка более безумен. Что до тех, кого вы называете вихтами… я не очень понимаю, почему они остаются в таком состоянии. В любом случае, малышня, как я понял, где-то неподалеку есть кое-кто равный мне. Филин-Флента.

- Сир Макс очень похож на него, - сказал Ульрих. Макс отмахнулся:

- Я похож на Алекс и на отца. Честно говоря, мы похожи до неприличия. Но мой отец никак не может быть феей, эльфом, пайром и уж тем более королем. Он физик. И работает в лаборатории здесь, на Авалоне.

- Но ты – пайр, - уверенно заявил Кфейн.

- Моя мать даже не волшебница. Дар у меня от отца. И это обычный магический дар. Такой же как у Вики, Полины и…

- Ты – пайр, - прервал Макса Кфейн. – Уж поверь мне. Я пил твою кровь, малыш. Возможно, ты полукровка, но очень уж странный. Это загадка для меня. Вероятно, нам необходимо увидеться с твоим отцом.

- Ну, не сейчас же? – вздохнул Макс. – Мне думается, все это может подождать до утра. Как и поиски вашей сестры, Кфейн.

- Надеюсь, она не натворит дел, - скривилась Вика.

Ульрих зевнул:

- С вашего позволения я бы вздремнул. Денек выдался очень… насыщенный.

Первый отрывок лежит тут: Охота на Бехолдера. Отрывок 1

Это вторая книга про Филина-Фленту - короля фей. Впрочем, не только про него. Первую книгу можно легко нагуглить - она в открытом доступе.

- Большие города притягивают всякую нечисть, - заключила Вика, отправляя окурок в банку из-под оливок, наскоро приспособленную под пепельницу. Женщина сидела на узком подоконнике кухонного окна с бокалом красного вина в руках и задумчиво вглядывалась в ноябрьскую хмарь за окном, расцвеченную смазанными пятнами электрического света. Муравейники многоквартирных домов простирались настолько, насколько хватало глаз.

- Крупные города вообще много всяких извращенцев притягивают, - фыркнул в ответ Макс. Молодой светловолосый мужчина устроился, как и подобает на табурете, за кухонным столом, покрытым прожженной во многих местах клеенкой.

- Не могу не согласиться, - улыбнулась Виктория, оборачиваясь. Ей было слегка за тридцать, темно-каштановые пряди волос перемежались с насыщенно-синими, на овальном лице блестели большие карие глаза.

Макс отставил свой опустошенный бокал и бросив задумчивый взгляд на Вику спросил:

- Тебя устраивает этот бабушатник? – сделав широкий взмах рукой Макс очертил пространство довольно просторной, но бедно обставленной кухни. В углу пыхтел старенький холодильник, видавшие лучшие дни обстановка сохранила следы ремонта двадцатилетней давности.

- Эта кухня – памятник эпохи, - усмехнулась Вика - Кроме того, она напрочь отбивает желание у случайных посетителей находиться в квартире достаточно долго.

К своему жилью в родных мирах сотрудники Конторы относились по-разному. У Алекс – сестры Макса – была аскетично обставленная квартирка, где портал на Авалон прятался за неприметными дверями кладовки. Квартира Макса, который тяготел к ретро и классике, напротив, была заставлена мебелью, старыми книжными шкафами, на полках которых кроме книг обитали многочисленные безделушки. Понять, где заканчивается московская квартира и начинается дом на Авалоне было практически невозможно. В трехкомнатной квартире Виктории двери лоджии в одной из спален вели прямиком на лужайку университетского кампуса, вторая спальня, переделанная в кабинет, была соединена с авалонской лабораторией, а на месте встроенного шкафа находились двойные двери в домик на берегу моря. В прошлом Виктория устраивала у себя в квартире шумные пьяные вечерники, но в последнее время в Москве и на Авалоне она появлялась редко, почти переехав в один из миров. Как следствие – вечеринки сошли на нет, а московская квартира пришла в запустение.

- Ты почему меня сюда пригласила? – спросил Макс, наполняя протянутый Викой бокал. - Решила вспомнить старые добрые времена? Но для старых добрых времен у тебя сейчас в квартире пустовато.

- Мы с экспедицией кое-что нашли в последнем мире. И я хотела бы, чтобы ты взглянул.

Макс налил вина и себе. Сделав глоток, он уточнил:

- Как биолог? Или как биомаг?

- Это правильный вопрос, - Вика прикусила губу. – Последний мир который мы исследовали мало чем примечателен в плане биологии. В смысле, ну там обычная совершенно флора и фауна. Люди есть, живут небольшими общинами. Примитивное сельское хозяйство… в целом ничего особенного. Но мы нашли руины. Похожие на античные. Кажется, там существовала довольно развитая цивилизация. Видимо магическая…

Вика достала телефон. Перед Максом возникло изображение. Нехитрый фокус – спроецировать фотографию из телефона. Руины и правда впечатляли.

- Красиво, - признал Макс.

- Ну да, -  кивнула Вика. Изображение сменилось. Теперь перед Максом висела фотография мрачной постройки с массивными обитыми бронзовыми пластинами дверями.

- Мы думали, что это усыпальница. Там за дверями начинались ступени вниз, а затем – длинный дромос. Двери мы эти, кстати, открывать не стали, зашли сверху, благо крыша не сохранилась. Фотография сменилась снова. Небольшое квадратное помещение было освещено ровным магическим светом. Три каменных саркофага стояли по центру.

- Похоже и правда склеп, - заметил Макс.

- Один саркофаг оказался пуст, в двух других лежали мумии.

Изображение снова сменилось.

- Удивительная сохранность. Как будто только вчера умерли. Магия? – Макс вопросительно посмотрел на Вику.

- Очень слабые следы. Если там и было какое-то магическое воздействие, то тысячелетия назад. Мы закончили работу по оцифровке руин, - теперь перед Максом крутилась в воздухе трехмерное изображение заброшенного города. – Это чтоб ты понимал масштабы. Тут текстуры не наложены, но город огромный. Там есть еще несколько таких же усыпальниц. Но туннели завалены, а раскопки проводить мы не собирались. Эти же саркофаги решили забрать. Вчера их транспортировали в мою лабораторию на Авалон.

- Предлагаешь взглянуть на мумии? – Макс приподнял бровь.

- Ну... как бы тебе это сказать? Они уже не мумии. Ночью они сдвинули крышки саркофагов и вылезли.

 Картинка снова сменилась. Теперь перед обескураженным Максом крутилась запись с камеры из Викиной лаборатории. Две бледные худые тени, выбрались из каменных ящиков и, шатаясь, направились к выходу.

- Господи, это похоже на какой-то дурной ужастик, - проговорил Макс, - они, надеюсь, далеко не разбежались?

- Я же тебе говорю: большие города притягивают всякую нечисть, - Вика достала сигарету и нервно закурила. – Когда они открыли дверь лаборатории сработала сигнализация. Прибежал дежурный и эти двое набросились на него. Охранник еле успел выставить щит и парализовать одну из… тварей. Вторая сбежала. Каким-то образом ей удалось открыть дверь на лоджию и удрать.

- Вика! – Макс закатил глаза – Ее уже ищут, да?

- Ну естественно, мы отправили ребят на поиски. Просто, решили пока не поднимать на уши всю Контору. А ты мне нужен, чтобы исследовать то существо, что мы смогли пленить. Вроде бы это создание когда-то было человеком. Что оно представляет из себя сейчас – непонятно.

- Ну, если это зомби, то рано или поздно магия, которая его питает иссякнет… - задумчиво произнес Макс. В голосе звучало сомнение.

- Не похожи они на оживленные трупы, - мрачно возразила Вика.

- Ты права, - кивнул мужчина. Телефон в руках Виктории вздрогнул.

-О! Сообщение от ребят. Неужели, они нашли нашего беглеца? – с воодушевлением произнесла женщина, открывая сообщение.

- Пишут, что кто-то убил двоих полицейских тут неподалеку. Холодным оружием. Причем на месте преступления отчетливо видны следы отводящих взгляд чар.

- Эта твоя ожившая мумия умеет колдовать? – Макс потянулся сделать еще глоток вина и обнаружил, что бокал пуст.

- Все может быть, - пожала плечами Вика. – Но тогда это точно не зомби.

- Может, взглянем тогда, на того второго, который у тебя в лаборатории заперт? – предложил Макс.

- А вино мы все допили?

- Да, больше нет. И, если честно, я бы занялся твоим пленником на трезвую голову – Макс щелкнул пальцами. Вика поморщилась:

- Эй, полегче!

- Да ладно тебе. Мы выпили всего бутылку на двоих. Побочных эффектов быть не должно.

- Просто в следующий раз предупреждай, - вздохнула женщина. – Ладно, пошли, взглянешь на нашу ожившую мумию…

Викину лабораторию заливал тусклый свет от вполне обычных электрических светильников. Яркость стояла на минимуме. Молодой охранник в сером спортивном костюме, увлеченно что-то читал с телефона, сидя в офисном кресле за рабочим столом. В углу светились багровым очертания изолирующего магического контейнера. Два кубических метра пространства были отрезаны от внешнего мира двумя контурами: один блокировал существо, находящееся внутри, другой – не давал поступать внутрь контейнера магии. Узник мог, теоретически, использовать внутренние ресурсы организма, чтобы попытаться выбраться, но никакой энергии бы не хватило, чтобы пробить невидимую стену.

Дежурный вздрогнул, отрываясь от телефона:

- Мисс Виктория! Мистер Филиноф!

- Мы пришли посмотреть на вашу ходячую мумию, - пояснил Макс.

- Само-собой, - важно кивнул охранник.

Макс осторожно приблизился к изолирующему контейнеру. Внутри, сидел обхватив колени руками совершенно голый изможденный человек с бледной мертвенно-белой кожей и длинными белоснежными волосами спадающими ниже плеч. Уловив движение, узник резко повернул голову. Два жутких красных глаза уставились на Макса.

- Ты неправильный, - хрипло проговорил человек, буравя взглядом мужчину.

- Что? – Макс вздрогнул от неожиданности. Охранник, отложивший телефон буквально подпрыгнул на кресле. Вика удивленно воскликнула:

- Оно говорит?!

«Мумия» проигнорировав Викторию и продолжая смотреть на Макса отрывисто прохрипела:

- Дай мне свою кровь.

- Кто ты? – вступила в разговор Вика. Узник не удостоил ее вниманием и повторил свою просьбу:

- Дай мне свою кровь, - после чего, склонив голову и немного подумав добавил:

- Она подойдет.

- Для чего? – собравшись, поинтересовался Макс.

- Это поможет мне быстрее восстановить силы. Но еще нужна плоть. Еда. Мясо. Много. Я голоден. Быстрее… мне сложно говорить. Если я наемся будет проще.

- Он выглядит разумным. Кажется, они находились в каком-то магическом анабиозе, - бросил Макс Виктории. Та откликнулась:

- Я бы не слишком ему доверяла. Его друг набросился на охранника и сбежал. Не забывай об этом.

- Ты обещаешь, что не будешь нападать на нас? – спросил Макс у пленника. Тот ничего не ответил, только молча кивнул. Макс повернулся к охраннику и велел тому быть наготове. Потом попросил у Вики стакан и скальпель. Порезав руку Макс не отрываясь смотрел на бледного незнакомца. Кровь медленно капала в стакан. Узник глядел жадно и нетерпеливо. Наполнив где-то половину стакана Макс заживил рану.

- Контур проницаем снаружи? – спросил он.

Охранник кивнул:

- Да, это же стандартные чары.

Опустив стакан на кафель рядом с границей волшебного узилища, Макс толкнул стакан с кровью и тот проехав по кафелю, оказался внутри. Пленник схватил стакан и осушил одним глотком.

- Хорошо. Теперь – еда.

- У тебя тут есть еда, Вик? – поинтересовался Макс.

- Хм, нужно поискать, - отозвалась женщина. - Вообще в холодильнике есть что-то. В основном – замороженное… Ладно, сейчас сбегаю, посмотрю.

- У меня есть протеиновый батончик, - сказал охранник, когда Вика поспешно покинула лабораторию.

- Давай. И поищи здесь еще чего-нибудь, - решил Макс. Пленник батончик съел с аппетитом. Никаких заметных изменений в его внешнем облике не происходило. Все та же мертвенная бледность. Определенно, это был мужчина. Удивительно худой изнеможенный мужчина. Пока Вика бегала по своему расположенному в двух мирах жилищу, Макс решил спросить у пленника:

- Так все-таки, кто ты и как тебя зовут?

- Пайр Кфейн да Брейх.

Вернулась Вика, с порога продемонстрировав целый пакет, набитый едой:

- Тут есть сосиски, но остальное люди обычно готовят. Есть пара стейков, мороженная куриная печень, - заявила она. – Он просил мясо, поэтому я решила принести…

- Печень, - потребовал Пайр Кфейн да Брейх.

- Как скажешь, - Макс порылся в пакете, который ему протянула Вика. Толкая лоток с печенкой за изолирующих контр, мужчина поинтересовался:

- Твой народ часто ест сырое мясо и пьет кровь?

- Иногда, - бросил узник, вгрызаясь в ледяной брусок. Следующие несколько минут он сгрыз его весь. Ученые и охранник завороженно наблюдали за процессом. Отодвинув пустой лоток в сторону, Пайр Кфейн да Брейх поднялся с пола. Он был высок – одного роста с Максом. Болезненно худой он слегка пошатнулся и схватился за невидимую стену своей магической темницы. Слабо улыбнувшись незнакомец проговорил:

- Живая плоть дала бы мне куда больше сил, но, хорошие новости для вас, малышня, я не опасен, так что можете выпускать волка из клетки.

Макс с Викой переглянулись. Прикусив губу, Виктория повернулась к охраннику и кивнула. Даже если этот Пайр Кфейн и был могущественным колдуном, едва ли он в своем нынешнем состоянии мог серьезно навредить трем достаточно опытным волшебникам. Охранник пожал плечами и щелкнул пальцами. Изолирующий контур исчез, но пленник успел убрать руку и удержать равновесие. Глубоко вдохнув лабораторный воздух носом Пайр Кфейн да Брейх слегка прикрыл глаза, словно учуял что-то приятное.

- Это место просто пропитано магией, - удовлетворенно произнес он. Потом широко раскрыл глаза и уставился на Макса:

- Что-то с тобой не так. Ты вроде бы пайр, но странный. Кто ты?

Макс представился, и добавил:

- Пайр – это волшебник? Маг?

- И это тоже. Ты не знаешь? – человек наклонил голову набок, - подойди поближе, малыш.

Вика попыталась схватить Макса за руку, но тот не раздумывая сделал шаг вперед. Он чувствовал странную, необъяснимую связь с этим неожиданным гостем из другого мира.

- Не бойся, малыш, просто дай мне руку, - ободрил Макса Кфейн да Брейх. И Макс послушался.

Ладонь Кфейна была ледяной. Холод поднялся по руке Макса вверх и дошел до сердца. Холод расползся по всему телу. Макс почувствовал слабость в ногах и сильную усталость. Ладонь Кфейна больше не ощущалась такой ледяной. Пайр отпустил руку Макса:

- Так-то лучше, - незнакомец потянулся. Его кожа все еще была бледной, тело – худым. Но теперь Кфейн не выглядел слабым. Это был голодный, но очень бодрый хищник. Красные глаза зловеще сверкнули:

- Пайры… в моем мире мы называли себя пайры. В других мы известны как феи, или альпы. Мы охотники и пастухи человеческих стад – младших рас, не наделенных даром бессмертия. Ты, малыш, кажешься пайром, но не получившим бессмертия. Это неправильно.

 - Моя мать – обычный человек. А отец – маг. Но он не альп и не пайр, и не фея, - качнул головой Макс. – Это невозможно.

- Во многих мирах есть легенды о волшебном народе, но нигде мы не нашли их следов, - задумчиво произнесла Вика. – Мы видели руины великих магических цивилизаций – в некоторых мирах. Но нам всегда казалось, что там жили обычные люди. Мы находили и некрополи, но мертвые тела давно истлели. Мы и вас-то приняли за мертвеца. Но вы вдруг ожили.

Кфейн перевел взгляд на Викторию и какое-то время молчал, раздумывая. Наконец, он сказал:

- Кажется, за те тысячелетия, что я проспал, вы, смертные, многому научились… что-ж, если все действительно так, как ты говоришь, то вам осталась только самая малость, чтобы сравняться с нами – обрести бессмертие. Ладно…

Кфейн подошел к ближайшему офисному креслу и уселся в него. Держался он с непередаваемым королевским достоинством и высокомерием, не смотря на абсолютную наготу. Кресло выглядело троном.

- Присаживайтесь, - по-хозяйски пайр махнул рукой. – Разговор будет долгим, малышня.

Настоящие страшные сказки,
На вкус горьки и правдивы,
В них нет отвратительных клоунов,
По форме они красивы.
В них есть ощущение жути
И неизбежности смерти,
Сюжет в них немного спутан
И полон тоской о лете.
Настоящие страшные сказки
Рассказывать надо взрослым,
Они как смешные расскраски
Напоминают о прошлом.
В них гибнет любая вера,
И вязнет надежда в строках,
В унылости голого сквера,
Праздных пустых разговорах.
В них выпить желаешь водки,
В них серость промозглая пляшет
В них тонут подводные лодки,
В них горе на плечи ляжет.
И будет дрожать и рваться
Из горла сдавленный крик,
Ты будешь от боли смеяться
И плакать, забывшись на миг.
Настоящие страшные сказки,
Не стоит читать в темноте,
В них выцветшие краски
В каждодневной плывут суете.

Настоящие страшные сказки,
На вкус горьки и правдивы,
В них нет отвратительных клоунов,
По форме они красивы.
В них есть ощущение жути
И неизбежности смерти,
Сюжет в них немного спутан
И полон тоской о лете.
Настоящие страшные сказки
Рассказывать надо взрослым,
Они как смешные расскраски
Напоминают о прошлом.
В них гибнет любая вера,
И вязнет надежда в строках,
В унылости голого сквера,
Праздных пустых разговорах.
В них выпить желаешь водки,
В них серость промозглая пляшет
В них тонут подводные лодки,
В них горе на плечи ляжет.
И будет дрожать и рваться
Из горла сдавленный крик,
Ты будешь от боли смеяться
И плакать, забывшись на миг.
Настоящие страшные сказки,
Не стоит читать в темноте,
В них выцветшие краски
В каждодневной плывут суете.

О любви сочинять бессмысленно,
Она прячется за дверями,
Промозглой серой осенью,
С нескончаемыми дождями,
И любовь - это штука интимная,
Слишком страшно ее выпускать
И лишний раз не следует
В слух, при людях ее поминать.
Но о сексе, бухле и радости,
О простом, земном и смешном,
Без всякой смущенной гадости
Сочинить стоит толстый том,
Чтоб пухлее "Войны и Мира",
Проклиная и мир и войну,
Член молодого Сатира,
Проникал в желанную тьму.
В зависимости от предпочтений,
Мимо женских манящих губ,
В самую нежную слякоть,
Нагл, весел и груб.
Или, есть и такие любители,
Между булок упругих мужских...
Короче, найдутся зрители,
Для развлечений любых.
Про любовь и читать-то сложно,
Слишком тяжек любовный труд,
Но про секс послушать можно,
Хоть во мраке сибирских руд.

Очень-очень-очень давно тут не появлялся. Как-то все в соцсетях, да в соцсетях. Домашние дела, да и работа тоже...

Что-то понял, что в последнее время стал как-то живо интересоваться DnD - ну это вот ролевые игры, где там отыгрываешь какого-то персонажа, блуждаешь в группе приключенцев и периодически бросаешь кости с разнообразным количеством граней. Проблема только - во-первых партия в DnD  требует времени, во-вторых она требует людей. Это-то и останавливает.

За окном мокрый снег. Температура около нуля. Вчера жена два раза чуть не улетела в кювет, на нашей улице (в три дома, ага) она увязла в мокром снегу, пришлось откапывать, а потом вызывать трактор. 

По вторникам по зуму участвую в "Новгородском семинаре" кафедры археологии МГУ. Доклады разного, скажем так качества. Я тоже выступал - в ноябре еще. Вещал про деревянного "крокодила" - интересной деревянной детали из слоев XI века и о том, что это такое на самом деле. Ролик на ютубе есть даже ))) Последний семинар на ютуб не выложили. Не иначе "учоные скрывают" - но это был доклад по результатом раскопок на Рюриковом Городище под Великим Новгородом. Несколько лет назад был сделан большой прорыв в дендрохронологии, удалось сделать дендрошкалу по дубу. Раньше - только по елкам и соснам на наш регион была. А вот теперь есть на дуб. Т.е. по годовым кольцам дуба извлеченного из археологического раскопа, можно узнать дату, когда этот дуб срубили. Такую датировку получили самые ранние укрепления Рюрикова городища и они дали ошеломляющую дату - 858 - 862 гг. Это поразительно совпадает с летописной датировкой. Что же тут поразительного? - спросите вы. А то, что вся наша ранняя история - это устное предание, которое было записано в XI веке (причем где-то ближе к середине XI века) и даты, как считается, были приписаны туда уже "задним числом" с опорой на греческие. византийские источники. Однако сейчас получается, что и время строительства крепости (собственно летописного Новгорода того времени) и время, когда крепость оказалась заброшенной в связи с уходом Олега на юг - в Смоленск и Киев решительным образом совпадают с летописными датами. Кстати, крепость не просто оказалась заброшенной, дело в том, что холм на котором стоит Городище - это по сути куча песка, причем довольно пологая. Строители вырыли ров, сделали стенки холма отвесными, путем строительства специальных деревянных конструкций (фактически обнесли холм деревянной стеной, укрепив отвесные песчаные стенки. Эта конструкция, естественно со временем начала рассыпаться. И уже к началу XII века ров засыпали и поставили там новую княжескую резиденцию фактически с нуля, возведя заодно и каменный храм. А если возвращаться к датировкам.... ну тут собственно проблема главная возникает с временным разрывом между смертью Игоря и приходом Рюрика. По одной из версий Игорь, который в 944 году заключил договор с Византией и в 945 году был убит древлянами - это не сын Рюрика, а внук. Это объясняет в частности, наличие у Игоря племянника по имени Игорь: существовала традиция называть сыновей в честь деда, и в честь отца, если отец к моменту рождения сына умер. Мы можем предположить наличие  у Рюрика сына Игоря, у которого было несколько сыновей. От старших сыновей родились Хакон и Игорь, а младший Игорь, который муж Ольги, родился уже после смерти отца. Возможно к этому времени старшие братья тоже умерли (может быть они вообще умерли одновременно - есть подходящий по времени неудачный поход на Каспий 912 года. Убитый 33-х летний Игорь у которого есть маленький сын выглядит куда реалистичнее убитого 67-и летнего молодого отца. Люди, безусловно, и в древности доживали до почтеннейших возрастов, но все-таки. 

Очень-очень-очень давно тут не появлялся. Как-то все в соцсетях, да в соцсетях. Домашние дела, да и работа тоже...

Что-то понял, что в последнее время стал как-то живо интересоваться DnD - ну это вот ролевые игры, где там отыгрываешь какого-то персонажа, блуждаешь в группе приключенцев и периодически бросаешь кости с разнообразным количеством граней. Проблема только - во-первых партия в DnD  требует времени, во-вторых она требует людей. Это-то и останавливает.

За окном мокрый снег. Температура около нуля. Вчера жена два раза чуть не улетела в кювет, на нашей улице (в три дома, ага) она увязла в мокром снегу, пришлось откапывать, а потом вызывать трактор. 

По вторникам по зуму участвую в "Новгородском семинаре" кафедры археологии МГУ. Доклады разного, скажем так качества. Я тоже выступал - в ноябре еще. Вещал про деревянного "крокодила" - интересной деревянной детали из слоев XI века и о том, что это такое на самом деле. Ролик на ютубе есть даже ))) Последний семинар на ютуб не выложили. Не иначе "учоные скрывают" - но это был доклад по результатом раскопок на Рюриковом Городище под Великим Новгородом. Несколько лет назад был сделан большой прорыв в дендрохронологии, удалось сделать дендрошкалу по дубу. Раньше - только по елкам и соснам на наш регион была. А вот теперь есть на дуб. Т.е. по годовым кольцам дуба извлеченного из археологического раскопа, можно узнать дату, когда этот дуб срубили. Такую датировку получили самые ранние укрепления Рюрикова городища и они дали ошеломляющую дату - 858 - 862 гг. Это поразительно совпадает с летописной датировкой. Что же тут поразительного? - спросите вы. А то, что вся наша ранняя история - это устное предание, которое было записано в XI веке (причем где-то ближе к середине XI века) и даты, как считается, были приписаны туда уже "задним числом" с опорой на греческие. византийские источники. Однако сейчас получается, что и время строительства крепости (собственно летописного Новгорода того времени) и время, когда крепость оказалась заброшенной в связи с уходом Олега на юг - в Смоленск и Киев решительным образом совпадают с летописными датами. Кстати, крепость не просто оказалась заброшенной, дело в том, что холм на котором стоит Городище - это по сути куча песка, причем довольно пологая. Строители вырыли ров, сделали стенки холма отвесными, путем строительства специальных деревянных конструкций (фактически обнесли холм деревянной стеной, укрепив отвесные песчаные стенки. Эта конструкция, естественно со временем начала рассыпаться. И уже к началу XII века ров засыпали и поставили там новую княжескую резиденцию фактически с нуля, возведя заодно и каменный храм. А если возвращаться к датировкам.... ну тут собственно проблема главная возникает с временным разрывом между смертью Игоря и приходом Рюрика. По одной из версий Игорь, который в 944 году заключил договор с Византией и в 945 году был убит древлянами - это не сын Рюрика, а внук. Это объясняет в частности, наличие у Игоря племянника по имени Игорь: существовала традиция называть сыновей в честь деда, и в честь отца, если отец к моменту рождения сына умер. Мы можем предположить наличие  у Рюрика сына Игоря, у которого было несколько сыновей. От старших сыновей родились Хакон и Игорь, а младший Игорь, который муж Ольги, родился уже после смерти отца. Возможно к этому времени старшие братья тоже умерли (может быть они вообще умерли одновременно - есть подходящий по времени неудачный поход на Каспий 912 года. Убитый 33-х летний Игорь у которого есть маленький сын выглядит куда реалистичнее убитого 67-и летнего молодого отца. Люди, безусловно, и в древности доживали до почтеннейших возрастов, но все-таки. 

Я редко что-то пишу вот прямо про себя, а если и пишу, то стараюсь обычно быть "на позитиве". В действительности, жизнь не так плоха в текущей ситуации, прямо скажем. В какой-то момент с ужасом осознаешь, что хотя твой семейный бюджет вырос в разы, денег едва хватает на... ну на самом деле не на самую бедную жизнь. Но тут в мае сошлись какие-то несчастливые звезды: на основой работе у меня приключился отпуск, в результате чего, с начала мая и до середины июня на мою зарплатную карточку прилетел только какой-то совершенно копеечный аванс. В МГУ в отпуск уходить совершенно не выгодно, я так вам скажу. Да, зарплата там небольшая, но стабильная, исправно индексируемые полторы ставки, главным плюсом которых является удаленность от самого МГУ и отсутствие необходимости ходить на работу. На самом деле у меня, по должности, получается только один день, когда я обязан быть на рабочем месте: это когда очередная комиссия из минкульта приезжает посмотреть на археологическую базу в Новгороде и поохать по поводу плачевного состояния фундамента, стен и крыши. Ну и конечно, это те деньги, которые покрывают два с половиной месяца работы на чисто научном "академическом" раскопе, работу над отчетом и всякую прочую вялотекущую научную деятельность. Остальной мой заработок - это коммерческие "новостроечные" раскопки которые проводятся перед началом строительства. Ну, плюсом, я еще подрабатывал на "камеральной" работе, обрабатывая для разных экспедиций полевые чертежи. До ковида - ой и давно это было! - я ездил на пару месяцев в экспедиции - весной и осенью, и за эти четыре месяца работы удавалось заработать достаточно. Но потом - ковид, переезд из квартиры в собственный дом, война и куча всего еще - было не до поездок. Кроме того, последние два года академический раскоп в Новгороде стал "новостроечным" - там таки решили построить огромный музейный комплекс Фондохранилища - в результате с конца мая и до декабря я трудился на раскопе в Новгороде, получая к совей МГУшной зарплате еще и деньги за раскоп. Суммарный наш с женой доход позволял нам безбедно жить, ходить по кафе, покупать хорошее вино, сыр - короче, придаваться всяческому гедонизму, да еще и откладывать деньги в конвертик и на счет. С декабря по апрель мне продолжала приходить неплохая зарплата за работу над отчетом, но наступил май. Вообще, мы раздербанили заначку на всякие нужные вещи: докупили грядок в огрод, занялись немного лечением, кое что ушло на лечение уже пожилых котов. С мая, теоретически, должно было быть продолжение "балета": к Фондохранилищу строится отдельная подстанция, и строится на месте уже существующего раскопа. Короче, там должны были опять быть какие-то деньги и какая-то работа, но вот буквально вчера мы с коллегами грустно смотрели на залитое водой и поросшее камышом болото в которое превратился раскоп. Музей пока не окосил территорию, электрики, которые должны оплачивать раскопки еще даже не проснулись (и не факт что проснуться раньше осени следующего года, когда им нужно будет все срочно и вчера). Перспективы - работать два месяца на академическом раскопе, за свою МГУ-шную зарплату. Заначки почти потрачены, последние деньги лежат на вероятный ремонт машины. Ситуация, мягко скажем, напряженная. Все это на фоне довольно мрачной обстановки и в стране и в мире. Короче, я в довольно упадническом состоянии духа. 

Подобные кризисы случались и не раз, конечно. И как-то все еще на плаву. Однако подобные ситуации обычно заставляют мозг лихорадочно думать о том, где и чем еще подзаработать. Наука приносит очень мало денег. Творчество... вообще ничего не приносит. Писательство - это хобби, и едва ли когда-нибудь уже станет моей профессией, хотя, конечно, сочинить какой-то текст за деньги я всегда готов. За плечами четыре ремонта, и надо сказать, что делать что-то в этом плане мне и правда доставляет удовольствие. Я, конечно, не профессиональный дизайнер, но, вроде бы, вкус и "насмотренность" есть. В свое время я успел много кем и где поработать: и чертежником в архитектурной фирме, и верстальщиком в типографии. Я был и курьером, и кладовщиком и землекопом, как-то даже разгружал фуру с подоконниками. Всякое было. Но вот сейчас я сижу, и задумчиво чешу в репе: что дальше? 

И так, рубрика "Эксперименты!..." шучу.

Не сказать бы, что мусака готовится как-то особенно легко и быстро, но это классическое блюдо, которое делается на большом противне и хватает его надолго. Классическая греческая мусака - это запеканка, практически лазанья, только вместо слоев теста - баклажаны. Как и в лазанью туда в начинку идут соусы болоньезе и бешамель. И это, конечно, очень жирно. Но бешамель легко меняется на сметану (в нее можно даже добавить немного мускатного ореха), а болоньезе... ну его тоже можно сделать в "бедном" варианте. Все равно будет вкусно. В последний раз когда мы делали мусаку у нас неожиданно в холодильнике завалялся кусок старой несладкой тыквы, а морковь закончилась. Поэтому мы попробовали морковь заменить на тыкву и... вышло неплохо. Даже хорошо.

Объемы и пропорции могут немного гулять туда-сюда. На стандартный глубокий противень уходит три средних баклажана. Я режу баклажаны довольно тонко, поэтому у меня получилось почти два слоя этих самых баклажан. 

И так, по игридиентам:

- баклажаны три штуки

- картошка - штук пять средних. Картошку можно не добавлять, но тогда баклажан нужно в два раза больше.

- сметана

- сыр (в последний раз мы брали какой-то мягкий белый из специальной сырной лавки, но вообще-то подойдет любой обычный сыр "на терку" - плавкий и полутвердый.

на импровизированный болоньезе:

- лук (много лука)

- тыква (небольшой кусок)

- фарш (у нас был говяжий, грамм 700, но можно и свинину или микс) 

- специи (сушеные орегано, петрушка, кориандр, базилик, соль, перец)

- чеснок (по вкусу, но три больших зубчика - минимум)

- помидоры (штуки четыре свежих, но можно мороженных, протертых и каких угодно)

- томатная паста

Начинаем с картошки: ее лучше сварить и растолочь

Соус: мелко (очень мелко) режем лук и тыкву, кидаем в глубокую сковороду - сначала лук, потом - тыкву. Жарим. Туда же давим чеснок и сыпем петрушку. Добавляем фарш. Когда фарш начнет зарумяниваться - добавить помидоры, томатную пасту, соль, перец, кориандр орегано и базилик. Можно добавить немного воды, если будет слишком густая масса. В этот момент можно убавить огонь.

Пока соус пыхтит и варится картошка - режем баклажаны, тонко и кольцами. Выкладываем слой в глубокий противень. Конечно, противень хорошо бы смазать маслом. Если останется лишние куски - можно будет положить позже вторым слоем.

Картошка готова - сливаем, давим. Соус попыхтел - снимаем, выкладываем поверх баклажан. Сверху - сметану. Для совсем ленивых возможен вариант, когда сметану замешиваем сразу в соус. Сверху - сыр. Потом - остатки баклажан. Давленная картошка - пюрешечным слоем сверху. Посыпать остатками сыра. И - в разогретую духовку. Я ставил на конвекцию и на 180 градусов. За полчаса баклажаны должны приготовиться, хотя, для надежность лучше готовить минут сорок. 

Когда-то я был моложе,
Стеснительный и невинный,
А рядом, с опухшей рожей
Ангел сидел бессильный.
И волосы были длиннее,
И робок нетрезвый взгляд,
Я с возрастом стал наглее,
Рассматривать всех подряд.
Я так наивно влюблялся,
По-глупости был не смел
Я меньше и горше смеялся,
И мало чего умел.
Я стал намного циничней,
И радость простых утех,
Теперь для меня привычней -
Вино, поцелуи, смех.
Я стал откровенней и площе,
От неизбежных утрат,
Я легче стал и толще,
Стал чаще использовать мат.
Я стал намного взрослее,
Но стоит о том жалеть?
Теперь я намного злее,
И не хочу стареть.

Привет всем. Проверка связи.

Долго тут не появлялся - начались работы на раскопе, времени особо нет. Не смотря на дожди, работаем довольно интенсивно. Пока, конечно, только подготовительный этап, но народу куча (студенты и школьники из археологического кружка). Шесть человек "старой гвардии" - наемные рабочие, которые трудились у нас в прошлом году. Некоторые и вообще много лет. В целом тут скорее нет не столько времени (хотя и его мало), сколько сил, в голове крутиться сюжет трех глав романа (линия Дениса, линия Макса, линия Алекс), чуть-чуть и про других персонажей, но пусть пока покрутиться. Посмотрим.

В 8:30 надо уже выезжать на раскоп. Вечером - сначала душ, потом - готовишь ужин, потом - время посидеть досмотреть серию сериала. И - спать.

Сериалы стало смотреть сложно. Изжопов язык переводчиков борется с ЛГБТ пропагандой как может. Но в пиратских версиях ничего не вырезают, поэтому то, что переводят словом "дружба" описывая отношения двух мужчин, выглядит совсем не дружбой. Но один важный диалог умудрились перевести так, что смысл его полностью поменялся. В смысле из "Ты еще со своими желаниями не определился, а мне нужны серьезные отношения, так что, прости, я ухожу" превратилось в "если друзья живут в одном доме это выглядит странно. Мы же не влюблены в друг друга. В нашем положении нужно быть острожными" (что дико звучит со стороны полностью открытого гея. 

Но так-то, конечно, я полностью ухожу в археологическую работу. Нас ждет захватывающие домонгольские слои - 12 век, эпоха, которая называется "Средневековым ренессансом". Вообще в Европе, кроме всем известного Возрождения в эпоху малой промышленной революции (ага, еще и такая была) в позднем средневековье, была еще и вот эта благословенная эпоха 12 столетия. Она сопровождается бурным ростом городов, распространением письменности. В Европе появляются первые университеты. В Новгороде это период, когда город стал Республикой. Это расцвет торговли - с Византией, с Европой. Это красивое резное дерево. На этот период приходится пик по находкам берестяных грамот. Короче - будет интересно.

Давно я уже тут не появлялся. Простите. Дела. Наука: готовлюсь к докладу на конференции. 

Но вот пока подготовил небольшой обзор на сериал, который лично меня "зацепил".  Кто-то смотрел? Читал? Что скажете?

 

История, которая начинается как классическое героическое фэнтези в духе "Властелина Колец" прошла в свое время мимо меня. Книжная серия Роберта Джордона периодически всплывала в рекомендациях, как большой увлекательный (и законченный) цикл, но глаза не доходили, руки не дотягивались. Но, когда вышел сериал я решил его посмотреть. Удивительным образом, сериалов в духе классического фэнтези снимается прискорбно мало, а то что выходит - ужасно разочаровывает.

"Колесо Времени" радовало симпатичной картинкой и гармоничным сюжетом, хотя стилистика отчаянно напоминала "Властелин колец", но это было даже хорошо. К слову, в оригинальной книге параллелей с "Властелином колец" еще больше, и автор, довольно очевидно, вдохновлялся профессором. В сериале многие ругали слабую актерскую игру, несоответствие внешности персонажей в книге и сериале, изменения в сюжете. Про слабость актерского состава ничего сказать не могу, все в кадре выглядят органично. Розамунд Пайк в роли Морейн Айз Седай просто великолепна. Женщина без возраста - как и положено волшебницам из Айз Седай. Я поставил первому сезону в целом положительную оценку и стал ждать второго.

Второй же, повысил уровень накала страстей, динамику сюжета, полнее раскрыл мир и персонажей. После второго сезона я скачал книжную серию. Удивительным образом серьезнейшие расхождения с текстом книги, в целом, не меняют ни образы героев, ни основную фабулу. Сценаристы и режиссеры "режут к чертовой матери" все то, что прекрасно воспринимается в книгах, но не на экране. Сценаристы и режиссеры ограничены временем и бюджетом. Они делают главных героев старше - из подростков они превращаются в молодых людей. Отдельные сюжетные линии они сокращают, какие-то - полностью вырезают, что-то кардинально меняют. Книжная серия - огромная. Число персонажей в ней стремится ко многим сотням, десятки сюжетных линий.... в сериале какие-то вещи упрощают, что-то делают более зрелищным. Но все это не идет во вред сериалу. Повествование становится более компактным. Любые изменения - вполне логичны и вписываются в общую логику мира.

Третий сезон стартовал в марте. Главные герои совсем не там, где должны быть. События о которых в книгах говориться мельком оказываются в центре повествования. И это было сделано... хорошо. Создатели сериала сразу же, походя, скрещивают сюжеты третей и четвертой книг. И делают это вполне органично. Третья серия четвертого сезона: ГГ проходит испытание, по итогам которого воинственный народ айил должны признать его своим вождем. Он должен отправится в... пустой и зачарованный город - в книге он идет туда с другом, в сериале - с Морейн - волшебницей, которой он не сильно доверяет, поскольку, боится, что Морейн будет им манипулировать, для его же и для всеобщего блага, разумеется. Весь мир, построенный на противопоставлении мужского и женского здесь находит свое органичное воплощение. Их испытания параллельны. Испытание ГГ - это пройтись по следам своих предков. Побывать в их шкуре и узнать историю своего народа. Вырезав несколько этапов, нам показывают историю, как миролюбивый народ следующий "путем Листа" - отрицания любых форм насилия, поющий Песнь Урожая, превращается в народ безжалостных и самых опасных воителей мира и единственное, что их связывает с прошлым - это запрет брать в руки меч. Потому что, меч создан только для убийства, а копье можно использовать в охоте. Мы видим как рушится великая древняя цивилизация - мир вполне такого техно-магического будущего, рушится из, как ни странно, вполне благих намерений. Очень.... пронзительно печальная серия.

Мир "Колеса Времени" - это мир, где причудливым образом смешались культуры - восточные и западные, где перемешаны люди с разным антропологическим обликом и есть место "сильным и независимым" женщинам. Прекрасный мир для экранизации, на самом деле. Кстати, в сериале прекрасно показано своеобразие - мы с одной стороны видим разные культуры, с другой, невозможно сказать, что пред нами - в культурном смысле каждая страна мира представляет собой интересный микс.

Эпоха фей давно канула в прошлое, только далеко на севере Континента сохранилось последнее королевство бессмертного народа - Филин-Флента. Миром правят люди - маги и рыцари, паладины и жрецы. И пока смертные заняты своими делами, а боги плетут интриги, король фей загадочным образом исчезает...

Персонажи сюжетной ветки "Чернокнижника" и "По законам жанра":

Алекс - весьма загадочная особа прибывая из другого мира и изображающая из себя менестреля.

Хеннар - послушник Ордена Чернокнижников, выросший в стенах монастыря и обладающий незаурядным магическим даром

Эльза - крестьянская девушка, которую Древо наградило даром к природной магии. Но дар свой она пока только учиться контролировать.

Меер Рад - синекожий индрин, паладин Удачи - богини Тихе. За индринами, или как их называют люди - тифлингами, ходит дурная слава отъявленных плутов. Но такой уж плут, этот Меер Рад?

Стелла Гленлайд - рыжая герцогиня Гелта. Герцогство Гленлайдов может быть и не самое богатое, а Гелт - то еще захолустье, однако Гленлайды - древний род, а башня их замка была возведена еще в Эпоху Фей.

Ульрих Лайд - разбойник с большой дороги.

Глен - загадочный тип азиатского вида. Кто он и откуда - неизвестно. Вероятно, работает на королевство фей.

Дениас Алиен - барон Арверик, по слухам до того как стать бароном содержал бордель в Руенбоге. Считается фаворитом королевы и кронпринца.

Персонажи сюжетной ветки Дениса:

Карлим - вождь всадников Бастрии - сурового края бескрайних степей.

Мирда - жена Карлима и мать его детей.

Денис - беглец из нашего мира, попавший в рабство к Карлиму.

Марклим - властолюбивый сводный брат Карлима.

Альбаникс - госпожа Крайхройга, коварная фемархянка.

Ругер - подгорный король, оказавшийся в плену у Альбаникс.

Меер Гольд - матриарх табора индринов, заботящаяся о благополучии своего семейства, отдельные члены которого попали в весьма щекотливую ситуацию.

Взгляд Онира - фомор, надзиратель, ужас порожденный кошмарами Сновидца. Пусть вас не смущает невинный образ - это не более чем иллюзия скрывающая истинный облик монстра.

Под занавес, карта той части мира, где разворачиваются события первой книги:

Несколько лет назад наткнулся на забавную фантастическую дилогию Стивена Харпера "Империя Молчащих" (в русском переводе "Империя Немых", в оригинале " Silent Empire" ). Главный герой книжной серии - потомок австралийских аборигенов, гей и телепат (которых называют "немыми" или "молчащими"). Две книжки из цикла перевели на русский язык и издали еще в нулевые, в то светлое время, когда никто не думал о всякой там "запрете пропаганды онанизма среди несовершеннолетних" и прочей милоновской чушни. 

Книжки мне понравились и я выяснил, что цикл объединяет куда больше чем два романа. Правда, увы, на русский их так и не перевели, но я раздобыл английский текст третьей книжки, которая называлась "Лжец" (первая книга - "Кошмар", вторая - "Мечтатель"). Конечно, кое-как я книжку осилил, но загорелся идеей сделать нормальный русский перевод. Увы, но осилил художественно перевести только первые четыре страницы....

Стивен Харпер

ИМПЕРИЯ МОЛЧАЩИХ: ЛЖЕЦ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Нет большего страха, чем страх потерять ребенка»

- Ренна Делл, первая высадка на Беллерофонт

Стул Харен рухнул на пол. Бен Раймор вскочил, опрокинув стакан и расплескав воду, большая часть которой пролилась на него.

- Господи! – раздался голос Харен из-под вуали. – Мы оставили смещенное пространство.

- Как… - начал Бен, но Харен уже покинула камбуз. Бен поднялся на ноги, чтобы поспешить за ней, разбрызгивая ледяные капли и ругаясь себе под нос. Его туника, холодная и влажная, липла к животу.

- Подождите! – запротестовал он, догнав ее. – Как Вы узнали, что мы перестали смещаться?

- «Полтергейст» - новый корабль, и он все еще имеет небольшие ошибки при смещенном движении, – сказала Харен, не сбавляя ходу. – Хороший инженер может почувствовать, когда оно выключается. А я – отличный инженер.

- Пока что сильно не спешите. Прежде чем выйти на орбиту, мы должны провести переговоры о разрешении на посадку. Пять минут роли не играют.

- Может быть, для вас не играют – Харен похлопала свой динамик, не замедляя шага, - Отец Кенди, я вижу, мы оставили смещенное пространство. Мы прибыли в Климкиннар или что-нибудь случилось?

Бен быстро включил свой собственный динамик и проверил соединение дисплея и глазного имплантата. Одним движением глаз выделил нужный канал и настроил его на разговор.

- Теперь еще полчаса, чтобы добраться туда, - сказала в пустоту Харен.

Они добрались до лифта и успели, прежде чем дверь захлопнулась. Хотя Бен не мог видеть лица Харен, только карие глаза над голубой вуалью, все ее тело излучало нетерпение. В воздухе висел легкий аромат чистоты и сухости. Поморщившись, Бен оттянул ткань своей влажной туники далеко от тела и захлопал ею, пытаясь ускорить сушку, как только лифт начал подниматься.

- Прости, - пробормотала Харен.

- Это просто вода, - сказал Бен – не волнуйся, Харен. Мы еще поговорим об этом. И мы найдет твоего сына.

Харен ничего не ответила, но бросилась на мостик, как только открылись двери, оставив Бена позади. Тот шел неторопливо.

Мостик был овальной формы, с капитанским креслом в центре и большим обзорным экраном на весь узкий край эллипса. Отдельные рабочие места отделялись перегородками. Два из них – пилота и бортинженера - были заняты. В окрашенном в мягкие синие и зеленые цвета помещении  совершенно отсутствовали какие-либо острые края. Даже двери имели закругленные углы. Пахло свежей краской. Как Харен и отмечала – «Полтергейст» был новым, большим и хорошо оборудованным.

Сидящий в капитанском кресле Отец Кенди Уивер взглянул на вошедших Бена и Харен. Кенди, как и Бену еще не исполнилось тридцати, но в отличие от невысокого и коренастого Бена Кенди, был худым и высоким. Он обладал темной кожей, широким носом и крепко завитыми черными волосами. Не смотря на молодость, вокруг его глаз и на лбу уже пролегли небольшие мимические морщинки. Золотой медальон поблескивал на цепочке вокруг шеи и перстень с зеленым нефритом блестел на правой руке. Первый отмечал, что он - Дитя Ирфан, последний – что он достиг звания Отца. Харен подошла к своему креслу, хотя глаза ее не отрывались от обзорного экрана и отображенной на нем планеты. Как и большинство заселенных людьми миров, Клинмкиннар был синим и зеленым, с причудливыми вереницами облаков плывущих через атмосферу. Трио из небольших лун танцевало свой путь по орбите, а звезды сверкали на бархатистом фоне. Вся сцена была очень милой.

А еще планета выглядела очень большой.

- Так вот где находится мой сын, - выдохнула Харен из-под вуали - Мой сын раб.

- Если информация Седжела была правильной – сказал Кенди.

- Я надеюсь, что мы сможем немного сузить круг поисков, - Гретхен Бейер отложила в сторону приборную доску. Она была высокой худой женщиной с голубыми глазами, светлыми волосами и мягкими чертами, позволяющими легко смешаться с толпой. На ее шее висел такой же золотой медальон как у Кенди, однако, янтарное кольцо свидетельствовало о ранге Сестры.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Кенди.

- Согласно базе данных Климкиннар тринадцать тысяч пятьдесят пять километров в диаметре, чуть больше, чем Земля, - пояснила Гретхен – Семьдесят с лишним процентов поверхности покрыта водой, но мы по-прежнему говорим о трехстах восьмидесяти миллионах квадратных километров. – Она театрально шмыгнула носом – Может уйти много времени на поиски. Больше восьми недель, этот  точно, а это все что у нас есть.

- Всё не так уж и плохо, - сказала Люсия де Паоло из-за своей консоли пилота. – Мы можем что-нибудь придумать. Например, он должен быть в жилой зоне.

- Население – два миллиарда, – сообщила Гретхен.

- Но не все из них будут рабами, - возразил Кенди.

- Рабского населения – три миллиона.

- Заткнись, Гретхен, - сказала Люсия.

- Мы найдем его, - тихо проговорила Харен. Темные глаза над синей вуалью были полны яростной решимости. – И обязательно освободим.

Бен, между тем, сел на свое обычное место связиста, рядом с консолью пилота. Эфир был мертв пока «Полтергейст» смещался – только молчащие могли общаться с судов находящихся в смещенном пространстве – но теперь эфир бурлил. Бен автоматически просматривал каналы и частоты, чтобы выяснить какие из них какую информацию несли.

- Я уже связалась с транспортными властями – сказала ему Люсия. Ей было где-то между тридцатью и сорока. Она обладала оливковой кожей, черными волосами до плеч и пышной фигурой. Однако, на ее тонких и быстрых руках были отметины в виде многочисленных белых шрамов и сломанных ногтей. Она произносила свое имя со звонким звуком «ч» в середине.

- Разрешение выйти на посадочную орбиту? – спросил Бен.

- Нет проблем, разумеется, - заявила Люсия. – Мы будем там через двадцать четыре минуты.

Бен перевел взгляд наверх. Климкиннар продолжал нависать на обзорном экране, в окружении своих крошечных лун. Бен не удивился бы, окажись луны колонизированными, и их группе придется искать Беджика на них. Как мило. Он очень надеялся, что этого не случиться. «Полтергейст», как все корабли под командованием Детей, предоставлялся монастырем на время. Кенди удалось получить его всего на девять недель. И они уже потратили четыре дня – столько времени потребовалось, чтобы добраться до Климкиннара.

- Отлично, ребята, - сказал Кенди, - Мы должны найти одного девятилетнего мальчика-раба, имя которого, вероятно, было изменено и мы не знаем на какое. И нам нужно сделать это в максимально короткие сроки.

- Конечно, - сказала Гретхен, - Это займет не больше минуты. В конце концов, мы знаем возраст и пол Беджика, название планеты, на которой он живет и то, что отец похитил его у матери, когда тот был еще младенцем… – Харен, сидевшая рядом на стуле, ощутимо напряглась – …и продал его в рабство. Что мы можем сделать со всей этой информацией, чтобы она помогла нам найти его?

- Гретхен, - предупредил Кенди – По тонкому льду ходишь, дорогуша.

- Да все в порядке, - смягчилась Гретхен, - Послушай, мы не знаем, менял ли он когда-либо владельцев, и был ли Климкиннар единственным местом, где он жил, или что-нибудь еще о нем. Записи о продаже рабов – это обычно закрытая информация, так что отследить его будет проблематично.

- Беджика молчащий, – твердо добавила Харен. – Это будет влиять на то, где и когда он был продан.

Голубые глаза Гретхен сверкнули, и Бен напрягся, готовый к взрыву.

- Да, но я тоже должна молчать, - сказала она. – Что это доказывает? Я не касалась Мечты уже шесть месяцев.

- Нет, подожди, - возразила Люсия. – Это оказывает определенное воздействие. После Отчаяния, многие молчащие…

- Большинство молчащих, - перебила Гретхен.

- Большинство молчащих – поправилась Люсия – потеряли способность входить в Мечту. Если Беджик приобретался и был обучен как молчащий раб, но потом вдруг потерял свое молчание, его стоимость упала бы. Как минимум, он не может делать свою работу, верно?

- Что ты имеешь в виду? – спросил Кенди, подавшись вперед.

- Я думаю, у Беджика были хорошие шансы быть проданным после Отчаяния. – подытожила Люсия. – Он, конечно, хороший раб – извините Харен – но он просто больше не молчащий. Нам, наверное, нужно начать с недавних записей о продажах. Поиск девятилетних мужского пола. Это хорошо… я имею ввиду, это может быть хорошей отправной точкой. Отец?

Кенди кивнул и повернулся к Бену:

- Ты – компьютерный гений, Бен. Что думаешь? Незащищенная информация?

- Мы, вероятно, сможем раздобыть некоторые данные с помощью социальных сетей, - ответил Бен. – Обмануть людей, чтобы они рассказали нам то, что мы хотим узнать, «заглянуть через плечо», чтобы получить пароли, ну и тому подобные вещи. Я могу непосредственно взломать и сами сети тоже, но я не знаю, сколько на это уйдет времени, пока я только начал работать над тем, чтобы выяснить, насколько хорошо они защищены.

- Приблизительно? - спросил Кенди – Здесь наше время ограничено.

- Э-э, неделя, чтобы выяснить, что взламывать? – рискнул Бен – Наверное, еще неделя, чтобы проникнуть и не попасться, и еще два или три дня для поиска. Если, конечно, Беджика не так уж трудно найти, для начала.

- Целая вечность, - Кенди что-то пробормотал. – Недели три, может четыре. Мы должны покончить с этим быстрее. В противном случае нам может не хватить времени, чтобы найти… - он оборвал себя.

Харен опустила руку ему на плечо:

- Отец Кенди, - сказала она нерешительно – Если поиски Беджика будут стоить тебе шанса найти свою семью, может быть, мы должны…

- Нет, - ответил Кенди. – Наша задача найти Беджика.

Бен напрягся, услышав голос в своей голове. Глаза Кенди остекленели. – Голос был знакомым, но Бен еще только начал осваивать молчащую связь и не сразу узнал его.

- Что случилось? – потребовала объяснений Гретхен.

- Это Седжел, - Кенди встал со стула – Мы будем в Мечте некоторое время, на связи. Бен?

В голове у Бена щелкнуло: голос принадлежал Седжелу. Резкий привкус предчувствия наполнил Бена, как если бы он неожиданно надкусил апельсин. Он вскочил на ноги и последовал  за Кенди прочь с мостика. Седжел был молчащим уличным мальчишкой, которого Кенди спас и привез на Беллерофонт до того, как Отчаяние разорвало Мечту на куски. Седжел не только пережил Отчаяние, сохранив нетронутым свое молчание, но и почувствовал, где находится сын Харен Беджик и два члена пропавшей семьи Кенди. Если ему нужно поговорить с Беном и Кенди, то очевидно потому, что он узнал что-то новое, что может очень сильно упростить их задачу.

- Ты уверен, что мы не сможем получить корабль на большее время? – спросил Бен, прибавляя ходу. Круглый голубой коридор был достаточно широк, чтобы Бен и Кенди могли идти рядом. Стены закруглялись книзу, плавно переходя в покрытие пола.

- Я уверен в этом, - поморщился Кенди – Я уже пробовал два раза, когда мы останавливались, чтобы нам дали отсрочку, но Совет не уступает.

- Не похоже, что мы этого не заслужили, - проворчал Бен. – Они хотели устроить в нашу честь парад, помнишь? «Герои в Отчаянии» - это мы. И я думаю, что они не пошли на это только потому, что все были так чертовски заняты.

- Вот почему мы не располагаем большим временем, - заметил Кенди – Все корабли заняты курьерской работой.

- Да, да. Я знаю. Нам повезло получить «Полтергейст» на такой долгий срок за то, что мы сделали.

- Родной, - сказал Бен, когда они вошли в Лифт, и тот загудел, начав плавно опускаться вниз. – Я еще не очень хорошо нахожу людей в Мечте, и будет легче, если вы двое придете ко мне.

- Ты должен больше практиковаться, - упрекнул его Кенди, хотя в его глазах не было и намека на упрек, - И тебе также следует расчесать волосы. Они похожи на красный стог сена.

- Кто ты, моя ма.. мой сторож? – спросил Бен.

- О, ну здесь, безусловно, зоопарк, - сказал Кенди, - Кроме проблем с Советом, ворчанием Гретхен, давлением Харен лежащих на мне, так  ты еще разболтан, как те пушки, что срываются в шторм круша все на корабле. С меня довольно.

- Эй! – запротестовал Бен – Я еще не совсем разболтался.

Кенди с довольной улыбкой окинул Бена взглядом с головы до ног – Да. Ты выглядишь довольно крепким. – Бен покраснел, но сумел улыбнуться в ответ. Кенди еще способен вогнать его в краску. Бен продолжал любить его. Когда Кенди принял командование «Полтергейстом» Бен спрашивал себя, будет ли он чувствовать себя неловко, получая приказы от него, но пока все шло хорошо. В конце концов, Бен когда-то находился под командованием своей матери. Может быть, он просто привык получать приказы от людей, которых любил.

- Идем, идем, – произнес Кенди. Они с Беном вышли из лифта и направились к своей общей каюте.

Как капитан «Полтергейста», Кенди и, следовательно, Бен, заняли самую большую каюту на корабле. Бен наслаждался ей, как кошка, пойманная лучами солнечного света. «Пост Скрипт» - их прежний корабль – был тесным крошечным корытом, с грязно-бежевой обшивкой палуб, и там едва хватало места, чтобы развернуться. Их каюта на этом корабле могла похвастаться отдельной гостиной и спальней, ванной, мини-кухней и небольшим кабинетом, заставленным компьютерным оборудованием Бена. Тренажер с гравитационными усилителями занимал один угол со встроенными полками, на которых стояли дискокниги. Мебель была простой, но удобной. Климкиннар и ее луны создавали великолепный вид из окна. Ровно на половине гостиной царил абсолютный беспорядок: одежда, диски, крупные компьютерные детали и что-то напоминающее лабораторный стол для монтажа оборудования хаотично заполняли поверхности пола и мебели. В сравнении с ней опрятная половина была спартанской: красное копье с коротким резиновым наконечником, висевшее на стене было единственным украшением. Бен и Кенди специально пошли на компромисс, чтобы не поубивать друг друга. Бен мог захламлять половину гостиной и кабинет до тех пор, пока не начинал заполнять хламом другую половину гостиной и оставлял спальню нетронутой. С кухней проблем не было, так как Бен совершенно не умел готовить и туда даже не заглядывал.

Кенди снял со стены копье и вытащил шприц для подкожных инъекций из кармана. Бен поджал губы и принялся рыться в своих вещах на полу, рядом с лабораторным столом. Кенди вздохнул и снял с себя одежду, оставив только набедренную повязку. Затем он подогнул левое колено, сунул под него копье в качестве подпорки и нажал на рабочий конец инъектора, приложив его к внутренней стороне локтя. Раздался шипящий звук – наркотик был введен. Кенди сложил руки внизу живота, в классической медитативной позе своего народа – австралийских аборигенов. Кенди назвал их Реальными Людьми, и Бен иногда думал, что делает человека реальным. Он никогда не спрашивал, потому что подозревал, что ответ ударит по его самолюбию.

- Я встречу тебя в Мечте – сказал Кенди, - Или, может быть нам следует прерваться и поискать, чтобы сэкономить время….

- Нашел! – воскликнул Бен, торжествующе размахивая своим инъектором – Увидимся там.

Кенди покачал головой и закрыл глаза. Бен направился в спальню, потом остановился, чтобы посмотреть на Кенди. Как будто почувствовав близость Бена, Кенди снова открыл глаза.

- Что? – спросил он.

Бен протянул руку и тыльной стороной ладони провел по его щеке. – Ты. Ты сам не свой последнее время. Иногда я даже не узнаю тебя.

- Что ты имеешь ввиду? – зрачки Кенди расширились под действием наркотиков, но голос звучал по-прежнему ясно.

- Все не так уж и плохо, - поспешно сказал Бен – Я просто хочу сказать, что ты стал мистер Ответственность в последнее время, в целом все замечательно, и мы будем в Мечте, вместе… это так отличается от… до…

- До Отчаяния, ты имеешь ввиду. - Немного напряженно сказал Кенди, - Каждый человек должен расти с течением времени. Думаю, просто пришла моя очередь. – Он сверкнул проникновенной улыбкой. – Я буду делать кое-что безответственное после обеда, только для того, чтобы держать тебя в форме. Как тебе это?

- Заметано, - рассмеялся Бен и снова направился в спальню.

Поймал себя на том, что к коллегам обращаюсь на "ты", а к работникам на раскопе старшего школьного и младшего послешкольного возраста - на "вы". 

Можно выселить барина из поместья, но барские замашки из барина выселить невозможно.... 

Когда-нибудь мы все выйдем на улицу,
Из чуланов вылезем, наплевав на страх,
И возможно ползти будем в сторону кладбища,
Превращаясь на солнце в радиоактивный прах.
Мы наполним площади, парки и скверы,
Магазины, кафе, у подъездов лавки,
В наших сердцах слишком мало веры,
Чтобы бояться креста и палки.
Ведь крестов и палок на всех не хватит,
Не хватит на всех братских могил,
Нам никто ни за что никогда не заплатит,
Испугано глядя из окон вилл.
Пусть рухнет мир от собственной дури
Черепаший панцирь возьмет и треснет
Нас в будущем ждут кровавые бури,
Но мы, суки, выйдем - вперед и с песней.
Не выдержат бункеры, стальные двери,
Мы будем грызть металл решеток,
Давно не люди, еще не звери,
Не побоимся ремней и плеток.
И кровь потечет тротуарными руслами
Наполняя жизнью наши тела,
Возможно мы, не справившись с чувствами,
Совершим очень страшные дела.

Зарисовки завтрашнего дня

1. Хрен вам из будущего!

    Это был почти Берлин. Старый дом с заколоченными окнами. Было видно, что хозяева покинули его несколько лет назад - может быть, в самом начале войны. Заходить не имело смысла. Но они зашли.
    Васька разочарованно вздохнул: идеальный порядок и толстый слой пыли свидетельствовали о том, что жильцы уезжали без суеты и спешки и очень-очень давно. Тем не менее Васька принялся выдвигать ящики в надежде найти столовое немецкое серебро. Судя по звону и лязгу что-то он все-таки нашел.
    Петька и Алексей Иваныч оказались в кабинете. Алексей Иваныч увлеченно разглядывал корешки книг на стеллажах, а Петька с надеждой открыл стеклянные дверцы небольшого шкафчика, за которыми на серебряном подносе пылились хрустальные рюмки и стояла полупустая, но плотно закупоренная бутылка с янтарной жидкостью. Откупорив бутылку Петька удовлетворенно крякнул. И тут потрясенно ахнул Алексей Иваныч. Петька обернулся. Боевой товарищ выпучив глаза смотрел на лежащую на письменном столе газету.
     Алексей Иваныч знал немецкий. Он об этом особо не распространялся, но... но газета была не немецкая. Увидев русские буквы Петька было решил, что газета советская. Но нет. Советской она тоже не была.
     Самое удивительное - это огромная цветная фотография занимавшая почти все пространство под заголовком. На ней множество людей под флагами РОА отмечали годовщину возвращения Крыма (как гласил заголовок статьи)
    -Ч-что эт-то т-такое? - Петька неожиданно начал заикаться. 
   -Ты смотри: война на Донбассе... Россия может превратить США в радиоактивную пыль...
   - Американцев? Они же союзники! - Петька не знал, что такое радиоактивная пыль, но подозревал, что это очень плохо.
    - Это газета из будущего. - объяснил Алексей Иванович. -Тут должна быть дата, но уголок, видишь, оторван?
   После чего он перевернул страницу. "Поклонники Гитлера собрались на конференцию в Петербурге".
    - То есть они не только Крым, но еще и Ленинград взяли?!
   - Молодой ты, Петька, молодой и глупый - проговорил Алексей Иваныч. - Мы только что с тобой прикоснулись к тайне, к чуду. Узнали, что возможны путешествия во времени, а тебя волнует какая-то ерунда. Ну послушай, какая разница, что там с Петрбургом? Ну переименовали его обратно, из Ленинграда....
   - Зачем?
  - Видимо конец пришел советской власти, - пожал плечами Алексей Иваныч.
  - Как так?
   - Не знаю, в газете об этом ничего не пишут, - ответил Алексей Иваныч, а про себя подумал, что это пожалуй не самое плохое, что могло произойти со страной, но тут же он вспомнил, что судя по новостям, со страной произошли вещи похуже чем советская власть и расстроился. 
   Тут раздался громкий хлопок. Подле Петьки и Алексея Иваныча возник краснощекий низенький лысый человечек в черном костюме. С криком: "Хрен вам, а не будущее!" - он выхватил газету и исчез. В головах у боевых товарищей помутилось, а когда разъяснило, они про все забыли. Из гостиной доносился шум - Васька увлеченно собирал 
столовое серебро. 

  Они все дошли до Берлина, но через неделю после Победы Петька отравился метиловым спиртом и умер. Алексей Иваныч покончил с собой 1947-м году. А у Васи все было хорошо. 

2. Пожар Москвы

    Пожар Москвы *надцатого года. Где-то что-то замкнуло. Видимо таджики рубанули по какому-то важному кабелю в Кремле, и все отрубило. Ну, то есть, как отрубило: Кремль остался без связи, а Кутафья башня стала похожа на кипящей чайник. Она, казалось, подпрыгивала, пританцовывала на месте, из нее валил черный дым. Стеклянные павильоны мириадами осколков сильно поранили рабочих и случайных прохожих. Начиналась зимняя метель, снег валил, город стоял в пробках. Погода совершенно нелетная. Унылая колонна митингующих шла под пристальным взглядом хмурого ОМОНа, и вдруг замерла: мертвенно-зеленую вспышку и черный удушливый дым увидели все. «Началось» - подумала толпа. Но ничего не начиналось. Где-то вдали выли сирены, неслись к Кремлю пожарные машины, а из Кремля несся голубовато мигая траурно-черный кортеж. Мало ли что? Ничего страшного и необычного не происходило. И в новостях успокоительные речи, и истеричный твиттер: «что происходит?!» «кремль горит» «черный дым и ничего непонятно»…. А снежная метель все заметала, и питерская трасса стояла в многокилометровой пробке. И в каком-то провинциальном Скотове, Петрович, стоя на кухне напыщенно цитировал: «Когда череда преступлений и злоупотреблений властью…» - но его никто не слушал. В заоконной метели чудилось страшное.
     В тот жуткий вечер с москвичами происходило что-то странное. Подогретые ожиданием конца света и слухами о пожаре Кремля люди в пали в тихую истерию. Кто-то сидел дома, заперев все двери и окна. Кто-то побежал на улицу. Унылая толпа митингующих стояла разинув рот, но когда обесукраженный ОМОН дрогнул и кто-то из власть охраняющих снял шлем и крикнул: «Пиздец, братцы, началось!» - и зашелся в диком смехе, митингующие вдруг пришли в движение. Броуновское. Эта гордая толпа либералов, левых и националистов вмиг как-то растеклась в различных направлениях. Кто-то кричал: «на Кремль», и часть ОМОНа бросилась в толпу с намерением применить силу. Но остальная часть, уверовав что конец и правда близок смешалась с толпой, и бежала кто-куда: кто-то грабить магазин электроники, кто-то бить витрины в кафе, а кто-то к Кремлю – туда где все видели яркую вспышку и черный дым.
      Черный кортеж уперся в пробку. И злые водители поносили голубые мигалки, и не пропускали. Материлась охрана, матерились автолюбители, матерился человек в черном автомобиле, за черными тонированными стеклами, сидя в тепле, в черном кожаном салоне. У человека болела спина и он хотел в сортир.
       Метель усиливалась. Видимость упала до нуля.
       В новостях сообщалось об избитом журналисте «НТВ»
       Пожар давно был потушен, но буйство в городе продолжалось. И черный траурный кортеж все стоял в пробке, истошно мигая голубыми огням, пропагандируя всем, в том числе и несовершеннолетним что-то голубое – не иначе гомосексуализм.
        «Достало. Я есть хочу. Я срать хочу. Пешком пойдем» - гневно думал самый главный человек сидящий в пробке. Морщась от боли и не слушая протестующие крики охраны он покинул свой черный автомобиль. В окружении охраны он двигался в неизвестном направлении, пока его радостно бибикая не сбила несущаяся пожарная машина.
«Еб вашу мать!» - подумал самый главный человек и умер. Но это ничего не изменило. Конец света так и не наступил.

3. Потомок обезьян

     В огромном на пол стены экране китайского производства багровело и брызгало слюной пожилое, но без единой морщинки надутое лицо ведущего:
- Не смотря на то, что православные ученые уже давно доказали всю безосновательность так называемой "теории эволюции" Дарвина, тем не менее не только в странах Западных гомодиктатур это кощунственное учение остается популярным. Конечно, мы живем в демократической стране и каждый может считать что он произошел от кого угодно - хоть хомячка, хоть обезьяны, но дарвинистам, этим потомкам мартышек, мало просто тихо исповедовать свою мерзость дома, они хотят нести яд лженауки детям! Я... вот вы знаете, я православный человек. И меня, как православного русского человека смертельно оскорбляет это... это, не побоюсь сказать, кощунство. Да-да, кощунство. Ведь так называемые "дарвинисты" отрицая давно доказанное сотворение человека по образу и подобию Господа, намекают своим учением на то, что Бог похож на бабуина! Но чего ждать от этих мерзких зоофилов! Как правило, большинство дарвинистов - педофилы, сотронники гомосексуализма и прочих так называемых "либеральных" ценностей. Большинство этих людей завербовали агенты Западных гомодиктатур в те времена, когда еще не было Белого Интернета. Их не так много, но они ведут активную пропаганду... 
     Иванушка решительно выключил телевизор. Вся эта истерия в связи с запретом пропаганды дарвинизма среди несовершеннолетних уже порядком поднадоела. В конце концов, этим самым дарвинистам-атеистам никто не запрещает верить во всю эту чушь, никто их за это не сажает в тюрьму, не отправляет в Сибирь лес валить, не то, что в эпоху Безбожного Совка, когда православных людей истребляли... эти самые гомосексуалисты-дарвинисты.
    Иванушка решил прогуляться. Стояла замечательная весенняя погода. В зеленом сквере Юные Хоругвеносцы жгли еретическую литературу: чистый символизм в эпоху электронных книг. Но не жечь же пластик? А бумага горит хорошо. В стопке книг Иванушка увидел "Мастера и Маргариту" Булгакова, пару "Лолит" Набокова. Но в основном жгли "Отцов и Детей" - Тургенева в эпоху Безбожного Совка и в лихие 90-е, и потом, в эпоху "Вставания с колен" издавали много, а метку "21+" на "Отцов и детей" поставили всего два года назад, поэтому книг было в избытке. 
    Книги горели хорошо, а над зелеными кронами деревьев сияли яркие рекламные щиты, на которых периодически мелькали безморщинистые лица вождей, включая криозамороженного лет двадцать назад, но потенциально живого Нацлидера. Была весна 2084 года....

4. Перевод

    - Нам тут это... пару человек забрать надо - хрупкий ангел неуверенно переминался с ноги на ногу.
   - Куда? - недоуменно хрюкнул толстый розовощекий черт развалившийся в алом потертом кресле прямо перед входом в Пекло.
   - К нам, в Рай, - ангел виновато улыбнулся и для убедительности указал пальцем вверх, в хмурые грозовые небеса.
   - Перевод? Прямо к вам?! - черт удивленно вылупился на ангела черными бусинками глаз. - Послушайте, но это не по правилам. От нас по амнистии перевод из Пекла только сюда, в Лимб... по договору мы не можем передавать вам души.
     Ангел сочувственно вздохнул:
    - Я все понимаю. Это не мое решение. Да и, честно говоря, у нас там, наверху, все в шоке. Такой шум поднялся. Некоторые из наших подопечных устроили забастовку у Врат, говорят, что если мы пустим "этих" в Рай, то они от нас уйдут... Сами понимаете, это едва-ли возможно, но некоторые бояться, что будут... инциденты.
    - И на кой они вам сдались "эти"... у вас список с собой? - черт покачал головой. Ангел протянул белоснежный листок бумаги. Черт взял осторожно документ, повертел в руках.
    - Так-так... - пробормотал он - "На основании причисления к лику святых..."
     Черт оторвался от листка и удивленно посмотрел на Ангела:
    - Вы что, серьезно?! Это что за демократия у вас там?
    Ангел виновато развел руками.
    - Да... тяжелый случай... - вздохнул Черт. - Ну хоть тех, которые причислили, вы потом к нам отправите, я надеюсь?
    - Этим, думаю, будет не отвертеться - на лице Ангела на миг промелькнула хищная, почти демоническая улыбка.
 

5. Скотовский этюд

   В серой лужице отражались безмятежные голубые небеса и глядя в этот плевок-отражение никому бы и в голову не пришло поверить в безысходную вогнутость всего нашего несуразного мира и в великий замысел творца, раскидавшего эти плевки по всем суетным просторам – а ведь в каждом отражался лоскуток того самого, прекрасного и голубого, наивного и капризного, над которым, если верить мудрецам, пребывал в вечном блаженстве и неге, веселый создатель в окружении сексапильных гурий, чьи соски-звезды так манят по ночам правоверных. Впрочем, не суть. Суть, как говориться, все по подъездам, да подворотням. Так было везде, повсюду и сонный, вечно похмельный Скотов исключением не был. 
И вот, когда солнце весело докатилось почти до середины небосклона (а в нашей части страны это далеко за полдень) на центральной площади города появились два примечательных господина. Солнце припекало, и после дождя парило нещадно, но господа были одеты в костюмы. Это, конечно, выдавало их с головой: двое были чиновниками. Вам, читатель, имена их конечно не известны, но физиономии этих двоих были хорошо известны скотовцам. То были мэр города господин Бобруйский и глава района Дмитрий Анатольевич Смутин. Бобруйского явно мучило похмелье, так как в прошлом он был владельцем скотовского виноводочного завода, производившего изумительную яблочную бормотуху, благодаря которой весь скотовский край носил гордое название "российской Нормандии". 
     Так или иначе, уйдя в политику Бобруйский передал завод своему племяннику, некому Синявкину и был как бы не удел. Но давнюю привычку употреблять он не бросил и поэтому круглое лицо   Бобруйского было в этот жаркий час умученным и бледным и фигура колобка в костюме каждым своим трепыханием источала страдание. Смутин представлял собой полную противоположность этого продуктивного тандема. Он не пил. Вел здоровый образ жизни. Местная газета "Вести Скотова" еженедельно публиковали его фотографии то с ракеткой, то в спортивных трусах на уличной пробежке. Единственное, что на велосипеде еще не катался, зато в минувшую осень Смутин собственноручно поднялся в небо на воздушном шаре, чтобы проводить в дальний путь каких-то грачей, покидающих родные края, чтобы отдохнуть в Турции или где там они зимуют. Говорят, в глазах главы района застыла неподдельная зависть.
     Но вот Смутин и Бобруйский, дойдя до центра площади остановились, неприязненно уставившись на лужу.
    -Может ну ее? - буркнул Смутин. Лицо у него было грубое, мятое и недоброе. Он походил на ободранного медведя. Но зато в костюмчике, да.
  - Нельзя, Дмитрий Анатльевич, памятник же, - ответил Бобруйский. - Вы же знаете, какой болью в моем сердце каждая лужица, каждый окурок...
  - Ты это журналистам рассказывать будешь, а мне - не заливай - отрезал Смутин.
  - Короче из-за этой дыры непорядок может быть. Общественность возмутиться. К тому же... - Бобруйский понизил голос и привстав на цыпочки прошептал Смутину на ухо:
  - К тому же, Дмитрий Анатльевич, пока на площади лужа мы можем не согласовывать никаких ненужных нам мероприятий на площади.
  - Так ведь слит то протест, Бобруйский. Теперь то чего?
  - Ну так раз слит, и раз мы оба пока на своих постах, чего сразу заделывать? Нет в бюджете денег.
  - Так бы и сказал, Бобруйский, что тебе лень.
  - Связываться не хочу... - Бобруйский тяжело вздохнул - Эх, здесь бы пивной ларек, так нет же, школа рядом.
  - Да ты только о пивных ларьках и думаешь. А еще мэр. Ты бы о детях подумал. Вот нам тут пришла от губернатора весточка. Чтоб мы усилили борьбу с пропагандой педофилии на местах. Где мы тут педофилов то найдем?
  - Прошу прощения? - послышался из-за спины чиновников вкрадчивый и приятный мужской голос. Парочка вздрогнула и обернулась.